ае выслушал как нельзя более внимательно и, глядишь, что умное посоветовал. Однако, поскольку речь шла о Стефане, который с Казиком ну никак не совмещался, Элюня решила пока воздержаться от сердечных излияний. Хорошо уже и то, что в настоящий момент Казика здесь нет, и пусть еще какое-то время не будет. С надеждой подумала она о снежных заносах, гололеде и зимних штормах на море, они могли бы подольше задержать друга в каждом из скандинавских городов, куда ему удастся добраться. Ограничившись сообщением, что у нее много работы, Элюня положила трубку.
     И никак не могла сосредоточиться на работе, все думала об ожидаемом послезавтра, которое уже успело сделаться завтра. Решив большую часть предстоящего дня посвятить предосудительным азартным развлечениям, девушка заставила себя сесть за компьютер, и первой ей попалась собственная запись, сделанная вчера. Автоматически потянулась к телефонной трубке - позвонить в полицию, потребовать разыскать комиссара Бежана, - да вовремя спохватилась. Нет, все-таки надо взять себя в руки и соображать что делаешь! Ведь ежу ясно, что разысканный комиссар немедленно заявится к ней, придется ему все рассказывать, а работать когда? Ну уж нет, ни за что на свете!
     Работа шла через пень-колоду, все мысли были о заветном завтра, завтра, завтра... Надо постараться выглядеть как можно лучше. И одеться соответственно. Завтра... завтра... завтра... Так что же надеть?
     Бросив компьютер на произвол судьбы, девушка помчалась в ванную и вымыла голову. В первую голову надо позаботиться о голове! С мокрыми, прекрасно уложенными волосами Элюня вернулась за стол и принялась думать, что же она наденет. Поскольку одновременно она думала над графическим оформлением упаковки нового стирального порошка, упаковка получилась просто потрясающая. Тут вдруг раззвонился телефон. Элюня отказалась от встречи с друзьями в кафе, перенесла на другой вечер визит к родителям, отговорившись головной болью, отбоярилась от важного делового свидания и с разбегу чуть было не отказалась присутствовать на свадьбе Анджея, с которым вместе училась в Академии художеств. Хорошо, вовремя спохватилась. Во-первых, старый друг Анджей наконец-то решил жениться, и партия была какая-то сногсшибательная, а во-вторых, свадьба должна состояться только через полторы недели и драгоценному завтра ничем не грозила.
     - Поняла, свадьба в субботу? - рокотал в трубку Анджей. - Разумеется, ты получишь официальное приглашение. Со стороны невесты сплошь банкиры и бизнесмены, даже министр есть. Чувствуешь, какие сферы? Ведь Боженка... ты знаешь мою Боженку?
     - Откровенно говоря, довольно слабо.
     - Ничего, зато меня знаешь крепче. Так вот, Боженка единственное дитя в семье, родители в ней души не чают и устраивают ребенку королевскую свадьбу. Кроме шуток, апартаменты под стать дворцовым, а гости - сплошная элита. Я хочу, чтобы с моей стороны тоже были важные личности.
     - Это я-то важная? - удивилась Элюня.
     - Притворяешься недоумком или захотелось комплиментов? Да ведь ты в наших кругах сейчас самая-самая... вся братия тебе завидует, а скунсы ломают головы над тем, с кем ты спишь...
     - С Казиком! - крикнула Элюня со злостью.
     - Я-то знаю, как знаю и то, что Казика нет сейчас в Варшаве и вряд ли к моей свадьбе успеет вернуться из своих заграничных вояжей. Между нами говоря, ему невероятно повезло, ну точь-в-точь петуху, что нашел жемчужное зерно. Ну да ладно, для меня сейчас главное - чтобы пришла ты! Поэтому и позвонил заранее! И прошу не подложить мне свиньи!
     Элюня клятвенно пообещала непременно явиться на элитную свадьбу, положила телефонную трубку и тут же опять схватила ее. Хорошо, помнила рабочий телефон Анджея.
     - А форма одежды какая? - спросила она без предисловий.
     - Ясное дело, парадная. Лучше всего горностаевая накидка, если есть. Забодай меня комар, если бабы не явятся в бриллиантовых диадемах. Все в самых что ни на есть вечерних туалетах, а я, представь себе, во фраке!
     Потрясенная Элюня смогла лишь выговорить "Понятно" и снова положила трубку.
     При мысли о блестящем обществе, в котором вскоре окажется, Элюня испытала приятное волнение, тут же переключилась на свой вечерний туалет, и работа пошла как по маслу. В чем-то Анджей прав, у Элюни обнаружился недюжинный талант в области рекламы и бездна вкуса. Все говорили о ее сказочном везении и легкой руке, и никто не знал, что самые удачные эскизы рождались на компьютере как бы независимо от ее воли, в те моменты, когда голова была занята чем-то вдохновляющим и очень близким сердцу.

***

     И вот наконец пришло заветное завтра.
     Провернув всю намеченную работу, Элюня с чистой совестью могла заявиться в казино в три часа дня. Дома уже начиная с часа предусмотрительно не подходила к телефону, выслушивая лишь автоответчик. Записала номер телефона интересного заказчика, безжалостно проигнорировала раздерганную Иолу, оставила без внимания встречу на телевидении. Исключение сделала лишь для Агаты, которой была должна сто злотых. Договорилась встретиться с ней на следующий день.
     Стефан Барнич пришел через четверть часа и занял место за соседним автоматом.
     - Приятно видеть вас снова, - сказал он, здороваясь с Элюней. - Похоже, позавчера вам так досталось, что вы решили пропустить вчерашний день?
     С большим трудом Элюне удалось извлечь из себя голос.
     - Вы правы, это было ужасно. Эта пани всегда такая?
     - Всегда. Сидеть с ней по соседству просто кошмар. Надеюсь, сегодня она не придет, потому что вчера здорово проиграла, будет зализывать раны.
     - Так вы были здесь вчера?
     - Был. И надеялся, что вы тоже придете.
     Элюня отчаянно старалась заглушить запоздалое сожаление и претензии к самой себе.
     - Нет, я не могу так часто, - запинаясь произнесла она, - у меня времени не хватает. Сейчас много работы, но вчера я хорошо потрудилась, так что сегодня имею право немного отдохнуть.
     - А чем вы занимаетесь?
     - Рекламой. Я художник по рекламе. Столько в последнее время заказов - продохнуть некогда.
     - Но ведь у вас же ненормированный рабочий день?
     - Разумеется, я могу и ночью поработать, и в праздники. Но все равно подгоняют сроки. А вы?
     - Что я?
     - А вы чем занимаетесь?
     - Делами. Разными. И у меня тоже ненормированный рабочий день, и тоже поджимают сроки. Ну ладно, пойду за деньгами. Скажете, что занято?
     Собственным телом готова была Элюня защищать соседний автомат. Стефан Барнич выказывал по отношению к ней явную симпатию и смотрел на нее ласково, но все равно это было не то. Она влюбилась по уши, чего уж тут скрывать от себя, он же чуть дрогнул. Тем не менее хоть пару часов провести рядом с обожаемым человеком!.. А вдруг ее всепоглощающая страсть и его накроет своим облаком...
     Всепоглощающая страсть едва не довела Элюню до полнейшего банкротства. Всецело отдавшись на волю чувств, играла она как последняя идиотка: ставки повышала и понижала в самые неподходящие моменты, удваивала без вдохновения, оставляла не то, что надо. Верх кретинизма - ей удалось не заметить каре, и лишь вмешательство милосердной судьбы позволило ей выиграть на это каре. А сколько прошляпила троек, масти и прочих благоприятных моментов - и не передать. Четвертый раз отправилась за деньгами и с тревогой подумала: вот-вот кончатся наличные, а что там на кредитной карточке, не помнила. Ага, кажется, на нее перевела свой первый выигрыш, слава богу!
     А потом вспомнила о виски.
     Усаживаясь за автомат, девушка печально произнесла:
     - Все говорит о том, что я стану алкоголичкой. Придется! Эти автоматы любят виски, вы заметили? Правда, я пока еще не определила, какую именно марку предпочитают. Что ж, придется опять оставить здесь машину...
     - А вы какую марку предпочитаете? - с улыбкой отозвался Стефан Барнич.
     - "Джек Дэниэлс". Но это я люблю, а вот за него не скажу.
     И она кивнула на автомат, который, услышав о "Джеке Дэниэлсе", явно обрадовался и немедленно выдал ей стрит. А Барнич подозвал официантку и заказал напиток для дамы.
     - Тут у меня открытый счет на дринки, так что проше не возникать! - решительно пресек он робкие возражения девушки. - Не стану давать советы, но полагаю, он вот-вот начнет платить. Разве что вы потрясающе невезучая, но этого я как-то до сих пор не заметил.
     - Да, пожалуй, меня очень невезучей не назовешь, - согласилась Элюня, с грустью подумав - будь она потрясающе невезучая в игре, глядишь, в любви бы больше повезло, это уж как пить дать. Вот сегодня проигрывает, и это сразу сказалось, ведь таким внимательным к ней он еще не был.
     Виски и каре появились одновременно. Ладно, раз козе смерть! И Элюня решила удвоить каре. Одно из двух: или сразу разбогатеет, или карета промчится мимо и появятся надежды на удачу в любви. И так хорошо, и эдак тоже, любой результат неплох. И, глотнув виски, девушка стукнула по кнопке повтора.
     Вышло! Играла она по десяти, а выиграла так, словно ставила по двадцати. Все еще надеясь на счастье в любви, она опять стукнула по кнопке повтора, и опять получилось!
     - А может, у пани с печенью неладно? - услышала она за спиной голос знакомого по скачкам. - От болезни печени человек желтеет. Опомнитесь!
     Вздрогнув, Элюня вернулась из мира мечтаний в грубую действительность, отказалась от намерения опять нажать повтор и перебросила восемьсот пунктов на свой кредит. Разбившая хрупкие мечты грубая реальность в лице знакомого по ипподрому наглядно продемонстрировала, что надеяться на любовь у нее нет ни малейших шансов.
     Когда на ее кредите уже набралось четыре тысячи пунктов, Стефан Барнич внезапно проявил к ней интерес. Элюня по-прежнему играла рассеянно, дублировала, что попадет, правда, теперь уже по максимальной ставке. Постепенно игра увлекла ее, она незаметно переключилась с сердечных переживаний на азартные, поглотила второе виски, не заметив этого, и вздрогнула от неожиданности, услышав голос своего предмета.
     - Восхищен вашей отвагой и интуицией! - произнес предмет так, что ее всю обдало жаром. - Просто фантастика! А в жизни вы тоже так поступаете? И с таким же конечным результатом?
     Выбитая из азартной колеи, Элюня вернулась к действительности. Глянула на свой кредит - четыре тысячи восемьсот, Езус-Мария, ведь это живые деньги! Довольно валять дурака, любовь любовью, а деньги - вот они, хватать их и смываться! Ну ладно, схватить-то она схватит, но смываться из казино не обязательно, ведь, как известно, надежда умирает последней...
     По обыкновению постаравшись скрыть блаженство, охватившее все ее естество при звуках любимого голоса, Элюня устремила на соседа взгляд нежной, беззащитной лани.
     - Не знаю! - неуверенно произнесла она. - Пожалуй, насчет отваги пан ошибается. Я ужасная трусиха, столько раз приходилось испытывать страх!
     - Чего же вы боялись?
     - Бугая, например! - доверчиво призналась девушка. - Разъяренный бык мчался прямо на меня, а я от страха просто окаменела! Экзаменов. Поезда. Еще боюсь говорить перед публикой. А в раннем детстве меня испугало неведомое чудище, хотя мне оно ничего плохого не сделало. Да всего на свете боялась, даже собственной свадьбы.
     - Вы замужем?
     - Уже нет, мы развелись, - сообщила Элюня, вздохнув с облегчением, и вдруг спохватилась:
     - А вы?
     - Я уже тоже развелся. В таком случае, вам просто невероятно везет в игре. Таким пренебрегать нельзя, везучесть следует обязательно использовать.
     - Как?
     Стефан Барнич стукнул по кнопке максимальной ставки своего автомата, получил две пары, успешно удвоил их и только после этого повернулся к Элюне. Было на что посмотреть. Элюня выглядела восхитительно. Но Стефана Барнича в принципе привлекали миниатюрные выдроватые брюнетки, а не статные благодушные блондинки. Элюня была не в его вкусе, о чем, к счастью, - или к несчастью? - не знала. И все равно смотреть на нее было приятно. И не только смотреть, можно, пожалуй, иногда и попользоваться. Для разнообразия.
     - Вам следует почаще бывать в казино, - посоветовал Стефан Барнич. - Выиграв в одном, надо отправляться в другое. Дворец культуры, "Гранд-отель", "Виктория"... Золотое правило игрока - никогда не играть там, где выиграл накануне, посещать злачные места вперемежку. При вашей везучести есть все шансы еще больше разбогатеть, даже если вы и сейчас не бедная. Дополнительные денежки никогда не лишние.
     Элюня не стала возражать.
     - А вы там бываете? - поинтересовалась она.
     - Иногда. "Гранд-отель", должен вас предупредить, это одни автоматы...
     Не докончив, Барнич отвернулся и вновь занялся игрой, позабыв об Элюне. Вздохнув, она сгребла выигрыш и снова начала с нуля. Наверняка она была из породы везучих, ибо автомат принялся опять сыпать ей выигрыши, разрешал удваивать ставки и выдавал удачные сочетания, так что вскоре Элюня без особого труда приобрела еще две тысячи. Увлекшись игрой, хлебнула виски, и только после этого до нее дошло - уже третье. С укором она бросила соседу:
     - Разве так можно? Вам непременно хочется, чтобы я спилась?
     Тот возразил:
     - Раз вы приходите сюда не так уж часто, а дома, насколько я понял, не пьете, алкоголичкой вы не станете. А вот тот факт, что выигрывать виски помогает, не вызывает сомнения. Поскольку же у меня на сегодня нет больше дел, я охотно отвезу вас домой.
     Услышав такое заявление, Элюня готова была упиться вдрызг. Молча кивнув, она предалась унаследованной от бабки страсти.
     Появившийся на экране автомата в самом начале четвертого виски большой покер не очень потряс девушку. Причем Элюня была еще не пьяна. На экран смотрела без радости, напротив, с тоской. При такой колоссальной везучести приходилось примириться с потерей надежды на взаимность в любви. На всех фронтах выигрывать нельзя... Огребла очередные двести миллионов старыми, черт бы их побрал! Не нужны ей миллионы, ей нужен Стефан Барнич! Больше всего на свете.
     Разумеется, он отвез ее домой, как и обещал. После очередного, теперь уже в рулетку, выигрыша, от которого Элюня совсем сникла. Надежда, несмотря на крепкое здоровье, все-таки помирала. Радикально упиться тоже не удалось, хотя и очень хотелось, наверное, слишком медленно цедила она проклятое виски и оставалась достаточно трезвой.
     Итак, в два ночи Стефан Барнич отвез Элюню домой и опять распростился у подъезда. Если бы Элюня была пьяной... а так у нее язык не повернулся пригласить его зайти на чаек. А она желала Стефана Барнича, желала всей собой, кожей, сердцем, когтями! Не задумываясь, выбросила бы в окно проклятые деньги, выигрыш, лишивший ее надежды на счастье в любви.
     Спать легла жутко несчастная, полная претензий к себе, к нему, ко всему свету. Первый раз в жизни ее терзала самая настоящая страсть к мужчине, и когти этой страсти причиняли невыносимые мучения. Однако, к своему изумлению, спала Элюня отлично всю ночь. Может, потому, что всю ночь ей снился не любимый мужчина, а экран автомата...

***

     Для получения своих ста злотых Агата придумала место встречи в небольшом кафе на Кручей, напротив "Гранд-отеля". Ее переполняло желание поболтать с подругой.
     - Говорю тебе, не знаю, что и делать, - нервно говорила она Элюне. - Один богат, как не знаю кто, а другой мне страшно нравится. Я не Юстинка, та пустилась во все тяжкие, трех нашла и всех доит, уж не знаю, каким чудом ей удается удерживать между ними дистанцию, но богом клянусь, шесть каратов на ее пальце видела собственными глазами, уж точно не с зубов, хотя она открыла частный кабинет. Как считаешь, что предпочесть, шесть каратов или мужика?
     - Мужика, - не задумываясь, отвечала Элюня, руководствуясь собственным опытом актуальных сердечных переживаний.
     - Это легко сказать, а у меня ребенок.
     - Ребенку нужен отец...
     - ...а еще еда и ботинки, не так ли? А тот, который мне так нравится, зарабатывать не способен. Так что мне делать?
     - Ты сама неплохо зарабатываешь...
     - Соображай, что говоришь! На мужика, ребенка и на себя не заработаю, даже если подохну на работе.
     - А он заработать не сможет?
     - Не сможет, он глупый.
     Элюне очень хотелось посоветовать подруге начать играть в казино, да она не осмелилась. Вернув сто злотых, одолжила Агате пятьсот и торжественно заверила, что данная сумма ей не потребуется как минимум год. Очень переживала из-за того, что сама богата, а ничего путного подруге не может посоветовать. Охотнее всего отдала бы ей последний выигрыш, да как это сделать?
     Агата вдруг спохватилась, что ее ждут, и в панике убежала, а Элюня долго сидела, уставившись тупо в окно, пока не сообразила, на что именно уставилась. "Гранд-отель"! В нем то самое казино с автоматами, значит, теперь надо идти в другое злачное место. Раз уж в любви не везет, попробует опять счастья в игре, и пусть все катится к черту.
     Десяти минут Элюне хватило, чтобы разобраться, что к чему в новом казино. Автоматы ее заинтересовали, какие-то не похожие на те, с которыми уже имела дело, значит, надо испробовать. После того как отдала Агате пятьсот злотых, денег осталось немного, однако в "Гранде" был банкомат, могла по своей кредитной карточке получить, сколько требуется.
     Приблизительно на четвертом часу увлекательной забавы с автоматом у Элюни вышли все деньги, и она получила в банкомате без всяких хлопот пятьсот злотых. Ей это так понравилось, что сходила второй раз и сняла еще пятьсот. Похвалила полезное устройство и в третий раз не стала его испытывать.
     Сидя за автоматом и пережидая, пока он с тихим урчанием не перебросит ее выигрыш в кредит, она услышала за спиной разговор и недовольно обернулась, полагая, что это опять болельщики, а их она просто не выносила. Оказалось, вовсе не болельщики и вовсе не за ее спиной. Более того, смотрели совсем в другую сторону и так были увлечены разговором, что даже не замечали ее.
     - ...третий раз, видишь? Кто он такой?
     - Не знаю, ни разу его здесь не видел.
     - И что, как пришел, так сразу и бросился к банкомату?
     - Так я же говорю, сел за автомат поблизости, взял сорок жетонов, но совсем не играет, только гребет деньги из банкомата, вот, опять! Сорок пять кусков уже небось захапал, дай-ка погляжу... минутку... теперь уже и шестьдесят будет! Так его никто из вас не знает?
     В одном из разговаривавших Элюня узнала сотрудника казино. Вот он опять обратился к собеседникам:
     - Факт, снимает деньги. Первый раз его вижу, у нас не играл до сих пор. Интересно, он что же, за деньгами сюда пришел?
     Остальные двое рассмеялись.
     - Вот уж этот точно уйдет отсюда с денежками!
     У Элюни кончился грейпфрутовый сок - спиртное она решила сегодня не пить, и девушка пошла к буфету за следующей порцией, по дороге тоже взглянув на человека у банкомата. Тот сидел к ней спиной. В отличие от сотрудника казино девушку не удивляло желание человека получить деньги, ибо в эту пору банки были уже закрыты, банкоматы же в Варшаве были еще редкостью.
     Возвращаясь с соком, Элюня опять посмотрела на человека у банкомата, а тот как раз встал. Знакомое лицо... Где она видела этого человека? Возможно, в "Мариотте". Впрочем, какое ей дело, пусть те интересуются, она займется игрой.
     А мужчины за ее спиной продолжали разговор, к которому Элюня невольно стала прислушиваться.
     - Павел рассказывал, однажды был уже такой случай, - говорил сотрудник казино, - совсем недавно, кстати, прибежал какой-то тип, тоже сразу бросился к банкомату и даже не притворился, что играет. Явно пришел за наличными! Так нам пришлось потом звонить в банк, чтобы опять наполнили ящик, вычерпал все!
     - Того и гляди, и сейчас вычерпает.
     - А ты что переживаешь? Деньги берет на кредитную карточку, имеет право. Ты тоже можешь. У тебя есть кредитная карточка?
     - Карточка есть, только денег на ней нету...
     Восполнив потери и получив весьма значительную прибыль, Элюня сменила автомат, ведь интересно было испробовать разные виды. Сменила из чистого интереса, не отдавая себе отчета в том, ч