м  поведал  о  непонятных  событиях,  подчеркнув
неловкость своего положения. Все выразили интерес и озабоченность.
   - То есть ты взял почитать, а теперь должен отдавать?
   - Вот именно. Ума не приложу, как выкручиваться.
   - Еще бы, в таком виде отдавать книжку невозможно...
   - Наверное, надо купить другой экземпляр?
   - Погодите-ка, - сообразил  Януш.  -  Но  ведь  эта  книжка  не  сама
развалилась и измялась? Когда ты одалживал, она была целая?
   - Даже прекрасно выглядела. Хотя видно было, что ею пользовались.
   - Так что? Кто-то пришел и порвал?
   - Может, жена?.. Твоя жена была чем-нибудь недовольна?.. -  деликатно
спросил Каролек.
   Лесь жалобно на него посмотрел и снова вздохнул:
   - Наоборот. Мне даже казалось, что она в хорошем настроении последние
дни... Если и приходил злоумышленник,  книга-то  лежала  под  телефонным
справочником, я  же  говорю.  Сперва,  наверное,  порвал  бы  телефонный
справочник?
   - А собственно говоря, еще что-нибудь порвали?
   - Нет, только это...
   Загадка казалась неразрешимой.  Таинственный  домовой  разрядил  свои
страсти исключительно на трактате о питании. Причем упорно казалось, что
виновато туг его гнусное содержание. Тем  не  менее  книжку  требовалось
вернуть  по  принадлежности  двоюродной  невестке  Леся.  После  кратких
размышлений постановили:  книжку  следует  купить  и  стараться  в  этом
направлении будет весь коллектив. Проблему отсутствия фамилии  автора  и
названия работы решили оригинально - каждый взял по  листку  с  кусочком
текста и номером страницы.
   - Понимаете, - объяснил Януш, которому и пришла в голову эта идея,  -
берете посмотреть что-нибудь о питании... Как это называлось?
   - Токсикология чего-то. Питания  или  питательности.  Что-то  в  этом
роде.
   - Что-то о токсикологии жратвы. Сравниваете страничку...  Какую  там?
Двести сорок третью. И на  ней  должен  быть  текст  о  треске  горячего
копчения,  выборочно  взятой  в  магазине  и  так  далее,  а  на  другой
стороне... Вареный  бекон,  Канада,  нитро  что-то  там...  Совпадает  -
значит, нашли!
   - Вечно какие-нибудь хлопоты!  -  вздохнул  Каролек,  рассматривая  с
обеих сторон свой листок и пытаясь запомнить двойное содержание.
   Барбара старательно разгладила огрызок страницы и спрятала в сумочку.
   - Сдается мне, это уж слишком научный источник, -  задумчиво  сказала
она. - Должно быть, какое-нибудь особое издание для специалистов.  А  я,
например, по-прежнему ни в чем не разобралась. Только теперь у  меня  не
хватит  смелости  одалживать  у  кого-нибудь   научные   труды.   Может,
попытаться прояснить вопросы при непосредственных контактах?
   - С кем?
   - Не знаю. Со специалистами...
   -  Пока  что  я   с   моей   двоюродной   невесткой   буду   избегать
непосредственных  контактов,  -  объявил  решительно  Лесь.   -   Может,
попробую, когда книжку куплю.
 
*** 
 
   Из двух насущных вещей - трактата о  питании  и  сведений  о  вредных
веществах -  легче  оказалось  раздобыть  второе.  Раздобывание  первого
представляло собой непреодолимое препятствие, второе же сыпалось как  из
рога изобилия, сея общий беспорядок и панику. Как  оказалось,  пестициды
находились повсюду и угрожали существованию на каждом шагу.  Кроме  них,
появились на горизонте  еще  другие  вещества,  никому  не  известные  и
непонятно откуда взявшиеся.
   - Одна пятитысячная фунта эндрина на три акрофута воды убивает  рыбу,
- мрачным голосом возвестил Влодек, входя в отдел архитектуры.
   - Не доводи меня, - предупредила в ярости Барбара. - Что это,  ценные
сведения? Кто из нас выращивает рыбу? Какую вообще рыбу?!
   - И что такое акрофуты? - поинтересовался Каролек.
   - Не знаю. Думаю, какое-то количество.
   - А что такое эндрин? - с любопытством спросил Лесь.
   - Тоже не знаю. Но довольно очевидно, что это нечто вредное.
   - Никакой дохлой рыбы в рот не возьму! -  решил  Януш.  -  Буду  есть
только живую!
   - Знаете, мне  кажется,  нам  этого  не  распутать,  -  грустно  и  с
сомнением в голосе сказал  Каролек.  -  Может,  специалисты  должны  все
как-нибудь основательно обработать и опубликовать к сведению окружающих?
А то я пугаюсь в терминах.
   - Уговори их! - рявкнула Барбара.
   - Специалисты молчат как  проклятые,  -  в  то  же  время  говорил  с
искренней горечью Влодек. - Сколько же человек должен намучаться,  чтобы
вырвать у них эти сведения, вы себе не представляете!  Сговор  какой-то,
что ли... А уж как  разинут  рот  и  начнут  выбалтывать  свои  паршивые
секреты, так вообще плохо делается.
   - И слова у них какие-то такие... - недовольно добавил Януш. - Просто
ругаться  такими  словами.  Если  я  кому-нибудь  скажу:   "Ты,   эндрин
гормональный", как вы думаете, что будет?
   - Даже не пробуй, - дружески предостерег его Лесь. -  Сразу  в  морду
получишь.
   - Однако! В морду это тебе надо дать!.. Я же  уже  нашел  название  и
автора твоей дурацкой книжки - "Токсикология пищевых продуктов". Кстати,
это действительно издание для специалистов. Причем не просто для врачей,
а для биохимических лабораторий.  Но  это  все  равно,  я  из-под  земли
достал, и что? Где эта твоя двоюродная кума?
   - Что ты нашел, где нашел?! В Народной библиотеке! Что мне с того...
   - Надо было сразу украсть, - укоризненно буркнул Каролек.
   - Пусть сам ворует. Я и так круглым дураком выгляжу...
   - Надо искать в букинистических, -  сердито  поучала  Барбара,  -  на
рынке. Пусть мы сложимся, в конце концов, чтобы  это  купить.  Делай  же
что-нибудь, Лесь!
   - Точно! -  энергично  поддакнул  Януш.  -  От  тебя  сейчас  зависит
дальнейшая жизнь или возможная гибель человечества!..
   С тяжким грузом страшной ответственности, запыхавшийся  и  угнетенный
Лесь вернулся домой после очередного обхода букинистических магазинов  с
чувством полного поражения. Кошмарной книги нигде не было. Всовывая ключ
в замок, он услышал за собственной дверью какие-то голоса.  Остановился,
прислушался, узнал голос своей двоюродной невестки и заколебался.  Самое
правильное - сбежать, но он чувствовал себя  смертельно  усталым,  жутко
голодным, ноги болели от  беготни  по  городу,  и  вообще  с  него  было
предостаточно. Поэтому он решил войти и по-тихому, незаметно  пробраться
в другую комнату.
   Он осторожно повернул ключ в замке, бесшумно  проскользнул  в  дверь,
минутку подождал,  а  потом  на  цыпочках  пробежал  в  кухню.  Поспешно
заглянул в кастрюльки, нашел в одной макароны  по-флотски,  схватил  ее,
схватил вилку и на цыпочках же улизнул в  другую  комнату.  Не  закрывая
дверь, потому что она слегка скрипела, спрятался за ней в  углу  и  стал
жадно поглощать еду. Блюдо  оказалось  холодным,  тем  не  менее  вполне
съедобным и к тому же вкусно приправленным. Из-за открытой двери до него
доходили звуки, доказывающие присутствие именно опасной  родственницы  с
ребенком. Ребенок гулил, а дамы беседовали на портновские темы.
   К голосам внезапно присоединился шелест бумаги.
   - Что у  нее  там?  -  услышал  Лесь  беспокойный  вопрос  двоюродной
невестки. - Ой, мамочка, это же "Бурда"! Отбери у нее!
   - Отдай тете, отдай, - уговаривал голос жены. -  Это  читать  нельзя,
отдай!
   - Чи-и-и, чи-и-и-и! - энергично завопило чадо.
   - Она хочет читать, - сказала невестка. - Надо ей что-нибудь дать,  и
будет тихо. У тебя какой-нибудь старой газеты нет?
   - Давай-ка дадим, что она прошлый раз читала. Особой разницы  уже  не
составит...
   - А-а, эту книжку? Годится, отдай ей... Холодные макароны  по-флотски
вдруг стали комом в глотке у Леся. Челюсти у него  окаменели,  а  сердце
забилось.
   - Сейчас, сейчас, найдем что-нибудь почитать, - сюсюкала жена. - Нет,
это не то. О! Пожалуйста, будь любезна, киса-лапонька может почитать...
   В ответ раздался радостный лепет малышки и усилившийся шорох  бумаги.
Лесь поднялся из своего угла за дверью и отставил кастрюлю. На  цыпочках
подкрался к двери соседней комнаты.
   Жена и ее двоюродная сестра были заняты выкройками.  На  полу,  около
столика  с  телефоном  сидел  ребенок  и  приканчивал   вынутый   из-под
телефонного справочника опус о питании. Ребенок сиял от счастья, а  опус
на глазах окончательно прекращал свое существование.
   Испытывая одновременно невероятное облегчение,  смертельную  обиду  и
жгучее возмущение, Лесь так и  стоял,  опираясь  о  косяк.  Наконец  его
страдальческий взор, вперившийся в  двоюродную  племянницу,  то  бишь  в
ребенка, обратил внимание дам, поглощенных выкройками.
   - Ах, ты уже пришел? - удивилась жена. - Я прозевала, как ты вошел...
   - Привет, Лесюнчик, - проворковала двоюродная сестра жены.  -  Как  у
тебя дела?
   Лесь, ни говоря ни слова, всматривался в девочку на полу.
   - Ты что остолбенел? - спросила жена. - Чему тут удивляться?  Малышка
читает. Ты что, никогда не видел, как ребенок читает?
   Лесь перевел страдальческий взгляд на мать ребенка.
   - Я знаю, как она  читает,  знаю,  -  благодушно  сказала  двоюродная
невестка. - Мы ей эту книжку уже раньше давали,  потому  что  книжки  ей
больше нравятся, чем газеты. Пусть порвет ее окончательно.
   Лесь сказал: "кха", и в этом "кха" было столько чувства, что невестка
сочла себя обязанной объяснить подробнее:
   - Не переживай, ничего страшного  не  произошло.  У  нас  есть  новые
данные, эта книжка уже устарела.  Наша  лаборатория  ее  давно  наизусть
знает. Мы теперь сделали картотеку, дополняем ее по ходу дела, и мне уже
книгами обкладываться не надо...
 
*** 
 
   - Ну знаете, это уж слишком! - подытожил  Каролек  решительно.  -  Мы
обязаны что-то предпринять, если не во всеобщем масштабе, то по  крайней
мере в собственной сфере деятельности!
   Весь коллектив согласился с ним без малейшего колебания.  Принесенные
Лесем самые свежие данные стали  каплей,  переполнившей  чашу  терпения.
Собственно говоря, ничего нельзя есть вообще. Как найти более или  менее
приличные  овощи,  они  сразу  сообразили:  Кароль  предложил   поискать
какого-нибудь ленивого и нерадивого мужика, который живет к  тому  же  в
стороне от автострад. А вот относительно  мяса  царила  неуверенность  и
дезориентация.
   - Чем плохи искусственно откормленные животные? - спрашивала  Барбара
нервно. - У меня уже мозги набекрень. Что там корма содержат?
   Лесь наклонился к стене. На ней теперь висел длинный лист бумаги, там
по пунктам были расписаны сведения. Лесь сперва поискал нужный пункт.
   - Мясо искусственно откармливаемых животных, - прочел он, -  содержит
меньше белка и больше воды.  Куры  испакощены  гормонами.  Использование
пенипиллина может привести к нарушению иммунитета к антибиотикам.,.
   - О Господи, мало того, что такое мясо  -  гадость,  так  его  еще  и
нет...
   - Слушай-ка, никак у меня  не  помещается  распределительный  шкаф  в
мастерской, - заявил вошедший в комнату с чертежами Влодек. - Стефан там
расположился. Перебрось меня в офис.
   Мрачная Барбара немедленно просияла:
   - Я как раз хотела это тебе предложить, потому  что  у  меня  в  этой
мастерской слишком всего много. Куда ты хочешь?
   - На первый этаж. За вахтой там  есть  стена  -  как  раз  для  моего
распределительного шкафа.
   - Прекрасно,  только  отодвинем  этот  обогреватель  немного  дальше,
Стефан чуток вытянется...
   Они в полном согласии наклонились над чертежами,  внося  исправления.
За их спинами в мгновение ока разгорелся спор на  мясные  темы.  Влодек,
слушая одним ухом, свернул свой рулон и присоединился к рассуждениям.
   - Есть мясо, - замогильным голосом возвестил он. - В  зоопарке  двери
жрут. Такие здоровенные кусищи.
   - Тебе для них жалко?! - возмутился Лесь. - Звери лопают конину!
   - Ну и что? Конина - это тебе не мясо? Лошадь еще благороднее свиньи!
   - Мне лошадь жалко, - поделился Каролек.  -  Я  бы  предпочел  лопать
свинью.
   - А собака предпочтет конину! - сказал Влодек. - Кто благороднее - ты
или пес?
   - Пес, несомненно.
   - Ну а шакал? Гиена? Крокодил?
   - Шутишь?! - удивился Лесь. - И крокодилам дают мясо?!
   - А что же им дают? Изюм в шоколаде?!
   - Изюма в шоколаде тоже в продаже нет...
   - Ну хорошо, может, я  и  благороднее,  чем  гиена  или  крокодил,  -
согласился Каролек. - А какое это имеет значение?
   - А такое. Существо благородных кровей тем  более  имеет  право  есть
мясо! Если гиена жрет конину, значит, и ты можешь!
   - Вы что, сдурели?! - рассердилась Барбара. - Откуда вы взяли, что  у
нас табуны коней пропадают зазря?! Конина кониной, это экзотика,  а  где
простые свиньи и коровы?! Бараны, наконец!..
   Влодек упрямо стоял на своем:
   - То-то и оно - мясо есть в наличии! Если я вам говорю, значит, есть!
Только его раскупают...
   - Ну так оно, наверное, для этого и предназначено?..
   - Это зависит от того, кто и как раскупает. Раскупают деревенские.  Я
собственными глазами видел: в  универсаме  одна  баба  при  помощи  двух
других скупила как минимум двести кило мелкими кусками!
   - Не может быть!
   - Очень даже может быть, я там торчал как пень и  специально  на  них
таращился! Часа полтора так потерял! Две бабы стояли в очереди,  а  одна
караулила эту кучу падали! Люди говорили, там каждый день такое!
   - Если деревенские скупают мясо в городах, значит, все уже поставлено
с ног на голову, - произнес мрачный приговор Януш. - Все дальнейшие наши
перспективы тонут во мраке. Я тоже считаю - нельзя  сидеть  сложа  руки,
надо что-то делать.
   - Начнем лучше с простого, - неуверенно предложил Каролек.
   - Это что считать  простым.  Тут  от  любой  новости  крыша  запросто
поедет!
   - Вот морковка и салат, по-моему, попроще. Поищем моркови...
   - Он прав, - поддержала Каролека Барбара. - Если мы  отыщем  ленивого
мужика, уже будет положено начало. Самый трудный - первый шаг, и  нечего
ждать Божьей милости! Завтра свободная суббота, кстати...
   Предложение единодушно приняли, уточнив - ехать надо всем,  только  в
разные стороны,  это  значительно  расширит  сектор  поисков.  Привлекли
Стефана и разработали  маршруты.  Субботнее  утро  увидело  три  машины,
разъехавшиеся из города в три стороны.
 
*** 
 
   Направляясь на юг, Януш  и  Каролек  довольно  быстро  выпутались  из
улочек Средместья и оказались на Маримонте. Януш стал  проявлять  легкое
раздражение:
   - Вот черт, я сигареты забыл. Надо  найти  какой-нибудь  киоск  Руха.
Высматривай такой, возле которого можно припарковаться.
   Каролек  послушно  начал  высматривать.   Третий   по   счету   киоск
удовлетворял   их   требованиям,   и   они   пристроились   за   голубым
"фольксвагеном". Януш  вышел  и  встал  в  хвост  исключительно  длинной
очереди.
   Каролек несколько минут сидел, бессмысленно глядя  на  стоящую  перед
ним машину. Из машины выскочила дама во цвете лет и подбежала к  очереди
возле киоска. Каролек обратил на нее внимание  только  потому,  что  она
была единственным подвижным элементом в поле зрения, однако уже секундой
позже он ее  узнал.  Это  была  та  самая  дама,  которая  вела  спор  с
элегантным паном в универсаме. Проследив за ней глазами, Каролек углядел
в  очереди  и  ее  тогдашнего  спутника.  Не  раздумывая,   он   покинул
автомобиль.
   Элегантный пан стоял через одного от Януша. Каролек и сам, собственно
говоря, не знал, что ему надо. В нем вдруг проснулись  какие-то  неясные
желания, смутное стремление показать Янушу  этих  потрясающе  интересных
людей, надежда услышать что-нибудь новенькое. Вместе с тем в нем  крепла
уверенность, что эти  люди  едут  как  раз  к  ленивому  мужику,  или  в
заброшенное хозяйство, или к какому другому источнику  безвредной  пищи.
Хорошо бы поехать  за  ними.  Он  быстро  подошел  к  Янушу,  тем  самым
приблизившись и к паре цветущего возраста.
   - Кончай терять время! - как раз говорила дама сердитым голосом. - Да
пусть черт поберет все киоски Руха! Я себе куплю сигареты в кабаке.
   - А если там не будет? - предостерегающе спросил мужчина.
   - Ну, еще где-нибудь поищу. Не стоять же в таком хвосте! Потом  я  же
окажусь виноватой в опоздании!
   - Как хочешь, - вздохнул элегантный пан и покинул очередь.
   Каролек поймал Януша за рукав.
   - Пошли, бросай все! - шепотом воскликнул он. - Едем за ними, скорее!
   Удивленный донельзя Януш выскочил из очереди и кинулся в  машину.  Он
рванул с места за голубым "фольксвагеном", но вскоре опомнился:
   - Ты  совсем  чокнулся?!  За  "фольксвагеном"  я  должен  гнаться  на
маленьком "фиате"?! Шарики у тебя за ролики заехали?! В чем дело-то?!  У
меня курева нет!
   - Ничего-ничего, у нее тоже нет, - быстро сказал Каролек, не  отрывая
взгляда от голубой машины впереди. - Может, они будут  не  очень  быстро
ехать. Это как раз те, про которых я вам рассказывал. Ну,  помнишь,  они
обсуждали продукты в универсаме. Я голову на отсечение  дам  -  за  ними
стоит поехать!
   - Зачем? Откуда ты знаешь, куда они едут?
   - Не знаю, но мне почему-то кажется - они тоже за морковкой...
   - Ты, наверное, головой хромаешь! Мозги от солнца спеклись! Весь мир,
что ли, морковку ищет?! Я, например, хочу купить сигареты!
   - Она тоже. Ну попробуй, Януш... Что тебе, жалко, что ли?..
   "Фольксваген" на Маримонте свернул влево. Вскоре киоски  Руха  совсем
перестали  попадаться.  Януш  бормотал  себе  под  нос   полные   ярости
непечатные слова, Каролек же напряженно смотрел перед собой.  Неизвестно
почему в нем росла убежденность, что следует держаться знакомой пары. Ни
один из них не обращал ни малейшего внимания на ландшафт  вокруг  шоссе,
на заборы, виллы, садики  и  распаханные  поля.  Замороченный  уговорами
Каролека Януш тоже начинал верить, что погоня за голубым "фольксвагеном"
- единственный рациональный способ поиска съедобных овощей.
   "Фольксваген" прибавил газу и скрылся из вида, однако  немного  позже
они его догнали. Автомобиль стоял на обочине, слева от шоссе.
   - Они! - с облегчением воскликнул Каролек.
   - Бар! - одновременно воскликнул Януш с  не  меньшим  облегчением.  -
Кажется, открыто.
   Они тут припарковались, может, и я успею купить сигарет.
   Входя в придорожный бар, он разминулся с какой-то выходящей парой.  В
тот же миг Каролек кинулся за ним.
   - Ты, слушай, они уезжают!..
   - Отцепись! Я не обещал  бросить  курить!  Посмотри  лучше,  в  какую
сторону они поедут!
   Проселочная дорога, над которой клубились тучи  пыли  от  проехавшего
только что "фольксвагена", повела их через засеянные поля к лесу,  потом
через лес. Наконец с правой стороны  показался  огромный  луг,  со  всех
сторон окруженный чащей. Посередине маневрировала  голубая  машина.  Она
свернула в последний  раз,  въехала  задом  в  небольшой  кустарничек  и
остановилась. Из нее вышли двое.
   После длительного изучения пейзажа и оценки качества дороги  победило
упрямство Каролека. Оставив машину на обочине, они двинулись  пешком  по
направлению к кустарнику по тропинке, протоптанной по мокрой траве. Януш
измученным голосом жаловался:
   - Какого рожна нам тут надо? Они приехали на лужайку, загорать  будут
или еще похлеще, при чем тут морковка? За  каким  дьяволом  мы  за  ними
увязались?
   - Может, они еще что-нибудь будут делать, - с несгибаемым  оптимизмом
ответил Каролек.
   - Может, и будут, но мне подсматривать за ними не хочется. За это  по
морде схлопотать недолго, на кой мне такие подарки?
   - Ты с ума сошел? Какое подсматривание, зачем нам это?..
   - Так я же и говорю...
   -  Да  нет,  погоди,  давай   будем   последовательными.   Этот   тип
действительно много знает. Там, где мы сворачивали, была деревня, может,
он эту деревню знает. Вдруг и нам чего посоветует.  Мы  ведь  можем  его
спросить, самым обычным образом, как люди.
   - Ну ладно... Они в самом деле ехали так, будто знали дорогу...
   Когда они дошли  до  голубой  машины,  хозяев  уже  и  след  простыл.
Огромный прекрасный луг простирался вдаль, пустой, безлюдный, с  редкими
кустиками. Жужжали пчелы, полуденный