дные джинсы, в которые приходилось вручную укладывать некоторые части
тела под  угрозой их прищемить молнией. И теперь Кис боялся, что  сейчас  не
то, что брюки, а и  стол протаранится,  и даже усмехнулся, вообразив, каково
будет зрелище...
     -  Дело  в  том,  -  начал  он,  отводя  глаза,  потому что  ему  вдруг
померещилось, что  Александра тоже  усмехнулась, как если бы могла прочитать
мысли Киса... - Дело  в том,  что мне  нужно  узнать, работает ли  некий Юра
Новиков в "Московском комсомольце" и какие там были материалы по нашумевшему
делу о групповых изнасилованиях.
     - Но это же очень просто узнать, - удивилась  Александра. -  Позвонил и
спросил.
     Право, не станет  же Кис признаваться, что искал повода  для  встречи с
этой несносной журналисткой, да?
     - Видишь  ли, - важно сообщил он, - такой звонок безболезненно проходит
при двух возможных раскладах: первый - он там  не работает, второй - он  там
работает, и  его интерес был действительно журналистский. Но  есть и  третья
возможность:  таковой журналист  там  действительно  имеется, но при этом он
как-то связан с преступниками. Тогда мой звонок может его вспугнуть.
     -  Ща сделаем  -  кивнула Александра и,  сверившись с записной книжкой,
набрала номер. Через две минуты она вернулась за стол.
     - Нет. Такого не имеется. Кто-то прикинулся. Материалы были, но другого
журналиста. Чем я еще могу тебе помочь?
     -  Узнать,  что было  в  прессе  по  этим делам. Времени  нет  сидеть в
библиотеке или на интернете... Сможешь?
     - Завтра же, - кивнула она. - Все?
     - Ты торопишься?
     - Пока нет. А ты?
     - Тоже нет... Но если у тебя дела...
     - Ну что ты, Алеша, какие дела, когда ты у меня в гостях!
     Ну и ну!  Он  не только "Алеши"  удостоился  дважды,  но  и чести  быть
дорогим   гостем...   Что-то   его   ненаглядная  стерва   сегодня   ангелом
прикидывается... К чему бы это?
     - Подлить кофе?
     - Давай...
     - А хочешь, оставайся ужинать.
     - Да ты ж уходишь!
     - А я отменю. Ну их, надоели! Вечно одно и то же.
     - Ну, я не знаю...
     -  А я  знаю. Ты  остаешься, и я  никуда  не  пойду. Ты так  редко меня
навещаешь... Я ни на что не променяю такое событие!
     Александра  с  легкой  и  вполне дружеской усмешкой вглядывалась в  его
ореховые глаза - желала, мерзавка, увидеть реакцию на свои авансы!
     Кис мгновенно потерялся в пространстве своих комплексов. В их лабиринте
он  чувствовал себя  подростком, восхищенным  зрелой  женской  красотой,  не
смеющим и мечтать даже в самых сокровенных фантазмах о равенстве близости...
А богиня с пьедестала на алтаре  взирает с ироничной усмешкой на принесенные
дары мальчишеского обожания...
     Он помолчал, переваривая услышанное.
     - Как там сестренка поживает во Франции? - промолвил он, наконец.
     - Ксюшка-то? Отлично. Счастлива со своим красавцем Реми*, он ее балует,
а она при этом развила бурную деятельность, организовала какую-то ассоциацию
по поддержке имиджа нового президента России во французских масс-медиа.
     - Ого!
     - Пусть  пробует  свои  силы.  Революции во  французских медиа  она  не
совершит и президенту ничем не поможет, - да он и сам, даст бог,  управится,
- но имя себе может сделать... Пускай резвится, это хорошо. А у тебя от Реми
новостей нет?
     - Есть. Сведения о наркотиках, которые я запросил.
     Александра поморщилась при упоминании  о  наркотиках,  и Кис пожалел  о
своей бестактности: ведь она в деле Тимура оказалась их жертвой...
     - Прости.
     - Да  чего  там... Знаешь,  Кис,  беречь свои нервы  -  это  только  их
расшатывать. Вроде того, как держать все время ноги в тепле - только быстрее
простужаться будешь. Лучше  их  холодной водичкой обливать... Так  и  нервы.
Ничего  страшного: что было,  то  было,  и  я не собираюсь  играть с собой в
прятки...
     - Ты умница.
     А вот он с собой - играет. Упорно до идиотизма играет в прятки со своей
любовью к Александре,  и  конца этим пряткам не предвидится... Он никогда не
отважится  заговорить с ней о  своей  любви,  - ему вовсе ни  к чему  отказ,
приправленный какой-нибудь  язвительной  колкостью. Он, в отличие от  умницы
Александры, бережет свои нервы. Может, зря?
     И вдруг, неожиданно для  себя, не веря  собственным ушам, Кис произнес:
"Ты сказала этой  девочке, что  выбираешь  из тех,  кто  тебя любит... Я  не
совсем понял, как это?"
     Он ведь сам с собой договорился: никаких разговоров и намеков!  Болван,
куда он лезет!
     -  Очень  просто,  Кис, - улыбнулась  Александра. - Есть люди,  которые
любят. А есть люди, которые отвечают на любовь. Я принадлежу к последним.
     - Не понял.
     - Ну, некоторые как бы присматриваются, прицеливаются: кого любить? И в
случае,  если кандидатура намечается, начинают брать ее в  оборот, окучивать
со всех сторон... Добиваться взаимности,  одним  словом.  А другие  замечают
только тех, кто уже в глаза смотрит, кто уже в поклонниках  ходит, а  дальше
решают, кто  им больше по душе... То есть, одни любят, а другие отвечают  на
любовь.
     - А... Тогда выходят, что эти, которые отвечают, они не любят сами, что
ли?
     -  Ну  почему! Любят. Просто  вот есть два  таких  типа,  каждый  любит
по-своему...
     - Нет, погоди, -  разгорячился Кис, -  ты сказала: "выбирают"!  Это как
же? Как галстук?
     - До чего ты несносный, Кисанов! Причем тут галстук? Выбирают...
     - Вот-вот, как  выбирают?  Кто  лучше?  Кто богаче?  Кто  красивее? Кто
больше  любит?  Когда  есть отбор,  то есть и принципы  отбора! Любовь - она
неразборчива  и  слепа, а  выбор  -  вещь сознательная!  Вот и  объясни мне,
неразумному,  на  каких   принципах   строится   выбор!  Может,   тебе  надо
предоставить  резюме с  послужным  списком и  перечнем достоинств,  как  при
приеме на работу? Чтобы тебе проще было выбирать?
     Кис так раскипятился, что  до него не сразу  дошел смысл ответа, когда,
уже  замирая в воздухе,  в  ушах еще  звучали  ее  слова:  "...Ну зачем  же!
Достаточно сказать, что ты меня любишь..."
     Он  думал,  что  ослышался.  Нет,  он наверняка  ослышался,  он  что-то
недопонял!
     Александра смотрела  на  него  со  своей  обычной усмешкой: полные губы
подрагивали, словно едва удерживались от смеха...
     Кис  только и сумел, что вскинуть брови, да  так и замер  с этими двумя
вопросительными знаками на лбу. Александра встала, обогнула стол, подошла  к
Алексею  сзади и  опустила  руки  ему на плечи.  Он  не пошевелился,  он  не
понимал, что она  делает, зачем, почему;  он  не знал,  как  относится к  ее
невероятному, но очевидному происходящему, и как себя вести.
     Александра спустила руки пониже, ему на грудь, причем правая  въехала в
расстегнутый ворот его рубашки (Кис галстуков терпеть не мог и  носил только
в случае крайней необходимости), и приникла прохладными пальцами к его коже.
     Он  заерзал.  Он  обожал  эту  руку, которая нахально устроилась на его
груди, в кучерявой шерсти, он  обмирал от этого  прикосновения...  Но  он не
понимал. Он не понимал!!!
     Ее волосы коснулись его щеки,  уже немного колючей  к концу дня.  И  ее
голос выдохнул ему в ухо: "Ты ведь влюблен в меня, правда же? Признайся!"


     Шок был  настолько  сильным, что Алексей мгновенно выбрался из  душного
лабиринта  мальчишеских  комплексов. Кажется, Александра  затевала  какую-то
игру. Она, конечно, по-женски учуяла, что Кис не ровно дышит, это ясно... Но
так же ясно,  что он  ей совсем не подходит. И никогда не сможет оказаться в
роли ни ее любовника, ни ее возлюбленного. А раз так...
     Он не согласен быть ни ее пажем, ни шутом!
     - А зачем? - Поинтересовался он коротко и жестко.
     Она растерялась. Видимо, ожидала другой реакции.  Медленно  отняла свои
руки. Снова обогнула стол, но села  не  на прежнее место напротив Алексея, а
слева от него, на край стола, опершись на одну руку.
     - Но ведь это так, не правда ли? - наконец, спросила она, глядя на него
серьезно, без своей обычной ироничной усмешки.
     - Допустим. И что дальше?
     - Допустим?!
     Александра почувствовала, что разговор принимает какой-то иной оборот -
явно не тот, который она предполагала.
     Кис не ответил.
     - Алексей! - требовательно произнесла она, - скажи мне! Я хочу услышать
эти слова от тебя!
     - Зачем ты меня мучаешь?
     - Потому что я стерва. Ты же меня зачислил в  стервы, вот я и стараюсь.
Итак?
     Молчание.
     - Алеша!
     - Ладно,  -  сдался  Кис. - Я люблю  тебя...  Наверное, это  именно так
называется... Если не считать того, что  в отличие от всех влюбленных в мире
я стараюсь как можно меньше думать об этом.
     - Спасибо, - удовлетворенно-нежно произнесла она. Глаза ее искрились от
какой-то мысли.
     - Ты что-то затеяла, Александра... Давай, колись, - мрачно отреагировал
Кис.
     -  Я? -  она сделала  невинное  лицо. - Господь  с  тобой, что я  могла
затеять? Я просто хотела узнать, так ли это, или мне показалось...
     - Сашка! Не ври!
     - Ты никогда не говорил об этом,  -  продолжала  Александра, не обращая
внимания на его восклицания, с тем же нежно-задумчивым  видом, - потому  что
считал безнадежным делом...
     Та-а-к... Неужто она сейчас  скажет: а я на самом деле тоже люблю тебя,
Алеша?
     Ну нет, дудки. Этого не  будет никогда. Потому что этого не  может быть
никогда. Не держите меня за идиота, ладно?
     Александра вдруг проницательно посмотрела на него.
     - Знаешь, в чем твоя ошибка? Ты себя недооцениваешь, Алеша.
     Допустим.  Но все-таки - что же будет дальше? "А я на самом  деле люблю
тебя и брежу тобой  по ночам,  и  не смею тебе признаться в этом, а  ты, как
назло,  сам  не  заговариваешь?"  Ага-ага, держи карман шире, этого не может
быть, см. выше. А что же может быть?
     Александра вглядывалась  в его глаза и,  казалось, считывает с них весь
ход философской  детективной  мысли. По ее  лицу  мимолетно пробежала легкая
тень. Александра помолчала, потом вдруг резко соскочила со  стола и прошлась
по комнате, поглядывая на Алексея. Кажется, она решила изменить тактику. Кис
развернул свой стул, чтобы ее видеть. Он ждал.
     -  Хорошо, -  вдруг  решительно  произнесла  она.  -  Я  буду  с  тобой
откровенна. Это не очень по-женски, прямо  скажем, -  откровенничать - но...
Скажем, у меня  местами мужские  замашки. Так вот,  буду с тобой откровенна.
Знаешь,  что  я  думаю  о любви?  Что это миф.  Люди  любят  творить мифы  и
предпочитают верить в них...
     Александра  вскинула  глаза, пытаясь прочесть выражение Кисова лица, но
оно оставалось непроницаемым, и  Александра  продолжала шагать, уже не глядя
на него.
     - Экзистенциалисты  правы: человек одинок  по определению. Никто в этом
мире никому не нужен и не интересен сам по себе -  так уж устроены люди. Они
корыстны, и  потому любой  интерес  к  другому, как  бы он  ни  назывался  -
партнерство,  дружба,  любовь,  -  всегда  чем-то мотивирован.  Чем-то,  что
человек  получает взамен.  На примитивном  уровне  это материальный интерес,
взаимные  услуги, на  более высоком  - духовный  взаимообмен, эмоциональный,
энергетический... Но всегда обмен, всегда в  обмен, всегда ты мне  - я тебе!
Собственно,   разница   между   типами  взаимоотношений   -   вопрос  сугубо
эстетический.  Красивые  отношения  -  не  красивые,  вот  и  все. Любовь  -
эстетична, меркантильный взаимообмен - не эстетичен. А суть та же.
     Она снова посмотрела  на Алексея и рассмеялась: очень уж  озадаченный у
него был вид.
     - Ты не понял или ты не согласен?
     - Продолжай, - буркнул детектив, все никак не догадываясь, к чему  этот
философский пассаж.
     - А продолжать особенно нечего... Люди привыкли обманывать себя, твердя
о  возвышенности  и чистоте любви.  Но это  всего лишь красивые  фантики,  в
которые человеки предпочитают заворачивать свое говнецо.  Тот, кто  понимает
суть людских отношений, кто не имеет привычки лгать себе, - тот не нуждается
в фантиках. А мы с  тобой,  я думаю, относимся  именно к  этой категории. Ты
согласен?
     - Допустим, - осторожно ответил Кис. - И что из этого следует?
     - Что следует? Ты еще не понял? Из этого следует вот что: зачем нам все
эти побрякушки и погремушки, если мы с тобой понимаем друг друга и можем...
     Она вдруг остановилась.
     - Прости, это глупо, - пробормотала она куда-то в сторону.
     - Что - глупо?
     - Я... Не знаю... Вся эта философия... Это ни к чему.
     Ей вдруг  стало неловко торчать перед ним посреди комнаты, и она прошла
к креслу,  плюхнулась в него поперек, ноги на один  валик, закинутая на руки
голова - на другой. Блестящие волосы свесились вниз.
     -  Прости,  я  собиралась сказать  какую-то  глупость.  Вернее,  хотела
пошутить, но неудачно.
     Она приподняла голову, поймала его взгляд и попыталась улыбнуться.
     Конечно, Алексей ей не поверил. Ни ее жалким заверениям  о шутке, ни ее
жалкой улыбке, - попытка улизнуть от начатого ею же разговора. Кис сгорал от
нетерпения услышать продолжение, -  каким бы оно ни оказалось для него. Это,
в конце концов, была для него первая возможность говорить о своих чувствах -
в весьма  неожиданном  контексте,  да;  но  от того не  менее  сладостная  и
мучительная...
     -  Договаривай, Александра, - строго  произнес он, щуря глаза, чтобы не
выплеснулась и не затопила ее с головой обжигающая  волна его  неразделенной
любви.
     Александра посмотрела на него, решаясь.
     - Видишь ли... Я хотела тебе предложить...
     И она снова замолчала, поникла - вдруг  напомнив ему  Ксюшу, ее младшую
сестру,  с   ее   непосредственной  повадкой,  которая   так   несвойственна
Александре...
     Кажется,  он  начал  догадываться.  Не  очень  сам  верил,  но  все  же
догадывался.
     Но сказать не смел.
     И Александра молчала.
     Пауза.
     Кис вдруг понял,  что  сейчас  она  возьмет  себя в  руки,  вспорхнет с
независимым видом, сошлется  на  что-нибудь и выпроводит его, чтобы положить
конец  неудачному   и   несостоявшемуся  разговору.  И  потому,  обмирая  от
собственной наглости, тихо произнес:
     - Ты хотела мне предложить некий... Скажем, альянс?
     Сейчас ответит: совсем спятил, старина? Я да ты? Какой альянс, очнись!
     Александра приподнялась на локте, вскинула на него  удивленные глаза. С
легкой усмешкой  повела  головой, чуть пожала  левым  плечом.  Это  означало
примерно следующее:  "Ты  прав;  но  как  ты догадался?  Ведь  мужики  такие
тупицы..."
     Александра  неуверенно кивнула  ему  в ответ, как  будто никак не могла
выбрать между "да" и "нет".
     - Зачем тебе? - спросил Кис еще тише и немного грустно.
     Она перевернулась,  спустила  ноги  на пол,  тряхнула  волосами,  будто
отгоняя внезапно нахлынувшую на нее робость, столь непривычную для нее.
     - Алеша, ты классный  мужик,  понимаешь? Мне с тобой невероятно хорошо,
мне хочется, чтобы ты был  чаще рядом, мне  хочется... Ладно, откровенно так
откровенно: с тех пор у меня  ни разу не было мужчины. Я не хотела, я думать
не  могла об этом. Но вот  постепенно  тело стало выходить из летаргического
сна, душа тоже, кажется... Стали появляться желания...
     - "Чего-то хочется, а кого не знаю"? Так что ли?
     - Не смей мне хамить! Я знаю! И чего, и кого!
     - Я так должен понимать, что меня?
     - Тебя, Кис.
     У него мгновенно закружилась голова, как от бокала шампанского натощак.
Но самолюбие упрямо гнуло свое:
     - Ты меня не любишь. Правда же?
     - Алеша, зачем тебе это? Не играй в юного пионера, пожалуйста.
     - Ты меня выбрала, да?
     - Ну, если хочешь...
     - То да.  Ты  выбираешь  из  тех,  кто тебя любит... Это  очень удобно,
никаких дополнительных усилий не надо... И меня  ты выбрала, потому что тебе
со мной  хорошо  душевно, тебе со мной легко,  комфортно.  Мы друзья. Ты мне
доверяешь.  Ты знаешь,  что  я  тебя никогда не обижу и  не предам... Я, как
старый халат, - дешевый и не самый красивый, зато самый  удобный... И почему
бы нам не добавить к этому еще и постель... Тем более, ты  знаешь, - я люблю
тебя... И  знаешь давно - с  тех самых пор, когда мы познакомились; и знаешь
это  даже лучше,  чем я сам...  Я прятал от себя, я  даже  не надеялся...  И
теперь я должен быть счастлив, что мне вдруг такое обломилось... Так?
     Александра смотрела на него с угасающей улыбкой.  Она не знала точно, к
чему ведет  Кис, она  потеряла  нить  управления их  сегодняшним разговором,
который планировала  провести  совсем иначе  - кокетливо и легко  соблазнить
мужчину,  который  должен  был,  преисполнившись  счастливой  благодарности,
просто лечь ковриком у ее кровати...
     -  Ну,  так...  Или  почти так.  Я  стала  очень  брезглива  после  той
истории... Ты - единственный мужчина, к которому я смогу прикоснуться.
     Александра  вдруг прищурила глаза и  произнесла,  почему-то  зло: "Ты -
чистый, Алеша... Как  ты  догадываешься, это вопрос  не  ежедневного душа, а
души".
     - Ты злишься  оттого,  что раз в жизни сделала комплимент?  - попытался
разрядить атмосферу Кис.
     Но  Александра  взорвалась.  "Черт возьми,  как  только  скажешь доброе
слово,  так тебя запишут либо  в дураки,  либо  в  льстецы! Ты  что, Кис, не
привык к искренности? Или к добрым словам не привык?"
     - Я не  привык  их слышать от тебя... -  склонил голову набок  Алексей,
разглядывая ее. - Но если ты будешь делать это почаще, то я  смогу, пожалуй,
и пристраститься... - Он улыбнулся.
     Но Александра не ответила на его улыбку.
     - Ответь! - потребовала она.
     Алексей  молчал.  Забытая  на  лице  улыбка зависла в лучших  традициях
Чеширского Кота*.
     - Я устала, Алеша, - произнесла Александра грустно. - Устала быть одна.
Ложиться в  холодную постель...  Отбиваться от  разных придурков...  Женщине
нужен  мужчина,  так  устроено природой. Нужно  чувство защищенности,  нужна
ласка,  нужно... Многое нужно. А  мужчине  нужна  женщина...  Собственно, ты
скажи мне прямо: тебя это не устраивает?
     - Нет.
     - Все или ничего?
     -  Никогда не принадлежал к экстремистам. Но в  данном случае, пожалуй,
можно сказать и так.


     В душе вдруг стало пусто. В джинсах тоже.
     Кис повернулся к столу и допил холодный кофе.
     Александра молча наблюдала за ним.
     Алексей неловко встал, собираясь уходить: "Я... Прости... Дела..."
     - Конечно.
     Кис вышел в коридор.
     -  Ты  обиделся? Даже  не  поцелуешь меня  на  прощанье?  -  Неожиданно
прозвучал за спиной тихий, смиренный голос Александры.
     Он виновато вернулся, подошел,  прикоснулся к душистым волосам, вдохнул
умопомрачительный аромат духов.
     Александра поймала его руку и положила себе на  белый  шелк - туда, где
просвечивала под ним округлая линия белого кружева.
     Шампанское натощак. Тесные джинсы.
     -  Саша,  - сказал он, едва дыша, - ты напрасно  эту игру  затеяла. Так
нечестно...
     -  Еще как честно! - засмеялась она. И его рука,  ведомая ее тонкими  и
сильными пальцами, проскользнула под разрез застежки на теплую кожу.
     Алексею показалось, что он умирает. У него давненько не было женщины; а
сейчас этой женщиной была Александра - столь  желанная и столь недосягаемая,
мучившая его по ночам вот уж больше  года... Голова так не  кружилась  и при
его первом в жизни мальчишеском свидании; голос пропал.
     - Я  тебе говорил, что  ты стерва? - хрипло произнес он, чувствуя,  что
сдает позиции.
     - Разумеется. Ты никогда не упускаешь этой возможности....
     Ее  рука, цепко  державшая  его  кисть,  соскользнула глубже,  уже  под
кружево.
     Кис  собрал  последние  силы. Плохо  работавшая  голова все  же  что-то
подсказала ему - что-то из области мужского самолюбия и гордости.
     И он  осторожно,  не желая обидеть ее резким  жестом,  высвободил  свою
руку.
     -  Я  позвоню, - он чмокнул Александру  в  щеку  и  подумал, что  после
сегодняшнего им будет очень труд