ручку пыхтящего на плите чайника. После чего  рухнула  вниз,
Павел поймал Баську только потому, что  она  свалилась  прямо  на  него,
чайник же беспрепятственно полетел дальше, и пять  литров  горячей  воды
вылилось им на ноги.
   Послышался грохот. Швырнув Еве целую  пачку  свечей,  я  помчалась  в
кухню, осветив наводнение и Баську с Павлом, сплетенных под  буфетом,  с
которого сыпалась огромная кипа корреспонденции и разных  других  бумаг.
Осознав, что кое-какие бумаги могут мне  пригодиться,  а  вода  вряд  ли
пойдет  им  на  пользу,  я  со  страшным  воплем  бросилась  на   помощь
макулатуре. Мой крик донесся до Евы и Тадеуша, они подскочили, при  этом
Тадеуш умудрился сбросить на пол торчавшие из полки телефонные книжки за
последние тридцать лет, блокноты обрушились  на  полочку  под  лампой  и
расколошматили ее вдребезги. Ева же споткнулась о кресло и шлепнулась  в
него со всего размаху.  Кресло,  будто  только  этого  и  дожидалось,  с
готовностью заскользило по  лакированному  полу  к  окну.  Его  движение
остановила лишь батарея, замаскированная толстым  слоем  зелени  в  виде
свисающего сверху аспарагуса.  Каким-то  чудом  аспарагус  умудрился  не
свалиться,  и  то  хорошо:  горшок,  в  котором  он  обитал,  был  столь
чудовищных размеров, что запросто мог укокошить Еву.
   Наконец все как-то утихомирилось, и,  размахивая  свечой,  я  полезла
посмотреть, что там стряслось с проводкой.  Как  выяснилось,  угадала  я
правильно: вылетели пробки. А виноват  был  электрообогреватель,  что-то
там у него внутри закоптилось, вот и произошло короткое замыкание.
   Пошуровав в шкафчике со счетчиком, я устранила  проблему  со  светом.
Правда, обогреватель пришлось выключить.
   - Что, свечи больше не нужны? - спросила  Ева,  выдергивая  из  волос
ветки аспарагуса. - Зараза, здорово колется...
   - Ваши вещи уже сухие, - сообщила Баська. - Зато наша  обувь  мокрая.
Хорошо еще, что вода была не очень  горячая.  Так  кто  в  конце  концов
выиграл?
   Тадеуш закончил расчеты, отпихивая ногами стопки телефонных книжек.
   - Павел. На четыре очка! У него  682,  а  у  меня  678.  Карета  меня
сгубила, нужно было бросать на более крупные...
   Он  встал,  вышел  в  прихожую  в  одних  носках,  явно   намереваясь
отправиться в ванную, и немедленно наступил на стекла, заметенные в угол
и прикрытые щеткой.  В  суматохе  щетку  кто-то  толкнул,  она  зацепила
осколки и усеяла ими пол. Не отличаясь навыками индийского йога,  Тадеуш
попытался резко отпрыгнуть в сторону, как-то странно споткнулся  и  упал
на испорченный обогреватель,  все  еще  маячивший  в  дверях  во  вторую
комнату.  Будучи  на  колесиках,  обогреватель  прокатился   через   все
помещение не хуже, чем кресло с Евой, и врезался  в  столик  у  балкона,
заставленный цветочными горшками. Один  из  горшков  с  жутким  грохотом
полетел на пол. К счастью, у меня тогда еще не  было  телевизора,  иначе
все могло бы кончиться гораздо хуже.
   Правда, Тадеуш не слишком изрезал себе ноги,  поскольку  очень  ловко
наступил на плоские стекляшки от книжного  шкафа,  избежав  смертоносных
стаканных осколков.

***

   И после всего этого станет ли кто-нибудь удивляться, что  именно  эту
игру я запомнила во всех подробностях?..
   Думаю, что она пригодится в  качестве  инструктажа,  если  бы  кто-то
захотел поиграть в кости.

***

   И вторая. (Модификация.  Это  я  напоминаю  потому,  что  из-за  всех
предыдущих страниц любой человек мог  забыть,  о  чем  тут  вообще  идет
речь.).
   Так вот, эта игра в модифицированном  виде  может  выглядеть  гораздо
острее, а играется она следующим образом.
   В распоряжении каждого игрока есть только  один  бросок,  и  никакими
"оградами" он себе голову не забивает. Если первый игрок  не  использует
свою  попытку,  кидает  следующий.  Если  у  второго   выйдет   какая-то
комбинация - при этом выигрывают комбинации как минимум двух шестерок, -
он может продолжать бросать. Если промахнется, все пропадает, однако  он
может записать себе набранные очки в любой  момент,  но,  записав  очки,
заканчивает бросать и передает  кости  следующему.  Две  пары  считаются
вдвойне, а все остальные комбинации - втройне. Третий  бросок  считается
еще раз вдвойне; например, кто-то третьим броском выбросил три  пятерки,
то есть пятнадцать, умножить на три, это уже 45, и еще вдвойне - в сумме
90. Это весьма  соблазнительно,  каждый  старается  добраться  до  этого
третьего броска, а его еще мучает и четвертый, потому что,  естественно,
после третьего вдвойне считается все, и тут,  как  говорится,  "жадность
фраера сгубила". Иногда ему везет, но чаще все, что он насобирал первыми
двумя бросками, пропадает.
   Игра идет  до  какого-то  заранее  установленного  предела,  наиболее
практично играть до 2000 очков. Кто наберет их первым, тот выигрывает  у
всех столько, сколько очков им не хватает до двух тысяч. Играть можно по
гроту, по злотому или по сто долларов, если в игре участвуют сумасшедшие
либо миллионеры, и это уже чистый, ничем не замутненный азарт.

***

   В кости можно играть  также  в  "семь-одиннадцать".  Это  игра  между
игроком и банкиром, что-то вроде карточного "очка", для нее используются
две кости, а выигрывает тот, кто первым  этими  двумя  костями  выбросит
число 7 или 11 - 3 и 4, или 2 и 5, или 5 и 6, или что-то еще, что дает в
сумме 7 или 11. Игра ведется на ставку, объявленную игроком, и  он  либо
теряет эту ставку, либо получает ее  вдвойне.  Банкир  один,  а  игроков
вокруг него может сидеть сколько угодно, играют  по  очереди,  причем  в
домашней компании банкир меняется, им может, и даже  должен,  поочередно
быть каждый, ибо практика показывает, что в основном  банкир  выигрывает
больше всех.

***

   Не следует играть с людьми скупыми и трусливыми, а также с супругами,
имеющими разные пристрастия: муж - скряга, а жена - азартный  игрок  или
наоборот, и после  первой  же  игры  можно  попасть  в  суд  в  качестве
свидетеля в деле о разводе или  об  убийстве,  совершенном  в  состоянии
аффекта.

***

   Кроме того,  кости  совершенно  явно  демонстрируют  тайные  свойства
игроков. Выбросить пять шестерок за одним замахом - это вещь редкая и не
каждому удается. Так вот, я лично знала одного такого типа, который  эти
пять шестерок выбрасывал раз за  разом  без  каких-либо  особых  усилий,
причем   кости   принадлежали   мне   и   абсолютно   точно   не    были
фальсифицированы, что доводило до отчаяния и  бешенства  всех  остальных
игроков.
   И что же оказалось? Выяснилось, что вышеуказанный тип  был  давним  и
закоренелым "голубым".
   Кости, видимо, знали об этом с самого начала.
   Поэтому играть с гомосексуалистами я тоже не советую.

***

   Ну и еще одно, чего нельзя обойти. А именно...

Бридж

   Нет лучшей проверки характера, чем бридж, причем проверка  не  грозит
никакими опасностями. Сравниться с  бриджем  может  только  какая-нибудь
экстремальная ситуация, в которой человеческий характер  проявляется  во
всей красе:  под  градом  рвущихся  снарядов  или  же  у  самой  вершины
Эвереста. Однако, в  отличие  от  бриджа,  там  человек  может  запросто
лишиться жизни, не говоря  уж  о  таких  мелких  проблемах,  как  тяготы
военной жизни, борьба со стихиями  или  вояж  в  труднодоступный  Тибет.
Сыграть в бридж значительно проще.
   Бридж - это некоторым образом коллективная  игра,  во  всяком  случае
партнерская. Думаю, нет смысла рассказывать  здесь  об  основах  игры  в
бридж, несколько человек сделали это значительно лучше меня, но  дело  в
том,  что  эти  преподаватели  оставили   без   внимания   сопутствующие
обстоятельства. Казалось бы,  благородная  игра,  почти  такая  же,  как
шахматы, спортивная и вроде бы  весьма  далекая  от  азарта,  а  сколько
страстей она может пробуждать -  о-го-го!  Достаточно  только  один  раз
услышать, как жена обращается к своему мужу: "Ты - придурок!!! И  это  я
еще ласково говорю!!!" - причем, следует отметить, это  говорит  женщина
тихая, уступчивая, культурная и прекрасно воспитанная, -  чтобы  понять,
что тут мы имеем дело с эмоциями крупного масштаба.
   Во время бриджа с огромной легкостью  и  чуть  ли  не  с  первого  же
мгновения выявляются следующие человеческие черты:
   склочность
   хамство
   деспотизм
   сдержанность
   эгоцентризм и собственничество
   мегаломания
   жадность и скупость
   полная глупость
   легкомыслие
   любовь к риску
   трусость
   блестящий ум
   зловредность
   упрямство
   склонность к мазохизму
   склонность к вранью
   благородство и великодушие
   общая культура и такт
   христианское милосердие
   беспощадность и полное пренебрежение к остальным людям
   добросердечие
   жестокость
   хорошее и плохое воспитание
   мужество
   и, собственно говоря, весь остальной характер.
   Поэтому, если кто-то хочет быстро узнать человека,  пусть  сыграет  с
ним в бридж.
   Бридж сразу, при первой же торговле, определит, считается ли  человек
со своим партнером, учитывает ли его информацию, информирует  ли  его  в
свою очередь сам и совместно с ним принимает решение  об  игре  или  же,
напротив, плюет на него, пренебрегает им, информацию примет, но свою  не
покажет,  а  может  быть,  наоборот,  не  обращает  на   нее   внимания,
проталкивает свое, сам  принимает  решение,  возможно  не  правильное  и
лишенное смысла, возможно также, что и правильное, бывает по-разному. Но
принимает он его сам, один. После чего, увидев карты  партнера,  его  же
еще и обложит.
   В ходе игры благородная и сдержанная личность молчит  как  рыба,  вне
зависимости от того, какой идиотизм им удалось сторговать. Личность же с
прямо противоположными  чертами  науськивает,  скандалит,  подсказывает,
смертельно мешая разыгрывающему, а бывает, что и силой вырывает  у  него
из рук  карты  и  саму  игру,  разрушая  всю  его  концепцию.  А  иногда
подглядывает в карты  соперников  и  предлагает  ходы,  что  вообще  уже
переходит всяческие границы, и с такими никто играть не садится.
   А после игры все эти черты проявляются  еще  Ярче,  потому  что  есть
возможность высвободить свои эмоции: хамские выкрики  или  успокаивающие
слова; сваливание вины друг  на  друга  или  честное  признание  ошибок;
полное осуждения молчание или слова горячей похвалы; упреки, претензии и
злобная ругань или великодушное преуменьшение неудачи; бросание  карт  и
опрокидывание стульев или  философское  спокойствие;  бешеное  скрипение
зубами или радостный смех...
   Правда, радостно улыбаться при виде проигрыша может только идиот,  но
ведь вполне может статься, что у идиота доброе сердце и благие намерения
и ему хочется поднять вам настроение.
   Во всяком случае, у нас  есть  шанс  по  достоинству  оценить  доброе
сердце идиота и, если потребуется, взять у него взаймы...
   Позже мы замечаем и разные другие вещи.
   Когда нужно получить робера, то есть выиграть всю игру, один с  диким
упорством борется до конца, не обращая внимания на потери, другой тут же
разочаровывается  и  поддается,  третий  рационально  считает   очки   и
старательно раздумывает, что для него более  выгодно,  четвертый  упрямо
прет вперед, не слушая  голос  рассудка,  пятый  совершает  глупость  за
глупостью назло партнеру, а  заодно  и  себе,  шестой  достигает  вершин
коварства и вероломства... Из всех вылезает их подлинный  характер  даже
лучше, чем по пьянке.
   Кроме  того,  в  течение  всей  игры  выявляется   отношение   нашего
постоянного партнера по жизни лично к нам. Партнеры не постоянные  и  не
наши нас не особенно интересуют, разве что речь идет о нелюбимой подруге
и ее муже.
   Благодаря бриджу я узнала, что:
   - один тип, вроде бы уважающий и обожающий меня, на самом деле считал
меня полной идиоткой и чувствовал себя несправедливо мною задавленным;
   -  второй  тип,  якобы  любивший  меня  больше  жизни,  считал   меня
невыносимым и смертельно раздражающим существом;
   - третий тип, вроде бы мною пренебрегавший, de facto уважал  и  ценил
меня;
   - четвертый тип просто любил меня,  тоже  больше  жизни,  в  чем  без
бриджа не признавался ни за какие сокровища;
   - пятый тип считал, считает и всегда будет считать меня  обыкновенной
неизлечимой кретинкой, от которой это свое мнение вынужден  скрывать  из
вежливости;
   - шестой тип вообще меня не переваривал, хотя делал вид, что любит  и
хочет провести со мной остаток жизни вплоть до глубокой старости;
   - седьмой тип относился ко мне как к нормальному человеку,  что  меня
удивило, так как я думала, что как раз наоборот;
   - восьмой тип, который ловко  притворялся  интеллигентным  человеком,
оказался тупым козлом.
   Вышеприведенный список включает моего мужа,  сына,  пару  ухажеров  и
пару друзей.

***

   По означенной причине бридж представляет собой игру крайне  ценную  и
полезную, и в нем стоит принимать участие даже по сто долларов за  очко.
Неплохо бы только заранее знать, у кого мы могли бы одолжить эти доллары
в случае нужды.

***

   Кстати, вроде бы как между делом сообщаю, что  из-за  одного  глупого
хода  я  бесповоротно  потеряла  потенциального   и   весьма   желанного
любовника.

***

   Говоря о настоящем бридже, я, естественно, даже не упоминаю о  худших
его сортах. Дело в том, что существует,  например,  болтливый  бридж,  в
котором, не скрою, преуспевают в основном женщины, хотя, к  счастью,  не
все. Я знаю одну  такую  даму,  которая  утверждает,  что  не  переносит
болтливого бриджа, после чего с первой сдачи и до последней рот у нее не
закрывается ни на минуту. Иногда  болтают  все  четверо,  разумеется  на
отвлеченные темы, подобные примеры  уже  несколько  человек  описали,  в
частности Магдалена Самозванец и Агата Кристи.

***

   Мукой для  настоящих  игроков  являются  игроки  in  spe  . Достаточно одного такого игрока, который только еще  учится  и
который:
   - тормозит игру, надо всем размышляя и бесконечно колеблясь;
   - неуверен в себе, задает глупые вопросы,  благодаря  чему  сразу  же
становится ясно, у кого  что  на  руках,  и  все  удовольствие  от  игры
испорчено;
   - торгуется безо всякого смысла, оглушая нормального партнера;
   - отзывается без очков в картах;
   -  пропускает  малые  шлемы  ;
   -  разыгрывает  партию,  как  идиот,  подвергая  партнера   опасности
инфаркта...
   ...чтобы у всех остальных темнело в глазах.
   Для того чтобы со стиснутыми зубами  выдержать  несчастного  ученика,
требуется  исключительное  благородство  характера  вкупе  с   гранитным
самообладанием. Разве что все заранее  решили  принести  себя  в  жертву
этому адепту знаний, но тогда никто не будет относиться к игре всерьез и
каждый с болью в сердце заставит себя проявлять верх терпимости.
   Правда, один раз так и произошло...

***

   Я играла страшно напряженный бридж с двумя нормальными  партнерами  и
одним бриджевым придурком. Подчеркиваю, бриджевым, в  остальном  он  был
достаточно умственно развит. Настал момент, когда они отчаянно  защищали
робер, мы играли по старой записи, с прогрессией, а моим  партнером  был
как  раз  придурок.  Из  торговли  было  ясно,  что  у  них   прекрасная
бескозырная карта, а игрок слева от  меня  держит  трефы.  Так  вот,  не
правда, он отнюдь не держал трефы, трефы были у меня, шесть штук с тузом
и дамой, а у него самое большее мог быть  четвертый  король  с  мелочью.
Позднее выяснилось, что у него был третий  король.  Я  в  нужный  момент
назвала трефы, партнер меня поддержал,  на  этой  фазе  своих  бриджевых
знаний он думал прямолинейно, так что кое-какие трефы у него должны были
быть, возможно валет или хотя бы десятка. В остальном почти все было их.
Почти...
   Они рванули в торговле во всю мощь, остановившись на пяти без  козыря
с контрой и реконтрой (то есть запись будет вестись вчетверо).
   Контру назначила я, пытаясь их напугать, потому что и  игра  была  бы
повыше, и мне масть была бы предпочтительней, а этот по левую руку нагло
еще раз удвоил реконтрой. Разумеется, всем было ясно,  что  посадить  их
можно лишь одним-единственным первым ходом,  а  именно  в  трефы,  лучше
всего в валета. Я не сказала ни одного слова, даже глазом  не  моргнула,
будучи абсолютнейшим образом уверена, что этот мой  придурок  вообще  не
помнит, что я называла в торговле, а если и помнит, то понятия не имеет,
что  это  означает.  Я  даже  не  затаила  дыхания,   заранее   печально
покорившись своей судьбе,  а  он  держал  всех  в  напряжении,  отчаянно
ощупывая все свои тринадцать карт. Наконец он принял решение.
   И вышел в валета треф!!!
   Вот тут я действительно чуть не подавилась.
   Позже оказалось, что, конечно,  я  правильно  угадала,  торговля  ему
ничего не говорила, он ее вообще не помнил, а вышел просто так,  во  что
попало. Поистине чудо, что это оказался валет треф.
   Принимая во внимание, что кое-какая мелочь была  у  нас  и  в  других
мастях, а расклад оказался для нас  выгодным,  противники  остались  без
пяти. После партии. С контрой и реконтрой!
   Так что бывает по-разному.

***

   Хотя нет. Есть какой-то закон. Тот, кто не умеет играть,  оказывается
в наибольшем выигрыше, и я сейчас остановлюсь  на  этой  закономерности,
только напомню себе и всем  читателям  бриджевые  афоризмы.  Звучат  они
следующим образом:
   Не ходи, буйвол, в то, чего нет на столе .
   Кто играет в пики, у того и результат.
   Пика и бубна ходят парами.
   Маленькие бубны мне жена сдавала.
   Прорезка давит игру.
   В Пиньчове уже день (если кто-то слишком долго думает).
   В Филадельфию! (Восклицание, которое раздается  тогда,  когда  кто-то
хочет  посмотреть  предыдущий  расклад.  Ходит  такая  сплетня,  что   в
Филадельфии  существовал  специальный  музей,   где   на   стенах   были
представлены все возможные расклады карт. Вот пусть и едет  туда  и  там
рассматривает.).
   Хороший хозяин всегда повторяет (это означает второй ход в одну и  ту
же масть).
   Последний теленок из хлева (последний козырь).
   Туз берет раз.
   Зритель должен быть тихим и без запаха.
   Трефы - масть небольшая.
   Картинка на картинку, говорил святой Игорь.
   Картинку в шею!
   Бери свое - ив кусты.
   Если нет того, что сказано, то садишься с тем, с кем играешь.
   Карты при медалях! (Восклицание, адресованное дальнозорким,  играющим
без очков и держащим карты в районе середины стола, что  страшно  мучает
честных противников и доводит до отчаяния партнера.).

***

   Больше пока не помню.

***

   Возвращаясь к упомянутой закономерности: есть такая игра, как...

Покер

   О покере написано столько, что я не хочу подставляться. Позволю  себе
только поправить одно незаслуженно распространенное мнение.
   Все знают,  что  такое  покерное  лицо.  Оно  должно  быть  каменным,
неподвижным, не меняющим выражения, даже если игроку в этот  момент  все
отовсюду вырывают. Такой  игрок  любым  способом  блефует,  оболванивает
противника и выигрывает.
   Ничего подобного.
   Я игрывала  в  покер  обильно,  хотя  по  большей  части  в  домашних
компаниях, что не мешало выплачивать друг другу суммы порядка пятнадцати
или двадцати злотых на очень старые деньги.
   Постоянную команду  игроков  объединяют  не  только  знания,  опыт  и
умения, но и общие переживания. С лицами мы творили самые  разные  вещи,
но каждый умел взять себя в руки. И разумеется, каждый  хотел  выиграть,
хотя бы даже вышеуказанные восемнадцать злотых.
   И тут в игру включилась одна моя приятельница,  одновременно  страшно
жадная на развлечения и перепуганная этим своим желанием.  В  покер  она
играть не  умела,  но  знала  покерные  комбинации  и  более  или  менее
понимала, в чем все это дело заключается.
   Что она вытворяла, заглянув в свои карты, ни  в  сказке  сказать,  ни
пером описать. Лицо ее заливалось краской, она дергала себя за волосы на
голове, закрывала глаза, испускала стоны,  синела  и  бледнела,  сту