ть предложенную
нами помощь, в связи с чем их работа возросла до  размеров  геркулесовых
подвигов. В каждом из плоских ящиков находилось по крайней  мере  больше
десятка плотно свернутых рулонов длиной около  метра.  В  каждом  рулоне
было больше десятка рисунков разных форматов, неоднократно  надорванных,
с которыми нужно было  обходиться  крайне  деликатно,  потому  что  они,
как-никак, представляли собой служебные документы. И при осмотре каждого
кто-нибудь из нас издавал нервный крик:
   - Осторожно!..
   Для сержанта, помогающего капитану в этой гигантской работе, это было
явно божье наказанье. Он свертывал и развертывал, руки у  него  дрожали,
листки выпадали, свертывались криво, и в конце концов нервы  у  него  не
выдержали.
   - Гражданин капитан, - расстроенно сказал он, вытирая пот с  лица,  -
может быть...
   Капитан, видимо, почувствовал  прилив  милосердия  или,  быть  может,
пришел к выводу, что сержант, оставленный на произвол судьбы, не окончит
этой работы до судного дня, потому что посмотрел на  нас.  Я  немедленно
этим воспользовалась.
   - Независимо от того, что вы ищете, территория, остающаяся  за  вами,
уже не представляет  опасности,  правда?  Так,  может  быть,  вы  будете
искать, что вам надо, а мы будем сворачивать, потому что у нас это лучше
получается.
   После   короткого   колебания   капитан    принял    предложение    о
сотрудничестве, но эта милость была оказана только Веславу и мне.
   Очевидно, потому, что мы сидели ближе всех, и к тому же  он,  видимо,
не хотел, чтобы на подозрительной  территории  болталось  слишком  много
людей.
   Но и к нам он относился явно недоверчиво, потому что ни на минуту  не
спускал  с  нас  глаз.  Он  действовал  на   ощупь,   шаря   вслепую   в
распотрошенном ящике,  из  чего  мы  сделали  вывод,  что  разыскиваемый
предмет должен быть довольно большим.
   Закончив с внутренностью  шкафов,  они  решили  заняться  их  верхней
частью. Нам самим было страшно интересно, что они там найдут, потому что
верх шкафов издавна служил нам как склад всевозможных отбросов.  Сержант
начал с того, что легкомысленно потянул за какой-то выступающий предмет,
и прежде чем мы успели крикнуть:  "Осторожно!",  ему  на  голову  слетел
старый макет из гипса, войлока и реечек,  а  за  ним  целая  куча  калек
неиспользованного проекта. Капитан с непроницаемым выражением лица  влез
на стул, потом на один из ящиков и начал шарить наверху собственноручно.
   Результатом этого явилось только то, что рукава его пиджака, когда он
слез  со  стула,  выглядели  так,  как  будто  он  протирал  ими  сильно
загрязненный пол.
   Поиски велись методично. Покончив со шкафами, они приступили к  нашим
столам, стоявшим поблизости.
   - Откройте, пожалуйста, ящики, - сказал мне капитан.
   Я сделала это с радостью, хорошо зная, что ящики - еще не все, потому
что у меня  под  столом  были  приколоты  большие  листы  бумаги,  также
наполненные чем  попало.  С  большим  удовольствием  я  предоставила  им
возможность заниматься этой кучей мусора.
   И тут, наконец, они что-то нашли. Не  обратив  никакого  внимания  на
такие необычные вещи, как старая цепь от  лампы,  пробки  от  бутылок  и
карты для игры в "кабалу",  они  с  огромным  интересом  вытянули  очень
грязную тряпку для вытирания туши и смятый клочок туалетной бумаги.  Все
это они спрятали в конверт, помеченный таинственной подписью.
   Затем они отправились к столу Лешека, который все это время сидел над
своей рыбой.
   - Чей это стол?
   - Мой, - ответил Лешек и поспешно подошел к ним. - Вам он нужен?
   Прошу вас...
   Он открыл  ящики,  и  на  непроницаемом  до  сих  пор  лице  капитана
появилось какое-то странное выражение. Содержимое  верхнего  ящика  было
совершенно неожиданным. По всему дну было  размазано  старое  прогорклое
масло, на котором валялись остатки засохшей колбасы,  куски  надкусанных
булок и хлебных корок, бумажки от плавленых сырков и  еще  некоторые  не
подлежащие точному определению остатки  продовольственных  продуктов.  И
среди этой свалки беззаботно каталась банка из-под горчицы. Лешек стоял,
задумчиво глядя на это, и наконец почувствовал, что должен дать какие-то
объяснения.
   - Запасы, - вдохновенным голосом сказал он. - На черный  день.  Перед
первым числом ощущаем иногда определенные нехватки...
   Капитан посмотрел на него с интересом и двинулся  дальше.  У  Веслава
они забрали кусочек старого носка, совершенно твердый от туши, а у Януша
- воротничок от рубашки Казика, который своим гардеробом обслуживал  всю
мастерскую. Когда  из  ящика  Витольда  они  вытянули  манжету  и  также
спрятали в конверт, я не выдержала и выразила протест:
   - Панове, вы нас погубите! Ведь это наши орудия труда! Чем  мы  будем
чистить перья?
   - Все будет возвращено вам обратно, - холодно ответил капитан.
   Они прочесали комнату, заглянув даже в радиоприемник,  раскрошили  на
кусочки большой шар из  пластилина,  служивший  Веславу  материалом  для
макета, осмотрели содержимое корзины  для  мусора  и  наконец  вышли  на
балкон.
   До сих пор мы сидели спокойно, молча и с интересом  наблюдали  за  их
действиями, но теперь Веслав внезапно оживился.
   - Слушайте! - возбужденно вскричал он. - Они откроют наш  вазон!  Это
надо увидеть!
   - Действительно!.. О, господи!..
   Мы поспешно сорвались с мест и ринулись в направлении балкона.
   Отпихивая друг друга, мы высунули головы наружу и  вытаращили  глаза.
На балконе стоял кустарной  работы  вазон  ужасающих  размеров,  который
служил  нам  в  некотором  роде  полигоном  для  необычного  химического
эксперимента. В течение нескольких месяцев мы  выбрасывали  туда  разные
вещи, с интересом ожидая, что из этого получится и старательно прикрывая
произведение  искусства  хорошо  подогнанным  куском  древесностружечной
плиты. Внутри вазона было  все  что  угодно:  вода  от  цветов,  молоко,
огрызки от яблок, сгнившие помидоры, окурки сигарет,  остатки  различных
продовольственных   продуктов,   представленных    в    более    широком
ассортименте, нежели в ящике Лешека,  кофейная  гуща,  кусочки  войлока,
немного кислой капусты  и  масса  других  вещей.  Веслав  как-то  принес
специально для вазона  состряпанный  картофель,  а  Витольд,  зараженный
нашим безумием, пожертвовал горох, приготовленный для  рыбной  ловли.  Я
сама, не в состоянии придумать  ничего  худшего,  выбросила  туда  сырые
свиные кости. Кроме того, каждый многократно туда наплевал.
   Все это мы делали с надеждой, что по истечении определенного срока  в
вазоне возникнет какая-то взрывоопасная смесь, которая, быть может, даже
когда-нибудь взорвется.  В  случае  неполучения  ожидаемого  эффекта  мы
собирались как-нибудь использовать  содержимое  кустарного  изделия,  не
задумываясь пока о каком-то конкретном плане. Во всяком случае, мы  были
настроены на нечто мощное, ибо не вызывало сомнений, что от этой  адской
смеси, выставленной несколько  месяцев  назад  на  солнце,  шел  ужасный
запах.
   Уже в течение нескольких недель никто из нас не  отваживался  поднять
крышку.
   С безумным интересом наблюдали мы теперь, как  милиционер  протягивал
руку к древесностружечной плите.
   - Осторожно! - помимо воли крикнул Лешек.
   Милиционер остановился и недоверчиво посмотрел на нас.
   - Почему?..
   - Нет, ничего, не  обращайте  внимания,  -  сказал  Януш.  -  Коллега
немного нервный.
   - Ну! - нетерпеливо подгонял Веслав.
   Милиционер поколебался, посмотрел на непреклонного  капитана,  поднял
крышку,  заглянул  внутрь,  воткнул  палку  и  помешал.   Ничего   более
замечательного мы не могли себе вообразить!
   Взрыва, правда, не произошло, но эффект был  и  так  впечатляющий.  В
вазоне вскипела  и  перелилась  через  край  пенистая,  жутко  смердящая
жидкость,  из  которой  вылетела  огромная  туча  мушек.  Страшная  вонь
достигла даже нас,  не  говоря  уж  о  несчастном  милиционере,  который
отпрянул назад с криком:  "Господи!",  после  чего,  заткнув  себе  нос,
твердо   продолжал   мешать   дальше.   Капитан   наблюдал   за    этим,
предусмотрительно стоя в отдалении.
   - Это нужно вылить, - решительно сказал он.
   - Куда?!
   - Куда-нибудь в помойную яму. Ничего не поделаешь, беритесь.
   - Может, его хотя бы прикрыть...
   С трудом приподняв упомянутое изделие, они начали пропихиваться через
дверь. Полные нехороших предчувствий,  мы  кинулись  на  свои  места.  В
дверях было слишком тесно даже для  одного  человека,  не  говоря  уж  о
человеке,  обремененном   хрупкой   и   непомерной   тяжестью.   Сержант
протиснулся  первым,  капитан  поддерживал  вазон  со  стороны  балкона;
сержант, споткнувшийся о доску Витольда,  постарался  схватить  вазон  в
объятия и прижать к себе, но при этом он зацепился за дверную  ручку,  и
вазон вырвался у него из рук в тот момент, когда  капитан  перестал  его
поддерживать, собираясь протиснуться через дверь сам.
   Вазон разбился вдребезги, и  по  комнате  разлилась  пенистая,  жутко
смердящая жидкость! Действительно, нашли место, чтобы ее выпить...
   Все, что мы  бросали  туда  с  самого  начала,  превратилось  в  одну
гнилостную массу. Первоначальные формы сохраняли  только  свиные  кости,
банка из-под краски и ключ, который выпал из вазона, отскочил и  валялся
поодаль.
   Наша радость, несмотря на ужасную вонь,  не  имела  границ,  особенно
потому, что капитан окриком запретил нам двигаться  с  места.  Итак,  мы
бездельничали и с удовлетворением наблюдали, как при помощи  еще  одного
милиционера они собирали все это в пластиковое полотнище и даже  вытерли
пол, старательно заглядывая во все углы,  не  затерялось  ли  что-нибудь
там.
   Пани Глебова, без сомнения, была куда менее старательна.
   Наконец они удалились вместе со своим драгоценным грузом, оставив нас
в полном восторге. Вазон не обманул наших ожиданий!
   - Но все-таки не взорвалось, - с сожалением сказал Лешек.
   - Не надо желать слишком  много,  -  ответил  Януш.  -  И  так  вышло
неплохо.
   - Слушайте, а что они искали? Как вы думаете? - спросила я,  стараясь
не дышать, потому  что  в  комнате  все  еще  висело  облако  кошмарного
аромата.
   -  Ты  же  видела,  нижнее  белье  Казика.  По-видимому,   он   самый
подозрительный, и они собирают его имущество.
   - Во всем бюро ищут, - сказал Лешек, выглянув за дверь.  -  Обыск  по
всем правилам. Интересно, что им нужно?
   Следственные власти переворачивали мастерскую вверх ногами в  поисках
таинственного предмета,  старательно  отбирая  все  найденные  тряпки  и
лоскуты.
   Я сидела за столом, курила и ничего не  делала,  потому  что  никакая
работа в голову не шла. Передо мной лежал листок бумаги,  на  который  я
выписала для себя все сведения о  сослуживцах,  какие  мне  до  сих  пор
удалось  получить.  Вглядываясь  в  этот  список,  я  пыталась   сделать
какие-нибудь сенсационные выводы.
   Тадеуш нас шантажировал, это не  подлежало  сомнению.  Всех?  Видимо,
да... Только два человека, по всей вероятности, жили спокойно: Алиция  и
Витольд. Все остальные были под подозрением.
   Больше всего я знала о  Каспере  и  Монике,  которые,  впрочем,  надо
признать, выглядели  хуже  остальных.  Жизненная  ситуация  Моники  была
невероятно сложной. Как женщина, полная бодрости  и  огня,  она  недавно
завязала романтические отношения  с  молодым  и  весьма  привлекательным
представителем одного из инвесторов, но уже  вскоре  усиленно  старалась
разорвать эти отношения, потому  что  перед  ней  появилась  перспектива
брака по расчету  с  человеком,  располагающим  огромными  денем  и,  но
придерживающимся строгих моральных принципов. Влюбленный молодой человек
не слишком хотел отступать  с  поля  боя,  и  избавиться  от  него  было
довольно трудно. Известие об этом неоконченном романе могло окончательно
сразить  добродетельного  жениха,  а  Моника  стремилась   хоть   как-то
стабилизировать свою жизнь под боком состоятельного мужа. Вопрос, что из
всего этого было известно Столяреку?
   Каспер, упорно обожающий  свое  божество,  был  замешан  во  все  эти
истории. Если Тадеуш шантажировал  даму  его  сердца  делая  невозможной
реализацию ее наиглавнейших планов, то Каспер вполне мог прикончить  его
в состоянии сильного аффекта. Не говоря уж о том, что тот шантажировал и
его самого...
   Я задумчиво вглядывалась в свой список жизненных ошибок сослуживцев.
   Были  там  разные  события,  о  которых,  по  моему   мнению,   кроме
заинтересованных лиц знала только я. Знал ли о них Тадеуш?  И  знали  ли
они о том, что он знал? Я не имела ни малейшего понятия о-его  контактах
с несколькими людьми: с Витеком, с Веславом, со Збышеком, с Ядвигой...
   Разумеется, больше всех меня интересовал Збышек...
   Я сидела в комнате одна, потому что эти трое куда-то исчезли.  Вдруг,
как по специальному заказу, вошел Стефан, человек, знавший Збышека ближе
всех из всей мастерской. Я решила немедленно этим воспользоваться.
   - Чтоб вам пусто было, пани, за вашу выдумку с Тадеушем, - с  горечью
сказал он. - Не нашли кого-нибудь другого  для  этой  цели?  И  что  мне
теперь делать? Придется продавать машину...
   -  Успокойтесь,  пан  Стефан,  садитесь,  пожалуйста,  закуривайте  и
скажите мне, зачем вы одолжили ему эти деньги.
   Стефан придвинул стул, порылся в карманах в поисках спичек и, бормоча
себе под нос, закурил. Потом посмотрел на меня с отвращением.
   - Для чего одолжил? Для того, чтобы спокойно  жить!  Вы  знаете,  что
было бы, если бы он рассказал моей старухе об этой холерной Весе? Она бы
отравила мне остаток жизни! А я старый человек, меня  мучает  печень,  я
хочу покоя! Это был худший мерзавец, которого носила земля! Вы  думаете,
что он только ко мне цеплялся? А Влодек, а Каспер, а Кайтек, это что?  А
Збышек?..
   Меня аж подбросило на стуле.
   - Как это? - вскричала я. - Збышек тоже?!
   - Конечно!
   Меня сразу охватило ужасное волнение. До сих  пор  во  мне  теплилась
робкая надежда, что Збышек к этому непричастен.
   - А Збышек чем? Вы не знаете? - напряженно спросила я.
   - Понятия не имею, - ответил Стефан, не замечая впечатления,  которое
произвели на меня его слова. -  Вы  же  знаете  Збышека,  он  ничего  не
скажет.
   Только раз вырвалось, что у него какие-то  неприятности  и  что  речь
идет не о нем самом.
   Черт возьми! Больше он мог ничего не говорить,  мне  было  достаточно
этого. О старательно скрываемом романе Збышека я знала, пожалуй, так  же
хорошо, как и сам Збышек. Оправдались мои самые худшие  предчувствия,  и
мне стало ужасно тяжело и грустно...
   Мои  печальные  размышления  прервала  народная  власть,   решительно
настаивающая на беседе со мной. Я прошла  через  мастерскую,  в  которой
царила абсолютная анархия. В конференц-зале и  в  кабинете  до  сих  пор
продолжались допросы. В углу под зеркалом  интенсивно  спорили  Витек  и
Казик. В центральной комнате Алиция,  Анджей,  Марек  и  Януш  играли  в
бридж.
   Рышард спал твердокаменным сном, Анка хмуро всматривалась в  какую-то
книжку, а в санитарном отделе Лешек, Ярек и Кайтек играли  в  спички.  У
дверей конференц-зала на стуле сидел милиционер, и это произвело на меня
чрезвычайно интригующее впечатление.
   Трое мужчин в кабинете выглядели как  охотники  на  тропе.  Атмосфера
била накаленной, накурено было, как на железнодорожном вокзале, глаза  у
прокурора горели, вследствие чего он выглядел еще красивее.
   - Снова  возвращаемся  к  автору  представления,  -  сказал  сварливо
капитан. - Надеюсь, что вы уделите нам немного информации.
   - Вполне возможно, - ответила я. - Я также надеюсь  получить  от  вас
кое-какие сведения, потому что меня как автора,  несомненно,  интересует
окончание пьесы.
   - Я уверен, что не больше, чем нас... Но прежде  чем  мы  начнем,  не
будете ли вы так любезны ответить мне на один вопрос? Личный. Что было в
этом котле на вашем балконе?
   Я исчерпывающе ответила на его вопрос, капитан  слушал  с  выражением
легкого отвращения на лице. Я уже достигла достаточной степени обалдения
и, видимо, поэтому внезапно  отказалась  от  ранее  принятых  намерений,
махнув  рукой  на  собственную  безопасность.  То,  что  мои   безвинные
сослуживцы оказались из-за меня замешаны в глупое преступление, для меня
было гораздо важнее, а впрочем, я пришла  к  выводу,  что,  принимая  во
внимание отсутствие у меня судимости и безупречный образ жизни, большого
срока мне не дадут.
   - Сейчас, - прервала я капитана, который что-то говорил. -  Я  хотела
бы сначала объяснить одну вещь.
   - Пожалуйста...
   - Панове, - чарующе произнесла я, - сначала я хочу вам сказать, что я
в вас верю. Ведь в то решающее время я не трогалась  с  места,  что  вы,
несомненно, уже знаете. Следовательно, знаете, что это не  я  прикончила
Столярека. Вы, конечно, можете подозревать, что у меня был сообщник, что
преступление было мной обдумано, запланировано и так далее, но ведь  это
ерунда. В таком случае я не болтала бы об этом по  всей  мастерской.  Но
это еще не все. Я могу вам доказать мою невиновность, но сначала  хотела
бы заключить с вами уговор...
   Я заколебалась быстро подумав, что сначала все-таки  должна  доказать
свою невиновность. Я закрыла глаза и головой вперед ринулась в пропасть.
   Короче говоря, я объяснила им причины, по которым предпочитала, чтобы
Тадеуш Столярек жил долго  и  счастливо.  Призналась,  что  совместно  с
покойным в ущерб бюро провернула одну махинацию по продаже в  рассрочку,
заключающуюся в том, что никто из нас ничего не купил,  а,  наоборот,  я
взяла наличные.  То  есть  должна  была  взять  наличные...  После  этой
махинации покойник остался должен мне пять с половиной тысяч злотых,  на
которых с минуты его смерти  я  могу  поставить  крест.  Я  должна  быть
поистине не в своем уме, чтобы в этой ситуации его убивать.
   - А как вы это сделали? - с интересом спросили следственные власти.
   - Не знаю. У Тадеуша  был  знакомый  директор  магазина,  и  всю  эту
сложную операцию он провел самостоятельно.
   - А зачем вы ему одолжили деньги?
   - Потому что у меня не было другого выхода. Так сказать, нож на горле
и никакой иной возможности раздобыть деньги. Тадеуш занялся этим делом с
большой радостью, рассчитывая на то, что сможет одолжить у меня. Правда,
он собирался одолжить только полторы тысячи,  а  не  пять  с  половиной.
Короче говоря, я осталась с носом.
   - Хорошо, но почему вы, имея у горла нож, согласились одолжить ему на
четыре тысячи больше?
   - А что я могла сделать? Он сделал  мне  одолжение,  причем  довольно
рискованное. Процентов бы с меня не взял, пить  водку  я  бы  с  ним  не
пошла, как иначе могла бы  его  отблагодарить?!  Это  была  единственная
возможность.
   - Ну, я думаю, при желании можно было  бы  найти  еще  что-нибудь,  -
злорадно сказал прокурор.
   - Несомненно, - немедленно ответила я.  -  Но  в  этом  случае  я  бы
предпочла, чтобы на месте Тадеуша были, например, вы...
   Капитана внезапно охватил приступ кашля, а в голубых глазах прокурора
снова появился знакомый блеск.
   - Я постараюсь не забыть ваши слова...
   - Теперь вернемся к теме нашего разговора, панове,  мне  хотелось  бы
сделать вам одно предложение. Я хотела бы, чтобы вы решились оказать мне
чуточку доверия, потому что я могу вам пригодиться. Есть множество таких
вещей, которых вы никогда не узнаете путем обычного следствия.  Если  вы
будете относиться  ко  мне,  как  к  подозреваемой,  то  я  к  вам  буду
относиться, как к врагам, а если наоборот, тогда все  будет  в  порядке.
Сотрудничество даст гораздо больше, чем война,  а  вы  даже  понятия  не
имеете, как я хочу обнаружить убийцу. У меня на это есть свои причины...
   Окончив свою речь, я ждала результатов. По разным причинам мне  очень
хотелось принять участие в расследовании.
   Трое мужчин посмотрели на меня, и капитан кивнул головой.
   - Хорошо. Вы правы. Несколько человек  можно  исключить,  потому