ться здесь подольше, но неутомимая  Кэрол  уже  тащила  меня
дальше. Она энергично забарабанила в дверь, которую я поначалу не  заметила.
Дверца почти не выделялась на фоне стены.
   - Стэнли? Ты там?
   Из-за двери раздался голос:
   - Входи!
   Послышалось тихое жужжание. Кэрол толкнула дверь и жестом предложила  мне
войти первой. Я очутилась в длинной узкой белой комнате, освещенной потоками
дневного света, льющегося из высоких окон. В  центре  располагался  стол  из
вороненой стали, а на стене висели две странноватые штуковины, походившие на
коллажи, сотворенные младенцем,  которому  удалось  дорваться  до  красок  и
упаковки с яйцами.
   За столом сидели два человека. Перед  тем,  что  подальше,  беспорядочной
грудой валялись потрепанный гигантский ежедневник, два каталога, коробка  со
слайдами и клочки бумаги. Тощий как щепка, бледный как труп, в больших очках
в черной оправе: типичный чудаковатый интеллектуал, этакий еврейский Джарвис
Кокер  , только начисто лишенный какого-либо умения одеваться -
даже извращенного.  На  голове  у  доходяги  было  черт-те  что,  словно  он
поминутно дергал себя за волосы; галстук набекрень, пиджак расстегнут.
   Другой человек, откинувшись на  спинку  кресла  из  ярко-оранжевой  кожи,
вертел в руках электронную записную книжку, которую, похоже, забыл включить.
Рядом с напарником он выглядел точно из дорогого ателье. Да и как иначе? Всю
работу явно делает доходяга в костюмчике.  При  нашем  появлении  толстяк  с
желтыми волосами и пухлыми розовыми  щечками  -  услада  обожающих  щипаться
старушек - вскочил как подброшенный пружиной.  Какой  джентльмен.  Мои  руки
оказались в плену пухлых  ладошек.  Толстяк  оглядел  меня  с  самодовольной
ухмылкой заправского сердцееда. На его запястье болтались часы,  стоимостью,
наверное, тысяч в десять долларов.
   - Ах, вы, наверное, мисс Джонс! Как же, видел  вашу  фотографию,  но  она
ничто в сравнении с оригиналом. Богиня! Такая честь для нас, такая честь!  -
Господи, да у него голос сальнее тарелки из-под яичницы со шкварками.
   Я потянула руки, но они были намертво зажаты в мясистом сандвиче. Толстые
пальчики игриво потерлись о мои ладони. Меня чуть не вывернуло наизнанку.
   - На самом деле, все наоборот, это для меня  честь,  -  сказала  я,  всем
телом дернувшись назад.
   До чего беспомощным  становится  человек,  когда  не  способен  орудовать
руками. Сандвичевы прокладки сочились липким потом.
   - Нет, уверяю вас...
   Толстяк осекся, потому что мне удалось чуть вывернуть правую руку, и  мое
кольцо, больше похожее на деталь кастета, царапнуло ему палец.
   - Ой, прошу прощения, - сказала я, высвобождаясь из пухлых лап. -  Я  вас
поцарапала? Кольцо такое острое.
   Доходяга за  столом  издал  какой-то  звук,  который  я  истолковала  как
усмешку.
   - Сэм, это Стэнли Пинкеттс, содиректор, -  представила  Кэрол.  -  А  это
Лоренс, его ассистент. - Кивок в сторону очкастого доходяги.
   В дверь постучали.
   - Кэрол? - раздался командирский голос Сюзанны. - Вам звонят.
   Тощий Лоренс вдавил кнопку на столе, и дверь с жужжанием отворилась.
   - Я не стала бы вас беспокоить, но это миссис Канеда.
   Кэрол с сомнением взглянула на меня.
   - Все в порядке, - быстро я. - Обо мне  не  беспокойтесь,  к  тому  же  я
нагрянула без предупреждения.
   - Я позабочусь о Сэм, - предложил Лоренс, худым пальцем поправляя очки на
крючковатом носу.
   Кэрол мгновение колебалась, затем пожала плечами.
   - Прекрасно. Вот что, Лоренс, угости-ка Сэм кофе.  Кроме  тебя  никто  не
знает, как обращаться с этим жутким агрегатом. Прошу прощения, Сэм.
   Я улыбнулась в ответ.
   - Сюзанна, переведите звонок сюда, - отрывисто сказала Кэрол. Сюзанна тут
же ретировалась. - Стэнли, ты не можешь задержаться?  Мне  надо  обсудить  с
тобой кое-какие цифры.
   Лоренс вывел меня из комнаты и плотно притворил дверь.
   - Вы не против, если я стану держаться подальше от ваших колец?
   - Отнюдь.
   - Отлично. "Мне надо обсудить с тобой кое-какие цифры", - передразнил  он
Кэрол. - Единственные цифры, в которых Стэнли разбирается,  не  относятся  к
финансам. Просто  наш  толстяк  впадает  в  истерику,  если  важные  решения
принимаются без него. И когда назревает что-то серьезное, лучше держать  его
под боком.
   - Вам обязательно посвящать меня в вашу кухню?
   - Нет, конечно. Но ведь я ничего и не говорил, разве нет? - Лоренс провел
ладонью в дюйме от моего лица. - Все стерто, - нараспев произнес  он.  -  Вы
ничего не помните, ничего не помните, ничего не помните... Хотите кофе?
   - До смерти, - уточнила я. - Сначала муки в  самолете,  потом  высадка  в
Нью-Йорке, - это, знаете ли, как обухом по голове - затем таксист-убийца  и,
наконец, знакомство с целой толпой новых людей. Я  даже  сбилась  со  счета,
по-моему человек семь.
   - По здешним меркам вполне спокойный денек. Да  и  людей  было  шесть,  -
поправил Лоренс. - Стэнли не в счет,  он  слизень.  Думаю,  вы  и  сами  уже
поняли. Кстати, руками вы ловко работаете. Сильно его поранили?
   - Да нет. Легкие телесные повреждения.
   Впереди маячила монументальная Сюзанна. Лоренс помахал ей  рукой,  но  не
остановился. Мы пересекли зал, свернули в коридор и  оказались  перед  белой
дверью. Лоренс набрал код, и дверь с жужжанием открылась.
   - Получилось. Технология на уровне… Боже.
   Я умолкла. На дальней стене комнаты  красовались  творения  все  того  же
малолетнего истребителя яиц и красок. По-моему, там  присутствовали  все  до
единого цвета спектра.
   - Впечатляет?  -  осведомился  Лоренс.  -  Такие  картинки  сейчас  очень
популярны. Галиматья нарасхват. Нам сюда.
   Он провел меня в маленькую кухоньку и  начал  колдовать  над  кофеваркой,
количеству кнопок которой позавидовала бы панель "Боинга-747".
   - А экзамены на управление это штукой сдавать не  нужно?  -  спросила  я,
падая на пластиковый стул жутковатой конструкции.  -  А  здесь  уютно,  -  я
зевнула.
   - Но не настолько, чтобы спать, - предупредил Лоренс. - Держитесь. Сейчас
подоспеет кофеин. Вам капуччино?
   - Нет, спасибо. Молоко нейтрализует кофеин. Можно двойной?
   - Вы, европейцы, совершенно не думаете о  здоровье.  Снимаю  шляпу.  Речь
ведь не идет о кофе без кофеина, я все правильно понял?
   Я зашипела, осенив его крестным знамением.
   - Намек понят.
   - А печенье у вас имеется?
   Он непонимающее уставился на меня.
   - А-а... вы о крекерах? Вы что, рехнулись? Да тут все поголовно сидят  на
диете. Только попробуйте крекер на кухню пронести - камнями закидают.
   - Вам, по-моему, диета ни к чему, - заметила я.
   В отличие от Джарвиса Кокера, мой новый знакомый не умел придавать своему
скелету элегантный вид. Даже самый дорогой костюм на нем  выглядел  бы  так,
словно он купил его в лавке старьевщика. От меня не  укрылось,  что  бледная
кожа усыпана редкими веснушками, а карие глаза за  толстыми  стеклами  очков
так и светятся проницательностью.
   - Это верно, - сказал  Лоренс,  составляя  кофейные  чашки  на  маленький
поднос. - Поэтому пойдемте в мой скромный уголок и втихомолку полакомимся.
   Печенье, которым угощал меня Лоренс, оказалось очень вкусным, к  тому  же
сервировано было почти с шиком -  на  крышке  от  жестянки.  Да  и  комнатка
выглядела совсем неплохо. Ее нельзя было назвать уютной  -  в  этой  галерее
уютом и не пахло, - но в отличие от  прочих  помещений  здесь  присутствовал
намек на гостеприимство. Возможно, потому что  столь  тесная  комнатенка  не
имела шансов выставить себя дизайнерским шедевром.
   Пока я прихлебывала эспрессо, Лоренс пичкал меня сведениями о "Бергман Ла
Туш". И в какой-то момент я решила, что он  мне  нравится.  Он  обладал  тем
сортом юмора, который Дон наверняка назвал бы "сух как хер".
   - У нас три директора. Кэрол вы знаете, с неподражаемым Стэнли только что
познакомились. Впрочем, я не прав, он очень даже подражаем. Дайте-ка руку...
   - Э-э, нет, второй раз я такого не выдержу...
   - Ладно. А еще есть Жаннетт... Жаннетт Ла Туш, но сюда она носа не кажет.
Потусоваться, потрепаться - это всегда пожалуйста, но без нее вполне можно и
обойтись. Так что галерея - детище Кэрол. Стэнли хотел слегка  прибогемиться
и произвести впечатление на своих телок, а у его семьи денег полно, вот  они
и раскошелились на галерею.  Думаю,  Кэрол  уже  жалеет,  что  взяла  его  в
компаньоны. Есть еще три ассистента.  Кстати,  я  ведь  вовсе  не  ассистент
Стэнли, я гуляю сам по себе, как  выражается  Кэрол.  Яву,  нашу  прелестную
секретаршу вы видели, несравненная Сюзанна занимается информацией: каталоги,
описи и все такое...
   - Описи? Что, целыми днями?
   - Да.
   - Господи!
   Лоренс удивленно приподнял брови.
   - Просто меня поразил ваш размах...
   - Эй, дамочка, у нас тут не шарашкина контора. Так, кто у нас  еще?  Ага,
архивариус, бухгалтер... ах да, и еще грузчик, Дон.
   - Он вам не нравится?
   Лоренс  демонстративно  передернул  плечами,  добавив  несколько   чешуек
перхоти к слою, покрывавшей ворот его пиджака.
   - Дон вполне соответствует своему образу, но меня на такое не купишь.
   - Своему образу? - переспросила я. - Вы говорите об одежде?
   - Дон старательно изображает простака из деревенской глуши. Наивный малый
в городских джунглях. Считает, что это придает ему шарма.
   - Эй, ребята! - В дверь просунулась голова Кейт. -  Лоренс,  ну-ка  прочь
ножищи с моего стола. В бар не хотите смотаться? Уже седьмой час.
   При слове "бар" я мигом подскочила и потянулась за курткой.
   - Условный рефлекс, как у пьянчуги Павлова,  -  похвалил  Лоренс,  нехотя
сбросив ноги со стола, и тоже поднялся.
   - Лоренс... - Кейт скосила глаза на меня. - А как же Кэрол? В смысле...
   Повисла пауза.
   - Господи, она все еще висит на телефоне! - вздохнул Лоренс.  -  От  этой
миссис Канеды так просто не отделаешься. А у  Сэм  сегодня  первый  вечер  в
Нью-Йорке. Мы не можем ее бросить здесь, правда? Это невежливо.
   - Да, ты прав, - с облегчением отозвалась Кейт.
   - Так мне можно с вами? - с надеждой спросила  я,  не  понимая  тонкостей
местных интриг.
   - Конечно, - ответила Кейт. - Просто мы не хотим, чтобы  Кэрол  подумала,
будто мы вас силком потащили в вертеп, да еще в рабочее время.
   Хм.  Удивительные  нравы  в  этой  Америке.  Дагги,   моему   лондонскому
галерейщику, и в голову не пришло бы возражать, если мне вдруг захотелось бы
попьянствовать с его подчиненными. Скорее удивился бы, потому что работают у
него крайне неаппетитные личности. Должно быть, в Нью-Йорке другие  правила,
но все это довольно странно.
   - Кэрол проторчит здесь не меньше часа, - говорила Кейт. - Сейчас загляну
к ней и выясню. Думаю, она не станет возражать, тем более, что у нее сегодня
деловой ужин.
   - А разве у нее случаются неделовые ужины? - ехидно вопросил Лоренс. -  А
вы проворная особа. - Я натягивала перчатки с такой поспешностью, словно это
был олимпийский вид спорта, и меня ждали соревнования.
   - Это все кофе! - пояснила я, поймав взгляд Лоренса. - Теперь мне  срочно
требуется водка. Кстати, в вашем баре пожевать чего-нибудь найдется?

Глава пятая

   - Не знаю, - заговорила Кейт,  когда  мы  уселись  за  столик.  -  Может,
следовало сводить тебя в место пошикарнее. Это настоящая дыра.
   Мы уже чувствовали себя старыми добрыми друзьями. Вместе  с  нами  в  бар
отправились и Ява с Сюзанной.
   - Нет-нет, мне нравится. Здесь уютно, да и я  еще  не  отошла  с  дороги.
Роскошное заведение вызвало бы у меня аллергию.
   - Ну, как скажешь... Мы всегда сюда ходим. Уж не знаю, почему.
   - Может, потому что здесь не выпендриваются,  да  и  выпивка  дешевая?  -
предположил Лоренс.
   Мы сидели в небольшом баре на Бликер-стрит всего в пяти минутах ходьбы от
галереи. Местечко показалось мне куда более  приятным,  или,  точнее,  более
привычным,  чем  заоблачная  квартира  в  Верхнем  Вест-Сайде.  Сохо  вообще
человечнее. Дома пониже, улицы поуже, а по дороге в бар мы миновали лавчонку
с потрясающей коллекцией разноцветных светящихся париков. Из открытых дверей
доносилась заунывно-навязчивая мелодия. Очень похоже на Камден, у обитателей
которого вдруг завелись деньги.
   Бар выглядел непритязательно: деревянные  полы,  деревянные  перегородки,
ярко подсвеченная стойка и тусклая хмарь по  углам.  Вскоре  я  узнала,  что
полумрак - главная особенность знаменитых нью-йоркских баров. В  темноте  не
разглядеть, сколько уже выпил,  коктейли  подают  как  бы  между  прочим,  и
закрываются они чуть ли не утром. Одним словом, рай земной.
   - Кстати, - сказала  Кейт.  -  Кэрол  просила  тебя  завтра  заглянуть  в
галерею. Хочет с тобой пообедать. Где-то около половины первого.
   - А будет желание, приходи пораньше, покажу наши сокровища,  -  предложил
Лоренс. - У нас хватает необычных вещиц.
   - Неплохая мысль, - согласилась я. - Ни свет ни  заря  вытащить  себя  из
кровати и переключиться на нью-йоркское время.
   - Значит, около полудня! - обрадовался Лоренс. - Час в компании  шедевров
- и от искусства глаза стекленеют.
   - Идет.
   Тут подоспела официантка:
   - Что будете?
   Надо же, в нью-йоркских барах даже официантки водятся. Просто лафа - пей,
не отрывая задницу от стула.
   Кейт заказала "маргариту". Я последовала ее примеру.
   - И "маргарита" есть! - мечтательно протянула я, когда официантка отошла.
- Мне здесь уже нравится.
   - В Нью-Йорке "маргарита" есть везде, -  сказал  Лоренс,  с  состраданием
глядя на меня. - Не понимаю я вашего британского бескультурья.
   - Ну-ну, куда нам до вашей тысячелетней истории.
   Сюзанна издевательски захохотала. Лоренс накинулся на нее:
   - А ты, Сюзанна, молчи! Ты  вообще  из  Бельгии.  Знаете  что,  -  Лоренс
злорадно хохотнул, - давайте сыграем в "Десять знаменитых бельгийцев". Мы уж
недели две этим не занимались.
   - Черт! - огорчилась Кейт. - Я же собиралась в прошлый раз  записать  все
эти имена, чтобы отбарабанить без запинки.
   - Мы в свое  время  придумали  эту  игру,  -  объяснил  Лоренс,  -  чтобы
поиздеваться над Сюзанной за ее европейскую чванливость. Кто первым  назовет
десять знаменитых бельгийцев, получает бесплатную выпивку.
   - Так Сюзанна всегда должна оставаться в выигрыше, - сказала я, глядя  на
нее.
   Та достала сигарету, выразительно закатила глаза, но ничего не ответила.
   - Сюзанне, разумеется, играть запрещено, - безмятежно ответил Лоренс.
   - Но это же нечестно.
   - Но выпивку она получает. Не такие уж мы скоты.
   - Как же, - уничтожающе процедила Сюзанна.
   Но, похоже, к шуткам коллегам она относилась вполне добродушно. С  другой
стороны,  если  ты  монументальная  красавица-блондинка,  что   тебе   укусы
низкорослой худосочной мелюзги.
   Принесли "маргариту" в рифленых стаканах на полпинты,  усыпанных  колотым
льдом. Из стаканов торчали соломинки.
   - Божественно! - я в один присест всосала полстакана и довольно  оглядела
собутыльников.
   - Сэм, как тебе здесь нравится? - спросила Ява.
   - В баре или в Нью-Йорке?
   - Вообще-то и то, и другое, но я имела в виду город.
   Все навострили уши. Они искренне желали знать мое мнение, что не могло не
льстить. Лондонцам даже в голову не придет задать этот вопрос, а уж на ответ
им тем более наплевать. Наша позиция проста:  коли  нью-йоркцу  не  нравится
Лондон, он может с чистой совестью трахнуть себя в задницу и подохнуть.
   -  Да  я  здесь  всего-то  десять  секунд,  -  сказала  я,  хлебнув   еще
"маргариты", - но пока все здорово. Залы в галерее просто замечательные. Уже
предвкушаю, как  размещу  там  свои  инсталляции.  Ф-фу,  что-то  повело  на
напыщенный слог, - извинилась я. - Обычно я говорю непристойности.
   - Наверное, сказывается разница во времени, - участливо заметила Кейт.
   - Расскажите, где тут шмотками затариваются? -  потребовала  я,  впиваясь
взглядом в ее симпатичное ожерелье. - У меня всего месяц.
   - Одежда? - уточнила Кейт.
   - А тут есть что-то еще?
   -  Хорошо,  имеется  пара  местечек.  Тебе  чего:  попрезентабельней  или
поэксцентричнее?
   - Ты где остановилась? - вмешался Лоренс.
   - Сняла квартиру у знакомой в Верхнем Вест-Сайде.
   - Где именно?
   Я назвала адрес на Вест-Энд-авеню в районе семидесятых улиц.
   - Да мы практически соседи! - весело воскликнул он.
   - Вам там, на севере  кислородные  маски  не  требуются?  -  с  сарказмом
поинтересовалась Кейт.
   - Кейт, побойся бога, я же не на Сотых улицах живу, - парировал Лоренс. -
Зато мне не нужно платить бешеные деньги за тесную каморку в Ист-Виллидж.
   - Может, мы прекратим  эти  вечные  споры  северян  и  южан?  -  скучающе
обронила Сюзанна. - Сэм это наверняка неинтересно.
   - Было  б  интересно,  понимай  я,  о  чем  идет  речь.  -  Я  прикончила
"маргариту". - Может, еще по одной? - Я поманила официантку.
   - Боже мой! - Лоренс с искренним ужасом  уставился  на  меня.  -  Не  раз
слышал, что англичане пьют как свиньи, но никогда не думал, что это правда.
   Я оглядела стол. Стаканы у всех были почти полны.
   - Вот черт! А ведь из-за усталости я и так пила в два раза медленнее.
   - А правда, что вы в Англии пьете, пока  не  падаете  замертво?  -  робко
спросила Ява.
   - Не-а, замертво не падаем, - уточнила я. - Разве что  пошатываемся.  Еще
"маргариту", пожалуйста... Так о чем мы?
   - Север Манхэттена против юга, -  напомнила  Сюзанна  и  властным  жестом
остановила Кейт и Лоренса, которые явно собирались разразиться монологами. -
Позвольте мне... Чванливая европейка способна на  беспристрастность.  Значит
так, на севере есть парк,  набережные,  музеи  и  большие  квартиры.  И  чем
дальше, тем этого добра больше. Но  пойти  там  некуда,  и  всё  закрывается
довольно рано. Юг Манхэттена гораздо живее, но и более загажен,  а  цены  на
жилье такие, что все ютятся в чуланах.
   Она обвела всех взглядом.
   - По-моему, все честно?
   В ответ дружный кивок.
   - А ты где живешь, Сюзанна?
   - Как раз посередке, - весело ответила она. - Вы должны ко мне  зайти.  У
меня отличная квартира.
   - Кто бы говорил, - буркнул Лоренс. - Тысяча монет в месяц только за  то,
чтобы расхаживать по мраморному полу в сортире.
   - Так не из моего же  кармана,  -  невозмутимо  откликнулась  Сюзанна.  -
Платит мой сосед. Он банкир, - объяснила она.
   - Один из многочисленных богачей, набивающихся в дружки к Сюз, - заметила
Кейт. - Думал, что завоюет ее сердце, если  позволит  за  гроши  нежиться  в
роскошной квартире.
   - И как, удалось? - спросила я.
   Сюзанна послала мне сияющую улыбку.
   - От меня, конечно, не убудет. Но такие решения не принимают второпях.  -
Она тронула волосы, стянутые в узел, чтобы проверить, на месте ли они.
   - Наша Сюз надеется отыскать самого богатого  бельгийца  в  Нью-Йорке,  -
нежно сказала Кейт.
   - Традиция прежде всего,  -  серьезно  заметила  Сюзанна,  но  улюлюканье
Лоренса и Кейт смазало эффект. Видимо, она не  первый  раз  произносила  эти
слова.
   - Мне пора, - Кейт взглянула на часы.
   - Свидание? - спросила Ява.
   - Ну да.
   Ответ прозвучал столь безжизненно, что я невольно навострила уши.
   Сюзанна подалась вперед:
   - Вот черт. Кейт, это случаем не Лео?
   Кейт пожала плечами: мол, не  дави  на  меня.  Но  Сюзанну  было  уже  не
остановить.
   - Кейт! Ты же сказала, что с ним покончено!
   Загадочный Лео явно беспокоил Статую Свободы.
   - С ним покончено, - сказала Кейт. - Успокойся, ладно? Ой, смотрите,  кто
пришел.
   Она помахала рукой Дону, который только что ввалился  в  бар  в  компании
какого-то типа. Он приветственно поднял руку и подошел к стойке.
   - Не пытайся меня отвлечь, - сурово сказала Сюзанна. - Ты сроду  с  Доном
не здоровалась.
   - Всегда здороваюсь, не такая уж я грубиянка. Но мне действительно  пора.
- Кейт бросила на стол пятидолларовую банкноту и встала. -  Сэм,  пусть  они
тебе расскажут про Дона, - сказала она, надевая куртку. - Забавная  история.
Завтра придешь?
   Я кивнула.
   - Ну и отлично