Его сейчас приведут, я с ним
побеседую, а к тому времени, как я с ним покончу, он у меня шелковым
станет.

- Вот как? А если нет?

Письменный стол прокурора задрожал под ударом его кулака.

- Станет!

На. Неда это, очевидно, не произвело впечатления. Он поднес зажигалку к
сигаре. Выпустив изо рта струйку дыма, он спросил весело:

- Я тоже так думаю. А вдруг нет? Вдруг он посмотрит на Тима и скажет. "Я не
уверен, что это он"? Фарр снова стукнул кулаком по столу.

- После того как я с ним поработаю, не скажет. После этого он сможет только
встать перед присяжными и сказать "Это он".

Уже без тени юмора, спокойно и устало Нед сказал:

- Он откажется от своего первого показания. Вы это знаете, и тут ничего не
поделаешь. Ведь правда? Это дело у вас не выгорит. А это значит, что ваше
обвинение против Тима Айвенса провалилось. Вы нашли спиртное там, где он
его оставил, но доказать, что именно он вел машину, когда она сбила Нормана
Уэста, можно было только при помощи показаний двух братьев. Ну, так вот,
раз Френсис убит, а Бойд боится говорить, это дело не выгорит, и вы это
знаете.

- Вы что, думаете, я так и поддамся? - заорал Фарр.

Нед решительным жестам остановил его:

- Поддадитесь вы или нет, все равно вы погорели, ясно?

- Ясно? Мне вот что ясно: я - прокурор этого города и этого округа! И я...
- Гнев Фарра погас так же внезапно, как вспыхнул. Фарр откашлялся,
проглотил слюну. Воинственное выражение в его глазах сменилось сначала
замешательством, а потом и страхом. Он перегнулся через стол, слишком
взволнованный, чтобы скрыть это, и сказал: - Конечно, если: вы... если:
Поль, то есть я хочу сказать, что если есть какие-нибудь причины, почему не
следует... Вы же знаете... тогда мы можем замять это дело.

Неприязненная усмешка тронула уголки рта Неда, его глаза поблескивали
сквозь сигарный дым. Он медленно, покачал головой и сказал подчеркнуто
любезным голосом:

- Нет, Фарр, что вы, никаких причин нет; Поль обещал освободить Айвенса
после выборов. Но хотите - верьте, хотите - нет, Поль никого не велел
убивать, и даже если бы он это сделал, то уж, во всяком случае, не ради
Айвенса. Айвенс того не стоит. Нет, Фарр, никаких причин нет. Мне бы не
хотелось, чтобы вы так думали.

- Я вас умоляю, Нед, поймите меня правильно, - запротестовал Фарр. - Вы
очень хорошо: знаете, что в городе нет другого человека, который так стоял
бы за Поля, за вас, как я. Вы это знаете. Я ведь ничего такого не хотел
сказать. Вы должны понять, что всегда можете рассчитывать на меня.

- Вот и прекрасно, - сказал Нед без всякого энтузиазма и встал.

Фарр тоже встал, вышел из-за письменного стола и протянул Неду свою красную
мясистую руку.

- Куда же вы торопитесь? - спросил он. - Почему вам не остаться здесь и не
посмотреть, как будет вести себя Уэст, когда его приведут. Или... - он
посмотрел на часы, - что вы делаете сегодня вечером? Не хотите пообедать со
мной?

- К сожалению, не могу, - ответил Нед. - Мне надо идти. - Он позволил Фарру
потрясти себя за руку и в ответ на настоятельную просьбу прокурора заходить
почаще и предложение как-нибудь встретиться ответил: "Да, конечно", - и
вышел.

III

Уолтер Айвенс стоял возле конвейера, когда вошел Нед Бомонт. Он работал
бригадиром на фабрике деревянной тары. Уолтер сразу же увидел Неда и,
помахав ему рукой, пошел навстречу по центральному проходу. По
фарфорово-голубым глазам Уолтера и круглому лицу было видно, что он не
слишком доволен.

- Привет, Уолт, - сказал Нед, полуобернувшись к двери, чтобы избежать
необходимости пожать протянутую руку или нарочито ее не заметить. - Уйдем
отсюда, здесь слишком шумно.

Айвенс что-то ответил, но его слова потонули в грохоте стучащих по гвоздям
молотков. Они подошли к открытой двери, через которую вошел Нед. За дверью
была широкая деревянная площадка, от которой вели вниз дощатые ступенки.

Они остановились на площадке, и Нед спросил:

- Ты знаешь, что одного из свидетелей по делу твоего брата вчера убили?

- Д-д-д-а, я ч-ч-читал в газете.

- Ты знаешь, что другой теперь не уверен, что сможет опознать Тима?

- Н-н-нет, эт-того я не знал, Н-Нед.

- Если он его не опознает, Тима отпустят, - сказал Нед.

- Д-да.

- Что-то ты не радуешься!

Айвенс вытер лоб рукавом рубашки.

- Я оч-ч-чень рад, Нед. Клянусь б-б-богом, я оч-ч-чень рад!

- Ты знал Уэста? Того, которого убили?

- Н-н-нет, я только о-д-дин раз ходил к н-н-нему п-про-сить за Тима.

- Что он ответил тебе?

- Отк-к-казал.

- Когда это было?

Айвенс переступил с ноги на ногу и снова обтер лицо рукавом.

- Д-д-ва или т-т-три дня назад.

- А ты не знаешь, кто мог его убить? - спросил Нед тихо.

Айвенс покачал головой. Нед с минуту задумчиво смотрел мимо Айвенса. Шум
гвоздильных машин вырывался из двери, со второго этажа доносилось жужжание
пил. Айвенс глубоко вздохнул.

Нед с сочувствием заглянул в фарфорово-голубые глаза. Наклонившись к
Айвенсу, он спросил:

- У тебя все в порядке, Уолт? Я хочу сказать, что, обязательно найдутся
люди, которые подумают, что это ты убил Уэста, чтобы спасти брата. У тебя
есть...

- Я б-был в к-клубе весь вечер, с в-восьми д-до д-двух ночи, - ответил Уолт
Айвенс так быстро, как ему позволяло заикание. - Гарри Слосс, и Вен Феррис,
и Брейджер м-могут п-подтвердитъ.

Нед рассмеялся.

. - Тебе повезло, Уолт, - сказал он весело.

Он повернулся спиной к Уолтеру и спустился по дощатым ступенькам на улицу,
не ответив на дружелюбное "До свидания, Нед".

IV

Выйдя с фабрики, Нед Бомонт прошел квартала четыре до ближайшего ресторана
и зашел в телефонную будку. Он снова начал разыскивать Поля и, не застав
его, везде просил передавать, чтобы тот ему позвонил. Потом он нашел такси
и поехал домой.

На столике у двери прибавилось несколько новых конвертов. Он повесил шляпу
и пальто, зажег сигару и, захватив почту, устроился в самом большом из
своих красных плюшевых кресел. Четвертый конверт, который он вскрыл, был
похож на тот, что он взял у прокурора. В нем был один-единственный листик
бумаги с гремя фразами без обращения и без подписи:

"Вы. нашли труп Тейлора Генри после убийства или присутствовали при самом
убийстве?

Почему вы не сообщали о его смерти до тех пор, пока труп не был найден
полицией?

Неужели вы думаете, что можно спасти виновных, фабрикуя улики против
невиновных?"

Читая это послание, Нед Бомонт прищурился, нахмурил лоб и глубоко затянулся
сигарой. Он сравнил письма. Бумага была та же, шрифт и расположение трех
фраз в обоих посланиях одинаковые. И даже штемпель на конвертах. Он сунул
было конверты в карман, но тут же снова их вынул и начал внимательно
перечитывать. Оттого, что он часто затягивался, сигара горела неровно, с
одного конца. Поморщившись, он положил ее на край стола и начал нервно
пощипывать усики. Потом опять спрятал конверты, откинулся в кресле и, глядя
в потолок, начал грызть ноги. Он провел рукой по волосам, засунул палец
между воротничком и шеей, как будто воротничок был ему тесен, снова
выпрямился и вытащил конверты из кармана и снова спрятал их, даже не
взглянув. Он пожевал нижнюю губу и, наконец, нетерпеливо встряхнувшись,
начал читать остальную почту. Он все еще читал, когда зазвонил телефон.

Нед поднял трубку:

- Алло!.. А, привет, Поль! Ты где? Сколъко ты там пробудешь? Прекрасно!
Заезжай по дороге... Ладно, я буду ждать. - И снова углубился в чтение
писем.

V

Поль Мэдвиг вошел в квартиру Неда Бомонта, когда колокола в серой церквушке
напротив начали вызванивать к поздней обедне. Еще в дверях Поль радостно
воскликнул:

- Здравствуй, Нед! Когда ты вернулся?

Серый твидовый .костюм ладно сидел на его высокой фигуре.

- Сегодня утрем, - ответил Нед, пожимая ему руку.

- Вое в порядке?

Губы Неда раздвинула довольная улыбка,

- Я получил то, за чем ездил. Сполна.

- Вот и замечательно. - Мэдвиг швырнул шляпу на стул и сел в кресло возле
камина.

Нед вернулся к своему креслу.

- Что произошло в мое отсутствие? - спросил он, поднимая наполненный до
половины бокал, стоявший на столике у его локтя рядом с серебряным
миксером.

- Распутали эту неразбериху с контрактами по канализации.

Нед отхлебнул коктейль и спросил:

- Много пришлось уступить?

- Слишком много. Такой прибыли, как Ждали, уже не будет. Но лучше так, чем
рисковать скандалом перед самыми выборами. Наверстаем на реконструкций улиц
в будущем году, когда пройдет закон о расширении пригородов.

Нед кивнул. Он посмотрел да вытянутые ноги Поля.

- С твидовым костюмом нельзя носить шелковые носки, - сказал он.

Мздвиг поднял вытянутую ногу и посмотрел на свои щиколотки.

- Нельзя? А мне нравится носить шелк.

- Тогда не носи твидовые костюмы. Тейлора Генри уже похоронили?

- В пятницу.

- Ты был на похоронах?

- Да, - ответил Мэдвиг и добавил смущенно. - Сенатор попросил меня прийти.

Нед поставил бокал на стол, вытер губы белым носовым платком из нагрудного
кармашка.

- Как поживает сенатор? - Он искоса взглянул на собеседника, не пытаясь
скрыть смешинки в глазах. Мэдвиг ответил, все еще смущаясь:

- Хорошо. Я провел с ним весь вечер..

- В его доме?

- Ага.

- А златокудрая сирена тоже там была?

Мэдвиг слегка сдвинул брави.

- И Дженет была там, - ответил он, засовывая носовой платок в карман.

Нед издал приглушенный смешок.

- Значит, она уже Дженет? Ты делаешь уепехи.

К Мэдвигу вернулось самообладание. Он сказал спокойно:

- Я еще не потерял надежды жениться на ней.

- А она знает о твоих благородных намерениях?

- Побойся бога, Нед, - запротестовал Мэдвиг. - Сколько еще ты будешь меня
допрашивать?

Нед рассмеялся, взял со столика миксер, потряс его и налил себе еще един
коктейль.

- Как тебе понравилось убийство Френсиса Уэста? - спросил он, откинувшись в
кресле с бокалом в руках.

Мздвиг, казалось, не сразу сообразил, о чем он спрашивает.

- А... это тот парень, которого застрелили вчера вечером на Ачленд-авеню?

- Тот самый.

Голубые глаза Мэдвига опять смотрели недоуменно.

- Я его не знал, - сказал он.

- Он был одним из свидетелей против брата Уолтера Айвенса. А теперь второй
свидетель, Бойд Уэст, боится давать показания. Так что этому делу крышка.

- Вот и прекрасно, - сказал Мэдвиг. Но потом на его лице появилось
сомнение. Он согнул ноги в коленях и наклонился вперед. - Боится? -
переспросил он.

- Да, или, точнее сказать, запуган. Лицо Мэдвига как бы застыло в
напряженном внимании, а глаза превратились в голубые льдинки.

- Что ты хочешь сказать, Нед? - спросил он резко.

Нед допил коктейль и поставил бокал на столик.

- После того как ты сказал Уолту Айвенсу, что не сможешь освободить Тима до
выборов, он пошел со своим горем к Шеду О'Рори, - сказал он нарочито
монотонно, как будто повторял урок. - Шед послал своих бандитов к Уэстам,
чтобы вынудить их отказаться от показаний против Тима. Один из братьев не
испугался, и они убрали его.

- А какое дело Шеду О'Рори до горя Тима Айвенса? - мрачно возразил Мэдвиг.

Нед потянулся за миксером.

- Ладно, успокойся. Это только мои догадки. Забудь об этом, - сердито
сказал он.

- Не валяй дурака, Нед. Ты знаешь, как я ценю твои догадки. Если хочешь
что-нибудь сказать, давай говори.

Нед снова поставил миксер, так ничего и не налив себе.

- По-моему, я угадал правильно, ошибки нет. Все знают, что Уолт Айвенс
работал на тебя в третьем районе, и он член твоего клуба, и всякое такое, и
что ты на все пойдешь, лишь бы вызволить его брата из беды. Ну так вот,
теперь многие начинают думать, уж не ты ли велел запугать или убрать
свидетелей, которые должны были выступить против его брата? Так- будут
думать, конечно, посторонние люди - ну, скажем, женские клубы - ты ведь
стал их теперь побаиваться - и прочие достопочтенные граждане. А свои люди,
которым в общем-то все равно, сделал ты это или нет, наверняка узнают
правду. Вот это будет для них сюрприз! Один из твоих парней вынужден был
обратиться за помощью к Шеду. И тот ему помог. Вот какую свинью подложил
тебе Шед. А может, ты думаешь, он не посмеет подложить тебе свинью?

- Ну уж нет, я хорошо знаю эту гниду проклятую, - процедил Мэдвиг сквозь
зубы. Насупившись, он рассматривал зеленые листья узора на ковре.

Внимательно посмотрев на собеседника, Нед продолжал:

- Можно посмотреть на это дело и с другой стороны. Может быть, ничего и не
будет, но надо быть готовым, если Шед захочет раздуть это дело.

- Какое дело? - спросил Мэдвиг, поднимая голову.

- Уолт Айвенс провел вчера в клубе почти всю ночь до двух часов утра, а
обычно он уходит в одиннадцать, если не считать дней выборов идти банкетов.
Понимаешь? Он готовил себе алиби в нашем клубе. А что, если... - голос Неда
зазвучал тише, а его темные глаза округлились и посерьезнели, - а что, если
Шед продаст Уолта и подкинет какие-нибудь улики в доказательство того, что
Уолт убил Уэста? Тогда твои женские клубы и прочая шушера, которая любит
поднимать крик по таким поводам, решит, что алиби подстроено и что мы
покрываем Уолта?

- Гнида, - повторил Мэдвиг. Он встал и сунул руки в карманы брюк. -
Господи, до чего бы я хотел, чтобы выборы уже были позади или чтобы до них
было далеко!

- Тогда ничего подобного бы не случилось, - сказал Нед.

Мэдвиг направился было к центру комнаты.

- Черт бы его побрал! - пробормотал он и остановился, нахмурясь, около
телефона, стоящего на столике у двери в спальню. Он тяжело дышал. Не глядя
на Неда, он сказал сквозь зубы:

- Придумай, как выпутаться из этого положения. - Он сделал еще один шаг в
сторону телефона и остановился. - Впрочем, не надо, - сказал он и посмотрел
прямо Неду в глаза. - Я, пожалуй, вышвырну Шеда из нашего городка. Мне
надоело с ним возиться. Я, пожалуй, покончу с ним сегодня, сейчас же.

- Это как же? - спросил Нед.

Мэдвиг ухмыльнулся.

- А вот так, - ответил он, - велю Рейни прикрыть "Конуру", "Райский сад" и
прочие притоны, в которых заинтересованы Шед или его друзья. И велю Рейни
провести облаву сегодня же ночью.

- Ты поставишь Рейни в затруднительное положение, - нерешительно возразил
Нед. - Наша полиция не привыкла притеснять нарушителей сухого закона. Вряд
ли им это понравится.

- Могут один. раз нарушить свои правила для меня. Свой долг мне они вое
равно этим не покроют, - сказал Мэдвиг.

- Так-то оно так. - Видно было, что Нед сомневается. - Но закрыть все оптом
- это все равно что вдребезги разнести динамитом крохотный сейфик, который
можно без шума вскрыть отмычкой.

- А что ты можешь предложить?

Нед покачал головой:

- Пока ничего определенного, но, по-моему, лучше подождать денек-другой.

Теперь Мздвиг покачал головой.

- Нет, - сказал он. - Нужно действовать. В том, как взламывать сейфы, я
ничего не понимаю, но как нужно драться, - это я знаю. У меня свой метод...
атаковать с налету. Я никак не мог обучиться боксу. Пробовал несколько раз,
но мне всегда доставалось. Так что нам придется расправиться с мистером
О'Рори по-моему - подорвать его динамитом.

VI

Жилистый человек в роговых очках веско произнес:

- Так что об этом вам тревожиться нечего. - Он самодовольно откинулся в
кресле.

Сидевший по его левую руку крупный, широкий в кости мужчина с пушистыми
каштановыми усами и лысой головой сказал, повернувшись к другому соседу:

- А по-моему, хорошего тут мало.

- Вот как? - Жилистый гневно посмотрел на ширококостного. - Так вот что я
тебе скажу: Полю не надо будет ехать самому в мой участок, чтобы...

- Ерунда, - ответил ширококостный.

- А вы видели Паркера, Брин? - спросил ширококостного Мэдвиг.

- Да, - ответил Брин, - и он сказал - пять. Только я думаю, из него можно
выколотить еще парочку.

- Еще бы! - презрительно вставил человек в очках, Брин усмехнулся.

- Да? А ты мне скажи, из кого ты хоть половину выколотил?

В широкую дубовую дверь три раза постучали. Нед Бомонт встал со стула, на
котором сидел верхом, подошел к двери и слегка приоткрыл ее.

За дверью стоял смуглый человек с низким лбом, в мятом синем костюме. Он не
вошел в комнату, но его возбужденный шепот услышали все:

- Шед О'Рори внизу. Он хочет видеть Поля. Нед прикрыл дверь, прислонился к
ней спиной и посмотрел на Поля Мэдвига. Из десяти присутствующих только их
двоих не взволновало сообщение низколобого субъекта. Остальные тоже
старались казаться спокойными, но учащенное дыхание их выдавало.

Нед, будто не зная, что повторять не к чему, сказал, явно любопытствуя, как
прореагируют на его сообщение:

- Тебя хочет видеть О'Рори. Он внизу.

Мэдвиг посмотрел на часы.

- Передан ему, что я сейчас занят. Но если он немного подождет, я его
приму.

Нед кивнул и открыл дверь.

- Скажи ему, что Поль сейчас занят, - сказал он низколобому субъекту. - Но
если он покантуется тут немного, Поль его примет, - и снова захлопнул
дверь.

А Мэдвиг уже расспрашивал детину с квадратным желтым лицом, есть ли у них
шансы заполучить побольше голосов по другую сторону Каштановой улицы. Тот
отвечал, что они, конечно, получат больше, чем в прошлый раз, намного
больше, но все же недостаточно, чтобы задавить противника. Во время
разговора он то и дело скашивал глаза на дверь.

Нед снова оседлал свой стул у окна и закурил сигару.

А Мэдвиг уже расспрашивал следующего о том, какую сумму пожертвует на
избирательную кампанию некий Хартвик. Тот, правда, не смотрел на дверь, но
отвечал довольно бессвязно.

Однако ни спокойствие Мэдвига и Неда, ни их деловитость не могли рассеять
напряженной атмосферы.

Через пятнадцать минут Мэдвиг поднялся и сказала:

- Конечно, успокаиваться еще рано, но дела идут неплохо. Работайте как
следует - и мы своего добьемся. - Он встал у двери и по очереди пожимал
руки своим подручным, которые уходили довольно поспешно.

Когда они остались одни, Нед, не вставая со своего стула у окна, спросил:

- Мне что - остаться или сматываться?

- Оставайся. - Мэдвиг подошел к окну и выглянул на залитую солнцем
Китайскую улицу.

- Так, значит, атакуем с налету? - спросил Нед после короткой паузы.

Мэдвиг, отвернувшись от окна, кивнул.

- По-другому я не умею. - И он улыбнулся Неду своей мальчишеской улыбкой. -
Разве что еще и с наскоку.

Нед хотел было ответить, но тут дверь открылась, и в комнату вошел человек
немногим выше среднего роста и ладно скроенный, что придавало его фигуре
обманчиво хрупкий вид. Хотя волосы у него были совсем седые, ему вряд ли
было больше тридцати пяти лет. С длинного, узкого, правильного лица
смотрели ясные серо-голубые глаза. На нем было темно-синее пальто, надетое
поверх темно-синего костюма, в руках, на которые были натянуты черные
перчатки, он держал черный котелок.

Вслед за ним в комнату вошђл кривоногий громила невысокого роста,
длиннорукий, с плоским, сероватого цвета лицом и покатыми плечами, похожий
па гориллу; Не снимая шляпы, он закрыл дверь и прислонился к ней, засунув
руки в карманы клетчатого пальто.

Первый подошел к стулу, положил на него шляпу и начал не спеша снимать
перчатки.

Мэдвиг любезно улыбнулся.

- Как поживаешь, Шед? - спросил он.

- Прекрасно, Поль, - ответил седой. - А ты как? - У него был приятный
баритон. Едва заметный ирландский акцент придавал его речи особую
музыкальность.

Мэдвиг кивнул в сторону сидящего на стуле Неда и спросил:

- Знаком с Бомонтом?

- Да, - ответил О'Рори.

- Да, - сказал Нед.

Они не кивнули друг другу, и Нед даже не потрудился встать со стула.

Шед О'Рори, наконец, снял перчатки, положил их в карман пальто и сказал:

- Политика есть политика, а дело есть дело. Я за все плачу, готов платить и
впредь, но я хочу получать то, что мне причитается. - Его хорошо
поставленный голос звучал спокойно.

- Что ты хочешь этим сказать? - спросил Мэдвиг безразлично.

- Я хочу сказать, что половина полиции в нашем городе живет на деньги,
которые они получают от меня и моих друзей.

Мэдвиг сел за стол.

- Ну и что же? - небрежно бросил он.

- Я хоч