и  не
чинили мне никаких препятствий в моей  прогулке,  но  ни  на  минуту  не
спускали  с  меня  глаз.  Излишняя  предосторожность:  ни  моторки,   ни
вертолета я не могла бы украсть, не говоря уже о том, что я  понятия  не
имею, как ими управлять. Бежать же пешком в такую жару...  Вот  если  бы
была какая-нибудь машина,  но  я  нигде  не  видела  никакого  наземного
средства передвижения, только воздушные или морские. Хоть  бы  велосипед
какой завалящий... Судя по карте, дорога должна вести вниз, так  что  на
велосипеде я запросто съехала бы.
   Было ужасно жарко, и я решила искупаться. Надела на  высохшие  волосы
купальную шапочку и двинулась к бассейну. Мне и в голову не пришло,  что
этот шаг к воде станет моим шагом к свободе!..
   Всю жизнь я жутко мучилась со своими волосами. Что бы я ни  делала  с
ними, все равно выглядела как чучело  или  оплешивевшая  белка,  поэтому
забота о голове, особенно при соприкосновении с водой, стала моей второй
натурой. После мытья, да еще хорошим шампунем, мои отвратительные волосы
- дня два, не больше - выглядели терпимо, и иногда  мне  даже  удавалось
сделать из них нечто  напоминающее  прическу,  но  как  только  я  имела
неосторожность намочить их в реке, озере, пруду, не говоря уже  о  море,
все мои усилия шли насмарку. И почему-то никогда не  помогала  купальная
шапочка, вода проникала даже под самую плотную.  Поплавать  на  спине  я
могла себе позволить лишь в том случае, если  сразу  же  после  плавания
собиралась мыть голову. Хотя вряд ли мой  способ  передвижения  по  воде
заслуживает названия "плавание". Правда, я могла преодолеть расстояние в
двадцать метров и не утонуть при этом, но какое это было жалкое зрелище!
   На сей раз я очень неплохо вымыла голову, а  купальная  шапочка  была
несколько великовата, поэтому с головой  следовало  обращаться  особенно
бережно.  Вода  в  бассейне  была  кристально  прозрачна,  и   отчетливо
виднелось  дно,  выложенное  разноцветной  терракотовой  мозаикой.   Мне
почему-то казалось, что в том месте, где я собиралась войти  в  бассейн,
должно быть очень мелко, видимо, потому, что вышка находилась по  другую
сторону бассейна, а, как  известно,  вышки  устанавливают  над  глубоким
местом. Вот почему, небрежно придерживаясь за  край  бассейна,  я  смело
шагнула в воду.
   Не почувствовав под ногами дна, я от неожиданности отдернула руку и с
криком ушла под воду. Заорала я,  разумеется,  из-за  головы,  а  не  от
страха утонуть - это  не  грозило  мне  даже  с  моим  умением  плавать.
Закричав, я хлебнула воды и постаралась  поскорее  вынырнуть,  злясь  на
себя, бассейн и купальную шапочку. Хлопая руками по  воде,  как  тонущий
эпилептик,  кашляя  и  отплевываясь,  я  пыталась  ухватиться  за   край
бассейна. В этот момент я услышала плеск, что-то с шумом упало в воду, я
оглянулась и остолбенела: великолепным кролем ко мне  стремительно  плыл
какой-то тип в элегантном белом костюме. Схватившись  за  край  бассейна
рядом со мной и отбросив назад длинные черные  волосы,  он  взглянул  на
меня и в его взгляде явственно выразилось облегчение.
   - Зачем вы это сделали? - с упреком обратился он ко мне по-английски,
произнеся предварительно несколько, кажется, португальских, слов.  -  Вы
же могли утонуть! Какое счастье, что все обошлось!
   - Прошу прощения, я не умею плавать,  -  ответила  я  виновато.  -  Я
думала, что здесь мелко. Вы что, прыгнули, чтобы спасти меня?
   - Конечно! Это мой долг.
   - О, громадное вам спасибо. И очень прошу меня извинить,  из-за  меня
вы намочили свой костюм. Надо было раздеться!
   - У меня не было времени. Пустяки, костюм моментально высохнет.
   Во  время  этого  обмена  любезностями  между  нами  плавал  в   воде
импозантный пурпурно-зеленый галстук.
   - А галстук ваш не полиняет? - встревожилась я.
   Тип ответил неуверенно:
   - А кто его знает. Надо снять на всякий случай.
   - Откуда же вы прыгнули? - поинтересовалась я, так как перед этим  не
видела вокруг ни души.
   -  А  оттуда,  -  коротко  ответил  он,  махнув  галстуком  вверх.  Я
посмотрела в указанном направлении.  Приблизительно  на  высоте  двух  с
половиной этажей над бассейном виднелась маленькая застекленная галерея,
одно на окон которой было раскрыто. Метров десять, не меньше. И как  ему
удалось, прыгая с такой высоты, не промахнуться и попасть в бассейн?
   - Должно быть, здесь очень глубоко! - воскликнула  я,  с  восхищением
глядя на него.
   - Двенадцать метров, - ответил он и вылез из бассейна.
   Я  тоже  вылезла  и  помогла  ему  аккуратно  разложить  галстук  для
просушки. Мы уселись  на  пластиковых  пуфиках  и  продолжали  разговор,
причем он все время менял положение, подставляя солнцу разные  фрагменты
своего  одеяния.  Я  предложила  ому  снять  пиджак,  но  он   отказался
категорически.
   Костюм просыхал  с  быстротой,  несомненно  свидетельствующей  о  его
синтетической природе.
   Наш разговор  не  выходил  за  пределы  плавания.  Ярко  описав  свое
неумение плавать, я  даже  несколько  преувеличила  его,  чтобы  сделать
человеку приятное. Ведь наверняка он оказался  бы  в  глупом  положении,
если бы узнал, что напрасно прыгал - с такой высоты...
   - А лодку как вы  переносите?  Как  себя  чувствуете  на  корабле?  -
поинтересовался он, поддерживая светский разговор.
   Я ужа собиралась ответить, что прекрасно,  как  вдруг  мне  пришла  в
голову идея - пока еще  туманная,  и  я  ответила  совсем  не  так,  как
собиралась:
   - Ужасно! Я боюсь воды и не выношу качки. Даже не знаю, как быть, мне
тут обещали устроить экскурсию вон в тот город, -  и  я  махнула  рукой,
надеюсь, в противоположном направлении. - Они сказали, что мы отправимся
на лодке, а я жутко боюсь, но мне стыдно признаться.
   - Так надо было сказать, - посочувствовал тип. - Зачем же мучиться? Я
им сам скажу!
   - Ни в коем случае! - воскликнула я. - Не надо говорить, я  не  хочу,
чтобы они знали, - доверчиво  призналась  я.  -  Пожалуйста,  никому  ни
слова!
   - Хорошо, но обещайте мне, что не будете больше  прыгать  в  глубокую
воду. Вон там  есть  лесенка,  по  ней  можете  осторожно  спуститься  в
бассейн.
   А вообще-то, вам лучше обходиться душем.
   Он  встал  и  объяснил  мне,  как  обращаться  со  сложной   системой
всевозможных  душей  и  фонтанов,  оборудованных   у   бассейна.   Я   с
благодарностью восприняла этот урок и тут же применила  свои  знания  на
практике. Тип осмотрел высохший галстук, нацепил его, обдернул  на  себе
костюм, галантно попрощался и удалился.
   Я сняла купальную шапочку и принялась опять сушить волосы. Обдумывая,
случайно ли он пришел мне на помощь или с меня не спускают глаз, я вдруг
услышала звук мотора. Обыкновенного автомобильного  мотора,  работающего
на полных оборотах где-то по ту  сторону  построек  и,  судя  по  звуку,
приближающегося к резиденции.
   Проявленная   мною   вслед    за    этим    прыть    была    поистине
сверхъестественной, учитывая жару. Я набросила на себя хламиду,  обшитую
золотой каемкой, вскочила в один на тех лифтов,  которые  я  терпеть  не
могу, и уже через минуту оказалась во внутреннем дворике. Там ничего  не
было, но звук мотора нарастал. Это наверняка был легковой автомобиль,  и
находился он где-то очень близко, но,  видимо,  дорога,  ведущая  вверх,
была чрезвычайно крутой, так как машины все еще не  было  видно.  И  вот
наконец из-за скалы показался черный "ягуар".
   Я стояла в тенечке и с тоской смотрела на приближавшуюся машину.
   Наконец что-то привычное, машина, с которой я умею  обращаться  и  на
которой запросто могла бы бежать отсюда - ведь раз на ней  приехали,  то
можно и уехать? Из машины  вышел  патлатый  с  каким-то  незнакомым  мне
маленьким черным толстяком. Но это не мог быть шеф, так как он уж  очень
уважительно обращался с патлатым.
   Не заметив меня, они вошли в здание. Шофер с  бандитской  физиономией
въехал на машине в гараж, и я узнала, что часть  стены  является  дверью
гаража.  Наверняка  опять  фотоэлемент  или  какое-нибудь   механическое
устройство, потому что половинки дверей раздвинулись сами. У  них  везде
здесь были раздвижные двери, очень удобно.
   Воспользовавшись тем,  что  вокруг  никого  не  было,  я  внимательно
исследовала площадку и обнаружила механическое приспособление  -  место,
на которое въезжающая автомашина должна была  надавить  колесами,  чтобы
открылась дверь. Обнаружить-то я обнаружила, а где взять в  случае  чего
два тяжелых предмета по пятьсот килограммов каждый? Тяжело  вздохнув,  я
решила продолжить свои изыскания.
   На скалы рядом с балкончиком можно было вскарабкаться без труда, и  я
вскарабкалась. Снизу верхушки скал казались острыми как бритва, на самом
же деле они представляли собой довольно  округлые  кручи,  идущие  вдоль
берега. Далеко внизу виднелся океан,  а  сразу  у  моих  ног  начиналось
что-то, что при большом воображении можно было принять  за  тропинку.  Я
двинулась  по  ней.  Это  было  не  очень  трудно,   правда,   временами
приходилось  передвигаться  на  четвереньках.  Вскоре  я  добралась   до
маленькой площадки, посыпанной песком. Тут наконец я нашла немного тени;
ее давали развесистая пальма и несколько довольно импозантных  кактусов.
Я знаю, что кактусы растут в самых неожиданных  местах,  а  вот  наличие
здесь пальмы меня удивило.
   Впрочем, возможно, я не очень хорошо разбираюсь в ботанике.
   Если бы мне удалось взобраться на эту пальму, я  бы  смогла  охватить
взглядом всю резиденцию и окружающие ее  окрестности.  К  сожалению,  от
этой мысли пришлось отказаться, поэтому я ограничилась тем,  что  влезла
на скалу за пальмой. Это тоже дало неплохой результат. Отсюда  мне  была
видна часть построек бандитской резиденции, ниже -  кусок  извивающейся,
как змея, дороги, а еще ниже нечто ужасное:  разводной  мост!  Построили
его над ущельем, в которое упиралась дорога.  Сейчас  мост  был  поднят.
Ясно, его опускают только тогда, когда  проезжает  машина,  и  наверняка
управляющий им механизм скрыт где-то в резиденции.
   Очень долго сидела я на карачках на этой скале и пыталась  что-нибудь
придумать. В голове у меня один за другим сменялись самые фантастические
проекты, пока я не решила, что мне следует получше ознакомиться со всеми
устройствами и попытаться понять, как они действуют. Тогда  можно  будет
строить проекты.
   Я слезла со скалы и уже собралась возвращаться, как вдруг  увидела  в
море большую моторную яхту. На носу яхты большими буквами было  написано
романтическое название "Stella di Mare"  -  "Морская  звезда".  Медленно
плыла яхта по морю, и слабый гул мотора был еле слышен. Оказавшись прямо
напротив меня, яхта  резко  изменила  направление  и  под  прямым  углом
двинулась к берегу. Вот она  уже  совсем  близко  и,  кажется,  намерена
врезаться в скалу. Заинтересовавшись,  я  спустилась  на  выступ  скалы,
нависший над берегом, легла на живот и осторожно высунула  голову.  Яхта
действительно входила в скалу, правда, не прямо подо мной, а несколько в
стороне.
   Я уже давно решила ничему здесь  не  удивляться  и  попыталась  найти
какое-то логичное объяснение происходящему. Отбросив как  мало  реальную
версию о раздвижных воротах в виде монолитной скалы, я решила, что  там,
скорее всего, имеется какой-нибудь  невидимый  сверку  грот.  Тщательно,
метр за метром изучая береговую полосу, я заметила наконец, что в  одном
месте ее линия прерывается. Вход в бухту?
   Ни минуты не раздумывая, я решила подойти поближе. То, что я  называю
тропинкой, спускалось вниз, я тоже, по большей части на четвереньках.
   Тропинка резко свернула в сторону, и я оказалась  в  небольшой  нише,
вырубленной  в  скале.  Глянув  вниз,  я  обнаружила  три  вещи:   яхту,
величественно разворачивающуюся в бухточке, лишь немногим  больше  самой
яхты и со стороны океана целиком закрытой скалами,  нависший  над  яхтой
довольно большой помост, на  котором  встречали  яхту  три  человека,  и
металлическую лесенку, ведущую от моей ниши прямо на этот помост. Лежа в
своей нише, я спокойно наблюдала за происходящим, уверенная,  что  успею
скрыться, если они вздумают подниматься по лесенке.
   Они не стали подниматься. После того как  яхта  пришвартовалась,  они
еще какое-то время крутились на помосте, с яхты сошел экипаж  в  составе
двух бандитов, и все они исчезли  в  стене  подо  мной.  Конечно,  опять
раздвижная дверь и опять сложная система управления с центром в  здании.
С ума можно сойти от всех этих достижений цивилизации!
   Мне очень хотелось сразу же спуститься на  помост,  но  я  не  выношу
всяких этих идиотских металлических и  веревочных  лесенок.  Спущусь  по
ней, решила я, когда не будет другого выхода. Пока  же  я  поднялась  по
тропинке и прежним путем, без особых трудностей, вернулась к себе.
   По тому, как меня встретили, я поняла, что исчезла незаметно для  них
и что это их смертельно напугало. При виде меня поднялся переполох, один
черный бандит со всех ног бросился в  одну  сторону,  второй  в  другую,
третий, в белом костюме, кинулся к телефону, и  у  первого  же  лифта  я
наткнулась на выходящего из него толстяка.
   - Где вы были? -  выкрикнул  он,  причем  на  его  лицо  одновременно
выражались беспокойство и облегчение.
   - На прогулке, - вежливо объяснила я. - Нашла прелестное местечко  на
берегу с видом на Европу и сидела там под пальмой. Там так хорошо!
   Он захлопал главами, видимо,  стараясь  сообразить,  какую  пальму  с
видом на Европу я имею в виду. Следует  заметить,  что  пальм  там  была
прорва.  Тем  временем  его  беспокойство  рассеялось  и  осталось  одно
облегчение.
   - Хорошо, что вы вернулись со своей  прогулки.  После  обеда  едем  в
город. В соответствии с вашим пожеланием...
   Я совсем этого  не  желала,  но  решила  не  возражать.  Пусть  будет
экскурсия в город, надо же мне развлечься после  всех  моих  сегодняшних
открытий. Но оказалось, что открытия еще не кончились.  Видимо,  суждено
было мне вести здесь жизнь интенсивную и полную эмоций.
   В город мы отправились  на  моторной  лодке.  В  последнюю  минуту  я
вспомнила о том, что должна бояться воды. Да и  вспомнила  лишь  потому,
что они уж чересчур внимательно наблюдали  за  мной  в  момент  посадки.
Видимо, мой  спаситель  в  ошеломляющем  галстуке  сделал  им  подробный
доклад.
   Откровенно говоря, из всех  видов  сообщения  я  всегда  предпочитала
водное и совершенно не боюсь воды, невзирая на свое неумение плавать.  Я
обожаю качаться в маленьких лодках  на  больших  волнах,  качка  мне  не
страшна, и я не знаю, что такое морская болезнь. Вот почему  я  не  была
уверена, что моя симуляция будет выглядеть достаточно убедительной.
   О своей боязни воды я вспомнила в тот момент, когда занесла ногу  над
палубой моторки. Я качнулась, наклонилась вперед и отдернула ногу,  чуть
не потеряв равновесие. В воду бы я не упала, зато  влетела  бы  в  лодку
головой вперед, что отнюдь не входило в мои намерения. Лупоглазый бандит
заботливо поддержал меня. Ногу я отдернула для того, чтобы подумать, как
войти в лодку с возможно более испуганным видом, но  вместе  с  наклоном
получилось прелестно и мне больше не было необходимости  демонстрировать
свой страх!
   - Да садитесь же наконец, - звал меня из лодки патлатый.
   - А там не мокро? - с беспокойством спросила я. - Еще туфли замочу...
   Может, лучше на машине?
   - Нет, не лучше. Здесь сухо. Эй, помоги даме!
   Лупоглазый попытался втолкнуть меня в лодку. Я уперлась изо всех сил.
   - Не надо, я сама, - с достоинством заявила я.
   Теперь я попробовала начать с другой ноги, поставив ее на борт.  Борт
слегка накренился, я собралась издать крик ужаса и опять  отпрянуть,  но
не успела. Лупоглазый был начеку. Правда, он рассчитывал,  что  я  опять
качнусь вперед, и из самых лучших побуждений подтолкнул меня, так что  я
действительно потеряла  равновесие  и  очень  естественно  свалилась  на
колени к патлатому. Получилось так, как надо, и я совсем не пострадала.
   Извинившись перед патлатым, я неодобрительно заметила,  что  посудина
кажется мне на редкость неустойчивой. И вообще, не слишком ли  она  мала
для путешествия по такой большой воде?
   - Как раз впору, - отрезал патлатый и бросил взгляд на мою голову.
   С самого обеда на нее все бросали взгляды. Дело в том, что я  наконец
сняла парик, начесала и покрыла лаком свежевымытые  волосы  и  соорудила
вполне приемлемую прическу, так что совсем непонятно, что могло  вызвать
у них такой интерес. Цвет, конечно, другой, но  ведь  парики  давно  уже
перестали быть редкостью. К тому же эти взгляды были полны горечи, а  уж
это было совсем непонятно.
   В  лодке  я  продолжала   играть   свою   роль:   сидела   напряженно
выпрямившись, закрыв глаза и стиснув зубы, неохотно и лаконично  отвечая
на обращенные ко мне вопросы. А как приятно было плыть! Океанские  волны
слегка покачивали нас, моторка неторопливо взбиралась на большую волну и
мягко скатывалась вниз.  Какое  наслаждение  было  бы  сидеть  на  носу,
глядеть на воду и свободно предаваться упоительному колыханию!
   Я стала думать о предстоящей нам экскурсии в город. В  конце  концов,
город это город, там есть полиция,  я  могла  бы  сбежать  и  явиться  в
полицию.
   Или смогла бы  сбежать  и  кинуться  на  вокзал  -  ведь  если  через
Паранагуа проходит железная дорога, должен быть и вокзал - и  попытаться
уехать поездом. Интересно, как  они  собираются  меня  охранять,  может,
прикуют к себе цепью?
   Ничего  подобного  не  произошло.  Мы  пришвартовались  к  маленькому
причалу в самом конце порта, довольно далеко от  города.  Было  темно  и
как-то неприятно. Сначала я еще пыталась извлечь кое-какую туристическую
пользу из своего пребывания в  городе,  но  вскоре  отказалась  от  этой
мысли.
   Меня больше заинтересовало отношение туземцев к моим  спутникам.  Все
они с ними почтительно и даже заискивающе здоровались,  в  том  числе  и
представители  властей  в  мундирах.  Я  не  уверена,   что   это   были
полицейские.
   Может быть, такие мундиры носили  здесь  железнодорожники,  пожарники
или таможенники, но все они без исключения оказывали сопровождающим меня
бандитам всяческие знаки уважения.  Следовало  ожидать,  что  первый  же
полицейский, к которому я обращусь за помощью, возьмет меня за  ручку  и
отведет в резиденцию. Остальное встречающееся нам население состояло  из
черноволосых мужчин в широкополых шляпах с бандитскими  физиономиями,  и
все они, как один, казалось, представляли собой  обслуживающий  персонал
все той же резиденции.
   Игорный дом, конечная цель нашей экскурсии, был совсем близко. Жалкий
на вид ресторанчик под названием "Esperanza" - "Надежда",  что  я  сочла
счастливым предзнаменованием, внутри блистал роскошью. Датские кроны мне
еще раньше обменяли на  доллары  по  нормальному  банковскому  курсу,  а
обменивать их на местную валюту на было необходимости,  ибо,  во-первых,
играли на жетоны, и, во-вторых, доллары тоже были в ходу. Так я и по сей
день не знаю, как выглядит та их местная валюта.
   Я  решила  сохранять  хладнокровие,  чтобы   не   спустить   в   этом
экзотическом притоне все свое состояние. Заняв место у рулетки, я  стала
делать маленькие ставки - и довольно удачно. Для начала я  поставила  на
восемнадцать и выиграла. Через минуту  меня  будто  что-то  толкнуло,  я
опять поставила на восемнадцать и опять выиграла. Пока мне везло,  но  я
знала, что существует закон, в соответствии с  которым  я  еще  какое-то
время буду выигрывать, но потеряю все, если слишком  долго  останусь  за
этим столом, вот почему  после  первого  проигрыша  я  встала  и  решила
сменить место.
   За соседним столиком  играли  в  какую-то  неизвестную  мне  игру.  Я
остановилась, заинтересовавшись, и в этот момент услышала:
   - Говори по-немецки.
   Сказано это было на немецком языке. А  сказал  лупоглазый,  не  меняя
выражения лица, не отрывая глаз от