указатель на Заленжу.
Да и вообще чего ради они торчат в этой глуши?
   - Господа, вы тут меня ловите безо всякой нужды, а на шоссе  страшная
авария,  -  заявила  я  с  упреком.  -  Вас  еще  никто  не  поставил  в
известность?
   - Какая авария? - заинтересовалась полиция.
   - Трактор, два прицепа, трейлер и грузовик. И очень много сена.
   - Мокрого?
   - Нет, сухого. Целые горы.
   - Шутки шутите? Сухое сено - сейчас?
   После всех этих дождей?
   - Сама удивляюсь. А еще больше удивляюсь, что вы  здесь  стоите.  Что
вам тут понадобилось?
   - Служебная тайна.
   - А, понимаю. Преступник будет убегать как раз по этой дороге. Но это
не я. Только зря время теряете.
   - Это мы еще посмотрим...
   Вот так мило развивалась наша беседа, однако ее  прервал  коллега  из
патрульной машины, подозвав товарищей. Похоже, именно в этот момент  они
получили сообщение о баррикаде на шоссе, и я перестала их интересовать.
   К тому времени у меня кончилась минералка и пить хотелось по-черному.
В каких-то Дыбах я отыскала магазин,  и  там  даже  нашлась  минеральная
вода, однако пришлось торчать в очереди из двух баб,  которые  увлеченно
ругались  с  продавщицей  из-за  таинственного  продукта  под  названием
"грульки". Вышеуказанные грульки вроде как были подпорчены  и  повредили
ребенку.
   В бурную дискуссию включилась и  моя  машина,  которой  явно  надоело
ждать, и она начала пронзительно выть. Я пулей вылетела из магазина: что
за черт, уже угоняют? В Дыбах?!
   Машину удалось утихомирить с помощью  пульта,  однако  вой  пошел  на
пользу, так как мне тут же продали минеральную воду. По всей  видимости,
бабы хотели продолжить свару из-за грулек в тишине и покое.
   Через два часа я каким-то чудесным  образом  оказалась  в  Нидзице  и
выехала наконец на Гданьское шоссе. Моя сторона дороги была почти пуста,
зато в противоположную машины еле-еле  двигались.  Так  что  я  все-таки
правильно сделала, бедолаги перед сеном, наверно, все  еще  стоят,  а  я
потеряла полтора часа, а не четыре.
   Выходит, я продемонстрировала потрясающее благоразумие!
   Если бы только знать, к чему оно приведет...
   В девять я добралась до Элеоноры, с некоторым трудом пробившись через
дорожные работы. Стасичек как раз собирался ложиться спать, и  все  было
бы хорошо, если бы в половине одиннадцатого эта чертова машина опять  не
взвыла.
   - Ради бога, заткни  ее,  а  то  он  проснется,  -  нервно  попросила
Элеонора.
   Я щелкнула пультом. Вой стих. Но через минуту возобновился.
   Спустя четверть часа мы уже перебудили всю округу. Море,  как  назло,
вело себя тихо и спокойно, словно не  могло  как  раз  сейчас  штормить,
заглушая все прочие звуки. От дома Элеоноры до пляжа всего метров  сорок
пять, при желании волны могли поднять потрясающий грохот,  так  нет  же,
море тихонько себе шептало, просто суп какой-то, а не море! А  проклятая
машина все выла и выла.
   Стасичек впал в бешенство, со всех сторон неслись  вопли  разъяренных
соседей. Вдвоем с насмерть перепуганной Элеонорой мы бросились открывать
капот, но не тут-то  было  -  в  самый  ответственный  момент  проклятая
запорная кнопка словно провалилась  куда-то.  Наконец  подошел  какой-то
тип, отодвинул бестолковых баб, двинул рукой, и капот распахнулся.
   Наперевес с ключом, я подскочила к машине, отдаленно представляя, где
находится блокировка звука, но руки так тряслись, что я никак  не  могла
попасть  на  нужную  гайку,  к  тому  же  невесть  куда  пропала  палка,
поддерживающая капот в открытом состоянии, Элеонора с трудом  удерживала
его на весу, чтобы он не сломал мне хребет. В общем, сплошной ужас. Тип,
который за минуту до этого сгинул,  не  дожидаясь  благодарности,  снова
материализовался рядом, нашел палку, отобрал у меня ключ,  залез  внутрь
машины, и пронзительный вой наконец-то смолк.
   Всеобщее облегчение можно было пощупать.
   - Вы ангел, - простонала я обморочным голосом. - Большое вам спасибо.
   -  На  вашем  месте  я  бы  проверил,  осталось   ли   что-нибудь   в
аккумуляторе, - посоветовал ангел. - Все эти сигнализации  страшно  жрут
электричество. Если подсел, я заведу вас от своей и полчасика позаряжаю.
Моя машина стоит вон там.
   - Вот, - прошептала Элеонора, предусмотрительно  оглядевшись  вокруг,
не слышит ли ее Стасичек, - вот это настоящий мужчина.
   - Если заведется, то я и сама смогу зарядить  на  малых  оборотах,  -
решила я. - Только подождите еще минуточку, умоляю вас!
   - А я никуда и не ухожу...
   Машина завелась, я немного погазовала, скрывшиеся было  соседи  снова
возникли рядом, пенясь недовольством. Я поставила эту  гадину  на  малые
обороты и вылезла.
   - Чудно, -  ядовито  произнесла  я.  -  Здесь  воры  водятся?  Машина
открыта,  ключи  в  замке,  а  я  иду  домой.  Возможность  -  лучше  не
придумаешь.
   - Можешь посидеть на крылечке, - радостно предложила  Элеонора.  -  Я
зажгу лампу и  дам  тебе  что-нибудь  почитать,  если,  конечно,  ты  не
предпочитаешь не спускать с нее глаз.
   - Может, привязать ее веревкой к забору, как лошадь?
   - Она поломает забор, и Стасичек совсем расстроится...
   - Могу покараулить с полчасика, - снисходительно  вызвался  настоящий
мужчина, он же ангел. - Все равно сижу тут в машине  и  жду  клиента,  а
вашу тачку мне прекрасно видно.
   При слове "клиент" у меня в мозгу замерцала какая-то искорка.
   - Вас нам просто небеса послали, - умильно разулыбалась  Элеонора.  -
Слушай, а почему она вообще так воет? Ты с ней что-то сделала?
   - Ничего, клянусь! Не знаю, почему она воет, это уже  второй  раз  за
сегодня, хотя на нее ни одна собака даже не взглянула.
   - Вы, видимо, поставили все возможные противоугоны? - вмешался тип. -
У "авенсиса" электроника ни к черту,  это  все  знают.  Так  вы  решайте
что-нибудь  или  оденьтесь  потеплее,  потому  что,  похоже,  становится
довольно прохладно.
   Было уже не просто прохладно, а мы с Элеонорой - только в  халатах  и
домашних  тапочках  на  босу  ногу.  Элеонора  отправилась  в   дом   за
каким-нибудь свитером, по пути включив  вторую  лампу  над  крыльцом.  Я
смогла рассмотреть  посланца  небес  и  обнаружила,  что  он  тоже  меня
разглядывает.
   - А мы с вами случайно не знакомы? - одновременно спросили мы.
   Я уже не сомневалась, что когда-то видела этого человека, да  еще  не
при  самых  приятных   обстоятельствах.   Искорка   в   мозгу   замигала
интенсивней. Тут выскочила Элеонора со свитером.
   - Слушай, а зачем ты купила себе машину с испорченной электроникой?
   - Я купила?! - возмутилась я. - Это моя австралийская  семья  купила!
Они за нее заплатили, так чего ради мне было ей в зубы смотреть!
   - А-а-а-а! - протянул ангел. - Знаю-знаю. Богатые иностранцы...
   И тут я его вспомнила. Ну конечно же, тот самый  таксист-мафиози,  на
которого мне семь лет назад не хватило денег...
   - Так это вы! - обрадовалась я неизвестно чему.
   - Вот именно. Я  вас  запомнил,  потому  что  редко  сталкиваешься  с
подобной ситуацией.
   Иностранцы, а вы без денег. Секундочку, за  вас  еще  тогда  заплатил
этакий надутый фанфарон...
   Я подумала, что Доминика такое  определение  вряд  ли  восхитило  бы.
Чувствовала я  себя  как-то  неуютно:  за  семь  лет  красавчик  мафиози
нисколько не утратил своего обаяния, а я тут стою перед ним в стареньком
халате,  перепоясанном  ленточкой  от  цветов,  лохматая,  без   всякого
макияжа, лицо игриво поблескивает жирным ночным кремом. И как он  только
вообще смог меня узнать?
   - А вы совсем не изменились! - вырвалось у меня.
   - Вы тоже, - галантно ответил он.
   - Свитер возьми, - подала голос Элеонора.  -  Вы  что-то  говорили  о
получасе? Так, может, я быстренько сварю кофе и мы попьем на крылечке?
   - Нет, спасибо, у меня все с собой, полный термос кофе. К тому же мне
нужно ждать клиента, мы возвращаемся обратно в Варшаву.
   - Вы все еще работаете таксистом? - осторожно спросила я.
   - - А почему бы нет? Правда, в основном выбираю  дальние  рейсы,  мне
так больше нравится.
   - Это выгодней? - заинтересовалась Элеонора.
   - По-разному. Обычно да. Но вы тоже наденьте что-нибудь теплое,  коль
скоро мы проводим совещание на открытом воздухе.
   Холера. Теперь, когда мне не нужно было ему платить, он нравился  мне
еще больше, чем семь лет назад. Что за гнусное невезение, надо  же  было
встретить его как раз сейчас - постаревшей мымрой с жуткой рожей...
   - А я сменила квартиру, - не задумываясь похвасталась я. -  Переехала
на Вилановскую аллею, такие трехэтажные домики, чуть в  глубине.  Теперь
могу принимать родню в приличных условиях.
   - Судя по этой, - он мотнул подбородком на "тойоту", - они помаленьку
начинают за себя платить? Ведь  вообще-то  ваша  родня  не  такая  уж  и
бедная, верно?
   - Наоборот. Жутко богатая.
   - И какого же черта у вас тогда так глупо получилось?
   - Долго рассказывать,  -  вздохнула  я.  -  К  тому  же  им  пришлось
карабкаться на пятый этаж без лифта. Теперь-то я живу на втором.
   - С этим фанфароном?
   У меня не было никакого желания оскорбляться из-за Доминика.
   - Нет, что вы. Он меня бросил четыре года назад.
   - Да ну? Он вас или вы его?
   - Он меня, хотя, в сущности, это трудно определить. Теперь я  живу  с
детьми. Впрочем, тогда я тоже жила с детьми. А вы?
   - А я нет. С детьми живет моя бывшая жена. Я живу с матерью.
   - Простите...
   - Вы не знаете мою мать. Это не мать, а шедевр. С ней все  бы  хотели
жить. - - Хорошо готовит?
   - Моя мать? Да что вы! Моя мать работает, занимается интерьерами, она
декоратор.
   И фамилия у нее точно такая же, как и у меня, Дарко. Лукаш Дарко.  То
есть мать мою зовут не Лукаш, а Ева. Ева Дарко.
   Ева Дарко, вот это  да!  Разумеется,  я  о  ней  слышала:  гениальная
дизайнерша, ее интерьеры отличались шармом, каким-то особым очарованием,
они были просто великолепны! Ну что ж, сын - под стать ее интерьерам...
   Элеонора вернулась в плаще,  наброшенном  на  халат,  и  меланхолично
попросила:
   - Только, пожалуйста, сделай так, чтобы она снова не начала  выть,  а
то Стасичек заснул.
   Если проснется, то выскочит с топором.
   - Я вот иногда думаю: почему это некоторые женщины  так  держатся  за
своих  мужей?  -  задумчиво  проговорил  сын  гениальной  Евы.  -  Прошу
прощения, это я так, вообще. А  выть  больше  не  будет,  потому  что  я
выключил звук, разве что вы его опять включите. Правда, мне  показалось,
что вы этого не умеете. Зато она может  мигать.  Вы  за  ней  последите,
мигание ведь тоже сажает аккумуляторы, хотя и не так быстро.
   - И ничего с этим не поделаешь? - забеспокоилась Элеонора.
   - Я же говорил, что сигнализацию  "авенсиса"  можно  только  об  угол
расколошматить.
   Сорок минут  пролетели  незаметно.  Когда  клиент  мафиозного  Лукаша
объявился у его машины, мы тепло и по-дружески распрощались.
   Я выключила двигатель и заперла подлую "тойоту", надеясь, что, может,
она спокойно постоит до утра. Мы с  Элеонорой  так  промерзли,  что  нам
срочно требовалось что-нибудь горячее.
   - Слушай, а это кто? - спросила Элеонора  уже  в  кухне.  -  Неплохой
экземпляр.
   - Таксист из бывшей мафии, - вздохнула я. - Как-то раз мне не хватило
денег и я не могла ему заплатить.
   - И что?
   - Ничего. Появился Доминик и расплатился.
   - А за каким чертом ты ехала на мафии?
   Пьяная была или как?
   Мне пришлось описать сцену, которая со всеми подробностями застряла у
меня в памяти.
   Элеонора сочувственно хохотала.
   - Хоть какая-то польза от Доминика, - сказала она. - А кто  теперь  к
тебе приезжает?
   - Все. Целых пять штук, Боже, смилуйся надо мной,  грешной!  Бабушка,
дядя с тетей и тетя с дядей, то есть не так, подожди, дядя с тетей - это
точно, а вторая пара - это мой крестный, брат  другой  тетки,  с  женой.
Может, она мне тоже тетка, не знаю, я в этом родстве запуталась.
   - Господи Иисусе! И все они поместятся у тебя в детских комнатах?
   - Кому-то расставлю диван в гостиной.
   И отдам свою ванную. Сама буду мыться в уборной.
   - В унитазе?
   - Нет, там есть умывальник и душ. Просто тесновато.
   - Да уж, радости у тебя будет - на все сто...
   - Даже больше,  чем  ты  думаешь.  Мне  еще  нужно  забронировать  им
гостиницы по всей стране. Потому  что  они  намерены  осмотреть  Краков,
Ченстохов, Гданьск... Ну, Ченстохов по дороге...
   Я уж не говорю о всяких там Груйцах и Люблинах, это можно обежать  за
один день.
   Элеонора с ужасом смотрела на меня.
   - А каким чудом ты сможешь засунуть шесть человек в одну машину?  Или
они без тебя поедут?
   - Если бы! Они не умеют водить с обычной коробкой  передач.  Но  одна
пара вроде бы пойдет по индивидуальному маршруту, у  них  есть  какие-то
свои  идеи,  так  что  остается  четыре  человека,  считая  меня.  Хотя,
возможно, они будут рокироваться. А гостиницы нужно им бронировать  чуть
ли не как для королевы английской или, к примеру, Майкла Джексона.  Пару
лет тому назад он снял для себя весь "Мариотт" вместе с автостоянкой.
   - И ты уверена, что они все это оплатят?
   - Очень надеюсь. Хотя меня мучает мысль, что в Австралии тоже платили
бы они, то есть хозяева, а не я, гость. Они бы мне не позволили ни гроша
потратить.
   - В таком случае  поезжай  в  Австралию,  -  решительно  посоветовала
Элеонора. - Ты одна, а их пятеро, а это большая разница.
   - Боюсь, что все будет зависеть от того, какое впечатление я  на  них
произведу, - в который уже раз вздохнула я, допивая остатки кофе. -  Они
все еще рассчитывают на то, что  я  окажусь  человеком  ответственным  и
серьезным, так что это последняя проверка.
   - Ну, тогда ничего не  поделаешь,  берись  за  отели.  Гданьск,  если
хочешь, я могу тебе устроить, я там кое-кого знаю...

***

   -  Я  специально  дожидалась  Стасичка,  чтобы   иметь   нейтрального
свидетеля! - скандалила я на следующий день, кладя на стол свой  задаток
наличными. - Вот дура, сама не знаешь, что творишь!
   Элеонора упорствовала:
   - Идиотка, пять человек на  нее  сваливаются,  а  деньгами  кидается.
Оставь себе на гостиницы! У нас тут рыба дешевая, твои дети с голода  не
помрут!
   - Ослица, на гостиницы мне и так не хватит! Кроме того,  я  же  их  к
тебе привезу, все семейство! Не знаю, едят  ли  они  в  своей  Австралии
рыбу?
   - Акул, - сухо подсказал Стасичек.
   - А у нас бесплатная камбала...
   - Акула скорее их сожрет, чем они ее!
   Два дня - ладно, но ведь не полтора же месяца! Мои дети растут!
   - Ну и что? Без этих дурацких денег они скукожатся, что ли?
   Стасичек, о диво, при виде денег как-то не слишком расцвел. Вроде  бы
вокруг него даже начала зарождаться атмосфера,  которую  я  намеревалась
деньгами задавить в зародыше. Я забеспокоилась. Элеонора, видимо,  тоже,
так  как  неожиданно  прекратила  свои  протесты  и  мрачно   замолчала,
уставившись на банкноты.
   Явно  сломив  в  своей  душе  какое-то  таинственное   сопротивление,
Стасичек в конце концов выдавил из себя мужественное решение.
   Значит, так - задаток задатком, но мои дети могут к  ним  приехать  и
оставаться у них при условии, что не будут выть.  Он  сформулировал  это
как-то иначе, но смысл был именно такой, аналогия с автомашиной сидела в
нем, как заноза.
   Вот скотина, не нашла другого времени, чтобы завыть, как только вчера
вечером.
   Я торжественно поклялась, что мои дети даже голоса не подадут,  будут
объясняться жестами.  Элеонора,  сообразив,  в  чем  дело,  оживилась  и
уведомила мужа, что у детей своей машины нет, я их  привезу,  оставлю  и
немедленно уеду в воющем транспорте. Я с энтузиазмом одобрила этот план,
тут же подсунув идею, что, возможно, в связи с  воем  следует  увеличить
задаток.  Элеонора  на  меня  рявкнула,  но  Стасичек  отнесся  к   идее
благодушно. Я добавила сотню, и атмосфера наконец-то сдохла.
   На следующий день, став беднее на сто злотых, я отправилась домой.

***

   Когда я была еще в дороге, по всей вероятности недалеко  от  Нидзице,
некая  Михалина  Колек  переступила   порог   дома   своего   обожаемого
благодетеля. Он же - ее потенциальный спутник жизни,  ибо  Михалина  все
еще не теряла надежды, что ее упорное обожание произведет на благодетеля
нужное впечатление и  рано  или  поздно  он  на  ней  женится.  Согласно
туманным представлениям Михалины, столь сильные чувства заразны, как тиф
или чесотка, а уж свои вирусы  и  бактерии  она  буквально  распыляла  в
воздухе. Вместе с запахом дезодоранта "Вечерняя Москва".
   Благодетель жил далеко, поэтому Михалина бывала у него всего два раза
в неделю, зато оставалась по меньшей мере на сутки,  а  то  и  на  двое.
Благодаря своему упорству она добилась,  что  ее  стали  привлекать  для
различных работ: помыть окна, вытереть пыль,  пропылесосить,  постирать,
погладить, а иногда и пуговицу пришить.
   По собственной инициативе, постепенно  расширяя  сферу  деятельности,
Михалина  удостоилась  почетного  права  чистить  картошку  и   закупать
деликатесы, которые бывали встречены по-разному, но  в  основном  весьма
скептически. Помимо прочего, Михалине разрешалось подавать кофе и легкие
коктейли. А вершиной блаженства  для  нее  была  возможность  посмотреть
телевизор в одной комнате с благодетелем -  и  какая  разница,  что  там
мелькает на экране.
   Более ощутимого счастья ей дано не было, хотя, пользуясь ночевками  в
предназначенной для нее комнате, Михалина всячески старалась  показаться
в соблазнительном неглиже, еще интенсивней воняя прелестными  ароматами.
Однако неглиже не производило ни малейшего впечатления, возможно потому,
что состояло из  шелкового  халата  до  пят,  ядовито-зеленого  цвета  с
крупными розовыми,  синими  и  фиолетовыми  цветами.  Учитывая  габариты
Михалины, в неглиже она  весьма  живо  напоминала  кое-как  обустроенный
газон или, скажем, большую клумбу в  саду  дальтоника,  особого  желания
поваляться на травке при  этом  не  возникало.  Зеленый  шелк  дополняли
ядрено-желтые сандалеты, каблуки которых были подбиты войлоком, чтобы не
тревожить благодетеля топотом, из сандалий торчали ярко-пурпурные ногти.
   Под халат Михалина поддевала розовую  ночнушку,  от  души  сдобренную
кружевами, но с  таким  же  успехом  вместо  ночнушки  мог  оказаться  и
строительный  комбинезон,  ибо  обилие  складок  на   халате   исключало
какую-либо возможность узреть, что за милые секреты он скрывает. Словом,
Михалина не обладала душой изощренной куртизанки.
   Вступила она в обожаемые покои ближе к вечеру: приехать  пораньше  не
удалось. Двери Михалина нашла запертыми, открыла их собственным ключом -
самым бесценным своим сокровищем, свидетельством  безграничного  доверия
благодетеля,  и  прямиком  заторопилась   на   кухню,   чтобы   поскорее
распаковать привезенную снедь. Она закупила разнообразные  лакомства,  и
благодетель мог поднять хай, а так она скоренько все приготовит, пока он
не видит. Михалине вовсе не хотелось, чтобы благодетель совал ей  деньги
за деликатесы, ведь не ради же денег взялась она за эту работу,  да  она
готова сама за нее доплачивать!
   В доме царила  тишина,  только  где-то  далеко,  видимо  в  кабинете,
шелестело  радио.  Благодетель  не  держал  ни  собак,  ни  кошек,  зато
подкармливал диких животных из ближайшего леса - кабанов, косуль,  белок
и даже лисиц, хотя последних он  недолюбливал,  считая  их  разносчиками
бешенства. Проникать в сад живности  не  дозволялось,  она  подходила  к
сетке, получала свое и убиралась восвояси.
   Михалина навела блеск в кухне, и без того чистой: вытерла и  спрятала
две чашки, два блюдца и два стакана, которые стояли на сушке для посуды;
приготовила ужин; заварила кофе  в  термосе;  отдраила  ванную;  собрала
тряпки, скатерки и салфетки и сунула их в стиральную машину.
   Все это  она  проделала  почти  бесшумно,  чтобы  благодетель  ее  не
услышал. Если, не дай боже, слишком быстро заметит  ее  присутствие,  то
непременно выпроводит, но  если