шее предчувствие, вот и оказалось - правильное, - с трудом переводя дух, говорил Казик, захлопнув дверь за бандитом и выковыривая ручку торбы из судорожно сжатого кулачка Элюни. - Да отпусти же, слишком она тяжела для тебя. Он тебе ничего не сделал? С молотком заявился, сволочь, жаль, не смог его увидеть из-за мешка на башке. Да отпусти же сумку!
     Лишившись оружия, Элюня наконец позволила себя расшевелить. Казик снял с нее пальто, а покупки отнес в кухню. Не переставая успокаивать девушку и поносить бандита, он налил ей солидную порцию коньяка. Элюня без возражений приняла медикамент, что помогло обрести относительное телесное и душевное равновесие.
     - Аппетит он у меня не отбил, - немного удивленно сказала она. - Казик, давай поедим. Есть фляки, хочешь? Их легче всего разогреть.
     - Да я что угодно съем, если тебе желательно. Слава богу, что не потеряла аппетит, значит, все в порядке. Расскажи, что произошло? Почему эта скотина напала на тебя? Ты поняла?
     - Догадываюсь. Погоди, цыпленка не надо в морозилку, положи на нижнюю полку холодильника, пусть за ночь разморозится, завтра запеку. Вот эту банку тоже открой. А к флякам у меня есть пиво. Извини, я еще тебя не поблагодарила.
     - За что?!
     - За то, что спас мне жизнь, так я понимаю...
     - Тебе? Да я свою жизнь спас, так что благодарить меня не за что. Вот эта кастрюля подойдет?
     Только подкрепившись и совсем успокоившись, Элюня вдруг ощутила неловкость. Казик сыграл роль ангела-хранителя, рыцаря без страха и упрека, верного друга и бог знает еще кого, она должна быть ему благодарна до конца жизни, она и благодарна, но что с ним делать сейчас? Ведь вроде бы она поставила на Стефана, значит, с Казиком должна порвать. А как порвать с человеком, спасшим тебе жизнь? Что же ей, несчастной, теперь делать, надо же, просто какое-то проклятие тяготеет над нею...
     Казик смотрел вопросительно, Элюня вспомнила - задал вопрос, и, значит, надо отвечать.
     - Догадываюсь, потому что полиция предупреждала меня. И в казино говорили. Не исключено, там мафия следит за выигравшими и потом отбирает у них деньги. Иногда даже казино предлагает своим клиентам, особенно много выигравшим, отвезти их домой во избежание опасности.
     - А ты сегодня выиграла?
     - Выиграла, но совсем немного. Доводилось выигрывать намного больше, и никто на меня не нападал. Поэтому удивляюсь...
     - А я не удивляюсь, потому как уверен - не в выигрыше дело. Помнишь, я предупреждал тебя: опасайся, ведь ты слишком много знаешь о вымогателях. Они могут вычислить тебя, и тогда тебе, коханая, несдобровать. Полагаю, сегодняшний выигрыш использован ими как предлог, тоже неплохой. И еще это говорит о том, что у них в казино свой человек. Не заметила, может, кто видел, как ты выигрывала?
     - Не знаю. Издали могла хоть целая толпа наблюдать. Я обычно замечаю только тех, что останавливаются за спиной и сопят в ухо. Но вроде бы сегодня никто не стоял. А ты откуда здесь появился?
     - От казино ехал за тобой. Ты сказала, что будешь там, ну я и отправился следом. Хотел поглядеть, как там, давненько я в таких местах не бывал, а ты как раз выходила, вот я и поехал за тобой.
     "А завтра я выйду со Стефаном и поеду с ним. Значит, Казик увидит!" - подумала несколько смущенная Элюня и тут же одернула себя - и пусть увидит, тем лучше, да она уже и намекнула ему...
     Оказывается, Казик еще не все ей сказал.
     - И не я один за тобой ехал. Тебе на хвост сел "пежо", я пристроился за ним. "Пежо" проводил тебя до дому, пока ты припарковывалась, он проехал мимо, сбросив скорость, а я остановился и вышел. Его номер я на всякий случай записал. Тебя потерял из виду, не предполагал, что ты зайдешь в магазин, а то помог бы волочь сумку...
     При упоминании сумки Элюня засмеялась.
     - Знал бы ты, как эта сумка помогла! Самой бы мне в голову не пришло хватить его по ноге. Или по голове.
     - А жаль. Потом я увидел тебя, сел во второй лифт, пришлось немного подождать, а он уже подстерегал тебя на этаже. Тебе ни о чем не говорит мешок, что был у него на голове?
     - Говорит, конечно. Точно такие носят те, ну как их... вымогатели. Но может, сейчас у всех бандитов такая мода пошла?
     - Может, и мода, но я бы советовал соблюдать осторожность.
     - Назови номер "пежо".
     - WZR 2218. Запиши и дай своему полицаю. Тоже на всякий случай, вдруг владелец - ни в чем не повинный человек.
     К большому удивлению и к большому же облегчению Элюни, Казик не делал попытки остаться у нее на ночь. Вел он себя не так, как обычно, а как хороший друг, ну, может, какой кузен или, скажем, жених, а уж никак не любовник. Правда, посуду после фляков вымыть помог, а потом заявил, что отправляется домой. Пусть только она хорошенько запрет дверь, никому не открывает, а под рукой держит телефонный аппарат и нож побольше. Желательно тесак. Завтра же он привезет ей баллончик с газом для самозащиты и научит, как с ним обращаться.
     До часу ночи Элюня усердно работала. Теперь уже ей не хотелось топить теплоходы и разбивать самолеты, напротив, море у нее получалось завлекательно спокойным, а небо чарующе ясным. Впрочем, пережитые волнения все-таки сказались на творчестве, придав рекламным проспектам то, что особенно привлекает в экзотических путешествиях, - капельку авантюризма. Вдохновенная получилась реклама, талантливое произведение искусства...

***

     Когда утром позвонил комиссар Бежан, он застал Элюню в чудесном настроении.
     - Ваша бабуля просто бриллиант чистейшей воды! - заявил полицейский. - На такую удачу я и надеяться не мог, золото, не женщина. Теперь этот голубчик у меня в кармане. Вот только остается собрать доказательства, а это уже пустяки. При случае попрошу вас поглядеть на его профиль, можно на фотографии, можно в натуре, но это не срочно, не буду вас из-за этого дергать. А у вас что слышно?
     - Разбойное нападение! - радостно информировала Элюня, просто раздувшись от гордости за бабулю.
     - Нападение? Холера! - вскричал потрясенный комиссар. - На пани?
     - Да-да, на меня! - с непонятной радостью подтвердила Элюня. - Да не волнуйтесь, все обошлось.
     - Рассказывайте же! Вы не пострадали?
     - Нет. Как раз вовремя явился один знакомый...
     Тут Элюня вспомнила, что Казик не желал иметь контактов с полицией, и смешалась. Чтобы отвлечь от Казика внимание комиссара, она быстренько защебетала:
     - А я его узнала, пан комиссар! Да-да, того, что напал на меня. Хотя он и был в мешке, как те, помните, но я его по ногам опознала. Маленький размер ботинок, и косточки выпирают. А на ноги я обратила внимание потому, что как раз огрела его по ноге. Да нет, просто у меня в руках была тяжеленная сумка с продуктами, так вот ею и огрела. Но это я припомнила только сегодня утром, а вчера ничего такого в голову не приходило, думала, простой грабитель, хочет отобрать у меня выигрыш, я ведь из казино возвратилась...
     - Погодите, немедленно еду к вам, все и расскажете!
     - Ну зачем же, я и по телефону могу, включите там нужный аппаратик, он все и запишет, мне без разницы.
     - Хорошо. Минутку... Ну вот, теперь давайте рассказывайте во всех подробностях.
     Описав все случившееся вчера и старательно обходя Казика и Стефана, каждого по своей причине, Элюня в заключение сообщила номер подозрительного "пежо". Назвать фамилию Казика Элюня отказалась, надеясь, что со времен скачек Бежан о нем позабыл или не сообразит, что это один и тот же парень. На вопрос полицейского о причинах утаивания фамилии спасителя Элюня решительно ответила:
     - Не хочу, чтобы из-за меня отрывали человека от работы. Он все равно ничего больше не сможет сообщить, я и так все рассказала, а подложить свинью своему спасителю... ох, простите, пан полицейский, я не хотела обижать нашу полицию, так вот, толку вам от него никакого, только человеку будете голову морочить. Он не может быть подозреваемым, я его знаю с детских лет, а теперь и вовсе спас мне жизнь.
     Комиссар Бежан, человек умный, ничуть не обиделся и легко согласился с доводами Элюни.
     - Прекрасно, пока оставим его в покое, пани и в самом деле важнее. Вы знаете нечто такое, что для них опасно, для меня же решит проблему. Полагаю, вы сами не догадываетесь, что именно. Хорошо, сегодня оставлю вас в покое, но завтра непременно должен провести душеспасительную беседу. Когда у вас найдется время?
     - Не раньше двух. Потом я буду свободна.
     - Прекрасно, к двум заявлюсь.
     Покончив с комиссаром, Элюня собрала заготовленные проспекты для фирмы, а затем позвонила бабуле.
     Бабуля уже с нетерпением ожидала ее звонка.
     - Оказывается, дитя мое, от старых баб еще может быть какая-то польза, - с волнением сказала бабуля. - Ты права, твой полицейский оказался очень милым хлопцем. И очень неглупым. Знаешь, он уже успел провернуть множество дел, очень много проверить, наверное, благодаря этим новомодным изобретениям, компьютерам, которые, говорят, умеют думать в миллион раз быстрее человека, хотя лично я в этом сомневаюсь. Потомки Клары сразу отпали, потому что их нету в Польше, один из них в Канаде, другая в Скандинавии, а у нас они никаких преступлений не совершают. То же относится к Хеленке Курчак с ее Владиком, нет, они не за границей, а давным-давно уехали в Щецин и уже много лет ни ногой в Варшаву. Их дети тоже.
     - И это все полицейский выболтал тебе, бабуля? - не выдержала Элюня.
     - А почему бы и не выболтать? Если полиция желает получить помощь общественности, должна же и общественность от нее хоть что-то получить? Раз требует от меня честно и правдиво рассказать ему все о покере, должна же я знать, зачем ему это? Как-никак покер - игра азартная, многими осуждаемая, взять хотя бы твою мать, а он пристал как банный лист. С какой целью? Не будет мне от этого каких неприятностей? Или сам хочет научиться? Ну он и вынужден был... как это у вас говорится... ага, расколоться. Ну а дальше я уже сама связала концы с концами и многое поняла. Оказывается, представь себе, именно тот молодой человек запомнил мои стенания и причитания, ну тот, который тогда пришел к моему знакомому. А тот знакомый тоже все великолепно помнит. И теперь я узнала - у них тогда не пожар был, а тетка захлопнулась в ванной и чуть не померла, потому что страдает клаустрофобией и оказаться в замкнутом пространстве для нее смертельно опасно. Поэтому тот знакомый и помчался к ней со всех ног, прихватив партнера по покеру, тот партнер в молодости был слесарем, и они вдвоем выволокли тетку из ванной еле живой. Вот знакомый и запомнил тот вечер. В последнюю, говорит, минуту прибыли, еще немного - и померла бы тетя. И этот знакомый помнил, как фамилия того смешливого сопляка, вернее, не он помнил, а как раз бывший слесарь, но это уже без разницы. Так что мы с ним эту проблему запросто решили по телефону, и твой полицейский так радовался, будто кто ему в карман высморкался, и меня полюбил на всю оставшуюся жизнь. Я так считаю, общество недостаточно ценит пенсионеров, а они всегда сидят дома, и в случае чего их легко поймать по телефону.
     Радость бабули передалась внучке. Вот, и старушке доставила развлечение, и полиции польза. Глядишь, комиссар Бежан поймает наконец своих преступников, а ей, Элюне, уже не будет угрожать очередное нападение бандитов. Не то чтобы она очень боялась нападений, просто сейчас не до них, сейчас она была всецело занята Стефаном.
     И поэтому сразу после бабули позвонила Иоле, ведь с ней одной могла поговорить о Стефане.
     - Шутишь? - не поверила Иола. - Нет, ты серьезно? Холера, неужели тебе попался настоящий супермен? Сначала дело, потом развлечение. А если уж развлекаться, так чтобы никто не мешал. Ну-ну...
     - А я уж думала - ты права, - восторженно призналась Элюня. - И поставила эксперимент. Но даже ждать не пришлось! Сам подошел, я не успела придумать даже, что сказать, а он сразу и говорит...
     - А в постели он хорош?
     - Даже слишком.
     - Смотри, вдруг плейбой?
     - Тогда вряд ли выбрал бы меня.
     - Случается. Ты ведь не б... какая-нибудь, извини за словечко, а плейбои только с такими имеют дело, раз в жизни попалось ему что-то порядочное, может, хочет сделать из тебя мать своих детей.
     - Я против детей ничего не имею.
     - Но только учти - скок вбок у него навсегда останется, во всяком случае, долго не пройдет. Такие уж они, эти плейбои.
     - Ты так считаешь? Думаешь, сразу и начнет эти... скоки вбок?
     - Не стану настаивать, что на следующий же день, может, немного и потерпит. Уж я их знаю. Тут - благородная жена и детки малые, а там - он в окружении девок. А будет скакать явно или тайно - это уж зависит от характера. Правда, женой будешь числиться ты, ожерелье королевы достанется жене, но пользы ей от этого... Почитай историю.
     Элюня всерьез задумалась над тем, подойдет ли ей роль супруги наследника престола, женившегося для поддержания династии. Возможно, она и согласится. Но при условии, что у нее будет корона, а в стране - благоденствие.
     - В историческом аспекте мне такое даже и нравится, - со вздохом призналась она, - а вот в моем конкретном случае - не очень. Так значит, ты считаешь, что?..
     - Я считаю, что ты должна действовать с умом, хотя и сомневаюсь, чтобы это у тебя получилось. Но что мне стоит посоветовать, а тебе попробовать?
     Ломая голову над тем, как последовать совету подруги и действовать с умом, Элюня попутно занималась приведением себя в порядок в ожидании предстоящего свидания с обожаемым предметом. Она настолько была переполнена Стефаном, что чуть было не оставила дома свои проекты, а ведь ехала к заказчику. Пришлось возвратиться за ними уже из прихожей. О размороженном цыпленке насмерть позабыла, точно так же как и о вчерашнем бандитском нападении. Нет, ни о чем она не могла думать, кроме своего романа, расцветающего пышным цветом.
     Девушка плохо понимала, как прошла деловая встреча. Проекты ее приняли и даже, вроде бы, похвалили - это дошло. В казино она заявилась в самом начале четвертого.
     И вся превратилась в одно большое ожидание.

***

     Стефан Барнич пришел лишь в полседьмого. За такое время Элюня наверняка впала бы в нервное расстройство, если бы не спасительный азарт. Как-то незаметно он втянул девушку, поглотил ее целиком, а поскольку она стала выигрывать, тоска не успела пробиться в сердце. Нет, она не забыла о предстоящем любовном свидании, но оно отодвинулось куда-то на второй план.
     При появлении супермена Элюня не осмелилась упомянуть об ожидающем их упоительном вечере, хотя уже полностью уверовала в прочность их связи. Позволила себе лишь вопросительно глянуть на любимого.
     Барнич не сразу отозвался на этот призыв. Он был в ярости. Правда, в ярость пришел еще с утра, когда узнал о неудачном вчерашнем покушении, но до сих пор никак не мог успокоиться. Увидев Элюню живую, здоровую и цветущую, он опять разъярился до такой степени, что не мог взять себя в руки и изобразить хотя бы умеренную радость при виде "любимой", ведь теперь он вынужден поддерживать в девушке доверие и нежность к себе. И надо разработать новый план...
     Впрочем, находчивости Барничу было не занимать. Раз не может побороть раздражение, значит, надо его как-то по-другому объяснить.
     - Я зол как сто тысяч чертей, - вполголоса признался он Элюне, и тут не только простодушная девушка, но самый опытный сыщик не уловил бы в его голосе ни малейшей фальши. Искренние слова! - А потому, что ничего не получится с нашей встречей, - продолжил Барнич. - Столько всего случилось, так все осложнилось, не знаю, как и разберусь, потому и опоздал сегодня. Думал, все-таки до вечера как-то справлюсь, но ничего не вышло. Придется отложить наше свидание на завтра. Сможешь?
     Элюня не сразу ответила, потрясенная грандиозным разочарованием. Пыталась, но даже рта раскрыть не смогла. А Барнич подумал - эта идиотка раздумывает, и встревожился, уж не собирается ли дурында покапризничать и поломаться. Не хватало еще и этого!
     - Смогу! - ответила наконец Элюня немного сдавленным голосом. - Но тогда попозже. Боюсь, сюда раньше пяти прийти не смогу.
     - Отлично, буду ждать.
     Так сухо прозвучал ответ, что даже Элюня встревожилась. Но только на это и хватило ума. Девушка даже не подумала о том, что обожаемый мужчина мог бы договориться о встрече в другом месте и в другое время, что у нее тоже могут быть другие дела и обязанности, что сегодня опоздал он, а она столько часов ждала. Напротив, бедняжка испугалась - не передумает ли он вовсе, и сочла нужным оправдаться:
     - Я ведь не знала, что так у тебя сегодня получится, и согласилась на встречу с полицейским в два часа. Боюсь, беседа может затянуться и я не успею к пяти. Понятия не имею, что ему понадобится от меня на сей раз. Хотя догадываюсь, наверное, будет выпытывать меня о вчерашнем нападении.
     - Каком нападении?
     - Да вчера на меня напал какой-то бандит. Не обращай внимания, пустяки.
     Барнич обрадовался, что девушка сама заговорила о вчерашнем покушении на нее, не пришлось расспрашивать. А желательно знать, что она заметила и что думает об инциденте.
     - Какие пустяки, если бандит напал? - притворно возмутился Барнич. - А ну-ка, давай рассказывай во всех подробностях!
     Элюня обрадовалась, ведь любимый даже о срочном деле забыл, так встревожился.
     - Да ничего особенного, просто какой-то тип втолкнул меня в квартиру, как только я отперла дверь. Вчера вечером, когда я из казино вернулась. Но ничего мне не успел сделать плохого, потому что сразу за ним явился... один знакомый.
     Вымолвила последние слова, и аж сердце захолонуло: ведь самым бесстыдным образом предает Казика, отпирается от него! Причем и Стефану не говорит всей правды, выходит, лжет на два фронта! Ну, допустим, не совсем лжет, но и всей правды не говорит. Что бы там Иола ни твердила, Элюня все равно предпочла бы выложить правду и одному, и другому, а не выкручиваться и спотыкаться на каждом слове. Вот сейчас Стефан почует соперника и примется расспрашивать. Вопрос прозвучал резко:
     - Как он выглядел?
     Ну вот, так и знала!
     - Кто? - слабым голосом переспросила Элюня, выигрывая время.
     - Да бандит же!
     Слава богу!
     - А... Не знаю. Голова была замотана черной тряпкой. Мне его ни в жизнь не узнать, я имею в виду лицо. Как думаешь, он и в самом деле ехал за мной от самого казино? Вчера я немного выиграла, мог подглядеть, тут мне рассказывали о таких случаях, грабители едут вслед за удачливыми игроками и отбирают деньги. И на скачках я тоже слышала о таких случаях...
     - Очень возможно! Не отвлекайся. - Барнич явно не хотел начинать дискуссию на общие преступные темы. - Он тебе ничего не сделал? Неужели даже не ударил?
     Обрадовавшись, что разговор свернул в сторону от Казика, Элюня уцепилась за сумку с покупками и в подробностях описала ее героические действия. Потом плавно перешла от травмированной ноги бандита к его обуви, упомянув, что точно такая же была на уже знакомом вымогателе. И вообще ей везет, уже в третий раз встречает негодяя. Не давая Стефану вставить слова, поспешила заверить, что негодяй никакого ущерба ее здоровью не нанес, она даже не успела как следует испугаться, так что и нервное потрясение оказалось минимальным, ибо бандит вел себя довольно странно и поспешил сбежать с поля битвы. Никто его не преследовал...
     Барничу было достаточно. Сегодня Элюня, находясь под впечатлением вчерашнего покушения, была слишком возбуждена и несла чушь, но завтра могла успокоиться и припомнить больше подробностей, а это чревато. Медлить было нельзя.
     Над Элюней нависла опасность, которую она сама же на себя и навлекла.
     Да, медлить было нельзя.

***

     Бежан лучше Элюни разбирался в причинах и целях нападения на девушку. Долго раздумывал, какой же опасной для преступников и неизвестной ему тайной она располагает, и пришел к выводу - просто слишком много знает. Как минимум одного преступника, того, что встретила на улице, могла опознать лишь она одна, больше никто не видел его бе