е?
     - На месте.
     - Дайте ей трубочку, пожалуйста.
     - Аня, это  вас, какой  - то очень  настойчивый  молодой человек, - еле
разобрал, Старков приглушенный голос.
     - Алло, я слушаю, - послышался торопливый щебет.
     - Привет, Ань, это я, Старков.
     - Лешка, ты? - раздался восхищенный заговорщицкий шепот. Ты где?
     - Тебе действительно хочется знать, где я?
     - Нет, - практически без паузы раздался ответ.
     - А говорить можешь свободно?
     - Нет.
     -  Тогда  давай  я   тебе  перезвоню  часов  в  семь  и  поговорим  без
посторонних, дождешься звонка?
     - Запиши телефон, через некоторое время донеслось  в трубке. Сорок три,
двенадцать,  восемьдесят пять.  Я буду  там, когда  ты  позвонишь. Пока, - и
трубка заплакала отрывистыми гудками.
     - Не хотят? - вывел Старкова из задумчивого состояния голос Лены.
     - А? Да нет хотят, но попозже. Так что там с твоим братом?
     - Ты же не хочешь слушать.
     - Хочу.
     - Я же вижу. У тебя неприятности?
     - Даже не знаю. Знаешь, этот парень на дороге, он...
     - А план есть?
     - План? Какой план?
     -  Ну  план. На бумаге или в голове, или  в пакетике. У человека всегда
должен быть план или что - то в этом роде.
     - Нет, никакого плана нет.
     - Ну тогда отвлекись на секунду, подумай о чем - нибудь приятном, и все
само собой решиться.
     Старков мысленно  улыбнулся, вспомнив, что два месяца назад говорил  то
же самое Кристине.
     - Ты мне что - то можешь предложить?
     - Лена неопределенно пожала плечами.
     - Есть хочешь?
     -  Действительно,  Старков  совсем  забыл, что ужасно  проголодался  и,
наконец, вспомнил,  чем  пахло  на кухне. Это  был кисловатый запах молочных
продуктов, то ли творога, то ли сыра.
     - Не отказался бы.
     - Ну тогда  иди умывайся, я бы тебе, конечно, баню предложила, но  пока
стариков нет - не рискну.
     - Что значит не рискну? - спросил Старков, разглядывая свое изображение
в зеркале,  висевшем  на  огромном  гвозде. Такой  гвоздь он видел впервые в
жизни и думал, где его могли использовать?
     -  А как бы  ты  отнесся к своей внучке, если  бы  застал  ее в  бане с
мужиком?
     - Не  представляю.  Я  дочку взрослой представить не могу, чего уж  про
внучку говорить.
     - А у тебя дочка есть?
     - Есть. Я относительно тебя старый.
     - Я вижу, и я бы сказала, ты сейчас выглядишь как...
     - Как?
     - Как бывший в употреблении.
     - Спасибо. Может и полотенце дашь?
     - На улице найдешь.
     Когда Старков закончил с умыванием и вернулся в дом, его взору предстал
накрытый  стол в стиле  ресторана  по-русски на  "Брайтон  Бич".  Не доверяя
русской  печи,  Лена  грела глиняные  горшочки в микроволновке. В салате  из
обыкновенной  капусты алели  несколько ягод, не то  брусники, не  то калины.
Крынка молока была классической формы, до этого  Старков видел ее  только  в
кинофильмах,  а  когда Лена  стала  переливать  в большую  белую  кружку  ее
содержимое, то понял, что это не молоко, а сливки. Даже надпись "Нескафе" не
портила  картины и была здесь  кстати. Домашний  творог тоже  был в глиняной
посуде.  Майонез  и  кетчуп  тут же  исчезли  со стола,  как  только хозяйка
выдавила  достаточное  количество  в тарелку с  нарезанными  помидорами.  На
каждом кусочке помидора непременно  лежал листик салата.  Малосольные огурцы
как  будто только что выпрыгнули из  банки  и хрустели  под взглядом  своими
упругими телами.  Курник  и ватрушка  были явно вчерашними,  но отправленные
следом  в  микроволновку,  тут  же  стали  мягкими  и  пышными,  от  них шел
умопомрачительный  запах  и  легкий  парок.  В  горшочке  оказалась  молодая
картошка  тушеная с  прошлогодним черносливом,  тем  не менее не  потерявшим
сочность и вкус. Добавленные  в это блюдо неизвестные специи,  придавали ему
определенную пикантность и остроту.  Старков  смог разобрать только корицу и
красный перец. "Котлета по - киевски", так,  кажется, называлось то что было
мясным,  тоже имела неизменный листик салата и красную каплю кетчупа "Чили".
А  запеченное  внутри  яйцо  имело  яркий,  оранжевый  желток,  что  сначала
приводило  к мысли  о  красителе.  Вообще,  Лена  не  собиралась  спрашивать
Старкова,  что он  будет  есть,  и хозяйничала  с продуктами,  выкладывая  и
создавая  композиции в своем стиле и вкусе. Одно было неизменно: на столе по
-  прежнему  оставалась  картина  сельского натюрморта,  где  только  слегка
угадывались признаки цивилизации.
     - Как все запущено, - только и сказал Старков, обозрев пиршество.
     - Сейчас я тебе в голову скалкой запущу и тогда будет запущено.
     - Да нет, Лен, ты что натворила?  Ты хочешь,  чтобы  я вот эту  красоту
вилкой?
     - Не хочешь, садись и смотри.
     - Тогда вызови скорую, я сейчас слюной захлебнусь.
     - Садись, готово.
     - А ты мне компанию составишь?
     - Я с утра завтракала, а обедать пока рано.
     - Что же я один буду?
     - Придется.
     - Ну тогда не смотри, а то я подавлюсь.
     - Какие мы стеснительные.
     - Когда я ем, я глух и нем. Впрочем, на тебя это не распространяется, -
и усевшись поудобнее, Старков взял в руки вилку и  нож из нержавеющей стали,
имитировавшей столовое серебро.
     -  Зело, борзо, - одобрил  он, с набитым ртом. - А курточка и  мотоцикл
тоже брата?
     - Его.
     - У-у-у, - растягивал Старков, закатывая глаза.
     - Да хватит подлизываться.
     - У тебя определенно талант, солнышко.
     - Какой?
     - Кулинарный.
     - Успокойся, все это не я готовила.
     -  А накрыл  -  то кто? Впрочем,  и бабушка у тебя молодец. Я  всегда в
таких  случаях  вспоминаю сказку  про  Красную  Шапочку, - говорил  Старков,
откусывая немаленький кусок пирога, - ту, где внучка бабушке пирожки несет.
     - И что?
     -  Да чушь полная, где это видано,  чтобы  дочь маму пирогами  угощала,
обычно наоборот бывает.
     - Ты прямо циник.
     - Я не циник, я представитель самой консервативной профессии. Это что?
     - Сметана.
     - Старков перевернул крынку с белым содержимым, а через полминуты полез
туда ножом.
     - Как там, помощник ревизора? -- спросила Лена.
     - Помощник аудитора.
     - Ну и кто такой аудитор?
     - Ну это тот, кто ездит на "Ауди", слушает аудиоаппаратуру.
     - А ты стало быть ему помогаешь?
     - Сейчас много работы, он сам не успевает.
     Лена улыбалась все так же по - матерински, когда  любимый  ребенок врет
матери в глаза, а она слушает и восхищается придуманной им историей.
     - А ты чем планируешь на жизнь зарабатывать?
     - Пока только тратить.
     - На аудиоаппаратуру?
     - И на нее тоже.
     -  Нет, ты не смейся,  многие не знают, что слово аудитор  произошло от
слова аудитория, то есть это человек, который рассказывает.
     - И о чем он рассказывает?
     - О проблемах.  Это, как  бы сказать,  финансовый  доктор,  который  не
лечит, но диагноз ставит.
     - Советы дает?
     - Типа того.
     - В нашей стране это, наверное, очень распространенная специальность.
     - Да, советы у нас любят  давать.  И  по стране  мы  занимаем четвертое
место по количеству аудиторов на душу населения.
     - Почему четвертое?
     - Не знаю.
     - Я имею в виду первое, наверняка, Москва, второе -- Санкт - Петербург,
а на третье место, кто залез?
     - Представь себе -  Новосибирск. Научная столица России, советчиков там
хоть отбавляй. Выйдешь на улицу, плюнешь в толпу - попадешь в аудитора.
     - Ну и как тебе работа?
     - Ты знаешь, мне нравится. Тяжело,  конечно, в том плане, что не совсем
я подхожу по своим данным. Память, скорость работы и так далее.
     - Ты как про компьютер говоришь.
     -  А все мы компьютеры, с небольшими изменениями в конфигурации. Иногда
смотришь, вон "Пентиум" пошел,  соображает быстрее всех, у кого - то  память
расширенная,  у  кого -  то винчестер большой, некоторые в сеть  объединены,
кто-то  к  "Интернету"  доступ имеет,  у кого -  то "материнская"  плата  не
подвела.
     - А ты?
     - Я? А что я?
     - А ты кто?
     - Я двойка. Старая, старая модель с маленьким "винчем" и маленьким ОЗУ.
     - Как же ты себя в такой компании чувствуешь?
     -  Плохо я  себя  чувствую. Нет у  меня  ни  влиятельных  родителей, ни
уникальных способностей. Молодежь в затылок дышит, того и гляди растопчут, а
чуть присел  передохнуть, глядишь тебя уже обогнали.  Но есть у  моей двойки
одно преимущество - это сопроцессор и двадцатичетырехчасовой режим работы.
     - Переведи.
     -  Сопроцессор  -  это  компьютер,  разумеется.  Я  когда  свой  первый
компьютер  покупал,  заложил  обручальные кольца.  И  с тех  пор  с  ним  не
расстаюсь, а разве можно плохо работать на том,  с чем работаешь  постоянно.
Ну, а  режим работы  - это моя работоспособность. Не  могу похвастаться, что
проработаю без остановок несколько недель, но когда приходилось готовиться к
проверкам, именно так и было. Да мне всегда  точные науки  нравились, а если
нравится, то и времени не замечаешь.
     - От скромности ты не умрешь, господин советник.
     - Это точно,  а теперь  я еще  и с  голоду  не умру,  - сказал Старков,
вытирая рот льняной салфеткой.
     - Курить здесь можно?
     Лена  поставила  перед  ним  деревянную пепельницу, никогда  не знавшую
сигарет.
     - Ну  это уже слишком, такую вещь я портить не буду. У тебя собаки нет?
Я что - то не заметил.
     - Нет.
     - Я на двор выйду.
     Лена  равнодушно  пожала  плечами.  Старков  вышел  во двор и  закурил,
разглядывая  белый столбик сигареты.  Жизнь теперь  казалась совсем  другой.
Лето, деревня, запах навоза и бензина, ровная линия горизонта, тишина. Такая
тишина может быть только в деревне. Он улыбнулся вышедшей на крыльцо Лене.
     - Ну, что план появился?
     - Нет. Надо ехать разгребать свои дела, приводить их в порядок, глядишь
и план появится.
     - Тогда оставайся до завтра.
     - Зачем?
     - Тебе же не хочется уезжать.
     - С чего ты взяла?
     - Я вижу.
     - Да кто же захочет от этого уехать? Послушай, Лен, ты ведь меня совсем
не знаешь.
     - Уже знаю, - сказала она впервые не улыбаясь.
     -  Я  жутко  боюсь,  что  если  я  останусь  еще  на  минуту,  это  все
переменится, а мне бы этого очень не хотелось. Ой, какую я глупость говорю.
     - Это  точно, - и  на  ее  лице  снова засияла рыжая улыбка,  -  Читать
любишь?
     - Э-э, - замялся Старков.
     - Пошли.
     -  Они зашли  в амбар,  задняя часть  которого была завалена  скошенной
травой. Следов лошади не было. Крыша  сооружения держалась на  двух колоннах
посередине. На них был растянут  гамак, рядом в произвольном порядке сложены
старые журналы: "Юность", "Аврора", "Роман газета".
     - Устраивайся, мне  надо  ненадолго  уехать. До  вечера  тебя никто  не
побеспокоит. Если только дед на обед заедет.
     - А ружье у него есть?
     - Есть.
     - Ну, тогда я спокоен.
     Старков с трудом забрался в гамак и несколько минут просто покачивался,
наслаждаясь  запахом прелой травы. Через некоторое время он все - таки решил
почитать  и  старательно  принялся  тянуться  к журналам на  земле. Во дворе
раздался треск заведенного двигателя, но через минуту удаляясь, стих. Только
после  этого он услышал пение птиц. Наверное, впервые  в жизни, Лешка слушал
пение пернатых, огорчаясь, когда они затихали, и пытался различить щебетание
от клекота. Как - будто специально, толстая  ворона крутила  высший  пилотаж
над  крышей дома, совершая невероятные развороты, заходя на бреющем, штопоря
и  взмывая.  Старков отбросил в  сторону журнал  и  подумал,  что  это  все,
наверняка, заразно.

        x x x

     Ну здравствуй, сукин сын, - говорил Пронин, обнимая бывшего сослуживца.
Ты, я  смотрю, окрутел, через  годик  к тебе на козе не подъедешь, а сегодня
сам пришел. Впрочем, знаю, зачем пришел, наверняка, по делу. Так просто ведь
ни за что бы не зашел.
     И то - правда, - сказал  Кошелев, садясь на единственный свободный стул
в кабинете. А ничего не изменилось.
     Он  с  удовольствием  поскрипел  стулом,  который, казалось,  вот,  вот
развалиться. Когда -  то  он тоже ставил разваливающийся стул подозреваемому
или свидетелю, чтобы легче было наблюдать за его реакцией.
     У тебя отдельный кабинет, что - ли?
     Откуда такая роскошь?
     А где коллеги?
     Уже съехали, здесь ремонт будут делать.
     Да, пора бы, - сказал Кошелев, оглядывая потолок, - Может, помочь?
     Ты  же  знаешь,  Миша,  я  этим  дерьмом  не  занимаюсь.  Если  в  тебе
благотворительность проснулась, ты адрес знаешь.
     Это верно, Серега, зря я тебе голову морочу. И тебя и себя унижаю.
     Ну вот и говори, чего хотел.
     Да дело мое немаленькое, у тебя время - то есть слушать?
     Времени нет, но гнать я тебя не буду, сам знаешь.
     И тут ты прав.  Извини, больше не буду политикой заниматься. Пришел я с
просьбой, а точнее за советом.  Хочу твое  мнение  услышать. Знаю, что  ты в
рамках  дела находишься и  делиться со мной не  обязан, но по старой дружбе,
посоветуй, прав я или заблуждаюсь.
     А какого дела?
     Ну как какого? Дело Милова и Зотова.
     Брови Пронина сомкнулись над переносицей.
     Нет, ну что за люди! Ну как вода из жопы. Не успели человека пришить, а
уже все знают, кому дело поручили.
     Да  ты успокойся,  Сергей, я тебе  сейчас  все расскажу. Ты,  наверное,
думаешь, что я об этом в газетах прочел. Я в этом деле лицо заинтересованное
и веду свое расследование.
     Ну и как успехи?
     Пока никак. Если бы как,  не спрашивал  бы.  Но  информацией поделиться
смогу. По моим данным и Милова, и Зотова убрал один человек.
     Даже так? А с чего ты решил, что я эти два дела не связываю?
     Не знаю. Это мое  предположение. Просто знаю, что тебя хотят  на ложный
след подтолкнуть, с  пластитом, да с деньгами. А  дело тут гораздо  проще, с
одной стороны я тебе фамилию убийцы сказать могу и исполнителей.
     Да? А что же ты хочешь узнать?
     Хочу  знать за что. Вернее, это я тоже знаю. Хочу знать, виноваты они в
этом были или нет?
     Ну ты даешь, ну кино. Да зачем тебе это надо - то. Их же нет.
     А вот поэтому и надо, потому что спросить теперь не с кого.
     Пронин по - кошачьи заулыбался себе в усы.
     Чего улыбаешься, Серега?
     Ты, Миша, в покер играть любишь?
     Люблю. А что?
     А есть в этой игре такая фишка, ва-банк называется.
     Есть.
     - Сыграешь со мной в эту самую фишку?
     Это как?
     А  вот  так: ты мне  расскажешь  все, что  по этому  делу знаешь.  Все,
слышишь, или ничего. А я тебе за это, дам человечка  одного, который  знает,
что тебе надо.
     Да ну?
     Вот тебе и да ну.
     Мне надо подумать.
     Ну думать ведь не запретишь, думай, Миша, думай. У тебя курить есть?
     Есть, есть.
     Давай.
     Кошелев достал из парсигара  две сигареты и  протянул  Пронину.  Пронин
взял и засунул одну сигарету в рот, а другую за ухо.
     Потом еще покурю.
     Кошелев   чиркнул  колесиком  зажигалки.  Пронин   глубоко   затянулся,
поглядывая на название сигарет.
     Ну что, я подумал.
     Быстр ты на подъем, Миша, уважаю.
     В общем так, пару месяцев назад пошли предвзятые  налоговые проверки по
автомагазинам. А на кого я работаю, ты помнишь.
     Нет, не только не помню, но и не знал никогда.
     На корпорацию "Алькор", в состав которой входит автомагазин.
     Дальше.
     Разумеется, у руководства возникли подозрения, что рано или поздно и до
них доберутся.  Но самое  странное  было в  том,  что никто  так  и не  смог
договориться. То есть фирмы падали, как листья осенью.
     И много их нападало?
     Кого?
     Ну не листьев же?
     А. Две. Вернее, одна и по одной все еще споры идут.
     Послушай, Миша, две это даже не система, система с трех начинается.
     Уверяю тебя система, если бы ты о суммах узнал, переменил бы мнение.
     Ну, хорошо, дальше - то что?
     А дальше,  принялся я выяснять,  кто эти проблемы создает?  И вышел  на
Милова, это он перед проверками ходил и всем помощь предлагал.
     Подожди,  Милов  же у  нас  работник полиции, а  к проверкам  он  какое
отношение имеет?
     Ты меня просил рассказать то, что я знаю, изволь.
     Ну, ладно, ладно, давай дальше.
     Но,  разумеется, не  я  один был  этим  обеспокоен,  еще ряд  магазинов
забеспокоились.  И, разумеется, тоже на него  вышли. После  чего этот  самый
Милов пропал. Тогда другой пацан появился - Старков, он на аудиторскую фирму
работал.  В  этой  фирме  от  проверок  лекарство готовили, вот Милов  им  и
интересовался. Я  сначала подумал,  что Старков с ним в одной команде, затем
изменил свое мнение.
     В результате чего?
     В  результате  следственных мероприятий.  Это к  делу не относится, ты,
Сергей, взрослый человек.
     Хорошо, Милов с ним не связан, а с кем связан?
     Ты хочешь сказать, на кого он работал?
     Да.
     Только на Зотова.
     А Зотов?
     Извини, Сергей, разве я не об этом тебя спросил в самом начале?
     Продолжай.
     Кошелев подозрительно покосился на Пронина.
     Это точно что твой человек знает то, что я хочу?
     Разумеется.
     А ты его допрашивал?
     Нет, конечно, иначе я бы дураком не выглядел.
     А мне его отдашь?
     Мы же договорились.
     А зачем?
     Ты, Миша, его хочешь или нет?
     Хочу.
     А чего тогда ломаешься? Допросишь его и пленочку  мне отдашь, вот и вся
моя выгода.
     Кошелев понятно кивнул.
     На  чем я остановился - то? Ах, да. У  меня рабочих  версий  было  три.
Первая - это  аудиторская  фирма воду мутит,  отпала. Вторая -  это москвичи
город захватывают, тоже отпала. Третья - это конкуренты войну ведут.
     Пронин воровато прищурился.
     Тоже отпала?
     Да.
     Ты хочешь сказать, что этот ларчик просто открывался?
     Не знаю. Но у меня следы на Зотове оборвались, и те, кто его убрал, уже
успокоились и обо всем забыли.
     То есть,  либо до организаторов никто так и  не добрался,  либо его уже
устранили?
     Знаешь, что я тебе скажу, тут есть одна техническая загогулина. Все эти
проблемы  устраивались  через  налоговиков.  Причем  так,  что  там  зуб  не
подточишь. Выйти  на того человека несложно, а вот что - то ему  предъявить,
ну сам понимаешь, это уже не по моей части, да я с другой стороны заходил, а
пока я  прогуливался, похоже, эти  друзья  с  ним  договорились. Как, ума не
приложу, только договорились.
     Все, что ты мне  рассказал,  это  интересно.  Но  ведь  я  человека  за
решеткой  держу по подозрению  в убийстве. Человек, правда, это так, сказано
громко. Но у меня других подозреваемых нет, а у этого субъекта ранее пластит
хранился, и должен  ему был господин Зотов сумму в  долларах.  Хочешь ты ему
помочь?
     Нет.
     И Кошелев, быстро написал на бумаге несколько строк.
     Нет?  Да, ну ладно,  тогда  я тебе ничего про человечка  не  скажу, - и
вытащив из стола формуляр, положил его перед Кошелевым.
     Не может быть, - хором сказали мужчины и переглянулись.
     Пронин удивленно смотрел на Кошелева, Кошелев восхищенно на Пронина.
     Ну,  тогда  ты мне больше не  товарищ,  - сказал Кошелев,  поднимаясь и
забирая листок из рук Пронина.
     И ты мне, но если будешь рядом, скажем завтра, заходи черт с тобой.
     Зайду, часиков, скажем, в двенадцать.
     Ну, а на прощание дай-ка мне еще твою поганую сигаретку.
     Кошелев  достал  партсигар и вынул две сигареты, но одну тут же сунул в
рот. Пронин ехидно улыбнулся.
     И не перегибай там палку, Миша.
     Хорошо, пока.
     Пока.
     Кошелев вышел, мягко прикрыв дверь.
     "Жаль, - думал Пронин, крутя в пальцах сигарету, - жаль, что дело зашло
не туда.  С  одной стороны это хорошо - возни поменьше, а с другой стороны -
теперь  Приходько,  как  приходько  так  и уходько. Теперь он  в  дальнейшем
расследовании не будет заинтересован, да  и фигуру при этом зацепили крупную
и  совершенно  бе