крайней  мере,
было известно, что я не покидал Италии. Но даже когда я приехал в Рим  и
мы с ним встретились, он не рассказал об этом полиции. Он  не  собирался
помогать им. Я все очень хорошо помню, потому  что  в  то  самое  время,
когда Мардж  пришла  в  отель  и  разговаривала  со  мной,  Дикки  давал
показания в полиции. Он считал, что разыскивать меня - дело  полиции,  и
лично он не собирался сообщать им, где я.
   Мистер Гринлиф покачал головой с мягкой  отцовской  укоризной,  будто
ему и впрямь было легко поверить в такое поведение сына.
   - Мне кажется, именно в тот вечер он и произнес эту самую фразу,  что
если что-нибудь "в этом роде произойдет, то это  его  доконает".  Я  был
тогда в Венеции, и мне все это было ужасно неприятно. Полиция  наверняка
проклинала меня за то, что я не объявился, зная, что  меня  разыскивают.
Но факт остается фактом - я действительно не знал об этом.
   - М-да-а, - протянул мистер Гринлиф без малейшей заинтересованности.
   Том поднялся, чтобы достать бутылку бренди.
   - Боюсь, я не могу согласиться с тем, что Ричард покончил с собой,  -
сказал мистер Гринлиф.
   - И Мардж так не думает. Это всего  лишь  предположение.  Я  даже  не
считаю его наиболее вероятным из всех.
   - Да? Каково в таком случае ваше окончательное мнение?
   - Думаю, он где-то  скрывается.  Позвольте  предложить  бренди,  сэр?
После Штатов вам должно казаться ужасно промозгло в этом доме.
   - Честно говоря, да. - Мистер Гринлиф взял протянутую рюмку.
   - Видите ли, он может сейчас  находиться  где  угодно,  и  совсем  не
обязательно в Италии. Вернувшись в Неаполь, Дикки мог  отправиться  куда
глаза глядят: в Грецию, во Францию. Ведь доселе его по-настоящему  никто
не искал.
   - Все так, все так, - устало согласился мистер Гринлиф.

Глава 26

   Том очень рассчитывал,  что  Мардж  забудет  о  приглашении  торговца
антиквариатом на коктейль в "Даниэли", но его  надежда  не  оправдалась.
Около четырех часов мистер Гринлиф отправился в свой отель отдохнуть, и,
как только он ушел, Мардж  напомнила  Тому,  что  в  пять  они  идут  на
коктейль.
   - Неужели тебе этого хочется?  -  спросил  Том.  -  Я  даже  не  могу
вспомнить имени того, кто нас пригласил.
   - Малуф. М-а-л-у-ф. Мне хочется пойти. Хотя бы ненадолго.
   Вот так и пришлось пойти. Том с отвращением видел со стороны то,  что
они с Мардж представляли собой в глазах всех:  не  один,  а  целых  двое
участников нашумевшей истории с Гринлифом,  выставленные  для  всеобщего
обозрения, как акробаты на арене цирка под лучом прожектора. Он понимал,
они  привлекли  внимание  Малуфа  лишь   как   случайно   подвернувшиеся
"интересные личности", способные украсить его  компанию.  Наверняка  уже
успел раструбить, что у него на вечеринке будут  Мардж  Шервуд  и  Томас
Рипли. Невыносимо.  И  легкомысленного  поведения  Мардж  совершенно  не
оправдывают ее слова о том, что она ничуть не обеспокоена  исчезновением
Дикки. В него даже закралась мысль, что Мардж  так  жадно  пьет  мартини
только потому, что он бесплатный, будто в его доме не было сколько  душе
угодно спиртного.  К  тому  же  он  собирался  прикупить  еще  несколько
бутылок, когда они отправятся обедать вместе с мистером Гринлифом.
   Том не спеша потягивал вино, стараясь держаться  подальше  от  Мардж.
Когда его спрашивали, он подтверждал, что является близким другом  Дикки
Гринлифа, не забывая при этом заметить, что совсем мало знаком с Мардж.
   - Мисс Шервуд гостит у меня в  доме,  -  произносил  он  с  натянутой
улыбкой.
   - А где же мистер Гринлиф? Как жаль, что вы не привели его, - говорил
мистер Малуф, двигаясь слоновьей походкой по комнате с  зажатым  в  руке
бокалом из-под шампанского, содержащим коктейль "Манхэттен". На нем  был
клетчатый костюм из английского твида, из тех, что англичане шьют весьма
неохотно, особенно для личностей типа Руди Малуфа.
   - Я полагаю, мистер Гринлнф отдыхает. Мы увидимся с ним чуть позже за
обедом.
   - Вот как, -  сказал  Малуф.  -  А  вы  читали  сегодняшние  вечерние
газеты?
   Этот   вопрос   он   задал   исключительно   вежливым,   с   оттенком
почтительности, тоном, придав лицу торжественное выражение.
   - Да, читал, - ответил Том.
   Мистер Малуф кивнул, не прибавив ни слова. Том попытался  вообразить,
какую околесицу пришлось бы нести в свое оправдание, если бы он  сказал,
что не читал газет. В вечерних газетах сообщалось, что  Герберт  Гринлиф
прибыл в Венецию и остановился в отеле "Гритти-Палас". Никаких сообщений
об американском сыщике, прибывающем в Рим, как  и  вообще  упоминания  о
таковом, не было, что  заставило  Тома  усомниться,  говорил  ли  вообще
мистер  Гринлиф  что-либо  подобное.  Это  начинало  казаться  одним  из
предположений, высказанных кем-то другим, или одним из  его  собственных
опасений, не имеющих под собой никакой реальной почвы. Нелепых  опасений
из тех, которых через пару недель он, как правило, начинал стыдиться.
   К такого  рода  предположениям  относилась  и  мысль  о  том,  что  в
Монджибелло у Дикки с Мардж был роман или что они хотя бы находились  на
грани романа. Или все эти страхи в  связи  с  поддельными  подписями  на
банковских чеках, которые якобы могли разоблачить  его,  если  он  будет
продолжать играть роль  Дикки  Гринлифа.  Ужас,  охвативший  его  тогда,
бесследно  исчез.  Согласно  последним  сообщениям,   семь   из   десяти
американских экспертов отрицали факт подделки подписей,  утверждая,  что
подпись Ричарда  Гринлифа  настоящая.  Если  бы  он  не  поддался  своим
воображаемым страхам, смог бы еще раз заполнить чеки  для  американского
банка и навсегда остаться Дикки Гринлифом.
   Том сжал губы.  Какой-то  частью  сознания  он  пытался  воспринимать
Малуфа, старавшегося произвести  впечатление  серьезного  интеллектуала,
подробно рассказывая о  своей  утренней  поездке  на  острова  Мурано  и
Бурано. Стиснув зубы и нахмурившись, Том слушал его, одновременно упорно
стараясь сосредоточиться на собственных мыслях. Вероятно, стоит серьезно
отнестись к сообщению мистера Гринлифа  о  приезде  сыщика.  По  крайней
мере, до того  момента,  пока  оно  не  будет  опровергнуто.  Но  он  не
позволит, чтобы это сообщение сбило его с толку или заставило хотя бы  в
малейшей степени обнаружить свой страх.
   Том рассеянно ответил на какое-то  замечание  Малуфа.  Тот  засмеялся
своим глупым смехом и отошел. Том  с  насмешкой  смотрел  в  удаляющуюся
спину, осознавая, что все время вел себя грубо и следует  взять  себя  в
руки, быть повежливее. Ведь он хотел быть настоящим  джентльменом,  а  в
это понятие входит способность вести себя корректно даже по отношению  к
второсортным  торговцам  антиквариатом,  перекупщикам  всякой   дешевки.
Образцы этих, с позволения сказать, произведений искусства,  всякие  там
пепельницы, он  сподобился  увидеть,  например,  в  спальне,  где  гости
сложили свои пальто и плащи. Все эти люди слишком напоминали тех, с  кем
он расстался в  Нью-Йорке.  Они  присасывались  к  нему  как  пиявки,  и
хотелось бежать от них куда глаза глядят.
   Он пришел сюда только из-за Мардж, единственно ради нее. Ее-то  он  и
проклинал за то, что привела его сюда. Том отхлебнул мартини,  посмотрел
в потолок и решил, что еще несколько месяцев  -  и  он  достигнет  такой
степени душевного равновесия, что  будет  в  состоянии  переносить  даже
подобных типов, окажись он снова в такой компании. Он стал раскованнее с
тех пор, как покинул Нью-Йорк,  и  наверняка  в  дальнейшем  еще  больше
преуспеет в этом.
   Том снова устремил взгляд в потолок и  погрузился  в  мечты  о  своем
путешествии в Грецию... Из Венеции поплывет  сначала  по  Адриатическому
морю, а затем по Ионическому - на Крит. Вот какие у него планы на  лето.
Июнь. Какое красивое слово, до чего  же  сладко  звучит!  От  него  веет
блаженной ленью и солнечным светом! Но лишь какое-то мгновенье Том витал
в облаках. Громкий, пронзительный  американский  говор  вновь  заполонил
уши, высокие ноты будто когтили, парализуя нервные окончания на плечах и
спине. Он невольно начал удаляться от этих голосов, приближаясь к Мардж.
Кроме нее, в комнате находились еще две дамы -  отвратительные,  мерзкие
жены двоих не менее мерзких бизнесменов. Надо признать, на их фоне Мардж
показалась более привлекательной, хотя голос у нее был неприятный. Но  у
тех двух - еще хуже.
   Ему так хотелось намекнуть ей, что пора бы уж  и  уйти,  но  ведь  не
положено, чтобы мужчина первым  предлагал  это.  Поэтому  он  ничего  не
сказал, только с улыбкой присоединился к группе, в которой стояла Мардж.
Кто-то  вновь  наполнил   рюмку   Тома.   Мардж   разглагольствовала   о
Монджибелло, о книге, которую писала, и, кажется,  совершенно  очаровала
троих  джентльменов  с  седыми  макушками,  залысинами  и   морщинистыми
лицами...
   Через несколько минут Мардж сама предложила  покинуть  Малуфа  и  его
приспешников, от которых с трудом удалось отделаться. К тому времени все
- они уже успели настолько набраться, что  стали  настойчиво  предлагать
всем скопом отправиться обедать с мистером Гринлифом.
   - Да, Венеция - это город для веселья,  -  идиотски  повторял  Малуф,
стараясь улучить момент, чтобы обнять Мардж и грубовато прижать к  себе,
как бы принуждая остаться.
   Том порадовался, что не сподобился ничего съесть, а  то  его  тут  же
вырвало бы.
   - Какой номер телефона у мистера Гринлифа? Давайте  ему  позвоним!  -
Малуф стал пробираться к аппарату.
   - Мне кажется, самое время убираться отсюда, - твердо произнес Том на
ухо Мардж.
   Он крепко взял ее за локоть и повел к двери, при этом оба  с  улыбкой
раскланивались с остающимися гостями.
   - Что случилось? - спросила Мардж, когда они вышли в коридор.
   - Собственно говоря, ничего. Просто, по-моему, вечеринка  уже  начала
выходить за рамки, - заявил Том, пытаясь улыбкой смягчить сказанное.
   Мардж была навеселе, но не настолько, чтобы не заметить, что с  Томом
что-то происходит. Он был весь в поту, даже вытер капли со лба.
   - Не выношу подобных личностей. Они меня просто  убивают.  Все  время
болтают о Дикки, хотя мы их совсем не знаем, да и не хотим  знать.  Меня
прямо-таки воротит от них.
   - Странно, но со мной на этой вечеринке как раз ни одна живая душа не
заговорила о Дикки. Никто даже не упомянул его  имени.  Мне-то  как  раз
показалось, что они вели себя гораздо достойнее, чем те, что были  вчера
в гостях у Питера.
   Том шел молча, с высоко поднятой головой. Он терпеть не мог всех этих
людишек, по нельзя же сказать об этом Мардж, ведь она сама из них.
   Они зашли в отель за мистером Гринлифом. Для обеда было  еще  слишком
рано, и решили выпить пока несколько аперитивов  в  кафе  неподалеку  от
"Гритти". Тому хотелось сгладить свою вспышку на вечеринке у  Малуфа,  и
он изо всех сил старался быть разговорчивым и любезным.  Мистер  Гринлиф
пребывал в отличном расположении духа; он только  что  позвонил  жене  и
узнал, что она чувствует себя гораздо лучше и па-строение у нее хорошее.
В последние десять дней ее доктор стал делать уколы по новой системе,  и
ей стало лучше, как ни при каком другом лечении.
   Обед проходил очень спокойно. Том рассказывал  вполне  пристойные,  в
меру смешные анекдоты, и Мардж  заразительно  смеялась.  Мистер  Гринлиф
настоял на том, чтобы заплатить за обед, и  тут  же  заявил,  что  из-за
легкого недомогания вынужден вернуться в отель. За обедом  он  тщательно
выбирал соус и отказался от  салата,  из  чего  Том  заключил,  что  он,
вероятно, страдает самым обычным недугом  многих  путешественников.  Ему
очень хотелось посоветовать мистеру Гринлифу одно  прекрасное  средство,
имеющееся во  всех  аптеках.  Но  ведь  с  человеком,  подобным  мистеру
Гринлифу, совершенно невозможно обсуждать такие вещи, даже  если  б  они
были совершенно одни.
   Мистер Гринлиф намеревался на следующий день  вернуться  в  Рим.  Том
обещал позвонить ему около восьми утра, чтобы выяснить, каким поездом он
поедет. Мардж  тоже  собралась  ехать  вместе  с  ним  в  Рим,  и  время
отправления поезда ей было безразлично. Втроем они направились в сторону
"Гритти",  дабы  там  распрощаться.  Мистер  Гринлиф  представлял  собой
забавную  фигуру:  типичный  богатый,  в  серой  шляпе,  промышленник  с
Мэдисон-авеню, с непроницаемым лицом пробирающийся  по  узким  петляющим
улочкам Венеции.
   - Как жаль, что мы не можем подольше побыть вместе, - сказал Том.
   - Мне тоже очень жаль, мой мальчик. Может быть, когда-нибудь в другой
раз. - Гринлиф похлопал его по плечу.
   Том отправился домой с Мардж в радужном настроении. Все прошло просто
прекрасно. Мардж, как всегда, без устали  щебетала.  Хихикая,  сообщила,
что оторвалась бретелька от бюстгальтера, и она  вынуждена  одной  рукой
все время его придерживать. Том  размышлял  о  полученном  сегодня  днем
письме от Боба Деланси, ведь это была первая со времени отъезда весточка
из Нью-Йорка. Правда, как-то очень давно он получил открытку, в  которой
Боб сообщил, что в  связи  с  налоговой  аферой,  случившейся  несколько
месяцев назад, всех его жильцов допрашивала  полиция.  Какой-то  аферист
воспользовался  адресом  Боба  для  получения  денежных  переводов.   Он
просто-напросто извлекал письма с чеками  через  щель  почтового  ящика,
куда их опускал почтальон. Почтальона тоже допросили, и он сообщил,  что
на конверте стояло имя Джорджа Мак-Алпина. Вся эта история казалась Бобу
весьма забавной. Он с удовольствием описывал, как вели себя некоторые из
его постояльцев, когда их допрашивала полиция.
   Тайна так и не была раскрыта.  Это  очень  приободрило  Тома.  Угроза
разоблачения той давней  налоговой  истории  постоянно  висела  над  его
головой. Он не сомневался, что рано или поздно  в  связи  с  этим  будет
предпринято расследование. Как хорошо, что он тогда вовремя остановился,
и теперь уже просто невероятно, что полиция когда-нибудь сумеет  связать
имя Тома Рипли с именем Джорджа Мак-Алпина. Кроме того,  как  отметил  в
письме Боб, аферист даже не пытался получить по присланным чекам деньги.
   Придя домой. Том расположился в гостиной, чтобы  еще  раз  перечитать
письмо Боба. Мардж поднялась наверх. Она  хотела  уложить  вещи  и  лечь
спать. Том тоже чувствовал себя  утомленным,  но  предвкушение  свободы,
которая наступит завтра, после отъезда Мардж и  мистера  Гринлифа,  было
настолько приятным, что он был готов предаваться ему всю ночь  напролет.
Он снял ботинки, забрался с ногами на диван, облокотился  на  подушки  и
продолжил чтение письма. По мнению полиции, кто-то посторонний время  от
времени заходил в дом и забирал почту, потому что жильцы  Боба  все  как
один придурки и на преступников не тянут... Было так удивительно  читать
о знакомых по Нью-Йорку,  об  Эдди  и  Лорен,  этой  безмозглой  девице,
которая пыталась спрятаться  у  него  в  каюте,  когда  он  отплывал  из
Нью-Йорка. Какая глупая и неприятная история! И до чего же унылую  жизнь
они все вели:  таскаться  по  этому  Нью-Йорку,  входить  в  подземку  и
выходить из нее, в качестве  развлечения  посещать  замызганный  бар  на
Третьей авеню, смотреть телевизор, а если даже они и могли  иногда  себе
позволить забрести в - бар на  Мэдисон-авеню  или  какой-нибудь  хороший
ресторан, то это так пресно и не идет ни в какое сравнение  с  ужином  в
самой захудалой траттории в Венеции,  где  все  столы  сплошь  уставлены
салатами из свежих овощей, на подносиках разложен сыр разных  сортов,  а
доброжелательные официанты приносят лучшие в мире вина!  "Конечно  же  я
завидую тебе, который живет в Венеции, в старом палаццо! - писал Боб.  -
Часто ли катаешься на гондоле? Какие там девушки? Неужели станешь  таким
культурным, что после Европы не захочешь разговаривать ни с кем из  нас?
Надолго ли ты собираешься там остаться?"
   "Навсегда", - пронеслось в голове Тома. Возможно, он уже  никогда  не
вернется в Штаты. Честно говоря, его столь сильно привлекала  не  Европа
сама по себе. Прекрасны были уединенные вечера, которые  он  проводил  в
Венеции или Риме. Вечера наедине с самим  собой,  когда  он  наслаждался
разглядыванием географических карт или, развалившись на  диване,  листал
туристские справочники. Вечера,  во  время  которых  он  вновь  и  вновь
любовался своей, то есть принадлежавшей раньше Дикки, одеждой,  примерял
его кольца,  гладил  чемоданчик  из  антилопьей  кожи,  приобретенный  в
фирменном магазине "Гуччи".  Он  протирал  этот  чемоданчик  специальной
кожаной тряпочкой не потому, что это было уж так необходимо, он без того
обращался с ним очень аккуратно, а  просто  на  всякий  случай.  Он  был
привязан к вещам. Не ко всем подряд, а к избранным, с  которыми  никогда
не расставался. Вещи дают человеку чувство самоуважения.  Они  нужны  не
для того, чтобы выставлять напоказ, а чтобы любить  и  лелеять  ради  их
собственной ценности.
   Обладание вещами делало его существование реальным. А разве этого так
уж мало? Он существовал, на самом деле существовал. Это дается  немногим
даже из тех, кто богат. Для этого главное не сами деньги, огромные суммы
денег, а чувство надежности. А он был на пути к нему, даже когда  жил  у
Марка Прайминджера. Он был благодарен вещам Марка, это главным образом и
привлекало его в том доме. Но ведь те вещи не принадлежали ему,  и  было
совершенно  невозможно  начать  приобретать  вещи,   зарабатывая   сорок
долларов в неделю. Даже при строжайшей экономии он потратил  бы  на  это
лучшие годы своей жизни. Деньги Дикки только дали импульс, ускорили  его
движение по избранному пути.
   Эти  деньги  обеспечивали  возможность  насладиться  путешествием   в
Грецию, собрать, если вдруг вздумается, египетскую керамику (недавно  он
даже прочитал об этом очень интересную книгу, написанную живущим в  Риме
американцем), вступать во всевозможные  общества  любителей  искусств  и
субсидировать их,  если  захочется.  Деньги  дарили  бесконечный  досуг.
Например, возможность далеко за полночь читать Мальро, ведь не надо было
рано утром вставать и спешить на  работу.  Совсем  недавно  он  приобрел
двухтомную "Malraux's Psychologie d'art", которую, пользуясь словарем, с огромным  наслаждением  читал  в
подлиннике. Он решил, что, пожалуй, стоит немножко вздремнуть,  а  потом
снова почитать Мальро, ведь время для него не имело  значения.  Несмотря
на выпитый кофе-эспрессо, почувствовал приятную обволакивающую дрему. На
диване было так уютно, спинка  и  подлокотники  будто  обнимали,  словно
чьи-то руки. Пожалуй, это было даже приятнее, чем человеческие  объятия.
Он решил провести ночь здесь. На этом диване было гораздо  удобнее,  чем
там, в спальне. Через несколько минут он, пожалуй,  встанет  и  принесет
одеяло.
   - Том?
   Он открыл глаза. По лестнице спускалась Мардж, она была босиком.  Том
сел: у нее в руках была коричневая кожаная шкатулка.
   -  Я  только  что  нашла  здесь  кольца  Дикки,  -   произнесла   она
взволнованно.
   - А... Он отдал их мне. На хранение. - Том поднялся.
   - Когда?
   - Помнится, в Риме. - Он сделал шаг назад, нащупал ботинок и взял его
в руки. Проделал все это, чтобы скрыть волнение.
   - Он собирался что-то предпринять? Почему он отдал тебе свои кольца?
   По-видимому,  она   искала   нитку,   чтобы   пришить   бретельку   к
бюстгальтеру, и наткнулась на  кольца.  Господи,  почему  он  только  не
спрятал их куда-нибудь подальше, хотя бы за подкладку этого чемоданчика!
   - Даже и не знаю почему. Какой-то каприз, фантазия. Ты же его знаешь.
Сказал, если с ним что-либо случится, пусть его кольца останутся у меня.
   Мардж была потрясена:
   - Куда он собирался уехать?
   - В Палермо, на Сицилию.
   Обеими руками он крепко держал свой ботинок в  таком  положении,  что
его  деревянный  каблук  вполне  мог  послужить  оружием.  На  миг  живо
представил себе, как можно все это проделать: пристукнуть  ее  ботинком,
выволочь через парадный вход и  столкнуть  в  ка