у получить то, что мне причитается. Я плачу за то, чтобы меня
оставили в покое, и я хочу, чтобы меня оставили в покое.

Мэдвиг усмехнулся.

- Ты что, жалуешься мне, что полицейские не соблюдают условий сделки и не
хотят отработать твои денежки?

- Я вот что хочу сказать: Дулан вчера сообщил мне, что приказ о закрытии
моих заведений исходит непосредственно от тебя.

Мэдвиг снова усмехнулся и повернулся, к Неду.

- Что ты на это скажешь, Нед?

Нед кисло улыбнулся и ничего не ответил.

- Знаешь, что я по этому поводу думаю, - продолжал Мэдвиг, - я думаю, что
капитан Дулан слишком переутомился. Он устал. Я думаю, что следует дать
капитану Дулану хороший длительный отпуск. Напомни мне об этом, Нед.

- Я плачу за то, чтобы меня не трогали, Поль, - повторил О'Рори. - Дело
есть дело, а политика есть политика. Их не надо смешивать.

- Не выйдет, - ответил Мэдвиг. Ясные глаза Шеда О'Рори мечтательно смотрели
вдаль. Он грустно улыбнулся.

- Значит, борьба не на жизнь, а на смерть, - грустно сказал он.

Голубые глаза Мэдвига стали непроницаемы.

- Это зависит от тебя, - сказал он ровным голосом. О'Рори кивнул.

- Похоже, другого выхода нет, - сказал он с грустью. - Я не мальчик, чтобы
позволять так с собою обращаться.

Мэдвиг откинулся в кресле и положил ногу на ногу. Он сказал просто и без
нажима:

- Может, ты и взрослый, но слушаться будешь. - Он сжал губы и добавил,
словно ему это только что пришло в голову: - Ты уже слушаешься.

Мечтательность и грусть мгновенно слетели с лица Шеда О'Рори. Он надел свою
черную шляпу, поправил воротник пальто и, вытянув длинный белый палец в
сторону Мэдвига, произнес:

- Я сегодня снова открываю "Конуру". Я не хочу, чтобы мне мешали. Если ты
будешь мешать мне, тебе не поздоровится.

Мэдвиг потянулся к телефону и попросил, чтобы его соединили с начальником
полиции.

- Алло, Рейни, - сказал он. - Да, прекрасно. Как семья?.. Вот и хорошо.
Послушай, Рейни, до меня дошел слух, что Шед снова хочет открыть свой кабак
сегодня вечером. Да. Врежь ему, чтоб он больше не рыпался... Вот именно.
Ага... До свидания. - Он отодвинул телефон и повернулся к О'Рори: - Теперь
ты понимаешь, как обстоят дела? Тебе конец, О'Рори. В этом городе тебе уже
не подняться.

- Понимаю, - сказал ОТори тихим голосом, повернулся, открыл дверь и вышел.

Кривоногий громила на минутку остановился, нахально плюнул на ковер и
вызывающе посмотрел на Мэдвига и Бомонта. Затем тоже вышел.

Нед вытер руки носовым платком. Мэдвигу, который вопрошающе смотрел на
него, он так ничего и не сказал. Взгляд его был мрачен.

Прошла минута.

- Ну? - спросил Мэдвиг.

- Ты не прав, Поль, - сказал Нед Бомонт. Мэдвиг встал и подошел к окну.

- Господи боже ты мой, да разве могу я тебе угодить? - пожаловался он, не
оборачиваясь. Нед встал со стула и двинулся к двери. Мэдвиг обернулся.

- Опять собираешься какую-нибудь глупость выкинуть? - бросил он сердито.

- Да, - ответил Нед и вышел из комнаты. Он спустился вниз, взял шляпу и
вышел из клуба. Прейдя семь кварталов до вокзала пешком, он купил билет на
ночной поезд в Нью-Йорк, взял такси и поехал домой.

VII

Грузная, расплывшаяся женщина в сером платье и круглолицый, коренастый
подросток под руководством Неда Бомонта упаковывали сундук и три кожаных
чемодана, когда зазвонил звонок.

Женщина, кряхтя, поднялась с колеи и пошла к двери. Широко открыв ее, она
сказала:

- Господи, мистер Мэдвиг, вы? Входите, входите.

- Как поживаете, миссис Дьювин? - спросил Мэдвиг, входя. - Вы с каждым днем
молодеете. - Его взор скользнул по сундуку, чемоданам и остановился на
мальчике. - Здравствуй, Чарли. Ишь, какой большой стал! Уже настоящий
рабочий - того и гляди встанешь за бетономешалку, а? Мальчик застенчиво
улыбнулся.

- Здравствуйте, мистер Мэдвиг, - сказал он.

- Собираешься путешествовать? - обратился, наконец, Мэдвиг к Бомонту.

Над вежливо улыбнулся.

- Да, - ответил он.

Мэдвиг снова осмотрел комнату, чемоданы и сундук, взглянул на одежду, в
беспорядке валявшуюся на креслах, на выдвинутые ящики шкафов. Женщина и
малъчик снова принялись за работу. Нед вытащил из кучи белья на столе две
слегка поношенные рубашки и отложил их в сторону.

- У тебя найдется полчаса времени, Нед? - спросил Мэдвиг.

- Времени у меня много.

- Тогда бери шляпу - пойдем. Нед взял шляпу и пальто.

- Постарайтесь затолкать туда как можно больше, - сказал он женщине и
направился вместе с Мэдвитом к двери. - А что останется, можно будет
отправить позже.

Они вышли на улицу и молча прошли один квартал. Потом Мэдвиг спросил:

- Куда ты уезжаешь, Нед?

- В Нью-Йорк.

Они завернули в переулог.

- Навсегда? - спросил Мэдвиг.

- Отсюда, во всяком случае, навсегда.

Они открыли зеленую деревянную дверь в красной кирпичной стене, прошли
узкий коридор и, миновав вторую дверь, очутились в баре. За стойкой сидели
несколько человек. Они поздоровались с барменом и тремя из посетителей и
направились в соседнюю комнатушку, где стояли четыре столика. Там никого не
было. Они сели за один из столиков.

В дверь просунулась голова бармена.

- Как всегда, пива, джентльмены?

- Да, - ответил Мэдвиг и потом, когда бармен скрылся, обратился к Неду: -
Почему?

- Мне надоели эти провинциальные штучки.

- Ты меня имеешь в виду?

Нед молчал.

Помолчал некоторое время и Мэдвиг. Потом вздокяул и сказал:

- Нечего сказать - ты нашел подходящее время, чтобы бросить меня одного.

Вошел бармен с двумя кружками светлого пива и вазой соленых сухариков.
Когда дверь за ним закрылась, Мэдвиг воскликнул:

- Черт возьми, ну и характер же у тебя, Нед!

Нед пожал плечами.

- Я никогда этого не отрицал. - Он поднес кружку к губам.

Мэдвиг крошил в руках сухарик.

- Ты в самом деле хочешь уехать, Нед? - спросил он.

- Я уезжаю.

Мэдвиг бросил крошки сухариков на стол и вынул из кармана чековую книжку.
Оторвав чек, он достал из другого кармана авторучку и заполнил его. Помахав
чеком в воздухе, чтобы высохли чернила, он бросил его на стол перед Недом.

Нед посмотрел на чек и покачал головой.

- Мне не нужны деньги, и ты мне ничего не должен.

- Должен. Я тебе должен гораздо больше. Мне бы хотелось, чтобы ты взял этот
чек.

- Хорошо, спасибо, - сказал Нед и положил чек в карман.

Мэдвиг выпил пива, съел сухарик, поднес кружку к губам, но пить не стал.

- Ты чем-нибудь недоволен? - спросил он. - Есть еще что-нибудь, кроме того,
что произошло сегодня в клубе? Что ты затаил?

Нед покачал головой.

- Со мной так разговаривать нельзя. Я этого никому

не спускаю.

- Но я ведь ничего такого не сказал, Нед.

Нед молчал.

Мэдвиг снова отхлебнул пива.

- Может, ты мне все-таки скажешь, почему ты считаешь, что я неправильно
обошелся с О'Рори?

- Тебе это не поможет.

- А ты попробуй.

- Ладно, только тебе это все равно не поможет, - сказал Нед и откинулся
вместе со стулом, держа в одной руке кружку пива, а в другой сухарик. - Щед
будет драться насмерть. Иначе ему нельзя. Ты его загнал в угол. Ты сказал,
что ему в этом городе крышка. Значит, у него только один выход - драться.
Если он провалит тебя на выборах, тогда, что бы он для этого ни делал, все
сойдет ему с рук. Если ты победишь, ему придется уйти. Ты натравил на него
полицию. Ему придется драться с полицией, и он это сделает. Значит, в
городе поднимется волна преступлений. Ты хочешь, чтобы вся городская
администрация была переизбрана на второй срок. Значит, вызвав эту волну
преступлений (готов побиться об заклад, что они с ней не справятся), ты
ставишь их под удар. Как они будут выглядеть в глазах избирателей? Они...

- Ты считаешь, что я должен был ему уступить? - сердито спросил Мэдвиг.

- Этого я не считаю. Просто ты должен был оставить ему путь к отступлению.
Нельзя было загонять его в угол. Мэдвиг нахмурился еще больше.

- Я ничего не знаю о том, как ты дерешься, Нед. Я знаю только одно: когда
загоняешь человека в угол, его надо прикончить. До сих пор такой метод
всегда срабатывал. - Он слегка покраснел. - Я, конечно, не Наполеон и не
какой-нибудь великий человек, но я достиг своего положения сам, без всякой
помощи. Ведь я начинал посыльным у Пекки Флада. А посмотри, кто я теперь!

Нед допил пиво.

- Я же говорил, что бесполезно тебе объяснять. Пусть будет по-твоему.
Считай, что то, что годилось тогда у Пекки, сойдет и сейчас. Раздраженный
тон Мэдвига не скрывал его смущения.

- Ты не очень высокого мнения обо мне как о политическом боссе? Так ведь,
Нед? Теперь покраснел Нед.

- Я этого не говорил, Поль.

- Но ведь к этому все сводится, - настаивал Мэдвиг.

- Нет. Но на этот раз, мне кажется, тебя обошли. Сначала ты позволил этой
семейке Генри уговорить себя поддержать сенатора на выборах. Вот когда у
тебя была возможность уничтожить загнанного в угол врага. Но случилось так,
что у этого врага есть дочь, и хорошее положение, и все такое прочее. Вот
ты и...

- Прекрати! - рявкнул Мэдвиг.

С лица Неда исчезло всякое выражение. Он встал и со словами "мне пора"
повернулся к двери.

Мэдвиг вскочил следом за ним и, положив ему руку на плечо, сказал:

- Подожди, Нед!

- Убери руку, - сказал Нед, не оборачиваясь.

Мэдвиг повернул Неда к себе.

- Послушай, Нед, - начал он.

- Пусти, - сказал Нед. Его губы побелели. Лицо окаменело.

Мэдвиг схватил его за плечи.

- Не будь идиотом... Ведь мы с тобой...

Левый кулак Неда пришелся как раз .по губам Мэдвига. Тот опустил руки и
отступил. Какое-то мгновенье он стоял, открыв рот с выражением крайнего
удивления на лице. Затем его лицо потемнело от гнева, а зубы сжались так,
что на нижней челюсти вздулись желваки. Сжав кулаки, он подался к Неду. Нед
потянулся за тяжелой стеклянной кружкой. Теперь он стоял лицом к лицу с
Мэдвигом. Полные ярости, немигающие темные глаза не отрывались от голубых
глаз Мэдвига.

Так они стояли друг против друга на расстоянии метра, один - светлый,
высокий, очень сильный; другой - темноволосый, темноглазый, высокий и
мрачный, и мертвую тишину комнаты нарушало лишь их дыхание. Из бара по
другую сторону тонкой .двери не доносилось ни звука - ни звона стаканов, ни
шума голосов, ни всплеска воды.

Так прошло две минуты. Нед опустил руку и повернулся спиной к Мэдвигу.
.Лицо его не изменилось, только в глазах, которые уже не смотрели на
Мэдвига, погас гнев. Они стали жесткими и холодными. Он неторопливо шагнул
к двери.

Хриплый голос .Мэдвига, казалось, вырвался из самой глубины его существа:

- Нед!

Нед остановился. Его лицо побледнело еще больше. Но он не обернулся.

- Сукин ты сын! - сказал Мэдвиг. - Психопат...

Тогда Нед медленно повернулся.

Мэдвиг протянул руку ладонью вверх и толкнул его в лицо. Нед потерял
равновесие, переступил с ноги на ногу и схватился за спинку стула.

- Надо бы тебя как следует вздуть, - добавил Мэдвиг. Нед виновато
усмехнулся и сел. Мэдвиг сел напротив и постучал кружкой по столу. Дверь
отварилась, и бармен снова просунул голову.

- Еще пива, - сказал Мэдвиг.

Через открытую дверь из бара доносились обрывки разговоров, звон бокалов и
стук кружек о деревянную стойку.

[Image]

Глава четвертая. Собачья конура.

I

[Image]Нед Бомонт завтракал в постели, когда в квартиру постучали.

- Войдите! - крикнул он. Дверь в прихожей открылась и снова захлопнулась. -
Кто там? - спросил Нед.

- Ты где, Нед? - донесся из гостиной низкий, сиплый голос, и, прежде чем
Нед успел ответить, на пороге спальни появился коренастый парень с
квадратным серым лицом, большим ртом и веселыми, слегка косящими черными
глазками. - Шикарно живешь, - сказал он, не вынимая сигареты из толстых
губ.

- Здорово, Виски, - приветствовал его Нед. - Присаживайся.

Виски осмотрелся.

- Классную берлогу ты себе оборудовал. - Он вынул изо рта сигарету и, не
оборачиваясь, помахал, ею через плечо в направлении гостиной. - Чего это
там чемоданы понаставлены? Уезжать собираешься?

Тщательно прожевав и проглотив последний кусок яичницы, Нед ответил:

- Да вот подумываю.

- Ну? А куда? - спросил Виски, направляясь к креслу, стоящему напротив
кровати.

- Скорее всего в Нью-Йорк.

- Что значит "скорее всего"?

- Во всяком случае, так значится на билете. Виски стряхнул пепел на пол,
снова сунул сигарету в рот и засопел.

- Надолго уезжаешь?

Рука Неда с чашкой кофе замерла на полпути. Он задумчиво посмотрел на
прыщавого Виски.

- Билет у меня в один конец, - ответил, наконец, он и поднес чашку к губам.

Виски прищурился, один черный глаз закрылся совсем, а другой - блестящая
узенькая полоска - уставился на Неда. Он вынул сигарету изо рта и снова
стряхнул пепел на пол.

- Почему бы тебе до отъезда не повидаться с Шедом? - спросил он. Его
скрипучий голос звучал угодливо. Нед опустил чашку и улыбнулся.

- Не такие уж мы друзья с Шедом, чтобы он обиделся, если я уеду не
попрощавшись, - сказал он.

- Не в этом дело.

Нед поставил поднос на тумбочку возле кровати, повернулся на бок и
приподнялся на локте. Натянув одеяло до шеи, он спросил:

- А в чем же дело?

- Дело в том, что вы с Шедом могли бы договориться. Нед покачал головой.

- Не думаю.

- А может, ты ошибаешься? Разве так не бывает? - настаивал Виски.

- Бывает, конечно, - признался Нед. - Один раз я ошибся. В тысяча девятьсот
двенадцатом году. Не помню только в чем.

Виски поднялся и подошел к тумбочке. Он бросил сигарету в грязное блюдце на
подносе и, остановившись у кровати, спросил:

- Почему бы тебе не попробовать, а, Нед? Нед нахмурился.

- Пустая трата времени, Виски. Не думаю, что мы с Шедом сможем поладить.

Виски шумно втянул воздух и цыкнул зубом. Уголки толстых губ опустились
вниз.

- Шед считает, что сможете.

Нед широко раскрыл глаза.

- Вот как? Так это он тебя прислал?

- Ну да, черт возьми! - ответил Виски. - Не сам же я пришел тебя
упрашивать. Конечно, он прислал.

Глаза Неда снова сузились.

- Зачем?

- Да затем, что он считает, что вы сможете договориться.

- Да нет, я не о том. С чего он взял, что я захочу иметь с ним дело?

Виски поморщился.

- Ты что, дурочку строишь?

- Нет.

- Тогда чего ты увиливаешь? Весь город знает, что вы с Полем вчера
поцапались в баре Карсона.

Нед кивнул.

- Ах вот что!

- Вот именно, - подхватил Виски. - Шед знает, что вы подрались из-за него.
Ведь ты считаешь, что Поль зря прихлопнул его заведения? Ты теперь из Шеда
веревки вить сможешь, если только будешь действовать с головой.

- Не знаю, - задумчиво произнес Нед. - Вообще-то я решил уехать отсюда,
вернуться в большой город.

- Да ты пошевели мозгами, - прохрипел Виски. - Большой город никуда не
денется и после выборов. Оставайся. У Шеда монеты полно, он сейчас не
скупится, лишь бы завалить Мэдвига. Оставайся, и ты свой кус ухватишь.

- Ну что ж, - пожал плечами Нед, - потолковать вреда не будет.

- Конечно, не будет, черт возьми, - обрадовался Виски. - Где тут твои
подгузнички? Сейчас мы тебя запеленаем и отправимся.

- Ладно, - сказал Нед и встал с постели.

II

О'Рори поднялся с кресла.

- Рад вас видеть, Бомонт. Можете положить шляпу и пальто на любой стул. -
Руки он не протянул.

- Доброе утро! - сказал Нед и снял пальто.

- Ну пока, ребята, увидимся позже, - сказал Виски, останавливаясь в дверях.

- Ладно, - кивнул О'Рори, я Виски оставил их вдвоем. Нед бросил пальто на
валик дивана, доложил сверху шляпу и сел рядом. Он с любопытством
разглядывал О'Рори.

О'Рори снова уселся в свое низкое кресло с золотым узором. Он закинул ногу
на ногу и сложил на коленях руки, палец к пальцу. Его красивая, словно
изваянная из мрамора голова склонялась на грудь, серо-голубые глаза
смотрели на Неда исподлобья. Приятным низким голосом с легким ирландским
акцентом он сказал:

- Я ваш должник, вы пытались отговорить Поля...

- Ничего вы мне не должны, - перебил его Нед.

- Не должен? - удивился О'Рори.

- Нет. Я тогда работал у него и думал о его пользе. Я считал, что он делает
ошибку, и сказал об этом. На лице ирландца заиграла мягкая улыбка.

- И он вскоре в этом убедится.

Воцарилась тишина. Из глубины своего кресла О'Рори, улыбаясь, смотрел на
Неда. Нед с дивана смотрел на О'Рори бесстрастным взглядом.

Молчание нарушил О'Рори.

- Что именно вам сказал Виски?

- Ничего. Он сказал, что вы хотите меня видеть.

- Он не ошибся. - О'Рори развел свои тонкие пальцы в стороны. - Вы
действительно окончательно порвали с Полем?

- Я полагаю, что вы об этом знаете, - ответил Нед. - Ведь именно поэтому вы
и послали за мной.

- Слушать сплетни и знать точно - это не одно и то же. Что вы теперь
намерены делать?

- У меня в кармане билет до Нью-Йорка. Я уже сложил чемоданы.

О'Рори поднял руку и провел ею по своим гладким седым волосам.

- Вы ведь сюда приехали из Нью-Йорка?

- Этого я никому не рассказывал. О'Рори взмахнул рукой, как бы отметая
подозрения Неда.

- Меня совершенно не интересует, кто откуда приехал, уверяю вас.

Нед промолчал.

- Зато мне вовсе не безразлично, куда вы отсюда поедете, - продолжал
ирландец. - Если бы на то была моя воля, вы бы не уехали в Нью-Йорк. По
крайней мере сейчас. Вам не приходило в голову, что вы можете с большой
пользой для себя пожить здесь еще некоторое время?

- Нет, не приходило, - ответил Нед. - Во всяком случае, пока Виски не
пришел ко мне.

- А что вы по этому поводу думаете теперь?

- Ничего не думаю. Жду, что вы скажете. О'Рори снова провел рукой по
волосам. Его умные, серо-голубые глаза ласково смотрели на Неда.

- Сколько времени вы уже здесь живете? - спросил он.

- Год и три месяца.

- А как долго вы были правой рукой Поля?

- Год.

- Вы должны многое о нем знать, - кивнул О'Рори.

- Порядочно.

- Много такого, что я смог бы использовать.

- Что вы предлагаете? - произнес Нед ровным голосом. О'Рори поднялся из
глубокого кресла и направился к двери. Когда он открыл ее, в комнату,
переваливаясь, проковылял огромный английский бульдог. О'Рори снова сел в
кресло, а собака, не сводя угрюмых глаз с хозяина, улеглась на коврике у
его нор. О'Рори заговорил:

- Во-первых, вы получите возможность отплатить Полю.

- Мне это ни к чему, - сказал Нед.

- Так ли?

- Я считаю, что мы с ним квиты.

Откинув голову, О'Рори спросил вкрадчиво:

- Неужели вы бы не хотели немного насолить ему?

- Этого я не говорил, - ответил Нед с легким раздражением. - Я не прочь
малость насолить ему, но в вашей помощи я не нуждаюсь. Я и один справлюсь.
Так что незачем платить мне из моего же кармана.

О'Рори ласково закивал.

- Это мне подходит. Лишь бы ему пришлось худо, - сказал он. - Скажите,
зачем он прикончил молодого Генри?

Нед рассмеялся.

- Полегче, полегче. Вы еще не сказали, что вы предлагаете. Хороший у вас
пес. Сколько ему?

- Стареет уже. Семь лет. - О'Рори вытянул ногу и потрогал собаку носком
ботинка. Бульдог лениво пошевелил хвостом.

- Что вы скажете на такое предложение? После выборов я оборудую для вас
самый лучший игорный дом в штате, и вы сможете хозяйничать в нем. Я
обеспечу вам покровительство, вас никто и пальцем тронуть не посмеет.

- Ненадежное предложение, слишком много "если", - произнес Нед скучающим
тоном. - Если вы выиграете на выборах. Да и вообще я не уверен, что захочу
здесь остаться после выборов или до них.

О'Рори перестал играть с собакой. Он снова взглянул на Неда, мечтательно
улыбнулся и спросил:

- А на то, что мы победим, вы не рассчитываете? Теперь заулыбался Нед.

- Пари держать не стал бы.

Все еще мечтательно улыбаясь, О'Рори продолжал:

- Идея перейти ко мне вас не очень-то прельщает, Бомонт?

- Вы правы. - Нед встал и взял в руки шляпу. - У меня и в мыслях этого не
было, - сказал он небрежно. Лицо его было бесстрастно вежливым. - Я
предупреждал Виски, что из этого ничего не выйдет. - Он протянул руку за
пальто.

- Сядьте, - произнес О'Рори. - Мы еще не кончили разговора.

Нед остановился, поднял плечи, снял шляпу, поло