велирные изделия  и  поделки  из
янтаря.
   Я не  верила  своему  счастью  -  неужели  наконец  познакомилась  со
специалистом,  художником  по  янтарю,  мастером  своего   дела?   Боясь
вспугнуть вспыхнувшую надежду, осторожно поинтересовалась:
   - И сюда ты приехал за янтарем?
   - Можно и так сказать. Захотелось  хоть  разок  побывать  у  истоков.
Думаю, ты меня поймешь, раз сама  интересуешься.  Мне  столько  довелось
наслышаться о потрясающих экземплярах фантастической красоты, кое-что  и
видел, дорогие они кошмарно, перекупщики капризничают и выкаблучиваются,
как примадонны, рассказывают невероятные истории,  ну  я  и  разозлился.
Дай, думаю, хоть разок погляжу своими глазами, узнаю, как  все  выглядит
на самом деле. На тебя я случайно наткнулся. Вышел на пляж, везде  люди,
в ту  сторону  пошел,  потому  что  ветер  в  спину.  Смотрю  -  девушка
вытаскивает янтарь, не рыбу же, уж не такой  я  темный.  А  узнав  тебя,
обрадовался страшно.
   Пропустив мимо ушей это "страшно",  я  поинтересовалась  дрожащим  от
волнения голосом:
   - Костик, неужели ты сам шлифуешь?
   - Ну а как же иначе?
   - Может, у тебя и полировальный барабан имеется?!
   - Целых два. А что?
   - Езус-Мария!
   Немного совладав с чувствами, я принялась рассказывать  ему  о  своих
переживаниях, ведь полировальные барабаны издавна были для  меня  тайной
за семью печатями.
   - Понимаешь, я знаю только то, что главное -  паста  на  растительном
масле, а пастой вроде бы натираются войлочные круги... Нет, я  не  прошу
раскрывать мне свои секреты, но хоть какие-то общие  указания,  какие-то
сведения, которые всем известны, что-то самое простое,  с  чем  и  я  бы
справилась!
   - И в самом деле, есть в тебе что-то такое, отчего человеку  на  душе
веселее становится. Ну конечно, поделюсь с тобой своими секретами,  хотя
никакие они не секреты. Я даже старые шерстяные носки на куски  разрывал
и в свой барабан пихал, а еще все, что под рукой оказывалось, -  ошметки
кожи,  яичную  скорлупу,  опилки,   парафин   наливал...   Добился   раз
потрясающих результатов, а потом никак не мог вспомнить, что же я  такое
в барабан сунул. Сдается мне, тогда со злости  набросал  даже...  забыл,
как называется, в маринады кладут, круглые зернышки, похожие  на  черный
перец, но не перец точно.
   Я тщетно пыталась вспомнить, какие  именно  зернышки,  кроме  черного
перца, кладут  в  маринады,  но  по  маринадам  я  не  очень-то  крупный
специалист. Зато поняла:  полировальный  барабан  -  чрезвычайно  хитрое
устройство.
   - А теперь я поспрашиваю. Ты здесь, на косе, свой  человек,  уже  все
знаешь, расскажи, у кого можно найти хороший янтарь? Я собираюсь  купить
порядочно, только бы было  что  стоящее.  Иногда  в  Варшаве  доводилось
видеть замечательные экземпляры, да каждый раз меня оставляли  с  носом,
теперь хочу сам на свободе выбрать по собственному вкусу,  а  то  каждый
раз покупаю то, что из милости  привезут.  Как-нибудь  покажу  тебе  мои
изделия. Не  стану  хвалиться,  но  идут  нарасхват  -  значит,  неплохо
получаются.
   Тут в голову пришла ужасная мысль - не иначе как Костик режет янтарь!
В таком случае самые лучшие находки Вальдемар ему ни в жизнь не продаст.
Ну да ладно, чем могу - помогу, в конце концов,  местные  рыбаки  должны
двумя руками за него ухватиться, раз без посредников обойдутся.
   - Посредники! - вырвалось у меня. - Знаю я эту братию! Возможно, тебе
приходилось слышать о Франеке Лежале? Или Валтасаре? Или,  скажем,  пане
Люциане Орешнике?
   Костик не успел ответить, на веранду выглянула Ядвига.
   - Что вы здесь в такой холодине сидите? Рыба на  столе,  пожалуйте  в
кухню ужинать.
 
*** 
 
   Вальдемару  Костик  вроде  бы   понравился.   Рекомендацией   служило
знакомство со мной. То еще знакомство,  видела  человека  второй  раз  в
жизни и понятия не имела, что он собой представляет. Во  всяком  случае,
вечер мы провели вместе с хозяевами, рассматривая янтарь Вальдемара.
   - Разница между алмазом и янтарем заключается в  том,  что  в  алмазе
ценится одна сторона - лицевая, оборотная не в счет. Янтарь же, с  какой
стороны  ни  посмотри,  дает  неожиданные  эффекты,  не  знаешь,   какую
предпочесть, - вздохнул Костик. - А если еще подсветить... Вот, глядите.
   Мы с Вальдемаром хищно глянули. Костик  принялся  поворачивать  кусок
янтаря разными гранями, и тот волшебно засиял в ярком  свете  настольной
лампы. Эффекты действительно потрясающие, можно  любоваться  без  устали
многие часы прозрачностью камня, его солнечной  искристостью,  богатей-;
шей цветовой гаммой.
   - Вы правы, - согласился Вальдемар с новым  квартирантом,  извлек  из
кучки янтаря небольшой кусочек, поднес его к лампе. Он оказался дымчатым
посередине и прозрачным по краям. - Вот не знаю, что  выберет  настоящий
мастер. С этой стороны...
   - ...опаловый непрозрачный, -  подхватил  мастер,  -  а  вот  с  этой
поразительные переходы красноватого тона. Если пластинкам придать легкую
сферическую  выгнутость  -  это  очень   просто,   разогревом,   обычный
технический прием, - добьешься такой выразительности!..
   - Так ведь ни одна баба не светится собственным светом, - скептически
заметила я. - Она не лампа, на шее ни кулон, ни  бусы  не  дадут  такого
эффекта.
   - Ну, не скажи! Если  подумать,  можно  многого  добиться,  у  янтаря
возможности колоссальные. Впрочем, я имею в  виду  не  только  ювелирные
изделия, в разных поделках такой простор для фантазии... Вот, смотри.
   И,  вынув  из  рук  Вальдемара   янтарь,   Костик   продемонстрировал
возможности камня.  Если,  скажем,  оправу  сделать  в  форме  реденькой
корзиночки из тончайших  серебряных  прутиков,  то  такой  кулон  сможет
вращаться вокруг оси, тогда со всех сторон разглядишь. Мы с  Вальдемаром
пришли в восторг от идеи, а главное, от того, что  Костик  не  предложил
распилить камень.
   Тут мне вспомнились японские шарики, и я вслух предположила:
   - Наверное, японцы свои шарики тоже так используют. Такую оправу.
   - Что за японские шарики? - заинтересовался Костик.
   Вальдемар выразительно посмотрел на меня и ловко перевел разговор.
   - А вот с  этим  я  не  расстанусь,  -  заявил  он,  поднося  крупный
темно-красный камень к лампе. - Вроде бы на вид как жженый сахар,  а  на
свету медовым становится. Глядите! Если стесать, уже не будет красным.
   Я поняла - не желает он говорить о японских шариках. Костик  поймался
на удочку.
   - Если в некоторых местах подчистить, вот здесь и здесь, а  остальное
оставить, краснота  сохранится.  У  меня  есть  несколько  красных,  но,
говорят, красный янтарь встречается только в земле.
   - Только в земле, - подтвердил Вальдемар. - Море  такого  темного  не
дает, лишь розоватый.
   - Римляне больше всего ценили  красноватый  янтарь,  за  него  давали
раба. За кусок янтаря!
   Японские шарики были  забыты.  На  все  остальные  Костиковы  вопросы
Вальдемар отвечал охотно. Кстати, я  узнала,  что  этот  шакал  Терличак
собрал замечательную коллекцию  янтаря.  Долгие  годы  собирал  и  очень
неохотно с ней расстается, причем цены заламывает  жуткие.  Костик  явно
взял Терличака на заметку.
   - Да и у  моих  братьев  кое-что  имеется,  -  добавил  Вальдемар.  -
Младший, к примеру, выловил кусище граммов в четыреста, не знает, что  с
ним делать, молочный, может, и продаст. А вот на Валтасара пусть пан  не
надеется.
   Я не упустила случая и подхватила:
   - Да, Костик,  ты  не  успел  мне  ответить,  знаешь  Валтасара?  Это
посредник.
   - Знаю, все его знают. Такая удача,  что  смогу  сам  договориться  с
местными рыбаками, чтобы обойтись без Валтасара.  Только  постарайся  не
очень широко об этом всех оповещать, гласность мне ни к чему. Посредники
не выносят  конкуренции,  обидятся  на  меня  и  больше  ничего  мне  не
продадут, а где я в Варшаве без  них  раздобуду  янтарь?  Да  и  прибить
могут,  это  у  них  запросто,  они  народ  серьезный.  Надеюсь,  сейчас
Валтасара здесь нет?
   - Вот именно, есть! - безжалостно  ответил  Вальдемар.  -  Он  всегда
здесь, если подходит янтарь. Но они с Терличаком друг друга  на  дух  не
выносят, так что у пана есть шансы.
   Когда мужчины приступили к конкретной части общения,  я  тактично  их
покинула.  При  обсуждении  цены  свидетели  нежелательны,  да  и   надо
воспользоваться  возможностью  вымыться,  пока  ванная  свободна,  потом
наверняка ее займет Костик, а на втором этаже она  одна.  Хорошо,  Мешко
уже спит и не претендует.
   Я слышала, как Костик поднялся  наверх.  Вскоре  он  постучал  в  мою
дверь.
   - Можно ненадолго зайти? Пан Вальдек считает,  что  завтра  не  будет
янтаря, потому что ветер  с  севера,  так  что  тебе  нет  необходимости
вставать чуть свет.
   - Я так и подумала, что захочешь поговорить, даже кресло  освободила,
прибрала тряпье. Садись. Могу предложить только пиво, лень спускаться  в
кухню за чаем.
   - Очень хорошо, люблю пиво. А во что нальем?
   - Холера, позабыла о стаканах. Ладно, кажется, имеется другая посуда.
   Осторожно наполняя пивом  коньячные  рюмки,  Костик  поинтересовался,
обнаружив недюжинную память:
   - Так что там с японскими шариками?  Какая-то  таинственная  история?
Можешь прояснить?
   Я засомневалась. Вальдемар не хотел говорить  по  простой  причине  -
боялся конкуренции. Поскольку в этом отношении  Костик  ему  не  опасен,
могу, пожалуй, и рассказать. И рассказала.
   - А, так вот почему!.. - вырвалось у Костика.
   - Что "почему"?
   - Вот почему в последнее время так трудно  достать  порядочный  кусок
янтаря, а мне для поделок плоские не всегда подходят. Честно  говоря,  я
еще и из-за этого сюда приехал, хотел выяснить... А зачем это японцам?
   - Никто не знает. А не  желают  говорить  на  эту  тему  потому,  что
получается контрабанда, сплавляют янтарь за границу. Вот  если  бы  наши
внешторговцы были поумнее, не упустили бы такое золотое дно.
   -  Да,  янтарь  мы  продавать  не  научились.  Как,  впрочем,  и  все
остальное. У Вальдемара прекрасный янтарь, но  я  все-таки  разочарован.
Наслушался и ожидал совсем уж чего-то необычного. Ни одного  насекомого,
например.
   -  Янтарь  с  насекомыми  Вальдемар  держит  отдельно,  припрятал,  и
правильно, потому что у Валтасара имеется милая привычка шарить в  чужих
домах в отсутствие хозяев.
   - Неужто крадет?
   - Если бы крал, его сюда и на порог  бы  не  пустили.  Вынюхивает,  а
этого здесь не любят.
   - Как  думаешь,  с  насекомыми  Вальдемар  продал  бы?  Или  хотя  бы
показал?
   - Думаю, покажет, если море заштормит. На рыбу не пойдешь, -  значит,
будет у него время. А насекомые у Вальдемара имеются, сам мне говорил  -
паучок и шесть маленьких мушек в одном куске.
   - Я бы предпочел одну, да зато крупную.
   Это было сказано как-то так, что я ощутила  сигнал  тревоги.  Что  я,
собственно, знаю о Костике? Да ничего. Но ответила спокойно:
   - Насчет крупных не слыхала. А у меня есть комарик, сегодня нашла. Но
не продам, я собираю для себя.
   - Знаешь, я тебя очень хорошо понимаю. Думаю, сам бы не продал.
   Я разыскала плоский янтарик в россыпи, обсыхающей на  батарее,  и  мы
принялись рассматривать насекомое, подсвечивая себе фонариком.
   А что касается погоды, то Вальдемар оказался прав. Вскоре  с  чердака
отчетливо донесся нормальный волчий вой средней мощности. Шторм,  но  не
из особо страшных. Я деликатно дала Костику понять, что на сегодня можно
было бы  и  закончить  нашу  светскую  жизнь.  Хотя,  честно  признаюсь,
смотреть на него было весьма приятно, наверняка намного приятнее, чем на
меня.
   Костик поднялся.
   - Хорошо, завтра тоже будет день. Ты уж извини, какое-то время я буду
к тебе приставать. Ох, не то хотел сказать, пойми меня правильно.
   Я заверила, что понимаю правильно.
 
*** 
 
   И опять меня стало терзать желание вернуться в Варшаву, потому что  в
такую собачью погодку жить на побережье - невелика радость.  Ветер  стих
только к  вечеру.  Вальдемара  я  встретила  на  пляже,  у  баржи,  куда
подъехала, чтобы взглянуть, что там делается.
   Уже начинало темнеть. Плечом к плечу стояли  мы  с  ним  на  песчаной
отмели, жадно вглядываясь в постепенно успокаивающееся море и гигантскую
черную полосу мусора, простирающуюся в обе стороны и уходящую куда-то за
горизонт. Полоса колыхалась далеко, на недоступной человеку  глубине,  и
манила со страшной силой.
   - Рассеет? - нервно и алчно бормотала я. - Или прибьет?
   Не сводя с морской  равнины  такого  же  алчного  взгляда,  Вальдемар
меланхолично отвечал:
   - Кто его знает... Может, и прибьет... А может, и рассеет.
   Так стояли мы довольно долго и время от времени перекидывались  этими
двумя глаголами, позабыв все остальные  слова  из  богатого  и  могучего
польского языка.
   Рассеяло.
   Когда я наутро ни свет  ни  заря  притопала  на  пляж,  от  проклятой
мусорной полосы не осталось и следа. Ветер, однако, явно слабел и  вроде
бы склонялся к востоку. И  хотя  вчерашнее  великолепие  черти  побрали,
могло прибить что-нибудь другое. Как тут уедешь? И я осталась.
   Не знаю, чем в это время занимался Костик, меня  он  не  интересовал,
все  силы  отнимала  атмосферная  ситуация.  Увидела  Костика  я  только
вечером, за столом. На ужин Ядвига предложила нам сельдь,  маринованную,
ясное дело из прошлых уловов. Гениально мариновала Ядвига селедку, а тут
еще к ней подала только что выпеченный хлеб и свежее масло. Круглый  год
ела бы такое!
   Костику  еда  тоже  нравилась.  Мы  уплетали  за  обе  щеки  и   мило
беседовали. Я поделилась своими горестями -  такие  прекрасные  виды  на
янтарь накануне и такое разочарование утром.
   - Так ведь доплыть до той полосы можно было?  -  возразил  Костик.  -
Почему же не ловить с лодки?
   Когда-то и меня занимал такой вопрос, теперь  же  я  была  грамотная,
могла и других просветить.
   - Во-первых, мусор находится на большой глубине,  даже  если  у  тебя
сетка-сачок на шестиметровом или даже семиметровом шесте - не достанешь.
А во-вторых, чтобы  вытащить,  надо  черпать  со  дна,  снизу,  а  лодка
качается, не устоишь. Рыбачьей сетью янтарного мусора не  вытащить,  она
слишком легка,  тогда  нужно  было  бы  прицепить  по  ее  нижнему  краю
что-нибудь  тяжеленное,  ну,  скажем,  якоря  океанских  лайнеров.   Или
авианосцев.  Вот  так,  дорогой,  достать  можно  лишь  то,   что   море
преподнесет тебе как подарок.
   - Наверное, оно и справедливо,  иначе  быстренько  бы  все  выгребли.
Послушай, а ты знаешь Терличака?
   Вот так поворот! Слегка ошарашенная, я ответила неопределенно:
   - Знаю немного, а что?
   - Я с ним сторговался Дорого берет, но все равно вышло  дешевле,  чем
через  посредников,  так  что  не  жалею.  Но   он   отпускал   какие-то
замечания...
   - Какие именно?
   - Туманные и вроде бы по твоему адресу. Весьма загадочные.
   - Похоже, это его слабость, мне он тоже какие-то глупости говорил.  Я
ни бельмеса не поняла, может, хоть ты понял?
   - Из его намеков выходило, что ты  шеф  мафии,  которая  ему  здорово
насолила. Если бы я тебя совсем не знал...  Короче,  такое  впечатление,
будто этот человек тебя крепко не любит.
   - Это еще вопрос, кто кого крепче, он меня или я его.
   - А за что? Значит, он  тебе  подложил  свинью?  Всю  жизнь  из  меня
гейзером била искренность.
   Вот и теперь не выдержала и в сердцах пожаловалась  на  подлеца,  изо
всех сил стремившегося лишить меня добычи. Костик с улыбкой подытожил:
   - Выходит, твои чувства к нему обоснованны,  но  вот  его  к  тебе...
Такой янтарь выискала, что он тебя возненавидел?
   - Если бы! Тогда бы не так злилась. Странно, в последнее время он мне
не докучает.
   Ох, в недобрый час вымолвила я эти слова!
   На следующий день  море,  можно  сказать,  продемонстрировало  сугубо
научный подход к янтарной проблеме. Как и положено, садилось  постепенно
и около  трех  часов  дня  принялось  выбрасывать  янтарь.  Вооружившись
сачком, я обосновалась почти в том же месте, что и много лет назад, там,
где геологи пытались выловить  из  ямы  янтарь  дырявым  ведерком.  Увы,
счастьем  я  так  и  не   успела   насладиться,   ибо   тут   же   рядом
материализовался шакал.
   Я чуть не лопнула от злости. Неужели этот  подлец  разрушит  все  мои
янтарные планы и на этот раз? Мало того, что выдирает  из  зубов  лучшие
куски, так еще портит все удовольствие от  находок.  Отравить  мерзавца?
Привязать к батарее парового отопления в его собственном доме  и  пытать
страшными пытками? Интересно, есть ли еще у него батареи?..
   Я не успела  прийти  ни  к  какому  решению,  мерзавец  с  ходу  взял
инициативу в свои руки.
   - Знойная вы женщина! - едко воскликнул он. - Два мужика слиняли, так
теперь третьего завели?
   - Добрый день, - ответила я, притворяясь глухой.
   В конце концов, я же культурная женщина. Не стану ввязываться в ссору
с таким типом.
   А тип нагло подхватил маленькую  аккуратную  кучку  сора,  которую  я
сознательно оставила себе на десерт. Не знаю, как я  не  сломала  зубов,
так отчаянно ими заскрежетала.
   Судьба смилостивилась надо мною, в десертной  кучке  оказалось  сущее
барахло, уж я-то отлично разглядела, чуть не  вывихнув  при  этом  глаз.
Если гаденыш  и  был  разочарован,  сумел  скрыть  разочарование,  опять
перейдя в атаку.
   - Да, теперь другие времена настали, - как  всегда  загадочно  заявил
он. - Кое-что надо бы и увидеть собственными глазами, не обо всем  можно
судить понаслышке.
   Вытряхивая  из  сачка  мусор,  я  за  какие-то  доли  секунды  успела
подумать: если бы была его женой, наверняка до сего дня любила бы  этого
человека, трудно представить, каким же он был в день своей свадьбы, если
так красив и сейчас. Хватит выслушивать глупые  намеки,  сейчас  когтями
вырву, что он имеет против меня. Нет, нельзя!
   - Что вы  сказали?  -  вежливо  переспросила  я,  не  пытаясь  скрыть
удивления.
   - Надо было такого прислать, который умеет расспрашивать,  -  ответил
Терличак, изо всех сил демонстрируя презрение. - У  того,  первого,  это
получше выходило, пусть земля ему будет пухом.
   И, резко повернувшись ко мне спиной,  пошел  прочь.  Как  раз  в  том
направлении, куда и я собиралась  двинуться.  Глядя  вслед  мерзавцу,  я
раздумывала, чего бы ему пожелать такого... Нет, не утонуть, от трупа  я
ничего не узнаю, а вот ногу сломать - в самый раз.
 
*** 
 
   - Костик, - сладким голосом попросила я вечером, перехватив соседа  в
коридоре, когда он возвращался домой, - загляни-ка на минутку, что-то  у
меня опять не то.
   - А в чем дело? - заинтересовался  Костик,  охотно  переступая  порог
моей комнаты.
   - В Терличаке! - напрямик заявила я. - Ты его о чем-то  расспрашивал.
Скажи, о чем? Помнишь хоть?
   - В общих чертах. А что?
   - А то... - начала я и осеклась. Стоит ли рассказывать обо всем и  не
принесет  ли  вред  излишек  информации?  Да  нет  же,  кому  это  может
повредить? Мне? Но ведь я никаких преступлений не совершала, а если  это
окажется опасным для мошенников или преступников - так им и  надо.  И  я
уверенно закончила:
   - А то, что этот подлец был свидетелем преступления,  возможно  видел
почти все, и к этому "почти" каким-то  образом  припутал  меня  в  своем
извращенном воображении. Что уж он там напридумывал -  ума  не  приложу,
наверняка нечто невообразимо глупое. Ты же своими расспросами еще больше
укрепил его подозрения. Скажи, бога ради, что ты хотел от него узнать?
   Малость ошарашенный Костик все же сохранил самообладание.
   - Разговаривал я с ним о янтаре. А  о  чем  конкретно?..  Разумеется,
расспрашивал о  всяких  выдающихся  экземплярах,  о  крупных  камнях.  И
вообще, давай уж я тебе скажу, чтобы не возникло  недоразумений...  Меня
интересуют два вида камней, очень крупные, которые надо разрезать...  ты
знаешь, что надо?
   Я непроизвольно кивнула, хотя душа и против этого.
   А Костик продолжал:
   - Или небольшие, но  интересн