бины! Обходи! Радуйся,  что
лесничего нет!..
   Лесь и Влодек рысью притаскивали  из  леса  соответствующие  жерди  и
палки, все еще сомневаясь, не обнаружатся ли в них какие-нибудь  скрытые
дефекты. Барбара пыталась распутать и растянуть сеть, похожую на  гамак,
шнур Леся и прочие разнообразные  веревки  и  шнуры,  взятые  на  всякий
случай. Через сорок пять минут приготовления были в основном  закончены.
Приступили к основной проблеме, а именно к монтированию сетки-ловушки.
   По счастливому  стечению  обстоятельств  диапазон  навыков  и  умений
коллектива, не считая профессиональных, был  весьма  широк,  начиная  от
Барбары и кончая главным инженером. В их число,  между  прочим,  входили
ловля рыбы и раков, парусный спорт, пилотирование  небольших  самолетов,
стрельба из пистолетов и винтовок, ручная косьба трав и злаков, верховая
езда, коллекционирование бабочек, починка различных  приборов,  вязание,
обдирание шкуры с зайцев и множество других умений. К несчастью, охота в
данный список не входила, ею как-то  никто  не  занимался,  и  с  дикими
животными  никто  никогда  дела  не  имел.  Знания  по  теме   оказались
совершенно случайными и не обязательно точными. При этом у всех засело в
голове, что у лося широкие копыта и поэтому он умеет ходить по  болотам,
что медведь не трогает падали, что клыки кабана  называются  саблями,  а
укус льва вызывает гангрену. Укус льва в данных условиях был неактуален,
гораздо  реальнее  казался  укус  китайского  мопса.  Лучше  всего   они
почему-то были подкованы относительно лис: лисы опустошают курятники,  а
в Вене стоят сумасшедших денег.  Относительно  всего  остального  друзья
ориентировались лишь в общем виде. Охота на дикого  зверя  таит  в  себе
большую или меньшую опасность, в зависимости от условий. Опасность  надо
уметь предвидеть и от нее защититься.
   Рулон сетки растягивали и разворачивали, она отчаянно сопротивлялась,
и все четырнадцать рук были при  деле.  К  счастью,  с  этим  материалом
большая часть присутствующих  уже  сталкивалась,  с  сеткой  справились.
Тонкие жердочки, прикрепленные проволокой к ячейкам по краям, придали ей
немного жесткости и не позволяли сворачиваться в другую сторону.
   - А они не слишком тоненькие? - забеспокоилась Барбара. - Если за них
дернуть, они сразу поломаются.
   - Не играет роли, это  же  только  на  одну  секунду,  -  ответил  ей
Каролек. - Надо этих  кабанов  остановить  на  мгновенье,  чтобы  одного
выбрать и - хрясь! Потом черт с ней, с сеткой.
   - Но-но! - энергично возразил Стефан. - Без дурацких шуток!  Я  брату
обещал вернуть сеть в целости и сохранности!
   - Вот сюда вколотим столбики! - решил Януш.  -  Нет,  вколачивать  не
будем, лучше врыть. Дайте саперную лопатку!
   - Знаете, у меня сердце не на месте, кажется - что-то тут не  так,  -
признался  главный  инженер  тоном,  в  котором,  кроме   неуверенности,
слышалось еще и отчаяние. - Я-то в этом абсолютный ноль,  но  как  вы  в
самом деле хотите ловить кабанов? Поймать их сетью, это  я  понимаю,  но
конкретно - каким образом?
   - Честно говоря, не знаю, - беззаботно ответил Януш. - Каролек знает.
Эй, придержите тут кто-нибудь!
   Каролек стал объяснять:
   - Тут сетка. Возле самого стога. Мы  ее  немного  замаскируем  сеном.
Теперь представьте себе, что они тут пасутся; роют, нюхают... Мы видим -
они все сгрудились. Не обязательно все, пусть  три-четыре  штуки.  Тогда
быстро! Двое хватают за те концы, они должны быть подальше...
   - Эта сетка от гамака уже прицеплена? - перебил Стефан.
   - Нет, сейчас прицеплю, - быстро ответила Барбара.
   - Ну! - поторопил главный инженер. - Говори дальше! Хватают и что?
   - И бегут быстрее  ветра,  чтобы  эти  концы  соединить.  Кабаны  это
замечают, начинают удирать, но, прежде чем они продерутся  сквозь  сеть,
будет то самое мгновенье...
   На секунду воцарилось молчание. Внутренним взором все  вдруг  увидели
нападение  разъяренных  кабанов  на  смыкающуюся  ловушку.  Это   должно
произойти в темноте. В темноте зверь вообще-то лучше видит, чем человек.
   - А те двое, это кто будут? - холодно спросил Стефан.
   - Те, у кого нет оружия. Влодек и Януш. Влодек  окинул  его  недобрым
взглядом. Барбара презрительно посмотрела на них и пожала плечами.
   - У меня тоже нет оружия, - сухо проговорила  она,  -  и  я  не  буду
колоть черт знает чем. Человека - пожалуйста,  запросто,  а  зверюшку  -
увольте. Могу ловить и бегать.
   Взрыв протеста был столь же единодушным, сколь и  бурным,  прямо-таки
стихийным. О непосредственном участии звезды коллектива не могло идти  и
речи, она безоговорочно размещалась вне  досягаемости  любой  опасности.
Действовать имели право только настоящие мужчины. Все как один вызвались
добровольцами для опасной охоты, но Каролек  обладал  большей  пробивной
силой и отстоял собственную кандидатуру.
   Потом проверили размеры ловушки.  Сетка  для  ограды  в  двух  кусках
составила двадцать два метра. Сеть для гамаков  состояла  даже  из  трех
кусков, один -  двадцать  метров  в  длину,  а  два  -  по  одиннадцать.
Шестьдесят четыре метра давали некоторые возможности для маневра.
   - Я вот что думаю, не начать  ли  сперва  красться,  а  потом  только
бежать быстрее ветра, - лихорадочно рассуждал Каролек. -  Понимаете,  мы
тут прицепим побольше, даже надставим веревками, чтобы  достать  до  тех
кустов. Стоящий на той стороне в нужный  момент  начнет  подкрадываться,
осторожно сужая ограду из сетки. Когда будет уже близко, ну, скажем,  за
этими кустами...
   - Только чтобы кусты в сеть не поймались!
   - Нет, я их обойду с этой стороны. И когда окажусь  здесь,  тогда  мы
вместе рванемся, галопом. Сколько тут у нас? Двадцать метров.  Любой  за
секунду пробежит. Не может быть, чтобы кабаны успели  улизнуть,  они  же
должны понять, что к чему! И мы  сразу  бежим  дальше,  сужая  проход  и
смыкая сеть. У кабанов разгона не будет, они бросаются, а кто-нибудь  из
вас успеет...
   - Но один из нас останется внутри сетки, -  сухо  заметил  Влодек.  -
Что, будем тянуть на спичках?
   - Да, ты останешься у кабанов в тылу. Они  будут  рваться  вперед!  В
конце концов, я могу остаться, у меня шпага есть.
   - Ты действительно уверен, что все должно происходить именно так? - с
сомнением спросил главный инженер, в голосе у него прозвучало  настоящее
отчаяние.
   Разгоряченный Каролек немного смешался:
   - Я так  понял.  Когда  этот  тип  рассказывал,  я  себе  именно  так
представил. Так мне показалось. Наверное, это  самый  логичный  вариант,
разве нет?
   - А этот тип вообще-то нормальный? - подозрительно спросила Барбара.
   - И он успел так четко это изложить за  одну  лекцию?  -  недоверчиво
добавил Стефан.
   - Как за одну?! В течение месяца! Ну конечно, он нормальный, я с  ним
вообще подружился! И тащу раз здесь бывал, на  автобусе  приезжал,  даже
помогал ему немного с этим сеном!
   - Факт, - подтвердил Януш. - Я этого  типа  тоже  знаю,  сдается,  он
собаку съел на  этом  деле.  Коль  скоро  утверждает,  что  охотился  на
кабанов, я ему верю.
   - Ну вот именно! Я тоже. А по логике иначе охотиться и невозможно!  И
в конце концов, не требуется, чтобы  они  в  этой  ловушке  провели  всю
жизнь, лишь бы успеть одного схватить! К тому же до сетки, может, вообще
не дойдет, это запасной вариант, на случай, если ни один не провалится в
яму!
   - Сдается, проще хватать их за задние ноги, - буркнул  себе  под  нос
Стефан.
   -  Давайте  попробуем,   -   предложил   главный   инженер,   немного
успокоенный. - У нас есть резерв времени...
   Предложение было радостно принято. Януш с Каролеком присыпали  землей
и утоптали четыре  столбика,  металлическую  сетку  провели  за  ними  и
привязали проволокой. Жерди и палки придали жесткость веревочной  сетке,
а запасные шнуры удлинили ее еще на несколько  метров.  Влодек  с  одним
концом сетки расположился рядом с ближайшим стогом, Каролек оттянул свой
край подальше к середине луга, прямо  к  зарослям.  Металлическая  сетка
стояла, опираясь на столбики, веревочная лежала на земле.
   - Нормально, пусть лежит, вы ее поднимете в последний момент.
   - Моя сторона стоит, - крикнул Влодек от стога. - Я могу ее закрепить
палочками, тогда можно будет вырвать одним движением!
   - Хорошо, а теперь попробуй подкрадываться...
   Схватив веревки, согнутый в три погибели Каролек стал  подкрадываться
осторожными движениями, нащупывая впереди ногами ямки и колдобины.  Сеть
поползла за ним.
   - Когда я крикну, оба бегите! - скомандовал Стефан.
   Влодек посильнее стиснул вплетенную в край сетки жердь и приготовился
к старту. Каролек  крался  дальше,  нервно  подтягивая  за  собой  груз,
который без особых  препятствий  волочился  по  скошенной  траве.  Потом
остановился, подобрал веревки, схватил  свой  край  с  жердочкой.  Снова
двинулся, медленно поднимая  вверх  один  край  сетки.  Все  в  страшном
напряжении смотрели на него.
   - Давайте!!! - рявкнул вдруг Стефан. Каролек бросился вперед. Влодек,
вырвав из стога здоровенную охапку  сена,  выскочил  к  нему  наперерез,
держась правой стороны. Каролек оказался внутри ловушки.
   - Тесните, тесните! - вопил Стефан. - В середину!!!
   Влодек понесся дальше, его сетка подрезала ноги Каролеку. С хрустом и
треском ломаемых жердей металлическая сетка проволоклась чуть  дальше  и
опрокинулась на Каролека. Обе стороны сетки от гамака сплелись вместе  и
легли на землю, сбитый с ног  Каролек  остался  лежать  там,  где  упал.
Результат попытки был не самый лучший.
   - Я понял, в чем тут ошибка, надо кое-что изменить, - подытожил Януш,
принимаясь за починку переломанного жесткого  каркаса.  -  Металлической
сетки надо оставить только маленький отрезок, а остальное  пусть  стоит.
Бегать надо с веревочной, для гамака.
   - И у меня, наверное, должен быть кусок покороче, - заметил  Каролек,
выпутываясь из переплетений и узлов. -  Хотя  такая  путаница  не  самое
плохое, а? Какой-нибудь кабан мог бы попасть в это и зацепить ногой...
   - Кусок покороче, и сразу тяни в середину, - приказал Стефан. - А  ты
не рвись в лес, тяни поближе и резко. Этой металлической сетки хватит по
метру с каждой стороны, больше не удастся сдвинуть  с  места.  Для  того
чтобы их запугать, сгодится и сетка от гамака. Только удержите  их  пару
секунд, а мы уж в грязь лицом не ударим.  А  ну,  меняйте  все  это,  ты
вкапывай столбики, а мы приготовим орудия. Каролек, давай шпагу!
   - Лучше поставить немного иначе, - вмешался  Влодек.  -  Сделаем  тут
такой клюв, и Каролеку будет куда деться. В случае, если кабан  на  тебя
кинется, просто поверху перескочишь...
   - Пусть кто-нибудь замаскирует яму, - распорядился главный инженер.
   Ловушку подкорректировали, снаряжение собрали и привели в порядок. Из
сваленной в стороне кучи барахла Януш вытащил и гордо показал  остальным
настоящую карпатскую чупагу, такой топорик на длинной рукояти.  Топорище
у чупаги было очень  длинное,  кроме  того,  это  не  была  какая-нибудь
подделка из магазина сувениров, а самая настоящая  антикварная  вещь  со
стальным топориком с одной стороны и таким же стальным шипом  с  другой.
Свеженаточенный топорик зловеще сверкал в лучах заходящего солнца.  Януш
взмахнул - аж просвистело в воздухе.
   - Пожалуйста! Этим башку можно разнести за милую душу!
   - Не вздумай бить по башке, - предупредил Стефан. -  У  кабана  череп
как камень, от него и пули отскакивают. Бей куда-нибудь в другое место.
   - Куда например?
   - Ума не приложу. Резать-то я знаю куда: под лопатку, а вот куда бить
- не знаю. Может, удастся перебить ему  позвоночник...  Хотя,  с  другой
стороны, кабан -  это  же  разновидность  свиньи,  правильно?  А  свинью
оглушают.
   - Так в чем дело? Кабана, стало быть, тоже можно оглушить?
   - Получается, надо бить сзади по башке. Понимаешь, спереди у него лоб
твердый, свинью тоже оглушают как бы сзади. Я пару раз присутствовал при
убое и собираюсь попробовать обухом топора.
   Но мой топор тяжелее, а твоя чупага слишком легкая.
   Януш взвесил чупагу в руке  и  с  невольным  уважением  посмотрел  на
внушительный  топор  Стефана.  Одного   вида   этого   топора   казалось
достаточно, чтобы уже почувствовать себя слегка оглушенным. Пусть кабаны
не столь впечатлительны, но должно  ведь  и  у  них  что-то  дрогнуть  в
душе...
   Влодек  возле  ямы  нетерпеливо  звал  Каролека,  требуя   помощи   в
маскировке. Смачный запах приманки смешивался с запахами лугов и  полей,
безоговорочно побеждая их. Лесь наматывал свой шнур на длинную суковатую
жердь, оставляя на конце петлю в виде висящего полукруга. Он делал это в
стороне, потому что жердь требовала простора. Из-за своей длины  она  за
все цеплялась, а из-за  тяжести  не  могла  как  следует  маневрировать.
Единственное, что Лесь мог с ней сделать - это поднять над  землей  и  с
невероятными усилиями  несколько  секунд  подержать.  Он  тем  не  менее
считал, что этих секунд должно хватить.
   Главный инженер вделал шпагу Каролека во что-то, претендующее на роль
подходящей рукояти. Деревяшка была длинная, твердая и солидная - главный
инженер старательно выбрал ее из принесенной из леса кучи. Януш и Стефан
с помощью Барбары заканчивали укрепление всех сетей.
   Влодек с Каролеком возились над ямой. Они замаскировали ее,  воткнули
опознавательный знак в виде двух палочек, после чего  Влодек  дал  выход
своим сомнениям.
   - Бессмысленно, - сказал он раздраженно, - одна яма, курам на смех! А
яма лучше всего, потому что все другие виды охоты  все-таки  опасны.  То
есть, я хотел сказать, ненадежны. Драпанут от нас кабаны, как пить  дать
драпануг! И попомни мое слово - драпануг они во-он туда!  И  там  должна
быть вторая яма.
   Каролек охотно и не задумываясь с ним согласился:
   - Ну давай, что нам стоит, в конце концов,  выкопать  еще  одну  яму?
Пока они там возятся, мы пять  раз  управимся.  Мне  тоже  кажется,  что
убегать они будут в ту сторону.
   Заходящее солнце пропало за лесом, когда подготовка была окончательно
завершена.  Вырыли  вторую  яму,  точно  на  прямой  линии  между  двумя
отдаленными стогами. Она напоминала могилу с вогнутыми  стенами  и  была
обозначена четырьмя палочками. Возбужденная компания наскоро  поужинала,
заодно решив вопрос безопасного места для Барбары.  Большого  выбора  не
было.
   - ТЫ залезешь на стог! - распорядился  главный  инженер.  -  Мы  тебе
поможем.
   - Ты с ума сошел! - возмутилась Барбара.
   - Наоборот. То есть я наверняка сбрендил, раз  дал  себя  втравить  в
этот сумасшедший спектакль. Тем более это плохо кончится, гарантирую. Но
какие-то остатки серого вещества у меня в  голове  еще  есть,  потому  я
меньше боюсь за себя со штыком или за Каролека со шпагой,  чем  за  тебя
без ничего. Или ты влезешь на стог, или охоты не будет!
   Коллектив поддержал его мнение с невиданным  единодушием,  и  Барбаре
пришлось подчиниться. Из трех стогов речь могла идти только об одном,  с
плоским верхом, где можно было кое-как разместиться и не  сразу  съехать
вниз.
   - У тебя оттуда будет шикарный обзор, - заметил Януш, этим аргументом
сломив остатки ее сопротивления. - И лезь сейчас же - уже пора  занимать
места.
   Приглушенные до сих пор эмоции взорвались, словно  фейерверк.  Внешне
безупречно хладнокровные и владеющие собой на все  сто  охотники  сумели
поопрокидывать все термосы, потерять от них крышки и влезть ботинками  в
остатки бутербродов. Кто-то с треском раздавил пластмассовый  стаканчик.
Идеи и решения приобрели несколько нервический характер.
   - Только  не  все  кучей,  а  то  они  нас  почуют!  -  шипел  Стефан
предостерегающим шепотом. - Разделимся! Каждый на свой пост!
   - Я туда! - предупредил Лесь, показывая на стог, предназначенный  для
Барбары.
   - Балда, там я! - запротестовал Влодек. - Там у меня сетка!
   - Ну и что? Я должен им загородить дорогу! Это место для моего лассо!
   - Не надо ссориться. Один по  одну  сторону  стога,  а  другой  -  по
другую! Каролек сюда, я - сюда...
   - С какой стати, это же глупость! Кабаны  побегут  отсюда,  и  ты  не
успеешь! Надо отрезать им дорогу, когда они драпанут!
   - Так я и должен быть в двух шагах, правильно? Я буду у них  в  тылу,
один прыжок - и все!
   - Мы там! - объявил Стефан, показывая на третий стог. - Тоже  по  обе
стороны. Если Лесь паче чаяния кого-нибудь своим дурацким лассо поймает,
мы будем ближе всех...
   - Уберитесь тут! Возьмите лопаты, ничего нельзя оставлять!
   - Спокойно! - оборвал их главный инженер.  -  Ну,  с  Богом,  все  по
местам! И ты первая, давай!
   Общими усилиями нескольких человек рассерженную Барбару водрузили  на
огромный  стог  сена,  и,  вопреки  своим  опасениям,  она   отнюдь   не
провалилась. Стог был сметан добросовестно. Даже из  сидячего  положения
она озирала обширное пространство.  Оказавшись  на  четыре  метра  выше,
Барбара сразу сделала ценное наблюдение:
   - Внимание! Начинает всходить луна! Все  будет  как  на  ладони!  Уже
поднимается из-за леса!..
   - Хватит трепаться! - скомандовал Стефан. - Сиди, как тебе удобно,  а
остальные - по местам! И пусть кто-нибудь попробует чихнуть!..
   Шесть теней слились с темнотой, голоса и шорох шагов стихли, и  охота
на дикое мясо, совершаемая при помощи лассо, чупаги, шпаги и  сетки  для
забора, вошла в завершающую фазу.
   Пристроившегося в кустах невероятно  вздрюченного  Каролека  насквозь
пронизала луговая сырость. Эх, не допер  подстелить  себе  непромокаемый
брезент из запасного снаряжения! Никому бы  это  не  помешало.  Дай  Бог
памяти, где этот  брезент  сейчас  валяется...  Скорее  всего,  вкупе  с
остальным барахлом спрятан в кустах у речки...
   Прислонившийся к стогу сразу за  металлической  сеткой  Януш  тут  же
засомневался в правильности дислокации.  Возможно  ли  успеть  за  этими
кабанами?.. В сгущающейся тьме  и  окутавшем  землю  тумане  он  таращил
глаза, пытаясь  вычислить  точку  соединения  сеток.  Не  стоит  ли  ему
перебазироваться поближе и  спрятаться  за  кротовиной?  От  немедленных
действий его удержало только сомнение  в  том,  что  кротовый  холмик  -
достаточное укрытие.
   Возле третьего стога главный инженер  обливался  холодным  потом.  Он
только сейчас полностью осознал, куда влип. У  него  появилось  страшное
ощущение неотвратимости далеко зашедшей  затеи.  Ничего  не  попишешь  -
мероприятие непременно состоится, и он сам не  может  уже  ни  выйти  из
игры, ни подвести остальных. Хочешь  не  хочешь,  а  придется  с  честью
выполнить свои обязанности...
   В трех метрах от него Стефан не испытывал никаких тяжких мук,  больше
волнуясь, не подведут ли остальные. Он сжимал в руках топорище,  ждал  и
твердил про себя: в конце  концов,  кабан  -  это  просто  неприрученная
свинья...
   Под стогом, освященным присутствием Барбары, сидели Влодек и Лесь.  У
Влодека  были  нешуточные  трудности.  Он  присобачил  сетку   к   стогу
воткнутыми как шпильки палочками и искал поблизости место, откуда  можно
легко стартовать. При этом желательно вне  поля  зрения  приближающегося
кабана. Лучше всего, конечно, влезть между стогом и сеткой.  Край  сетки
лежал на земле. Набросать туда немного  сена,  очень  хорошо  получится,
только вот как из-под всего этого выскакивать?.. А сидеть на  виду,  как
сейчас, - кабан засечет его издалека...
   По ту сторону стога на коленях стоял взмокший от переживаний Лесь,  а
кругом него раскинулись петли  шнура.  Он  понимал,  что  шнура  у  него
слишком много. К тому же был совершенно уверен - пойманный  лассо  кабан
станет вырываться. Лесь слишком усердно об этом читал в  детстве,  чтобы
теперь сомневаться. Любой пойманный зверь начинает дергаться и  рваться.
И  чем  меньше  у  него  разгона,  тем  лучше,  поэтому  шнур   придется
укоротить...
   Он с трудом разжал руку, судорожно сжимавшую жердину, и сперва размял
затекшие пальцы. Потом нашел конец шнура и свернул петлей лишние  метр