шивали: "Баран дома?" Поскольку дома я барана  не  держу,  отвечала,
нету, чему они частенько не желали верить. Про другой подъезд  разгадала
быстро, потому как мои гости тоже захаживали по ошибке к этому субъекту,
а вот его фамилии я и в самом деле не знала, так как  иногда  спрашивали
насчет  овечки.  Со  временем   только   сориентировалась:   Барановский
просто-напросто завел малину, торгует водкой, сам, наверно, и  гонит.  Я
прикрепила на двери свою визитку, довольно давно меня не  беспокоили,  а
эти, судя по всему, внимания не обратили...
   - Как пить дать, факт, - горячо поддержал Гутюша. -  Небось  зарвался
малый...
   - А у Барановского есть жена? - прервал его сосед.
   - Понятия не имею. Наверно, есть - мне никто не удивлялся.  А  может,
жена как раз и зарвалась...
   Гутюша устроился в кресле, объявил, ему необходимо,  мол,  отдохнуть,
пощупал голову и обнаружил шишку. Я предложила  компресс  со  льдом,  он
отказался. Сосед не пострадал в схватке, держался превосходно. Я  пришла
в себя окончательно, горячо поблагодарила его, и он тактично удалился.
   - Уж что я пережил - все мое, - сообщил  Гутюша,  когда  мы  остались
одни.  -  Брюки  вовсе  не  досушил,  да  побоялся  застревать.  Боялся,
сказанешь чего-нибудь без меня, а один амбал как раз тот самый!
   Я поняла, о ком он говорит.
   - В замшевой куртке, да?
   - Точно!..
   - Подумаешь! Явились меня укокошить. Возможно, я и усомнилась бы в их
намерениях, только  уж  явно  им  моя  кухня  понравилась.  Не  уверена,
перепоем ли тоже прикончить собирались, а уж газом - никаких сомнений!
   - Иисус-Мария, я его сразу узнал, этого  бандита,  и  внутри  себя  в
обморок упал. Этот твой сосед - головы  за  него  под  пень  не  положу,
влетел, будто под дверями сторожил, хотя  дай  ему  Бог  здоровья!  А  с
Барановским, выходит, липа?
   - Да что ты, дура я, что ли? Ведь легко проверить.  С  Барановским  -
святая правда, только не за ним охотились. Ко мне пожаловали,  признаюсь
откровенно, я теперь ужасно боюсь за Пломбира.
   - А ты бойся за себя. Хотя и с Пломбиром факт, твоя правда.  Чего  на
них наехало, ты вроде на рожон не лезла...
   - То-то и оно! Ничего я не сделала такого, единственное - разговор  с
ней. После разговора решили меня убрать.
   - Усамоубийствовать, - скорректировал Гутюша. - Газом ты сама,  ясное
дело. Не знаешь почему?
   - Нет, но в случае надобности можно бы  свалить  на  Дария  -  бросил
меня!
   - А... Значит, от несчастной любви?..
   -  Других  поводов  нет.  Разве  только   начхали   они   на   всякое
правдоподобие, что вполне возможно - к примеру, откуда могли знать,  где
у меня ключи от квартиры?  Оставили  бы  открытую?  Что  за  дура  такая
самоубийца, травится, а дверь открыта!
   - Да с бабами не соскучишься, - рассудил Гутюша. - Могла травиться ни
в два ни в полтора, а дверь даже приоткрыла - спасайте, мол.  Боюсь,  не
явились бы по второму заходу, не могу же я тут у тебя брюки  гладить  до
конца концов.
   Слушая его, я вспомнила о  бардаке  в  квартире  после  побоища.  Сил
прибыло, и я, можно сказать, вернулась к прозе жизни.  Прямо  из  кресла
осмотрела свои апартаменты - вторую комнату и часть прихожей.  Доска  на
столе, повсюду  нечто  вроде  художественного  беспорядка.  Слава  Богу,
бандит  колошматил   Гутюшей   о   дверь   ванной,   двери   в   комнаты
застекленные... Осмотрела, велела  Гутюше  убрать  все  на  место  после
глажки. И сама принялась наводить порядок, свалила на скамью в  прихожей
все, что с нее раскидали. Гутюша заинтересовался тяжестью моей  страшной
гладильной доски.
   - Для драки просто мед, схватить в нервах и облом, мало кто выдержит,
а вот для домашних разносолов как-то не очень. Откуда она?  Строительное
дерево, аж двухдюймовая!
   - Давно как-то сделал в подарок плотник на стройке, так  и  осталась.
Ага, двухдюймовку обстрогал. Из-за доски, может,  редко  глажу.  Слушай,
давай тему закончим. Primo, считаю,  они  уже  не  пойдут  по  новой,  a
secundo, надо всерьез заняться поисками Пломбира.
   - Второе понимаю, а первое - почему это?
   - Тебя ведь тоже по второму разу не убивали? Не удалось и  ладно,  за
предупреждение  сойдет.  А  кроме  всего  прочего,  не  уверены,  как  я
отреагирую, и переждут - вдруг да сразу в  полицию  помчусь.  Вот  какую
штуку я удумала: постараюсь  дать  понять,  что  составила  список  всех
событий, а находится он  в  надежном  месте.  И  случись,  меня  кокнут,
неважно, каким способом - все это будет немедленно оглашено.
   - А как дашь понять? В прессе?
   - Какое там. Всякому встречному доверительно шепну  в  полной  тайне.
Уверяю тебя, за три дня полгорода будет оповещено.
   - Готовый компот, - согласился Гутюша. - Ладно, может, ты и права, но
на твоем месте я бы хоть цепочку на двери закладывал - она у  тебя  дура
дурой без дела болтается.
   - Могу цепочку. Поехали дальше, договариваемся...
 
*** 
 
   Пломбира назавтра вечером мы разыскали в "Марриотте".
   Проблему  дипломатической  встречи  я  решила  немедленно.  Вместе  с
Гутюшей мы заняли один из дешевых автоматов, подальше от нее.
   - Поиграем малость вместе, - предложила я. - Потом  я  смоюсь,  а  ты
притворяйся, будто присматриваешься к игрокам, при оказии шепни ей,  что
жду в уборной. Вернешься сюда, играй, пока я не приду. Гутюша кивнул.  Я
бросила несколько  жетонов,  почти  не  глядя  на  экран,  и  исчезла  с
горизонта.
   В дамском туалете было пусто, в казино шляются, как правило, мужчины.
Пломбир рассудительно выждала несколько минут. Мы начали мыть  руки  над
соседними раковинами.
   - Это не из-за меня, - заверила она мрачно. - Я передала им все,  как
мы условились, не более, мне даже показалось, что они успокоились.  Рука
и Крыса были оба. Крыса при мне явился, значит, меня решено  убрать.  Не
понимаю, почему  они  к  вам  привязались,  возможно,  в  самом  деле  -
предупреждение, они в курсе, что вы про автоматы догадались,  и  боятся,
проболтаетесь. Они вообще слишком много про вас знают. Откуда бы?
   - А мне откуда известно?  -  нервничала  я.  -  Этого  Крысу  вы  нам
обязательно покажите, вдруг окажется мой знакомый,  а  я  и  понятия  не
имею. Как бы это обстряпать?
   - Подумаем. Он бывает в двух местах.., да, вот именно! Я уже не  езжу
на Жолибож, домой к Блендовскому, теперь  явка  на  Братьев  Пиллят,  на
Мокотове. Две квартиры на первом этаже, похоже, пустые, никто не  живет,
это очевидно. А со мной встречается один Рука,  забирает  деньги.  Крыса
явился только однажды, с  нова  может  и  не  прийти.  И  как  бы  лучше
поступить?.. Не представляю, как его зовут, а теперь и спросить боюсь...
   Известие меня ошарашило. В голову все время лез Гутюша - в  клике  не
числился стопроцентно, зато черт знает, с кем болтал...
   Я сунула руки под сушилку. В случае надобности снова начну мыть.
   - Ладно, я попробую, - с отчаянием решилась Пломбир. - Паспорт ношу с
собой, деньги пристроила, смотаться могу в любой момент,  хоть  и  глупо
так тяп-ляп. Лучше бы поспокойнее. Да ладно, рискну,  потому  что  я  их
ненавижу. Позвоню вам, а вообще-то завтра я в "Гранде"...
   Гутюша сидел у автомата ошеломленный - по ошибке  нажал  максимальную
ставку,   автомат   дал   каре.   Набил   полмиллиона    одним    ходом.
Дезориентированная, обеспокоенная и  злая  как  фурия,  я  пресекла  его
греховное занятие и вытащила из казино.
   - Ты сюда приехал не алчность свою тешить, а предупредить Пломбира, -
яростно шипела я уже в машине. - Я предупредила, а теперь подумай-ка,  о
чем ты болтал и с кем.  Холера  меня  побери,  про  меня  все  известно,
откуда, к чертовой матери?!..
   Гутюша сразу занервничал.
   - Ты эту цепочку вешай совсем навсегда! Ни с кем  не  говорю,  только
еще собираюсь. У меня в голове патефонит, что твой  бывший-минувший,  не
иначе, - Я же сказала тебе, черт побери, о недоумке ему не говорила!
   - Ну так что? Ведь писала же! А он неграмотный, да?
   Я открыла было рот, но, поперхнувшись,  закрыла  без  единого  слова.
Писала, никуда не денешься. Листок в клеточку лежал на столе долго, а  у
Божидара тогда еще были мои ключи. Не верю ему ни на грош,  способен  на
все. Прийти,  когда  меня  нет  дома,  не  оставить  никаких  следов,  и
порядок... Ключ вернул, да что толку, полный  болван  и  тот  догадается
сделать себе еще комплект...
   Перспектива искать по магазинам и врезать новый замок расстроила меня
настолько, что назавтра вместо целевой поездки  на  Прагу  я  неожиданно
изменила направление и оказалась  у  "Марриотта".  Решила  хоть  немного
развлечься.
   Едва ли четверть часа просидела у автомата, когда на  табурете  рядом
уселся какой-то тип. Играл на покерном без джокера, автомат платил,  тип
успешно дублировал, то и дело звякала переброска на кредит. Я посмотрела
на него, когда он забрал пепельницу, переставив ее на свою сторону.
   - О, извините,  пожалуйста,  -  спохватился  он,  когда  я  рассеянно
протянула руку с сигаретой и осмотрелась. - Вы тоже курите, извините,  я
машинально...
   - Ничего страшного, - улыбнулась я и начала  вспоминать,  откуда  его
знаю. Видела когда-то - нет сомнений: элегантный  пан  под  сорок,  чуть
выше  среднего  роста,  спокойный,  культурный...  Верно,  где-нибудь  у
автомата...
   Вспомнила, когда он  отвернулся  и  продемонстрировал  не  правильный
прикус. В "Гранд-отеле"  видела,  еще  седого  не  ликвидировали,  играл
фартово, бил успешно. И здесь гадает беспроигрышно...
   Невольно бросила взгляд, нет ли у него какой сумки,  -  не  было.  На
коленях ничего не держал и ничего не стояло на полу у ног.  Фарт  пер  к
нему  добровольно,  без  всякого  принуждения.  Я   перестала   обращать
внимание.
   - Черт! - досадливо вздохнул он. - Поглядите-ка!
   Я из вежливости посмотрела. Потрясно, на экране трефовые туз, король,
дама, валет, да к тому же еще трефовая  девятка.  Одной  Картой  больше,
обеспечен большой покер, тип играл по десять, большой покер дал  бы  ему
десять тысяч жетонов, сто миллионов злотых. А теперь  шестьдесят  вместо
десяти тысяч!
   - Сочувствую.
   - Пойду на пробой! - решился он. - Пусть проиграю!
   Левой рукой оперся на автомат, а правой нажал дубль. Первой открылась
двойка.  Нажал  среднюю  клавишу,  карты  с  шелестом  перевернулись   -
четверка! Я наблюдала с любопытством, он снова пробил  -  снова  двойка,
вот это милость судьбы! Нажал еще - валет, уже в четвертый  раз  получил
масть.
   - Хватит. - Он оторвался от автомата и перебросил  на  кредит.  -  Не
хочу рисковать, правда, я видел,  некоторые  удваивают  по  пять  раз  и
угадывают, обратили внимание? Как они это делают?
   Я  не  переношу  болтовни  за  автоматом,  но  этот  пан  был   столь
обходителен, что не хотелось отвечать невежливо. Я пожала плечами.
   - Не знаю. Со мной, во всяком случае, ничего подобного не  случалось.
На втором дубле уже все теряю, впрочем, на первом  чаще  всего  тоже,  я
всегда угадываю наоборот.  Тут  уж  наверняка  черта  характера.  -  Вот
именно, я заметил, вы почти никогда не удваиваете, меня даже любопытство
одолело.  Извините  за   вмешательство,   но,   возможно,   вы   слишком
пессимистически относитесь к своим возможностям?
   - Нет, что вы. Я по натуре оптимистка, на  автоматах  использую  лишь
жизненный опыт.
   - Но без дубля вообще почти невозможно выиграть, а  с  дублем  иногда
везет. Вот и посмотрим...
   Меня  вовсе  не  интересовали  его   успехи   и   поражения,   однако
доброжелательность неудобно игнорировать. Не  успев  нажать  клавишу,  я
посмотрела на него. Дублировал две пары и  сразу  потерял  обе:  сначала
появился король, а все остальные карты оказались меньше.
   - Вот так чаще всего и получается, - не удержалась я. - Из  двух  зол
уж лучше красная или черная, по крайней мере, не исключается  выигрыш  с
самого начала.
   - Справедливо, но и здесь случаются выгодные серии. Сначала повторить
маленькие, затем переждать, пока сменятся электронные  серии.  Например,
сейчас должна появиться маленькая карта...  И  не  стану  ее  понапрасну
тратить на две пары, надо что-нибудь побольше.
   Некоторое время он не дурил мне голову и  я  спокойно  играла,  потом
снова начал.
   - Вот, пожалуйста! Фул, уже имеет смысл. Я уверен, будет маленькая!
   Снова оперся на автомат. Чуть  помедлил  над  клавишей,  и  я  успела
заметить  на  пальце  левой  руки  кольцо,   массивное   обручальное   с
орнаментом. Такие обручальные кольца, только гладкие, без украшений, так
называемые перстни, полые внутри, все повально привозили из-за  границы.
Я подумала,  верно,  жена  требовала  декорума,  на  левой  руке  носит,
возможно, вдовец...
   Гипотетический  вдовец  ударил  дубль,  как  и  предвидел,  появилась
двойка. Провел  по  другим  клавишам,  поколебался,  нажал  последнюю  и
получил девятку. Сразу скинул на кредит.
   - А теперь  начнут  чередоваться:  маленькая,  следующая  -  большая,
возможно, угадаю целый ряд больших. Попробую маленькую, в расчете на то,
что потом появится целая серия маленьких, и тогда  удвою  несколько  раз
большие. И вам так следует сделать.
   Я пожала плечами.
   - На вашем автомате больше возможностей,  -  напомнила  я  ему,  хотя
терпение мое было на пределе. - Автомат часто дает одну пару, я  бы  уже
продулась в пух и  прах,  пока  дождалась  серии  больших.  Впрочем,  не
уверена, кажется, мне кто-то говорил о смене электронных систем,  только
я ничего не понимаю в этом.
   Напрасно  я  выпалила  сию  тираду,  он  заинтересовался   прямо-таки
зверски.
   - А кто говорил? Профессионал? И что именно говорил?
   - Да то же, что и вы. По-моему,  разбирался  в  этом,  как  барсук  в
селедке. Игрок, естественно. Тоже уверял, что на пробое можно разжиться,
только все это чистая теория - до сих пор долг не вернул.
   - Вы дали взаймы? Ваш знакомый?
   - Да что вы. Понятия не имею, кто он и как зовут, так, в  лицо  знаю.
Честно говоря, одолжила, чтобы отделаться - торчал за спиной, а мне  как
раз везло, ну и уделила ему. С  тех  пор  исчез,  не  встречала  больше,
посему сомневаюсь в его познаниях.
   - Понимаю. А как насчет вашего утверждения о смене систем?
   Я вздохнула: теперь не отстанет  до  Страшного  суда  и  отравит  все
настроение... Решила сказать правду.
   - Я, извините, в электронике ни бельмеса не смыслю.  Вы  не  обратили
внимания - я ведь отношусь к женскому полу. Вся эта штуковина, насколько
я слышала, как-то там запрограммирована и какие-то системы есть отдельно
на игру и отдельно на дублирование, а  возможно,  и  все  вместе.  Иначе
говоря, у вас появляется то же самое,  что  и  появилось  бы,  играй  вы
дальше, а не пробивай. Надеюсь, второго варианта не  существует,  не  то
меня кондратий хватит.
   Элегантный пан удивился, даже играть перестал.
   - Почему же?
   - А при дублировании несколько раз было каре,  однажды  пять  карт  и
раза два покер. Получается, потеряла  выигрывающие  системы.  Решительно
предпочитаю, чтобы все было отдельно,  и  внушила  это  себе,  чтобы  не
свихнуться.
   - Интересно. Возможно, вы и правы. Мне всегда казалось, это отдельные
системы, даже в голову не приходило, что то и другое могло бы  составить
продолжение ряда. Теперь испытаю метафизический метод...
   Меня заинтересовал метафизический метод, взглянула.  Левой  рукой  он
заслонил первую карту, от которой зависело остальное, и пошел на пробой.
Удваивал тройку. Первой карты не было видно, лишь следующие  четыре,  не
раздумывая, он ударил среднюю клавишу. Семерка, по всей видимости,  была
больше первой карты, автомат заиграл выигрыш. Тип повторил операцию,  не
отрывая руки - снова  не  видно  начала;  нажал  предпоследнюю  клавишу,
музыка опять подтвердила выигрыш. Рискнул в третий  раз  -  успешно,  из
одной тройки набил двести сорок  жетонов.  Поколебался,  все  в  той  же
позиции, опираясь на машину рукой, решился в четвертый раз.  Я  молчала,
чтобы не спугнуть удачу, но была  уверена:  теперь-то  уж  наверняка  не
угадает и никакая метафизика не поможет.
   И все-таки угадал. Отказался от всякой черной  магии,  перебросил  на
кредит и наконец убрал левую руку с автомата.
   -  Меня  все  же  очень  занимает,  как  некоторые  игроки  постоянно
добиваются успеха, - поведал он задумчиво и даже без зависти. - Я как-то
даже наблюдал, правда, за автоматами в "Гранде", там немного другие.  Вы
там бывали?
   Я коротко кивнула, полагая, что моя сдержанность его попридержит.
   - Там есть красная и черная, не ошибиться пять раз подряд -  поверить
трудно.  Как  вы  думаете,   какие   факторы   действуют?   Вдохновение,
радиестезия?
   Я хотела было сказать: сам ты в "Гранде" удваивал  без  проигрыша  по
пять раз, но, к счастью, вовремя прикусила  язык.  Оживленная  дискуссия
меня не привлекала. - Одним везет, другим нет, - закруглила я.
   - А вы не хотели бы выигрывать?
   - Да, хотела бы, только в моем случае - безнадега. Следовало родиться
под другим знаком Зодиака. Ничего тут не поделаешь, и я уже привыкла.
   - Ну, а скажем, вдруг есть некий метод? Научный, к примеру...
   Сперва я решилась вежливенько  попросить  этого  пана  заткнуться.  А
после сообразила - безумие с автоматами, естественно, бросалось в глаза,
не он один раздумывал, откуда слепой фарт у нескольких игроков. Пожалуй,
пристал он ко мне не просто так, дошло до меня наконец.
   - Не знаю, есть ли научный метод  на  такое  везение,  -  ответила  я
холодно. - Поверьте, я  не  в  курсе  дела.  К  тому  же,  сдается,  уже
несколько таких научников стреляли себе в лоб в Монте-Карло. У вас  есть
пистолет?
   - Нет.
   - Ну, так вам не миновать головой вниз с Дворца культуры.
   Он сохранил полное спокойствие, лишь слегка нахмурился.
   - А существуй такой метод, - снова  заговорил  он,  -  не  хотели  бы
заняться?
   -  Разумеется,  хотела  бы.  Только  вот  сомневаюсь,  едва  ли   мне
кто-нибудь расскажет.
   - Я бы охотно, если бы знал. Не имею  чести  быть  знакомым  с  этими
счастливчиками. Может, вы?
   - Что я?
   - Знакомы с кем-нибудь из них?
   - В основном со спины. По лицу на  улице  не  признаю.  Придется  вам
обойтись без меня.
   Он тяжело вздохнул и оставил меня в покое. Снова у него вышел фул, и,
по всей видимости, тип решился набить на нем  состояние  -  прибегнул  к
своему метафизическому методу: заслонил первую карту,  сосредоточился  и
угадал большую карту пять раз. Перебросил две тысячи пятьсот  шестьдесят
жетонов на кредит, нажал аут.
   - Праздник случается не каждый день, -  заметил  он  философически  и
оглянулся в поисках механика.
   Избавившись наконец от надоедливого соседа, я  мало-мальски  обдумала
ситуацию и поняла его план: явно нащупывал возможность  познакомиться  с
шайкой, а прямо не сказал, все кружил вокруг да около. Возможно,  видел,
как я говорила с Пломбиром...
   Мне вдруг привалило каре, и я бросила забивать себе голову пустяками.
***
 
   Выигрыш  предыдущим  вечером  зарядил  меня  благодушием,  и,   когда
покупала новый замок, меня озарило: замок,  само  собой,  врежет  сосед.
Сперва я решила обратиться к нему прямо и просто, но передумала - вернее
будет  подкатиться  с  предлогом.  Эти   чертовы   тапки   породили-таки
недоверие...
   Я позвонила у его двери сразу по возвращении из города. Застала  дома
- он сразу открыл. Успела сказать "здравствуйте" и увидела кота. Черный,
с белым жабо,  белыми  усами  и  белым  кончиком  победоносно  поднятого
хвоста, он продефилировал из кухни в маленькую  прихожую  прямо  к  моим
ногам. Я расплылась в полном восторге. Сосед улыбнулся.
   - Есть еще один, только приходящий. Я люблю кошек,  да  и  благодарен
им: один котяра когда-то спас мне жизнь.
   Мне удалось не отозваться. Нет, он никак не мог знать, что когда-то я
подслушала телефонный разговор - это невероятно, и баста! Слова про кота
и спасение жизни гремели у  меня  в  ушах,  подобно  колоколу  Зигмунта.
Работал в  милиции,  "как  бы  вышел  из  ведо