жил ее вместе с пальто на
диван и сел рядом.

О'Рори продолжал:

- Соглашайтесь, я дам вам десять тысяч наличными немедленно и еще десять
вечером после выборов, если мы победим Поля, а также игорный дом, если
захотите.

Нед поджал губы, насупился и мрачно посмотрел на О'Рори.

- Вы, конечно, хотите, чтобы я продал Поля.

- Я хочу, чтобы вы пошли в редакцию "Обсервера" и рассказали о том, как он
управляет городом: вам известно о махинациях с подрядами на ремонт
канализации, об афере с Шумейкером прошлой весной, о том, за что и как был
убит Тейлор Генри, - в общем вы раскроете всю подноготную.

- С канализационными подрядами ничего не вышло, - сказал Нед. Казалось,
мысли его были заняты чем-то более серьезным. - Он испугался шумихи и
отказался от прибылей.

- Ну ладно, - уступил О'Рори, он был слишком уверен в себе, чтобы
настаивать. - Но ведь на убийстве Генри мы можем здорово сыграть.

- Да, тут ему не отвертеться, - сказал Нед, нахмурившись, - но я не уверен,
можяо ли использовать дело Шумейкера... - он запнулся, - не впутывая меня.

- Что вы! - перебил его О'Рори. - Это, конечно, исключается! Может быть,
есть еще что-нибудь?

- Можно было бы поднять шум вокруг концессий на проведение дополнительных
трамвайных линий и прошлогоднего скандала в секретариате округа. Тут
придется, правда, покопаться, собрать материал.

- Дело стоит того, - заметил О'Рори. - Мы поручим Хинклу из "Обсервера"
обработать все это. Вы ему дайте факты, а уж статью он сварганит. Начнем с
убийства Тейлора Генри. Это можно пустить в ход немедленно.

Нед пригладил усики ногтем большого пальца.

- Может быть, - пробормотал он. Шед О'Рори рассмеялся.

- Вы хотите сказать, что начинать надо с десяти тысяч? - спросил он. - Ну
что ж, это тоже верно. - Он встал, подошел к двери, через которую впустил
собаку, и вышел, захлопнув дверь за собой. Собака осталась лежать на
коврике перед креслом.

Нед закурил сигару. Собака повернула голову и посмотрела на него.

О'Рори вернулся с толстой пачкой зеленых стодолларовых бумажек,
перехваченной бумажной лентой, на которой синими чернилами было написано
10000. Он перебросил пачку в другую руку и сказал:

- Хинкл уже здесь. Я велел, чтоб он шел прямо сюда.

Нед невольно нахмурился.

- Дайте мне хоть немного времени, чтобы собраться с мыслями.

- Да вы рассказывайте как на ум придет. Он сам все приведет в порядок.

Над кивнул. Он выпустил струю дыма и сказал:

- Ну что ж, можно и так.

О'Рори протянул деньги.

- Спасибо, - сказал Нед и, взяв пачку, сунул ее во внутренний карман.
Пиджак вздулся на его плоской груди.

- Взаимно, - ответил О'Рори и вернулся в свое кресло. Нед вынул изо рта
сигару.

- Да, вот о чем я сейчас подумал. Неизвестно, отчего Поль больше
расстроится, если все останется как есть или если в убийстве обвинят Уолта
Айвенса?

О'Рори смотрел на Неда с любопытством.

- Почему? - спросил он наконец.

- Поль не даст ему возможности использовать свое алиби.

- Вы хотите сказать, что он прикажет своим ребятам забыть, что Айвенс был в
клубе?

- Вот именно.

О'Рори прищелкнул языком.

- А откуда он узнал, что я подложу Айвенсу свинью? - спросил он.

- Мы догадались.

О'Рори улыбнулся.

- То есть это вы догадались. Полю бы ни за что не додуматься.

Нед скромно опустил глаза.

- А как, собственно, вам удалось ему подложить свинью?

О'Рори усмехнулся.

- Мы послали этого болвана купить пистолеты в Брейвуде, потом пустили их в
дело. - Серо-голубые глаза О'Рори было сузились, но тут же снова весело
засверкали. - Впрочем, теперь, раз Поль твердо решил раздуть историю с
Айвенсом, это уже не имеет значения. А ведь началось-то все с этого. Он
потому и прицепился ко мне, правильно я говорю?

- Да, - ответил Нед, - хотя рано или поздно это все равно должно было
случиться. Поль считает, что он поставил вас на ноги, дал вам ход и вы
должны теперь тихонько сидеть под его крылышком и не рыпаться.

О'Рори снисходительно улыбнулся.

- Поль еще пожалеет, что поставил меня на ноги, - пообещал он. - Пусть
он...

Открылась дверь, и в комнату вошел молодой человек в мешковатом сером
костюме. Его не по возрасту морщинистое лицо с торчащими ушами и крупным
носом выглядело неумытым. Неопределенного цвета волосы давно не видели
ножниц.

- Входи, Хинкл, - сказал О'Рори. - Знакомься - Бомонт. Он тебе все
расскажет. Когда напишешь, покажешь мне. Завтра же тиснем в газете первую
порцию.

Хинкл обнажил в улыбке гнилые зубы. Он пробормотал какое-то неразборчивое
приветствие.

Нед поднялся с дивана.

- Прекрасно. Пошли ко мне, и примемся за работу. О'Рори покачал головой.

- Здесь вам будет удобнее, - сказал он.

Нед улыбнулся, взял шляпу, пальто и сказал:

- Очень жаль, но я жду телефонных звонков и всякое такое. Где ваша шляпа,
Хинкл?

Испуганный Хинкл молчал и не двигался с места.

- Вам придется остаться здесь, Бомонт, - сказал О'Рори. - Мы не можем
допустить, чтобы с вами стряслась какая-нибудь беда. Здесь вы в полной
безопасности.

Нед улыбнулся своей самой очаровательной улыбкой.

- Если вы беспокоитесь о деньгах, - он сунул руку во внутренний карман и
вытащил пачку, - можете подержать их у себя, пока материал не будет готов.

- Ни о чем я не беспокоюсь, - сказал О'Рори. - Но если Поль узнает, что вы
были у меня, вам несдобровать, а я не хочу рисковать вашей жизнью.

- Придется вам взять деньги. Я ухожу, - сказал Нед.

- Нет, - сказал О'Рори.

- Да, - сказал Нед.

Хинкл повернулся и быстро исчез за дверью.

Нед направился к противоположной двери, к той, через которую он пришел
сюда. Он шел прямо, неторопливо.

О'Рори сказал что-то собаке, лежащей у его ног. Она неуклюже вскочила на
свои расползающиеся ноги и, обойдя Неда, встала у двери с угрожающим видом.

Нед улыбнулся, не разжимая губ, и повернулся к О'Рори. В руке он держал
пачку стодолларовых бумажек. Он поднял руку и с маху швырнул пачку в
ирландца.

- Можете ее употребить - сами знаете на что. Бульдог тяжело подпрыгнул, и
его железные челюсти сомкнулись на кисти Неда. Нед, как волчок, крутанулся
влево и опустился на одно колено, чтобы уменьшить тяжесть повисшей на его
руке собаки.

О'Рори подошел к двери, в которой исчез Хинкл, открыл ее и сказал:

- Войдите сюда. - Затем он подошел к Неду, который стоя на одном колене,
пытался освободить зажатую в челюстях руку. Бульдог распластался на полу,
но челюстей не разжимал.

В комнату вошел Виски, с ним еще двое. Один из них был тот самый похожий на
гориллу кривоногий тип, который приходил с Шедом в клуб "Бревенчатая
хижина". Другой - рыжеватый парень лет девятнадцати-двадцати, приземистый,
розовощекий и угрюмый. Он обошел Неда и встал между ним и дверью.
Кривоногий громила взял Неда за левую руку. Виски остановился посреди
комнаты, между Недом и второй дверью.

Тогда О'Рори отозвал собаку.

Бульдог выпустил руку Неда и заковылял к хозяину. Нед встал. Лицо его
побледнело, по лбу катился пот. Он посмотрел на порванный рукав пиджака, на
израненную кисть, на кровь, струйкой сбегавшую на пол. Его рука дрожала.

- Вы сами этого добивались, - произнес О'Рори своим хорошо поставленным,
мелодичным голосом.

Нед отвел взгляд от своей руки и посмотрел на седого ирландца.

- Да, - сказал он, - но, чтобы удержать меня здесь, этого недостаточно.

III

Нед Бомонт открыл глаза и застонал. Рыжеватый парень повернул голову и
рявкнул:

- Заткнись, ублюдок!

- Оставь его. Ржавый. Пусть он попробует выбраться отсюда еще разок, тогда
уж мы побалуемся, - проворчал горилла. Посмотрев на распухшие суставы
пальцев, он усмехнулся. - Тебе сдавать.

Нед пробормотал что-то о Фединк и приподнялся. Он лежал на узкой койке.
Матрац под ним был залит кровью. Кровь запеклась на его распухшем, покрытом
ссадинами лице, на укушенной собакой руке. Манжета рубашки прилипла к ране.
В маленькой спальне, кроме койки, было только два стула, стол и комод. На
выкрашенных в желтый цвет стенах висели три фривольные картинки в белых
рамках и зеркало. Приоткрытая дверь вела в выложенную белым кафелем ванную.
Вторая дверь была закрыта. Окон в комнате не было.

Человек-горилла и розовощекий парень играли в карты. На столе между ними
лежало долларов двадцать бумажками и серебром.

Нед посмотрел на игроков, глаза его горели мрачной ненавистью. Он попытался
встать. Сделать это было нелегко. Правая рука висела плетью. Левой рукой он
по очереди перебросил через край непослушные ноги, дважды упал навзничь на
матрац и с большим усилием, помогая себе левой рукой, снова поднялся.

Игроки не обращали на него внимания. Только один раз горилла оторвался от
карт, искоса взглянул на него и бросил с усмешкой:

- Ну, как успехи, братец?

Наконец Неду удалось встать. Дрожа всем телом и держась левой рукой за
койку, он дошел до ее конца. Там он выпрямился и, не отводя напряженного
взгляда от своей цели, пошатываясь, двинулся к закрытой двери. Немного не
дойдя до нее, он рухнул на колени, но последним усилием воли сумел
ухватиться левой рукой за ручку двери и снова подняться на ноги.

Тогда человек-горилла не спеша опустил карты на стол и сказал:

- Ну, вот! - Страшная рожа его расплылась в широкой улыбке, и сразу стало
видно, что его удивительно красивые белые зубы были вставные. Он подошел к
Неду.

Нед дергал ручку двери.

- На, фокусник, получай! - сказал горилла и, вложив в удар всю свою силищу,
опустил кулак на лицо Неда. Нед отлетел к стене. Сначала он ударился
головой, потом стукнулся плашмя всем телом и начал медленно оседать.

Розовощекий парень по прозвищу Ржавый продолжал сидеть за столом с картами
в руках.

- Ты его так прикончишь, Джефф, - сказал он спокойно.

- Это его-то? - переспросил Джефф, сопровождая свой вопрос легким пинком по
лежащему у его ног телу, - Его не так-то легко прикончить. Он парень
крепкий. Кремень. Ему это нравится. - Он наклонился над потерявшим сознание
Недом, взял его за лацкан пиджака и приподнял. - Тебе это нравится, а,
малыш? - спросил он. Поддерживая Неда одной рукой, он еще раз ударил его
кулаком в лицо.

Снаружи кто-то дернул ручку двери.

- Кто там? - крикнул Джефф.

- Это я, - донесся мелодичный голос Шеда О'Рори. Джефф оттащил Неда в
сторону и, вытащив из кармана ключ, отпер дверь.

В комнату вошли О'Рори и Виски. Ирландец посмотрел на распростертого на
полу Неда, потом поднял глаза на Джеффа и, наконец, повернулся к Ржавому.
Его серо-голубые глаза затуманились.

- Джефф его просто так, ради удовольствия отделал? - спросил он.

Розовощекий парень покачал головой.

- Этот Бомонт тот еще сукин сын, - отвечал он мрачно. - Каждый раз, как
приходит в себя, что-нибудь придумывает.

- Я не хочу, чтобы вы его прикончили. Рано еще, - сказал О'Рори и снова
посмотрел вниз, на Неда. - Попробуйте-ка привести его в чувство. Я хочу с
ним поговорить, Ржавый встал из-за стола.

- Не знаю, удастся ли. Уж больно он того... Джефф был настроен более
оптимистически.

- Ничего, - сказал он, - сейчас сделаем. Я тебя научу. Бери его за ноги. -
Он просунул руки под плечи Неда, и они потащили обмякшее тело в соседнюю
комнату. Опустив Неда в ванну, Джефф закрыл слив пробкой и пустил холодную
воду из нижнего крана и из душа.

- Оглянуться не успеете, как он запоет, - пообещал Джефф.

Через пять минут, когда они вытащили Недз из ванны и поставили на ноги, он
уже мог стоять Они привели его назад в спальню. О'Рори сидел на стуле и
курил. Виски куда-то исчез.

- Положите его на кровать, - приказал О'Рори. Джефф и Ржавый подвели Неда к
койке, повернули его кругом и, слегка подтолкнув, отняли руки. Нед
опрокинулся на спину. Они приподняли его, усадили, и Джефф начал шлепать
его по избитому лицу, приговаривая:

- Проснись, Рип Ван Винкль, проснись.

- Как же, проснется он, - мрачно проворчал Ржавый,

- Думаешь, нет? - весело спросил Джефф и снова шлепнул Неда по лицу.

Нед приоткрыл тот глаз, который еще мог открываться.

- Бомонт, - окликнул его О'Рори.

Нед приподнял голову и попытался оглянуться. Было неясно, видит ли он
О'Рори.

О'Рори встал со стула и подошел к кровати. Он наклонился так, чтобы его
лицо оказалось перед самыми глазами Неда, и спросил:

- Вы меня слышите, Бомонт?

Единственный открытый глаз Неда с тупой ненавистью смотрел на О'Рори.

- Бомонт, это я, О'Рори. Вы слышите меня? - переспросил ирландец.

- Да, - выдавил Нед, с трудом шевеля распухшими губами.

- Вот и хорошо. Теперь слушайте, что я вам скажу. Вы мне расскажете все,
что знаете о Поле. - О'Рори говорил очень четко, не повышая голоса, который
и сейчас не утратил своей мелодичности. - Если вы думаете отделаться
молчанием - не выйдет. Вас будут обрабатывать, пока не заговорите. Вы меня
поняли?

Нед улыбнулся. Его изуродованное лицо было похоже на страшную маску.

- Ничего не скажу, - выговорил он.

О'Рори отошел и сказал:

- Продолжайте.

Пока Ржавый колебался, горилла Джефф отбросил поднявшуюся было руку Неда и
повалил его.

- Сейчас я испробую одну штуку. - Он подхватил ноги Неда и перекинул их
через край койки. Затем наклонился, и руки его заработали.

Тело Неда судорожно задергалось, он застонал - раз, другой, третий - и
замер.

Джефф выпрямился и отвел руки. Тяжело и шумно дыша, он проворчал, не то
жалуясь, не то извиняясь:

- Сейчас ничего не выйдет, он опять скапутился.

IV

Когда к Неду Бомонту вернулось сознание, в комнате никого не было. Горел
свет. Как и в прошлый раз, он с трудом, напрягая все свои силы, сполз с
койки и упрямо двинулся к двери. Дверь была заперта. Когда он начал дергать
ручку, дверь внезапно распахнулась и отбросила его к стене.

В комнату босой, в одном нижнем белье вошел Джефф.

- Ну и зануда же ты, - сказал он. - Все одно и то же. Тебе еще не надоели
мои кулаки? - Он схватил Неда левой рукой за горло, а правой два раза
ударил в лицо. Только на этот раз удары были не такими тяжелыми, как
раньше. Потом он швырнул его на койку. - А теперь лежи смирно, - проворчал
он.

Нед лежал не двигаясь. Глаза его были закрыты.

Джефф вышел .и запер за собой дверь.

Превозмогая боль, Нед поднялся и снова добрался до двери. Он подергал ее.
Потом отошел на два шага и попытался с разбегу высадить ее плечом. Это ни к
чему не привело. Обессиленный, он упал. Нед не оставлял своих попыток, пока
Джефф снова не открыл дверь.

- Никогда не встречал человека, которому бы так нравилось, чтобы его били.
Да и мне еще никогда не было так приятно давать по морде, - сказал Джефф.
Он отклонился вправо и ударил Неда кулаком в челюсть.

Отупевший от боли Нед даже не пытался увернуться. Удар отбросил его на
другой конец комнаты. Он остался лежать там, где упал. Два часа спустя,
когда в комнату вошел Виски, он лежал все на том же месте.

Принеся из ванной воды, Виски привел его в чувство и помог добраться до
койки.

- Что ты делаешь? Где твоя голова? - увещевал он. - Эти кретины тебя убьют,
они же ни черта не соображают.

Нед тупо посмотрел мутным, затянутым красной пленкой глазом.

- Ну и пусть, - сказал он, с трудом шевеля губами.

Нед спал, когда его разбудили О'Рори, Джефф и Ржавый. Говорить он снова
отказался. Его снова избили, а когда он потерял сознание, швырнули обратно
на койку.

Через несколько часов эта процедура повторилась. Есть ему не давали.

Когда Нед пришел в себя после очередного избиения, он на четвереньках
дополз до ванной комнаты и там, на полу за стойкой умывальника, обнаружил
узкое лезвие от безопасной бритвы, покрытое толстым слоем ржавчины.
Вытащить его из-за умывальника было очень трудно. На это ушло не менее
десяти минут. Потом негнущиеся пальцы Неда никак не могли оторвать лезвие
от кафельного пола. Он попытался перерезать себе горло, но лезвие выпало из
его рук, оставив лишь две-три легкие царапины на подбородке. Всхлипывая от
огорчения, Нед улегся на полу ванной комнаты и заснул.

Когда он проснулся, он уже мог стоять. Он ополоснул голову холодной водой,
а затем выпил подряд четыре стакана. Его вырвало. Дрожа от холода, он
вернулся в спальню и лег на забрызганный кровью матрац, но тут же снова
поднялся. Шатаясь и спотыкаясь от нетерпения, он дошел до ванной, опустился
на четвереньки и начал шарить по полу. Найдя, наконец, лезвие, он сел.
Засовывая лезвие в жилетный карман, Нед нащупал там зажигалку. Он вынул ее
и начал разглядывать. Его единственный открытый глаз хитро заблестел. Это
был безумный блеск.

Нед встал на ноги и прошел в спальню. Он дрожал, его зубы выбивали мелкую
дробь. Когда он увидел под столом, за которым горилла и мрачный розовощекий
мальчик играли в карты, старую газету, он хрипло засмеялся. Разорвав и
скомкав газету, он поднес ее к двери и разложил на полу. В комоде он
обнаружил оберточную бумагу, которой были выстланы ящики. Он скомкал ее и
тоже положил рядом с газетой. Лезвием он вспорол матрац и вытащил из него
грубую серую вату. Она тоже легла у двери. Теперь Нед уже не дрожал, не
спотыкался, он ловко действовал обеими руками. Вскоре, однако, он устал
перетаскивать вату частями и потащил к двери все, что осталось от матраца
вместе с чехлом.

С третьей попытки зажигалка загорелась. Улыбаясь, Нед поднес ее к выросшей
у двери куче. Некоторое время он стоял, склонившись над своим костром, но
поднявшийся дым заставил его сначала отступить на шаг, потом еще. Кашляя,
он прошел в ванную, намочил водой полотенце и обернул им голову, закрыв
глаза, нос, рот. Шатаясь, он вернулся в спальню - призрак в клубах дыма -
споткнулся о койку и опустился на пол там, где его и нашел Джефф.

Джефф ворвался в спальню, чертыхаясь и кашляя, прикрывая рот и нос тряпкой.
Открывшаяся дверь немного отодвинула горящую кучу. Раскидывая ногами бумагу
и вату, он подскочил к Неду, схватил его за шиворот и вытащил из комнаты.

За дверью Джефф пинком заставил Неда подняться на ноги и, не выпуская из
рук ворот его пиджака, потащил за собой в конец коридора. Там он толкнул
его в какую-то комнату.

- Я тебе уши оборву, когда вернусь, ублюдок! - проревел он, еще раз пнул
Неда ногой и, выскочив в коридор, захлопнул дверь и повернул ключ в замке.

Ухватившись руками за стол, Нед удержался на ногах. Сползшее с головы
мокрое полотенце как шарф лежало на его плечах. Нед попытался выпрямиться и
осмотрелся. В комнате было два окна. Он подошел к тому, что было поближе, и
подергал его. Окно было закрыто. Нед повернул шпингалет, окно открылось. На
улице была ночь. Перебросив через подоконник одну ногу, затем вторую, Нед
перевернулся и, лежа животом на раме, начал опускаться. Повиснув на руках,
он попытался нащупать ногами опору, ничего не нашел и разжал руки.

[Image]

Глава пятая. Больница.

I

[Image]Склонившись над Недом, сестра что-то делала с его лицом.

- Где я? - спросил он.

- В больнице Святого Луки. - Маленького роста, с большими карими глазами,
сестра говорила тихим, с придыханием голосом. От нее пахло мимозой.

- Какой сегодня день?

- Понедельник.

- Месяц, год? - продолжал Нед. Сестра нахмурилась, и он сдался. - Ладно,
неважно. Давно я здесь?

- Сегодня третий день.

- Где телефон? - Он попробовал сесть.

- Ничего не выйдет, - заявила сестра. - Вам нельзя разговаривать по
телефону и вообще волноваться.

- Тогда позвоните вы. Вызовите Хартфорд 61-16 и попросите Поля Мэдвига.
Скажите, что мне необходимо его немедленно увидеть.

- Мистер Мэдвиг приходит сюда каждый день после обеда, но вряд ли доктор
Тейт разрешит вам с ним разговаривать. По правде говор", вы и сейчас
говорите больше, чем вам полагается.

- Теперь что? Утро? День?

- Утро.

- Не могу я так долго ждать. Позвоните ему немедленно.

- Сейчас придет доктор Тейт.

- Не нужен мне ваш доктор Тейт, - сказал Нед раздраженно. - Мне нужен Поль
Мэдвиг..

- Будете делать то, что вам велят, - сказала сестра. - Лежите спокойно и
ждите доктора Тейта.

Нед хмуро посмотрел на нее.

- Ну и сестра милосердия! Вам что, никогда не говорили, что с больными