Это длинная палочка с поперечиной  на  конце,  и  каждый  может  свои
жетоны собственноручно толкать вдаль. Их можно также подбросить  крупье,
выкрикивая свои пожелания, и этот метод практикуется  значительно  чаще,
чем у нас, видимо все из-за той же  толкотни.  Крупье  действуют  своими
лопатками просто с цирковой ловкостью, но и простой человек тоже  сумеет
ими воспользоваться.
   Но вот сами жетоны - сплошное отчаяние.
   Все одного цвета! Я имею в виду жетоны одинаковой стоимости:  скажем,
по десять франков - все темно-синие, и привет! Жетоны другой стоимости -
желтые или красные. Однако самые дешевые,  которыми  играет  большинство
игроков, почти  не  отличаются  друг  от  друга,  и  несчастная  жертва,
поставив на поле, сама уже не знает, на что она  играет,  потому  что  в
запале забывает, а на взгляд их не отличишь. Нет, конечно, какие-то  там
минимальные  различия  есть,  но  такие   незначительные,   что   только
тренированный глаз крупье может их заметить.  Игрок  же,  путая  себя  с
другими, либо ставит второй раз на то же  самое,  либо  вообще  на  этот
номер не ставит, потому что на  его  желанной  восьмерке  один  какой-то
жетон уже лежит и он думает, что это его жетон. А фигушки, это не его, а
того господина напротив. Ничего странного, что разные жадные  и  вредные
старушки тайком забирали чужой выигрыш.
   За исключением казино в Ангиене. Там жетоны одной  стоимости  разного
цвета, точно так же, как у нас. Я играла коричневыми.
   Большинство казино подает бесплатные напитки, не  крепкие  -  вино  и
пиво. Коньяка, виски и шампанского я не пробовала, поэтому  не  уверена.
Только Ангиен включает шампанское в цену входного билета. К счастью, оно
сухое.
   Я имею в виду, что не пробовала пить указанные напитки в  европейских
казино. В других местах приходилось.
   Кроме того, там не играет музыка. Даже если  и  раздавались  какие-то
лишние звуки, я их не слышала, а я к шуму весьма чувствительна. И  здесь
я позволю себе еще одно отступление, подтверждающее это явление.

***

   Как-то недавно я вошла в "Гранд", в тот  самый  эксклюзивный  зал,  и
могучий рев ударной музыки оглушил меня уже на самом пороге. Жестом, так
как слов не было слышно,  я  попросила  сделать  потише  источник  этого
звука, который звенит  не  только  в  ушах,  но  и  в  ребрах,  в  обоих
полушариях мозга без посредства слуха, в  черепе,  в  коленях,  возможно
даже в пятках.  Очень  любезно  звук  убавили,  и  немедленно  с  резким
протестом из угла выскочил  молодой  человек,  сидевший  у  автомата  и,
по-видимому, с наслаждением упивавшийся этим ревом.
   Я вежливо осведомилась, обязательно ли  это  интенсивное  музыкальное
сопровождение, и если да, то я  немедленно  уйду.  В  конце  концов,  он
пришел  раньше  меня.  Между  нами  существует  значительная  разница  в
возрасте, и отсюда столь разное отношение к шуму: я его не переношу,  но
не знаю, как он,  в  свою  очередь,  переносит  тишину.  Оказалось,  что
безболезненно, таким образом, мы в полном согласии остались  в  одном  и
том же помещении.
   Собственно,  дикий  рев  мешает  всем   людям   в   возрасте   старше
молодежного, концентрирующим свое  внимание  на  игре.  Только  молодежь
демонстрирует противоположные наклонности, и это можно заметить также  в
автомашинах. Мчится такой  тип  с  максимально  возможной  скоростью,  а
грохот, именуемый музыкой, разносится по всему окружающему пространству,
отчего птицы падают на лету и листья осыпаются с деревьев.
   Децибелы вредны, и кто поручится, что они не сказываются на  дорожных
катастрофах?..

***

   Вернемся к теме.

***

   Абсолютно общей для всех казино чертой является полная  невозможность
припарковать машину где-нибудь поблизости.
   Из этого правила выделяются только два города: Дувиль  и  Ла-Боль.  В
Дувиле попросту еще не начался сезон, а день был будний,  и  парковаться
можно было по всему городу, вроде как у нас в  Варшаве  возле  банков  в
воскресный вечер, а в Ла-Боль есть  середина  приморского  бульвара,  по
ширине равного приличной автостраде. Оба направления движения  разделены
широкой полосой мирного покоя, на которой можно ставить машину  в  любую
сторону, а позже двигаться тоже куда захочешь.
   В двух других казино, в Сете и Форж-лез-0, европейский сервис  достиг
своего апогея: оставляешь машину вместе с  ключом  зажигания  и  десятью
франками и можешь сразу же предаваться разврату,  не  заботясь  о  своем
средстве передвижения. Его запаркует персонал казино, а затем и подгонит
выходящему клиенту.
   Форж-лез-0 вообще-то парижское казино.
   Существует закон, что ближайшее казино может находиться от Парижа  на
расстоянии не менее ста одного километра, ближе такой  богобоязненный  и
целомудренный  город  не  имеет  права   содержать   столь   непотребное
учреждение. Поэтому оно процветает в Форж-лез-0, на расстоянии ровно ста
одиннадцати километров. Перед лицом  этого  сурового  закона  совершенно
непонятным  представляется  существование  казино  в  Ангиене,   который
фактически является пригородом Парижа и находится не дальше, чем  старый
аэродром Ле-Бурже. Возможно, все дело  в  том,  что  оно  не  называется
"парижским"?..
   Хуже всего с точки зрения парковки дело обстоит в Монте-Карло.
   Монте-Карло вообще  меня  ужасно  разочаровало,  и,  наверное,  стоит
описать мои похождения там, хотя с азартом как таковым это имеет не  так
уж много общего. Во всяком случае, там я потеряла свою машину.  Нет,  не
навсегда.
   Дворец казино, в общем-то, существует, и почти такой, как в кино. Тем
не менее ни в одном фильме не показан тот ад  на  земле,  который  имеет
место перед этим  дворцом.  Ну  ладно,  я  согласна,  что  условия  были
непростые: лил дождь, а в дождь все глупеют, в особенности водители.
   Но ведь персонал казино был пеший...
   Место для парковки - это миф и легенда.
   Машин там толчется столько же, как на Плас д'Этуаль в часы пик. И  ни
у кого ни за какие сокровища невозможно узнать, куда надо  ехать  и  где
остановиться, каждый  из  обслуживающего  персонала,  к  кому  бы  я  ни
обращалась, просто поворачивался ко мне спиной и  убегал,  махая  руками
кому-то  другому.  Ситуация  была  абсолютно  безнадежной.   Наконец   я
разнервничалась; остановила  машину  посреди  проезжей  части  и  решила
стоять до тех пор, пока кто-нибудь  не  примчится,  чтобы  выгнать  меня
оттуда.
   Мера оказалась правильной и разумной: не прошло и двух минут, как  на
меня набросился какой-то деятель в мундире. Он показал мне пальцем,  где
находится паркинг казино, подземный, вон там, вправо и налево! Хорошо, я
поехала туда и въехала в подземелье.
   Очень долго я ездила по кругу, не отдавая себе  отчета,  что  съезжаю
вниз, столь малым был наклон. Наконец появились  свободные  места,  и  я
догадалась, что нахожусь на каком-то нижнем уровне, но  только  в  лифте
сообразила, что нужно было посмотреть, какой это  был  этаж.  Оказалось,
четвертый. Ладно, пусть будет четвертый.
   Из лифта я вышла непосредственно на  свет  божий  и  очутилась  среди
довольно многочисленных холмов, клумб, цветов и фонтанов. Дворец  казино
вместе со всем столпотворением перед ним я увидела внизу, на  расстоянии
по меньшей мере полукилометра. Дождь продолжал лить, а зонтик я оставила
в гостинице в Ницце. На всякий случай я оделась весьма элегантно,  и  на
ногах у меня были самые высокие каблуки из всех имеющихся в  наличии.  А
дорога вниз была крутая.
   Я огляделась вокруг, чтобы потом узнать это место, и  констатировала,
что можно спускаться вниз под козырьком, однако под этим козырьком  были
уложены идеально гладкие мраморные плиты, такие же  крутые,  как  и  все
остальные аллейки. Я представила себе,  что  будет,  когда  мои  лодочки
соприкоснутся с этим скользким мрамором,  и  решила,  что  из  двух  зол
следовало бы, пожалуй, выбрать дождь, а не  быстрый  спуск  на  заднице,
однако и по пористому асфальту я спускалась враскоряку. Почему-то мне не
пришло в голову снять туфли. Наконец я спустилась, весьма  прилично  при
этом вымокнув.
   В холле казино и в прихожей у залов с автоматами сидели две экскурсии
японцев.  Далее,  внутри  зала,  клубилась  толпа,   неизвестно   почему
вызвавшая у  меня  сильные  ассоциации  с  праздничным  богослужением  в
Казимеже. Я осмотрела все, что надо, поиграла  немного  на  автомате  по
пять франков, потому что к более дешевым стояла очередь,  и  отправилась
наверх.
   Атмосфера там, в этих прославленных игральных салонах,  была  как  на
похоронах. Все  окостенело,  мертво,  хотя  отнюдь  не  пусто,  какая-то
мрачная,   молчаливая   толпа,   сбившаяся   в   тесные   кучки   вокруг
немногочисленных открытых столов для рулетки. Лица крупье явно  выражали
глубокое порицание и осуждение, что, возможно, было справедливо, ведь, в
конце концов, это место разврата...
   Поиграть там мне вообще не удалось. Нет, конечно,  при  входе  каждый
гость получает один жетон для затравки, с этим жетоном что-то надо  было
делать, поэтому я поставила его на что попало  руками  крупье,  так  как
своими у меня не было шансов, это мое "что попало" не пришло, и  привет.
В отчаянии я села в баре и пила вино, мрачно рассматривая архитектуру.
   И подумать  только,  что  человек  годами  воображал  себе  казино  в
Монте-Карло как место развлечения, возбуждающее и веселое!
   Мой элегантный наряд пригодился мне там, как пятое колесо. С таким же
успехом я могла бы прийти босой или в  шлепанцах,  а  возможно,  даже  в
джинсах, которых у меня, к счастью, нет.
   Ни о каких официантах, бегающих среди гостей с напитками, не  было  и
речи, более того,  там  не  разрешается  даже  приближаться  к  столу  с
напитком в руке. Обслуживающего  персонала  кот  наплакал,  и  никто  не
обменивает счастливым игрокам жетоны обратно на деньги -  нечего,  пусть
сами бегают в кассу..
   Плюнула я на этот  дворец  и  направилась  в  новое  казино,  недавно
открытое неподалеку.
   И вот уж это было что-то! Зал автоматов размером, на глаз, около двух
гектаров,  если  не   больше.   Выбор   потрясающий!   Последнее   слово
электроники, автоматы уже не нажимные, а просто касаемые, причем на  них
можно выбрать любую из шести игр! Вот там действительно бурлила  бешеная
жизнь! По-хорошему, там можно провести  целый  месяц  и  не  успеть  все
опробовать!

***

   С  патриотической  гордостью  сообщаю,  что  один  такой  автомат   -
последний крик техники - уже установлен в "Гранд-отеле".  Работающий  от
касания, и игры на выбор. Ставка составляет двадцать пять грошей.

***

   Моя  эпопея  в  Монте-Карло  заняла  в  сумме   немало   времени,   а
возвращаться в Ниццу по крайне живописной дороге я все  же  предпочитала
днем, а не ночью. Поэтому я вышла и начала поиски своей машины.
   На холмы я попала без проблем, их было  видно  издалека.  После  чего
оказалось, что привет, я понятия  не  имею,  куда  дальше,  одни  только
клумбы в каменных обводах, одни фонтаны, все одинаковые, а  входа  нигде
нет. Никакого знака, никакой информации. Дождь  уже  только  моросил,  а
временами совсем прекращался, и выглядывало заходящее солнышко,  поэтому
я довольно тщательно обследовала всю эту прелестную территорию.  Господи
боже, я же въехала лифтом на самый верх, где-то этот лифт  должен  быть,
торчать над поверхностью, не провалился же он под землю?! Но его нет как
нет, ничего не торчит, кроме растительности, ну  и,  конечно,  фонтанов,
которые выбрасывают струи воды вверх, но не  с  водой  же  я  вылетела?!
Это-то я заметила, несмотря на дождь... Так где же, черт  побери,  может
находиться этот вход?!
   Вначале я решила вернуться вниз и войти там же, где  въезжала,  через
пандус для автомашин.
   Потом вспомнила о своей езде  кругами  и  переменила  мнение.  Решила
поймать кого-нибудь из персонала  и  потребовать,  чтобы  он  нашел  мою
машину, раз уж они  сами  направили  меня  в  этот  гараж.  Я  уже  было
направилась вниз, когда  наконец  на  этом  безлюдье  появился  какой-то
человек. Я немедленно бросилась к нему, спрашивая в отчаянии, как,  черт
возьми, войти на паркинг?!
   - А вон там, за клумбой с цветами, - ответил он с милой улыбкой.
   В драматические минуты жизни я прекрасно владею всеми языками мира.
   - О нет, дорогой мой, - решительно заявила я. - За этой клумбой я уже
была. Несколько раз. И за другими клумбами  тоже.  Там  ничего  нет.  Вы
должны мне сами показать!
   Мое пожелание его явно развеселило, он взял меня  за  руку  и  отвел.
Господи Иисусе! Вниз вел эскалатор, но ничем не обозначенный, совершенно
незаметный в этих цветах  и  каскадах,  к  тому  же  молчащий,  так  как
включается он фотоэлементом!
   Я могла бы искать его до Судного дня.
   Я проехала на нем кусочек, всего один этаж, потратила некоторое время
на поиски лифта, не будучи уверена, тот ли это лифт, который мне  нужен,
вспомнила, что стою я на четвертом этаже, и наконец увидела свою машину.
После всего этого я выехала на ней против  шерсти,  через  въезд,  а  не
выезд, в направлении встречного движения. Наверху стоял мент, который, о
чудо, не сделал мне ничего плохого,  только  с  явной  жалостью  покачал
головой.
   А где там находится тот лифт, которым я раньше выехала наверх, до сих
пор понятия не имею.

***

   Боюсь, что мне не удалось полюбить Монте-Карло.

***

   В O-ан-Провансе я нашла trente et quarante ,
и на меня повеяло fin de siecle'em .
   Очень смешная игра. В принципе она  заключается  в  том,  что  крупье
раскладывает карты в два ряда и выигрывает та  масть,  в  которой  сумма
очков, подсчитываемая так же, как в блэк-джеке, оказывается  в  границах
между 30 и 40 и более приближается именно к тридцати. Кроме того,  можно
загадывать, выйдет ли та или иная масть или ее вообще не  будет,  а  это
зависит от первой карты выигрывающего ряда, красная  она  или  черная  и
подходит к выигравшей масти или нет. Вроде бы сложно, а  на  самом  деле
очень просто, даже дебил сможет в нее играть, угадывая наобум.
   Учитывая, что я играла в trente et quarante первый раз  в  жизни,  я,
естественно, выиграла, причем совсем неплохо,  так  как  от  возбуждения
забыла разменять стофранковые жетоны на  более  мелкие  и  играла  этими
стофранковыми. Оказавшись в выигрыше, я тут  же  перестала  играть,  ибо
высшая сила дала мне явный знак. А  именно:  пробудился  мой  внутренний
голос, настойчиво твердивший, что сейчас выйдет черное,  выйдет  черное,
нужно играть, нужно ставить  вдвойне,  втройне,  вчетверо,  играй,  черт
возьми, выйдет черное!!! Но - привет, у меня, как это не раз уже бывало,
парализовало руку, я стояла как, пень и ожидала, что  получится,  вообще
ничего не поставив, и, разумеется, вышло черное,  ясное  дело.  Тогда  я
поняла, что везению пришел конец, счастливая  полоса  пропала  и  нечего
продолжать дурить. Поэтому я пошла куда-то дальше.

***

   Самым классическим казино остается казино в Баден-Бадене.
   Здесь нет  никаких  автоматов,  только  салоны  рулетки,  блэк-джека,
покера и тому подобные. Атмосфера полна достоинства  и  в  то  же  время
живая, и все там какое-то приветливое и фривольно-элегантное. К  рулетке
можно не просто протолкаться, но даже выпросить жетоны, отличающиеся  от
других хотя бы своими краями, например с белыми зубчиками. Наверное, как
раз благодаря этим белым зубчикам я и выиграла, потому что мне удавалось
видеть, на что я ставила, а  на  что  нет,  в  отличие  от  всех  других
предыдущих казино.

***

   А вот наиболее элегантно одетых дам в  казино  я  впервые  увидела  в
Вене, в конце этого моего аморального турне. Нет, бриллиантов, шиншилл и
бальных платьев не было, однако попадались явно вечерние наряды, никаких
"адидасов", босых ног или  джинсов,  зато  сверкающие  корсеты,  лаковые
туфли на высоких каблуках, элегантные  костюмы  и  затейливые  прически.
Должна признаться, приятно было посмотреть.
   И по этой причине я назавтра оделась  убойно,  взгромоздилась  на  те
самые высокие каблуки, намереваясь вновь посетить казино, правда,  перед
этим решила заглянуть в Пратер. Там, в Пратере, я и осталась  до  самого
конца, поскольку, разумеется, шел дождь, к автоматам  я  добралась  лишь
спустя много времени, оставив за собой достойный  удивления  маршрут,  а
автоматы находились под крышей, и  дождь  мне  не  мешал.  Вино  и  пиво
давали. Таким образом, самый шик  я  выдала  в  парке  развлечений,  где
каждый может  появиться  в  оконной  занавеске,  покрывале  с  дивана  и
резиновых сапогах.
   А ведь кое-кому могло бы показаться, что сбор материала для  книги  -
дело простое и легкое. А ливень в  провансальских  горах?..  А  дорожные
работы по всей Европе?.. А правое переднее колесо в Сент-Жан-де-Лю?..  А
местный Тур-де-Франс и перекрытый выезд на Ньор  из  Ла-Рошсюр-Ион?..  И
так далее, и тому подобное...
   Впрочем, ладно. Может, это тоже азарт, но другого вида.

***

   Коль скоро мы говорим о нарядах, следует обратить внимание и на самих
женщин.

***

   С полной ответственностью заявляю,  что  в  Европе  в  казино  бывает
значительно больше женщин, чем у нас. Я  специально  считала.  У  одного
стола рулетки - двое мужиков и шесть баб, у другого - семь женщин и трое
мужчин, неважно, что из этих семи три были как  бы  одна,  так  как  три
приятельницы играли вместе. Везде женщин по меньшей  мере  половина,  не
говоря уже о залах автоматов, где их  большинство.  Часть  -  в  паре  с
мужчиной, а часть одиноких, разгоряченных и очень довольных жизнью.
   Притащит такая несчастная в место разврата  свой  источник  финансов,
источник глупый и играть не любит, а ее  терзает  страсть.  Она  умоляет
дать ей хоть немножко, этот тип нехотя и с трудом выделяет  ей  какую-то
сумму, каковую девица, понятное дело,  в  одно  мгновение  продувает,  и
умоляет дать еще чуть-чуть... При этом разыгрываются столь же  интимные,
сколь  и  безвкусные  сцены,  детали  ускользают  от  игроков,  так  как
происходят в другом месте и в другое время,  но  и  так  их  легко  себе
представить. А девицам остается только посочувствовать.
   Не исключено, что этим типам тоже следовало бы посочувствовать...
   Гораздо более приятное зрелище представляет собой  одинокая  женщина,
которая играет на свои, знает, что делает, знает,  чего  она  хочет,  от
счастья у нее по спине бегают мурашки, и единственное, в чем  она  может
колебаться, - это пожертвовать планируемой шубкой или нет.
   Даже если она ею пожертвует, никто не будет ее за это пилить.
   Кстати.
   Одного игрока перестали пускать в казино  в  "Мариотте",  потому  что
туда примчалась с протестом заплаканная  жена,  утверждая,  что  он  уже
вынес из дома последнюю сковороду, последний стул и  даже  ванночку  для
купания ребенка. Из жалости ему запретили там появляться, однако,  между
нами говоря,  по  секрету,  -  сомневаюсь,  что  это  супружество  долго
протянет.
   Я же говорила, что мужчины не умеют сдерживать свои страсти!
   Зато  я  не  помню  ни  одного  случая,  чтобы  в  казино   примчался
заплаканный муж и требовал, чтобы его жену туда не пускали...

***

   Еще одна общая черта всех европейских казино -  это  большая,  чем  у
нас, возможность  потерять  деньги.  Жетоны  можно  брать  на  Кредитные
карточки и абсолютно везде, к  тому  же  безукоризненно  (в  отличие  от
наших) работают банкоматы.

***

   Ну и повсюду существует регистрация игроков. Платный вход и  внесение
игрока в компьютер. В первый раз необходимо  иметь  с  собой  какой-либо
документ, удостоверяющий личность, потом достаточно показать  предыдущий
входной билет или просто назвать фамилию.  Некоторые,  глубоко  страдая,
только потому не бывают в казино, что вынуждены были бы себя раскрыть.
   Что  касается  других  игр,  то  покер  в  казино  малоинтересен.  Ты
получаешь карты - и привет, их даже обменять нельзя.  О  перебивании  не
может быть и речи. Существует исключительно конкуренция