освещало пустое шоссе третьего класса.
   - Двадцать километров, сейчас мы там будем, - говорил Стефан в первой
машине. - Не морочь мне  голову,  Барбара,  какое  превышение  скорости?
Четвертый час, все еще спят. Меня больше волнует  -  вдруг  на  обратном
пути нас поймают менты с этими рогами.  Вот  бес  попутал,  придется  на
старости лет из себя браконьера корчить...
   - Будешь рулить, не нарушая правил, - никакие менты нас не тронут,  -
стояла на своем Барбара.
   Главный инженер молча размышлял  о  последствиях  операции  "ограда".
Чудилось, что кто-то их сглазил...
   Во второй машине Каролек мечтал о хулиганском нападении:
   - Не знаю, бить ли нам стекла... Разве что так положено... Двери надо
бы высадить топором. Так у нас и топора нет...
   - Слушайте, а как мы поступим с рогами? - забеспокоился Лесь. -  Ведь
не выбросим?
   - Надо  кому-нибудь  передать  на  хранение,  -  решил  Януш.  -  Под
расписку, понятно, вещь ценная... Не в Варшаву же везти!
   В первой машине главный  инженер  очнулся  и  потребовал  от  Стефана
описать местность,  где  состоится  разбойное  нападение.  Особенно  его
интересовало, какой там дом.
   - Далеко не бункер! - отрезал Стефан. - Халупа как  халупа,  довольно
обшарпанная,  даже  странно.  Сдается  мне,  они  строиться   будут.   Я
стройматериалы видел. Пара кубов роскошного кирпича, даже пористый есть,
и, кажется, яма с известкой. Внимание, уже близко, за теми деревцами.
   Пассажиры  второй  машины  решили  башку  доставить  в   какой-нибудь
биологический  музей.  Ценный  экспонат  будет  после  обработки.   Януш
внезапно потребовал разглашения всей истории:
   - А то обстряпаем все по-тихому, и что дальше? Все быльем порастет, а
чуть случай подвернется - этот  гад  другого  лося  пришибет,  так?  Или
зубра? Фигу ему с маком!
   - Так что ты предлагаешь?
   - Поднять шум. Раструбить о проделках сукиного сына на всех углах.
   - А он отопрется, еще и в суд на нас подаст...
   - Так вот и надо дипломатично...
   - И анонимно, - напомнил Лесь с несвойственным ему  здравомыслием.  -
Ведь нас всех тут вообще нет.
   - Они тормозят! - воскликнул  Каролек,  видя  съезжающий  на  обочину
автомобиль Стефана.
   Производственное совещание длилось недолго.
   - Дом вот этот, - кивнул Стефан на постройку среди зелени.  -  Никого
здесь больше нет, вроде как один  скорняк  с  женой  и  детьми.  Сколько
детей, не знаю. Вход с той стороны. Пошли!
   - Погоди, - придержал его главный инженер. Ему было не по себе. - Ну,
обойдем мы дом, а дальше?
   - Ворвемся, и дело с концом!
   - Как это ворвемся?
   -  Силой!  -  решил  Януш.  -  Раз  хулиганское   нападение,   значит
хулиганское нападение. Выбьем стекло и влезем!
   - И вести себя извольте как  законченные  хамы!  Чтоб  подозрений  не
вызывать, - подчеркнул Лесь. - Никаких дурацких "здравствуйте",  "доброе
утро"!..
   - Кончайте трепаться, - нетерпеливо сказал Стефан. - Пошли!
   Дом оказался старой халупой, разделенной сенями на две части. К  нему
привалился громадный сарай  с  кучей  пристроек  -  конца  не  видно  за
деревьями. В  одной  из  них  виднелось  открытое  оконце,  из  которого
вылетали куры. Из дымовой трубы, до  поры  скрытой  деревьями,  змеилась
струйка дыма. Шайка хулиганов остановилась в растерянности.
   - Кажется, они уже встали, - неуверенно шепнул Каролек.
   - Подумаешь! - сердито буркнул Стефан и энергично двинулся в сени.  -
Встали, не встали - вперед и с песней!
   Коллектив на цыпочках засеменил  за  ним.  Двери  оказались  открыты.
Затаив дыхание, группа хулиганов сгрудилась в сенях. Стефан открыл дверь
и преодолел порог. Остальные - за ним. Теперь все оказались  в  огромной
кухне, причем весьма экстравагантной для глухой деревни. На  глинобитном
полу поблизости от дровяного очага с дымоходом  стояла  суперсовременная
электроплита, а напротив - элегантный холодильник. Два ведра с  водой  и
ковшик соседствовали с клубным креслом, обитым черной кожей. Распахнутые
двери, несомненно, вели в скорняжную мастерскую. Никто не соображал, что
теперь делать.
   В дверях напротив возник человек. Среднего роста,  весьма  щуплый,  с
небольшой бородкой и огромной гривой волос. На нем  были  видавшие  виды
джинсы, старенькая майка и клеенчатый фартук. Он сделал шаг через  порог
и замер - посреди его кухни сгрудилось многочисленное общество.
   Общество тоже замерло. В глубочайшей тишине начинающие бандиты  и  их
жертва таращились друг на друга. Никто не издал ни звука,  чтобы  с  уст
паче чаяния не слетели запретные слова "доброе утро".
   Лесь последним втиснулся в кухню. Он трясся как  осиновый  лист,  что
пытался скрыть из последних сил. Вечно его выставляют трусом и  дураком!
Сам  же  подстрекал  к  хамскому  нападению,  теперь  расхлебывай.  Надо
крикнуть что-нибудь бодрящее. Репертуар его как-то странно  сузился,  на
ум шло только "Убить гада!" Была не была, сойдет и "Убить гада!"
   Мрачное, хриплое, раскатистое "у-у-у-у-у!!!",  грохнувшее  за  спиной
компании,  произвело  чудовищное   впечатление.   Оно   напоминало   рев
доведенного  до  отчаяния  льва.  Встрепенулась  жертва,  опомнились   и
агрессоры. Сам себя испугавшись, Лесь замолк на полуслове.
   Зато Стефан решительно сделал  два  шага  вперед.  В  голове  у  него
шумело, в глазах было темно.
   - Башка где? - зарычал он. Скорняк остолбенел. Открыл  было  рот,  но
молчал как рыба. Стефана охватила ярость.
   - Где башка, я спрашиваю?! - завопил он страшным голосом.
   Человек в дверях громко застучал зубами.
   - Какая.., какая.., башка?
   - Ваша, - вежливо пояснил Каролек и осекся. - То есть нет, наша... То
есть нет, лососиная...
   - Господи Иисусе Христе,  совсем  у  вас  крыша  поехала?!..  Отдавай
морду, остолоп, у меня уже руки чешутся!
   - Но, прошу прощения, - забормотала ошарашенная жертва  нападения.  -
Но что это... Я не понимаю... В чем дело?..
   На авансцену выступил главный инженер.
   - Это нападение, - деловито объяснил он.  -  Хулиганское,  если  быть
точным. Или вы отдадите башку, или мы вас побьем. И устроим тут  погром.
Где эта ваша башка?
   - Какая башка?!!
   - Лососиная... Тьфу, лосиная. Вам сегодня рога принесли.
   К неописуемому изумлению агрессоров лицо лохматого человека  осветила
самая искренняя радость. Он прямо-таки влетел в кухню.
   - Этого лося! Ради Бога, пожалуйста, со всем моим удовольствием! Нет,
погодите, так ли я понял... Вы на меня  нападаете,  чтобы  отобрать  эти
рога?
   - Ну наконец-то! -  рявкнул  Стефан.  -  Дошло  до  тебя,  олух  царя
небесного! Козе понятно: это  хулиганское  нападение  с  целью  похитить
лосиные рога!
   - Никаких препятствий я вам чинить не стану! Вон  они,  в  мастерской
валяются.  Собирался  сегодня  их  почистить...  Заберите,  ради   всего
святого! То есть.., что это я? Я сопротивляюсь, сражаюсь как лев! Будьте
добры действовать силой, меня надо связать!
   - Он что, рехнулся? - недоверчиво спросила Барбара.
   Не слушая дальнейшей болтовни скорняка, Стефан рванул  в  мастерскую,
оттуда донесся его голос:
   - Идите сюда! Холеры на вас нет! Да помогите же кто-нибудь!
   Януш, который таращился на лохматого человека во все  глаза,  покачал
головой, заморгал и бросился вслед за Стефаном. В кухню вплыла  огромная
лосиная голова,  небрежно  обернутая  в  целлофан.  Хозяин  дома  упорно
домогался насильственных мер, даже вытащил  из  ящика  в  углу  какие-то
веревки.
   - Не обращайте на психа внимания, хватайте башку - и ноги в  руки,  -
вполголоса посоветовал Каролек.
   Скорняк расслышал это, вскочил как встрепанный, бросился  к  двери  и
закупорил проход, раскинув руки.
   - Только через мой труп! - орал он. - Берите на  здоровье  башку,  но
имейте сострадание!  Свяжите  меня,  люди  добрые,  не  оставляйте  так!
Умоляю, не будьте свиньями!..
   Душераздирающее  воззвание  нашло   отклик   в   сердцах.   Коллектив
поколебался и пошел навстречу. Януш и  Стефан  отказались  от  намерения
проложить себе  дорогу  лосиной  башкой.  Жертва  вела  себя  более  чем
странно, и главный инженер сурово распорядился  объяснить  эти  капризы.
Жертва отклеилась от двери и заметалась по кухне, раскрывая свои тайны и
пылко оправдываясь:
   - Проше панов, я человек средней  порядочности.  Шкуры  выделываю  по
закону, а если когда подвернется левый  заработок,  так  ведь  от  этого
дырка в небе не сделается! Чучело сделать тоже сумею, но это хобби,  так
сказать... Но вот так, раз  за  разом...  Они  мне  на  голову  садятся!
Браконьеры  -  это  невинные  дети  в  сравнении  с  таким...  Не  стану
выражаться при даме каким. Просто бич Божий... Ладно уж  козлик,  серна,
олень в конце концов, но лось - это ни в какие ворота!  Все  имеет  свои
границы! У меня от сердца  отлегло,  что  вы  это  забираете.  Рога  эти
проклятущие на  вывоз  предназначались,  на  доллары  польстился  вампир
ненасытный! А из меня он кого делает? Сообщника! Преступника! Ведь  меня
уже сажать можно: знал, кто лося укокошил, и не донес! А тут вы на  меня
напали - дай вам Бог здоровья! Ну-ка, давайте по маленькой!..
   Изумление было столь велико,  что  никто  не  отказался  от  выпивки.
Главный инженер, сбитый с панталыку, машинально взял в руки стопку.
   - Хотите сказать, что вы вовсе не хотели чистить эти рога?..
   - Ну конечно же, нет! Мне силой навязали!
   - Зачем же вы пошли на поводу? Не могли отказаться?
   Лохматый человечек поднял свою  стопку  и  с  жалостью  посмотрел  на
главного инженера:
   - Вы вчера родились,  что  ли?  У  меня  жена  и  дети,  а  вокруг  -
посмотрите-ка в окошко... Сколь" - ко еще жить  в  этой  халупе?  Я  дом
строю, кирпич вот получил льготный... Отказал  бы  я  субчику,  и  всему
хана. Честно говорю: из-за этого лося у меня чуть инфаркт не случился...
Нет-нет, прошу вас, не отказывайтесь, чем хата  богата,  тем  и  рада...
Наливочка собственного производства. А, чтоб он сдох, гнида такая...
   - И частенько он такие вещи привозит?
   - Непрестанно! Лося впервые, но оленьи рога  -  постоянно!  И  какие!
Сердце кровью обливается!
   - Сам так охотится?
   - Как же, охотничек!.. У него сговор с браконьерами.  Одна  шайка,  и
управы на них нет. Уже и сам не знаю, где эта банда кончается...  Имейте
в виду - я ничего такого не говорил, у меня жена, дети... И не  забудьте
меня как следует связать, ибо жду подлеца после полудня...
   Четверть часа спустя  неизвестные  виновники  хулиганского  нападения
уехали с легким хаосом в голове, прихватив доставшиеся без  боя  трофеи.
Жертву оставили связанной полотенцами и прикрученной к  клубному  креслу
бельевой веревкой. Супругу жертвы самым обыкновенным образом заперли  на
ключ в другой части дома.
   На ступеньках клиники племянник замдиректора  уже  все  продумал.  Он
точно знал, во  сколько  позвонит  в  редакцию  газеты  и  кому  сообщит
сенсационные  новости.  Сообразил,  в  каком  охотничьем  кружке  найдет
лучшего таксидермиста. Прикинул, каким образом  подключит  к  делу  Лигу
Охраны Природы. Племянник с нетерпением ждал  той  минуты,  когда  можно
начинать  звонить,  не  поднимая  никого  с  постели.  С   еще   большим
нетерпением  он  высматривал  возвращение   хулиганов   с   вещественным
доказательством. Не поддавалась решению только  одна  проблема:  как  он
объяснит наличие  лосиной  головы,  не  навлекая  на  себя  обвинения  в
браконьерстве? При этом нельзя выдавать ни малейших подробностей аферы.
   Тот  же  самый  вопрос  терзал  участкового.  Он  к  тому  же  терпел
невыносимые мучения от какого-то "лосося", упорно слетающего с  его  уст
вместо "лося". Доктор Романовский старался успокоить стража порядка.
   - Это все эмоции, пан поручик, - объяснял он снисходительно. - Лось -
это слишком короткое слово, чтобы излить из души все накипевшие  эмоции.
Здоровый рефлекс заставляет вас изливать  больше,  как-то  продлить  это
слово, обогатить...
   Сидящий около Януша Влодек не обращал на них внимания, занятый  новым
огорчением. Давно наступило  утро.  Самая  пора  собираться  в  обратную
дорогу, если они хотели успеть на работу. Появление в институте в  более
или менее обычное время принципиально для их алиби. Планировали в  шесть
выехать из Люблина, около восьми добраться  до  Варшавы  и  сразу  ехать
прямо в институт. Сейчас уже десять минут шестого, а коллег все еще нет.
Где они? Что с ними?..
   Преступная группа в этот момент остановилась" на  шоссе  за  городом.
Столпились вокруг автомобиля Януша,  где  на  заднем  сиденье  покоилась
величественная рогатая башка, кое-как обмотанная  целлофаном.  Казалось,
она занимает весь салон. Рассуждения, как избавиться от  трофея,  довели
компанию чуть не до сумасшествия.  Единодушно  соглашались  с  одним,  а
именно: водрузить трофей надо на видном месте, предъявить его  обществу,
но подстраховавшись  от  кражи  или  порчи.  Причем  сделать  это  нужно
немедленно. Януш и едущий с ним главный инженер не желали далее  терпеть
соседство с лосем.
   - Ладно, - соглашался Стефан. - А место у вас есть подходящее?
   - Нет. Но избавиться от этого  нужно  как  можно  скорее.  Придумайте
что-нибудь!
   - А может, все-таки... - начал Каролек и осекся.
   Патрульную машину милиции заметили только в  тот  момент,  когда  она
оказалась совсем  рядом.  Воцарилось  гробовое  молчание;  ни  слова  не
говоря, коллектив не отрывал глаз от больших белых букв на борту машины.
Януш за рулем просто обмер.
   Патрульная   машина   ползла   медленно,   милиционеры    внимательно
приглядывались к автомобилям и к четырем стоящим возле них людям.  Потом
неспешно отъехали. Компания перевела дух.
   - Не пяльтесь им вслед! - цыкнул Стефан. - Не дай Бог, вернутся!
   - Не знаю я такого надежного места, -  заявил  побледневший  Януш.  -
Брошу где придется! Ни за какие коврижки не  хочу,  чтобы  меня  с  этой
штуковиной застукали!
   - Возвращаются!!! - в панике завопил Лесь.  Словно  стадо  вспугнутых
оленей, группа от машины  Януша  метнулась  к  машине  Стефана.  События
урожайной  на  приключения  ночи  окончательно  истощили  душевные  силы
коллектива.  На  продуманные  поступки  никто  уже  не   был   способен.
Автомобили рванули с места в карьер, забуксовали, выскочили с обочины на
шоссе и погнали к городу. В раже  не  заметили,  что  патрульная  машина
свернула влево и укатила прочь по боковой дороге.
   - Больше не выдержу, - возвестил с мрачной решимостью  Януш,  немного
замедляя ход на пустых улицах города. - Я нервный. Еще один патруль -  и
я за себя не отвечаю.
   Главный инженер хотел ему поддакнуть, но вдруг осознал - от  волнения
он так стиснул челюсти, что скулы  свело.  Поэтому  он  не  смог  ничего
сказать, наклонился  назад  через  спинку  сиденья  и  стал  производить
какие-то манипуляции с лосиной башкой.  Как  он  понимал  Януша!  Трудно
представить, что бы они  лопотали,  задержи  их  милиция.  Откуда  может
взяться голова охраняемого животного?  Открылись  бы  все  сопутствующие
обстоятельства... Нет, это невыносимо. Вдобавок ко всему башка чудовищно
воняла. С отчаяния у главного инженера зародилась идея.
   - Что ты там возишься? - забеспокоился  Януш,  бросив  подозрительный
взгляд.
   -  Рог  -  плохой  проводник!  -  бормотал,  не  отвечая,  главный  с
ожесточением в голосе. Он встал на колени задом наперед, при этом спинка
сиденья врезалась в желудок, и вытворял руками  сложные  и  таинственные
пассы. - Чудо, что уцелел этот кусок проволоки, не  пожалей  его,  Януш.
Остановись под чем-нибудь... Что сверху будет...
   - Холера, опять едут! - свирепо прошипел Януш.
   Главный инженер подскочил, бросил башку и упал на  сиденье,  держа  в
руке недоделанный крюк из толстой проволоки. Очередная патрульная машина
обогнала их, обогнала едущий впереди  автомобиль  Стефана  и  исчезла  в
глубине улицы. Пустынный город  едва-едва  начинал  шевелиться.  Януш  и
главный инженер замолкли, неожиданно поняв друг  друга  без  слов.  Януш
притормозил...
   Поглядывая в зеркальце заднего вида,  Стефан  был  в  курсе  маневров
задней машины. Неожиданно  та  остановилась  в  середине  правого  ряда.
Стефан встревожился и  резко  притормозил.  Видя,  что  Януш  и  главный
инженер спешно выскакивают наружу, не задумываясь, двинулся к ним задним
ходом.
   Януш и главный инженер выволокли башку наружу, не отвечая на  нервные
расспросы. Рога оказались  крепко  обмотаны  толстой  проволокой,  концы
которой, скрученные вместе, были выгнуты внушительных  размеров  крюком.
Держа  груз  в  объятьях,  Януш  посмотрел  наверх,  потом  на  главного
инженера, и  оба  согласно  кивнули  головами.  Главный  инженер  быстро
осмотрелся.  Поблизости  раскинулся  небольшой  скверик,   где   нашлась
покореженная лавка с полуоторванной доской сиденья. Главный  бросился  к
лавке и дернул за доску.
   - Оба умом повредились, что ли?! - с ужасом спросила Барбара.
   До  Каролека  вдруг  дошло,  в  чем  дело,  и  идея  показалась   ему
замечательной. Со сверкающими глазами он  бросился  на  помощь  главному
инженеру. Толстая, хотя и узкая двухметровая доска  оказалась  у  них  в
руках.
   - Вы будто с трамвая упали - менты  ездят,  люди  кругом,  а  вы  что
вытворяете?! А если кто увидит?! - бушевал Стефан. - Не  реагируют!  Как
священная корова! В чем дело-то?!
   -  Ни  секунды  промедления!  -  зарычал  Януш.  -  С   меня   хватит
переживаний. Давай, вешаем!
   - Иисусе Христе Боже!.. - сдавленно простонала Барбара.
   - Слишком высоко, - критическим тоном протянул  Лесь,  задрав  голову
вверх.  Между  тем  он  склонялся  скорее  одобрить  это  безумие,   чем
протестовать.
   Главный инженер уже был готов  на  все  и  не  допускал  ни  малейших
возражений.  Одним  движением  он  заклинил  обмотанную   вокруг   рогов
проволоку в надломленном конце доски  и  повелительным  жестом  подозвал
сотрудников:
   - Вперед,  хватайте!  Держи,  а  потом  ему  подашь!  Вместе,  разом,
взяли!..
   Неожиданно весь коллектив  почувствовал  нечеловеческий  прилив  сил.
Стало очевидно: безумная идея главного инженера обречена  воплотиться  в
жизнь и лучше побыстрее с этим покончить. Все  распоряжения  выполнялись
незамедлительно. Крепко схваченный тремя парами  рук  Януш  вознесся  на
плечи  друзей.  Лесь  поднимал  наверх  доску  с  зацепленной   за   нее
проволокой. Не обращая внимания на вонь, Януш принял  лосиную  башку  на
грудь, вырвал у Леся  доску  и,  напрягая  все  силы,  отчаянным  рывком
подбросил  груз  еще  выше.  Проволоки  хватило,  высоко  торчащий  крюк
оказался где положено. Тут же силы покинули Януша, и все вспомогательные
элементы пирамиды рухнули на землю. На высоте нескольких метров осталась
огромная лосиная башка с мощными рогами, качаясь на слегка провисших  от
тяжести троллейбусных проводах. Небрежно накинутый целлофан  развернулся
и последним торжественно слетел вниз.
   В считанные секунды обе машины вместе с шестью пассажирами пропали  в
глубине улицы.
   Минут через десять первый, почт пустой троллейбус  притормозил  перед
неожиданным препятствием. Водитель издалека увидел - на линии что-то  не
в порядке,  подъехал  поближе  и  остановил  троллейбус.  Кабину  он  не
покинул. Не веря собственным глазам, смотрел на качающуюся почти в  трех
метрах от земли рогатую голову и пытался осмыслить на редкость  странное
видение. Такое не могло существовать  на  самом  деле.  Спиртного  он  с
прошлой недели в рот  не  брал,  галлюцинациями  до  нынешнего  утра  не
страдал, вроде не болен, и совершенно точно, что не спит...
   Неизвестно, решился бы водитель пренебречь видением и  таранить  этот
оптический обман, но один из немногих пассажиров  тронул  его  вдруг  за
плечо.
   - Слушай, шеф, - произнес пассажир  тоном  глубокой  задумчивости,  -
сдается, у меня обман зрения? Мне чудится -  перед  нами  большое  такое
личико висит. Может, и тебе тоже чудится?..
   Через полчаса на линии стояли уже четыре троллейбуса,  неско