стоявших у боковой стенки  Горелого  и майора. Майор
оказался чуть  ниже среднего роста,  коренастый и немного кривоногий.  Он  с
удовольствием  покинул  полумрак  и   что-то  громко-картаво  и  неразличимо
втолковывал оказавшемуся здесь же Васильеву, скрытому широкой спиной майора.
Горелый  курил,  в  разговор не вступал, заметив их обоих -  еще раз излишне
внимательно осмотрел Сергея. "А у него, оказывается подбородок как башмак" -
Сергей впервые так близко стоял к Горелому " В тридцать не майор - генералом
не будешь !" - хотелось успокаивающе похлопать начштаба по плечу ...
     Они подошли ко входу - часового здесь не было - и зашли в освещенную
     комнату, полную  людей. Здесь обсели дальний  стол  с десяток  офицеров
второго батальона.  Лицом к  входящим - комбат  Мусалиев, земляк Сергея, они
учились вместе  до третьего класса, потом часто встречались на  улице, идя в
разные школы. Разговорились  только в военкомате,  где их  обоих  ставили на
учет. Руслан  собирался в  военное  училище- тогда Сергей мог  понять  такие
желания шестнадцатилетнего. Медкомиссия, равнодушно рассортировавшая их и не
обратившая  никакого  внимания на еще одного развитого  не в меру физически,
поставила свою точку. Как оказалось, не последнюю..
     Мусалиев подмигнул ему - лицо у него осталось таким же широким, усов он
не носил,  глаза, раньше  просто внимательные, превратились в неподвижные. У
него за столом пререкались ротные, он сам тихо разговаривал со светловолосым
капитаном  с  узким  лицом,  успевая  заметить  и  входивших  и  следить  за
спорщиками.
     Сергей, потоптавшись,  сел  за  ближайший  стол, Мацан - слева, лицом к
выходу, осматривая с любопытством  шумящих. Сергей взял  один из разложенных
на столе  листов  бумаги, написал - "...августа 1984 года."Строкой ниже -  "
План боевой операции согласно приказу N ..."  " Да кто командир в роте -  ты
или  кто, бл... "-  заорали в  углу. Сергей  с гордостью оглянулся -  "Во..!
Мусалиев!"
     Голос был уверенный  и грубый -  "... сказано  было, тащить,  а если не
выполняют, все, я подаю рапорт, чтоб тебя в п... сняли с ротных, думаешь, не
найдется покомандовать ..." Кто-то, закрытый спинами,  оправдывался  -  " Да
мне  пох... твои объяснения, у  меня, поддержки огневой,  наверху не было, а
нас хер...т  и хер...т по  башке..." "Товарищи офицеры"-  нагнулся в  проеме
входа начштаба.  Шумно  развернулись  бумаги.  Все  это  время,  пока Сергей
отвлекался,  капитан  быстро  исписывал  листок,  начатый  Сергеем.  Изредка
комментируя - " тут дребедень, согласно приказу, дальше, штатное вооружение,
численный состав..."
     Сергей взял карту тут  же, рядом,  у  стойки у  прапорщика,  секретчика
оперативного отдела - она оказалась трофейной, пакистанской, на английском..
     Ущелье Парджани находилось к северо-востоку, по прямой более, чем в ста
километрах от расположения, у  истоков реки  Аргандаб.  Оно  глубоко,  узкой
полосой врезалось в массу бокового хребта Джаншах, являвшимся отрогом Мазара
или Кафарджаргара. "Придется, видно заниматься здесь альпинизмом"  - капитан
покачал головой и  продолжал  рассматривать карту. "Вот смотри, до ближайшей
трассы...порядка  сорока километров" - он отчеркнул ногтем извилистую черную
линию, полукругом охватывающую  массив."...Вертушки сажаем вплотную к ущелью
- иначе  пилить  от дороги лишние  сутки".  Сергей смотрел на карту, кивал и
чувствовал, что глаза слипаются. Рокот голосов, полутьма в палатке сбивали в
сон,  утренняя  бодрость  вытекала  капля  за  каплей. Голос  капитана  тоже
отдалился...
     Раздался  громкий звук - Сергей тряхнул  головой, посмотрел  в  сторону
капитана - тот недовольно переспросил о чем-то, а потом Сергей услышал -"...
Давай пиши..." Сергей взял  со стола ручку, повертел  заполненный наполовину
большой лист бумаги, начал  читать,  но еще раз резким эхом ударило  в ухо -
тогда  он  прицелился  ручкой   на   чистое  место   на   листе  и  замер  в
ожидании-"...боевая группа вылетает на вертолетах  до района, пригодного для
высадки, расположенного в квадрате Ж-9...На рабочей карте обозначен флажком.
Запасной район  высадки  расположен в  том же  районе и обозначен  наклонным
флажком. После высадки и  сбора группа совершает  переход на исходное  место
проведения  операции...Переход  планируется  начать  между   пятнадцатью   и
шестнадцатью часами по местному  времени.  Боевой порядок при переходе ..."-
написал Сергей  и  перебил капитана: "А  если мы задержимся, и там  окажутся
'духи' ?" "Естественно, там мы никого не будем спрашивать, что и как делать!
Давай пиши!" Сергей глянул в дальний  угол - там остались только Мусалиев  и
светловолосый - остальные незаметно  разошлись - и  согнулся  в ожидании. Он
исписал еще один лист, после чего капитан взял листки, проглядел их, чиркнул
и  протянул Сергею  -  "Черт, не  нравится  мне  эта  экспедиция.  Да  еще и
вертолетов  нет...На,  поставь  для истории  автограф!"  Оба они  встали, на
Сергея накатила зевота -  он с удовольствием взвыл  и потянулся, так  что на
него с недоумением уставился дежурный по отделу.
     Воздух снаружи  начал плавить  все,  находящееся в  нем.  Казалось,  от
солнца разбегалась во все стороны белая сетка, как по  битому стеклу. Липкая
тяжесть  нагнула  шею.  Легкий  утренний  ветерок  слабыми,   конвульсивными
порывами еще  пробивался через душную толщу, но вздохи эти слабели  с каждой
секундой. Голос Мацана доносился до Сергея как сквозь вату - "Пойди в  штаб,
отнеси план, я подожду тут, если будут вопросы." Сергей машинально  двинулся
к следующей палатке. Уже ему  было все равно, что ему придется разговаривать
с  наехавшим.  Однако начштаба небрежно повертел листы, заглянул  в  конец и
сложил   их  в  свою   папку.  "Лейтенант,  я  не  смотрю,  ты   только   не
самодельничай!" - не мог удержаться от наставления. "Готовьтесь к выходу - у
вас два  часа, взвод сдавай,  не тяни.  В  двенадцать ноль-ноль докладываете
готовность. Можете идти." Он уткнулся в бумаги, рот его скривился .
     "Уже? - не поверил капитан - ладно, разбежались.  Возьми пару веревок."
Сергей кивнул и пошел в палатку сержанта Новикова.

     В палатке валялись на кроватях несколько раздетых  до  трусов  человек.
Перебрасывались словами, двое попыхивали. При виде офицера никто не вскочил,
один  из курильщиков  взял  в левую руку ремень  и  хлестнул за собой.  "Ты,
козел, получишь пару  раз по  е...лу !" - и  босая  ступня стукнула лежащего
впереди  по  затылку,  так что  он  выронил папиросу.  "Ты,  мудак,  тебя же
вызывают" - и  пальцы цепко схватили  ступню, вывернули ее  и ее  владелец с
глухим  звуком  шлепнулся на  пол.  Под  гогот  вскочил, увидел  Сергея  и -
извините,  тащ лейтенант! - злобно  зашипел -  "Ну, пидер,  уе...у  сейчас!"
Сергей взял сержанта за плечо и дернул, тот немного пришел  в себя,  сел  на
свою  кровать  и стал искать  штаны. "Товарищ  лейтенант, заставьте его ноги
мыть,  сколько  раз  говорили,  или  пусть  говнодавы  свои  не  снимает"  -
затягиваясь, говорил лежащий верзила Антипов. Вокруг ржали. "Давай, Новиков,
Родина  зовет  !-  сказал  Сергей  сержанту  -  подойдешь  через  полчаса  к
штабу...""Товарищ  лейтенант, меня ведь командир полка освободил,  у меня же
дембель  через месяц" - заныл сержант, все в палатке  притихли. "Некому идти
что ли, вон сколько шатается  народу...""Ладно, Новиков, выполняй!" - Сергей
уже освоил  небрежный  командный  тон,  соображая уже,  что дальше - сначала
самому одеться и собраться...
     Тревога  от  всего  предстоящего распространяла толчки в  висках -чтобы
освободиться от дрожи, холодком обнявшую коленки, потрусил  к себе - автомат
не успевал бить по ноге...
     Артемьева не было - на крайней койке сидел тот, незнакомый, с бородкой,
перерывал  свою  черную сумку.  На Сергея взглянул не сразу,  а только вынув
найденную  расческу  и  улыбнувшись-  "Вы  майора Железнова не  видели,  нас
разлучили ..." Сергей мотнул головой и сел на  кровать. Офицер был в хорошем
настроении - "В первый раз так выспался...". Посмотрев еще раз на Сергея, на
автомат, болтающийся за плечом, не докончил и продолжил свои поиски.
     У Сергея был отличный рюкзак, сшитый им самим еще в институте, длинный,
пригнанный по спине, размалеванный пестро-зеленым. Быстро покидал в него две
пары  теплых  носков, засунул пуховый  спальник  -  все  еще  из  института,
собственную альпинистскую сбрую, поколебавшись  сунул  три личных  титановых
карабина. Все! Хватит этого - и так еще консервы, патроны - выйдет опять  на
все  тридцать кило, да  при таком  пекле...  скинул кроссовки,  задвинул под
кровать и обулся  в ботинки-собственные альпинистские  вибрамы  - в  горах в
сапогах много не находишься. 'Чуть не забыл!' - снова развязал тесемки сунул
каску и теплую шерстяную шапку.
     Встал, посмотрел  на часы,  про себя перечисляя  взятые  вещи, осмотрел
гостя - тот уже достал зеркальце и расчесывал бородку - и беззвучно выскочил
наружу. Он  направился  к  оружейному  бункеру,  опустив  слегка  голову,  с
рюкзаком и автоматом на одном плече, сгибая-разгибая в локте свободную руку,
ставя подошвы по одной линии, от чего ноги при ходьбе кривились  и придавали
тяжесть  облику. Капитана возле "оружейки" не  было. Сергей сбросил  рюкзак,
решил еще раз проверить вещи.
     На плато из всех возможных мест повылезало множество людей. Они ходили,
сидели,  что-то  тащили, собирали, хор сотен  голосов  поднимался от  плато,
сплавленный в пекле в огромную, невидимую, тяжелую массу раздавливал головы.
Неподалеку,    на   расстеленном    брезенте    солдаты    снаряжали   ленты
крупнокалиберных  пулеметов.  Около  дверей  бункера  изнемогали  часовые  в
касках, в жилетах, оседавшие то на одну, то на другую ногу. Другие сидели на
краю окопчика, положив оружие на колени. В  склад заходили небольшие группы,
пропадали там надолго, затем выползали, сгибаясь под тяжестью разнообразного
снаряжения.  Сергей успел еще раз протрясти рюкзак,  как из дверей высунулся
Мацан  - "Лейтенант, где же ты  ?" Сергей бросил свои вещи, подошел к двери,
но  был  остановлен: "С  оружием на  склад  нельзя!" Капитан  уже заглядывал
вовнутрь  -"Эй, Романюк !" Вышел тот самый  старший сержант, оглядел Сергея,
будто в первый  раз,  угрюмо выслушав  - "Подержишь  пока..."-,  взял АКС  у
Сергея. Сергей вслед капитану, направился к стойке. Вокруг звякало, звенело,
брякало, все  помещение  было пропитано  запахом  пороха, смазки. У  стойки,
растолкав, набившихся  солдат, возились  разведчики.  При появлении капитана
немного  стихла  брань, но  за спиной  еще неразборчиво бубнили с  угрозами.
Разведчики,  в  сетчатых  куртках,  угрюмо  забирали цинки, ящик  с  ручными
гранатами.  Капитан  подвел Сергея  к  стойке  -  за  ней  сидел  оружейник,
прапорщик  Пожар и , надев очки, помечал  в толстой засаленной  книге. "Вот,
Петрович,  выдай,  еще  !"- объяснил  Мацан,  показав на  Сергея.  Прапорщик
коротко  глянул, нацепил очки  и  поискал в книге - "По  фамилии  Зандер  ?А
почему  нет  в  списке?""Как нет  ?"  -  капитан  перегнулся через  стойку -
"...Подожди!" Он расстегнул планшет, достал бумагу, сунул прапорщику - "Вот,
Петрович, копия приказа, смотри, отдельным пунктом!" "Нет, дорогой, пусть он
пишет  на  себя  заявку,  пропечатывает, где  положено,  и  я буду  вынужден
подчиниться грубой силе...Следующие...Давай цидулю!"  - Петрович снял очки и
принял  бумагу,  которую  ему   нетерпеливо  протягивали  руки.  Сергей  уже
повернулся, как  капитан  рукой отодвинул теснившихся людей -  "Петрович, не
валяй х...ню..." Прапорщик не стал  долго  упираться  - "...Но  чтобы бумага
была..."  "...Петрович, ты меня знаешь!"  , Мацан таким  же коротким  жестом
отправил  разведчиков  за  стойку.  Сергей  обернулся -  толпа  теснилась  в
нескольких  метрах от них. Разведчики вереницей уже  проходили,  расталкивая
толпу, волоча ящики. Сергей подхватил  один из них и выбрался наружу, за ним
капитан. Стоящий у  самого входа Романюк молча протянул Сергею  его автомат.
"Кто заявку писал, сержант ?" -  капитан на ходу спросил Романюка. "Я..." "А
почему"-  он кивнул на  Сергея  - "ты не  включил товарища  лейтенанта" - он
будто споткнулся - "...Зандера?" .  Сержант, избегая  взглядов  Сергея, тихо
загнусавил -  "Виноват, тащ  капитан, ..." "Пошел!" - оборвал  его Мацан. "У
тебя дембель когда ?" -  спросил он  вдогонку сержанту. У того сникла спина,
он не  сразу развернулся, злобой плеснул по Сергею, на мгновение стал жалок-
"Через тридцать пять дней..."  И выжидательно посмотрел на капитана. Капитан
махнул рукой, сказал  -  "Иди,  иди..." -  и одобряюще сказал Сергею: "А что
делать!" Они протолклись  через  уже  довольно  многочисленное скопище возле
'оружейки', капитан ткнул пальцем в кого-то, затем показал себе на грудь. От
группы ожидавших их солдат к ним бодро подбежал широкоплечий парень. "Белов!
В  темпе до  штаба,  заявку  на  выдачу  снаряжения  для товарища лейтенанта
Зандера С.А., в общем по той же форме, согласно приказу и тэ дэ. На все тебе
полчаса." Солдат сорвался с места, не сказав ни слова.
     Разведчики подождали,  пока  Сергей  отходил  взять  рюкзак,  разобрали
полученное, вышли  на 'проспект' -  дорогу,  пересекавшую плато  от въездных
ворот  до  ангаров  и  потянулись  к  самому  краю,   отгороженному  колючей
изгородью.  Жизнь  населения  городка  приобрела  военные  симптомы  :  люди
копошились  и  передвигались  малыми  и  большими  строями,   с  непременным
сопровождающим, то справа, то слева, то еще с бог знает с какой стороны. 'Из
двух человек  - один обязательно старший !' - этот  армейский  закон Дарвина
сохранялся пожалуй  так же  как и  знамя полка  и  не  ведал исключений.  На
площадке осмотра запускали моторы, проверяли автомобили, бронетехнику. Серое
облако куполом накрывало плато, проникало в палатки, под одежду, скрипело на
зубах, покрывало равномерным слоем  гортань, высушивало легкие. В серый цвет
выкрашивались радиомачты обмундирование, оружие, лица... От обитателей плато
время от времени  отрывались группы, развозились по  'блокам'  на дороге, на
заставы на господствующих над городом вершины...

     Они  подошли  к  проему  в ограде.  Часовые  оттащили в сторону бревно,
перегораживающее проход и Сергей  впервые очутился в неизвестном углу плато.
Участок был  огражден  и снаружи. Там,  у  края стояла пушка с незачехленным
стволом,  вокруг  нее  спали  несколько человек.  Палатки  разведроты кругом
стояли  вокруг  пустыря.  "Заходи !"- Сергей  с капитаном остановились возле
небольшой  палатки.  Капитан  нагнулся перед  входом  и махнул Сергею,  чтоб
заходил. В палатке было еще прохладно, Сергей присел на одну из  двух коек и
ощутил  приятное  легкое покачивание  .  Мацан  сел  на другую  -  "Ты давай
попроще,  если что  не  нравится,  говори  сразу..." Сергей помялся, капитан
продолжил  -  "Я  хотел  тебе,  вот  о  чем...Ты  для  ребят  и  для  меня -
прикомандированный, значит, чужой. Я уж тебе с солдатской прямотой"  - Мацан
в  упор разглядывал  в полутьме Сергея -  ",  хоть ты и офицер,  фактическим
заместителем у меня на время рейда будет старший  сержант Казинас, положение
твое, скажем неприятное, но иначе нельзя...Только на скалах он слушает тебя,
а  в оставшееся  время -  ты его!  А, вообще, если что  не  так, подходи..."
Сергей начал -  "Вы...""Во-первых,  ты,  а во-вторых,  лучше сразу  обо всем
договориться. Ладно,  вижу, мы  друг  друга  поняли.  Еще - раненых выносим,
убитых тащим по возможности..."Сергей кивнул. "А ты борьбой занимался?" "Да,
был  грех ..."  -  отозвался  не сразу Сергей. "Так и шел бы  ко мне -  пиши
рапорт -я тебя к себе в заместители..." " Мне всего  месяц остался." " А что
на гражданке делать - у тебя пойдет!" Капитан подождал, потом сухо продолжил
-  "...в общем,  надо найти  место  падения транспортного самолета  ИЛ-76ТД,
прочесать  ущелье,   найти  и  доставить  три  брезентовых  зеленых   мешка.
Подозреваю, что-то  весьма ценное...К сожалению, вертушки заберут нас только
у Западных  ворот." Немного  помолчал, остро впился Сергею в лицо, сказал  -
"Пойдет пятнадцать человек из роты,  быстрее получится.  Ты будешь все время
со мной. Вперед выйдешь на  скалах..." Сергей хотел его прервать, но капитан
замотал головой - "Только не переживай, если тебя будут  опекать..." "Да я и
не переживаю!" "Считаю договорились, пошли на полянку, разберем барахло." На
часах уже было одиннадцать.
     На 'полянке' собралось человек  десять. Они подходили  к большой куче и
молча рассовывали  по  рюкзакам вещи, веревки,  консервы. Капитан  подошел к
Романюку, сказал ему что-то  вполголоса, после чего  Романюк мрачно поглядел
на Сергея и, немного поколебавшись, подошел к нему:
     "Извините, товарищ лейтенант..." - проговорил нехотя, но с облегчением.
"Ладно, забыли..." - Сергей легонько  стукнул  по протянутой ладони. Брали с
собой спальники, теплые тренировочные костюмы,  кто, чем был богат. У  троих
оказались настоящие фирменные американские или японские пуховки темно-синего
цвета ("наверно, из одного каравана..."). В  карманы запихивали пару гранат.
Автоматные рожки -  в  'лифчики'. "Разденься!" - посоветовал  Мацан Сергею -
"оставь, только куртку, да жилет не забудь  -  потом будет некогда одевать!"
Сергей огляделся - почти все уже собрались,  некоторые  помогали друг  другу
завязывать жилеты.
     Капитан  отступил  на  несколько  шагов,  негромко   скомандовал  -  "К
осмотру!"  Разведчики  не спеша  выстроились  в  неровную шеренгу, поставили
перед  собой  рюкзаки,  развязали  их  и стихли.  Сергей пристроился  в край
шеренги, тоже развязал рюкзак. "Все из  карманов - перед собой!" - раздалась
следующая   команда.   Солдаты  начали   расстегивать   нагрудные   карманы,
вытаскивать  залежавшиеся  сигареты, пустые  и  исписанные  бумажки,  кто-то
только  тут  обнаружил в  кармане  затасканное  письмо.  Капитан  беспощадно
забирал себе все бумажное.
     Рюкзаки  осматривались и перегружались  - каждому доставалось, невзирая
на звание две банки  мясных консервов,  по две фляги воды, по  шесть гранат,
мешок с автоматными патронами россыпью. У четверых были снайперские винтовки
с инфракрасными прицелами и глушителями.  Потом еще пара  примусов, упаковки
таблеток с сухим спиртом, сухофрукты, сахар, конфеты, индпакеты...
     Наконец, сборы закончились,  капитан, приказав  идти  строиться к штабу
полка,  присоединился  к  Сергею. Вдруг  Сергей  вспомнил, что  у штаба  его
дожидается  Новиков.   "Извини,  мне  надо  еще  взвод  сдать"  -  торопливо
проговорил он капитану  -  "я  побегу!" "Давай, у  штаба  встречаемся  через
тридцать минут" - хлопнул капитан его по спине.
     Сергей бежал, наклонившись  чуть не до земли - рюкзак отбрасывал назад,
задыхаясь, глотая  пыль, расталкивая бродящих людей. У палатки,  в  остатках
тени спал Новиков, надвинув  панаму на  глаза. Сергей сбросил рюкзак рядом с
головой  сержанта.  Тот  смахнул  панаму  с  лица,  повел  очами  и,  увидев
лейтенанта, не  спеша, поднялся - "А я уже  полчаса тут  дрыхну, ротный меня
хотел  привлечь к делу, но я не дался..." Сергей не успел ответить  -  из-за
угла,  будто поджидая, выходил Артемьев. "Лейтенант, что же  вы  не прибыли,
как я  приказывал?"  - он  остановился,  все  в тех  же кроссовках, в той же
олимпийке,  но  уже в  пятнистых,  неподвязаных штанах. Покуривал  сигарету,
поглядывал  на Сергея. Сергея  охватила  слабость от  желания  набить  морду
своему  ротному и  его  затрясло.  Артемьев, поняв  его  иначе, улыбнувшись,
успокоил - "Вы сначала  отдышитесь, лейтенант!" Сергея взорвало - "Разрешите
сдать  взвод,  товарищ  капитан!" "Какой  взвод?"  -  с лукавым  недоумением
спросил ротный - "у вас  сегодня приборка территории, а  вы снарядились, как
для боя!" Сержант уже проснулся и с интересом ожидал, что ответит Сергей. "А
если вы куда-то собираетесь, то не  грех и меня поставить в известность"- не
дал  догово