яют тело, - глухо шепнул участковый.
   Его приятель оцепенел. То-то ему показался знакомым  шлепающий  звук!
Однажды  довелось  делать  электропроводку  на  городской   бойне,   там
непрерывно разделывали говяжьи туши. Ну да, тот самый звук...
   - Осторожно, не  размазывай  мне  тут  кровищу  по  всему  гаражу!  -
раздался третий голос, полный раздражения. -  В  ведро  эти  потроха,  в
ведро!
   Мозг  участкового  бешено  работал.  Миллион  осложнений  можно  было
предвидеть в этом деле.  В  голове  метались  соответствующие  служебные
предписания вперемешку с сатанинскими каверзами судьбы.  Однако  главная
опасность  в  промедлении...  Действовать  надо  быстро,  мало  того   -
молниеносно! И предусмотрительно...
   Главный инженер почувствовал,  что  участковый  тянет  его  прочь  от
вентиляционного отверстия. Потом в его руке оказалась какая-то бумажка.
   - Пан инженер, вы должны мне помочь, -  горячо  зашептал  участковый,
сжимая его кулак поверх скомканного листка. - Я  вам  доверяю.  Возьмите
это, это кровь из фургона. Мне нужны  улики.  Доставьте  в  больницу,  в
лабораторию, пусть исследуют - и чтоб  немедленно!  И  тихой  сапой,  не
разглашая! Мне срочно, сейчас  нужны  результаты,  прежде  чем  они  тут
закончат! Птицей летите и, ради Бога, не потеряйте!
   Во  время  страстной  речи  участковый  все  ближе  придвигал  ухо  к
отверстию, притягивая за руку и главного  инженера.  Изнутри  доносились
какие-то постукивания.
   - А ты знаешь, фраер, сколько он  огребет?  -  прорычал  заговорщицки
первый голос.
   - Ну и сколько? - поинтересовался второй.
   - Самое меньшее - это двадцать пять кусков. В баксах.  А  глядишь,  и
больше...
   Второй голос с уважением присвистнул, а потом стал что-то  завистливо
бормотать. Участковый отпустил руку главного.
   - Бегите! - приказал он. - Встретимся чуть позже...
 
*** 
 
   Больничный сад в районе треноги был полон ароматом кофе. Замдиректора
щедро наполнял стаканы из пятилитрового термоса.  Коллектив,  доведенный
до точки долгим ожиданием, пил кофе без удержу. Две фигуры переместились
из мрака в зеленое сияние.
   - Ой, кофе! - оживленно воскликнул Каролек. - Я тоже хочу!
   - Ну что?! - закричали пять человек.
   - Ничего, - ответил Януш с возмущением. - Плевать я хотел на все это!
Факт, что он приехал и носится по дому с каким-то мясом. Но это  буря  в
стакане воды. Кстати, оттуда ничего не видно, можем  продолжать  пахать.
Только сварку надо заслонять. Дайте-ка кофе...
   - С каким мясом? - живо заинтересовалась вдруг Барбара.
   Ответить ей  не  успели,  потому  как  из  темноты  появился  главный
инженер. На мертвенную бледность его лица никто внимания  не  обратил  -
уже пообвыклись с сотворенным Влодеком освещением. Главный инженер молча
отыскал взглядом сотрудников больницы и сделал к ним  шаг.  Замдиректора
протянул ему  стакан  кофе.  Заразившись  энергией  Януша,  коллектив  с
энтузиазмом потянулся к брошенным орудиям труда.
   - Вот мы и в сборе! - обрадовался Каролек и обратился к главному:
   - Збышек, а на твоей-то стороне что было?
   - Слушай, какое мясо? - настойчиво  допытывалась  Барбара.  -Что  это
значит - носится с мясом? Мне интересно!
   Главный инженер открыл было рот, но слова замерли у него на устах.
   - Ну, приволок он в кухню мясо и запихнул в холодильник, - ответил за
Януша Каролек. -  Чудовищное  количество,  даже  влезать  не  хотело.  Я
подсмотрел в окно. Какое - не знаю, но на свинину не похоже.
   - Вот холера! - разозлилась Барбара. - У такой скотины  даже  и  мясо
есть!
   - Снова будет тонуть в разврате, - с горечью проговорил Влодек.
   Главный инженер стоял окаменев, а ужас сковал ему язык и  парализовал
рассудок. Наконец его состояние обратило на себя внимание окружающих.
   - Что с тобой? - спросил Стефан. - Что-то не заладилось?
   - Януш говорит: можно заканчивать работу. Ты как  считаешь?  -  снова
поинтересовался Каролек. -  Мы-то  видели  только  двух  придурков,  они
бегали вокруг фургона на улице. А ты?
   Их коллега предпринял геркулесовы усилия и  в  основном  справился  с
умственным параличом. Дополнительное  усилие  воли  понадобилось,  чтобы
выдавить из себя хоть слово. К тому же угнетала  необходимость  спешить,
как велел ему участковый.
   - Слушайте, они убили человека, - громко прохрипел он.
   Сотрудники застыли на миг подобно живой картине.
   - И расчленили труп, - рубанул с плеча главный, отдавая  себе  отчет,
что переборщил с разгону, - я сам слышал...
   Живая картина по-прежнему была совершенно неподвижна. Девять пар глаз
перестали мигать, уставившись на него.
   - И спрятали его  мясо  в  холодильник?!...  -  вдруг  с  невероятным
изумлением выговорил Лесь. - И что, сожрут его?!..
   - Господи Иисусе...  -  прошептал  Каролек.  Главный  инженер  первым
стряхнул с себя ошеломление. Мысль  о  расчлененном  человеческом  теле,
засунутом в холодильник, была чудовищна. Однако перспектива  трупоедства
вызывала еще больший протест. К главному наконец  вернулась  способность
рассуждать.
   - Не будем впадать в панику! - заявил  он  весьма  решительно.  -  На
глупости у нас нет времени! Пан доктор...
   - Истинная правда - паразит спрятал мясо в  холодильник!  -  отчаянно
запротестовал Каролек. - Ей-богу, такие громадные кусищи...
   - Пошел к черту, прекрати! - завопила Барбара.
   - Каннибализма на вилле мы до  сих  пор  не  наблюдали,  -  задумчиво
произнес доктор Романовский. - Но кто знает, всяко бывает...
   - Может, сам не жрет, а только гостей угощает? - зловеще  предположил
Влодек.
   - Заткнетесь вы или нет?! -  рявкнул,  разозленный  главный  инженер,
безуспешно пытаясь прогнать устрашающее  видение.  -  Вы  вообще  должны
молчать, это тайна! У меня просто вырвалось, и зря... Пан  доктор,  надо
срочно сделать анализ. Как бы немедленно это устроить?
   Оба врача и замдиректора сгрудились вокруг осторожно разжатой  ладони
с  помятым  комком  бумаги.  Вопрос  решился  мгновенно.   Само   собой,
лаборатория была закрыта, а лаборант спал дома блаженным  сном.  Тем  не
менее по счастливому стечению обстоятельств он  был  родным  племянником
замдиректора. Тот  помчался  к  телефону,  а  врачи  и  главный  инженер
вернулись к испуганному коллективу.
   - Людоед людоедом, а ты берись-ка  за  треногу!  -  рычал  Стефан  на
Каролека. - А ну-ка, вправо!..
   - Осторожно, тут сельдерей! - воскликнул доктор Марчак.
   - Снимай куртку, ты чего ждешь?! - люто  шипел  Януш  на  Влодека.  -
Расстели тут! Да не так близко, отодвинься чуток!
   -  Ты  действительно  считаешь,  что  в  человеке  могут  быть  такие
громадные  куски  мяса?  -  допытывался  Лесь  у  Каролека,  когда   они
совместными усилиями устанавливали треногу. - На свинину не  похоже,  ты
говорил, а на что?
   - А ну - к рычагу!!! - завопил на него взбешенный Стефан.
   Подбежал замдиректора и отозвал в сторонку главного инженера и одного
из врачей. Лаборант явится с минуты на минуту, пока распорядился открыть
лабораторию и сделать кое-какие приготовления. Главный вскоре вернулся к
работе,  препроводив  на  лабораторный  стол   бумажку   с   драгоценным
содержимым. Коллеги поочередно пытались выспросить  у  него  подробности
убийства. И никто  не  желал  уходить  в  дальний  конец  сада  засыпать
оставшиеся ямки...
 
*** 
 
   Возле вентиляционного отверстия преисполненный решимостью  участковый
дождался окончания жуткой работы. Судя по доносившимся звукам,  с  одним
из   бандитов   что-то   случилось.   Участковый   испытал   мстительное
удовлетворение. Послышалось распоряжение:
   - Отнеси это в машину! Быстро, чтобы никто не увидел!
   Натужное  постанывание  свидетельствовало  -   подняли   значительную
тяжесть. Участковый, извиваясь змеей, прополз  до  угла  здания.  Оттуда
увидел: ворота гаража растворились, в  полосе  падающего  из  них  света
показался человек, который тащил  в  охапке  какой-то  крупный  предмет.
Прежде чем свет погас, участковый узнал этот предмет. Сомнений  быть  не
могло...
   В   больничной   лаборатории   заспанный    племянник    замдиректора
сосредоточенно разворачивал смятую  бумажку  с  порошком.  В  саду  Януш
сваривал последний пролет ограды, Каролек и Лесь  собирались  переносить
стояк. Тут из темноты  выскочила  какая-то  фигура  и  понеслась  к  ним
здоровенными скачками.  Инструменты  у  всех  выпали  из  рук.  Главному
инженеру стало жарко. Каролек  словно  бы  попытался  заслонить  треногу
собственным телом, Януш обороняющимся жестом прижал  к  груди  сварочный
аппарат.  Фигура  добежала  до  полосы  зеленого  света,  и  главный   с
облегчением узнал своего приятеля милиционера.
   Участковый не церемонился.  Высмотрев  недоделанный  участок  ограды,
отогнул сетку  и  энергичным  движением  перелез  на  сторону  больницы.
Главный инженер подскочил и помог ему. Остальные  не  могли  сделать  ни
шагу. Участковый сразу взял быка за рога.
   - У вас есть машина, - констатировал  он  приказным  тоном.  -  Нужен
самый лучший водитель, мы должны  ехать  и  немедленно!  Пять  минут  на
сборы!
   Главный инженер оглянулся:
   - Стефан...
   - Холера меня забери, - сказал Стефан тихо, но с чувством. Не  говоря
более ничего, он повернулся, споткнулся о треногу и  зашагал  в  сторону
больничной автостоянки.
   - Сейчас он сюда подъедет, - возвестил главный инженер.
   Участковый оглядел по очереди неподвижно застывшие фигуры.
   - Меня здесь нет, - сказал он с ударением. - Никто  из  вас  меня  не
видел. Я тоже никого не вижу,  вообще  я  слепой.  Вы  знаете,  что  они
сделали? - обратился блюститель порядка к своему напарнику.
   Тот  молчал,  не  мог  произнести:  человеческое  мясо   спрятали   в
холодильнике.
   - Один из них порезал руку, - злорадно продолжал  участковый.  -  Они
пошли наложить ему повязку, им надо  умыться,  и  без  рюмашки  тоже  не
обойдется. Пока они дерябнут, минут пять пройдет. А мы поедем за ними.
   - За "мерседесом"? - заволновался главный. -  У  Стефана  всего  лишь
"фиат"!
   - Ничего. Не за "мерседесом", а за небольшим фургончиком. Вы  знаете,
что они сделали?..
   Рявкнул мотор, и  маленький  "фиат"  рванул  со  стоянки.  Участковый
осекся на полуслове, отсалютовал главному инженеру и помчался к Стефану.
Секунду спустя "фиат" пропал за воротами.
   - Ради Бога, скажите, что еще грядет в  эту  ночь?!  -  простонала  в
ярости Барбара, немного приходя в себя. - Обещали  абсолютную  тишину  и
покой! Уже светает!
   - Четыре пролета, - твердо сказал Януш. - Меньше часа работы. Марш на
тот конец!
   Час спустя совсем рассвело. До смерти загнанный коллектив отдыхал  на
ступеньках перед входом в больницу,  опустошая  очередной  термос  кофе.
Облегчение при виде достигнутой цели боролось с переживаниями по  поводу
убийства.  Усталость  приглушила  эмоции,  но   некоторое   беспокойство
волновало сердца.
   - Отсюда неплохо смотрится,  -  оценил  Януш,  критически  осматривая
кусты смородины, посаженные на месте бывших ям. - Газон как новенький.
   - Вот именно! - ядовито фыркнул  Влодек.  -  Распахано,  будто  стадо
буйволов всю ночь каталось!
   Каролек укорил его за брюзжание:
   - Подумаешь, полить травку - и  она  распрямится.  Пока-то  кто  сюда
приедет глаза пялить, никаких следов не останется.
   Главный инженер рассеянно оглядел траву, смородину и сетку.
   - Боюсь, тут будет полный сбор в ближайшее время, - озабоченно сказал
он.  -  Дурацкая  накладка  получилась  с  этим  убийством.   Участковый
наверняка все это дело раскрутит...
   - Ничего он не сделает, - перебил доктор Романовский. - Этот прыщ  на
лбу общества имеет слишком мохнатую лапу. Ручаюсь вам - все замнут.
   - Не может такого быть, чтобы замяли убийство!
   - А вот увидите.
   За их спинами вдруг глухо лязгнули двери. Появился лаборант. Все  как
один вскочили на ноги и впились  глазами  в  заспанного  парня  в  белом
халате. Тот лениво зевнул.
   - Могли бы, дядя, и меня напоить кофе, -  заметил  он  с  упреком.  -
Шутка дело - вытащили из постели среди ночи.
   - Ну что?!.. - одновременно воскликнули Каролек и Лесь.
   - Говори же! - потребовал замдиректора. - Что за кровь? Вот тебе кофе
и говори!
   Лаборант взял стакан и поднес ко рту.
   - С сахаром? - недоверчиво спросил он и немного отпил. - Ну  ладно...
Так с чего такая кутерьма? Тоже мне! Кровь звериная.
   - Что?.. Какая?..
   - Звериная, говорю.
   - Ну, знаете... - оскорбление вымолвил Каролек и  рухнул  обратно  на
ступеньку.
   По саду пронесся общий вздох не то облегчения, не то разочарования.
   - Я же говорил, что  на  человеке  не  может  быть  столько  мяса!  -
вырвалось у Леся.
   - Так что все это значит? - изумилась Барбара. - И где этот Стефан?
   - Непостижимо, - комментировал ошарашенный главный инженер. - Что  же
натворил этот тип? Он расчленял это звериное в тайне и,  знаете,  как-то
так...
   Каролек выдвинул предположение, что речь идет о незаконной  заготовке
мяса в целях извлечения прибыли. Влодек стал строить  гипотезы  на  тему
мошенничества, состоящего в  подмене  телятины,  например,  собачатиной.
Главный инженер энергично запротестовал  -  он  уверен,  что  расчленяли
крупную тушу. Подбирались к мысли о краже гиппопотама  из  зоопарка,  но
тут в ворота въехал "фиат" Стефана.
   Выскочивший из машины  участковый  в  окружившей  его  взбудораженной
толпе отыскал взглядом своего приятеля.
   - Вы знаете, что эти сучьи  дети  сделали?  -  разгневанно  и  желчно
спросил он. - Они совсем не человека убили! Хуже! Лося загнали!
   Главный инженер остановился как вкопанный.
   - Не может быть! - воскликнул он потрясенно.
   - Может,  может,  -  рявкнул  Стефан.  -  Язвы  чумные,  ангидрид  их
валентность через медный купорос...
   - Я сразу понял, - рвал  и  метал  возмущенный  участковый,  -  когда
увидел рога. Они грузили рога в машину, наверняка везти  к  скорняку.  И
шкуру взяли для выделки.  Господь  мой  милосердный,  если  я  этого  не
конфискую, вовек себе не прощу, право слово!!!
   - Рога вместе с башкой, - злым голосом добавил Стефан. -  Препарируют
и - чтоб я сдох! - вывезут за границу.
   - Вот откуда возьмутся двадцать  пять  тысяч  долларов!  -  догадался
главный инженер, потрясенный еще сильнее. - Что за паршивая скотина!..
   Коллектив реагировал громко и дружно.  Племянник  замдиректора  вдруг
очнулся, сонливость у него как рукой сняло.  Побагровев,  он  размахивал
стаканом из-под кофе, выплескивая из него остатки гущи.
   - Так  я  же  знаю,  откуда  этот  лось!  -  вопил  он,  перекрикивая
остальных. - Два дня тому назад в газете писали: за Красноставом  видели
в лесу лося! Говорили - необыкновенно красивый! Ах, хамы недомытые!!!
   Влодек страдальчески заламывал руки, даже суставы трещали.
   - И такого лосося убили... Лося то есть... Животное под охраной...
   - Ну я же предполагал, что это дичина, -  с  мрачным  удовлетворением
припоминал доктор Романовский. - Единственно  полноценное  мясо.  И  эта
язва на лице человечества!..
   - Я уже решился, - делился участковый в то же время. - Чихать я хотел
на последствия... Сейчас же  совершу  рейд  к  скорняку.  Он  свое  дело
легально ведет, лосиная голова у него сейчас... Если  прокурор  не  даст
санкции,  без  ордера  туда  войду.  Вещдок  такой  здоровенный   -   из
Филадельфии видать... Пусть хоть с работы меня выкинут...
   - Ничего вы не сделаете, никуда  не  войдете!  -  энергично  вмешался
Януш. - Ухо от селедки вы на этом заработаете, вот что! Выкинуть-то  вас
с работы выкинут, но этим и кончится. Рога отберут, а дело замнут...
   - И откроется насчет ограды... - заскулил жалобно Каролек.
   - Но ведь... - начали вместе участковый, главный инженер  и  Барбара,
но Януш не дал им договорить.
   - Надо иначе! Никаких официальных шагов, пан участковый! Никто вообще
не узнает, что вы в курсе. Вас никто не видел, когда ездили, я  надеюсь?
- быстро спросил он Стефана.
   - Да ты что, сдурел? - обиделся Стефан.
   - Уже неплохо. Этим сволочам мы так и так ничего не сделаем. А вот  у
скорняка лосося отберем... Лося, я хотел сказать...
   - Как?! - рявкнул участковый.
   - А  молча.  Силой.  Прямо  сейчас  произойдет  нападение  хулиганов.
Неизвестные бандиты украдут башку и шкуру,  и  пусть  эти  идиоты  бегут
жаловаться. А ну, поехали все!
   - То есть хулиганы - это мы? - радостно уточнил Каролек.
   - А то кто же? Все примут участие!.. Не только оба врача и  лаборант,
но даже замдиректора выказали радостный энтузиазм.  Коллектив  с  первой
секунды был  готов  действовать.  Януш  дирижировал  всей  операций,  он
категорически не допустил участкового к мероприятию:
   - Только не вы! И еще в этом мундирчике! Речи быть не  может!  Стефан
поведет машину. Минутку, сколько у нас машин?..
   К счастью, прежде чем  взревели  моторы  четырех  машин,  к  главному
инженеру частично  вернулось  ощущение  здравого  смысла.  Он  остановил
обезумевшую толпу.
   - Опомнитесь, вы все! - вскричал он. - Не надо такой ватагой, котелки
у вас совсем не варят!  Достаточно  двух  сильных  ребят,  плюс  Стефан,
остальные могут тут спокойно ждать!
   - И Барбара, - быстро подстраховался Януш. - Барбара должна  ехать  -
вдруг там понадобится с каким-нибудь типом договариваться.
   - Хорошо, Барбара пусть едет. Но из местных никого не надо!
   Спорить никто не стал. Стефан, Лесь, Каролек, Януш, Барбара и главный
инженер отбыли на двух машинах. На больничном крыльце  остались  четверо
работников больницы, меланхоличный  и  разочарованный  Влодек  и  полный
мрачной решимости участковый.
   - Они это уже не первый раз делают, - не мог успокоиться  участковый.
- Постоянно привозят то серн, то оленей, о зайцах и говорить  не  стоит.
Плевать им - открыт охотничий сезон  или  нет,  к  ним,  видите  ли,  не
относится. Охотники из них, правда, как из козьего хвоста  валторна.  Но
лось - это уж чересчур!
   - Просто стараются добыть  хорошее  мясо,  -  упорно  отстаивал  свою
версию доктор Марчак.
   - Да чтоб они этим мясом подавились, дай Господи! -  набожно  воззвал
Влодек, вознося очи к небесам.
   - Еще и мясо надо конфисковать! - запальчиво воскликнул лаборант.  Он
оказался из Лиги Охраны Природы и выглядел теперь так, словно никогда  в
жизни не нуждался во сне.
   - О мясе даже думать забудь! - поспешно предостерег его замдиректора.
- Этому бандиту из высших сфер ты  ничего  не  сделаешь.  Лучше  подумай
насчет башки.
   - Да что тут думать, в охотничьем кружке есть  таксидермист,  сделает
чучело  для  музея  природы.  Надо  поднять  шум,  раззвонить  про   это
варварство, пусть люди узнают!
   - В прессу сообщить, - предложил Влодек.
   - Точно! Я позвоню в редакцию. Они писали про лося, пусть  напишут  и
об убийцах!
   - Но,  наверное,  надо  как-нибудь  дипломатично,  -  заметил  доктор
Марчак. - Как бы не связали лося с тем, что мы тут...
   - Ясное дело - дипломатично! Надо подумать как...
   - Украсть-то у вас эту голову с рогами  никто  не  украдет,  прослежу
лично, - пообещал участковый.  -  Собственной  головой  ручаюсь,  что  в
безопасности будет доставлена куда надо.
   - Дай Бог, чтобы у коллег все получилось!..
   - Да, интересно, как у них дело продвигается, -  оживился  Влодек.  -
Думаете, справятся?
   - А почему нет? Этот скорняк, правду сказать, никакой не  бандит,  он
зарегистрированный частник. У него лицензия на выделку шкур, но ведь  не
лосиных! А подловить его  не  удается  -  о  нем  заботятся  всякие  там
покровители вроде этого подлеца...
   - Оружия, надеюсь, у него нет? - забеспокоился доктор Романовский.
   - Да куда там! И живет он один, только с женой и детьми...
   - Дипломатично, но со скандалом...  -  размышлял  вслух  задумавшийся
лаборант. - Дипломатично, но со скандалом...  Минутку.  Кое-что  у  меня
вырисовывается... Дипломатично, но со скандалом...
 
*** 
 
   Два автомобиля мчались в южном направлении. Восходящее солнце  весело