что  думает.  А  таким  я  в  сто  раз  скорее  отдам
предпочтение перед теми, которые льстят вам, чтоб выудить лишний франк,  а
за спиной показывают язык!
     - Благодарю вас, госпожица, - говорю я, за что Мери Ламур  награждает
меня  дружеской  улыбкой.  -  Я  всегда  был  достаточно  прямолинеен,  но
хорохориться перед кем бы то ни было  мне  ни  к  чему.  Да  и  натерпелся
предостаточно от тамошнего режима  -  нет  нужды  доказывать,  что  я  его
ненавижу. Что касается статей, то мы будем  писать  их  в  соответствии  с
задачами нашей пропаганды.  А  это  вовсе  не  означает,  что  собственную
пропаганду следует принимать за чистую монету. Чтобы победить  противника,
надо прежде всего иметь реальное представление о его силах.
     Эта  маленькая  лекция  по  политграмоте  прочитана  спокойно,  но  с
подобающей твердостью. Эффект такой, какого и  следовало  ожидать:  Кралев
хмурит свои густые брови и смотрит на меня  с  открытой  неприязнью.  Зато
Младенов явно приободрен моей уверенностью. Он демонстративно  второй  раз
чокается со мной и одним  духом  допивает  пиво.  Димов  занимает  среднюю
позицию.
     -  Не  горячитесь,  -  примирительно  произносит  он,   сложив   губы
сердечком, чтоб выплюнуть несуществующую конфету. - Мы люди осведомленные,
и нам более или менее знакомо ваше досье. Но именно потому,  что  нам  все
известно, мы и советуем вам не поддаваться  пораженческим  настроениям.  В
Болгарии вы не могли знать того, что мы знаем тут. Потому я и не виню вас.
Недооценивать врага, конечно, легкомысленно, но переоценивать его пагубно.
     С этими словами шеф подбрасывает вверх и  ловит  своей  пухлой  рукой
связку ключей с эмблемой скорпиона, как бы давая понять,  что  ему  больше
нечего добавить.
     - Совершенно верно, - соглашаюсь я, и этого  оказывается  достаточно,
чтоб страсти окончательно улеглись.
     - Тогда пошли обедать, -  говорит  Димов  куда-то  в  пространство  и
встает.
     Встают и остальные. Младенов вынимает из кармана деньги,  внимательно
отсчитывает несколько монет и кладет их на стол.
     - Придется и мне пойти с ними, чтобы уладить твои дела, -  шепчет  он
мне. - Вот тебе моя визитная карточка с адресом. Заходи часиков  в  шесть,
потолкуем. Нам с тобой придется изрядно потрудиться.
     Я сижу за опустевшим столом, на  котором  стоят  в  беспорядке  чашки
из-под кофе и зеленые бутылки из-под перно. В моем распоряжении более пяти
часов, и я  не  знаю,  чем  мне  заняться.  За  большим,  окованным  медью
прилавком, где торгуют сигаретами, продаются почтовые открытки  -  цветные
виды  Парижа  с  ярко-голубым  небом,  ослепительно  белыми   облаками   и
ярко-зелеными автобусами. Это меня наводит  на  мысль,  что  и  я  мог  бы
черкнуть несколько открыток  друзьям,  как  делают  все  порядочные  люди,
прибывая на новое  место.  Купив  пять-шесть  одинаковых  видов  Эйфелевой
башни, как наиболее типичных для Парижа, я снова сажусь  за  уже  убранный
стол и начинаю сочинять тексты, обычные для подобных случаев: "Наконец я в
Париже", "Большой привет из Парижа" и тому  подобное.  Откровенно  говоря,
те, кому я посылаю открытки, не такие уж  близкие  мне  друзья,  но  самый
факт, что я посылаю кому-то открытки, наполняет меня ощущением, что  я  не
совсем одинок в этом мире.
     - Ели-пили, а тебе платить? - спрашивает  подошедший  к  столу  Тони,
видимо устав дубасить кулаком по автомату.
     - Пока нет, - говорю я. - Но и это может случиться.
     - Что ж, бай Младенов и пообедать не пригласил тебя?
     - Ничего в таком роде я не слышал.
     - А деньжат много ли тебе сунул?
     - Нисколько.
     - Вот скряга! - возмущается Тони.
     Придвинув ногой стул, он садится напротив. В тот  же  миг  появляется
Милко и тоже подсаживается к столу.
     - Оставили человека ни с чем, а сами уехали, - объясняет ему Тони.  -
Вот они какие, шефы, браток. - Затем он снова обращается ко мне: -  Как  у
тебя с деньгами?
     - Плохо.
     - Жалко. Значит, не угостишь, - ухмыляется Тони.
     - Угощу, пусть только устроят меня на работу. Младенов обещал.
     - И в первый же день накачаешься, верно? Как мы с  Милко.  Только  не
вообрази, что у нас денег куры не клюют... Эй, гарсон!
     Гарсон, который годился бы, пожалуй, Тони в отцы, не спеша подходит к
столу.
     - Перекусим немного, а? -  предлагает  Тони.  И  не  дожидаясь  моего
ответа, заказывает: - Три бифштекса с жареной картошкой и бутылку  божоле!
Да поживей, ладно? - После этого Тони вновь берется за меня: - Ты случайно
не по журналистской части?
     - Что-то в этом роде.
     - Вот бы тебя назначили! Если журнал перепоручат тебе, у меня гора  с
плеч. Эти люди рехнулись, не иначе! Мыслимо ли вдвоем делать целый журнал!
     - А кто второй? - спрашиваю я.
     - Милко, - отвечает Тони, будто Милко глухонемой.
     Этому человеку с  очень  белым  лицом  и  мягкими  светло-каштановыми
волосами лет под тридцать, другого ничего сказать о нем не могу,  так  как
глаза его все время опущены, да и голоса его я пока не слышал.
     - Разве других сотрудников у вас нет?
     - Какие там сотрудники! Есть один от радиостанции "Свободная  Европа"
- политические обзоры нам готовит, и еще выживший из  ума  сапожник;  этот
кропает стихи про великую Болгарию. Вот и весь наш состав...
     Пожилой гарсон накрывает стол бумажными салфетками, приносит  вино  и
бокалы, потом  раскладывает  бифштексы  в  пластмассовые  тарелки.  Вообще
заведение не из шикарных.
     Какое-то время едим молча. Тони на правах угощающего разливает  вино,
а в конце обеда заказывает вторую бутылку. Затем следут кофе с коньяком.
     - Тут, браток, все  денежки  достаются  начальству,  а  нашему  брату
перепадают какие-то гроши, - возвращается к исходной мысли Тони, закуривая
сигарету.
     Я тоже закуриваю, но не "синюю". Здесь, похоже, все курят "синие".
     - В Париже, чтоб загребать деньги, ты должен быть  либо  шефом,  либо
чем-то вроде Мери  Ламур,  -  продолжает  Тони,  у  которого  от  выпитого
развязался язык.
     - Она ведь актриса?
     - Актриса! Чепуха! Вертела задом в кабаре, пока не пристала к  нашему
Димову, а теперь знай выкачивает из него денежки. Актриса, как бы не так!
     - Зря ты так говоришь, - тихо замечает Милко.
     У него глухой,  сипловатый  голос.  И  нечему  тут  удивляться,  если
учесть, что он пользуется им так редко.
     - Почему зря? Может, я вру? - огрызается Тони.
     - Зря ты так говоришь, - стоит на  своем  Милко,  делая  ударение  на
слове "ты".
     - Видали его! Почему бы это? Что она мне, кузина или тетка?
     Милко молчит. Затем подходит к табачному киоску, разменивает деньги и
идет к лотерейному автомату.
     - Помешался он на этих машинках, - доверительно объясняет Тони.  -  А
вообще-то он парень неплохой. Пойдем пройдемся, все равно  делать  нечего,
а? Протухнуть можно в этом кафе.


     К пяти часам, побывав в нескольких заведениях на  Больших  Бульварах,
мы усаживаемся на террасе "Кардинала". На улице сыро и серо. Ветер волочит
но небу темные, как дым, тучи. Мимо столиков густо валит толпа. Движение у
перекрестка Ришелье-Друа застопорилось, и, как ни  старается  полицейский,
размахивая, словно ветряная мельница, руками  в  белых  нарукавниках,  все
напрасно.
     - Обалдеть можно от этой вечной сутолоки и  скуки,  -  говорит  Тони,
поправляя пожелтевшими от табака пальцами свои длинные  волосы.  -  Словом
перемолвиться не с  кем.  Милко  разговорчив,  как  рыба.  Женщины  только
утомляют меня да к тому же выуживают деньги. Хочешь,  могу  тебе  уступить
какую-нибудь. Есть тут у меня одна  блондиночка  -  вот  с  такой  грудью!
Официантка в Либрсервис у Елисейских  полей.  Если  тебе  по  вкусу,  могу
перебросить...
     Тони  слегка  побледнел  от  выпитого.  Оттого,  что  он  без   конца
поправляет волосы своими прокуренными пальцами, голова у него  взъерошена.
Он уже выложил все, что было у него  на  душе,  и  сейчас  лишь  повторяет
сказанное.
     - Два рома, - приказывает Тони кельнеру.
     - Я предпочел бы кофе, - осмеливаюсь возразить я.
     - Будет и кофе, - успокаивает Тони. - Успеем. От  жажды  не  помрешь,
раз со мной. Я не жмот, как другие.
     Он и в самом деле не жмот - во всех  случаях  платит  щедро,  хотя  и
жалуется на безденежье. Вообще, как видно, парень  он  неплохой,  если  не
считать того, что много пьет и не в меру болтлив. Я уже  знаю,  что  он  в
поисках приключений бежал из Болгарии в  пятидесятом  году,  едва  окончив
гимназию, "и вот тебе приключения!". Мне доверено также  -  "только  между
нами, строго между нами", - что порой он готов вернуться обратно - до того
тошно ему становится, но побаивается, как бы его не упекли за решетку.
     - Погляди на это столпотворение, - говорит Тони, указывая на сутолоку
вокруг. - Каждый норовит что-то урвать для себя и дать подножку другому...
     Потом смотрит на меня остекленелым взглядом и продолжает безо  всякой
связи:
     - Будь я помоложе, попытался бы стать сутенером. Это  все  же  лучше,
чем самому...
     - Лучше не быть ни тем ни другим, - осторожно возражаю я.
     - Верно, но что поделаешь. Мы не настолько богаты, чтоб заботиться  о
честности. Потому и пишем, что велят, и делаем,  что  от  нас  требуют,  -
авось перепадет какой франк... Порой хочется стукнуть кулаком и  уйти,  да
не нравится мне таскать на горбу ящики с грузом. Я уже отведал.  Хватит  с
меня.
     Кельнер приносит ром и прерывает эпизод из биографии Тони, с  которой
я уже основательно знаком. Я сильно под градусом, поэтому отпиваю из рюмки
понемногу, лишь ради приличия и смотрю на часы на руке Тони.
     - Мне пора...
     - Куда, к Младенову? Оставь ты этого скрягу!
     - Надо сходить. Я обещал.
     - Тогда попытайся по крайней мере вытрясти у него из кармана. "Я спас
тебе жизнь, скажи, как не совестно скряжничать!"
     - Скажу, - бормочу я, вставая из-за стола.
     - Ну, а если расщедрится, дай мне знать. Я научу тебя, как  лучше  их
пропить.
     Попрощавшись с Тони, я иду по бульвару Осман. Проходя мимо  почтового
отделения, вспоминаю о том, что надо опустить  в  ящик  открытки  с  видом
Эйфелевой башни. Затем продолжаю свой путь, следуя указаниям  Тони  насчет
того, как его сократить.
     Либо сам он неплохой парень, либо неплохо справляется  с  возложенной
на него задачей. Даже очень неплохо для такого пьяницы, как он. И виду  не
показал, что его ко мне приставили, ни  одного  сомнительного  вопроса  не
задал. Небольшой сеанс, рассчитанный  на  то,  чтоб  войти  в  доверие,  и
только. К неудовольствию Тони, подобные сеансы могут иметь  успех  лишь  у
очень доверчивых.
     Рю де Прованс,  где  проживает  Младенов,  оказалась  совсем  близко.
Названный  мне  номер  значится   на   старом,   почерневшем   от   копоти
четырехэтажном  доме,  похожем,  впрочем,  на  все  окружающие.   Лестница
содержится в  чистоте,  но  ступени  узкие  и  крутые,  и  я  основательно
запыхался,  пока  достиг  четвертого   этажа.   Открывая   мне,   Младенов
гостеприимно улыбается. Мы проходим через  темный  вестибюль  с  закрытыми
ставнями, затем он вводит меня в  просторный,  небрежно  прибранный  холл,
обставленный "под старину".
     Костлявая фигура хозяина  завернута  в  бежевый  халат,  сравнительно
новый, но уже изукрашенный жирными пятнами.  Неаккуратность  Младенова  во
время еды известна мне еще со  времен  наших  с  ним  дружеских  встреч  в
квартальной корчме. Тогда мне казалось, что виной всему спешка и жадность,
с которой он набрасывался на общую закуску, чтоб  не  отстать  от  других.
Теперь я вижу, что он не может не перепачкаться и когда ест один.
     - Чем тебя угостить? - радушно спрашивает хозяин,  подходя  к  столу,
заставленному бутылками и бокалами.
     - Ничем. Я уже пил.
     - Тогда выпьем по чашке кофе. Немножко остыл, но я всегда такой пью.
     Младенов приносит два  стакана,  ради  приличия  проверяет  на  свет,
насколько  они  чисты,  и  наливает  из   большого   кофейника   жидкость,
напоминающую чай.
     Кофе не только остыл, но, если судить по вкусу,  датирован  вчерашним
числом. Оставив стакан на  камине,  я  закуриваю  и  удобно  усаживаюсь  в
кресле. Младенов придвигает стул и тоже садится.
     - Ты явился как  нельзя  более  кстати,  мой  мальчик.  Нам  с  тобой
придется изрядно потрудиться, - в третий раз сегодня доверительно  говорит
старик.
     Хотя про себя я  всегда  называю  его  "стариком",  Младенов  в  свои
шестьдесят лет выглядит довольно бодрым. Он, правда, немного  сутулится  и
костист, но костист скорее как крепкий орех.
     - Раз предстоит, будем трудиться, - успокаиваю я его. - А как с  моим
назначением?
     - Все в  порядке.  Не  сразу  далось,  но  все  же  уладил.  Поначалу
ершились, особенно Кралев: не знаю, слышь, что он за птица,  да  и  больно
мне нужен этот еж в штанах. Вся Болгария  его  знает,  говорю,  разве  что
кроме вас. Вы тоже знаете не хуже других, только прикидываетесь...  Именно
такой человек и нужен нам! Уломал-таки под конец.
     Опершись на кресло, Младенов наклоняется ко мне:
     - А знаешь, почему они заартачились? Потому что ты мой человек, вот в
чем суть.
     - Может, не только в этом. Тони не отставал от меня до самого вечера.
     - Тони? Глупости! - презрительно  морщится  Младенов.  -  Не  обращай
внимания на этого пьяницу, он не опасен. И Милко не опасен. Ворон и  Уж  -
тоже мелюзга, холуи и телохранители; кто им платит, тому они и служат. Все
зло от этих двоих - от Димова и Кралева.
     Старик умолкает, задумчиво уставивишись в мутное зеркало над камином.
Потом произносит с пафосом:
     - Подумать только, в чьих руках наши национальные идеалы!..
     Младенов политикан старой школы. Он не может решать свои личные дела,
не приплетя к ним национальные идеалы.
     - Ты один тут живешь? - спрашиваю я,  чтоб  вернуть  своего  друга  к
действительности.
     - Да, я снимаю этот апартамент, хотя он и великоват  для  меня  и  за
наем дерут безбожно... Охотно взял бы тебя к себе,  и  расходы  делили  бы
пополам, но не разрешают... - Он снова наклоняется ко мне и шепчет:  -  От
тебя мне нечего таить, но у меня,  видишь  ли,  бывают  люди,  которых  не
устраивают посторонние свидетели. Вот и приходится жить одному.
     - Тебе лучше знать. От меня, бай Марин,  все  равно  толку  никакого.
Ломаного гроша в кармане нет.
     Намек довольно прозрачный, хотя и  насквозь  лжив.  Денег  у  меня  в
кармане гораздо больше, чем мне сейчас нужно. Другое дело, что я  не  имею
права их тратить, пока не обеспечу себе какие-то доходы от Центра.
     Младенов, похоже, предвидел подобный поворот в разговоре, потому  что
он роется в кармане халата и вытаскивает пять стофранковых банкнот.
     - Не беспокойся, без денег я тебя не оставлю.  Я  всегда  забочусь  о
своих людях. Возьми-ка вот пока, а как получишь жалованье, вернешь мне.
     Я наскоро пересчитываю  деньги  с  озабоченностью  человека,  который
помнит, что взятое полагается возвращать, затем  кладу  их  во  внутренний
карман  пиджака.  Младенов  глядит  за  моими  движениями  с  нескрываемым
сожалением, хотя, видимо, задолго до моего  прихода  осознал  неизбежность
этой жертвы и только колебался: десять бумаг  мне  дать  или  ограничиться
пятью; сначала под наплывом добрых чувств отсчитал было десять,  но  потом
пять попридержал - надо, дескать, приучать человека к бережливости.
     -  Так,  значит,  нам  предстоит  основательно  потрудиться,   а?   -
возвращаюсь я к теме разговора.
     - Да, мой мальчик, и притом  серьезно.  Тебе  не  мешает  знать,  что
фактически, хотя и негласно, Центр  содержат  американцы.  Здешний  народ,
конечно, меня ценит и понимает, что какому-то там эмигранту  вроде  Димова
далеко до такого политического лидера, как Младенов. Именно это и не нутру
Димову. Вертел, крутил, пока наконец не сумел убедить тех, что  я  хоть  и
крупная фигура, но не обладаю деловыми качествами, какие  присущи  ему.  И
своего добился: я только вывеска, а фактически всем заправляет он, Димов.
     - Ну как же так? Это у тебя-то нет деловых качеств?  -  удивляюсь  я,
хотя, как мне хорошо известно, деловые качества бай Марина сводятся лишь к
умению ловко улизнуть, когда приходит время расплачиваться.
     - Ну вот же, полюбуйся на этих умников! - восклицает Младенов.
     - Почему же ты миришься с таким положением?
     - А кто станет со мной считаться? Однажды я поставил  вопрос  ребром:
"Кто, в конце концов, руководит Центром - я или Димов?" - "Ты, -  говорят,
- но Димов тоже полезная для нас фигура, и мы не можем им пренебрегать". А
сверх того дали мне понять, что обострение  отношений  между  сотрудниками
Центра им нежелательно. А в устах тех, кто тебя содержит, слова  "нам  это
нежелательно" звучат как "мы не позволим".
     - И что же дальше?
     - Дальше я рассчитываю на тебя. До  сих  пор  я  был  в  одиночестве,
некому было довериться, и, пользуясь этим, они просто-напросто изолировали
меня. А надо добиться обратного:  мы  их  должны  изолировать  и  показать
американцам, что способны руководить делом  получше  всяких  там  димовых.
Конечно,  действовать  следует  с  умом,  тактично.  На  первых  порах  ты
займешься журналом. Он  в  таком  плачевном  состоянии,  что  навести  там
порядок тебе не составит труда. А это сразу  заметят  где  следует.  Потом
пролезешь в другой сектор. Тони с Милко  мы  перетянем  на  свою  сторону.
Потом и Димов пойдет на попятный. Он хитер, но мягкотел. Согласится  и  на
вторую скрипку. Кралев самый опасный, по существу.
     - Как же  это  получается?  Ты  служишь  ширмой  Димову,  а  Димов  -
Кралеву...
     - Да вот примерно так оно и есть. По крайней мере сейчас.
     Младенов хмурит брови.
     - А откуда черпает силы Кралев?
     - Как откуда? Все у него в руках. Димов без Кралева ни на шаг, потому
и пляшет под его дудку, не соображая,  что  в  один  прекрасный  день  тот
совсем выставит его.
     - Чем же, собственно, он занимается, этот Кралев?
     - Сам во всем разберешься.  Время  будет,  -  неопределенно  отвечает
Младенов.
     Действительно, время есть. Потому я не настаиваю.
     - Теперь мы найдем способ перекинуться словом, - заявляет бай  Марин,
посматривая на часы. - Пока что твоя цель -  журнал.  С  него  ты  начнешь
завоевывать авторитет. А потом, когда придет пора, примешься за другое.
     Он опять смотрит на часы, и я встаю.
     - Я бы не прочь поужинать вместе где-нибудь,  но  ко  мне  придут  по
делу, так что придется отложить до другого раза...
     - Не беспокойся, - говорю я в ответ и ухожу.
     - А где ты остановился? - догадался спросить Младенов, провожая  меня
по темному вестибюлю до лестницы.
     - Нигде. Куда без денег сунешься?
     - А багаж твой?
     - Багаж? Какой багаж?  Я,  бай  Марин,  две  недели  таскал  грузы  в
Марсельском порту, чтоб заработать на дорогу да на эту ветошь,  -  отвечаю
я, показывая на свой костюм, у которого и в самом деле не блестящий вид.
     - Ну вот, значит, все же как-то вышел из положения.  А  что  касается
гостиницы, то у Сен-Лазера их полным-полно, притом недорогие.
     - Что это такое, Сен-Лазер?
     - Да вокзал, отсюда рукой подать.  Спроси,  любой  тебе  скажет,  как
пройти.
     - Ладно, это пустяки, - равнодушно бросаю я, открывая  дверь,  но  на
пороге останавливаюсь и спокойно говорю, глядя старику прямо в глаза: -  А
относительно всего прочего будь уверен  -  мы  это  так  не  оставим.  Все
переменится, и даже, может быть, скорее, чем ты думаешь. Ты  ведь  знаешь,
болтать попусту не в моем характере.
     - Знаю, мой мальчик, знаю, - кивает Младенов. - Не зря же я  все  эти
шесть месяцев о тебе только и думал!
     И он отечески улыбается мне. Но в его усталых глазах больше сомнения,
чем надежды.



                                    3

     Если кто надеется что-нибудь узнать от меня о Париже, советую ему,