тобы должник перестал упираться и отдал долг. И вообще, да извинят меня уважаемые дамы, им на шум... начхать. В наше-то время! Итак, на первой стадии могут обойтись без стрельбы и даже мордобития, а потом события развиваются в зависимости от обстоятельств. Обработают машину, окна побьют, ну разве что пару раз легонько двинут, если видят, что имеют дело с должником деликатным. С неделикатным разговор другой. Да что я вам растолковываю, сами небось знаете множество случаев, когда мерзавцы или деньги в кредит возьмут, или товару наберут в кредит, а долги возвращать отказываются...
     - Я лично - мало! - решительно отмежевалась Марта.
     - А я - много! - вздохнула я.
     - Вот видите! - удовлетворенно подвел итоги Витек. - И если, невзирая на предупреждение, должник все равно не платит, так ребятки идут дальше и наносят вред либо его телу, либо серьезный ущерб его имуществу. А нанявший их ответственный мафиози в серьезных случаях принимает меры, чтобы нанести вред и доброму имени такого должника.
     - Чему-чему? - не поверила своим ушам Марта. - Доброму имени? А разве такое сейчас у кого-нибудь есть?
     Витек не стал упорствовать:
     - Я человек простой, культурно выражаться не мастак. Может, надо было сказать - общественное мнение или просто деловая репутация?
     - О, это уже похоже на правду, - смягчилась Марта.
     Витек развивал свою мысль:
     - Ясное дело, речь о таких, для кого это имеет значение, обычно же мошенникам наплевать и на общественность, и на репутацию. А вот большим, серьезным фирмам, таким, знаете ли, правительственно-промышленным, или еще банкам, известным торговым маркам... тем не наплевать. Если поползут слухи, что такая фирма не платит или еще как мухлюет, - пиши пропало, не будут ей верить клиенты, а ведь у них клиент солидный...
     Что-то мы слишком уклонились в сторону, пора вернуть Витека к его трупу.
     - Ну ладно, мы уже поняли, что через участок от твоего клиента живет мафиози, который снабжает желающих амбалами для вышибания долгов. Ты нам тут не читай лекций о современном положении, а рассказывай конкретно о своем трупе.
     Витек обиделся:
     - Так сами же хотели... сами начали расспрашивать. А мне чем скорее покончить с этим, тем лучше. Доставил я, значит, своего пьянчугу домой, сегодня это было, кореш следом на его тачке ехал, а он возьми да засни у меня в машине. Да так, что разбудить - никакой возможности. И выходить не желает. Нет, давайте я все же по порядку. Но тогда мне опять придется вернуться к тому мафиози, хотя он вовсе не мафиози... все, понял, о трупе. Уже подбираюсь.
     - Погоди, пока не рассказывай, - попросила Марта. - Я за пивом в кухню сбегаю, при трупах очень помогает.
     - Насколько я понимаю, настоящие сенсации еще не начинались, - уточнила я.
     Витек кивнул и смог продолжать, так как Марта уже бежала обратно. А по дороге, чтобы не терять времени, делилась со мной своими опасениями:
     - А вдруг окажется, что наш Пух тоже задерживает выплаты, и к нему заявятся амбалы Витекова мафиози? Вот если бы они занялись Ящером Збинем, я бы только радовалась.
     - Ни о каких ящерах ничего не знаю! - решительно объявил Витек. - А что касается моего мафиози, так к нему не придерешься, он в полном порядке, и регистрация, и лицензия, и купчая на участок. А при всем этом дрянь последняя, скользкий и паршивый, да еще и слюнтяй.
     - А ты откуда знаешь?
     - Мы, шоферская братия, много чего знаем, иначе теперь не прожить. А в тех краях, сами понимаете, часто приходится бывать, наслушался. По-настоящему там все держит в руках серьезный человек, все и всех, в том числе и этого недоделанного мафиози. Да я уже говорил, он такой же мафиози, как я голубка.
     Мы с Мартой невольно пригляделись к Витеку внимательней. Нет, на голубку он никак не тянул.
     - Вот тот - мужик крутой, - продолжал Витек. - И крыша у него в порядке, не протекает.
     Так, сейчас Марта опять перебьет, начнет выяснять, при чем тут крыша, и мы в очередной раз уйдем в сторону от темы. Пронесло, Марта пропустила крышу мимо ушей, и Витек беспрепятственно шел к цели:
     - И боятся его там все - жуткое дело. Если где появится, так, честное слово, даже атмосфера вокруг него становится какая-то раскаленная, воздух так и гудит. Один раз видел его собственными глазами, к счастью, безопасно...
     Перебила все же я, не Марта:
     - Это как понимать - безопасно?
     - А я подъехал к дому моего клиента и разворачивался, клиент уже ждал, а тот как раз из своей машины неподалеку вылез. На меня ноль внимания, а с моего глаз не сводил.
     - И как он выглядел?
     - Да обыкновенно. Крепкий, кряжистый, за пятьдесят с виду, но сила чувствуется в нем зверская, а сам - как сжатая пружина. Морда красная, изрядно поношенная, глазки маленькие, злобные, так и буравят человека. Уж не знаю, зачем я его тогда разглядывал, но когда потом описал своим ребятам, они сразу определили - он, хозяин тех мест. Плешивый, но вокруг лысины сохранились волосенки в завитушках, сейчас-то сивые, но видно, что раньше были рыжеватые...
     Вывалившись из вдруг задрожавших рук, моя зажигалка покатилась по полу. Я не смогла сдержать выкрика:
     - Езус-Мария! Так ведь это Красавчик Котя собственной персоной!
     Витек с Мартой уставились на меня, и прошло немало времени, пока до Марты дошло.
     - Ты шутишь! - прошептала она побелевшими губами.
     Витек пожал плечами:
     - Странные знакомства у вас, уважаемые дамы. То ящер какой-то, то красавчик, хотя он такой же красавчик, как я...
     - Знаем-знаем, голубка. Но лично я с Котиком никаких дел не имела, - поспешила с опровержением Марта. - Это все знакомые Иоанны.
     - Продолжай! - нетерпеливо теребила я Витека. - Что дальше было?
     Витек заговорил, все еще не сводя с меня подозрительного взгляда: 
     - И выходит, сосед-мафиози лишь дымовая завеса, а настоящий хозяин - тот, с надежной крышей. А мне что? Я в эти дела не мешаюсь, мой бизнес маленький, от крупных воротил держусь подальше.
     - Ближе к делу, дорогой.
     - Ладно. Довез я своего клиента до его дома, а он не желает из машины выходить. Не вылезает, значит, и все тут! А вот он как раз здоровенный бугай, под два метра, и в ширину, почитай, немногим меньше. Дружок мой, ну, тот кореш, что на хозяйском "мерсе" за нами ехал, припарковался рядом, и мы вдвоем принялись вытаскивать пассажира. Я еще неудачно машину свою поставил, у того самого пустого участка, не стал подъезжать к воротам особняка, оставил место для кореша, чтобы тому сподручнее было загнать во двор "мерс" и оставить его хоть бы и во дворе.
     Ворота отпираются с помощью пульта, мне уже сколько раз приходилось это делать, когда доставлял клиента в бесчувственном состоянии. Поначалу он сам совал мне в руки пульт, потом уж я научился обходиться без его помощи, пульт всегда в кармашке на дверце тачки. А тут щупаю - нет пульта. На других дверцах щупаю - тоже нету, ну хоть ты тресни. В бардачке пошарил с тем же успехом. Наверняка этот мой... юноша сунул его в карман брюк или пиджака, но тогда сначала требуется его самого извлечь из машины и обыскивать уже на свободе, а не в тесноте салона.
     Вытащили мы, значит, клиента на волю, и тут он ни с того ни с сего очухался, и хоть смирительную рубашку на него надевай! На ноги поднялся и для устойчивости за нас с корешем обеими руками ухватился, мы и пошевелиться не можем. А тот, веселенький, словно жеребенок на весеннем лужке, притоптывать принялся, приседать да песню орать, а потом отпустил нас, а сам на полусогнутых прямиком рванул к соседнему участку, может, за свой принял, да так прытко, ну прямо паук на шести ногах!
     - На восьми, - непроизвольно поправила я.
     - Какая разница? Главное, мы и глазом не успели моргнуть, а он уже по тому участку катится...
     - А тот участок разве не был огорожен? - удивилась я, прекрасно зная правила владельцев участков.
     - Почему не огорожен? - тоже удивился Витек. - Обнесен, как положено, сеткой, а в ней калитка. Так мой бизнесмен, хоть и пьяный вдрызг, точнехонько в самую середку калитки угодил. Вот трезвому ни в жизнь не попасть на такой скорости. Посреди участка его владелец лет двадцать назад начал строить дом, да так и не кончил, остался вырытый котлован, фундамент ленточный заложен под весь дом, и кое-где начали возводить кирпичные стены, да бросили.
     А клиент мой так и шпарит прямиком к развалинам, того гляди свалится в котлован на камни, ведь костей не соберет! Клиент постоянный, заслуженный, на меня положился, ну и я за него в ответе. Припустили мы с корешем следом, схватили его в последний, можно сказать, момент, так он опять в нас вцепился... цеплючий, гад, словно обезьяна какая. Потом со всей силы отпихнул нас, вырвался из рук, не удержали мы его, а поди удержи сто тридцать килограммов живого веса! Ну и свалился-таки в тот подвал, но уже не с разбегу, а плавно так съехал по кучам щебня и песка. Слышим - внизу копошится, веселится, сам с собой разговаривает. Живой, значит.
     Мы с дружком потихоньку спустились за ним следом по тем же кучам, а в том котловане, подвале будущем, темно, как в колодце, ведь ночь на дворе. И воняет. То ли дохлыми крысами, то ли го... прошу прощения. И дышать трудно. Ну как нам этого бугая в потемках вытаскивать? Кореш за фонариком смотался, а как принес и посветил, тут он и обнаружился...
     Нам с Мартой тоже вдруг стало трудно дышать. Витек, как назло, замолчал. И такое горестное выражение появилось на его лице, что мы обе и вовсе дышать перестали.
     - Нет, не могу! - сказал Витек. - Дайте все же чего-нибудь глотнуть, нет моих сил больше так, всухую, нехорошо делается.
     - Коньяк или виски? - тут же предложила я.
     - Лучше виски, если есть охлажденное.
     - А мне еще пива! - крикнула мне вдогонку Марта.
     - Подходяще! - через минуту облизал губы Витек. - Вот допью и буду в полном порядке. Рассказывать дальше или как?
     - Идиотский вопрос! - фыркнула я.
     Успокоившись, Витек продолжил:
     - Фонарик у моего подопечного был сродни хозяину, мощности сногсшибательной, и сразу все стало ясно. Ясно, на чем таком мягком я топтался и отчего вонь... Мой клиент, постанывая и покряхтывая, пристраивался поудобнее, намереваясь соснуть, а на чем он пристраивался... я, пожалуй, от подробностей воздержусь.
     - Воздержись, воздержись! - подхватила Марта, я же посоветовала воздерживаться с умом, главное все же сохранив.
     Витек с честью вышел из положения:
     - Труп лежал на спине, так что я сразу его признал. Моего бизнесмена мы с корешем вытащили все же из подвала, а что было делать, не оставлять же там. Кореш сверху за ноги тянул, а я эту тушу снизу подпихивал. Наверху обшарили - нет при нем пульта, хоть ты тресни! А ключи от дома нашли, были, наверное, у него в кармане куртки и вывалились, когда он вниз башкой съезжал в подвал. Мне пришлось за ними вторично туда спускаться, холера!
     - Стоп, так дело не пойдет! Давай по порядку! - страшным голосом скомандовала я.
     Витек всегда слушался старших и сейчас не стал возражать:
     - Могу и по порядку! А виски у тебя отличное. Вытащили мы его, значит, наверх, - нет при нем пульта. Доволокли до машины, и я еще раз обшарил "мерседес". Пульт обнаружился под сиденьем шофера. Тогда принялся искать ключи от его дома, знаю, всегда совал их в карманы брюк или пиджака. А раз он был в куртке - карманы куртки на нем проверил. Ну и понял, что ключи где-то выпали. Или когда он туда свалился, или когда мы его вверх ногами выволакивали. Уж как мне не хотелось во второй раз туда лезть! На всякий случай в других местах поискал, бумажник хозяйский перетряхнул, потом с фонарем на улице посмотрел и на соседском газоне, - нигде нет.
     Открыв с помощью пульта ворота, мы доволокли хозяина до крыльца. Тут в него опять бодрость вступила, сам на четвереньках вполз по ступенькам на крылечко ко входной двери и там, свернувшись калачиком на соломенном коврике, улегся наконец поспать.
     Кореш мой занялся его машиной, а мне ничего не оставалось, как отправляться на поиски ключей. Я уже знал, что меня ожидает, внутренне собрался и осторожно спустился в подвал.
     - Не смей говорить, что там увидел! - заорала Марта.
     - Ключи и записную книжку хозяина, - спокойно сообщил Витек. - Еще раз убедился, что правильно опознал... остальное, и вылез наверх. Отпер двери хозяйского особняка, втащили мы хозяина внутрь...
     - Стоп, не гони лошадей! - потребовала я. - Дом, что же, пустой стоял? Он у тебя один там живет? Ни семьи, ни прислуги?
     - Почему один? Жена с дочерью уехали куда-то отдыхать, а прислуги у него постоянной нет, только приходящая уборщица, сделала, должно быть, свое и ушла.
     - И где вы оставили хозяина?
     - А в прихожей и оставили.
     - Как это в прихожей? - возмутилась Марта. - Прямо на полу бросили?
     - А то где же? Да ты не переживай, мы ему под голову диванную подушку подсунули и пледом прикрыли. Ничего мужику не сделается. А чтобы затащить его в спальню наверх, так тут бы потребовался тягач... ну, лошадь на худой конец, а мы с приятелем и без того из сил выбились. Да к тому же, если честно, у нас руки-ноги дрожали... как вспомним, что в подвале лежит...
     - Ой, не надо!.. - затянула свое Марта, я же, закаленная детективщица и деловая женщина, уточняла подробности:
     - Дверь в дом заперли?
     - Захлопнули, ключи внутри оставили.
     - А как заперли въездные ворота?
     - Обыкновенно, пультом. Не первый раз, хозяин даже ради таких случаев завел особый плотный и мягкий мешочек, непромокаемый. Ворота запер, пульт в этот футляр сунул и, размахнувшись, запулил его через забор к самому крыльцу. Хозяин, как очухается, сразу найдет.
     Меня интересовали и другие обстоятельства:
     - А сосед-мафиози, что проживает рядом, никак не проявлялся?
     - Никак. У него в доме кто-то был, свет в окнах я видел, неяркий, - должно быть, телевизор смотрели.
     - И что вы сделали потом?
     - Ничего. Отвез я дружка и прямиком к пани.
     Мы с Мартой в ужасе переглянулись.
     - Как? Ты даже в полицию не позвонил?
     Витек возмутился:
     - А мне для счастья только полиции сейчас и не хватало! Как же, разбежался - звонить им. Дурак я, что ли, сам на себя навлекав подозрения?
     Я разозлилась:
     - Вот именно - дурак. О каких подозрениях ты говоришь? Если это и в самом деле Красавчик Котя, так его полиция давно ищет. А когда в полиции узнают о твоей находке, вот тут ты действительно будешь выглядеть подозрительно. Видел труп вора в законе и почему-то утаил.
     Витек спокойно возразил:
     - С какой стати подозрительно? Кто сказал, что я его видел? И вовсе я не обязан был его видеть. Фонарика с собой у меня не было, у моего друга тоже, ну, пованивало там, так в любом старом котловане воняет, ну, топтался на чем-то мягком, так сколько падали валяется на таких недостройках, не всем же быть ворами в законе. Я и не разобрал, что там валяется, крыс терпеть не могу, а задерживаться в подвале мне никакого резона не было. Факт? Факт. Вытащили мы с приятелем моего клиента, в лучшем виде домой доставили - и дело с концом, по домам отправились со спокойной совестью.
     Марта не могла не вмешаться:
     - Так сам же говорил - здорово воняло, ты просто не мог не обратить на это внимания.
     - Еще как мог! Я и вообще-то не шибко нюхливый, а тут еще мы с корешем оба простуженные, насморк зверский. О, пожалуйста, могу продемонстрировать. Вам же о трупе я сказал просто по знакомству, знаю, Иоанна такими вещами интересуется. Если поставите на официальную почву, - отопрусь.
     - А твой кореш? - упорствовала Марта.
     - И кореш отопрется. На всякий случай мы с ним договорились насчет показаний, чтоб в одну дуду дудеть. Так он, учтите, в подвал вовсе не спускался, сверху тянул клиента, у того руки-ноги торчали, так он за них и тянул, а я снизу выпихивал эту тушу. Кто нам чего докажет? Да не так уж сильно мы и привираем, он и в самом деле тянул сверху, я подталкивал снизу. Именно потому он и побежал за фонариком, ну да о фонарике полиции знать не обязательно.
     - Логично, - похвалила я. - И все равно не имею понятия, что делать с твоим подарочком. Слушай, а ведь там, в котловане, наверняка следов твоих полным-полно...
     - Так я же и не отпираюсь, - ничуть не встревожившись, подтвердил Витек. - Сам говорю - спускался туда и на чем-то мягком топтался, а на чем - черт его знает.
     - И все равно лучше сообщить в полицию. Тебе ничего не грозит, ведь тот уже несколько дней как был мертв. Это легко подтвердит экспертиза.
     - Несвежий был, факт, - задумчиво произнес Витек.
     Марта жалобно попросила:
     - Слушайте, перестаньте, пожалуйста.
     - Не можем, дело требуется обсудить всесторонне. Нет у меня твердой уверенности, что это именно наш Красавчик. В их среде принято убивать друг дружку чуть ли не каждый день.
     - Похвально и человеколюбиво с их стороны, согласна, только не могу я больше об этом слышать!
     - Перестань капризничать, Мартуся, лучше пораскинь мозгами, что делать. Думай, думай! Желательно творчески.
     - А если бы я вам ничего не сказал, - так; же задумчиво тянул свое Витек, - он мог бы лежать там до Судного дня. В котлован никто не заглядывает. Участок продается, цену за него заломили бешеную, так что покупатели не толпятся, тем более что такие участки, с недостройками, продаются хуже всего. Деньги дерут вроде как за недостроенный дом, а толку от него чуть. Стены уже осыпаются, в подвале воды по колено, стройматериал припасенный, поди, весь сгнил. К лету могут дом разобрать, чтобы не отпугивал покупателей, а могут и так оставить. Годик он еще продержится, а через год труп уже никто не опознает.
     - Разве что его зубной врач, - возразила я. - Не знаешь, у него при себе какие-нибудь документы были?
     Витек позволил себе наконец проявить раздражение:
     - Если были, то до сих пор есть, мы его не обыскивали, спроси о чем полегче.
     Тем временем Марта в соответствии с моим советом пыталась мыслить творчески, отчаянно перебарывая тошноту и стараясь переключиться на художественный вымысел. И высказала предположение:
     - Его могли обыскать убийцы. Иоанна, так ты полагаешь, мы его как-нибудь задействуем? Я имею в виду не просто Котю, а именно в подвале?
     - Подумаю, такая колоритная личность может пригодиться везде, а подвал создает уйму дополнительных возможностей. Даже вот напрашивается весьма любопытная новая версия... С его специальностью можно действовать где угодно, сегодня на телевидении, завтра за тридевять земель...
     - Да уж, такой он непоседа, ничего не скажешь, - скривилась Марта.
     - На что он вам? Что вы собираетесь с ним делать? - заинтересовался Витек.
     Я охотно пояснила:
     - Использовать в нашем сериале. Нам как раз требовался труп для создания большей напряженности действия, придания ему динамики, а то выходило скучновато. Появился было у нас один, так из-за него возникло множество вопросов. Честно говоря, оживления мало, а вот проблем невпроворот.
     - Так ты хочешь заменить нашего на этого? - испугалась Марта. - Ведь нашему трупу полагалось лежать в моем кабинете, а не в каком-то мокром подвале. И наш должен быть свеженьким, а не таким... второсортным.
     Пришлось ей напомнить о том, что у нас, собственно, имеются два трупа и один поджигатель, что весьма оживляет действие. В подвале мог бы полежать тот, второй...
     - О! - оживилась и я. - Гляди, он очень удачно вписывается в развитие сюжета. Сначала он может исчезнуть и находиться неизвестно где, все обстоятельства указывают на то, что совершено преступление, а тела нет, и только теперь мы обнаруживаем его в подвале...
     - На Воронича нет никаких мокрых подвалов!
     - Пусть будет сухой, я не настаиваю на мокром.
     - Так ты собираешься перекроить весь сюжет?!
     - Не весь, а только половину. Даже и того меньше, две трети останутся как есть. Послушай, у меня прекрасная идея: всех подняли на ноги, лихорадочно разыскивают пропавшего сотрудника, подозреваемого в похище