таких мест, - грустно констатировал Павлик.
   - Мама почему-то сказала, что машину папы раз рисовали на его работе,  на
стоянке, помнишь? - вдруг вспомнила девочка.
   - Не могут в папиной конторе работать какие-то бандиты! -  веско  заметил
мальчик.
   - Я и не  говорю,  что  работает.  Может,  он  просто  где-то  там  живет
неподалеку.
   - В Жерани живет? Да там и нет жилых домов, сплошные фабрики и заводы.
   Оба замолчали. Невеселый получился разговор, ничего из  их  предположений
не оправдалось. Яночка носком  ботинка  ковыряла  дыру  в  тротуаре,  Павлик
задумчиво грыз ногти.
   - Жить он там не может, - пробормотал он, - а вот работать вполне...
   - Жить он может и в Ломянках,  и  возле  бензоколонки,  -  вторила  брату
Яночка.
   Павлика вдруг осенило:
   - Слушай, а его машина! Помнишь, тогда ночью Хабр до машины его  проводил
и мы выяснили что машина как раз из Ломянок! Значит, он живет в Ломянках.  А
тот, с когтями, знал об этом!
   - И выходит, знал  также  и  о  том,  что  отец  по  едет  в  Ломянки?  -
скептически заметила Яночка. - Откуда он  мог  знать,  что  отец  собирается
ехать в столярную мастерскую?
   - Не знаю, - ответил Павлик, - но милиция может узнать.
   - А я думаю, все было по-другому, - высказала Яночка свою версию. -  Тот,
что живет в Ломянках, видел там нашу машину, и ее же он видел тут, у  нашего
дома. Ведь это он по чердаку шастал? А папина машина всегда стоит у дома.  В
основном  у  ворот,  на  улице,  иногда  во  дворе,  пока   гаражом   нельзя
пользоваться. А он несколько раз был на чердаке, значит, несколько раз видел
нашу машину и запомнил. И видел того, с когтями, как он тоже тут крутится...
   - И тоже на чердак залезает?
   - Не знаю, Хабр на него не рычал, так что точно не  скажу.  Ну  и  первый
нацарапал послание для второго, потому  как  не  дождался  его  в  Виланове.
Наверное, что-нибудь маленькое. А этот с когтями  увидел  и  написал  ответ.
Тогда тот, первый, прочитал и сразу же ответил!
   - Если первый написал  что-то  маленькое,  может,  оно  еще  осталось  на
дверце, как думаешь? - пред положил Павлик. -  Надо  было  внимательней  нам
тогда смотреть.
   - Ничего не потеряно, еще можем  посмотреть,  отец  покрыл  лаком  только
исцарапанную часть дверцы, а больше ничего не трогал. Если маленькое было  в
другом месте, могло и сохраниться. Когда вернется домой - проверим.
   - Надо же, выходит, мы уже все  знаем!  -  в  полном  восторге  выкрикнул
Павлик.
   - Не совсем, - охладила его восторг сестра. - Я, например, пока не  знаю,
зачем он залезал на чердак и что оттуда забрал.  И  что  означают  "ДВОР"  и
"ДЫМ". И зачем пишут себе послания на машине вместо  того,  чтобы  нормально
позвонить друг другу или домой прийти? Или послать письмо по почте. Ведь  на
машине намного труднее...
   - А вот это как раз капитан мне объяснил! - важно сказал Павлик, - Ведь у
преступников как принято? Не доверять друг другу! Вот  они  и  притворяются,
что  не  знают  один  другого,  когда  встретятся  где-нибудь  на  людях.  А
во-вторых, и в самом деле, раз не доверяют, не говорят ни своего адреса,  ни
телефона. Даже имен и фамилий не знают, у них только клички.  И  если  вдруг
почему-либо по теряют друг друга, им очень трудно опять  друг  друга  найти,
тут уж они на что угодно пойдут, даже на машине письмо  напишут.  А  капитан
как раз потому меня так и мурыжил, хотел узнать от меня все, чтобы разыскать
преступников и арестовать. Надо им сказать!
   - Я еще не пришла к окончательному решению! - важно  ответила  сестра.  -
Сначала скажи, что ты успел уже ему выболтать.
   - Да ничего! -  обиделся  брат.  -  Я  не  болтливый,  не  как  некоторые
девчонки. Сказал только, что настоящая записка с шифром у нас  дома,  мы  им
дали копию, боялись, что у них в милиции за теряется. А больше ничего,  даже
о машине из Ломянок ничего не сказал. Решил сначала с тобой посоветоваться.
   - Ну и правильно сделал! Машина бы  их  сразу  на  чердак  привела,  а  о
чердаке, сам знаешь, ничего говорить нельзя.
   Такая глупая мысль и в голову Павлику не приходила. Еще чего,  болтать  о
чердаке! Дурак он, что ли? Трудно даже ли представить, какой  крик  поднялся
бы в доме!
   Яночка уточнила:
   - Они сразу же догадались бы, что это мы шастаем по чердаку. И воем  там,
и шум поднимаем. И привидение тоже мы организовали.  Страшно  подумать,  что
нам за это могут сделать!
   - Хабра отберут, - мрачно предположил Пав лик. - А тогда лучше не жить.
   - Типун тебе на язык! - как бабушка, крикнула Яночка. - Еще  напророчишь.
Тогда хоть из дому беги. А мне совсем не хочется бежать из дому.
   - Мне тоже, - подтвердил брат. И, помолчав, спросил:
   - Так что же мы решили?
   - Никому ничего не скажем! - твердо произнесла Яночка.  -  Пусть  милиция
сама разбирается.
   - Самой ей ни за что не разобраться, - печально заметил брат.
   В  унылом  молчании  сидели  брат   с   сестрой.   Какая-то   безнадежная
складывалась картина, никакого выхода. Павлик снова принялся  грызть  ногти.
Очень не по вкусу пришлось ему решение полнейшего соблюдения тайны. А  он-то
уже  представлял  себе,   как   они   окажут   милиции   помощь   в   поимке
злоумышленников,  а  милиция,  в  свою  очередь,  сообщит   им,   какое   же
преступление те совершили. Павлик даже  надеялся  в  глубине  души  и  лично
поучаствовать в какой-нибудь боевой операции. А потом, когда  справедливость
восторжествует, как бы он гордился и собой, и  сестрой!  Ведь  только  с  их
помощью она, справедливость,  восторжествовала!  И  вот  теперь  приходилось
распрощаться со своими мечтами. Нет, все-таки не правильно это! Столько  они
узнали, столько всего раскрыли и что же, теперь это никому не пригодится?
   - Ты, послушай! - ткнул он сестру в бок.
   - Что еще? - недовольно спросила Яночка.
   - Не уверен я, что мы  поступаем  правильно,  -  нерешительно  проговорил
Павлик. - Капитан сказал мне - у них огромные  трудности,  дело  чрезвычайно
запутано, а мы могли бы  оказать  совершенно  бесценную  помощь.  Нельзя  же
так... Словно собаки на сене, и им не помогаем, и сами ничего не делаем.
   Яночка молчала. Так долго молчала, что Павлик не выдержал:
   - Ну чего молчишь? Скажи что-нибудь.
   - Я думаю, - ответила сестра. - В чем-то ты прав...
   - Вот я и говорю! - обрадовался Павлик. - Нельзя быть такими эгоистами. А
я обещал им, что приведу тебя и мы  им  что-нибудь  расскажем.  Они  ждут  в
патрульной машине. Решай скорее, сколько им еще ждать! У них ведь масса дел.
И еще я обещал принести им настоящую записку.
   - Езус-Мария, как все сложно! - вздохнула Яночка и выпрямилась,  опершись
спиной о железные прутья ограды. - Я уже решила, что ничего говорить нельзя,
а ты канючишь, теперь приходится перерешивать. Кое-что им сказать можно, вот
опять надо думать. Голова заболела от постоянного думанья!
   - И еще у нас есть перчатка, - напомнил Павлик.
   - Значит, надо забрать и передать им и записку, и перчатку, - раздраженно
сказала девочка. - Все ты забываешь!  Записку  я  спрятала  на  дно  правого
ящика, лежит под тетрадкой по пению, а перчатка в вазе, что стоит на  шкафу.
А ну быстренько сбегай за ними, но так, чтобы бабушка тебя не за метила!
   Обрадованный Павлик сорвался  с  места  и  со  всех  ног  кинулся  домой.
Оставшись одна, Яночка еще раз обдумала создавшееся положение и нашла что-то
вроде компромисса. И когда запыхавшийся брат вернулся к ней  с  драгоценными
вещдоками, у нее уже созрело решение.
   - Сделаем так; отдадим им записку  и  перчатку.  Скажем,  перчатку  нашли
рядом с запиской. Скажем о машине из Ломянок. Скажем о переписке  на  дверце
нашей машины. Скажем, что Хабр рычал на перчатку и на хулигана из Ломянок. А
о чердаке - ни словечка!
   Павлик внимательно выслушал мнение сестры и высказал сомнения:
   - А они спросят - где вы нашли зашифрованную записку и  перчатку?  Лежали
вместе, понятно, но где? А насчет машины из Ломянок... Обязательно  спросят,
что мы делали в нашем саду в шесть часов утра и вообще откуда  вдруг  взялся
тип из Ломянок?
   У Яночки был готов ответ:
   - Врать не станем. Честно скажем - не скажем! Просто эта наша тайна, и  о
ней мы не станем говорить. И без того о многом сообщим, пусть и за то  будут
благодарны. Раз Хабр рычал,  сразу  догадаются,  что  перчатку  потерял  тот
бандит из Ломянок. С них достаточно, а о чердаке им  знать  не  обязательно,
ведь изловить они должны бандита, а не чердак.
   Столь ясные и убедительные аргументы чрезвычайно понравились  Павлику.  С
сердца мальчика скатился тяжелый камень. Теперь он сможет и милиции  помочь,
и тайну чердака сохранить.
   - Мне и самому не хочется, чтобы они узнали про чердак.  Нечего  им  туда
лезть! - сказал он с такой подозрительной радостью, что девочка встревоженно
поинтересовалась, почему именно не хочется.
   - Да потому, что там множество интересных вещей, а мы еще не все изучили.
И незачем милиции видеть пыточную машину, а то еще начнут родителей  таскать
в милицию из-за их предков, а чем родители виноваты?
   - Думаешь? - встревожилась Яночка.
   - А то нет!
   - Значит, тем более о чердаке они не должны узнать.
   Воспрянувший духом Павлик вскочил на ноги и стал торопить сестру. Теперь,
когда  принято  такое  мудрое  решение,  его  просто  распирало  от  желания
поделиться с милицией своими сведениями.
   - Ну, идем  же  скорей!  Значит,  обо  всем,  что  не  касается  чердака,
расскажем, а о чердаке - ни словечка. Обойдутся!

17

   Капитан милиции и сержант  Гавронский  между  тем  ожидали  в  патрульной
машине, стоявшей за углом. Разумеется, адрес Павлика они знали,  но  капитан
решил не оказывать на мальчика никакого давления.  Он  знал  по  опыту,  как
непросто иметь дело с несовершеннолетними свидетелями, к каким нежелательным
результатам приводят попытки за ставить их помочь  милиции  и,  напротив,  к
каким  потрясающим  успехам  приводило  их  добровольное  сотрудничество.  А
капитан уже понял, что мальчик располагал чрезвычайно  важными  для  милиции
сведениями, которые весьма  помогли  бы  в  распутывании  очень  сложного  и
запутанного дела. Он не терял надежды, что светловолосый симпатичный паренек
не  подведет  и  вернется,  как  обещал.  Оба  они  с  сержантом  Гавронским
настроились на длительное  ожидание  и  сохраняли  философское  спокойствие.
Ждать пришлось и в самом  деле  долго.  Но  вот  из-за  поворота  показалась
живописная группа - светловолосые мальчик с  девочкой  и  при  них  красивая
собака рыжей масти. Все трое решительно и целеустремленно направлялись к  их
машине, Зашифрованная  записка  Павлика  долго  провалялась  в  милиции  без
внимания, а когда  ее  наконец  расшифровали,  оказалась  вдруг  недостающим
камешком в мозаике чрезвычайно запутанной аферы, над  которой  давно  бились
уголовные службы. Теперь любой ценой следовало получить от детей недостающие
сведения.  Капитан  решил  напрячь  все  свои  дипломатические  способности.
Внимательно, не перебивая, с  большим  интересом  выслушал  капитан  четкое,
ясное и, к сожалению,  очень  короткое  сообщение.  При  этом  выяснил,  что
главную роль играла не записка, а собака по кличке Хабр. Это Хабр сообщил  о
том, человек, приезжающий из Ломянок  на  машине  марки  "трабант",  потерял
перчатку и оставил зашифрованную записку.  Это  Хабр  выяснил,  что  в  деле
замешаны  два  человека,  ведущие  друг  с  другом   переписку.   Это   Хабр
информировал о прибытии злоумышленника из  Ломянок  и  довел  детей  до  его
машины. Странно, что Хабр еще и шифра не прочел...
   -  Вашему  Хабру  я  доверяю  целиком  и  полностью,  -  сказал  капитан,
поглядывая на красавца пса, который, обнюхав патрульную машину,  сел  у  ног
своей хозяйки, - Как можно не верить такой умной и рассудительной собаке? Но
в отчете вашего Хабра есть кое-какие пробелы. Вот, например,  шифр.  Вы  его
запомнили, надеюсь?
   - Вы имеете в виду тот  первый,  который  на  царапали  на  дверце  нашей
машины? Который потом соскребли? - как-то сразу поняла Яночка.
   - Да, именно его.
   - Еще бы! Конечно, помним! - пренебрежительно фыркнул Павлик.  -  Сначала
он нацарапал "ДВОР".
   Капитан поспешил вытащить из кармана блокнот.
   - Минуточку, я сразу попробую записать. Итак, "ДВОР". Печатными буквами?
   - Печатными, - подтвердила  Яночка,  проверяя,  правильно  ли  записывает
капитан. - Только у вас лучше получается.  У  бандита  буквы  шли  вкривь  и
вкось. А сразу за этим, вот здесь, - девочка ткнула пальцем в  страничку,  -
вот тут он накорябал стрелку. Нет, она указывала вверх. Ага, теперь  хорошо.
И рядом со стрелкой, тоже вверху, написал "ДЫМ".
   - Как?! - вскрикнул вдруг капитан.  Его  бросило  в  жар,  сердце  сильно
забилось.
   - Дым, - повторила Яночка, с удивлением глядя на него. - Мы тоже считаем,
что это глупость, но что  я  поделаю,  если  он  именно  так  написал?  Лицо
капитана пошло пятнами, руки дрожали. Вот  так,  совершенно  неожиданно,  он
вдруг разгадал один из  самых  непонятных  моментов  запутанного  уголовного
дела.
   - Дым! - повторил капитан дрожащим голосом, еще не веря своему счастью. -
Дым! Надо же!
   - Мы не знаем, что это означает, - сказала девочка. - А вы знаете?
   - Еще бы  мне  не  знать!  -  воскликнул  счастливый  капитан  и  тут  же
спохватился: нельзя выбалтывать тайну  следствия  посторонним  лицам,  пусть
даже и бесценным помощникам. - Не то, чтобы так уж  совсем  точно  знал,  но
немного догадываюсь...
   - Ну так скажите нам! - потребовал Павлик.
   Но капитан уже успел овладеть собой.
   - Минуточку, не торопитесь, мы с вами еще не все выяснили о вашем  ночном
госте. У меня тоже создалось впечатление, что он действительно  проживает  в
Ломянках. А что он делал в вашем саду?
   - Да ничего он в саду не делал, - ответила Яночка. Чистую правду сказала,
в их  саду  злоумышленник  действительно  ничего  не  делал,  садик  его  не
интересовал. - Просто через дыру в загородке вылез.
   - Ага! - задумчиво протянул капитан. - Значит, из садика он  вылез  через
дыру в загородке. Раз вылез, значит, перед этим залез. А зачем?
   Павлик решил прийти на помощь сестре:
   - Наверное, искал свою перчатку. Увидел,  что  потерял,  вот  и  принялся
искать.
   - Или хотел проверить, взял ли  его  записку  тот,  второй,  -  осторожно
предположила Яночка, чувствуя, что ступает на очень скользкую почву.
   Капитан чувствовал - они коснулись главного момента, кружат вокруг  него.
Павлик отказался сообщить, в каком месте найдена записка, и  капитан  понял,
что настаивать на ответе не стоит. Дети упорно старались увести  капитана  в
сторону, а для него очень важно обследовать место,  где  преступник  оставил
записку и потерял перчатку.  От  этого  зависели  все  последующие  действия
следственной группы. Что-то там, в саду этих симпатичных детей  было  такое,
что привлекало преступников, а дети ни за что не желали об этом  говорить  и
следствие будет топтаться на месте...
   Капитан ломал голову, как подипломатичнее попытаться получить необходимые
сведения, дети вежливо ожидали дальнейших расспросов. Ничего  дипломатичного
не придумав, капитан просто вздохнул:
   - Жаль, что вы не хотите сказать нам, где нашли письмо и перчатку.
   Такая горечь прозвучала в его словах, что Павлик не выдержал:
   - Да нет же! Не в том дело, что мы не хотим, мы не можем! Честное  слово,
просто не можем!
   - Это я могу понять, - согласился капитан. - Не можете. Бывает. Тогда  по
крайней мере скажи те, почему не можете?
   Мальчик замолчал, не зная, что  сказать,  а  девочка,  подумав,  неохотно
ответила:
   - Потому что не должны знать о том, что мы там были.
   - Где? - быстро спросил капитан.
   Не на такую напал! Яночка холодно ответила:
   - Там, где находились записка и перчатка.
   - И мы честно признаемся, что не  можем  вам  этого  сказать,  -  добавил
обиженно Павлик. Не отчаиваясь и не теряя надежды, капитан путем  длительных
дипломатических расспросов установил одно: если узнают  родные  о  том,  где
найдены вещдоки, в семье его добровольных помощников разразится  грандиозный
скандал, чреватый для детей самыми ужасными последствиями. И  тогда  капитан
решился на еще одну дипломатическую попытку:
   - А нельзя сделать так, чтобы об этом месте узнал только я, а семья  ваша
по-прежнему пусть ничего не знает?
   Интересная мысль, новая, с ходу на такое предложение  не  ответишь.  Дети
задумались. Капитан с надеждой и тревогой смотрел на них.
   - Вам бы это все равно ничего не дало, - наконец произнесла Яночка.
   - Почему же? - упорствовал капитан. - Я бы осмотрел это место...
   Павлик перебил сотрудника милиции:
   - Вот как раз это место вы и не можете осмотреть! Это место вообще нельзя
осмотреть! Капитана охватила легкая паника. Что же это за место такое,  куда
и добраться  невозможно?  Какой  недоступный  для  других  тайник  придумали
бандиты и куда все-таки добрались эти дотошные дети?
   - Но почему же я не могу его осмотреть?  -  почти  простонал  капитан.  -
Почему?
   Паника охватила и брата с сестрой. Надо было честно ответить на вопрос  и
при этом не выдать своего секрета. Нелегкая задача.
   - Потому что это место... это место... недоступно! - вырвалось у Яночки.
   - Ну как же недоступно, если преступники там были? - удивился капитан,  -
Один был, по крайней мере, раз потерял там записку и перчатку.
   - Он был именно потому, что он преступник, - вежливо пояснил Павлик. -  А
вам не пристало лазать туда, куда забираются всякие преступные элементы.
   Яночка поддержала брата:
   - Преступнику можно,  а  офицеру  милиции  не  к  лицу.  Тем  более,  что
преступные элементы забирались туда ночью.
   - Я бы тоже  мог  ночью!  -  в  отчаянье  выкрикнул  совсем  замороченный
капитан.
   Павлик был шокирован:
   - По ночам шастают бандиты, а не милиция. Вы что, пан капитан? !
   Капитан пожалел, что не догадался выдать себя за бандита, да поздно было.
Пришлось отступить.
   - Ты прав, конечно. Уж и сам не знаю, что говорю.
   Голова идет кругом от всех этих проблем.  Ума  не  приложу,  что  сказать
сотрудникам по следственной группе и начальству, как объясню, откуда у  меня
взялись эти бесценные вещдоки? Дети удрученно молчали, не зная,  как  помочь
симпатичному капитану, которому грозят неприятности по работе,  и  в  то  же
время не выдать свою тайну. Не дождавшись от них согласия, капитан попытался
подступиться к ним с другого боку.
   - Послушайте, - сказал он, - мне теперь совершенно ясно,  что  без  вашей
помощи  и,  главное,  помощи  вашей  собаки  мне  не  обойтись.  Мы   сейчас
распутываем чрезвычайно сложное дело, в которое замешаны люди...
   - ... оставившие в том самом месте эти самые вещдоки, - подхватил Павлик.
- Так ведь?
   Капитан не имел права отвечать на вопрос, тем более, что весь разговор  в
патрульной машине записывался на магнитофонную пленку, но он уже понял,  что
этих детишек ему не провести, а,  кроме  того,  их  помощь  может  оказаться
следствию очень полезной.
   - Так, - признал он. - И чтобы поймать преступников, мне обязательно надо
осмотреть то место, где они оставили эти вещи. С  вами  вместе,  разумеется.
Там могут оказаться не замеченные вами следы, а для  нас  -  вдруг  для  нас
станут путеводной ниточкой? И  вдруг  именно  они  помогут  установить,  кто
именно совершил преступление...
   - А какое преступление? - снова перебил Павлик.
   Тут капитану пришла в голову страшная мысль  -  эти  дети  намного  лучше
допрашивают его, чем он их. Ловят на слове,  не  поддаются  на  его  уловки,
подмечают все мелочи. Что ж, тем ценнее может о казаться их помощь.
   Капитан сделал последнюю попытку увильнуть от прямого ответа.
   - Ну то, которое они совершают, - ответил он
   - А какое они совершают? - на сей раз спросила Яночка.
   - Вас это очень интересует? - вздохнул капитан
   - Очень! - в один голос сказали брат с сестрой
   - Ну делать нечего,