ает светать, в небе  темнеют
неподвижные деревья, и я  почти  с  удивлением  устанавливаю,  что  бывают
моменты, когда тихо даже во Франции.
     В этот предутренний час дорога почти пустынна.  Всматриваясь  вперед,
туда, где сноп света от фар рассеивает сумрак, я жму до  предела  на  газ,
стараясь внушить себе, что мне ничуть не хочется спать и что очень редко в
жизни я чувствовал себя так бодро.
     Передо мной внезапно возникают и стремительно убегают назад  дорожные
знаки и указатели. Я машинально отмечаю их  в  сознании,  не  придавая  им
должного значения. СКОЛЬЗКОЕ ШОССЕ! ОПАСНО! Это "опасно"  встречается  так
часто, что перестаешь обращать на него внимание. Тем более что на дорогах,
как, впрочем, всюду, наибольшая опасность подстерегает тебя  там,  где  не
увидишь никакого предупреждающего знака.
     В шесть десять проезжаю Валанс. Продолжая удивляться тому факту,  что
никогда еще я не был так бодр, я чувствую, что опасность уснуть  за  рулем
устрашающе возрастает. Остановившись на еще пустующей площади, я захожу  в
кафе и выпиваю двойной "экспрессо", потратив на эту передышку ровно восемь
минут. Снова качу по шоссе, повторяя про себя, что  теперь  -  и  уже  без
обмана - от меня так и брызжет бодростью.
     Меня  ждет  предпоследний  большой  пробег  -  сто  двадцать   четыре
километра до Авиньона. Уже совсем светло. Серовато-голубое небо постепенно
приобретает сочный синий цвет, солнце покрывает позолотой горные  вершины,
но я совершенно равнодушен к этим необычайным явлениям природы, потому что
мое внимание сосредоточено на летящей ленте дороги. Кралева все еще нет  и
в помине. Это странно, чтоб не сказать - тревожно. Водитель он  неопытный,
и я не могу допустить, что ему под силу ехать непрерывно, как это делаю я.
Конечно, любовь окрыляет человека, но дилетант вроде  Кралева,  даже  имея
крылья, не в состоянии развить  среднюю  скорость  в  пятьдесят-шестьдесят
километров. Может быть, я несколько недооценил его  возможности.  В  таком
случае я должен нагнать его где-нибудь возле Авиньона. А  может  быть,  он
заночевал в Лионе или в другом месте. Не исключено и третье "может  быть",
но пока что я стараюсь о нем не думать.
     В данный момент мои мысли, как ни странно, заняты не Кралевым,  и  не
Лидой, и даже не предстоящими мне опасностями. Все эти вещи уже достаточно
передуманы, и незачем их заново перебирать в голове. Вот  почему  я  думаю
совсем о другом, о том, к чему не раз уже возвращался и  к  чему,  однако,
неизменно возвращаюсь снова.
     Это  случилось  Девятого   сентября,   первого   Девятого   сентября.
Прослышав, что бай  Павел  заделался  каким-то  начальником  в  управлении
милиции, я сумел пробиться к нему. Застал я его в неприветливой канцелярии
беседующим с неизвестным  мне  гражданином,  сидевшим  по  другую  сторону
письменного стола.
     - ЗдорОво. Что тебе? - спросил бай Павел, желая,  очевидно,  поскорее
отделаться от меня и продолжить разговор.
     В тот день все и всюду торопились.
     - Хочу поступить в милицию, - ответил я таким же деловым тоном.
     - Глупости. Мал еще, - отрезал бай Павел.
     - Ничего не мал. Восемнадцатый пошел, - нахально  выпалил  я,  потому
что мне едва стукнуло шестнадцать.
     Бай Павел посмотрел на меня задумчиво, будто  только  сейчас  осознал
мое присутствие. Потом обратился к человеку, сидевшему напротив:
     - Может, все же возьмем его, а?
     - Ты хорошо его знаешь? - спросил тот.
     - Ну конечно. Наш парень. Сирота.
     В этом была  вся  моя  служебная  характеристика.  Краткая  и  притом
неточная, потому что вместо "незаконнорожденный" бай Павел из деликатности
сказал "сирота". Человек за письменным столом взял отпечатанный на пишущей
машинке бланк милицейского удостоверения.
     - Как тебя зовут?
     - Эмиль.
     - Какой Эмиль? - вмешался бай Павел. - Ты же Найден?
     - Меня  зовут  Эмиль,  -  настаиваю  я,  Найденом  меня  окрестили  в
сиротском доме, но я Эмиль.
     Они переглянулись.
     - Ладно, - кивает сидящий за столом. - Так  и  запишем:  Эмиль.  Тебе
лучше знать, как тебя зовут. Фамилия?
     - Боев.
     - Так. Эмиль Боев...
     Он расписался внизу, поставил печать и протянул удостоверение мне.
     - Ступай к товарищу Савову. Он расскажет, что тебе делать.
     Так состоялось мое крещение. Правда, не в церковной  купели  и  много
лет спустя после обычного срока. Зато я  получил  имя,  которое  сам  себе
выбрал.
     Выбрал я его еще в сиротском доме,  когда  читал  одну  книжонку  без
переплета и без начальных страниц. Книги в сиротском доме были обычно либо
без начала, либо без  конца.  Разумеется,  мы  предпочитали  брать  те,  в
которых не хватало начала, потому что о нем легко потом догадаться,  тогда
как  конец  оказывается  иногда  совсем  неожиданным.   Это   была   самая
невероятная пиратская история, подробности которой  с  годами  стерлись  в
моей памяти. Эмиль  скрывался  на  захваченном  пиратами  корабле,  и  ему
удалось постепенно истребить всю банду и освободить пленных, среди которых
фигурировала, конечно, и девушка райской красоты. В голове  засела  только
одна фраза: "Хотя кинжалом пронзило ему правую ладонь,  Эмиль  не  выронил
оружия; он переложил пистолет в левую руку и смертоносным  выстрелом  убил
Одноглазого наповал".
     Передо мной длинный поворот, и я слегка  снижаю  скорость,  рассеянно
думая при этом: "Почему Одноглазый?  Глупости.  Кралев  не  одноглазый.  И
вообще эти пиратские повести полны всяческих измышлений".
     Пока я читал потрепанную книжку, мне до смерти хотелось,  чтобы  меня
звали Эмилем. А позже, когда Бобев толковал со мной об  усыновлении,  я  в
душе уже согласился и на эту фамилию, но  без  среднего  "б",  потому  что
Бобев звучит  как-то  глупо  -  напоминает  боб,  тогда  как  Боев  звучит
героически и для Эмиля в самый раз. Все это были, конечно, пустые мечты, и
я никак не ожидал, что в один прекрасный день я запросто получу в унылой и
мрачной милицейской канцелярии столь  желанное  мне  имя  вместе  с  новой
профессией.
     Приближаюсь к Авиньону. "Ситроен" летит  мимо  зеленых  прямоугольных
виноградников, мимо серебристых маслиновых рощ, мимо высоких длинных  стен
кипарисов, поднявшихся против яростных набегов мистраля. "Ситроен" летит и
обгоняет тяжелые грузовики и легковые машины, но  черного  "пежо"  Кралева
все не видно. Вдали вырисовывается суровый силуэт папского  дворца,  потом
снова блестят желтые воды Роны с полуразрушенным мостом - может быть,  тем
самым, на котором, как поется в известной детской песенке,  "все  танцуют,
все танцуют", а потом снова кипарисы, и маслины, и виноградники, и летящая
среди них все такая же бесконечная и белая лента шоссе.
     Восемь часов утра. До Марселя  менее  ста  километров.  Стекло  опять
облеплено раздавленными на скорости насекомыми. Стрелка спидометра  дрожит
между ста двадцатью  и  ста  тридцатью.  Это  не  мало,  если  принять  во
внимание, что движение на шоссе все усиливается. Машины,  мимо  которых  я
проношусь с бешеной скоростью, приветствуют меня продолжительным  сигналом
клаксона, что в шоферском обиходе заменяет серию отборной брани.
     Обгоняю черного, забрызганного грязью "пежо", но это не  Кралев.  Мне
представляется невероятным, чтоб черномазый  ускользнул,  если  только  по
каким-либо неизвестным мне соображениям он не сел в поезд. В таком  случае
все  полетит  к  чертям.  Ловко  придуманная  легенда  о  моем   буржузном
происхождении. Мое поступление на радио и инсценировка увольнения  оттуда.
Томительные и осторожные маневры,  направленные  на  то,  чтобы  завоевать
доверие Младенова. Придуманная пьеска  "Спасение  на  границе"  с  заранее
подготовленным вмешательством пограничников и моими холостыми выстрелами в
грудь  солдата.   Длившиеся   месяцами   допросы,   бессонные   ночи   под
ослепительным светом лампы и идиотский рефрен "Ты жалкий предатель"... Все
полетит к чертям. Все окажется напрасным. Обо всей этой истории  никто  не
узнает. Об этой истории, лишенной всякого смысла.
     Въезжаю в пригороды Марселя. Пешеходы,  переходящие  улицу  где  кому
вздумается, светофоры, дающие, кажется,  только  красный  сигнал,  тяжелые
грузовики, маневрирующие с убийственной  медлительностью  перед  тем,  как
въехать в какой-нибудь гараж, или при выезде из него. Наконец я  добираюсь
до бульвара Ла Канебьер. Отель стоит на одной из площадей; он  мне  хорошо
знаком, потому что в нем я останавливался  по  прибытии  сюда  три  месяца
назад.
     Три месяца назад! У меня такое чувство, что с тех пор прошли годы. Но
сейчас не время углубляться в теорию относительности. Вот она, площадь.  Я
сворачиваю вправо, проезжаю без остановки мимо отеля, на ходу устанавливаю
отсутствие перед фасадом черного "пежо", потом ныряю в первый же  переулок
и ставлю машину  под  прикрытием  внушительного  грузовика.  Десять  минут
десятого. Впрочем, тут время уже не играет роли.
     Возвращаюсь пешком к отелю и вхожу  в  небольшой  холл.  Служащий  за
окошечком занят объяснением с супружеской парой пожилых туристов, которые,
как видно, собрались уезжать  и  протестуют  по  поводу  счета.  Только  я
вознамерился спросить, какой номер занимает мадемуазель Младенова, как мой
слух уловил до крайности знакомый шум мотора. Гляжу в окно и вижу, что мой
дорогой пропавший "ягуар"  внезапно  вынырнул  из  неизвестности  и  резко
затормозил у входа в отель.
     Единственное убежище поблизости -  телефонная  кабина,  к  сожалению,
снабженная широким стеклом. Втиснувшись  в  кабину,  становлюсь  спиной  к
двери,  снимаю  трубку  и  веду  безмолвный  разговор   с   несуществующим
собеседником.
     - Мадемуазель Младеноф? -  слышу  позади  себя  непроизнесенный  мною
вопрос.
     - Комната триста девять, - отвечает служащий, прервав спор с пожилыми
супругами.
     Беглый взгляд убеждает меня,  что  Кралев  направляется  к  лестнице.
Лифта в отеле нет, а номер триста девять говорит о том, что  комната  Лиды
на третьем этаже. Следовательно,  в  моем  распоряжении  несколько  минут.
Быстро вывернувшись из кабины, даю понять  человеку  за  окошком,  который
лишь сейчас меня заметил, что я что-то забыл в  машине,  и  выскакиваю  на
улицу.
     Если тебе некогда поразмыслить в данный момент,  то  наиболее  лучший
выход для тебя - принять то, что продумал заранее. Кралев на моем "ягуаре"
- это и есть третье "может быть", но не в лучшем варианте.  Будь  водитель
опытнее, встреча совсем бы не состоялась. Моя таратайка пришла  не  от  Ла
Канебьер, а с противоположной стороны. Вероятно, прежде чем попасть  сюда,
черномазый разъезжал по улицам, расспрашивая, как ему  проехать  к  отелю.
Только это обстоятельство и позволило  мне  чуть  опередить  его.  Отпираю
багажник и вытаскиваю  оттуда  банку  из-под  масла  "Шелл".  Потом  снова
запираю и отступаю за угол, к своей машине, чтоб, никому не досаждая своим
присутствием, наблюдать за отелем. Пользуясь тем, что на улице никого нет,
вскрываю банку, и вынув  маузер,  кладу  его  в  правый  карман,  а  банку
оставляю на краю тротуара в качестве рекламы фирмы.
     Минуты проходят без видимых перемен в обстановке. Однако это вовсе не
означает, что нигде ничего не происходит. Может быть, именно в эти  минуты
в комнате отеля на третьем этаже дурно обошлись с женщиной или даже  убили
ее. "Оставь ты эту женщину, - говорю я себе. - Тебя интересует не Лида,  а
Кралев. Стоит подумать о жизни тысяч людей, а не о какой-то дурехе".
     Прошло около получаса, прежде чем из отеля  вышли  наконец  Кралев  и
Лида. Кралев  держит  молодую  женщину  под  руку.  Лида  кажется  немного
бледной, но спокойной. Значит, зря я  тревожился.  Есть  женщины,  которые
легко привыкают к любой обстановке. Просто им нужно для  начала  разыграть
маленькую драму. Кралев усаживает девушку в машину, садится с нею рядом  и
едет к Ла Канебьер.
     Мой "ситроен" издали следует за старой спортивной  машиной.  На  этот
раз роль его меняется - черный "ситроен" представляет собой обычную, ничем
не примечательную машину, если держаться на почтительном расстоянии,  чтоб
не выставлять напоказ свой номер. Кралев - никчемный водитель, но  это  не
мешает ему оголтело гнать по улице в  надежде,  что  люди  вокруг,  спасая
себя, пощадят и его. При выезде из  города  "ягуар"  сбавляет  скорость  у
перекрестка и сворачивает на шоссе, ведущее к Лазурному берегу.
     Судя по всему, перед  выполнением  опасной  миссии  черномазый  решил
вкусить счастье медового дня в одном из роскошных отелей на побережье. Это
не противоречит и моим  собственным  проектам,  пусть  только  этот  тихий
уголок будет не так далеко. После того как ты провел целых десять часов за
рулем, длительное путешествие, даже если оно свадебное, значительно теряет
свое очарование.
     "Ягаур" пересекает Тулон и оставляет  его  позади,  что  пока  вполне
нормально - большой город, неприветливые улицы, вечная сутолока  в  порту.
Но когда машина подобным же образом  оставляет  позади  и  Сен-Тропе,  эту
маленькую жемчужину Лазурного берега, я не могу  не  ругнуться  по  адресу
черномазого. Моя ругань повторяется, когда  мы  минуем  Сен-Максим,  затем
Сент-Рафаэль.
     Этот дурак задумал, очевидно, предложить своей возлюбленной ни больше
ни меньше, как Ниццу или Монте-Карло.
     Дорога тянется у самого берега - покрытые зеленью холмы,  красноватые
скалы, синее море, словом, всякая чепуха, особенно если тебя одолевает сон
и ты преследуешь самоубийцу, который беспечно и самонадеянно  преодолевает
повороты со скоростью девяносто километров, как это бывает с новичками.  Я
слежу за "ягуаром" издалека, по меньшей мере за два поворота, и,  стараясь
убить время, внушаю себе, что я бодр, как никогда.
     Машина Кралева въезжает в Канн и, следуя по  Ла  Круазет,  постепенно
сбавляет скорость. Предчувствуя,  что  черномазый  подыскивает  подходящий
отель, я тоже замедляю ход и  останавливаюсь  перед  "Медитеране",  откуда
просматривается  весь  прибрежный  бульвар.  "Ягуар"  и   в   самом   деле
останавливается  несколькми  метрами  дальше.  Какое-то  время   пассажиры
остаются в машине. Потом Кралев выходит и помогает выйти  своей  спутнице.
Лида еле передвигается, опершись на его руку, как будто  ей  стало  плохо.
Ей, по-видимому, и в самом деле плохо, потому что, сделав несколько шагов,
они останавливаются. Кралев что-то говорит Лиде, потом снова  ведет  ее  в
машину, а сам направляется в ближайшее кафе. Решив воспользоваться паузой,
я тоже вхожу в одно из заведений. Выпив двойной  кофе  и  стопочку  перно,
ныряю в телефонную кабину, чтоб  предупредить  отель  "Мартинец"  о  своем
предстоящем прибытии.
     - Мне должны позвонить из  Парижа.  Сообщите,  пожалуйста,  от  моего
имени, что я буду в отеле часа через два после обеда, так  как  по  случаю
поломки машины мне пришлось задержаться в Марселе.
     На другом конце провода вежливо принимают мое поручение и  благодарят
потому, вероятно, что сезон еще  не  начался  и  там  пока  не  избалованы
клиентами.
     Снова очутившись на набережной, я вижу, что "ягуар" стоит  на  месте.
Усаживаюсь в машину  и  жду.  Через  непродолжительное  время  из  кафе  с
бутылкой вителуаз выходит Кралев и садится в машину.
     Мы снова в пути. Осматриваем все  курортные  уголки  между  Канном  и
Ниццей, но черномазый  нигде  не  останавливается.  Ниццу  тоже  пересекли
транзитом. Теперь ясно, что целью свадебного путешествия может быть только
Монте-Карло.  Поэтому  когда  вдали  показываются  белые  здания   столицы
рулетки, амфитеатром расположившиеся на блестящих  при  полуденном  солнце
скалах, у меня вырывается вздох облегчения.
     К моему удивлению, Кралев и Монте-Карло проезжает транзитом.  Впереди
единственное  заслуживающее  внимание  селение  -  Ментона.   Но   Ментона
находится на самой франко-итальянской границе, и я не могу согласиться  на
столь рискованное дело - покорно следовать туда за черномазым.  Припоминаю
заранее намеченные для подобного  случая  действия.  Из  зеркала  на  меня
глядят мои собственные глаза, воспаленные, помутневшие.  В  голове  шумит,
череп как в тиски зажат. Все это в порядке вещей после четырнадцати  часов
непрерывной  езды,  за  которые  совершен  пробег  более  чем   в   тысячу
километров.
     Решив, что пора положить конец этим гонкам, я жму  на  газ  почти  до
отказа. Машины попадаются редко в  эту  обеденную  пору,  а  шоссе  с  его
уклонами и зигзагами весьма удобно для определенных тактических ходов.  Но
я  тотчас  замечаю,  что  без  видимых  причин  "ягуар"  тоже  увеличивает
скорость.  Мой  "ситроен"  на  предельной  скорости,  а  расстояние  между
машинами не уменьшается. Кралев, как видно,  давно  заметил,  что  за  ним
кто-то следует на определенном расстоянии,  но  довольствовался  тем,  что
дистанция оставалась постоянной. Теперь же, когда я пытаюсь  нарушить  ее,
он начинает реагировать.
     Мне хорошо известны скрытые качества  моей  таратайки,  и  я  отлично
понимаю, что у меня почти  нет  шансов  догнать  ее.  Моя  блестящая  идея
относительно сверхмощного мотора  под  изношенным  кузовом  приносит  свои
плоды, увы, не в  мою  пользу.  И  все  же  у  "ситроена"  есть  известное
преимущество  перед  "ягуаром",  если  иметь  в  виду  сидящего  за  рулем
человека, не взирая на то, что  у  него  помутнели  глаза  и  адски  болит
голова.
     Продолжаю выжимать предельную скорость, замедляя ход только на крутых
поворотах, и жду, пока наступит  удобный  момент.  Это  должен  быть  либо
особенно крутой поворот, где Кралев потеряет скорость, если  не  слетит  в
море, либо целая серия поворотов, либо...
     Вырубленное в прибрежных скалах шоссе круто спускается  под  гору,  а
затем так же круто поднимается вверх. "Ягуар" изо  всех  сил  устремляется
вниз в трехстах метрах передо  мной,  чтоб  воспользоваться  инерцией  при
подъеме. Но в это  самое  время  на  противоположной  крутизне  появляется
тяжелый  грузовик,  нахально  едущий  по  самой  середине  шоссе.   Кралев
пронзительно дудит клаксоном, но  грузовик  не  изменяет  направления,  и,
чтобы не налететь на этого  гиганта,  Кралев  вынужден  сбавить  скорость.
Только теперь шофер на грузовике лениво подается вправо,  но  "ягуар"  уже
потерял инерцию. Лишь только таратайка успела разминуться с грузовиком, я,
стремительно преодолев крутизну, выравниваюсь с ней и, нацелив на  Кралева
пистолет, пресекаю путь перед носом у "ягуара".  Таратайка,  уткнувшись  в
брызговик "ситроена", с жалким бренчанием замирает.
     - Руки вверх! - восклицаю я. - Не торопись на тот свет.
     Черномазый неохотно поднимает свои темные косматые руки.
     - Вылезай!
     Он трет лоб, надеясь, что все это сон.
     - Вылезай, говорю! Не видишь разве, что дальше ехать некуда?
     Кралев выбирается из машины, а я зорко слежу за его движениями.  Лида
сидит, откинувшись на спинку с таким видом, будто все происходящее  ее  не
касается.
     - В каком кармане у тебя пистолет?
     - Нет у меня пистолета, - равнодушно отвечает черномазый.
     - А куда ты его дел?
     - Нет пистолета, - повторяет он.  -  К  чему  мне  пистолет,  если  я
собираюсь пересечь границу?
     По-видимому, готовясь переехать границу, он и в самом деле не взял  с
собой пистолет.
     - Стань вон там! - предлагаю  я  ему,  указывая  на  край  обрыва  за
скалой. Место подходящее для разговора один на один,  поскольку  от  шоссе
его не видно. Кралев с той же апатией выполняет приказ.
     - Ну как, поторгуемся или стрелять безо всяких?
     - Что ты предлагаешь? - безучастно спрашивает черномазый, будто  ждал
этого вопроса.
     - Ты мне операцию "Незабудка", а я тебе жизнь.
     - Мою и Лидину, - поправляет Кралев.
     - Ладно, и Лидину, если она хочет.
     - Хочет, если не станешь ее принуждать.
     - Ну хорошо. Говори!
     - А гарантии?
     - Никаких гарантий. Я не лжец вроде тебя,  чтобы  требо