Казик, недолго думая, оторвал ее от земли и поволок. Немного опомнившись, через пару секунд Элюня и сама стала перебирать ногами. И тогда попыталась вырваться из железных объятий. Даже голос к ней вернулся.
     - Ты что, спятил? - вскричала она, вырываясь. - Езус-Мария! Там человека убили! Помочь надо, почему мы сбежали? Ведь мы же очевидцы, виноват тот кретин, что внезапно выскочил на мостовую!
     - Вот именно! - согласился Казик и несколько снизил темп. - Именно что очевидцы. Самые что ни на есть очевидные, весь спектакль разыгрался у нас под носом. Ну ладно, тут нас уже не поймают.
     И он ослабил железную хватку, позволив Элюне перевести дыхание.
     - Не понимаю, что ты говоришь. Мы должны вернуться туда.
     - Чего уж тут не понять? Тебе очень хочется выступить свидетелем в суде? Делать больше нечего? Да ты хотя бы представляешь, что это такое?
     - Может, и не представляю, но нельзя же так! Убили человека, а мы сбежали как... как не знаю кто! А невинный человек погиб!
     Казик решительно потянул за собой Элюню, по дороге терпеливо растолковывая, как маленькой:
     - Пойми же, невиновных там не было! Один балбес, не глядя, выехал на мостовую задом, второй мчался с превышением, а третий выскочил неожиданно, как заяц из межи. А следовало бы оглядеться, раз уж на мостовую шагаешь. И как раз этому третьему уже никакая помощь не потребуется, голова вдребезги, картина весьма неэстетичная. А те двое пусть сами в судах разбираются, не твое дело. И немедленно перестань быть такой сознательной! Не волнуйся, там уже вся улица сбежалась, найдется кому выступать в суде.
     Разгневанная Элюня собралась было разразиться возмущенной речью, как вдруг прикусила язык. Ей представилось ее будущее выступление в суде и, разумеется, окаменение в самый нужный момент. Мало того, что никакой пользы от ее показаний, еще оштрафуют, как пить дать, за неуважение к суду или еще за что. Сама из себя сделает посмешище... Наверняка молчание перед судьями карается законом.
     И, перестав сопротивляться, Элюня вынуждена была согласиться:
     - Возможно, ты и прав. Но ведь нечестно же так поступать! А если бы мы стали свидетелями настоящего преступления, тоже нужно бежать куда подальше?
     - Над преступлениями еще следует подумать... Хотя мой тебе совет: лучше не быть свидетелем преступления.
     - В случае чего задом повернуться?
     - И глаза закрыть. Ведь могло же тебе что-то в глаз попасть...
     - Слушай, но ведь то, о чем ты говоришь, - ужасно!
     - Уверяю тебя, суд еще ужаснее. Там тебя вообще человеком не считают, так, скотина ты бессловесная, причем для этого вовсе не обязательно быть преступником. Им плевать и на твое достоинство, и на время, которое ты тратишь, являясь в суд по несколько раз и околачиваясь часами в ожидании. Нет, послушай меня и держись от суда подальше, как от чумы!
     И такая непреклонная уверенность в своей правоте прозвучала в голосе парня, что Элюня поверила ему. И сразу вспомнила, что у нее срочное дело, по которому как раз звонила, когда судьба столкнула ее с Казиком, и что бы случилось, не утащи он ее силой с места происшествия. Не дозвонилась бы до заказчика, не договорилась бы о работе, а фирма капризная, требует пунктуальности, а она, возможно, сейчас все ждала бы и ждала приезда полиции...
     Молодец Казик, быстро среагировал. И все-таки, с чего он так ополчился на суды, не иначе как лично от них претерпел? Не мучаясь в догадках, Элюня поинтересовалась:
     - А ты чего так о судах нехорошо думаешь? Приходилось иметь с ними дело?
     - А то нет! - мрачно отвечал Казик, устремив невидящий взгляд куда-то в пространство. - Поимел в жизни такое счастье, два раза, и поклялся себе - больше никогда! И в подобных случаях всегда беру ноги в руки, пусть полгорода друг дружку поубивают - мне нет ни до чего дела. А все из-за того... Слушай, вот и Хожая, тут у тебя встреча?
     Удивленная Элюня огляделась - ив самом деле, не заметила, как пришли. И кажется, совсем почти не опоздала.
     - Да, спасибо, мне вон туда.
     - Так я с тобой прощаюсь. Жаль, но что поделаешь! И учти, непременно позвоню.
     Они распрощались, .и, оставшись одна, Элюня продолжала размышлять сразу о двух вещах. Первая - где она оставила машину и как теперь ее сюда пригнать. Вторая - о Казике. Наверняка его нежелание выступать свидетелем в суде объяснялось какими-то неординарными причинами, иначе не приобрело бы такого размера. Ведь девушка знала: Казик - парень добрый и отзывчивый, и, раз уж так остервенился, его до этого довели. Инстинкт подсказывал Элюне, что это неспроста.
     Инстинкт оказался прав.

***

     Переехать в свою новую квартиру Элюня успела еще до начала бракоразводного процесса. Без сожаления рассталась с центром и переехала на Служевец. Новый район обладал большими преимуществами: там и воздух лучше, и под боком ипподром, к которому у девушки постепенно зарождался интерес.
     Новая квартира Элюни выглядела весьма необычно. Дело в том, что Элюня приобрела ее в полуфабрикатном состоянии и до нормального успела довести перед самой катастрофой с макаронами. Уже была проведена электропроводка со всеми розетками и выключателями, установлена сантехника со всеми кранами, а также нормальная газовая плита в кухне. Даже люстры висели. И это все. Мебели не было никакой, если не считать встроенных шкафов. Больше ничего Элюня сделать не успела, да и деньги все вышли. Подсобравшись с силами, призаняв, девушка купила диван-кровать - ведь надо же спать на чем-то, и кухонную табуретку - ведь надо же на чем-то сидеть, когда ешь. Есть стоя Элюня не любила. Орудия труда в виде большой раскладной чертежной доски и специального же чертежного стульчика Элюня забрала с Павликова чердака. Они являлись ее собственностью, она же и принесла их в свое время на упомянутый чердак.
     Очень не хватало Элюне компьютера, но он был общей собственностью супругов, и, в меньшей степени, телевизора. Зато квартира создавала просто идеальные условия для устройства подоконного новоселья - в трех пустых комнатах пропасть места на полу, а подоконники оказались вполне приличной ширины.
     Элюня наслаждалась новой квартирой, а царящая в ней пустота не угнетала, не мешала спать спокойно, ибо уже стало ясно - это дело поправимое. Со времен своего первого успеха в области прикладной рекламы Элюня не могла пожаловаться на недостаток выгодных заказов и уже знала - рано или поздно на нее непременно снизойдет вдохновение и она опять огребет большие денежки. А не снизойдет - что ж, будет обставляться постепенно, тоже не страшно.
     Невзирая на свою патологическую скупость, Павлик проявил благородство и не стал претендовать на новую квартиру, хотя она и была приобретена во времена их совместной жизни. Не притязал он и на машину, тем более что вообще не любил машин. Более того, даже по собственному почину сам отдал бывшей супруге большое настенное зеркало со своего чердака.
     Итак, Элюня обрела личную свободу и собственную квартиру. И теперь, на свободе, могла предаться страсти, исподволь расцветающей в ней.

***

     Уже через две недели после первой встречи позвонил Казик и пригласил Элюню в среду на ипподром. День будний, скромный, не семейный, вообще нейтральный. Павлик, тогда еще муж, предупредил жену, что вся среда у него занята до позднего вечера, а возможно, и до ночи. Консультации с автором, книгу которого он как раз иллюстрирует. Пол и возраст автора, а также характер консультаций у Элюни не вызывали сомнения, но она ничего не сказала.
     Ладно, пусть Павлик идет, зато она с чистой совестью может принять предложение Казика немного развлечься.
     О том, что происходит на ипподромах, у Элюни было весьма смутное представление. Соревнования спортсменов-бегунов видеть приходилось, об автомобильных гонках кое-какое понятие имела, а вот о лошадиных состязаниях - ну абсолютно никакого. Девушка просто радовалась предстоящей встрече с Казиком.
     На ипподроме Элюня оказалась первый раз в жизни. Казику очень хотелось, чтобы ей здесь понравилось, и он постарался сделать все, чтобы ипподром произвел на возлюбленную самое лучшее впечатление. Билеты у него были в директорскую ложу, помещение самое что ни на есть изысканное, где царила особая атмосфера, не такая, как на обычных трибунах для публики.
     Заняли места, и Казик принялся знакомить спутницу с обстановкой. Новичку следовало показать и растолковать самые элементарные вещи.
     - Вот это паддок, площадка, сюда выпускают лошадей перед состязаниями, - объяснял несколько рассеянно и торопливо Казик, явно думая о другом. - Тут на них, коней то есть, можно поглядеть, выбрать. А вон там, с другой стороны, видишь? Беговая дорожка, там лошади, значит, скачут. Понятно? А там кассы, в них делают ставки. Вот здесь буфет, может, что пожелаешь? Пивко, коньячок?.. Ладно, потом. А если что, то вот здесь туалеты. И пожалуйста, извини, мне на минутку надо отлучиться. Да нет, не в туалет, так, позаботиться кое о каких мелочах, ты тут осмотрись, но не уходи далеко, за пределы этих кресел, чтобы не пришлось тебя искать.
     И Казик рысью умчался куда-то по своим делам. Наверное, так положено на ипподромах. Элюня не обиделась. Слегка ошеломленная непривычной обстановкой, она принялась с любопытством осматриваться. Еще раз со вниманием оглядела указанные ей объекты, а поскольку никаких лошадок пока нигде не было, решила для начала ознакомиться с программой. Только ничего не поняла. То есть поняла, что в программе перечислены клички лошадей, фамилии жокеев, то есть всадников, едущих на этих лошадях. Пришлось поднапрячься и собрать все свои теоретические познания в данной области, почерпнутые преимущественно из произведений художественной литературы. Итак, лошадки бегут, а зрители делают на них ставки - которая раньше прибежит. Если угадал - считай, выиграл. Вроде бы в этом все дело. Значит, и ей надо выбрать какую-нибудь лошадку и поставить на нее денежки. Где поставить? Ага, в кассе, ведь Казик же только что говорил. А потом остается лишь выиграть... если, разумеется, выбранный ею объект придет первым. Вот, в программе, они пронумерованы...
     Не будучи уверена, что правильно поняла суть поведения на ипподромах, Элюня стала наблюдать за ипподромными бывальцами - а что делают они? Бывальцы вели себя как-то неопределенно, ничего конкретного не делали, и единственное, в чем Элюня могла им подражать, - выпить пива в уже открытом буфете. Лошадок же, главного элемента ипподрома, все еще не было. Откуда было Элюне знать, что Казик привез ее сюда заранее, более чем за час до начала скачек. Пришлось пока заняться пивом, пройтись вдоль беговой дорожки и вернуться к креслам директорской ложи. И тут лишь началось оживление на паддоке. Элюня сразу же устремилась туда.
     Казик отыскал Элюню у застекленной загородки. Опершись о балюстраду, девушка внимательно вглядывалась в лошадей, которых конюхи вывели на прогулку по просторному зеленому газону.
     - Ну, я освободился, - с удовлетворением сообщил Казик. - Надо было кое с кем поговорить. Эти вот из первого забега, трехлетки, фольблюты. Ты уже выбрала кого-нибудь? Хочешь поставить?
     Элюня английский знала и сразу поняла, что фольблютами, от английского full blood - чистая кровь, Казик назвал самых что ни на есть чистокровных лошадей, самых породистых, это любой новичок поймет, если не совсем уж темный. Впрочем, на бегущих коней Элюня всегда любила смотреть, так что с удовольствием поглядела бы и на дворняг каких-нибудь, не обязательно уж совсем чистокровных.
     - Да! - живо откликнулась Элюня. - Но у меня проблема. Лично мне понравилась вот эта, видишь, вон та, но у нее четвертый номер, а ведут ее третьей. Тут что, не обязательно по порядку выводят коней? А еще шестой номер. Я посмотрела в программе, ее зовут Северина, значит, это кобылка, правильно я поняла?
     Казик расцвел, как весеннее утро.
     - Я знал, ты сразу все поймешь, умная девушка! Все правильно, а ведут их не по номерам, потому что принято сначала выводить жеребцов, а кобылок потом, иначе жеребцы займутся кобылками, а не скачками. Так в чем твоя проблема?
     - Не знаю, на кого ставить, кто придет первым. А сразу на двух ставить можно?
     - Да хоть и на пять. Тебе понравилась Северина? Минутку... Не очень котируется, но кто знает, не стану тебя отговаривать, осенью предпочтительнее ставить на кобыл. А что касается твоей четверки, то она тоже недурна. Я тут поузнавал, рекомендуется двойка, многие ставят на нее. А чтобы ввести людей в заблуждение, подсовывают семерку, а двойку прячут...
     Теперь Элюня и вовсе не понимала, что такое Казик говорит, но сомнения можно разрешить позднее, пока же надо сделать ставку на то, что ей пришлось по сердцу.
     - Ну так на что, в конце концов, надо ставить? - попыталась она уточнить. - На два номера? Или как?
     Казик попробовал объяснить сложную механику ставок, и Элюня решила рискнуть. Поставит на двух лошадок, которые пришлись ей по душе, на Северину и четверку. Четверка, по утверждению Казика, прозывалась Тараном. Опять же по утверждению Казика, в кассе следовало сказать: "Порядок в обе стороны, четыре-шесть и шесть-четыре", а потом прибавить к ним еще ту самую скрываемую двойку. И еще Казик посоветовал "вперемешку". Элюня не знала, что это такое, но безропотно согласилась - пожалуйста, может и перемешать.
     Добравшись до столика, обозначавшего кассу, Элюня повторила заветные слова, подсказанные Казиком:
     - Пожалуйста, четыре-шесть и обратно напрямую, а потом сплошь один-пять-восемь. И... минутку... двойку-четыре, шесть и шесть-четыре по два раза.
     Похоже, эти слова действительно что-то значили, ибо кассирша не удивилась, а сразу поняла. Без возражений пробила билет и потребовала тридцать два злотых. Сумма не показалась Элюне слишком разорительной. Вернулась к своему креслу, а Казик принес еще пива.
     Элюня понятия не имела, что выбрала очень сложную комбинацию, а именно пятерку, которая заключается в том, чтобы угадать первых пять лошадей и порядок, в котором они придут к финишу. Но все равно радовалась, что сделала ставку, как и все остальные нормальные посетители ипподрома.
     Аппетит приходит во время еды, вот и Элюне захотелось побольше узнать о сложных правилах скачек, о тайнах ипподромного механизма, вообще об этой новой для нее забаве. Довольный проявленным интересом, Казик охотно делился своими знаниями, стараясь избегать словечек ипподромного жаргона и пользуясь простым общепринятым языком, что ему не всегда удавалось. У Элюни голова пошла кругом от всех этих "сделанных" скачек, одинаров, экспрессов, фаворитов и фуксов, и вскоре она окончательно заблудилась в сложном лабиринте ипподромной индустрии.
     - Надо же, какой ты умный, - с невольным уважением проговорила она. - Знаешь такие сложные премудрости. Часто здесь бываешь?
     Казик не стал темнить и честно признался:
     - Постоянно! Сначала собирался от тебя это скрыть, ну да уж чего там... Игрок я! Азартный игрок! А ты и не знала?
     После скопидомства и педантичности Павлика эта черта показалась Элюне просто восхитительной.
     - Ах, это чудесно! Наконец-то чувствуется широта натуры! Размах.
     - А что? - осторожно поинтересовался Казик. - Твой муж?..
     - Мой муж скорее умрет, чем рискнет хоть одним грошем! Какое счастье, что у меня есть свои деньги!
     Казик не успел ни посочувствовать Элюне, ни высказать недоумение. Пока он раздумывал, что именно выбрать, ипподром вдруг взревел. Скачки начались!
     Трибуны буквально взорвались в крике, и Элюня впервые на своей шкуре почувствовала точность этого выражения, о котором до сих пор приходилось лишь читать. Причем она сама оказалась в эпицентре взрыва и всем своим естеством ощутила причастность к нему. Никогда не предполагала, что это так захватывает, так восхищает! Подумать только, вот и ей довелось пережить эти потрясающие минуты, испытать такие сильные ощущения, и всего за каких-то тридцать два злотых! Глаза девушки загорелись, щеки покрылись румянцем волнения. Наблюдавший за ней краем глаза Казик вдруг понял, что Элюня намного красивее, чем он до сих пор считал.
     - Вон там стартовали, - пояснил он, взяв в руки бинокль. - Дистанция тысяча шестьсот метров. Не туда смотришь, вон там! Видишь, как раз заходят в машину! На, посмотри!
     Надо быть таким же азартным болельщиком, чтобы понять, чего стоит в такой момент отдать бинокль другому. Схватив бинокль, Элюня жадно уставилась туда, куда ей велели глядеть, но тут же вернула бинокль.
     - Столпотворение там какое-то, ничего не разбираю! Давай лучше ты сам смотри и мне рассказывай своими словами.
     Ну разве можно не полюбить такую девушку?!
     Кони прекрасно выполнили все, что от них требовалось: стартовали, прошли полдистанции и добрались до цели. Элюня не сводила с них восхищенного взора, в то же время стараясь ничего не упустить из объяснений Казика. Упустить же было совсем нетрудно, потому что друга детства заглушали и крики болельщиков, и хриплый голос из репродуктора.
     К удивлению Элюни, Казик умудрился не только рассказывать, но и следить за объявлениями по радио.
     - Слушай! - вдруг перебил он сам себя. Казалось, молодой человек не верил ушам своим. - Невероятно, но вроде бы ты выиграла. Во всяком случае, двойка пришла наверняка, а я, глядя на тебя, тоже на нее поставил. Что же касается всей пятерки, то еще неизвестно, сейчас увидим.
     Элюня была поражена.
     - Я и в самом деле выиграла? Выиграла? - теребила она Казика. - Да как такое возможно? Ох, ну скажи же!
     Казик выслушал очередное радиосообщение.
     - Бешеные деньги платят! Что-то у них не сработало, кто-то дал промашку, ну и достанется бедолаге... Очень важен пятый, интересно, дотянула твоя единица или нет? Пятерка без единого фаворита, такое очень редко бывает, другое дело, что по средам случаются неожиданности... Да выиграла ты, успокойся, и все путем, ведь ты первый раз на ипподроме, первый раз всегда выигрывают, разве что уж кто-то окажется фантастически невезучим. Только, похоже, выиграла ты дьявольски много...
     Казик оказался прав. В забеге победили прямо-таки чудовищные фуксы, то есть кони заведомо проигрышные, так что поставившей на них Элюне и выигрыш достался чудовищный. За свои тридцать два злотых она огребла более восьми тысяч, и это поразило девушку в самое сердце. Казик же был счастлив.
     - Слава богу, хватило ума поставить по твоему примеру на двойку. А вот каким чудом ты единичку учуяла?
     - Н-не знаю, - пожала плечами Элюня. - Просто как-то слишком много было этих двоек, ведь четверка - две двойки тоже, так что я и подумала... Да нет, ничего я не подумала, просто само собой получилось. Правда, само собой. Я и не помнила, какие назвала. Они и сейчас у меня путаются.
     Чтобы еще больше не путаться, Элюня принялась делать ставки на что попало, старательно избегая двоек и попадая исключительно на фуксов, а умный Казик, хохоча во все горло, послушно повторял ее ставки и каждый раз обогащался. Повинуясь инстинкту и руководствуясь золотым правилом азартных игроков, Казик начисто исключил все доводы рассудка и закулисные ипподромные слухи. И получается, поступил правильно. Оба выиграли огромные суммы.
     Покидая гостеприимный ипподром, сияющая Элюня делилась своими планами:
     - Куплю хороший холодильник с морозильником. А может, машину сменить? Нет, без холодильника и стиральной машины не обойтись. А можно мне еще прийти сюда разок?
     - Даже тысячу раз! - с жаром заверил девушку Казик, включая двигатель своей "тойоты". - Я куплю тебе билеты, а на следующий сезон добьюсь, что у тебя будет постоянный входной билет. Но только предупреждаю - не каждый день праздник, первый раз бывает лишь раз, так что помни об этом.
     Элюня и не сомневалась - раз мудрый Казик говорят, так оно и есть. И решила во всем полагаться на его богатый опыт и ставки делать осторожно. Так она и поступала. Поскольку опыт у Казика и в самом деле был, как правило, с ипподрома девушка уходила в выигрыше, но уже не таком большом, как в первый раз. К тому же ей по