, а я считаю  -  в  этом  есть
смысл. Таким образом, хоть с овощами мы уладили. Что же касается мяса...
   - Погоди! - перебил Каролек. - Дайте я про сенокос расскажу...
   - Минутку! - в свою очередь перебил его Стефан.  -  А  вообще  откуда
этот тип из города там взялся и на кой  черт  он  траву  косил?  Не  мог
смотреть, как трава пропадает, что ли?
   - Ну я же как раз и собирался рассказать! Он косил траву на сено  для
лошади, кто-то из его семьи держит лошадь. Национальный парк  сдает  эти
луга в аренду каждому, кто захочет, вот он и взял, потому что  крестьяне
вокруг совсем не горели желанием. Этот  луг  страшно  неровный,  никакая
косилка не берет, косить надо вручную, никто больше за  это  браться  не
хотел. И вот, пожалуйста - исключительно благодаря типу  из  города  там
ничего не пропадает зря!
   - В таком случае я туда поехал бы даже без всякой речки! -  возвестил
Стефан. - Давно мечтаю увидеть хотя бы одно место, где ничего не пропало
зря!
   - А мне можно рассказать про морковь? - смиренно прошептал Влодек.
   - Про морковь можешь, - угрюмо позволила Барбара. - Но  больше  -  ни
слова!
   - Вероятно, тебе лучше самой рассказать, у него непременно что-нибудь
не то вырвется, - сказал Януш.
   Подумав,  Барбара  кивнула  и  описала  встречу  с  кузиной  Влодека.
Посвященная в проблему кузина обещала в будущем  году  развести  овощное
хозяйство для нескольких семей и доставлять съедобную растительность, не
тронутую отравой. Ей можно верить, потому что у нее тоже дети...
   - То есть с будущего года нам  даже  и  магазины  не  понадобятся?  -
обрадовался Януш. - Замечательно! Теперь насчет мяса...
   - Погоди, - предостерегающе перебил его Лесь. - А эта  кузина  далеко
от шоссе? Потому что салат...
   - Там вообще никаких дорог нет, - ядовито заявила Барбара, бросая  на
Влодека нехороший взгляд. - Насколько глазу хватает, ни следа  шоссе  на
горизонте, нет даже ничего похожего на шоссе, поэтому  можете  отбросить
свои опасения.
   - А можно мне наконец перейти к мясу?  -  потерял  терпение  Януш.  -
Животный белок необходим человеку для жизни!
   - Ну и отлично, валяй про белок, - согласился Стефан. - А вы закройте
пасти и перестаньте перебивать!
   Януш скрипнул вращающимся стулом и повернулся к сотрудникам.
   - Значит, что касается мяса, тут  такая  хреновина...  Всю  съедобную
скотину у нас растят на гормонах, и  все  совершенно  так,  как  у  него
начертано на стене, - он подбородком показал длинный  список  за  спиной
Леся. - Единственное мясо, в котором еще есть польза, это дикое мясо...
   - Доктор говорил то же самое, - буркнул Каролек. - И еще говорил, что
лучшее мясо - из запущенного леса...
   - Я же предлагал! - с горечью сказал Влодек. - Надо  было  хулигански
напасть на паразита. И свистнуть у него мясо из холодильника.
   - Ничего подобного ты не предлагал!
   - Ну, значит, думал. Все равно.
   - Неужели тебе в глотку полезет охраняемый законом лось? - возмутился
Каролек.
   - После смерти он уже не под охраной.
   - А при жизни - был. Природу, которая  пол  охраной,  лопать  нельзя!
Съедению подлежит живность, которая быстро размножается.
   - Крысы, - с готовностью подсказал Лесь.
   - Одна баба свиней откармливает, - неожиданно вспомнил Стефан. - У ее
мужа авторемонтная мастерская, а она снабженец, домохозяйка  и  мать.  У
них совсем нет земли, только небольшой садик, а  она  свиней  ухитряется
откармливать как ломовиков. Для собственных  нужд,  потому  что  при  ее
загруженности не имеет времени очереди  выстаивать.  У  нее  всегда  как
минимум две свиньи.
   - А ты откуда знаешь?
   - Ну я же говорю тебе: у мужа ремонт автомобилей. Я там часто  бываю,
собственными глазами видел.
   - И где она этих свиней держит? - холодно спросила Барбара. - В кухне
или, может, в смотровой яме?
   - Да нет, в таком сарайчике во дворе. Ну, типа хлева.
   - Был бы у меня во дворе сарай, тоже держала  бы  свиней.  А  у  меня
только  маленький  балкончик.  Не   поместится   даже   один   крошечный
поросеночек.
   - Никуда не денешься, с мясом проблемы, - сердито подтвердил Януш.  -
Надо придумать что-то другое, ибо сарая во дворе, кажется, ни у кого  из
нас нет. Мы должны как следует подумать.
   - Мне даже не  жалко  уже,  что  деревенские  раскупают  все  мясо  в
универсамах, - великодушно  заявил  Лесь.  -  Откуда  бы  оно  ни  было,
наверняка выращено на гормонах. Ладно, обмозгуем как следует.
   - Кроме шуток, давайте думать, - горячо поддержал Каролек.
   Пламенное воззвание к самим себе привело  к  чудовищным  результатам.
Никто ничего не выдумал, при этом проблема постоянно терзала души и умы,
с особенной назойливостью отравляя каждую трапезу.  Прогнать  наваждение
при помощи самозабвенной работы тоже  не  удалось,  ибо  опять  замаячил
призрак крупнопанельного строительства, пока что непобежденный. День  за
днем, час за часом коллектив близился к безумию.
   Невыносимую ситуацию усугубил продукт, казалось бы, невинный и до сих
пор не принятый во внимание. Принес его в институт Лесь. С присущим  ему
легкомыслием Лесь походя высвободил дремлющие стихии.
   -  Кому  яичко  всмятку?  -  спросил  он,  соблазнительно  размахивая
кастрюлькой, одолженной в служебном буфете. - Я буду варить, я  умею.  С
часами в руке. Одно яйцо заменяет какое-то сумасшедшее количество мяса.
   Каролек, Барбара и Януш немедленно повернулись к нему.
   - Животный белок... - начал Януш протестующим тоном.
   - А яйцо - это что? - бунтарски перебил  его  Лесь.  -  Растительный?
Курица относится к фауне, хотя она птица. Кроме того, если не  ошибаюсь,
яйца несут змеи, крокодилы и какие-то еще существа из Австралии.  Забыл,
как называются. Ну так что? Кто хочет?
   - Я, - решился Каролек. - Я съем два.
   - А зачем тебе  нужно,  чтобы  еще  кто-нибудь  ел?  -  подозрительно
спросила Барбара. - Сам съесть не можешь?
   - Нет, просто кастрюлька слишком большая. Ну сколько яиц я могу  себе
сварить? Два яйца, ну максимум три! Остальная кубатура зря пропадает.
   - Тогда  свари  для  всех  и  не  морочь  голову...  В  кастрюле  уже
плескалась  холодная  вода.  Довольный  решением  проблемы   Лесь   стал
осторожно опускать туда десять яиц. Барбара критически наблюдала.
   - Яйца всмятку кладут в горячую воду, - заметила она наставительно.
   - Можно и в холодную, - ответил с достоинством Лесь. - Надо только не
прозевать, когда закипит. Я так умею, и не надо мне инструкций.
   Он покинул комнату вместе с кастрюлькой, остальные вернулись к работе
Уже через минуту работе что-то стало мешать. Все неожиданно  сообразили:
яйца всмятку надо есть горячими, в холодном виде они невкусные,  к  тому
же к ним нужны дополнения в виде соли, хлеба, а также чая. Барбара нашла
в ящике солонку. Каролек поделил на четвертушки свою булку, съев  сперва
с нее сыр. Януш соскоблил и тоже съел паштет с двух кусков хлеба.
   Приготовления к пиру закончили,  когда  в  дверях  показался  Лесь  с
кастрюлькой. Он прихватил кастрюльку тряпкой и едва не прижал  к  груди,
выражение лица при этом было жалобным и растерянным. Он ногой  захлопнул
за собой дверь и откашлялся:
   - Того... Знаете... Что-то случилось...
   - Тухлые? - забеспокоился Януш, вскочив со стула.
   Лесь брякнул посудину на свой стол и сосредоточенно понюхал  валивший
из нее пар:
   - Нет, наверное, нет... Януш заглянул в кастрюльку:
   - Господи, что это?
   Тут же все остальные бросились заглядывать в глубины кастрюльки.  Яиц
там не наблюдалось, содержимое представляло собой  странные  бело-желтые
ошметки, плавающие в мутной жидкости и покрытые чем-то вроде пены.
   - Лопнули, - догадалась Барбара. - И, наверное, не  одно.  Ты  совсем
разум потерял - варить треснувшие яйца!
   - Никакие не треснувшие. Они треснули в кастрюле!
   - Не  надо  было  перемешивать,  -  упрекнул  его  Каролек.  -  Тогда
сварились бы большими кусками.
   - Я вовсе не перемешивал, - жалобно заскулил Лесь. - Но  одно  совсем
разлетелось. Ну,  два...  Я  их  хотел  ложкой  прижать,  чтобы  они  не
выскакивали, итого.., ну.., раздавил...
   - Полудурок, - оценила со вздохом его поведение Барбара,  возвращаясь
на свое место.
   - Там целых не осталось? - спросил Януш, пробуя помешать  в  кастрюле
углом пластмассового треугольника.
   - Не знаю. Не исключено...
   После того как смесь осторожно вылили, обнаружилось одно целое  яйцо.
Путем жеребьевки оно досталось Каролеку. Лесь почувствовал настоятельную
потребность реабилитироваться и предложил сбегать в магазин. Дали  добро
еще на десяток яиц. Этот десяток варила Барбара,  но,  невзирая  на  все
ухищрения, снова лопнули все, кроме  одного.  Его  выиграл  Лесь,  а  из
остальных пришлось приготовить яичницу.
   Дискуссия на эту тему заняла все время трапезы.
   - Виновата проклятая скорлупа, - сердито оправдывалась Барбара. - Она
сразу мне показалась подозрительной, поэтому я успела их  вытащить.  Ума
не приложу, в чем дело, яйца-то свежие.
   - Кто ж тебе скажет...
   - Ну, я скажу, - заявил Каролек. - Вспомнил как  раз,  об  этом  тоже
была речь. У этих кур, которых искусственно откармливают,  у  них  белые
скорлупки. То есть у яиц белые скорлупки, а не у кур.  И  скорлупки  эти
очень слабенькие. Надо покупать яйца в темной скорлупе, а еще лучше - от
диких кур. Я хочу сказать - от  кур,  которые  дико  живут,  бегают  где
угодно и жрут что попало, такие яйца самые полезные, и даже вкус  у  них
другой...
   - А ты откуда знаешь?
   - А этот тип говорил. Ну тот, который косил траву.
   - Верно, у таких диких кур совсем другой вкус, и они даже  на  бульон
годятся, - подтвердила Барбара, а Лесь тем  временем  перевесился  через
свой кульман и просмотрел список на стене.
   - Про яйца тут ничего нет, - сказал он. - Но  получается,  что  самое
лучшее - то, что дикое, значит, и яйца дикоснесенные лучше.
   - Может, покупать у той бабы с зелеными петухами?
   - Ведь ты же слышал, они у нее плохо несутся.  Сколько  у  нее  может
быть этих яиц?.. Вот разве в  той  деревне,  куда  мы  на  чистую  речку
поедем...
   - Я там собственными глазами наблюдал, как бабы приехали из города на
автобусе и привезли яйца!
   Некоторое время коллектив молча поглощал яичницу, а проблема  терзала
их, росла, распухала и застила свет. Страстные желания и бешеный протест
вырастали до сверхъестественных  размеров  и  начинали  выходить  из-под
контроля здравого рассудка. Прекрасное лицо Барбары  медленно  принимало
ледяное выражение, а голубые глаза превращались в два сверкающих  камня.
Каролек посмотрел на нее, ему сделалось не по себе, и  он  скорее  отвел
глаза.
   - Невозможно, чтобы в деревнях вокруг Варшавы не нашлось диких кур  и
диких яиц, - выступил весьма самоуверенно Лесь. - Должны быть.  Надо  их
найти.
   - Превосходно, ты поищешь и найдешь! В глубине души  Барбары  в  этот
момент что-то взорвалось, и ее краткий приказ прозвучал как свист кнута.
Мужская часть коллектива содрогнулась. Растерянный Лесь открыл рот и тут
же закрыл под воздействием сурового взора,  не  сказав  ни  слова.  Януш
пялился на Барбару, онемевший, но не в силах глаз от нее оторвать.
   - И найдешь! - прошипела с нажимом Барбара таким жутким  голосом,  от
которого дрожь ужаса пробегала по хребту. - Без диких яиц не показывайся
мне на глаза. Совсем уже есть нечего, черт подери, мать его за  балетную
ногу сорок пятого размера!!!
   Через пять минут после этого от Леся и Януша  в  комнате  и  духу  не
осталось, а Каролек пытался работать, не слишком громко дыша...
 
*** 
 
   За пределами города бесповоротно выбитый из колеи Лесь отчасти пришел
в себя и высказал сомнение относительно кур, живущих слишком  близко  от
шоссе.  Они  могли   питаться   растительностью,   насыщенной   свинцом.
Переволновавшийся и замороченный его болтовней Януш сразу  исключил  все
красивые и ухоженные хозяйства, объезжая  их,  словно  источник  чумного
поветрия. Все эти  ограничения  до  крайности  осложнили,  казалось  бы,
простые поиски дикой птицы.
   Прочесав многочисленные дворы, задворки и подходы к амбарам и сараям,
они наконец выбрались на дорогу, неизвестно откуда и куда  ведущую.  Где
находятся, представление они имели смутное, даже по  сторонам  света  не
ориентировались. Добычей за все время путешествия стала пока что  дюжина
яиц, с боем изъятая у трех  деревенских  хозяек.  Хозяйки  с  упорством,
достойным восхищения, по непонятным причинам противились сделке.  Добыча
выглядела ничтожной, поэтому  Януш  тащился  медленно,  обдумывая  более
плодотворный маршрут.
   Вскоре дорожный указатель сообщил - они находятся примерно посередине
между Болимовом и Сохачевом. Януш с удивлением покачал головой:
   - Ну ничего себе! Укатили к черту на кулички... Я и не  заметил,  как
это так получилось.  Давай  сделаем  крюк  по  деревням  и  выскочим  на
варшавское шоссе. Смотри по сторонам на всякий случай.
   Лесь уселся поудобнее и стал высматривать подходящий  объект.  Царила
немыслимая жара. Встреченные по дороге жилые постройки особых надежд  не
вселяли, а дико бегающих кур вовсе не было видно.
   Глядя на дорогу перед собой,. Януш неожиданно заметил боковым зрением
какое-то существо, вышагивающее по обочине. Существо показалось очень  и
очень странным. Не веря собственным глазам, он подъехал  ближе  и  узнал
странное существо. Януш почувствовал, что ему стало жарче, чем прежде, и
резко  притормозил.  Он  тащился  еле-еле,  не  способный  ни  на  какое
маневрирование, а охвативший его жар невыносимо нарастал.
   По шоссе шел павлин. Огромный, сияющий на  солнце  своим  королевским
оперением, он волок за собой сложенный хвост двухметровой длины.
   Коронованной головой он  вертел  во  все  стороны,  словно  любовался
окрестностями", и шел спокойно, без суеты и с большим достоинством.
   Януш ни слова не сказал. С трудом пошевелил ногой и снял ее с  педали
акселератора.  В  голове  у  него  мелькнула  неясная  мысль:  надо   бы
остановиться, раз появились такие странные галлюцинации. Жара  страшная,
может быть, она виновата... Он  ехал  все  медленнее,  на  лбу  крупными
каплями выступил пот. Судорожно стиснув руль, он  приближался  к  своему
видению и никак не мог оторвать от него глаз.
   Лесю наскучило разглядывать пленэр по сторонам, он повернул голову  -
в двух шагах от машины шагал павлин. Взрыв паники,  который  потряс  все
его естество, не уступал одновременному извержению  крупнейших  вулканов
мира. Как?! Здесь?! Средь бела дня,  на  обыкновенном  шоссе?!  Он  ведь
трезв как стеклышко...
   Януш остановил машину, не съезжая на обочину. Откашлялся.
   - Погоди-ка, я на секунду выйду, - сказал он охрипшим голосом. -  Мне
кажется, тут что-то есть.
   - Да, да, я тоже выйду, - горячо поддержал его Лесь.
   Они обежали машину кругом, снова сели в нее и одновременно посмотрели
вперед. Павлин по-прежнему шагал по шоссе и уже ушел от них на несколько
метров. Лесь впился в него взглядом. Януш облокотился на руль, закрыл на
миг глаза и снова широко их открыл. Павлин не исчезал. Он маршировал  по
обочине автострады, а гигантский хвост тащился за ним по земле.
   Януш глубоко вздохнул два раза, через силу включил первую скорость  и
медленно тронулся с места.
   - Слушай, - вдруг решился он, - ты видишь павлина?
   Лесь нервно вздрогнул.
   - Какого павлина? - жалобно заныл он. Януш вспотел еще больше. В  нем
еще тихо теплилась надежда - вдруг, вопреки всякому правдоподобию,  этот
чертов павлин все-таки настоящий, а он сам сохранил здравый  рассудок  и
не поддается никаким галлюцинациям. Но ежели Лесь павлина не видит...
   - Большого павлина, - сказал он кротко. -  Цветистого,  как  не  знаю
что. С хвостом.
   До Леся дошло: Януш подробно описывает его, Леся, интимное видение, в
котором он ни в коем случае не собирался признаваться. То есть  глюки  у
них обоих...
   - Ну конечно, я вижу павлина, - признался он с  облегчением.  -  Идет
прямо перед нами и, честное слово, смотрится как живой.
   - Так, значит, и ты тоже? - обрадовался Януш.  -  Чтоб  мне  лопнуть,
бред какой-то! Откуда тут павлин? Я понимаю, гусь там, ну пусть индюк, а
павлин откуда?!..
   - Попробуй наехать на этот его  хвост,  -  посоветовал  Лесь,  весьма
воспрявший духом оттого, что переживание оказалось общим. Он  умирал  от
любопытства, что будет  с  галлюцинацией,  если  ее  переехать  -  сразу
пропадет, развеется постепенно или еще как-нибудь.
   - Ты с ума сошел? - возмутился Януш. - А если он настоящий?
   - Да ты что, белены объелся? Настоящий павлин?  На  шоссе?!  Нам  это
только кажется, солнце огнем палит, это, наверное, фата-моргана!
   Януш снова  почувствовал  волну  невыносимого  жара.  Был  по  дороге
какой-то песок, может, и впрямь рефлекс, фата-моргана?.. Фата-моргана  -
это коллективный обман зрения...
   Весь в сомнениях он ехал вслед  за  павлином,  не  решаясь  выполнить
просьбу Леся. Конец хвоста волочился перед самой машиной, самые  длинные
перья были слегка потрепаны,  а  в  двух  метрах  дальше  солнце  играло
искрами на роскошной зелени,  фиолетовых  оттенках  и  прусском  голубом
павлиньей спинки. Корона на вертлявой голове отливала золотом.
   - Жаль, что он нам не причудился с развернутым  хвостом,  -  вздохнул
Лесь с глубоким сожалением. - Видению какая разница, а мы  бы  наблюдали
редкое зрелище. Хвост у него просто-напросто рекордный. В природе  такой
вообще не существует.
   Павлин вдруг свернул с шоссе на маленький мостик над  канавой,  хвост
описал полукруг. Януш затормозил. Провожая взглядом галлюцинацию, друзья
увидели  усадьбу,  ограду,  открытую  калитку  и   стоящую   на   пороге
деревенскую бабу. Павлин направился прямо к ней.
   - А ты  где  шляешься?!  -  заорала  на  него  женщина  пронзительным
голосом, с легкостью перекрывшим шум мотора. - Это что за прогулки?  Еще
тебя кто-нибудь переедет или какой гад утащит! Марш домой!
   Павлин замел землю хвостом и с достоинством вошел  во  двор.  Женщина
закрыла за ним калитку, бросив враждебный взгляд  на  стоящую  на  шоссе
машину. Пронзительный голос из-за ограды долго еще на все корки костерил
злосчастную птицу.
   После  затянувшегося  молчания  Януш  пошевелился,   включил   первую
скорость и стал потихоньку выжимать  сцепление.  Потом  вдруг  нажал  на
тормоз и остановил мотор.
   - Нет, - глухо сказал он. - Мне  это  будет  сниться  в  кошмарах.  Я
должен его пощупать...
 
*** 
 
   В комнату, в которой Барбара и Каролек все еще молча работали,  вошел
Стефан и направился к столу Леся.
   - Где этот художник? - спросил он едко. Каролек покосился на Барбару,
не уверенный, что попытка заговорить ничем ему не грозит.
   - Что это вы так онемели? - рассердился Стефан. - Тут этот пентюх или
нет?
   Каролек отрицательно покачал головой.
   -  А  куда  он  делся?  В  конце  концов,  на   кой   ляд   мне   его
местопребывание, отвечайте, когда вернется!
   Каролек снова покачал головой и беспомощно развел руками.
   - Язык у тебя, что ли, отнялся?  Что  ты  мне  рожи  корчишь?  Ты  не
знаешь, принес он отпечатки из фотолаборатории?
   Каролек рискнул заговорить:
   - Наверное, нет. Нет, ничего он не приносил...
   - Вот чертова жизнь! - разъярился Стефан. - У меня простой, и  я  мог
бы поработать... А, ладно, возьму наброски. Если припрется, вы  скажите,
мол, я их забрал. Глупо, конечно,  ковыряться  с  этими  картинками,  но
чертежи у меня есть. А действительно, куда он делся?
   Каролек снова испуганно посмотрел на Барбару.
   - Не знаю, - прошептал он. - За яйцами поехал...
   - Что?
   - Ну что ты бормочешь  как  дефективный!  -  немедленно  рассердилась
Барбара, подняв голову от чертежа. - В деревню поехал!  Должен  привезти
яйца!
   - Какие еще яйца?
   - Настоящие! Дикие! От диких кур!
   - У вас с головой не в порядке?.. Сердито фыркнув, Барбара  позволила
Каролеку взять слово, а потом и сама подключилась к объяснениям.  Стефан
их выслушал с большим вниманием,