з мешка. Сообразительные преступники просто обязаны были ее убить, но, по мнению комиссара полиции, им ни к чему было с этим торопиться. Организовали убийство, оно сорвалось, кстати, организовано было не очень тщательно, теперь наверняка подумывают о следующей попытке, но уж теперь подготовятся получше, а для этого понадобится время. За это время комиссар тоже надеялся подготовиться, чтобы, не подвергая опасности жизнь Элюни, прихватить бандитов на месте преступления. К одному комиссар уже приставил постоянного "опекуна", надеясь, что негодяй приведет полицию к цели, хотя и не сомневался, что добычей станет мелкая рыбешка. Исполнители. Мозг же всего предприятия останется неуловимым.
     Бежану просто необходимо было обнаружить шефа, иначе вся проведенная грандиозная работа годится лишь для того, чтобы подложить ее под трамвай.
     О взломщике и грабителе, тот самом, что бесчинствовал много лет назад под Красником, комиссар знал уже все. Тот и в самом деле собирался отомстить Элюне, напав на ни в чем не повинную пани Гюльстер с седьмого этажа. Посадить его за решетку не составляло труда, негодяй, можно сказать, находился под рукой, работал грузчиком в мебельном магазине и проживал по месту прописки, но комиссар очень рассчитывал на некоторые его личные знакомства, гак что пока не торопился и с этим.
     Казик, со своей стороны, не обладал таким количеством конкретных познаний, зато о многом догадывался. Обладая большим жизненным опытом и недюжинным умом, он понял механизм действий шайки вымогателей, но тоже не знал, чем Элюня ей опасна. Как и комиссар Бежан, Казик в конце концов решил - просто Элюня слишком много знает. Но в отличие от комиссара решил не медлить, раз девушке угрожает опасность. Наверное, просто потому, что любил эту девушку.
     Соперника он таки унюхал. Элюне не признался, что был в казино и видел супермена, с которым разговаривала Элюня. Видел, как девушка смотрела на этого мужчину, видел выражение, с которым она взирала на его красивое лицо, и всем существом парня овладело дикое желание так врезать по этой смазливой морде, чтобы ее обладатель отлетел на орбиту, да там и остался. Однако Казик сдержал себя, ибо так любил Элюню, что предпочитал видеть ее в объятиях этого павиана, чем в гробу.
     Казик решил действовать. Разорваться на несколько частей он не мог, но мог найти хороших и верных помощников. По мнению Казика, с Элюни теперь глаз нельзя спускать.
     Помощники у Казика имелись в разных слоях общества. Например, один из них, некий Войтусь Корнацкий, целых двадцать пять лет вел весьма бойкую жизнь, после чего малость одумался и решил остепениться, то есть выбрать из прежних профессий какую-нибудь одну и уж ее придерживаться. Выбрал ту, что была связана с негласным наблюдением за людьми и выслеживанием их. За солидную плату вел весьма искусно наблюдение за указанными лицами, причем за небольшую доплату или отравлял указанным лицам жизнь, или, напротив, оказывал помощь в случае нужды. Войтусь мастерски менял свою внешность и возраст, в зависимости от потребностей службы превращаясь то в цветущего юношу, то в дряхлого старца, а поскольку был среднего роста и щуплого телосложения, временами преображался даже в весьма интересную женщину. Новая профессия Войтуся оказалась очень актуальной, его буквально разрывали на части, очень хорошо платили, и вдобавок ко всему сам Войтусь получал от работы величайшее удовольствие.
     Ознакомившись с планами Элюни, Казик показал Войтусю девушку, когда она выходила из бюро путешествий, и велел не спускать с нее глаз.
     - На мой взгляд, ее собираются замочить. Уже вчера пытались.
     - Ты знаешь, я мокрых дел не люблю, - поморщился Войтусь. - И телом от пули ее не заслоню.
     - Пушка исключается, - успокоил приятеля Казик. - Опять изобразят обычное разбойное нападение с целью грабежа - в подворотне, на улице, дома. Скорее всего, дома. Сегодняшний вечер я беру на себя, но могут попытаться пристукнуть ее завтра утром.
     - На работе?
     - Она как раз работает дома.
     - Ага, придет, значит, почтальон или какой слесарь...
     - Вот именно. Сообразишь, кто на нее зубы точит, и сядешь ему на хвост, скорее всего на бампер, как я вчера. Ну, двигай!
     Войтусь Корнацкий двинул вслед за Элюней и обрадовался, поняв, что какое-то время проведет вместе с ней в интересном и веселом месте. Не скучал, время от времени тоже играл, на автомате выиграл пять злотых, в рулетку - целых двадцать два и пятьдесят грошей. Однако успехи не вскружили ему голову и не притупили бдительности. Стефана Барнича он засек сразу, и тут громким голосом в нем заговорил благоприобретенный инстинкт детектива.
     Положившись на вышеупомянутый инстинкт, Войтусь, вопреки указаниям Казика, покинул на время Элюню и проследовал за новым объектом. Интересно, куда это он направляется, не зайдя в гардероб за курткой? Вышел не одевшись, интересно, куда пойдет?
     А объект далеко не пошел. Пересек лифтовый холл и зашел в следующий, где остановился у недействующего эскалатора. В холле было совсем пусто, даже в креслах под пальмами никто не сидел. Объект неплохо соображал, остановился посередине помещения и настукал номер на сотовом телефоне. К сожалению, незаметно никак нельзя было подойти поближе, чтобы подслушать разговор. Однако Войтусь недаром был мастером своего дела.
     Объект еще только доставал телефон, когда Войтусь уже извлек из кармана некое хитрое приспособление. Правда, сам Войтусь не понимал принципа его действия, но пользовался им вовсю уже около года. Вставив в ухо проволочку, он повернул устройство нужным концом в нужном направлении и знал, что услышит даже самый тихий шепот. Вот только придется этот шепот запомнить, так как записывать услышанное хитрое устройство не умело.
     Без труда запомнив коротенький текст, Войтусь мысленно поблагодарил свой безошибочный инстинкт. Правильно сделал, что пошел за этим типом, дело стоит немалой дополнительной оплаты.
     Тип в казино не вернулся, а уселся за столик кафе, что располагалось по другую сторону огромного холла, откуда открывался прекрасный вид на лестницы и лифты. Можно было подумать - человек кого-то ждет, но после подслушанного разговора Войтусь знал, что ожидание этого типа приобретало как бы свое противоположное значение.
     Ну и дождался, Элюня вышла.
     Испытанное девушкой разочарование было столь грандиозным, что не осело после первого взрыва, а, напротив, залило ее всю, как луга в половодье. Играть не хотелось, оставаться в казино не хотелось, да и жить не хотелось. Хотелось забиться в угол и попереживать всласть, без свидетелей и шума, а может, даже поплакать, если придет охота. Была уверена, что Стефан ушел из казино совсем, сегодня уже не появится, и что самое плохое - никакой уверенности насчет завтрашнего дня. Ничто, ничто не могло ее утешить!
     Войтусь был очень недоволен, поскольку его объекты разбегались в разные стороны. Вот если бы появился Казик и взял на себя девушку, он, Войтусь, смог бы заняться этим дьявольски интересным объектом. Однако вынужден был следовать за девушкой, теперь уже точно зная, что именно ей грозит, и, согласно указаниям заказчика, обязан был эту угрозу предотвратить. Правда, рисковать жизнью он не собирался, но и предоставить дело случаю, ничего не предпринимать не имел права - пострадало бы не только доброе имя хорошего детектива, но и возможность хорошо зарабатывать, а этого допустить никак нельзя.
     И все-таки Войтусь позволил себе замешкаться на секунду, заметив, как тип за столиком кафе опять вынимает из кармана свой телефон. Произнес он только одно коротенькое словечко: "Уже!" Войтусь понял, что это значит.
     Элюня вышла из гостиницы, отыскала свою машину, обнаружила, что сзади стоит другая, села и спокойно подождала. Некуда ей было торопиться, никто ей не мешал, она была одна и в принципе могла начинать плакать. Плакать не стала исключительно по той причине, что владелец машины, загородившей ей выезд, прибежал в спешке и принялся извиняться, а потом поторопился уехать и дать ей возможность развернуться. Все вместе это продолжалось довольно долго, так что Войтусь имел время пристроиться сзади, как ему было велено.
     Вообще-то он мог бы ехать и впереди Элюни, ведь ее адрес знал, а в пути ей вряд ли что угрожает, но не был уверен, что девушка поедет прямо домой. Ведь от женщины всего можно ожидать, мало ли что стукнет в голову. Свернет в сторону, ищи-свищи ее потом. Такой позор для уважающего себя детектива и немалые материальные потери. Войтусю платили за выполнение заказа, а не за ошибки в ходе выполнения.
     Элюня направилась прямиком домой.
     Ехала медленно, продолжая раздумывать над своей невезучей женской долей. Войтусь решил рискнуть. В надежде, что девушка уже не сменит направления, он обогнал Элюню и занял на автостоянке перед ее домом свободное место перед входом. Прибывшая вслед за ним Элюня вынуждена была припарковаться подальше, так что ей предстоял более длинный путь до подъезда.
     Располагая подслушанными сведениями, Войтусь не стал терять время на то, чтобы проследить этот ее путь, а выскочил из машины как ошпаренный и бегом бросился к лифту. Поднялся на шестой этаж - и больше не надо было ничего делать, ибо увидел в распахнутых дверях Элюниной квартиры Казика с сигаретой и тяжеленной мраморной пепельницей в руке.
     Очень хорошо! Войтусь с облегчением перевел дух, но поскольку времени было в обрез - уже зажегся огонек второго лифта, значит, Элюня поднималась, - в нескольких словах прошептал Казику на ухо необходимую информацию. Так что, когда Элюня вышла из лифта, Казик по-прежнему стоял в дверях ее квартиры, а Войтусь в роли совершенно постороннего человека ожидал лифт. Элюня из лифта вышла, а он вошел и стал спускаться.
     Увидев Казика, Элюня пожалела, что все-таки не поплакала в машине. И еще в сердце шевельнулось раздражение, самая малость, - гневаться на Казика всерьез она не могла, только вот именно сейчас нужен он ей, как дыра мосту, ведь так мечтала побыть одна! А для серьезного разговора с Казиком тоже не было настроения, тем более что опять возникли сомнения в целесообразности такого разговора. А с другой стороны, вопреки всему, присутствие Казика, как всегда, оказало на девушку благотворное воздействие. Так что, учитывая все эти противоречивые обстоятельства, бедная Элюня почувствовала себя совсем сбитой с толку.
     В квартиру девушка прошла молча, а Казик тоже молча запер за ними обоими дверь.

***

     Молчал Казик потому, что открой он рот - и вырвался бы торжествующий крик радости и счастья, ни за что бы не удержался! Информация Войтуся привела его в состояние полнейшей и абсолютной эйфории, которую приглушало лишь сочувствие бедной Элюне и тревога за нее. Ведь это же надо так влипнуть! Пока еще бедняжка ничего не знает, но как станет переживать, когда узнает! Нет, пусть узнает от кого угодно, но только не от него, лучше всего, если это сделает полиция. Вот, правильно, именно полиция раскроет ей глаза!
     - Сейчас ты сможешь разыскать своего полицая? - спросил Казик, когда уже смог владеть собой.
     Элюня удивилась и обрадовалась одновременно. Казик был какой-то официальный и деловой, словно пришел сюда по долгу службы, а не к любимой в гости. Такая постановка вопроса очень устраивала Элюню в данный момент, о преступлениях и аферах она могла говорить сколько угодно, лишь бы не касаться сердечных переживаний.
     - Могу, - ответила девушка, - но незачем его разыскивать. Мы договорились, он и без того придет ко мне завтра в два часа.
     - ...и увидит твой хладный труп, - подхватил Казик, причем радостный тон никак не гармонировал с мрачным содержанием. - Меня ты небось вышвырнешь, откроешь дверь какому-нибудь налоговому инспектору, на этот раз инспекторов будет двое, а потом твой полицейский свободно войдет в квартиру, поскольку дверь не будет заперта. Получит возможность первым увидеть разгром в квартире и тебя в самом натуральном rigor mortis (посмертное окоченение мышц, медицинский термин). Впрочем, не исключено, что бандиты не станут ждать до завтра, взломают дверь еще сегодня, как только я уйду, если удастся сделать это без шума. Цепочку перережут.
     Пораженная Элюня глядела на парня большими глазами.
     - С чего ты взял? Откуда ты знаешь?
     - Да от самого ихнего шефа. Сознаюсь, нанял я хорошего человека последить за тобой, поохранять, ну и тому удалось подслушать, как шеф по телефону распорядился насчет тебя. Хочешь знать, как именно? По глазам вижу - хочешь. Так вот, прикончат тебя самым грубым и примитивным способом, у них уже маячит на горизонте такой примитивный убийца, да-да, твой старый знакомый, с детских лет знаешь его. Ну и, натурально, тебя ограбят, чтобы все сходилось одно к одному. И произойдет это или сегодня вечером, или завтра утром, непременно еще да твоей встречи с комиссаром. Я догадываюсь почему, надеюсь, ты тоже?
     - Ты думаешь, все из-за того... из-за того, что я их видела?
     - Думаю, из-за этого. Полиция наверняка знает больше нас и завтра, с твоей помощью, надеется узнать нечто особенно важное. Это точно, раз уж так на тебя ополчились.
     Все еще стоявшая в пальто, Элюня наконец положила на стол сумочку, позволила снять с себя верхнюю одежду, села в кресло и закурила.
     - Боюсь, из-за всех этих переживаний стану алкоголичкой. Налей мне коньяку. Себе тоже. Хотя нет, не стану, ненавижу этот коньяк! И пусть они сейчас не приходят, нет у меня теперь сил биться с ними.
     - Вот и я предпочел бы связаться с властями, - вздохнул Казик. - Даже если я останусь тут дежурить... даже если газ поможет... кстати, баллончик стоит на полочке в прихожей... даже если не сумеют нас прикончить... а это сомнительно, наверняка при необходимости и пушкой воспользуются, теперь ею каждый сопляк обзавелся, но стрелять с глушителем - уже другой почерк, тут уж не примитив сработал. Повторяю, если даже мы выживем, полиция их уже не поймает, сбегут мальчики, и привет. А потом опять как-нибудь к тебе нагрянут. И так до победного.
     Казик нарисовал столь впечатляющую картину, что даже Элюня при своих сердечных терзаниях не могла не проникнуться. Сердечные терзания отошли на второй план. Жестом попросила девушка повторить, потому как первая порция коньячка оказалась на редкость маленькой, раскурила погасшую сигарету и попыталась собрать мысли.
     - Погоди, Казик. Конечно, я могу позвонить комиссару, но сначала хочу сказать - я вовсе не собираюсь тебя вышвыривать, никаких претензий к тебе насчет того, что ты меня охраняешь, не выражаю, и вот что меня интересует... Сказать?
     - Валяй!
     - Ты говоришь, твой хороший человек подслушал распоряжения шефа бандитов насчет меня, так? Тогда он должен знать, кто шеф! Откуда он мог такое узнать, если ни я, ни комиссар не знаем?
     - Да и он не знал, просто увидел. И подслушал, тогда и догадался. Возможно, вот сейчас убеждается.
     - Как это?
     - Потому что, проводив тебя домой, помчался обратно еще немножко понаблюдать. Знал, что я тут тебя встречу, так мы договорились. А тот клиент очень его заинтересовал.
     Элюня, конечно, не сообразила, что незнакомый мужчина, ожидающий лифт на ее этаже, был как раз тем самым хорошим человеком, никаких ассоциаций у нее в голове не возникло. Впрочем, голова была занята другим.
     - Ну хорошо, пусть он не знает фамилии подозреваемого шефа, мог бы его пальцем показать. И рассказать полиции, что услышал. В любом случае тот твой человек понадобится полиции, не мешало бы и его пригласить. И сдается мне, именно его нужно бандитам убивать, а не меня.
     - Если говорить об убийстве, то и его мне жалко. А если о показаниях полиции... сразу тебе скажу, есть тут один нюансик. Мой хороший человек ни за какие коврижки не признается полиции, при каких обстоятельствах и каким образом подслушал этого... как бы поделикатнее выразиться... хмыря болотного, гниду паршивую. А я ни за какие коврижки не признаюсь, что нанял парня, не могу я ему такую свинью подложить.
     Какое-то время Элюня молча попивала коньячок маленькими глоточками. Затем сурово заявила:
     - Тогда я не вижу выхода. И сдается мне, что ты, Казик, искусственно нагнетаешь сложности, создаешь их там, где может и не быть. Ну как иначе полиция доберется до шефа и получит неопровержимые доказательства? Без таких доказательств комиссар Бежан ничего с ними не сделает, сам мне говорил.
     Тут Казик и себе подлил в бокал.
     - Я и сам об этом думал, коханая. И сообразил - если комиссар выявит шефа, доказательства уже сумеет собрать. Есть у них специалисты, походят несколько дней за этой падлой... А тех, что здесь засели, холера их побери, может взять под любым предлогом...
     - Здесь засели?!
     - Здесь, коханая, - с печальным вздохом информировал Казик. - Один на стоянке, другой в подъезде. Я тут тоже не тратил времени даром, не в носу ковырял. Обнаружил мерзавцев. Очень надеюсь, они не знают, что я их вычислил. Ждут, когда уйду. Могу сделать вид, что ухожу, они двинут к тебе, вот тут бы и подключиться полиции. По-моему, неплохой выход. Тебе гады ничего не успеют сделать, телесных повреждений не нанесут, ограбить тоже не смогут, так что это будет лишь попытка разбойного нападения или как ее там, но свои сорок восемь часов посидят, а у тебя появится возможность двое суток пожить в безопасности. В конце концов, чтобы найти хороших киллеров, нужно время, платные убийцы на каждом шагу не встречаются.
     - А за двое суток я успею поговорить с комиссаром полиции, так что, может, у них уже не будет повода непременно меня убивать, - логично предположила Элюня. - Вот интересно, что же я такое знаю, если дело не только в опознании вымогателей? Много читала я детективов, в них обязательно действует такой свидетель, вроде меня, который что-то знает, из-за чего преступники хотят его убить, пока не выболтал полиции то, что знает, а он не знает, что знает. Не хочется мне, чтобы меня убили, предпочитаю сообщить полиции абсолютно все, что мне известно, пусть уж они решают, что там такое важное.
     - Хорошо, в таком случае звони комиссару. Нет, лучше по моему телефону. На всякий случай...

***

     А меж тем в казино разбушевалась пани Оля, явившаяся туда вскоре после ухода Элюни. Войтусь играл себе на дешевом автомате, не спуская глаз со Стефана Барнича, игравшего на дорогом, покерном. А бедная пани Оля спускала остатки только что выигранной небольшой суммы.
     - Ну вот, опять! - на весь зал нервничала она, а уж Войтуся, сидевшего рядом, и вовсе оглушая. - Пожалуйста, опять проглотил! Отбирает все, что только дал! Все! Смотрите, да смотрите же, заглотал и это, подлец! Разве так можно? Да поглядите же, проше пана! Яйца!
     Требование поглядеть прозвучало столь мощно, что Войтусь поглядел. Лично он не имел никакого понятия об автоматах, не знал, что собирался выиграть, почему ему время от времени что-то высыпается, а потом опять ничего. Автомат его не занимал, Войтусь занят был другим. Однако понял: то, что громкоголосая соседка назвала "яйцами", расположилось на экране ее автомата неровно, две штучки на средней линии, а одна на верхней. Наверное, баба чуть-чуть не выиграла, вот и разоряется.
     - Ужас! - посочувствовал он.
     - Полнейший ужас! - горячо подхватила пани Оля. - А деньги сейчас кончатся, я пришла, почитай, без гроша. Счастье еще, что пан Стефан здесь, сбегаю-ка к нему, перехвачу малость, а то уйдет... Ну вот, опять не желает дать! Проглотил последнее! Побегу к пану Стефану!
     Соскочив со стульчика, соседка бросилась как раз к тому мужчине, за которым так пристально наблюдал Войтусь. Тот встретил ее как знакомую и без возражений вытащил из кармана деньги. Схватив их, соседка чуть ли не бегом вернулась к своему автомату. Теперь Войтусь уже со вниманием слушал ее болтовню.
     - Пан Стефан всегда одалживает мне деньги, ведь я отдаю без задержки, в срок, - трещала пани Оля, явно воодушевленная денежной инъекцией. - А я, знаете ли, предпочитаю перехватить у него, чем обращаться к ростовщикам, он мне без процента дает... Ах, золотой, ну выдай же хоть немн