юсь, прямо как в песне, дикая страсть бушует во мне, то тянет к мужу, то к жене...
     - Да ты никак спятила?
     - А я разве говорю, что нет?
     Если честно, я ее очень хорошо понимала. Мечется из-за мужика, с кем не бывает? Сама ведь испытала, на собственной шкуре.
     И словно воочию увидела его красивое, мужественное лицо, его руки, запястья... Меня с такой непреодолимой силой тянуло прикоснуться к ним, взять в свои руки, прижаться щекой... И он склонен был ответить мне взаимностью, собственно, даже ответил, вот только странно как-то...
     Между нами встало казино.
     - Тут секс, а там игровые автоматы и рулетка, - лихорадочно продолжала Марта свою исповедь, несчастная и злая, словно заглянув в мои мысли. - Через дверь слышно, а паршивый шарик так я как будто даже видела: вот он прыгнул в двадцатку, а на нее поставили по максимуму, корнеры, сплиты, номера, серые жетоны. А они мои, серые, мои любимые!
     Что-то во мне дрогнуло, ведь я тоже охотнее всего играла серыми и однажды угадала зеро три раза кряду!
     - А здесь - постель, и его лицо надо мной, это я выражаюсь символически, мы сидели в кафе внизу, на втором этаже... Ну и что мне оставалось делать?
     Я очень хорошо знала, что она должна была сделать, и столь же хорошо знала, что сделала бы сама на ее месте. Да нет, без всякого "бы". Сделала. И потеряла мужчину моей жизни навсегда.
     Ну ладно, что теперь-то... Но ведь Марта была моложе меня на двадцать лет с гаком! И у меня тогда были уже подросшие дети, а у нее пока их вовсе не было. И она очень хотела их иметь, хотела стать нормальной женщиной, женой, матерью...
     - И потому меня с ним тогда не оказалось! - поставила Марта точку в своей исповеди.
     К сожалению, отвлекшись на воспоминания, я пропустила мимо ушей последнюю часть ее рассказа, однако поняла главное - своего мужчину Марта потеряла из-за страсти к игре. Мужчину никак не удается совместить с азартом, или он, или игра, уж это я хорошо знала. Женщина в подобной ситуации охотно пойдет на компромисс, мужчина же - ни в коем случае. Ну разве что один из миллиона.
     И тут я опомнилась:
     - Погоди, когда?
     - Что когда?
     - Когда и где тебя не оказалось рядом с Домиником?
     - О господи, я же тебе твержу - как раз тогда, когда нашли труп!
     - Какой труп?
     - Да наш же, из-за которого я к тебе примчалась! Только об этом и говорю...
     - Весьма хаотично. Я поняла - ты говоришь о страсти, к мужчине и игре, о загубленной жизни...
     Марта вдруг перестала дергаться и с тревогой уставилась на меня:
     - Иоанна, ты здорова? Нам небеса труп посылают, а ты словно и не рада такому подарку судьбы. Ну я - понятное дело, у меня жизненная катастрофа, но ты почему не реагируешь?
     - У меня тоже была такая жизненная катастрофа.
     - Так давно ведь, ты успела к ней привыкнуть, а у меня свеженькая, вчера разразилась. Вернее, сегодня ночью.
     - И ты привыкнешь. А сейчас расскажи обо всем спокойно и по порядку. Не о Доминике и казино, о них я и так все знаю, а о трупе.
     - Да это же все взаимосвязано. У Доминика нет алиби, потому что я его оставила из-за казино, и теперь у него такие неприятности...
     Я попыталась уточнить:
     - Ты оставила Доминика, когда он его убивал?
     - Кто?
     - Ну Доминик твой. Погоди, что ты? Успокойся! Если не Доминик, так этот, как его... убийца. Преступник.
     Марта сгребла с кухонного стола две банки пива и один стакан:
     - Знаешь что, давай лучше присядем в гостиной, а то у тебя, когда стоишь, мозги совсем не работают. Но в общем-то ты права, то есть не знаю, права ли, только вот, сдается мне, неизвестно, когда он его убивал.
     Я прихватила оставшийся стакан, хотя принципиально в последнее время перестала пить пиво, потому как худела. Ну да один разик можно себе позволить. Мы наконец уселись в комнате, вернее, я уселась, а Марта, свернувшись клубочком в углу дивана, еще немного поскулила, уткнувшись в круглую подушку. Потом малость успокоилась и отхлебнула из стакана.
     - А теперь рассказывай все толком и по порядку, - железным голосом потребовала я.
     Мартуся вздохнула:
     - Ох, а я-то надеялась, что трупом займешься ты, я же погружусь в свои собственные беды. А ты вон какая...
     - Займусь, займусь трупом, не беспокойся, как только узнаю, в чем дело. Где же ты его нашла?
     - Нашла не я, а где - в "Мариотте".
     - Повтори!
     - В "Мариотте". А что?
     Сразу вспомнился вчерашний день, как ни старалась я его засунуть в самый дальний уголок памяти. Похоже, сегодняшний будет у нас весьма продуктивным.
     - Холера! - мрачно пробормотала я. - Это мой труп.
     Марта поперхнулась пивом, забрызгав весь стол.
     - Пожалуйста, предупреждай меня о своих сенсациях, хотя бы когда у меня пиво во рту. И пива жалко, и скатерть. В каком смысле он твой? Ты кого-то кокнула ради нашего сценария? Он нам подходит?
     - Это ты должна знать, что нам подходит. Кажется, с этого ты и начала, когда ворвалась ко мне в неурочное время, не так ли? Что же касается трупа, я в нем ни за что не признаюсь, не могу признаться, теперь уже по двум причинам. Ну так рассказывай, у тебя-то он почему всплыл?
     Марта тоже озадачилась, спустила ноги на пол, села нормально, вылила в свой стакан остатки пива из банки.
     - Теперь вижу - лучше бы нам его придумать, - вздохнула она.
     - Придуманный у нас уже есть. Клошар. И я не уверена, что он такой уж совсем выдуманный.
     - Какой клошар? - не поняла Марта.
     - Парижский.
     - И что он делал, этот твой клошар? Хотя эти бродяги, как правило, обычно ничего не делают.
     - Этот тоже, просто лежал.
     - Где лежал?
     - На Монмартре. В районе Клиши.
     - Мне это ни о чем не говорит, в Париже я была всего раз. Объясни по-человечески.
     Клошар лежал тогда на тротуаре, прикрывшись грязным мешком. Этакая куча тряпья, из-под которой торчали ноги. Мое внимание он привлек лишь потому, что я припарковалась рядом и перебралась на место пассажира, где не так пекло солнце, а мне предстояло неизвестно сколько простоять здесь в ожидании сына. Время от времени я поглядывала на бездомного бродягу, гадая, мертв он или просто спит. Полнейшее равнодушие прохожих к лежащему человеку было просто удивительно. Наверное, соизволят подойти, разве что когда начнет вонять. За этим дело не станет, в такую-то жару.
     Я поведала Марте о клошаре, и она помчалась к холодильнику за третьей банкой пива. За пивом мы стали прикидывать, насколько клошар сгодится для сценария.
     - Но я ни в коем случае не соглашусь переносить действие в Париж, - решительно заявила Марта. - Надеюсь, ты понимаешь, я лично ничего против Парижа не имею, но ведь эти... как бы поэлегантнее выразиться... финансовые крокодилы ни в жизнь не согласятся. В нашей же стране, что бы там о ней ни говорили, трупы с улиц пока подбирают.
     Я кивнула:
     - Вот поэтому и расскажи наконец о нашем отечественном трупе. Любопытно, какую глупость я отколола на сей раз. Нет, сначала ты, я потом. Когда все это происходило?
     - Сегодня. То есть вчера. Минутку, ты конкретно о чем?
     - Конкретно пока не знаю, интересует, с чего все это началось и когда?
     - Когда - даже затрудняюсь сказать, не поймешь, что тут было началом. Ты имеешь в виду преступление или мои душевные переживания?
     - И то, и то, если они взаимосвязаны. Слушай, что-то сегодня мы никак с тобой не можем договориться.
     - Факт, сегодня у нас получается не того... А взаимосвязаны или нет?.. Со стороны поглядеть - вроде бы связаны, но на коленях клянусь, я лично никого не убивала. И Доминик тоже. Он на это просто не способен, уж за него я ручаюсь. Хотя... Знаешь, вот сейчас подумала. Он так на меня разозлился, Что, может, в нервах...
     Нет, надо принимать меры и устроить Марте допрос по всем правилам. Сходила в кухню еще за пивом, а заодно принесла сыр и нож, чтобы больше не бегать.
     - А теперь ты станешь отвечать на мои вопросы. Итак, когда ты вчера бросила Доминика и отправилась в казино?
     - В десять вечера, около того.
     - А где вы вообще были?
     - В "Мариотте".
     - Почему вы, черт побери, оказались в "Мариотте"? Говори толком.
     - О боже, я страдаю, а ты придираешься к мелочам! Ну ладно, ладно, не злись. Вчера мы ожидали прибытия американского продюсера, ведем с ним переговоры о совместном производстве, участвуют многие знаменитости, я всячески заинтересована в этом проекте, потому как тоже причастна, вот вчера мы и ожидали его.
     - Где? Поточнее.
     - В кафе, где же еще? Поточнее... Явились в девятнадцать часов пять минут в "Мариотт", в эту, как ее... не "Балладина", но тоже словацкий... ага, "Лилла Венеда".
     - Знаю, рядом со входом в казино.
     - Из-за этого все и случилось!
     - Но там надо непременно заказывать столик.
     - А я разве говорю, что не надо? Пух заранее заказал.
     Я прекрасно знала, кто такой Пух. У человека были нормальные имя и фамилия, но все звали его Пухом за невероятную толщину и громоздкость. Довольно крупная шишка на телевидении, с Домиником и Мартой в дружеских отношениях.
     - И Пух тоже ел с вами?
     - А ты как думаешь! И, кажется, заплатил за ужин.
     - А американский продюсер?
     - Должен был явиться прямо к столу, но в последний момент пришло известие, что на день задерживается, прилетит сегодня, а не вчера.
     Я была шокирована:
     - В последний момент? Какой-то несерьезный продюсер.
     Марта нетерпеливо разъяснила:
     - Да нет, он в порядке. Позвонил загодя, да секретарша Пуха никак не могла отловить шефа, с трудом поймала по мобильному Доминика, когда мы уже сидели в кафе. Ну и пришлось самим все съесть, а что еще оставалось делать?
     - Пух сразу ушел или сидел до конца?
     - Смеешься? Чтобы Пух добровольно отказался от вкусной жратвы? Я их там вдвоем и оставила.
     - Так когда же был обнаружен труп и где?
     - Насколько мне известно, около девяти утра, но не в этом дело. Номер в "Мариотте" для американца телевидение не только забронировало, но и оплатило. А ведь Доминик тоже телевидение, не так ли? Пуху не хотелось волочить его до дома...
     - Так он упился мертвецки, твой Доминик?
     - Упился самоубийственно назло всему свету, но не мертвецки. Мученически.
     Я кивнула, прекрасно понимая состояние Доминика. Мартуся знала, что я ее пойму, и опять вздохнула.
     - Ну и Пух дотащил его до гостиничного номера. А "Мариотту" без разницы, кто номер займет, телевидение так телевидение, не их дело. А меня замучили угрызения совести, что я бросила Доминика, я не знала, что он остался в отеле. Оторвалась от рулетки, представляешь, уже в три часа ночи! И кинулась разыскивать Доминика, через Пуха. Только к девяти дозвонилась до него и в десятом уже мчалась обратно в отель. А этот мерзавец был убит еще до того. А что ты о нем знаешь?
     - Обо мне потом. В какой номер Пух затащил Доминика?
     - Двадцать три двадцать семь, на двадцать третьем этаже.
     Я невольно простонала. Ну конечно, Доминику непременно приспичило оказаться в соседнем номере, чтобы мне не удалось скрыть от полиции своего... ну не преступления, а по меньшей мере проступка. Холера! Соображай, соображай, может, удастся снять вину с Доминика, не впутывая себя в это грязное дело? Жертвовать собой ради паршивца Доминика, которого я сердечно не любила, совсем не намерена. Итак, попытаюсь.
     - Вы когда отправились в "Лиллу Венеду"? И откуда?
     - Я с телевидения, с Воронича, а Доминик прямо из дому. Я заехала за ним и с четверть часа ждала. Он уже был вздрюченный, когда садился в мою машину, сразу стало ясно - опять трагедия, весь мир ополчился против него, лишь я его поддержка и опора, стал, по обыкновению, плакаться. Знаешь, может, от этой роли поддержки я и сбежала в казино.
     - Наверняка! - не сомневалась я. - Но сейчас не то важно. Кто может подтвердить, что он был дома уже продолжительное время, а не прилетел туда в последний момент, взопревший и задыхающийся? За пять минут до встречи с тобой?
     Марта изумилась:
     - Ты что, Иоанна? Неужели можешь представить себе Доминика взопревшим и запыхавшимся? Я лично не могу. А дома уже давно был, с женой и детьми, на моих глазах ему несколько человек звонили с Воронича, и по домашнему телефону, и по мобильному, всем было до него дело, раз трубку снимала жена, второй раз даже сынишка, так что он говорил на оба уха. Я свидетель со стороны звонивших. Выходит, дома он был давно, и кроме меня человек двадцать это могут подтвердить, а мне не было нужды звонить, мы с ним еще раньше условились о встрече. И я не совсем дура, понимаю, почему тебя это интересует...
     - По моим подсчетам, ты подъехала к нему в полседьмого. А где Доминик был раньше, до того как домой вернулся?
     - На работе, в своем кабинете. Провел небольшую летучку с подчиненными, часика на два. А еще раньше обсуждал сценографию. И тоже было очень людно.
     Я немного успокоилась. Пока все говорило о невиновности Доминика. Когда же я обнаружила этот труп в соседнем с ним номере? Сейчас подсчитаем. Значит, обнаружила, потом встретилась с Анитой и еще успела в банк, который закрывается ровно в семь. Выходит, труп я видела около шести, когда Доминик еще торчал дома. А если покойника кто-то прикончил часа за два до этого, Доминик тоже отпадает, раз все время находился на людях. Полиция произведет вскрытие и оправдает Доминика.
     И я успокоила Марту:
     - Тогда все в порядке. Труп лежал там еще в то время, когда вы с Пухом ужинали в "Лилле Венеде". Я это точно знаю, случайно наткнулась. А почему подозревают Доминика? Он знал погибшего?
     - Да откуда! Но между этими двумя номерами имеется дверь, и она оказалась незапертой. Вот и стал Доминик первым подозреваемым, тем более что твердил как заведенный: ничего не видел, ничего не слышал, ничего не знает. И еще, кажется, в его номере что-то полиция обнаружила, но не знаю что. Слушай, так ты его видела?!
     Дошло наконец.
     - Видела и в случае чего ни за что в этом не признаюсь, разве что арестуют Доминика. Но не волнуйся, его не могут подозревать.
     - А ты почем знаешь?
     - Умею считать.
     - Завидую тебе, я вот не умею.
     - Неважно, менты тоже умеют. Если я видела труп уже мертвым, значит, Доминик не мог его прикончить, а до того у него алиби. Не было у Доминика никакой возможности ухлопать наш труп!
     - А когда ты там была?
     - Между шестью и четвертью седьмого. Увидела труп в шесть.
     Поскольку Марта поглощала очередной стакан пива и сидела с полным ртом, то принялась отчаянно махать мне рукой, не решаясь что-то сказать. Я встревожилась, но терпеливо ждала, пока она проглотит пиво.
     - Все не так! Откуда он мог появиться там в шесть? У них получается, что кокнули его между десятью вечера и часом ночи, когда Доминик уже был один в двадцать седьмом номере. Один! Без меня! Если бы я не удрала в казино, его бы не заподозрили! В шесть вечера тот еще был жив.
     - Кто был жив?
     - Труп.
     - Кто так сказал?
     - Врач, наверное. Судмед, кажется, называется? Полиция так считает.
     Перед глазами встала картина увиденного в номере 2328, который я тогда приняла за номер Аниты. Живой?! Кто-то из нас не в своем уме.
     - Невозможно! - категорически заявила я. - Он не был живым... Он не имел никакого права быть живым. Никто без головы не может быть живым.
     - Без головы? - поразилась Марта.
     - Ну, без половины. Задней.
     Марта горячо запротестовала:
     - Иоанна, ну о чем ты говоришь! Или это твои вымыслы для нашего сценария? Нет? В сценарии я могу согласиться с твоей безголовой концепцией, но ведь тот, настоящий, в отеле, был с головой! Его задушили, и это совсем не повредило его голове. Уверяю тебя, его голова не понесла никакого ущерба.
     - Слушай, Марта, если ты сейчас скажешь, что ему вообще не нанесли ни малейшего ущерба, я могу и рассердиться. Но что-то тут все-таки не так. Ты там лично была?
     - Ясное дело, была, но лишь сегодня утром, около десяти, я же тебе уже говорила. Как раз его обнаружили. Что там делалось!
     - И ты видела его?
     - Кого?
     - Да труп же, холера!
     - Кусочек. Он там еще лежал. Знай я, что увижу, закрыла бы глаза. Но откуда мне было знать? Вот я и увидела его. Со стороны головы...
     - Спокойствие, только спокойствие... Допрос продолжается. Ты откуда смотрела? Отвечай кратко и точно.
     - Из комнаты Доминика. Точнее, американского продюсера. Двери между двумя номерами были распахнуты. Но Доминик видел его целиком. Слушай, я больше не могу так, я хочу понять!
     - Минуточку, уточним. Ты смотрела из комнаты Доминика и видела его с головы?
     - Богом клянусь!
     - Он лежал на полу?
     - На полу.
     - И головой в сторону Доминика?
     - Если быть точной, в тот момент головой в мою сторону. Но в принципе в сторону комнаты Доминика.
     - Вот теперь и я тоже перестала что-либо понимать!
     Встревоженная Марта галопом помчалась в кухню за новой спасительной порцией пива и, вернувшись, налила мне полный стакан. Я не прореагировала, оцепенев в очень неудобной позе: подбородок уперла в скрещенные ладони, локти расставила на журнальном столике. И было от чего офонареть. Когда я в шесть вечера накануне была в том номере, труп лежал ногами в сторону Доминика, а раз Марта видела наоборот, кто-то должен был уложить труп в другой позиции. И не могла Марта не обратить внимания на замызганный ковер. Что же там произошло, черт подери?!
     Марта сделала попытку запустить меня, принявшись отчаянно трясти за плечо:
     - Иоанна, очнись! Ну чего ты? До сих пор я отвечала на твои вопросы, честно и четко, скажешь нет? Но и мое терпение кончилось. Что все это значит? Я что-то не так увидела? Вот, выпей пивка, очень помогает.
     Глубоко вздохнув, я сняла локти со стола. Придется теперь ознакомить напарницу со своей точкой зрения, все равно, чувствую, своими силами с загадкой не справиться. Ко мне вернулась способность говорить. Я велела Марте сесть спокойно.
     - Кончай меня трясти, в голове и без того все перемешалось, да и пива не отхлебнешь. Ну вот, слушай внимательно. Позвонила мне моя давняя приятельница, и мы с ней условились встретиться в "Мариотте"...
     Надеюсь, мне удалось изложить все понятно и доходчиво. Теперь и Марта погрузилась в раздумье. Какое-то время мы с ней сидели молча. Марта заговорила первой:
     - Лично я была трезвой как свинья. Говорю о сегодняшнем утре. А ты?
     - Еще трезвее. Весь день просидела за сценарием, ничего не пила, не ела. Даже вечером в рот ни капли, только стакан чаю. Я ведь худею. Так что выбрось из головы всякие там галлюцинации.
     Марта чрезвычайно заинтересовалась:
     - И что, в самом деле помогает? То-то я гляжу, за последнее время ты сбросила добрых несколько килограммов. Это от пива?
     - От пива. Отставила целиком и полностью, а уж вечером - боже избавь. И от устриц.
     - Тоже отставила?
     - Наоборот. Весь отпуск лопала без стыда и совести. Может, и не весь, но недели три уж точно. Оказывается, от белого вина не толстеют. А тут и на белое вино не тянет, без устриц. И хватит о моей диете, давай о трупе.
     - Тоже неплохое средство отбить аппетит. Только вот у меня получаются два трупа.
     - Жуткое дело. У меня тоже.
     Мы с Мартой еще раз вместе, шаг за шагом, рассмотрели все мельчайшие подробности этой невероятной истории, и я испытала большое облегчение, ведь уже закрадывалась в голову ужасная мысль: вот, оставила без помощи тяжело раненного человека, живого, никакой не труп, а он помучился и к часу ночи окочурился. А если бы вызвала врача, глядишь, и выжил бы, страшная же рана мне лишь померещилась. Нет, ничего подобного, в час расстался с жизнью другой, у которого череп был в полном порядке, его задушили, и об этом трупе я ничего не ведала. Тогда куда же подевался тот, первый? Мой?
     Марта даже на время позабыла о своей любовной катастрофе:
     - Грандиозно! Гляди, теперь у нас даже выбор появился. Надо прикинуть, который из двух нам больше подходит.