лось  лишаться  всегда  готового  к
услугам миловидного пажа, привыкла она к нему... Ладно, пусть  остается,
но на других условиях.
   - Впредь буду платить тебе  за  сделанную  работу.  Покрасил  окно  -
получай. А там уж твое дело, сколько времени  потратишь  на  окно,  хоть
год, я не тороплюсь. Учти это!
   - Надо же, как мне не везет! - огорчился Мартинек. - Кого ни  возьми,
все норовят платить аккордно,  прямо  мания  какая-то.  Я  бы  предпочел
все-таки поденную плату, проше пани... Деньги  мне  страсть  как  нужны,
послезавтра начинаются занятия, так что работа затянется. И придется мне
вернуться домой, ведь у меня все вещи там. А может, сюда принести?
   - Что принести?
   - Ну, мои вещи... Книжки, одежду...
   - Как ты себе это представляешь? Ведь в доме - все забито до отказа.
   Мартинек беспомощно огляделся, словно  первый  раз  оказался  в  этом
доме.
   - И правда, - печально констатировал он. - - Факт. А  жаль.  Выходит,
завтра мне возвращаться домой? После обеда, ладно? Суббота и воскресенье
у меня свободны. Так я приду?
   - Очень хорошо, можешь приходить. Начнешь второе окно...
   Таким вот образом Мартинек прочно обосновался в доме трех сестер и их
племянницы. В выходные дни он  по-прежнему  спал  на  полу  в  кухне,  и
продолжалось это до тех пор, пока в его родном доме  шел  ремонт.  После
этого он перестал  ночевать  в  гостеприимном  доме,  но  появлялся  там
довольно часто, берясь за любую работу, которую ему поручали.
   А недостатка в работе не было.  Да  вот  хотя  бы  то,  первое  окно,
покрашенное им. Оказалось,  старую  краску  юноша  соскреб  недостаточно
старательно, в тех местах, где он не уделил ей должного внимания,  новая
краска  вздыбилась  пузырями  и   слезала   целыми   полосами,   Фелиция
потребовала  устранить  брак,   безжалостно   отказавшись   платить   за
дополнительную работу. Однако  бедняга  Мартинек  так  ныл,  причитал  и
канючил, что она пошла на некоторые уступки, а именно:  начав  бесплатно
устранять брак на первом окне,  Мартинек  получил  аванс  под  второе  и
обязался приступить к работе немедленно и сразу над двумя окнами.  Понял
- надо постараться, приложил максимум усилий, и не прошло  и  двух  лет,
как все окна оказались покрашенными, а довольная Фелиция оплатила  парню
двухдневную экскурсию в Данию.
   Фелиция явно питала к парню слабость, в которой ни за что  не  хотела
признаться. Что это было?
   Нерастраченные материнские  чувства  или  запоздалая  любовь  пожилой
женщины - неизвестно,  да  это  и  неважно,  важен  факт;  к  парню  она
относилась Со снисходительностью, которой тот  явно  не  заслуживал.  Не
лыком шитый, Мартинек сразу смекнул, какие  выгоды  это  ему  сулит,  и,
пригревшись на груди почтенной матроны, всячески старался упрочить  свое
положение.
   Остальные сестры со  временем  тоже  привыкли  к  Мартинеку.  Меланья
изредка давала ему кое-какие поручения, не требующие спешки, - спешка  и
Мартинек - вещи несовместимые - и даже иногда  выручала  его  небольшими
суммами.
   Сильвия долго не могла ему простить расходов,  которые  совершила  по
его вине, и  на  ее  симпатию  Мартинеку  рассчитывать  не  приходилось.
Неприязнь и даже презрение - вот какие чувства питала  к  парню  средняя
сестра, а если изредка и общалась с ним, то не иначе, как  им  помыкала.
Будучи кроткого нрава, Мартинек и на помыкание был согласен,  быстренько
сообразив, что чем больше Сильвия им помыкала, тем  больше  Фелиция  ему
платила. Заполучив и стол, и дом, Мартинек  всей  душой  искренне  желал
всем бабам в нем всяческого благосостояния и  богатства,  тогда  в  этом
теплом гнездышке и ему обломится.
   Доротка не выносила Мартинека и не скрывала этого Поскольку они  были
представителями одного поколения, девушка сразу поняла, что имеет дело с
расхлябанным  кретином,  чудовищно  прожорливым  и  в   высшей   степени
эгоистичным. Она одна не поверила ни в жестокосердного отца, ни в подлую
мать, ни в жестокость замужней сестры, выгнавшей брата из  своего  дома.
Ей было ясно, что, не выгони она вовремя брата, тот сожрал бы весь дом с
ее семьей впридачу и глазом не моргнул.  Опять  же  Доротка  понимала  -
единственное теплое и хорошо оплачиваемое местечко такой бездельник  мог
найти лишь у тетки Фелиции, явно питавшей к парню слабость, ибо  считать
его добросовестным работником мог лишь человек,  утративший  способность
вообще что-то соображать.
   Девушка старалась избегать Мартинека и ни разу не обращалась  к  нему
ни с просьбой, ни просто так. Кстати, примирившись с  аккордной  оплатой
его услуг, Мартинек завел бухгалтерию и  тщательно  записывал  в  особую
книжечку все, что делал по дому,  настоятельно  требуя  оплаты  малейшей
услуги.
   К счастью для Доротки, днем ее почти никогда не было  дома,  так  что
она редко встречалась с Мартинеком.
   Понятно, что теперь, решив встречать крестную  бабушку  в  аэропорту,
Доротка не желала иметь на шее еще и Мартинека...

***

   Два дня потратила Доротка на поиски нотариуса,  фамилию  которого,  к
счастью, Войцеховский назвал в  своем  письме.  Отсидев  в  нотариальной
конторе несколько часов и дождавшись ухода последнего  клиента,  девушка
вошла наконец в кабинет юриста.
   - Могу я надеяться на то, что о визите к вам не узнают мои родные?  -
задала она вопрос в лоб.
   - Нотариус - что ксендз, проше пани, - был ответ. - Мы  свято  блюдем
тайны наших клиентов.
   - Очень хорошо.  Надеюсь,  пан  заметил  -  я  совершеннолетняя,  мне
двадцать два года, вот мой паспорт, если желаете. Мои тетки этого как-то
не заметили, я для них все еще пребываю в детском  возрасте.  Совершенно
случайно  я  узнала,  что  вы  разыскивали  мою  мать  по  поручению  ее
американской крестной и нашли меня, а теперь выясняется -  эта  крестная
приезжает. Вот все, что мне известно. А поскольку, если не  ошибаюсь,  в
деле фигурирую я, не могли бы вы информировать меня о нем подробнее?
   - А разве три пани.., урожденные Вуйчицкие, вас не информировали?
   - Говорю же - нет! Даже об адресованном мне письме я узнала случайно,
из их разговора, довольно бестолкового. Да нет, я не подслушивала.
   Хотя наверняка следовало бы. Просто они совершенно  не  считаются  со
мной,  и  за  обедом  заговорили  о   приезде   американской   крестной.
Разумеется, я попыталась их расспрашивать. В ответ услышала:  не  твоего
ума это дело, не доросла еще, отвяжись. А то что я уже  работаю  и  тоже
участвую в расходах на дом, - это не считается. Как вы думаете,  имею  я
какое-то право?
   Нотариус явно огорчился.
   - Разумеется, имеете. И я не предполагал... И  в  принципе,  вам  все
известно, остаются мелочи.
   Вкратце дело обстоит так: ко мне обратилась одна адвокатская фирма из
Нью-Йорка...
   И за пятнадцать  минут  внимательно  слушавшая  Доротка  узнала,  что
крестная мать ее матери с начала войны  застряла  в  Штатах:  там  вышла
замуж за богатого американца польского происхождения, сколотившего  свое
состояние на  разного  рода  изобретениях  и  совершенствованиях.  Богач
оказался круглым сиротой -  просто  редкостная  удача,  и  когда  помер,
упомянутое солидное состояние унаследовала целиком  жена,  то  есть  уже
вдова, Ванда Паркер.
   Потеряв супруга, госпожа Паркер почувствовала себя  совсем  одинокой.
Из знакомых был некий Войцеховский, которого она знала еще  с  довоенных
польских времен, - он и взял на себя заботу о старушке. Но человек  тоже
чрезвычайно занятый, у него  семья,  жена,  дети,  внуки,  не  может  он
заниматься одной Вандой Паркер. И вот она затосковала по давно покинутой
родине, хотя там тоже не осталось никого из близких и  родных,  время  и
война выкосили всех, так что единственным близким  человеком,  кого  она
могла надеяться застать в живых, была ее крестная дочь.  Пани  Ванда  не
знала, что последняя тоже умерла, и весьма огорчилась, узнав об этом, но
вспомнила, что вроде бы у крестницы была дочь,  -  так  может  хоть  она
жива?
   И по просьбе пани Ванды  американский  нотариус  мистер  Войцеховский
обратился  с  официальной  просьбой  разыскать  родственников   покойной
крестницы  Ванды  Паркер.  К   сожалению,   почти   никаких   данных   о
разыскиваемых лицах он сообщить не смог, вот почему поиски  продолжались
так долго. Наконец Войцеховского и миссис Паркер известили -  обнаружена
дочь крестницы и три сестры покойной. Пани  Паркер  очень  обрадовалась:
пусть не родня, но все-таки близкие люди,  они  заменят  ей  родню.  Она
решила навсегда вернуться на родину. В  восемьдесят  восемь  лет  трудно
начинать новую жизнь, но американка очень надеется на помощь  обретенных
близких. Да и на кого еще ей  надеяться?  Ванда  Паркер  бережно  хранит
фотографию с крестин, на которой она, еще молодая девушка,  стоит  перед
домом Вуйчицких, бережно держа на руках окрещенного  младенца,  а  рядом
девочка - старшая дочь Вуйчицких - Фелиция.
   Фотографию пани Ванда непременно покажет по приезде.
   Смешанные чувства  испытала  Доротка,  слушая  рассказ  нотариуса.  И
тревогу,  и  смутное  беспокойство,  и  растерянность.  Но   возобладало
сочувствие к одинокой старушке. Богатая - но что с того, если  ни  одной
близкой души в целом мире? Впрочем,  хорошо,  что  богата,  заплатит  за
такси и носильщика, можно будет  обойтись  без  помощи  Мартинека.  Надо
купить небольшой, но красивый букет.  Красные  и  белые  цветы  -  цвета
национального флага.

***

   - Так когда точно приезжает эта самая Вандзя Райкувна? - спросила  за
ужином Меланья. - Письма от Войцеховского ты так и не нашла?
   Фелиция не выносила, когда с ней говорили в таком тоне, и  немедленно
бросилась в атаку:
   - Лучше сама вспомни, куда его задевала! Наверняка лежало на столике,
но ведь тебе  все  мешает,  вот  и  сунула  его  куда-то.  Вспомни,  как
запрятала счет за телефонные разговоры, - до сих пор удивляюсь, как  нам
тогда телефон не отключили. А где альбом со старыми фотографиями?
   Видите ли, Сильвии захотелось полюбоваться на них, и - пожалуйста!  -
альбом как корова языком слизала.
   - Да в кухне он! - крикнула Сильвия. - В кухне на буфете  лежит.  Всю
жизнь провожу в кухне -  вот  и  фотографии  там  смотрю.  Что,  законом
запрещено?
   - Всю жизнь! Ха, ха! - не утерпела Меланья.
   В общем, скандал бушевал, как торнадо. Доротка подумала,  не  сказать
ли теткам, что письмо Войцеховского она нашла.  В  настоящее  время  оно
спрятано за бачком - там они его не обнаружат,  можно  не  беспокоиться.
Пролежит до генеральной уборки, которую  раз  в  две  недели  производит
приходящая уборщица пани Стефча. Они должны прийти через два дня,  тогда
письмо обнаружат, и все поймут - Фелиция занималась чтением во  время..,
в туалете, короче говоря.  А  можно  перепрятать  письмо  так,  что  его
никогда не найдут, но тогда как объяснить поездку в  аэропорт  в  нужное
время? Однако если о сроке  прибытия  тетки  сейчас  узнают,  непременно
отрядят встречать американку идиота Мартинека, а тот не только  помешает
вовремя приехать в аэропорт,  но  еще  что-нибудь  непременно  выдоит  у
старушки для себя.
   Так ни к какому решению Доротка  и  не  пришла.  Впрочем,  хорошенько
подумать ей не давали, заставили непрестанно курсировать между  столовой
и кухней, обслуживая теток. Раздраженные ссорой, они принялась за  пиво,
а поскольку  пиво  было  в  маленьких  банках,  приходилось  то  и  дело
отправляться за новой порцией.
   Меланья вдруг вспомнила, что Фелиция уже раз уточняла  дату  прибытия
Ванды с помощью записи в своем календарике, потому как  в  тот  же  день
вызывали Мартинека для какой-то  работы.  Фелиция  аккуратно  записывала
все. Может, посмотрит, когда именно вызывали Мартинека?
   - Посмотрю,  если  скажете,  какую  работу  он  делал,  -  проворчала
Фелиция. - Парня вызывали неоднократно.
   - Прибить полку в чулане, - вспомнила Сильвия.
   - А, минутку... Вот... И снова на  четырнадцатое,  а  какое  сегодня?
Значит,  Вандзя  прилетает  через  пять  дней.  Хорошо,  Стефча   успеет
прибраться.
   А во сколько прилетает самолет?
   - Этого никто не знает.
   - Пусть принцесса выяснит, - распорядилась Меланья. - В конце концов,
именно к ней приезжает эта американская развалина, а она и не почешется!
Узнать ничего не стоит, наверняка старушенция полетит прямым  рейсом,  а
не с пересадками.
   - Ты так в этом уверена?
   - А ты нет? Думаешь, божьему одуванчику захотелось поразвлечься? Вот,
к примеру, ты бы полетела вокруг света?
   - Может, и полетела бы...
   - С таким огромным багажом? Ослица!
   - Багаж можно отправить отдельно, малой скоростью или, как теперь это
называют, фрахтом, грузовым рейсом.
   - Кажется, Войцеховский не упоминал о турпоездке по  странам  Европы.
Сильвия!
   - А? - очнулась Сильвия. - Нет, ни словечком не упоминал. Экскурсию я
бы запомнила. Да о чем спорить! Пусть Доротка узнает обо всех самолетах,
которые прилетают четырнадцатого, и дело с концом.
   - Не забудь о рейсе из Сингапура! - язвительно  напомнила  племяннице
Меланья. - И об Иоганнесбурге.
   - Сингапур и Иоганнесбург находятся не в Европе, -  поправила  сестру
Фелиция.
   - Что ты говоришь? - издевательски отозвалась Меланья. - Так ведь наш
божий одуванчик может закатить экскурсию на всю  железку.  Захочет  -  и
через Японию махнет.
   Доротка уже три раза открывала рот, собираясь что-то сказать, да ведь
словечка не вставишь.
   Так тому и быть - ничего не скажет  теткам,  спрячет  письмо,  причем
так, чтобы в случае его обнаружения подозрение пало на Фелицию.  А  она,
Доротка, уже давно знает  время  прибытия  нужного  самолета,  потом,  в
последний момент сообщит его теткам, скажет - только что узнала.  И  тем
самым избавит несчастную американскую старуху, которая еще не знает, что
ее ожидает от встречи  с  милыми  соотечественницами.  По  пути  к  дому
Доротка немного ее подготовит - пусть хоть первые минуты  пребывания  на
родине ничто не омрачает. Еще успеет познать характеры трех сестриц.
   - Хорошо, о самолете из  Токио  тоже  узнаю,  -  покорно  согласилась
Доротка. - А сейчас мне надо еще поработать - ждет  редактура.  Сами  же
учили: не откладывай на завтра...
   - Тогда уж и о Шанхае разузнай, - уже  из-за  двери  донесся  до  нее
голос Фелиции.
   У Доротки и в самом деле  была  срочная  работа,  хотя  она  вряд  ли
назвала бы работой  такое  приятное  занятие.  Издательство  вручило  ей
несколько кубинских детективов  и  попросило  ознакомиться  с  ними  для
возможного перевода - с мнением Доротки уже считались. Заглянув  в  один
из них, Доротка заинтересовалась и согласилась работать  над  переводом.
Теперь она взяла первую  попавшую  книжечку  в  яркой  обложке,  перо  и
бумагу, чтобы  записывать  замечания  и  светлые  мысли,  и  со  вздохом
облегчения улеглась на своей постели.
   По крайней мере, хоть немного побудет одна, вдали от теток.

***

   Проблема транспорта трудноразрешима для тех, у кого  нет  собственной
машины. Доротка слышала, что варшавские такси находятся в руках мафии.
   Впрочем,  кто  об  этом   не   слышал?   Наверняка   таксисты-мафиози
обосновались  и  в  международном  аэропорту  -  лакомый  кусочек.   Как
договариваться с мафией?  Да  и  не  хотелось  бы  подвергать  почтенную
старушку,  едва  ступившую  на  родную  землю,   возможным   опасностям,
связанным с захваченным преступниками транспортом, за который  ей  же  и
придется платить чудовищные деньги. Может, попытаться арендовать машину?
Права девушка получила уже два года назад  самым  что  ни  есть  честным
образом - сдав экзамены, ибо на взятку денег у нее не было. Но  и  опыта
вождения машины - кот наплакал.  Поискать  среди  знакомых  -  может,  и
найдется кто-то с приличной  машиной,  который  согласится  привезти  из
аэропорта крестную бабулю задарма и с шиком?
   Вся  беда  в  том,  что  проживая  в  столице,  Доротка  вела   почти
отшельнический образ жизни. У нее практически  не  было  ни  друзей,  ни
хороших знакомых, Тетки дружно  препятствовали  установлению  нормальных
человеческих контактов. Если при жизни бабушки к Доротке  еще  время  от
времени забегали подружки, да и она сама бывала у них, вместе готовились
к урокам и экзаменам, то в последние годы все это стало невозможным.  За
каждую минуту пребывания вне дома племянница  должна  была  отчитываться
перед тетками, а если к ней ненароком заходили подруга  или  сослуживец,
тут уж во время их визита гарантировано было присутствие  минимум  одной
из этих гарпий. И не по злобе  -  просто  потому,  что  Сильвия  скучала
по-страшному, вечно сидя в одиночестве, Меланья же  с  Фелицией  обожали
молодежь. Любовь без взаимности... Вот и торчали настырно в гостиной, не
давая девушке словом перекинуться с гостем.  Бедняжка  делала  отчаянные
попытки завлечь к себе одноклассников, позднее сокурсников, пока один из
них, в которого Доротка втайне была  влюблена,  не  сказал  ей  со  всей
откровенностью:
   - Да пойми же, эти твои ископаемые просто за горло  хватают!  -  И  к
экзаменам стал готовиться у некой  Гражинки.  А  на  курсах  иностранных
языков большого выбора не было, аудитория в основном женская...
   Правда, как-то забежал к Доротке  знакомый  швед  со  своей  польской
девушкой,  так  еще  хуже  получилось.  Меланья  прямо-таки  впилась   в
племянницу: уж она потешалась над ней, уж наиздевалась  вволю!  Глядите,
наша принцесса завела поклонника, который  в  гости  приходит  со  своей
невестой, а наша-то считала, что ей  нет  равных;  да  ей  достаточно  в
зеркало глянуть - перестанет обольщаться, кто в такую влюбится?  И  хотя
Доротке чихать было на шведа - нужен он ей, как прошлогодний снег! -  ив
зеркале она видела себя ежедневно и ничего  противного  не  замечала,  а
шведская девушка была ее хорошей подружкой, тем не менее теткины шуточки
попортили ей нервы основательно.
   Последнего  случайно  забежавшего  потенциального   ухажера   Доротки
спугнула Фелиция, небрежно заметив, что  не  узнала  его,  ведь  в  доме
толкутся сотни  поклонников  ее  племянницы.  Возможно,  Фелиция  просто
неловко пошутила, намекая на полную  изоляцию  девушки  от  сверстников,
однако та лишь величайшим усилием воли удержалась от слез в  присутствии
молодого человека. Да, тактичность  и  деликатность  теток  превосходили
всякое понятие.
   И вот теперь оказалось - среди ее  знакомых  нет  никого  с  машиной.
Вернее, никого из хороших знакомых, которого можно попросить  поехать  с
ней в аэропорт, там ждать неизвестно  сколько,  потом  таскать  тяжести,
потом доставить крестную бабушку домой или, того хуже, в отель  "Форум",
где никогда не найдешь  места  для  парковки.  И  зачем  этот  проклятый
Войцеховский заказал для крестной номер именно в "Форуме"?
   В угрюмой отрешенности Доротка решила - станет вкалывать, как вол,  а
накопит денег на хоть маленькую, подержанную  машину...  В  общем,  пока
придется обратиться  все-таки  к  такси,  закажет  радио-такси,  другого
выхода нет, не брать же мафиозную машину в аэропорту.  Дорого,  конечно,
обойдется, но ведь заплатит крестная бабушка...

***

   В  доме  Фелиции  Мартинек  неосмотрительно  появился  одиннадцатого,
вскоре после прихода пани  Стефчи.  И  как  забыл,  что  именно  сегодня
приходит уборщица? Надо было потерпеть хотя бы  до  вечера,  прийти  уже
после окончания уборки. Ведь имелся печальный опыт:  Фелиция  непременно
поручала ему в таких случаях перетаскивать всякие  тяжести,  да  и  сама
пани Стефча, женщина энергичная, безжалостно гоняла парня.  И  требовала
немедленного исполнения поручений, а спешка для  Мартинека  была  просто
убийственной.  Несчастный   чувствовал   себя   рабом   на   плантациях,
каторжником на галерах, а вредная баба, в отличие от  хозяйки  дома,  не
питала слабости к долговязому  лоботрясу,  ее  соколиное  око  сразу  же
замечало малейшую симуляцию и выводило парня на чистую воду.
   А пришел Мартинек потому, что все  деньги  кончились,