несусветной длины, с заполнением компьютерных карточек по-прежнему  были
проблемы, половина игроков просто диктовала свои ставки кассиршам, а это
длилось бесконечно. Плюясь и ворча, я встала в конец очереди, поклявшись
себе в очередной раз, что  буду  сразу  ставить  на  целый  день,  чтобы
отделаться, а забирать выигрыши смогу в  любой  момент.  Если,  конечно,
что-нибудь выиграю...
   В среду скачек не было, как всегда. В начале сезона  скаковыми  днями
бывали только субботы и воскресенья. Приобретение программки становилось
кошмарной проблемой, но на сей раз я решила добиться своего. В четверг я
специально поехала в киоск возле  ворот  ипподрома,  старательно  выбрав
время. Я была настроена так решительно, что, если бы киоск не работал, я
ворвалась бы в административный корпус и получила бы программку от Зоей.
Но мне удобней было купить, потому что покупала и для Марии,  а  просить
сразу две программки мне показалось неприличным.
   Я приехала удачно, киоск был  открыт.  Впереди  меня  по  газону  шел
какой-то человек, он направлялся к  кассе.  Я  рассеянно  посмотрела  на
него, немедленно его узнала, и мне сразу стало интересно.  Это  был  тот
самый тип, что сидел за столиком, тот, который  вроде  как  выиграл.  Он
тогда расцвел, как алый  мак,  а  потом  постарался  сохранить  каменную
невозмутимость. Однако он все-таки выиграл, раз теперь идет в кассу...
   Подходя к киоску и доставая деньги,  я  начала  думать  -  совершенно
невольно, потому что плевать мне сейчас было на  этого  типа,  я  пришла
купить программку. На мысленном автопилоте я стала размышлять, почему он
не получил своего выигрыша во время  скачек,  и  решила,  что  сам  факт
выигрыша он решил скрыть навеки. Сейчас он приехал забрать деньги, чтобы
никто за ним не подглядывал.
   Отойдя от киоска, я снова посмотрела на кассы.
   Там стояли уже двое. Тот, кто выиграл, а за ним  другой,  значительно
моложе. Выигравший рылся в карманах, на этого  другого  он  не  смотрел.
Непонятно почему я остановилась  и  внимательно  следила  за  процедурой
выдачи выигранных  денег.  Это  длилось  недолго,  выигравший  взял  три
банкноты. Ну  нет,  это  не  могла  быть  квинта,  банкнот  по  двадцать
миллионов  у  нас  пока  еще  нет,  значит,  он  выиграл   триплет   или
последовательность. И такую вот мелочь он скрывал?! Идиот...
   Тот, второй, ничего не получал, о чем-то  спросил  кассиршу  и  пошел
вслед за этим первым. Они сели в две разные машины и пропали из виду.
   Меня эти странности не очень интересовали, я даже не очень удивилась,
потому что во всем этом, в конце концов, ничего необыкновенного не было.
Скрывать даже относительно маленький выигрыш тот  странный  тип  мог  по
самым разным причинам. Может быть, он уговорил кого-то не ставить на  ту
лошадь, на которую поставил сам, а она возьми да и приди.  Вот  парню  и
совестно теперь. Или, наоборот, подсказал кому-нибудь лошадь, которая не
пришла, а сам поставил на другую. Возможно, он должен кому-то  деньги  и
не хочет признаваться, что выиграл, чтобы  не  платить  долгов.  Или  он
точно знал, кто взял деньги за то, чтобы придержать лошадь, а кто поедет
по-честному, и не  хотел  показать,  что  знает.  Или  компания  у  него
нахальная и потребовала бы банкет в честь выигрыша...
   Вечером я поехала к Марии. Там  уже  сидел  Вальдемар.  Они  пытались
вычислять свои ставки  по  программке  Вальдемара,  но  Вальдемар  успел
поговорить с Куявским и программка была  уже  вся  безнадежно  испещрена
каракулями пометок. Это страшно мешало.  Я  вынула  новые  программки  и
включилась в увлекательное занятие.
   - А что во второй, этого и Болек не знает, потому что  вторую  скачку
застолбила мафия, - говорил Вальдемар. - Он говорил, что, мол, от  денег
он может отказываться сколько угодно,  но,  если  ему  отлуп  дадут,  он
костей не соберет. В воскресенье он выиграл на этой кляче, как его  там,
Мазепа, что ли?
   - Мазарини, - поправила Мария.
   - Вот именно, на третье  место  он  хотел  попасть,  думал,  что  ему
удастся удержать лошадь, перед ним были Сарновский и Бялас, а тут  ни  с
того ни с сего один свернул к бровке, второй замедлил ход и  прибился  к
куче, словно они по команде споткнулись. Так что Болек оказался  первым.
Он говорил, что должен был скакать Замочек, а тут Мазарини как раз был в
форме, ну, и выиграл на голову. Вот откуда фукс...
   - А что там насчет мафии? - перебила я,  разворачивая  программку.  -
Почему, интересно, они застолбили именно вторую скачку и чего им надо?
   - С Репой у них какой-то уговор есть, пустят лошадь, которую  до  сих
пор прятали. Глебовский уже из моды выходит, к тому же Капуляс грозится,
что его лошади первыми придут.  Что-то  они  там  затевают,  потому  что
Липецкий или там Езерняк вообще с такими типами не разговаривают. А эти,
во второй скачке... Сами посмотрите, кто участвует. Лучше уж мафия,  чем
эти ломжинские жлобы.
   - Ну, тогда победит Батька, - решила я. - Он лезет вперед, а  в  этом
году еще не выиграл ни разу.
   - Ты что, не видишь, на ком он скачет?! - возмутилась Мария. - Да эта
лошадь вообще в расчет не идет!
   - Скажем так: в расчет идет, но умеренно. Но ведь ты же слышишь,  что
Вальдемар говорит: не лошади придут, а уговор.
   - Из этого уговора по твоим  словам  получается,  что  абсолютно  все
будут лезть вперед. А если будут лезть вперед. Батьке там делать нечего!
Капуляс просыпается только во второй половине сезона...
   - Болек  вообще  говорит,  что  новая  мафия  объявилась,  -  сообщил
Вальдемар, отрываясь от программки. - Они уже под  конец  прошлого  года
начали выступать. Русская мафия вроде бы. Такой здесь бандитизм развели,
нож к горлу приставляют или дубинкой помахивают и велят платить.
   - Кому?
   - Не знаю, потому что Болек как-то неясно говорил и все намеками.
   - Мало было наших, еще и русские. Нужны нам они, как дыра в мосту!  -
сокрушалась Мария. - Они что, букмекеров подкарауливают?
   - Подкарауливают тех, у кого денежки водятся,  так  что  очень  может
быть, что именно букмекеров.
   Какая-то мысль мелькнула в моей голове  и  погасла.  На  миг  у  меня
возникло ощущение, что эта проблема мне знакома, словно  я  уже  слышала
или видела нечто в этом роде... Но я была занята выбором  лошадей  и  не
успела вспомнить, что же это такое было. Из  нашей  болтовни  постепенно
стало что-то получаться, мне удалось выбрать ставки.  Только  Осика  мне
мешал, потому что в этот день он скакал четыре раза.  Осика  ни  в  коем
случае не упускал ни малейшего  шанса  заработать  в  этом  году  звание
кандидата в жокеи. Ему не хватало только двух побед. Он крепко  удорожал
мне игру. Я твердо решила поставить на него, особенно в  первой  скачке.
Нет, без Осики играть не буду!
   - А я этого Болека вставил везде, где можно, - решился пан Вальдемар.
- Черт их знает, как они поскачут, а  он  сам  по  себе  никакую  лошадь
придерживать не станет.
   - Мы еще не знаем, какую лошадь снимут, - заметила Мария и потянулась
к холодильнику за пивом похолоднее.
   - Попробую завтра позвонить туда, а потом перезвоню тебе, -  ответила
я. - Если у меня не получится, ты позвони  мне  вечером  или  в  субботу
утром.
   Сведения о снятых лошадях сообщал накануне  скачек  автоответчик.  Об
этом знал весь город, и номер, естественно, непрерывно  был  занят,  так
что шансы прорваться появлялись только около полуночи. Если  принять  во
внимание, что я все еще не рассталась с решимостью  поставить  утром  на
целый день, мне необходимо было знать все о снятых лошадях. Я  скрипнула
зубами, вспомнив недобрым словом председателя совета, и решила прикипеть
к телефонной трубке.
   - Ну ладно, оставим в покое эту вторую скачку и  посмотрим,  что  там
дальше, - предложила Мария. - Что у вас получается в пятой?
 
*** 
 
   Я долго таращилась  на  свою  карточку,  где  у  меня  была  записана
последовательность после первой скачки в  субботу,  но  никак  не  могла
понять, что вижу.
   - Господи Иисусе, - в ужасе сказала я. -  Наверное,  на  этой  неделе
помру, потому что первый раз в жизни вижу что-то подобное. Мне  кажется,
это какое-то страшное знамение.
   - А что случилось? - полюбопытствовала Мария,  пытаясь  разложить  по
разным карманам билеты на  разные  виды  ставок  в  разных  скачках.  На
несколько билетиков она просто села, потому что карманов не хватило.
   Я сунула ей под нос билетик.
   - Посмотри. Компьютер ошибся. Я тебе даю  слово,  что  поставила  две
последовательности по десять тысяч, собственной  рукой  очень  тщательно
заполнила билетик, и посмотри, что из этого вышло!
   Мария с минуту вглядывалась в листок.
   - Не понимаю. По-моему, все вышло очень хорошо. Ты  выиграла,  пришло
два-пять...
   -  Ну  да,  разумеется!  Поэтому  я  и  удивляюсь.   Ты   присмотрись
внимательнее. Оказывается, что я поставила два-три и два-пять,  два-три,
как и собиралась, за десять тысяч, а два-пять - ты посчитай нули!  -  за
сто! Ошиблась эта машина,  я  же  заполняла  оба  купона  по  десять.  И
посмотри, пришла последовательность не за десятку, а за сотню!  Со  мной
обычно бывает наоборот!
   Мария внимательно посмотрела и зашлась хохотом:
   - Мои поздравления! Фуксовая последовательность! А ты не могла бы так
почаще ошибаться?
   - Это не я, это высшая техническая сила...  Я  приехала  на  ипподром
раньше, специально для того, чтобы воплотить в  жизнь  свои  планы.  Без
толчеи и спешки я заполнила купоны и встала к пустому окошечку кассы.
   - Дороговато это вам обойдется, - озабоченно заметила кассирша.
   -  Конечно,  дороговато,  если  я  ставлю  на  весь  день  сразу,   -
согласилась я  философски  и  приготовилась  заплатить  восемьсот  тысяч
злотых без малейшего протеста. - Но может быть, они ко мне хоть частично
вернутся...
   Билетов я не проверяла, сгребла все в охапку  не  глядя,  потому  что
рядом со мной вдруг снова оказался тот странный тип, который  запомнился
мне по прошлому воскресенью.  Тот  самый,  который  выделывал  трюки  за
столиком, а потом забрал маленький выигрыш в кассе у  ворот.  Теперь  он
огляделся  вокруг  и  подал  свой  билетик.  Вокруг  было   еще   пусто,
немногочисленные  игроки  разбрелись  по  углам  и  старательно  ставили
крестики на жестком картоне компьютерных карточек. Никто возле  касс  не
подглядывал и не подслушивал. В ожидании, пока кассирша пропустит  через
компьютер все мои ставки, я посмотрела на него, пытаясь  понять  главным
образом, не привилась  ли  у  нас  цивилизованная  привычка  выплачивать
выигрыш через неделю. Понаблюдав с минуту, как перед типом растет стопка
банкнот, я поняла наконец, что вижу!
   Тип действительно выиграл ту самую квинту, к тому же он  поставил  на
нее три раза, то есть он был единственным выигравшим на ипподроме! И  не
только не признался, но и решил забрать свой выигрыш без свидетелей.  Он
отказался от попытки забрать выигрыш в кассе у ворот, специально приехал
сегодня  пораньше,  чтобы  попасть   к   пустым   кассам   и   исключить
подглядывание! Не  хотел  никому  показывать  двести  десять  миллионов,
которые выиграл, это  уже  сумма  ого-го!..  Постой-постой,  а  что  там
говорил Вальдемар? Русская мафия подкарауливает таких денежных...
   Это открытие до того меня заинтересовало, что я даже не посмотрела на
собственные билетики. Я выкопала из них карточки на первую скачку только
тогда,  когда  лошади  миновали  финишный  столб  и  на  башне  вывесили
результаты.   Я    остолбенела,    поскольку    выиграть    по    ошибке
последовательность за сто тысяч - это нечто! Золотой парень этот Осика!
   Я подождала, пока объявят сумму выигрыша, и  радость  жизни  охватила
все мое сердце. Почти миллион! Мало того что я окупила  свои  ставки  за
целый день, так еще и выиграла!  Судьба  смилостивилась  над  кретинкой,
которая боится поставить побольше на самолично выбранных лошадей, и сама
за нее постаралась.
   Я похвасталась Юреку, который весьма  спокойно  к  этому  отнесся,  а
минутой позже мне попался Мстя.
   - Где наша Мэри?
   - У касс. Метя, садись, что я тебе расскажу! Нет, не сейчас, сейчас я
вас пивом угощу, потому что я на целый день выиграла!  Посиди  спокойно,
потому что у меня мелькают важные мысли...
   - Важно то, что Бялас не хотел брать денег  от  ломжинской  мафии,  -
сказал Метя, когда я вернулась с пивом. - Из этого можно сделать  вывод,
что он придет первым!
   - В какой скачке?
   - В четвертой.
   Я заглянула в программку.
   - Так ведь это и так ясно! Ему обязательно надо хоть пинком выпихнуть
этого своего Амати в первую группу, чтобы выступать в  именных  скачках.
Пока у Амати вторая группа, никто ему этого не  позволит,  разве  что  в
качестве лидера, но тогда народ революцию устроит. Не знаю,  чем  они  в
него будут  швырять,  если  он  выиграет...  Я  сама  по  себе  на  него
поставила, без всяких там подсказок с конюшни. А  теперь  заткнись,  вот
тебе пиво и слушай, потому как мне интересно, что ты на это скажешь.
   Я по порядку рассказала ему все, что видела. В этот момент  вернулась
Мария и потребовала, чтобы я все повторила. Так как Метя не возражал,  я
подчинилась. Мы конспиративно шептались, а какой-то  чужой  тип  пытался
подслушивать,  перегнувшись   через   барьерчик   между   папоротниками,
упрятанными в кашпо. Шею он вытянул без малого как жираф. Однако  ничего
у него не получилось, поэтому он очень скоро отказался от своих попыток.
   - Ну да, я тоже кое-что об этом слышал, -  признался  Метя,  когда  я
закончила рассказ. - Они организовали рэкет под конец  прошлого  сезона.
Этот,  что  квинту  выиграл,  наверняка  знает  больше,   раз   он   так
законспирировался.
   - А тебя он не боялся? - поинтересовалась Мария.
   - Да нет, почему-то не боялся,  -  ответила  я.  -  Зыркнул  на  меня
только, но не нервничал. Видимо, решил, что я в этом не участвую.
   - Этот тип отличился большой мудростью, - похвалил его Метя. - Я  при
случае нажму на Болека, потому как он должен в этом  ориентироваться.  И
Езерняк за рюмкой чая тоже язык, поди, развяжет, жаль только,  что  пьет
он мало.
   Наш разговор перебили пронзительные повизгивания  по  другую  сторону
прохода. Супруга одного из игроков, которая редко бывала  на  ипподроме,
голоском  "серебряный  колокольчик"  выкрикивала   неописуемые   бредни.
Карьеру девочки-ромашечки  она  закончила  весьма  и  весьма  давно,  но
почему-то этого  не  заметила  и  по-прежнему  продолжала  работать  под
сладкую девочку.
   - Какое счастье, что я сделала ставки сразу на весь день, - вздохнула
я с облегчением. - При одном ее виде у меня в глазах темнеет, я бы стала
проигрывать, как дикий осел с тепловым ударом.
   - Я билеты потеряла, - испуганно воскликнула Мария. - Нет триплета  с
первой скачки, я начинала с первой, но  что  у  меня  там  дальше  -  не
помню... Слушай, куда я его дела?! Я тут где-то  положила,  ты  на  меня
смотрела... Что я с ним сделала?
   - Проверь, не под задницей ли он, - посоветовала я. - Так и  есть,  я
же на тебя смотрела и видела.
   Мария сорвалась с места, задев пана Рыся стаканом пива по  голове,  к
счастью, не сильно, и  с  облегчением  вздохнула,  вытащив  из-под  себя
билеты.
   - Вы меня толкнули с намеком? - вежливо поинтересовался пан Рысь.
   - Разве что дала понять, что я  окончательно  спятила  и  опасна  для
окружающих...
   Опоздавшая пани Ада упала в кресло рядом с  нами,  вежливо  поскребла
пальчиком пана Рыся по плечу и стала что-то  ему  шептать.  Мария  молча
проверяла билеты, время от времени бормоча что-то  себе  под  нос.  Метя
наклонился в другую сторону и  стал  о  чем-то  спорить  с  паном  Эдей,
"серебряный колокольчик" слабо доносился от буфета, и  я  услышала,  что
говорит пани Ада.
   - ..и не знаю, каким образом, но  он  потерял  все.  Он  был  страшно
смущен и очень неловко выкручивался, когда отказывался играть в покер  Я
наклонилась к ним.
   - Можете и мне рассказать, - предложила я. - Мне  почему-то  кажется,
что вы тут обсуждаете явление, которое в последнее время  постоянно  мне
попадается на глаза. Я собираю сведения на  эту  тему  для  собственного
удовольствия.
   Пани Ада не возражала.
   - Вот именно, может быть, вы все поймете. Мой знакомый выиграл  здесь
- я это точно знаю -  около  восьмидесяти  миллионов.  Вдруг  оказалось,
когда мы уезжали, что он без денег. Он не проигрался, это  ясно,  потому
что выиграл он в предпоследней скачке, сошел вниз, там касс  нет.  Кроме
того, я знала, что на последнюю скачку он раньше поставил.  Он  закончил
триплет, я знаю, на что он ставил. Выезжал он вместе со мной, потому что
мы как раз договорились перекинуться  в  покер,  я  его  довольно  долго
ждала, в конце концов он пришел и при этом был чем-то страшно  расстроен
и смущен. На покер не поехал, вышел из машины, что-то там плел с  пятого
на десятое, и у меня сложилось впечатление, что у него просто нет денег.
Каким чудом это могло случиться? Потерял, что ли? Никому вроде должен не
был...
   - У него отобрали, - сказала я, не колеблясь.
   - Как это - отобрали? Кто отобрал? Пан Рысь кашлянул.
   - Вроде бы тут творятся страшные вещи, -  признал  он  с  озабоченным
видом. - Я тоже кое-что слышал. Русская мафия подкарауливает  выигравших
и отбирает деньги. Угрожает страшным оружием - то  нож,  то  бритва,  то
пистолет, то обрез...
   - Вы шутите! - недоверчиво воскликнула пани Ада. - Это же невозможно!
   - Возможно, - заверила я ее. - Я немного умственно отсталая  и  таких
вещей не замечаю, пока они сами мне  на  глаза  не  полезут,  но  тут  -
полезли. А раз полезли, я начала активно интересоваться этими вопросами.
Готова поклясться, что насчет русской мафии - святая правда.  Интересно,
где они напали на вашего знакомого и как выглядела  техническая  сторона
дела.
   Взвыл рупор, дали старт. В этом месте любая,  даже  самая  интересная
беседа натыкалась на непреодолимые препятствия.
   - Все потом, - поспешно сказала пани Ада. - После скачки.
   Я схватила бинокль. После наших четверговых дискуссий у Марии  вторая
скачка стала для меня вдвойне интересной.  Я  поставила  в  ней  на  три
лошади, на  Куявского,  Мельницкого  и  Замечека,  причем  всех  выбрала
наугад. Точнее говоря,  это  были  не  столько  Куявский,  Мельницкий  и
Замечек, сколько Дедал, Стентор и Шумер. В помощь Дедалу  скакал  лидер,
Титус. Я не была уверена, не  сговорился  ли  Врублевский  с  ломжинской
мафией. Разные сомнения были у меня и по поводу других жокеев.  Пришлось
положиться на волю Божью.
   - Ведет Титус, - ехидно сказала Мария. - Прет вперед, как сатана. Вот
он и выиграет.
   Юрек сидел перед нами, терпеливо выносил все, что говорилось  у  него
за спиной, но такого снести не мог.
   - Никаких Титусов тут не будет! Что вы несете тут!...
   Больше я ничего не услышала, потому что Мария в ярости завопила:
   - Прекрати, негодяй! Убью и скажу, что так и было!  Титус,  вперед!..
Ты, слушай, я за себя не отвечаю, я тебя на самом деле убью!
   - Вразумись, его потом к тебе  же  в  реанимацию  отвезут,  и  будешь
мучиться с воскрешением, - весело подначил ее Метя. - Давай, Титус!
   - И тебя убью заодно...
   - Давай, Титус! Давай, Болек! Давай, Репа! - пищал Метя.
   Мария попробовала дать ему не глядя кулаком по башке, но  не  попала.
Вальдемар ревел у окна всякие проклятия по адресу Болека. За нами кто-то
вопил: "Вперед, Врубель!.."
   В результате выиграл Болск. Машкарский на лошади Мельницкого оказался
вторым. Я угадала последовательность, это уже было невероятным везением,
и во мне снова  проснулись  опасения,  что  на  этой  неделе  меня  ждет
безвременная смерть.  Но  потом  вспомнила,  как  пару  лет  тому  назад
выиграла  за  триплет  четверть  миллиона  -  что  в  те  времена   было
сумасшедшими деньгами - и отметила, что пока почему-то  жива.  Это  меня
немного успокоило.
   - Твое счастье, что я тоже на него поставила, иначе мне  пришлось  бы
поубивать в