одлить свою скандинавскую командировку недели на две, не меньше, но через пару деньков он опять позвонит.
     Известие о затянувшемся отсутствии Казика Элюня приняла спокойно и даже с некоторым удовлетворением, в данном случае это было ей даже на руку. Пребывая в смятении чувств, девушка не знала, как бы стала себя вести, возвратись Казик сегодня. Ну рассказала бы ему о своих успехах в казино, уверена, он их воспринял бы с одобрением, а о дальнейшем что, умолчать? Вообще не упоминать о красавце и вызванном им душевном смятении? Нет, очень хорошо, пусть Казик подольше катается по Скандинавии, глядишь, к его возвращению что и прояснится.
     Никаких отрицательных последствий вчерашнего перепоя Элюня не испытывала, виски стекло с нее, как с толстого гуся вода. Встав, она приготовила кофе, бутербродик из хрустящего хлебца с паштетом и огурчиком, спокойно позавтракала, а затем, дрожа от наслаждения, выгребла из сумки все купюры, пересчитала и стала думать, что же делать с таким богатством.
     Подумала и позвонила Павлику, с которым после развода осталась в приятельских отношениях. Какое-то время Элюня, к большому недовольству своей преемницы, даже пользовалась их общим компьютером. Впрочем, вскоре купила свой собственный, за что Павлик был ей весьма признателен.
     - Привет! - поздоровалась она с бывшим мужем. - Послушай, что бы ты сделал, получив в подарок, именно в подарок, просто ни за что, пятьдесят тысяч злотых?
     Для прижимистого Павлика денежный вопрос был и оставался самым главным в жизни, так что Элюне трудно было бы выбрать лучшего эксперта.
     - Старыми или новыми? - спросил профессионал.
     - Новыми.
     - Значит, полмиллиарда старыми? Тогда одно из двух: купил бы или участок для застройки, или доллары. Стоимость и того, и другого все возрастает. Доллары положил бы на кредитную карточку, чтобы всегда и всюду мог снять нужное количество. На всякий случай.
     Элюня мысленно отдала должное Павликовой финансовой мудрости. Он и в самом деле был финансистом от бога.
     - Очень благодарна тебе... - начала она, но Павлик на правах бывшего мужа перебил ее:
     - А что? Тебе кто-то презентовал полмиллиарда?
     - Нет! - поспешила ответить Элюня, убоявшись, что, прельстившись чудовищной суммой, Павлик, не дай бог, еще захочет опять на ней жениться. - Просто у меня есть шансы заработать такую сумму. Вот я и решила с тобой посоветоваться авансом, стоит ли вкалывать. Ведь все остальные мои знакомые в финансовых вопросах ничего не понимают, одни глупости советуют. Такие легкомысленные! Спасибо большое.
     Совет Павлика Элюне понравился чрезвычайно, и она решила оформить все еще сегодня, до вторичного посещения казино. Ничего, что не возьмет машину, может ехать и на такси, тем более что у банка очень сложно найти место для парковки.
     А пока в чудесном настроении Элюня села за работу, ведь с утра ей всегда работалось лучше всего.

***

     Первым в казино она увидела Стефана Барнича. Красавец сидел за своим автоматом.
     Сердце замерло, а потом учащенно забилось. Было что-то такое особенное в этом человеке. Целеустремленность, энергия, решительность, уверенность в себе. И забота, которой он окружил ее вчера. Стопроцентный мужчина! Ну и разумеется, красота, всепобеждающая, невероятная, немного южного типа. У Элюни было сильно развито чувство прекрасного, и теперь она была просто потрясена. Езус-Мария, вот бы покорить такого мужчину! Нет, не так, вот бы он ее покорил...
     И Элюня под воздействием эстетики тоже приняла мужское решение - направилась к соседнему автомату, хотя это был самый дорогой, по пять злотых. Но сейчас Элюня ни перед чем бы не остановилась, тем более что остальные покерные автоматы были заняты.
     - Добрый день, - робко произнесла она, прислонив стул спинкой к автомату. - Я его займу, предупредите, ладно?
     Стефан Барнич резко повернулся к ней и одарил улыбкой, которая чуть не свалила Элюню с ног.
     - Приятно видеть пани. Как самочувствие?
     - Отличное. А что? Вчера я была жутко пьяной?
     - Вздор, вовсе нет. Разве что чуточку, но пани это даже к лицу. Разумеется, я предупрежу, что этот автомат занят.
     По пути в кассу и обратно Элюня попыталась обрести душевное равновесие. Она уже отдала себе отчет в том, что Стефан Барнич нравится ей намного сильнее, чем она полагала вчера. А ведь он наверняка женат. Значит, нельзя уж очень явно навязываться, иначе объект станет ее избегать, и тогда она, несчастная, лишится возможности даже глядеть на него, любоваться им, сидеть рядом.
     И заняла соседнее место, всей кожей ощущая наличие рядом этого воплощения мужественности и красоты.
     Автомат оказался ужасным. Играла Элюня осторожно, бросала по одному жетону, прибыли получала с гулькин нос и наконец поняла - на этой машине ни в жизнь не выиграть, если не удваивать. Попробовала - не получилось. Тут появился знакомый по ипподрому.
     - Не все коту масленица, - утешил он проигравшую Элюню и протянул ей долг, четыреста злотых. - Большое спасибо, пани, возвращаю, когда и обещал.
     Тут только девушка вспомнила, зачем ей непременно надо было и сегодня явиться в казино. Чтобы получить вот этот долг, ну и за машиной. Наверняка она и без этих причин явилась бы из-за красавца, но все-таки лучше иметь благовидный предлог, не то сама перестанет себя уважать.
     Знакомый не стал отнимать время, отдал долг и удалился. Мерзкий автомат сжалился и выдал каре. Осмелев, Элюня принялась вбрасывать по два жетона, прибыль немного возросла. Впрочем, сейчас ее совсем не волновала игра, всеми помыслами завладел красавец.
     - Вижу, нам обоим сегодня везет как утопленникам, - вдруг сказал Стефан Барнич, кинув взгляд на кредит Элюни. - Теперь я попрошу предупредить, что здесь занято. Отлучусь ненадолго.
     Элюня кивнула. Его отсутствие, а также уверенность, что вернется, раз предупредил и оставил сигареты, зажигалку и дринк, позволили девушке наконец уделить внимание игре. Краешком сознания подумала - даже если не вернется, она позаботится о его зажигалке, вот и предлог, чтобы начать его разыскивать. И вбросила в автомат последнюю пятизлотовую монету из своей банки. Получила две пары, удачно их удвоила и стала уже играть на накопления из кредита.
     Автомат самым премерзким образом выплачивал деньги лишь в тех случаях, когда Элюня делала самые маленькие ставки. А при больших с отвратительной последовательностью ничегошеньки не давал. От такой его установки даже скучно становилось! Вот и опять: девушка опустила всего один злотый, а он ни с того ни с сего выдал малый покер. Элюня готова была поклясться - еще и ехидно при этом хихикал, подлец!
     - Черт побери! - вырвалось у Элюни.
     - А это уж так водится, - успокоил ее голос Стефана Барнича. Заняв свое место, он продолжал:
     - Если кто-то играет долго, не выигрывает и начинает играть по маленькой, все они немедленно выдают что-нибудь завлекательное: или каре, или покеры. И радуйтесь, что вы еще не получили ни разу пятерки, так что есть шансы ее огрести.
     - Да, пятерка мне ни разу не попадалась, - подтвердила Элюня, охотно поддержав разговор. - Может, и дождусь.
     - Вчера действительно ее не было, одни покеры выскакивали. Но вы, надеюсь, знаете, что пятерка - карета с джокером. Дня не проходит, чтобы она не появилась хотя бы на одном автомате.
     - Вы, похоже, тут часто бываете?
     - По-разному. Иногда заглядываю раз в месяц, а то чуть ли не каждый день. Мне нравятся эти автоматы. Вообще люблю покер, но здешний, карибский, мне не по вкусу: карты не меняются и нельзя бить. Не покер, а пародия!
     Элюня еще раз порадовалась, что умеет играть в карты, так что поняла, о чем шла речь. Оглянувшись на столы, за которыми играют в покер, она заметила:
     - Вот мне и показалось, что покер здесь особым успехом не пользуется.
     - Тоже по-разному бывает. А вообще я бы посоветовал пани сегодня проявлять осторожность, обычно после крупного выигрыша не везет, а ведь вчера вы чуть не сорвали банк.
     - Да, спасибо, я и сама понимаю, первый раз человек обычно выигрывает, а потом уже как придется. Знаете, у меня то же самое и на скачках произошло. И еще я хотела сказать, что в принципе не пью, иногда немного вина, а если уж водку, то только к селедке. Виски же если раз в году выпью, так и то не всегда, не понимаю, что на меня вчера нашло. Хотя нет, знаю! Просто были неприятности, ну я и старалась их заглушить. Кто бы мог подумать, что мне так сказочно повезет.
     Стефан Барнич рассмеялся:
     - Вы поистине очаровательны! Так чисто по-женски поступили, а сейчас просто и искренне рассказали.
     Называя девушку очаровательной, сосед при этом смотрел вовсе не на нее, а на экран своего автомата. И Элюня с горечью подумала: гораздо более очаровательной ему показалась бы заветная пятерка, выскочи она сию секунду. А что предпочла бы она сама? Все-таки она предпочла бы красавца всем большим покерам на всех автоматах одновременно.
     - Я человек трудящийся, - сурово заметила она.
     Барнич опять рассмеялся.
     - Одно другому не мешает. Вы бываете на скачках?
     - Бывала. А сейчас там перерыв.
     - Сидите небось в директорской ложе?
     - Да, у меня постоянный билет.
     - Ну так настоящего фольклора вы не узнаете. А как успехи?
     - По-разному, но в конечном итоге остаюсь в выигрыше, - гордо похвалилась Элюня.
     - С чем и поздравляю, - как-то сухо произнес Барнич и замолчал, не оставив Элюне никаких шансов продолжить беседу.
     Наконец девушка исчерпала свой кредит. Проиграла она в общей сложности около пятисот злотых. Но поскольку ей вернули четыреста - долг, о котором она напрочь забыла, - могла с чистой совестью рискнуть этой суммой. Прислонив стул к автомату, Элюня отправилась в кассу.
     Стефан Барнич получил-таки заветную пятерку: четыре двойки и джокер. Играл он по максимальной ставке и теперь не скрывал удовлетворения. Элюня с интересом рассматривала редкую комбинацию. "Вот бы тоже когда-нибудь получить такое", - подумала девушка и, забыв об осторожности, экономии и бережливости, стала делать ставки по пять и в полчаса спустила все, что имела.
     - Пожалуй, пойду отсюда, - вздохнула она. - Не понравилась я, видно, этому автомату, а виски ему не дам, потому что сегодня надо забрать машину. Попробую поиграть в очко. Или рулеткой займусь.
     Барнич неожиданно оторвался от игры и повернулся к ней.
     - Я бы посоветовал, если разрешите... - неуверенно начал он.
     - Да, да, разумеется! - живо подхватила Элюня.
     - Я бы советовал сегодня не играть за тем столом, за которым вы вчера столько выиграли. Выберите подешевле, по пять злотых ставка, а еще лучше по две с половиной.
     Элюня глядела на Стефана Барнича и чувствовала, как ее охватывает непреодолимое желание обнять красавца за шею и прижаться к его мужественной груди. Она даже испугалась - столь внезапным и сильным было желание. Даже к Павлику в самой первой стадии их любви не испытывала она такого могучего влечения, а о Казике и говорить нечего. Будучи не в силах ничего произнести, девушка лишь молча кивнула, сползла со стула и, нетвердо ступая, удалилась.
     Чтобы прийти в себя, Элюня походила по залам казино, не присаживаясь ни к какому столу. А может, на сегодня хватит? Долг получила, проиграла его, выиграть все равно не имеет права, ведь трезвая до омерзения, может, сесть в машину и вернуться домой? Сколько сейчас? Половина восьмого, самое время сделать вкусный ужин, принять душ, лечь в постель, почитать перед сном. А завтра встать пораньше и приняться за работу...
     Благоразумные мысли мелькнули в голове и скрылись так же внезапно, как и появились. Как она может отсюда уйти, бросив тут на произвол судьбы этого безгранично желанного человека! А вдруг она больше никогда в жизни его не увидит?
     Страсть к красавцу разгоралась с каждой минутой все сильнее.
     Сидя за самым дешевым столом с рулеткой и потихоньку спуская небольшие суммы, Элюня с тоской размышляла о том, почему желанный мужчина должен обходиться ей так дорого? Быть дорогими имеют право драгоценности, одежда, капризы, путешествия, но ведь не мужик же, Езус-Мария? В ее-то возрасте?! Взять хотя бы Павлика. Ведь и он, даже в самой первой фазе их брака по любви, когда она еще не знала о его скупердяйстве, взрывами усиленного обожания встречал каждую подаренную ею новую рубашку, новые галстуки, свитера, куртки, новые пижамы... Казик... Нет, надо быть честной, Казик ей ничего не стоил, но вот этот теперь... Увлеклась неизвестным мужчиной и лишь для того, чтобы остаться с ним под одной крышей, уже проиграла, слава богу, пятнадцать миллионов старыми...
     Хотя нет, не все пятнадцать миллионов, вон какие-то жетоны еще у нее остались...
     На вращающемся круге вдруг блеснула ей в глаза восьмерка. Взгляд на таблицу - никто на восьмерку не поставил. Взгляд на вращающийся круг - опять блеснула восьмерка. Интересно, сколько там этих восьмерок, не меньше пятнадцати, наверное.
     - Ставки сделаны, - сказала наконец крупьерша. - Ставок больше нет.
     Элюня успела в последние доли секунды бросить на восьмерку свои оставшиеся жетоны. И только бросив, сосчитала - оказалось шесть штук. Надо же, так внезапно выскочила перед ней эта восьмерка.
     - Восемь, черные, - произнесла крупьерша и поставила на жетоны Элюни стеклянную призмочку, что у нас прозывается куколкой.
     Элюня даже не пошевелилась. Она так настроилась на проигрыш, что теперь силы совершенно оставили ее. Выигрыш ошарашил как гром с ясного неба, и, ясное дело, она тут же оцепенела.
     Шесть жетонов - это более пятисот злотых. Поразительно, значит, этот мужчина обходится ей дешевле, чем она думала...
     Оцепенение продолжалось довольно долго, за это время была произведена выплата, сделаны новые ставки и колесо опять запустили. И опять выскочила восьмерка. В себя Элюня пришла уже только после второй выплаты.
     Переведя дыхание, Элюня подумала - а что, очень неплохой метод. Внезапное озарение уже неоднократно в истории человечества приносило успех, так почему бы и ей не воспользоваться?
     Решив действовать по наитию свыше, Элюня довольно долго играла осторожно, малыми ставками, выбирая номера как попало. И надо же! Все равно каждый раз угадывала номер и выигрывала, пусть и по маленькой. А как же тогда быть с вдохновением? Рассердившись, Элюня стала делать более крупные ставки и как-то позабыла о Стефане Барниче. Короче, все говорило о том, что девушка постепенно становится самым настоящим азартным игроком.
     Поскольку и в самом деле не все коту масленица, Элюня опять начала проигрывать. В результате сегодняшний выигрыш составил всего сто злотых, а это по сравнению со вчерашним золотым дождем было мелочью, не стоящей внимания. В конце концов Элюня устала от неравной борьбы с рулетным шариком и упрямым вдохновением, проголодалась и решила на сегодня закругляться.
     Но стоило встать из-за игрового стола, как сразу же вспомнила о своем другом увлечении. Осмотрелась. Стефан Барнич уже не сидел за своим автоматом, а стоял рядом с рулеточным столом со ставками по десять злотых и неторопливо, время от времени ставил жетоны по сто злотых. Очень хотелось подойти к нему, еще лучше, подхватить под руку, но это было бы сущим нахальством. Нахально было даже стоять рядом с человеком, увлеченным игрой. Элюня ни в коем случае не собиралась выглядеть нахальной, да и вообще не собиралась проявлять открыто свои чувства, напротив, решила их всячески скрывать. Откровенно говоря, это у нее не очень получалось. Во всем казино Стефан Барнич был единственным человеком, с которым она перекинулась парой слов, все остальные оказались где-то за пределами ее внимания. Спроси кто, она и не сможет сказать, какие люди ее окружали.
     И тут совершенно неожиданная мысль пришла девушке в голову.
     Ей вдруг вспомнился комиссар Бежан, вспомнилось, как он устанавливал факт ее присутствия на скачках в определенный день, опрашивая свидетелей. И Элюня испытала прилив признательности и к пану Юреку, и к кассирше, и к буфетчицам, которые запомнили ее и засвидетельствовали ее присутствие в тот день на ипподроме. Это же надо, какую наблюдательность они проявили, как были внимательны! А она? В ее живом воображении вдруг замаячил неизвестный бедолага, которому позарез требуется алиби на сегодняшний вечер, а она, Элюня, не сможет помочь ничем, если он вдруг сошлется на нее. Ведь могла поклясться - во всем казино был в этот вечер лишь один человек... Ах нет, еще был тот знакомый по ипподрому, который вернул ей долг, да, наверняка был, но вот как долго? Может, всего на минутку забежал?
     Пристыдив себя без всяких на то оснований, Элюня, стряхнув наваждение, внимательно огляделась. Ага, вот этих двух мужчин она часто видела на скачках. Один большой такой и почти совсем лысый, только завиток посередине темени. И вчера тоже был тут, Элюня его заметила потому только, что он ни вчера, ни сегодня совсем не играл, а только общался с кем-то у стола с неработающей рулеткой. Второй - седовласый, худощавый, интересный мужчина, и тоже Элюня не видела, чтобы он играл. Ну и вчерашний агрессивный толстяк. Он и сегодня такой же красный и такой же раздраженный, и так же играет в самую дорогую рулетку, и ставки делает огромные. И еще множество китайцев, но их, ясное дело, по лицу не распознаешь...
     Оставив китайцев в покое, Элюня еще раз добросовестно оглядела присутствующую в зале общественность, смутно ощущая необходимость кого-то отблагодарить за оказанную ей услугу. Она не собиралась выступать свидетелем в суде, вообще ничего конкретного делать не собиралась, просто хотела быть порядочной и честной.
     Стефан Барнич, хотя и был занят рулеткой, в свою очередь внимательно наблюдал за девушкой. Перестала играть, не глупая, значит. Только вот почему вдруг так уставилась на знаменитого мафиози, главаря подваршавской мафии, которой даже русская мафия подчиняется?
     Непонятный факт Барнича чрезвычайно заинтересовал.
     Ни о чем не подозревавшая Элюня, решив, что выполнила свой долг по отношению к присутствующим, отвела глаза от колоритного толстяка и вновь погрузилась в свои мысли. Нет, она ни за что не подойдет первой к мужчине, пусть он даже самый распрекрасный в мире, не станет ему навязываться, не предложит встретиться. Глупо и недостойно уважающей себя женщины. А он сам... не станет же он каждый вечер отвозить ее домой на своем "мерседесе", в конце концов, сколько можно стоять ее машине на стоянке отеля "Мариотт"? А что тогда? Как-то по-другому надо действовать, но не владеющая искусством обольщения Элюня не знала как.
     Так и не придя ни к какому решению, вся раздерганная, девушка решила отправиться домой, с тем чтобы на следующий день опять появиться в этом притоне...

***

     - Ну и никакой пользы от того, что тебя не было! - раздраженно произнесла, позвонив с утра, опечаленная Иола. - Из двух зол я бы уж предпочла тебя.
     - А что случилось? - поинтересовалась Элюня, отложив в сторону фломастер.
     - Да заявилась эта обезьяна Баська, принесла ее нелегкая из Парижа, и с ходу - на дансинг! А я и не знала, что она вернулась, не имела права так быстро возвращаться, цапля долговязая, выдра потертая! Да ты ее знаешь...
     - Знаю. И что она сделала?
     - Как что? Эта сука паршивая с ходу вцепилась в моего Тадика, а тому немного надо - завелся с пол-оборота. А если бы ты была, глядишь, его внимание бы рассеялось и не присосался к этой гангрене паршивой. Я еще вчера тебе названивала, хотела извиниться, а перед автоответчиком извиняться как-то глупо...
     - Да брось! - перебила подругу Элюня. - Я тоже звонила тебе, и тебя тоже не было, а я хотела, напротив, тебя поблагодарить, и еще подарок за мной, учти! Я нашла такое, такое, что теперь плевать мне на дискотеку!
     - Езус-Мария! Что же ты такое нашла?
     - Видишь ли, - засомневалась Элюня, - не знаю, как и рассказать. И стоит ли... Точнее, две вещи я нашла. Но смотри - никому!
     Дико заинтригованная Иола поклялась, что словечка не проронит.
     Элюня попыталась по возможности п