одном слове "ужин" в желудке так и засосало.
   Питались мы в своей комнате. Я  огляделась.  Надо  расчистить  место,
негде поставить тарелки, придется убрать со стола посторонние  предметы,
а это непросто сделать. Наше временное жилище меблировано  было  скудно,
можно  сказать,  жили  по-спартански:  две  кровати,  шкаф,  комодик   с
выдвижными ящиками, стол, три стула,  одно  кресло,  стоячая  вешалка  и
больше ничего. Ощущался явный недостаток в горизонтальных плоскостях.  И
в самом деле, куда убирать стаканы, термос, продукты,  тарелки,  книжки,
газеты, добытый янтарь и черт знает что еще? Маленького столика и узкого
комодика явно не  хватало.  Утешало  то  соображение,  что  мы  все-таки
находимся в лучших условиях, чем курортники в  разгар  сезона,  тогда  в
комнату набивалось как минимум по три человека.
   Перчатки, сигареты и атлас автомобильных дорог я  затолкала  в  ящики
комодика. Теперь можно и стол накрыть.  Пупсик  вежливо  ждал,  позволяя
себе только незначительную критику и внося коррективы в мои действия.  Я
предложила ему самому подключиться, ведь, судя по  всему,  его  пока  не
разбил паралич. Он перестал критиковать и даже выставил на стол бутылку.
Подумав, симметрично расставил два бокала.
   За едой я вернулась к теме:
   - Ну так что это за кровная месть? Нападут на  чужаков  из  засады  с
ножами или  дело  ограничится  банальным  мордобоем?  И  пожалуйста,  не
увиливай, отвечай как человек, мне интересно.
   Прямого  ответа  я  не  получила.  Отрешенно  глядя  в  окно,  Пупсик
заговорил:
   - Янтарь сейчас в цене. И немцы его покупают, и американцы.  Магазины
принимают все, что приносят. Да и здесь один такой  берет  даже  крошку,
изготовляет янтарную наливку на спирту. Вроде целебная. А другой скупает
для умельцев-художников, идет на сувениры  и  ювелирные  украшения.  Вот
интересно, как они взялись за ювелирные  изделия,  если  серебро  у  нас
регламентировано? Сдается мне, тут пахнет  аферой,  наверняка  действуют
мошенники.
   Я возразила:
   - На серебро установлены квоты, законные. Это во-первых. А во-вторых,
какое тебе дело до мошенников?
   В ответ Пупсик загадочно заметил:
   - В жизни разное бывает... - И, словно очнувшись,  поспешил  свернуть
на другое:
   - Да нет, не думаю, что здесь разыграется битва, но кто  знает?  Хотя
до поджога домов и порчи лодок дело вряд ли дойдет, милиция не допустит.
   Странно, с чего это он так обеспокоен судьбами людей? Совсем на  него
не похоже. Я поинтересовалась:
   - Тебе наверняка удалось  вычислить  зачинщиков?  Или  их  правильнее
называть главарями?
   - Вроде бы удалось...
   - После одного подслушанного разговора? - не поверила я.
   - А кто тебе сказал, что  после  одного?  В  лавчонке  мне  и  раньше
удавалось кое-что слышать..
   И вот тут-то меня как что кольнуло. В конце  концов,  ходить  я  тоже
умею, а в лавчонку пускали всех. Ну я и застукала своего благоверного за
конфиденциальной  беседой  с  красавицей  продавщицей.   И   как   любая
нормальная женщина, устроила ему нечто вроде скандала. Струхнув немного,
он выдал, что главным врагом песковских  диверсантов  является  как  раз
брат красотки, так что в ходе бесед с нею можно не только разузнать  все
подробности планируемых  акций,  но  и  в  какой-то  степени  попытаться
разрядить обстановку. Главный  зачинщик,  упомянутый  братишка,  человек
невероятно ожесточенный,  не  знающий  удержу  в  своих  эмоциях,  может
прислушаться к словам сестры Похоже, я тогда еще не совсем избавилась от
прежнего чувства к мужу, ибо поверила ему, однако все же заметила:
   - Будь твоя продавщица старой, толстой  и  косоглазой,  наверняка  ты
избрал  бы  другой  источник  информации.   Хотя...   тогда   она   тебе
порассказала бы еще больше! Так о чем конкретно идет речь?
   - Планируется нанесение тяжких телесных повреждений. Хотя,  возможно,
планами все и ограничится. Не стану хвалиться, но, кажется, мне  удалось
ее немного напугать.
   И я опять съехидничала:
   - Да что ты говоришь! Тогда это  наверняка  впервые  в  твоей  жизни.
Удалось напугать молодую и красивую даму...
   На всякий случай покупки впредь я решила делать сама.  В  магазинчике
оказалась уже вечером, перед  закрытием.  И  представьте,  тоже  удалось
кое-что подслушать!  Ветер  явно  стихал,  море  успокаивалось,  и  трое
рыбаков договаривались, кто из них куда  отправится  с  рассветом.  Двое
намеревались ставить сети, третьему же вменялось в обязанность  временно
забыть про треску и заняться янтарем. Разговаривали  рыбаки  вполголоса,
но у меня пока со слухом все в порядке. И я отчетливо слышала,  как  они
порешили - один поедет по шоссе в Пески, доберется до тамошнего порта, а
вернется пешком по пляжу. До порта проедет свободно, песочники сами себе
западней не устроят, колючек не набросают, так  что  к  морю  проскочит.
Обратно, значит, по пляжу...
   -  Завтра  просыпаемся  в  полшестого!  -  решительно  заявила  я  по
возвращении. - Они уверены - завтра пойдет янтарь, не  знаю  почему,  но
уверены. Одни из них двинутся от Крыницы, другие со стороны Песков. Мы с
тобой должны оказаться в середке.
   А Пупсик весь извелся, поджидая меня, возражать он  и  не  собирался.
Оказывается, только что хозяйка сообщила ему,  что,  видимо,  сегодня  и
завтра нам придется ограничиться  скромной  едой,  ибо  свежей  рыбы  не
ожидается, так что извините. Муж намерен отправиться  за  янтарем,  рыба
пока  откладывается.  А  если  мы  категорически  возражаем,  она  может
попытаться перекупить у кого-нибудь из  тех  рыбаков,  которые  все-таки
займутся  своими  прямыми  обязанностями.  Пупсик   сказал,   чтобы   не
беспокоились, нас устроит и скромная еда.
   И в самом деле, нам тоже было сейчас не до рыбки.
   - Давно мечтал хоть разок взглянуть, как идет янтарь. - откровенничал
Пупсик. - Вот и подворачивается случай. Последняя возможность, ведь  нам
осталось... ага, всего три дня, ну четыре в крайнем случае.  Мой  отпуск
кончается.
   - Мы можем сюда приехать и в следующий отпуск. - предложила я.
   - Рано пока говорить о следующем, еще ничего не известно. Хочу именно
теперь увидеть!
   Я испытала какое-то неприятное  чувство,  услышав,  что  о  следующем
отпуске еще не известно, однако не стала ничего выяснять.
   - Мне  бы  тоже  хотелось,  -  вместо  этого  ответила  я,  -  только
гарантировать тебе, что в эту ночь двинется янтарь, не могу.
   -  Тогда  какого  черта  ты  меня  сюда  привезла?  -  взорвался  мой
благоверный.
   - Ты что, спятил? Силой я тебя, что ли, сюда затащила?
   Мы чуть было  не  поссорились  в  очередной  раз.  На  меня  взвалили
ответственность  за  янтарь,  а  Пупсику,  как  всегда,   не   терпелось
удовлетворить свое желание. А если не будет янтаря, вся вина на  мне.  Я
видела, он с трудом заставил себя не раздувать скандала.
   Ночью, кажется, ни один из нас глаз не сомкнул.  С  трудом  дождались
утра
   Судя по всему, высшие силы решили пойти нам навстречу.
   На пляж мы проникли через знакомый  проход  в  дюнах  и  оказались  в
излюбленном месте. Солнце уже просматривалось над  верхушками  дюн.  так
что было достаточно светло. Вокруг  ничего  особенного  не  происходило.
Море мирно плескалось, никакого янтаря вокруг не наблюдалось, но немного
правее, в сторону  Песков,  на  берегу  что-то  темнело,  а  еще  дальше
мелькали какие-то фигуры. Мы устремились в том направлении, и  оказалось
- по пляжу мечутся как минимум четыре конкурента.
   - Холеррра! - рявкнул мой сладкий песик. - Надо было встать пораньше.
То есть прийти  пораньше,  встали  мы  достаточно  рано,  это  ты  вечно
копаешься.
   - Во-первых, не правда, - возмутилась я.  -  А  во-вторых,  приди  мы
раньше, черта с два бы увидели, ведь в  темноте  много  не  насобираешь.
Вспомни, как мы были тут первый раз.
   - Ничего подобного! Сегодня солнце светит, увидели бы.
   - Успокойся, коханый. Все равно эти люди опередили бы  нас,  ведь  им
ближе добираться.
   Но Пупсик не желал успокаиваться
   - Кажется, я начинаю понимать тех, кто подкладывает цепи с шипами.
   - При чем тут цепи? Наверняка большинство добирается пешком,  плевать
им на цепи.
   И тут, словно опровергая меня, мимо промчались два мотоцикла, а вслед
за ними и третий. Глубоко разобиженные, убежденные, что вот здесь лежали
куски янтаря, которые у нас из-под носа увели другие,  мы  поплелись  на
восток. Если уж сегодня не удастся ничего найти, может, хоть увидим, как
другие находят?
   И увидели!
   Незаметно мы одолели два километра, вот уже и Пески видать, вот можно
различить лодки на берегу.  Казалось,  там  с  каждым  нашим  шагом  все
прибывало народу. Интересно, чего они столпились на одном месте?
   И тут вдруг совсем недалеко от нас  рыбаки  полезли  в  воду  Сначала
один, за ним второй, третий. Езус-Мария, это в ноябре-то! Правда, на них
были резиновые комбинезоны по грудь, на подтяжках. Каждый держал в руках
длинный шест, на конце которого болтался мешок из сетки. И этими сетками
рыбаки принялись что-то зачерпывать  в  море,  тащили  на  берег  и  там
вываливали, опять заходили в море и опять выносили на берег черные кучки
какого-то хлама. Присаживались на корточки перед кучами  и  выбирали  из
них куски янтаря. Некоторые куски поблескивали  в  солнечных  лучах,  их
было видно даже нам, в отдалении, других  мы  не  могли  разглядеть,  но
рыбаки уверенно вытягивали и их.
   Число рыбаков с сетками все  увеличивалось.  Вот  уже  рядом  с  нами
орудовало не меньше восьми, а сколько еще виднелось по соседству!
   Ошеломленные, мы не двигались с  места,  не  решаясь  подойти  ближе,
чтобы рассмотреть все  досконально.  А  вдруг  подумают,  что  мы  хотим
польститься на чужую собственность?
   -  Интересно,  откуда  они  вылавливают  этот  мусор?  -  пробормотал
донельзя заинтригованный Пупсик. - Может, ты видишь?
   - Да нет, вижу только воду. И тоже ничего не понимаю. А они,  похоже,
видят. Погоди-ка, они что-то говорят. Пошли послушаем.
   И в самом деле, двое рыбаков громко  переговаривались,  показывая  на
что-то в море. Наверное, на третьего, который  слишком  далеко  зашел  в
воду, вот отпрянул, потому что волна накрыла его по шею. И опять  мы  не
могли понять, с какой стати забрался на глубину. Ему-то  наверняка  было
ясно зачем.
   И нам стало ясно, когда один из рыбаков закинул свой  огромный  сачок
буквально у нас под носом. В спокойной воде мы  разглядели  нечто  вроде
черного пятна. Вот, оказывается, за чем  охота!  Пятно  -  это  мусор  с
кусочками янтаря! Я изо всех сил вытаращила глаза, разглядывая воду там,
где волна чуть с головой  не  накрыла  рыбака.  Да,  точно,  там  что-то
темнеет, может, просто более глубокое место?
   - Вон где надо бы  зачерпнуть!  -  произнес  кто-то  рядом  со  мной,
обращаясь к коллеге, кивнув на рискового рыбака.
   - Туда не подойти, -  вздохнул  коллега.  -  Разве  что  пододвинется
чуток.
   - Может, ночью?
   - К вечеру обещали ветер...
   Мы жадно подслушивали, ошиваясь поблизости. Тут к  шеренге  искателей
янтаря пристроились с правого  фланга  новенькие  -  парень  и  девушка.
Парень был в комбинезоне.  Видно,  профессионал,  потому  как  сразу  же
попытался зачерпнуть из того, дальнего пятна. Сделал две попытки, но обе
неудачные, слишком там было глубоко. И тут девушка отколола нечто такое,
от чего я так и застыла. А  именно:  спешно  принялась  сдирать  с  себя
одежду. Мой Пупсик тоже  застыл,  не  сводя  глаз  со  странной  девицы.
Некоторые из рыбаков прервали свои занятия и принялись наблюдать за этим
необычным стриптизом.
   А  девушка  в  мгновение  ока  разделась,  оставшись  в  трусиках   и
бюстгальтере. При желании их можно было назвать пляжным бикини. Выхватив
сетку из рук парня, она вошла в воду. Тут уж,  наверное,  абсолютно  все
побережье уставилось на нее. А девица как ни в чем не бывало  преодолела
прибрежное мелководье,  зашла  глубже,  немного  проплыла,  потом  опять
зашлепала по мелководью. Дальше шла темная полоса.
   Восемь раз возвращалась за новой добычей бесстрашная моржиха,  каждый
раз вываливая на берег полную сетку. Парень уже не пытался  удержать  ее
от новых заплывов, принявшись копаться в мусоре. Продолжалось это долго.
Видимо, девицу согревал жар истинного энтузиазма.
   Но вот  вся  вода  стала  одного  цвета,  полоса  исчезла  и  девушка
выбралась на берег. В мгновение  ока  обтерлась,  оделась  и  не  мешкая
присоединилась к своему спутнику. Оба быстро  разбирали  большую  черную
кучу.
   Тем временем на пляже рядом с ними собралась целая  толпа.  Рыбаки  с
самого начала смеялись и отпускали шуточки  по  поводу  моржихи,  но  я,
похоже, от волнения оглохла, ибо до меня только теперь стали доходить их
комментарии: ничего не скажешь, смелая баба, но стоило ли так  стараться
и рисковать своим здоровьем? Нет, не все время пялились они на  девушку,
сами тоже  занимались  работой,  ненадолго  отвлекаясь,  но  вот  теперь
подтянулись  ближе.  Видно,  любопытство  заело.  Мы  с  Пупсиком   тоже
подтянулись.
   - Горячая деваха! - заметил Пупсик. - Эх, жаль...
   Язык  прикусил  в  последний  момент,  мне  показалось  -  даже  зубы
клацнули. Мог бы и не стараться, я все равно поняла,  что  он  собирался
сказать. Одно из двух: либо "жаль, что не я с ней", либо "жаль, что я не
могу вот так же залезть в студеное море".  Ага,  еще  возможен  вариант.
"Жаль, что Иоанна тут околачивается, а то  бы  живо  охмурил  красотку".
Меня не устраивал ни один вариант из трех.
   - Чего тебе жалко? - невинно поинтересовалась я.
   У него хватило ума не отвечать на мой вопрос.
   - Знаешь, сколько денег она вытащила из моря? -  увильнул  Пупсик.  -
Слышала, говорят, отобрали с парнем килограммов  пятьдесят,  не  меньше,
может, и больше. Если в среднем считать по тысяче за килограмм, ведь это
же минимум пятьдесят тысяч злотых!
   - А откуда ты знаешь цену на янтарь? - поразилась я.
   - Так, узнал из любопытства. Если совсем мелкий -  по  двести  злотых
идет, а большие куски и по три тысячи тянут. А у них, посмотри,  сколько
крупного! Целое состояние заработать вот так, из ничего, за пару  часов!
На всю жизнь хватит.
   - Ну, не скажи. Ты бы  столько  поплескался  в  ледяной  водице!  "Из
ничего"!
   Девушке и ее парню никто не помогал разбирать кучу.  Но  никто  и  не
мешал, хотя их окружала довольно плотная толпа, несколько десятков  глаз
с завистью наблюдали за ними.  А  парочка  знай  себе  набивала  янтарем
бесконечные сумки и пакеты. Сколько же там было громадных кусков!
   Рыбак, который рядом с нами вытряхивал содержимое своей сетки,  веско
заметил:
   - Сдвинулся свежий пласт, и его сразу подбросило к нам,  так  что  не
успел искрошиться.
   Повернувшись к нему, я невольно отметила его  незаурядную  внешность,
но не до рыбака было. Внезапно кто-то простонал:
   - О Езус! Отродясь такого не видел!
   И резко нагнулся над кучей, углядев там что-то из ряда вон выходяшее.
   - А ну отвали! - прикрикнула на него девушка. - Не твое!
   - Ну чего ты, посмотреть нельзя? - обиделся тот. - Я же не  убегаю  с
ним! Господи, никогда не видел такой мухи!
   Рыбак успел поднять кусок  янтаря  и  рассматривал,  не  веря  глазам
своим. Вырвав у него из рук свою собственность, девушка тоже  глянула  и
буквально застыла. Толпа разом навалилась, круг зевак сомкнулся, каждому
захотелось посмотреть на редкую  находку.  Мне  тоже,  но,  поскольку  я
оказалась за спинами любопытных, пробиться поближе  так  и  не  удалось.
Впрочем, владелица редкости никому не позволила ее  коснуться,  поспешно
сунув в торбу.
   - Ну чего теперь пялиться? - резко крикнула она. - Как в море  лезть,
так не нашлось охотника, хотя никто не запрещал. А теперь  точно  шакалы
накинулись! На свое любуйтесь.
   - Интересно, что же там такое? - пробормотал Пупсик.
   - Ты что, оглох? Рыбак сказал - муха, - не очень уверенно ответила я.
   - Холера, так и не удалось посмотреть.
   Тут в толпе прорезалась щель, я рванулась  вперед,  но  кто-то  успел
раньше, я попятилась и наступила на ногу типу, который навалился на меня
сзади. Я извинилась, хотя моей вины  не  было,  да  и  тип  мог  бы  так
нахально не напирать. Он не обратил внимания ни на отдавленную ногу,  ни
на мои извинения - все  его  внимание  было  сосредоточено  на  находках
моржихи.  Поскольку  сама  девица  явно  не  располагала  к  расспросам,
любопытные вцепились в рыбака, успевшего рассмотреть  редкий  дар  моря.
Признаться, толку от него было немного.
   - Муха! - бормотал он, все еще не придя в себя от потрясения. - Муха!
Большая такая. И золотая.
   Тут слева послышались какие-то крики, и внимание зевак  переключилось
на новое зрелище. Рыбак в комбинезоне замахнулся своим гигантским сачком
на какого-то оборванца в высоких резиновых сапогах, а его напарник огрел
оборванца дубинкой. Жертва нападения бросилась наутек, оба рыбака  -  за
ним. Из  их  бессвязных  выкриков  следовало,  что  оборванец  -  вор  и
кладбищенская гиена, из тех, что крадут  янтарь  у  порядочных  людей  и
имеют наглость совать лапы в чужой мусор. А какой-то мужик, стоя по пояс
в воде, принялся орать на преследователей  и  вообще  на  этих  местных,
допытываясь неизвестно у кого, а кто волчьи ямы роет, капканы  на  людей
ставит и покрышки мотоциклов дырявит? Ведь нет такого закона, чтобы  все
доставалось местным, а приезжие - что,  не  люди?!  Нет  у  нас  частной
собственности на море! Местные в  ответ  заорали,  что  убегавшая  гиена
явилась на промысел без сапог и сетки, не  иначе  как  кепкой  собирался
черпать, какой он добытчик и нечего за такого заступаться! Ворюга, он  и
есть ворюга! Тот, что был с дубинкой,  вдруг  оглянулся  и  увидел,  как
соперники подбираются к его куче. Развернулся и помчался отстаивать свое
добро, издали вопя и грозя кулаком. Халявщики прыснули в разные стороны.
   - Ох, подерутся! - с надеждой произнес Пупсик.
   Драки мне никогда  не  доставляли  удовольствия,  но  я  не  уходила.
Интересно, что победит - воинственные  настроения  или  янтарь?  Победил
последний.  Еще  немного  покричав,  враждующие  стороны   вернулись   к
прерванной работе.
   На пляже мы пробыли до темноты. Где-то  около  двух  профессионалы  в
комбинезонах и с сачками ушли - может, потащили добычу домой,  а  может,
двинулись к русской границе. Кое-кто уехал на дребезжащих  мотоциклах  с
ободранными сиденьями, буксуя на песке, но  все-таки  пробиваясь  сквозь
сыпучие дюны и колючие заросли.
   И вот  наконец  на  пляже  остались  лишь  такие  любители,  как  мы.
Порядочно их собралось, на отсутствие конкурентов  грех  жаловаться  Тут
все были равны, теперь всем разрешалось копаться в любой куче, выискивая
кусочки  янтаря,  которыми  пренебрегли  законные  хозяева  или   просто
проморгали. Да, это было настоящее богатство,  ничего  похожего  нам  не
удавалось собрать. Даже Пупсик, никогда не любивший тяжелого физического
труда, теперь вкалывал любо-дорого. Да и я  работала  не  покладая  рук.
Только наступившая темнота заставила нас оторваться от этого занятия.
   А  после  ужина  Пупсик  неожиданно  исчез,  не  предупредив  меня  и
прихватив машину. Правда, я никуда не  собиралась,  заранее  предвкушая,
как стану наслаждаться весь вечер, разбирая собранные за день сокровища,
но все равно меня брала злость! Будучи еще молодой и довольно глупой,  я
тогда мужчину ценила больше янтаря. Это позже, повзрослев и  поумнев,  я
всецело  предалась  новой  страсти,  янтарной  горячке,  а  в  ту   пору
проявлялись лишь ее первые симптомы.
   В голову сразу полезли подозрения. Наверняка опять какая-то баба. Или
местная продавщица, или та красотка водоплавающая. Правда,  ее  спутник,
судя по тому, что удалось услышать на берегу, не просто спутник, а  муж,
да  уж  больно  робкий  и  нерасторопный.  Это  можно  было  заметить  и
невооруженным глазом. Ведь в море-то она полезла, пусть даже ее  толкала
просто алчность, жадность  или,