Страницы: -
1 -
2 -
3 -
4 -
5 -
6 -
7 -
8 -
9 -
10 -
11 -
12 -
13 -
14 -
15 -
16 -
17 -
18 -
19 -
ик. Это довольно никчемный новичок.
- Я вам не верю!
- В качестве Энерджайза он вас сильно разочаровал, - напомнил я.
- Н-ну... - в его голосе появились первые следы сомнений.
- Когда я обнаружил, что сюда прислали не ту лошадь, я настойчиво
попросил вас не выставлять его ни на какие скачки, потому что я, разумеется,
не хотел, чтобы от вашего - и моего - имени в скачках участвовал подменыш.
- Но если вы знали - какого ж черта вы не сказали Джоди, что произошла
ошибка?
- Это была не ошибка, - просто ответил я. - Он сделал это намеренно.
Руперт прошелся по комнате взад-вперед и молча налил нам по рюмке виски.
- Хорошо, - сказал он, протягивая мне рюмку. - Продолжайте, пожалуйста.
Мой рассказ длился довольно долго. Руперт жестом пригласил меня сесть,
сам сел напротив и слушал очень внимательно и серьезно.
- И насчет охраны... - сказал он наконец. - Вы что думаете, Джоди
попытается вернуть себе Энерджайза? Я кивнул.
- Джоди - очень решительный человек. Однажды я недооценил его силу и
быстроту действий и из-за этого потерял Энерджайза. Думаю, когда он вернется
домой из Чепстоу и услышит то, что расскажут ему Фелисити, шофер и конюх, он
очень разозлится и решит действовать немедленно. Джоди не из тех, кто сперва
подумает денек-другой. Он явится сегодня ночью. По крайней мере, я надеюсь и
рассчитываю на это.
- Он будет уверен, что Энерджайз здесь?
- Конечно, - сказал я. - Он расспросит своего шофера об их путешествии, и
шофер упомянет о проверке. Джоди допросит шофера с пристрастием и узнает,
что там был еще Пит Дьювин. Джоди, скорее всего, позвонит Питу спросить, не
заметил ли он чего-нибудь подозрительного, и Пит, которому скрывать нечего,
расскажет, что увозил отсюда черную лошадь. И привез обратно черную лошадь.
И что на контрольном пункте был я. Я не просил его никому ничего не
говорить, и я уверен, что Пит скажет, потому что он человек честный и
открытый.
Губы Руперта чуть раздвинулись в слабом подобии улыбки - первой за все
время. Но он тут же решительно смел ее с лица.
- На самом деле, я не могу одобрить то, что вы сделали.
- Никаких законов мы не нарушили, - ответил я ровным тоном, избегая
упоминать о полицейской форме Берта - это был довольно скользкий вопрос.
- Да, возможно... - Руперт обдумал это еще раз. - А ваши охранники должны
предотвратить кражу Энерджайза и в то же время застать Джоди на месте
преступления?
- Именно так.
- Я их видел во дворе сегодня вечером. Двое мужчин. Они сказали, что вы
должны выдать им инструкции, когда приедете, но, честно говоря, я был так
зол на вас, что почти не обратил на них внимания.
- Я поговорил с ними, когда пришел, - сказал я. - Один будет регулярно
обходить двор, а второй будет сидеть и караулить у двери денника. Я сказал
обоим, чтобы, если их попытаются выманить с поста, они немедленно поддались
на провокацию.
- Поддались на провокацию?!
- Конечно. Надо обеспечить мышке свободный подход к мышеловке.
- О господи!
- И еще.., не могли бы вы находиться где-то рядом, чтобы быть свидетелем
в случае, если Джоди таки явится?
До Руперта, похоже, только сейчас дошло, что он ведь тоже жертва Джоди. У
него сделалось почти такое же лицо, как у Чарли, - нет, скорее, как у Берта.
Похоже, он начинал находить идею ответного удара привлекательной. Он снова
улыбнулся.
- Ну, конечно, это зависит от времени, когда явится Джоди - если он
вообще явится, - но двое из моих сегодняшних гостей будут самыми подходящими
свидетелями, притом беспристрастными. Одна дама, которая работает мировым
судьей, и местный викарий.
- А они останутся допоздна? - спросил я.
- Попробуем уговорить. Он немного поразмыслил.
- А как насчет полиции?
- Сколько времени им потребуется, чтобы приехать сюда по вызову?
- Хм... Минут десять. Может быть, пятнадцать.
- Нормально.
Руперт кивнул. В глубине дома зазвонил колокольчик, извещая о прибытии
гостей. Руперт встал, помедлил, нахмурился и спросил:
- Но если сторож должен позволить себя отвлечь, зачем тогда вообще сажать
его у самого денника?
- А иначе как же Джоди узнает, в какой денник соваться? - улыбнулся я.
***
Ужин казался бесконечным, хотя потом я не мог припомнить ни одного блюда,
ни одного слова из беседы. За столом было восемь человек, все куда более
интересные собеседники, чем я. Особенно блистал викарий, наделенный
великолепным талантом подражателя. Я смутно слышал, как он по очереди
подражает разным голосам, и видел, что все остальные присутствующие
покатываются от смеха. Я же мог думать только о моих людях, которые сейчас
торчат на морозе, и о грабителе, которого я рассчитывал поймать.
Под стоны аудитории викарий разыграл Золушку и ушел в полночь, сказав,
что ему надо готовиться к воскресной службе. Вскоре удалились еще трое
гостей. Последних двоих - даму-судью и ее мужа, спокойного молодого
полковника, делающего блестящую карьеру и способного поглощать портвейн в
количествах неимоверных, - Руперт уговорил остаться еще на пару рюмочек.
Полковник согласился с радостью ввиду перспективы продолжения возлияний, а
его супруга тяжко вздохнула и продолжила невинно флиртовать с Рупертом.
В голове у меня вертелись все те же сомнения, что и утром. Предположим,
что я ошибся. Предположим, Джоди не явится. Предположим, он явится, но
сумеет проскользнуть незамеченным и сумеет увести лошадь...
Ну что ж... Такую возможность я тоже учел. Я в сотый раз проверял все эти
"если". Я пытался додумать, чего я еще не додумал, увидеть то, чего не видел
раньше, подготовиться к тому, к чему не был готов. Руперт пару раз с
любопытством глянул в мою сторону, но не попытался меня отвлечь.
Внезапно в дверь позвонили, громко, три раза подряд.
Я вскочил быстрее, чем это допускают светские манеры.
- Идите-идите, - снисходительно сказал Руперт. - Если мы понадобимся, мы
сразу выйдем.
Я кивнул и бросился к выходу. За дверью стоял мой человек в сером
фланелевом костюме и с фонариком. Вид у него был озабоченный.
- В чем дело?
- Точно не знаю. Двое других караулят двор, и я их в последний раз видел
довольно давно. И, похоже, у нас гости. Но только они приехали не в
коневозке.
- А ты их видел? Гостей?
- Нет. Только их машину. Она спрятана рядом с дорогой, в зарослях
рододендронов. Ну, по крайней мере, еще полчаса назад этой машины не было.
Как ты думаешь?
- Лучше пойти посмотреть, - сказал я. Он кивнул. Я оставил дверь дома
открытой, и мы пошли к главным воротам. У самых ворот стоял фургон, на
котором приехали охранники, а снаружи, менее чем в пятидесяти рядах от
ворот, у дороги в кустах стояла машина, еле видимая при свете фонарика.
- Эту машину я не знаю, - сказал я. - Может, это просто какая-нибудь
влюбленная парочка?
- В такую ночь они бы сидели в машине, вместо того чтобы обжиматься в
кустах. Морозит.
- Да, верно.
- Давай тогда оставим их без транспорта.
Мы подняли капот и аккуратно вынули пару необходимых деталек. Потом,
стараясь как можно реже включать фонарик и по возможности идти по траве, а
не по дороге, поспешили обратно к конюшне. Ночь была достаточно ветреной,
чтобы заглушать негромкие звуки, достаточно темной, чтобы в пяти шагах
ничего не было видно, и достаточно холодной, чтобы отморозить себе все, что
можно, и все, что нельзя.
У входа во двор мы остановились оглядеться и прислушаться.
Темнота. Ни единого огонька. Темная громада конюшни скорее угадывалась,
чем была видна на фоне неба, сплошь затянутого облаками.
Тишина. Ни единого звука, кроме нашего собственного дыхания и более
шумного дыхания ветра. Двух других охранников не видно и не слышно.
- Что теперь?
- Пошли проверим лошадь, - сказал я.
Мы вошли в главный двор и стали пробираться по краю - там он был залит
бетоном, а на бетоне шаги не так слышны. Середина двора была засыпана
хрустящим гравием, по которому и кошка не прошла бы бесшумно.
У четырнадцатого денника стоял стул. Самый обыкновенный деревянный
кухонный стул, прислоненный спинкой к стене конюшни. Охранника не было.
Я бесшумно отодвинул засовы на верхней половинке дверцы и заглянул в
денник. В деннике шевельнулись, переступили с ноги на ногу, зашелестела
солома под копытом. Секундная вспышка фонарика высветила великолепного коня,
терпеливо дремлющего в темноте, смотрящего свои лошадиные сны.
Я закрыл дверцу, чуть слышно скрипнул засовом.
- С ним все в порядке. Пошли искать остальных. Мой спутник кивнул. Мы
вышли из главного двора и принялись блуждать по разным ответвлениям,
стараясь ступать как можно тише и не пользоваться фонариком. Я не мог
отделаться от странного ощущения, что мы - не единственные, кто сейчас
пробирается здесь в потемках. В темноте мне мерещились какие-то фигуры, я
осторожно протягивал руку - но это были всего лишь сгустки тени. Мы блуждали
так минут пять: вслушивались, делали несколько шагов, снова вслушивались.
Мы обошли все денники, но ничего не увидели и не услышали.
- Все без толку, - тихо сказал я. - Наших не видно. Кстати, тебе не
приходило в голову что они могут прятаться от нас, принимая нас за
грабителей?
- Я как раз только что об этом подумал.
- Пошли обратно в главный двор.
Мы повернули и направились обратно. На этот раз мы срезали путь через
узкий проходи к между двумя секциями конюшни. Я шел впереди и буквально
наткнулся на скорчившегося на земле человека.
Я посветил фонариком. Увидел аккуратную синюю форму и ярко-алую кровь на
лбу. Глаза человека были закрыты, тело бессильно обмякло. Это был тот самый
человек, который должен был сидеть на кухонном стуле.
- Господи! - в отчаянии воскликнул я и подумал, что никогда себе этого не
прощу. Я упал на колени рядом с ним и принялся лихорадочно нащупывать пульс.
- Он жив, - сказал мой спутник в сером костюме. Его голос звучал уверенно
и успокаивающе. - Смотри, он дышит. С ним все будет в порядке, вот увидишь.
Но я не видел ничего, кроме человека, который пострадал потому, что я
послал его навстречу опасности.
- Надо вызвать доктора! - сказал я, вскакивая.
- А как же лошадь?
- К черту лошадь! Это важнее.
- Я побуду с ним, пока ты не вернешься.
Я кивнул и заторопился к дому. Теперь я не стеснялся пользоваться
фонариком. Если этот человек останется калекой из-за меня...
Я бросился бегом.
Ввалился в парадную дверь и застал Руперта разговаривающим с дамой-судьей
и полковником, которые, по всей видимости, собирались уходить. Дама надевала
плащ, Руперт подавал полковнику пальто. Когда я влетел, они повернулись и
уставились на меня. Немая сцена.
- На моего охранника напали! Его ударили по голове. Не могли бы вы
вызвать доктора? - выпалил я.
- Конечно, - спокойно ответил Руперт. - А кто на него напал?
- Я не видел.
- Полицию вызвать?
- Да, пожалуйста.
Он повернулся к телефону, быстро набрал номер.
- А лошадь как?
- В денник они не входили.
Пока мы вызывали врача и полицию, мы оба обдумывали все, что отсюда может
следовать. Полковник и дама-судья застыли как вкопанные, приоткрыв рот.
Повесив трубку, Руперт властно посмотрел на них.
- Не могли бы вы выйти с нами во двор? - сказал он. - На всякий случай,
вдруг понадобятся свидетели.
Полковник с женой не были приучены тихо смываться при одной мысли, что их
могут сделать свидетелями. Руперт заторопился к двери, я следовал за ним по
пятам, и они вышли вслед за нами, хотя и не так поспешно.
Снаружи, казалось, все было совершенно спокойно - Он там, в таком
проходике между секциями, - сказал я.
- Да, я понял, что вы имеете в виду, - кивнул Руперт. - Но сперва надо
проверить Энерджайза.
- Потом.
- Нет. Сейчас. Зачем бы им бить по голове охранника, если они пришли не
за лошадью?
Руперт направился прямиком в главный двор, включил все шесть фонарей, и
пошел к деннику по хрустящему гравию.
Это было похоже на сигнал горна. Темный и тихий двор мгновенно наполнился
светом, шумом и движением.
Обе половинки двери денника номер четырнадцать были приоткрыты примерно
на фут. Из щели пулей вылетели две темные фигуры.
- Хватайте их! - крикнул Руперт.
Выход со двора был только один, но довольно широкий. Темные фигуры
бросились к нему, петляя, как зайцы. Один обогнул нас с Рупертом слева,
другой справа.
Руперт рванулся наперерез тому, что поменьше. Когда тот повернулся лицом
к свету, оказалось, что это Джоди.
Я бросился вдогонку большому. Догнал. Схватил за плечо.
Он взмахнул рукой, двинул бедром, и я буквально отлетел от него и
плюхнулся на землю.
Мускулы у него были твердые, как камень. Блеснули темные очки.
Джокер уходил от преследователей.
***
Джоди и Руперт катались по гравию. Один держал, другой отбивался, оба
ругались на чем свет стоит. Я снова попытался схватить здорового, с тем же
результатом Он, похоже, хотел броситься на помощь Джоди - потому мне и
удалось догнать его во второй раз, - но в конце концов обратился в бегство.
К тому времени, как я снова поднялся на ноги, он уже со всех ног мчался к
выходу со двора.
Но навстречу ему бросился крепкий мужчина в синей форме. Он упал ему в
ноги, дернул за колени и сбил с ног. Темные очки отлетели в сторону, и двое
людей в синем принялись кататься по земле. Человек в форме оказался наверху.
Я бросился ему на помощь и с размаху уселся на ноги здоровяку. Нежничать с
ним я вовсе не собирался. Здоровяк взвыл от боли и прекратил вырываться. Но,
боюсь, я еще некоторое время продолжал выкручивать ему ногу.
Джоди вырвался из хватки Руперта и пробежал мимо меня. До сих пор
полковник, как и его жена, только смотрел на всю эту свалку, совершенно
ошеломленный, но теперь он вспомнил о своем воинском долге и изящно
подставил Джоди подножку.
Джоди споткнулся и растянулся на гравии. Полковник наклонился и схватил
его за ворот куртки. Тут подоспел Руперт, и они вдвоем тоже уселись на
Джоди, не давая ему подняться.
- И что теперь делать? - пропыхтел Руперт.
- Ждать полицию, - коротко ответил я. Нашим пленникам упоминание о
полиции очень не понравилось, но вырваться им не удалось. Здоровяк принялся
жаловаться, что я сломал ему ногу. Джоди, находившийся в руках
профессионала, то есть полковника, не мог выдавить ни слова. На самом деле,
полковник так умело держал Джоди в одиночку, что Руперт встал, отряхнулся и
задумчиво посмотрел на меня.
Я дернул головой в сторону четырнадцатого денника. Дверь по-прежнему
стояла полуоткрытой, внутри было темно. Руперт медленно кивнул и направился
к деннику. Включил свет. Вошел. Когда он вышел, лицо у него было каменным.
- Энерджайз мертв, - с горечью произнес он.
Глава 15
Руперт принес веревку и крепко связал Джоди руки за спиной. Только после
этого они с полковником позволили ему подняться. Встав, Джоди попытался
пнуть полковника. Руперт сказал ему, чтобы он угомонился, если не хочет,
чтобы ему связали еще и ноги.
Руперт и мой человек в синей форме повторили ту же процедуру со
здоровяком. Тот пинаться не стал, попросту потому, что не мог. Но зато его
гневные речи заставили вскинуть брови даже даму-судью, которая на своем веку
слышала ругани побольше, чем все остальные из присутствующих.
Увидев лицо здоровяка, мы поняли, почему он все время ходил в темных
очках. Он стоял, набычившись, исходя бессильной яростью, прыгая на одной
ноге и натягивая веревку, конец которой держал мой человек в форме. Его
веки, особенно нижние, были чудовищно изуродованы, и даже при этом слабом
освещении было видно, что они воспалены. Да, этого человека действительно
можно было пожалеть.
- Я вас знаю, - внезапно сказал Руперт, вглядевшись в него поближе. - Что
у вас с глазами?
- А не пошел бы ты!.. - и так далее.
- Макрахайниш. Ваше имя - Макрахайниш. Здоровяк ничего не ответил. Руперт
обернулся ко мне.
- Вы его не знаете? Хотя, возможно, он был еще до вас. Он ветеринар. Его
лишили лицензии. Вычеркнули из официального списка ветеринаров и удалили со
всех ипподромов. И уж в конюшне ему находиться совсем не полагается.
Здоровяк Макрахайниш высказал самое нелицеприятное мнение о скачках в
целом и о Руперте в частности.
- Он был обвинен в мошенничестве и использовании допинга и получил срок в
тюрьме. Он торговал допингами направо и налево. Теперь он, конечно, выглядит
старше, и с глазами у него что-то не то, но это, несомненно, он,
Макрахайниш.
Я отделился от группы и подошел к ярко освещенному деннику. Открыл дверь.
Заглянул внутрь.
Мой прекрасный черный конь лежал на боку, ноги вытянуты, голова бессильно
откинута на солому. Блестящий глаз сделался теперь тусклым и мутным. Изо рта
торчали клочья недожеванного сена. Крови не было, ран, насколько я мог
видеть, тоже. Я вошел, присел на корточки рядом с ним и печально погладил
его. Меня переполняли гнев и жалость.
Вслед за мной к деннику подвели упирающихся Джоди и Макрахайниша. Я
поднял голову и увидел их в деннике. Руперт, полковник, его жена и человек в
синей форме стояли в дверях, загораживая выход.
- Как вы его убили? - с горечью спросил я.
В ответе Макрахайниша полезной информации не содержалось.
Я встал и, выпрямляясь, заметил возле хвоста лошади плоский коричневый
чемоданчик, наполовину присыпанный соломой. Я наклонился и поднял его.
Макрахайниш взвыл и попытался вырваться. Когда я положил чемоданчик на край
кормушки и открыл его, Макрахайниш принялся ругаться вдвое энергичнее, чем
прежде.
В чемоданчике было обычное снаряжение ветеринара, аккуратно разложенное
по специальным отделениям. Я достал только одну вещь.
Полиэтиленовый пакет с прозрачной жидкостью. Это явно был стерильный
физиологический раствор.
Я показал его Джоди.
- Вы ввели алкоголь мне в вену.
- Ты же был без сознания! - удивленно сказал Джоди.
- Заткнись, идиот! - рявкнул на него Макрахайниш.
Я улыбнулся.
- Не все время. Я помню почти все, что было той ночью.
- Он же говорил, что ни черта не помнит! - сказал Джоди Макрахайнишу
оправдывающимся тоном и был вознагражден таким взглядом опухших глаз,
которому позавидовала бы любая Медуза Горгона.
- Я приходил, чтобы узнать, действительно ли Энерджайз у тебя, - сказал
я. - И я нашел его.
- Да ты бы его не отличил! - насмешливо бросил Джоди. - Ты же
обыкновенный лох! Бестолковый и жадный лох.
- Сам такой. - ответил я. - Лошадь, которую вы убили, - не Энерджайз.
- Энерджайз!
- Заткнись! - заорал Макрахайниш. - Закрой свою поганую варежку, педераст
вонючий!
- Нет, - сказал я Джоди. - Вы убили американскую лошадь, которую звали
Черный Огонь. Джоди дико уставился на неподвижное тело.
- Энерджайз это! - повторил он. - Я его с закрытыми глазами узнаю!
- Господи Иисусе! - взвыл Макрахайниш. - Я тебе язык выдеру!
- Вы уверены, что это не Энерджайз? - недоверчиво спросил у меня Руперт.
- Абсолютно.
- Да он это нарочно, чтобы надо мной поиздеваться! - яростно завопил
Джоди. - Это Энерджайз, я-то знаю! Вон, видите ту лысинку на плече? Это
Энерджайз!
Макрахайниш уже не мог говорить. Он попытался наброситься на Джоди, забыв
о связанных руках и поврежденной ноге. Джоди посмотрел на него невидящим
взглядом. Он был целиком сосредоточен на лошади.
- Вы хотите сказать, - начал Руперт, - что вы приехали сюда, чтобы убить