- Откуда звонила? - глухо спросил он.
     - Из Плоцка. Ты забрал?
     - Что?
     - Меха.
     Было видно как он делает какое-то сверхчеловеческое усилие.
     - Нет. То есть это... еще нет... У меня потерялась эта... квит...
     Надо было его остановить, иначе он не признается.  Выкрутится  также,
как выкрутилась бы я.
     - Так что делать?
     - С чем?
     - С теткой. У нее инфаркт будет. Сколько ей лет?
     У мужа, казалось, будет обморок.
     - Не знаю, сколько ей лет, откуда мне знать, сколько ей  лет!  Ты  не
знаешь?
     - Это же твоя тетка, а не моя, - обиженно сообщила я, почти поверив в
существование тетки Розмари. -  Ты  говорил,  что  она  очень  старая.  Ее
инфаркт свалит.
     Муж угрюмо глянул на меня, присел и начал собирать катушки, иголки  и
пуговицы, не удостоив меня ответом. Я смотрела на него и  думала,  хватит,
или предложить ему еще дядю из Радома.
     - Слушай, кто ты собственно такой? - осторожно спросила я.
     Муж подпрыгнул, как  будто  что-то  его  укусило,  укололся  иголкой,
зашипел, ничего не сказал и со страхом смотрел на меня.
     - У тебя действительно есть тетка, которую зовут Розмари?...
     - По-моему, от страха ты чокнулась, - вынес он приговор  после  очень
долгой минуты молчания. - Я не понимаю о чем речь.
     - Поздно, - твердо сказала я, почувствовав необычайную уверенность  в
себе. - Про это надо было спрашивать при первом  же  упоминании  о  тетке.
Теперь уже все. Дурак. Тебе ни разу не приходило в  голову,  что  со  мной
что-то не так? Ни  разу  не  удивлялся?  Сколько  тебе  надо  притворяться
Мачеяком?
     Муж отказался от сбора пуговиц, бросил иглы, пососал уколотый  палец,
неуверенно посмотрел на меня, поднялся и закрыл окно.
     - А ты, что? - осторожно спросил он.
     - А со мной примерно также. Я вовсе не твоя жена. Ты не  мой  муж.  Я
могу сразу тебе доказать, что ты это не он, а ты. Я не знаю, какую роль ты
играешь в этом представлении,  и  больше  ничего  не  скажу,  пока  ты  не
признаешься. Это мне уже совсем не нравится.
     Сказав  это,  я  одновременно  подумала,  что  если  вся  история  по
загадочным причинам направлена против меня, и он сознательно  принимает  в
ней участие, я своими руками накидываю петлю себе на  шею.  Меня  утешило,
что в конце-концов, я могу просто сбежать.
     Муж отвернулся от окна.
     - Ногам холодно, - серьезно сказал он.  Дурацкая  мысль  -  ссориться
среди ночи. Я хочу одеть тапочки.
     Шлепая  босыми  ногами,  он  гордо  отправился  наверх.  Подумав,   я
отправилась за ним, за сигаретами, вниз мы вернулись вместе.
     - Собери это, - приказала я. - А я заварю чая.
     - Я бы предпочел кофе.
     - Хорошо, сделаю кофе, только поубирай этот мусор.
     Он охотно присел, увидев удобную  возможность  подумать.  Когда  я  с
подносом вернулась  в  комнату,  он  сидел  в  кресле  за  столом,  упорно
всматриваясь в коробку с нитками.
     - Ты уверена в том, что говоришь? - решительно спросил он. - То есть,
что я - это не я.
     Я поставила поднос между нами и тоже села.
     - Ради бога, ты что не знаешь, кто ты такой? Кроме того, посмотри  на
меня. Замечаешь разницу? И где твои очки?
     - Черт. Я знал, что если попадусь, то из-за этих паршивых очков. Я не
привык...
     - У тебя вообще была когда-нибудь жена?
     - Нет. А что?
     - Вот-вот. Ты бы знал, что для ссоры с женой,  неподходящих  моментов
не бывает. Середина дня так же хороша, как и середина ночи.  Что  все  это
значит?
     Муж тяжело вздохнул, махнул рукой и налил кофе себе и мне.
     - Я бы хотел узнать это от тебя. В конце-концов, моя ты жена или нет?
     - Точно также, как ты - мой муж. Мне  кажется,  что  нас  подставили,
почему - непонятно. Я думаю, нам надо как-то договориться.
     На некоторое время муж задумался, размешивая кофе.
     - Кто не рискует, тот не пьет шампанского. - Вдруг решился он. -  Мне
иногда казалось, что здесь  что-то  не  сходится,  но  я  думал,  что  мне
почудилось. Меня  предупреждали,  что  жена  чокнутая  и  может  вытворять
всякое... Я тебя очень боюсь, - добавил он неуверенно глядя на меня.
     Сходство нашего положения было поразительным. С ним было  также,  как
со мной. Вдруг все стало ясно.
     - Что ты теряешь, если что-то случится? - поинтересовалась я.
     Трехкомнатный кооператив в пломбе, если ты понимаешь, что это значит.
     Я понимала. Я кивнула, не скрывая сочувствия. Пломба на  строительном
языке означает  дом,  вставленный  между  двумя  другими,  преимущественно
старыми. По разным причинам,  в  подобных  случаях  трудно  придерживаться
нормативов,  поэтому  квартиры  обычно  бывают  больше  и  лучше  обычных.
Трехкомнатная квартира  в  пломбе  должна  быть  шикарной,  заиметь  такую
квартиру - редкая удача.
     - Я мог бы выкупить чью-нибудь долю, - объяснил  муж,  -  но  платить
надо сразу и наличными. У меня было двадцать тысяч, не хватало пятидесяти,
а тут Мачеяк, как с неба свалился. А что дали тебе?
     - Тоже,  что  и  тебе,  плюс  пятьдесят  долларов.  Можешь  перестать
бояться.
     - Ну хорошо. Выпьем еще кофе и перестанем бояться. Что теперь?
     Я насыпала себе сахара, закурила и уселась поудобнее.  Я  и  сама  не
знала, что теперь.  Разрешение  главной  загадки  доставило  мне  огромное
облегчение, но на ее месте  оказалось  неизвестное  число  следующих,  кто
знает, возможно более серьезных. Прежде всего следовало прояснить  простые
вещи. Муж будто вернулся к жизни и стал выглядеть намного симпатичнее, чем
до сих пор. Понимание между нами появилось неизвестно  откуда  и  казалось
абсолютно естественным.
     - Начнем сначала, - предложила я. - Кто тебя нанял  и  зачем?  Ты  со
мной разводишься?
     - И речи быть не может. Ты мне очень нужна, в  основном  потому,  что
делаешь эти узоры и имеешь  долю  в  предприятии.  Меня  подцепил  Мачеяк.
Настоящий.
     - Он на тебя похож?
     - Не очень. Вообще-то - я блондин, пришлось перекраситься и отпустить
бороду. Брови мне сделали так же, как высаживают волосы  на  лысину,  если
захочу - могу выщипать. Но скорее всего - не  захочу.  А  я  ему  подошел,
потому что у меня такая же фигура и я  разбираюсь  в  набивке  тканей.  То
есть, он будет похудее, поэтому, черт побери, у меня все время  отрывались
пуговицы, рубашки сдавливали шею, а иголку с ниткой я нигде найти не  мог.
На кой черт ты их так спрятала?
     - Это не я, а Басенька. Подожди, а что он хотел?
     - Это довольно сложно. Разводиться с тобой он не хочет, но хочешь ты.
Со мной ты не живешь и используешь первый  же  удобный  повод,  поэтому  я
должен быть чист, как слеза. А он нашел себе девчонку и хотел  съездить  в
отпуск. Просто так у него не получалось, потому что ты следишь  за  каждым
его шагом и только того и ждешь. Как только ты узнаешь  про  девчонку,  он
попадает в суд. Ну я и должен был заменить его возле тебя  на  это  время,
пока он будет пользоваться привалившим счастьем. Человек он  состоятельный
и может себе это позволить. А чтобы ты не  догадалась,  я  должен  к  тебе
цепляться и устраивать сцены ревности. Про это я все время забывал.
     - А!... Поэтому ты ни с того ни с сего выскочил и стал обзывать  меня
шлюхой?..
     -  Ага.  Я  боялся,  что  влип  из-за  этого  утюга,  потому  что  он
действительно стоял на месте, и хотел закрепиться  в  своем  положении.  А
что, плохо получилось?
     - Не лучшим образом. Так, ни к селу ни к городу.  Я  думала,  что  ты
просто чокнулся.
     Муж обреченно махнул рукой.
     - Я все время боялся, что у меня плохо  получается.  А  с  тобой  как
было?
     Я объяснила ему свою роль и  рассказала  про  пана  Паляновского.  Он
слушал с большим интересом. В общих чертах все совпадало. По непонятному и
удивительному стечению обстоятельств Басеньке и ее мужу, движимым одним  и
тем же желанием, в одно и то же время, пришла в голову одна и та же  идея.
Два самостоятельных потока, независимо  друг  от  друга  сошлись  в  одной
точке. Настоящее чудо!
     - Ты веришь в то, что это  действительно  совпадение?  -  скептически
поинтересовался муж. - Один человек - я еще понимаю, но два сразу? Мне это
кажется невозможным.
     Мне это тоже казалось невозможным. Несколько неуверенно и хаотично мы
поговорили немного о вероятности нашей встречи, в результате чего пришли к
выводу, что в этом мире возможно все. Время суток и все  пережитое  слегка
отразились на ясности нашего мышления.
     - Хуже всего то, что в самом начале ты забралась в окно, - недовольно
сообщил муж. - Если бы все так не совпало, я  пришел  бы  в  себя  намного
раньше. Должна была быть  неуравновешенная  идиотка  с  левой  резьбой,  и
пожалуйста - неуравновешенная идиотка с левой резьбой.  Я  даже  удивился,
что он в тебе нашел и как все это терпит...
     - Кстати, а на кой черт ты закрыл дверь на цепочку? - разозлилась  я.
- Этого в программе не было!
     - Ну, не было, - признался  муж.  -  Вообще-то  все  от  нервов.  Мне
показалось, что возле двери что-то происходит, я боялся, что ты  застанешь
меня врасплох, хотел осмотреть  дом...  Ну  а  потом,  естественно,  забыл
открыть. Кстати, а ты по случаю не подскажешь мне, где в этом доме соль?
     Оказалось, что соли в супнице он не нашел. Втайне от меня он приобрел
солонку и носил ее в кармане. С искренним облегчением  мы  объясняли  друг
другу разные загадки,  при  чем  я  явно  чувствовала,  что  соль  у  меня
ассоциируется с каким-то  важным  открытием,  которого  я  пока  не  могла
определить.
     - Через девять дней кончается наша работа, - заметила я, почувствовав
в нем сообщника. - Нам надо решить. Что мы делаем до того времени, и что -
потом?
     - В каком смысле?
     - Продолжаем притворяться Басенькой и... сейчас, как тебя  зовут?  А,
Роман. И Романом.  Так  будто  мы  ничего  не  знаем  или  нет?  А  потом,
признаемся в открытии или нет? Как ты думаешь?
     - По-моему, нам надо быть последовательными. Наши  личные  наблюдения
не имеют никакого значения. Нас наняли,  заплатили,  мы  должны  закончить
работу. А потом надо поразмыслить.
     Муж глубоко задумался. Он закурил и задрал ноги, пытаясь  поместиться
в кресле. Я бросила ему подушку с дивана, чтобы он прикрылся  и  не  чихал
потом по всему дому.
     - Как чужой человек ты гораздо симпатичнее, чем жена,  -  со  вздохом
признался он.
     - Ты тоже. Как муж. То есть, не как муж. Слушай, надо что-то решить!
     - Мы ведь уже решили. Ты говоришь правильно и  я  с  тобой  согласен.
Притворяемся до конца, тем  более,  что  теперь  будет  легче.  Во  всяком
случае, я смогу избежать нервного расстройства.
     - Слушай! - вдруг вспомнила я. - А что ты вытворял в машине?  У  тебя
болезнь, или эти штучки тоже входят в программу?
     - Вот, черт, - озабоченно произнес муж и пригладил волосы на  голове,
что указывало на то, что этот жест был его  собственным,  а  не  наследием
пана Романа. - Он специально говорил мне об этом, а я все время забывал. У
него какая-то автомобилефобия, или что-то в  этом  роде,  приходилось  при
каждом удобном случае валять дурака. Он на этом очень настаивал. Я  ничего
подобного  никогда  не  испытывал  и  понятия  не  имею,  как  это  должно
выглядеть. Я старался, как мог.
     - У тебя получалось совсем неплохо, - снисходительно признала я. - Ты
вел себя точно как придурок,  только  не  очень  последовательно.  Кстати,
портняжный метр стоит  в  кухне,  возле  холодильника.  Угольником  можешь
больше не пользоваться.
     - Откуда ты знаешь? Слышала?..
     - Понятно! Возвращаясь к нашему разговору...
     - Но твой узор я действительно использую, -  с  внезапным  оживлением
остановил он меня. - По профессии я химик, но как и у Мачеяка, у меня есть
приятель, который делает набивку. Временами я с ним работаю, буду брать  с
него процент с прибыли, тем более, что клей я тоже  улучшил.  Подожди,  не
перебивай, тебе тоже кое-что причитается. Это классная работа,  вне  рамок
нашего спектакля.
     У меня были некоторые сомнения.
     - Не знаю, не будет ли это свинством.  Ты  как  договаривался  насчет
работы?
     - Никак. Мог бы  вообще  ничего  не  делать,  но  это  бы  показалось
подозрительным,  поэтому  надо  было  делать  хоть  что-то.   Все   заказы
передвигать на потом. Я и так  уже  сделал  в  два  раза  больше,  чем  мы
договаривались, но это не имеет значения. Ты тоже не  должна  была  ничего
проектировать, тебе даже признаваться нельзя. Сколько ты хочешь за узор?
     - Лучше бы я не хотела и ничего  не  делала.  Исключительно  паршивый
узор.
     - Дурочка. Посмотришь, сколько денег пойдет! Ты тоже получишь процент
от прибыли. Согласна?
     Я подумала, что у меня есть еще девять дней, избыток времени, а никто
другой, кроме меня, этого не сделает... Я  дала  себя  уговорить.  Обычные
житейские дела вытеснили амуры семьи Мачеяков из наших мыслей.
     В ходе дальнейших переговоров и размышлений мы решили,  что  надо  во
веки веков держать язык за зубами и никому ничего не рассказывать. Совесть
наша была чиста. Басенька своей цели  достигла  и  компромат  на  мужа  не
добавил бы ей счастья, Мачеяк же о похождениях  жены  узнает  и  без  нас.
Поэтому лучше всего будет выполнить обязательства в  рамках  соглашения  и
больше ни во что не вмешиваться.
     - Слава богу! - с облегчением  вздохнул  муж.  -  Я  чувствовал  себя
совершенно по-дурацки, теперь намного легче. Кстати, между нами,  чего  ты
добивалась с этой теткой? Как ее там,  Розамунда?..  У  нее  действительно
есть меха?
     - Розмари. Ты что, какие  меха?!  Я  придумала  это  на  ходу,  чтобы
окончательно убедиться насчет тебя. Настоящий муж знал бы, что у него есть
тетка.
     - О, господи, ты меня просто оглушила! Он  столько  всего  пропустил,
что среди всего могла затеряться и тетка.
     - А про этого рыжего дебила он тебе говорил?
     - Про какого рыжего дебила?
     - Того, что время от времени сидит у окна  и  смотрит  мне  на  руки.
Последнее время его не было. О нем ты что-нибудь знаешь?
     - Впервые слышу. Ни про какого дебила ничего не знаю. Хотя,  кажется,
я видел здесь какого-то бродягу, но не обратил на него внимания. А что?
     Внезапно я попыталась задуматься, чувствуя, что нечто ускользнуло  от
нашего внимания.
     - Послушай, - забеспокоилась я. - Сюда сегодня кто-то  влез,  мы  про
это забыли, но факт остается  фактом.  Вокруг  шатался  дебил,  может,  он
подсматривал? Может, он из тех, кто сначала  знакомится  с  местностью,  а
потом обворовывает квартиры?
     - Возможно. И что?
     - Придется рассказать им про дебила.
     - Про вора тоже расскажем, но каждый отдельно, -  удивительно  трезво
заметил муж. - Мы не должны выдать им нашего взаимопонимания. И про  этого
чертова шефа, тоже.
     - Кстати! А что с шефом?!
     Муж вновь забеспокоился.
     - Понятия не имею. Ты про это ничего не знаешь?
     - Абсолютно ничего. И Мачеяк тебе ничего не говорил?
     - Ни слова! А тот, что принес пакет, тоже ничего не говорил?
     - Как раз тот и говорил. Очень настаивал,  чтобы  немедленно  отнесли
шефу.
     - Я этого вообще не понимаю и ничего относить не буду! -  занервничал
муж. - Может, это и срочно, но я про это ничего не знаю. Черт  его  знает,
кто такой этот шеф! Я не чудотворец и на ясновидение не подписывался! Если
ему так уж хотелось, надо было сказать!
     - Надо проверить двери внизу, - механически сказала я.  -  Преступник
вышел туда.
     - Какие двери? Там нет дверей!
     До меня вдруг дошло,  что  в  мастерскую  действительно  нет  другого
входа, только через дом  и  лестницу  в  подвал.  Ворота  гаража  навсегда
закрыты и заставлены шкафом. Мы здесь болтаем, а запертый  взломщик,  быть
может, затаился где-то внизу...
     Мы синхронно вскочили. Муж забежал на кухню, схватил портняжный метр,
а мне в руки сунул  железный  подсвечник  из  прихожей.  Вооружившись,  мы
направились к подвалу, не пытаясь скрываться и осторожничать.
     Вора не было, сразу же стало ясно, как он вошел  и  вышел.  Окно  над
моим столом было открыто, столом  он  воспользовался  как  ступенькой.  Он
должно быть был худым и ловким, потому что  высота  окна  была  не  больше
полуметра, а размещалось оно под самым потолком.
     -  Милиция  бы  сильно  обрадовалась,  -  меланхолично  заметила   я,
показывая на четкий след подошвы на белой бумаге. -  Я  думаю,  на  всякий
случай, это надо сохранить.
     - Милиции это будет до задницы, - убежденно  ответил  муж.  -  Другое
дело, если бы нас убили, но он, кажется, даже  ничего  не  украл.  Что  ты
делаешь?
     Я достала кусочек целлофана, прикрыла  им  след  подошвы  и  как  раз
собиралась все это вырезать, когда меня заинтересовал узор на подошве.  По
счастливой случайности он идеально подходил к придуманному раньше.
     - Смотри, сказала я  мужу.  -  Дать  это  кусочками  в  этих  местах,
между... Что? Получается почти кружево...
     - Чтоб я сдох, прямо  просится!  Знаешь,  а  ты  права...  Гениальная
мысль! Гениальная!...
     Прозаическая жизнь бесцеремонно вторглась в аферу супругов  Мачеяков,
отодвинув в тень тайны  и  странности.  Мы  снова  забыли  об  интригующих
загадках,  без  остатка  занявшись  практическим   использованием   следа,
оставленного  нам  на  память.  Таким  образом,  многократно  размноженная
подошва преступника на веки осталась  не  только  на  погонных  километрах
ткани, но и в моей памяти...
     - Ладно, пока хватит, - в конце-концов  решил  муж,  очень  довольный
результатами нашей работы. - Я страшно замерз и начинаю засыпать, а завтра
тоже будет день...


     День казался обычным, похожим на  другие,  весенним  и  исключительно
теплым. Мне  и  в  голову  не  приходило,  что  в  моей  жизни  он  станет
переломным. Никаких предчувствий у меня не было,  я  старательно  работала
над новым узором и старалась задуматься  над  проблемами,  которые,  после
вчерашнего, перевернулись с ног на голову. Муж,  полностью  преображенный,
полный энергии, посвистывал рядом, в своей части мастерской.
     Как  и  договаривались,  мы  придерживались  прежних  порядков  и   к
продолжению переговоров приступили только после полудня.
     - Слушай, одна вещь продолжает меня удивлять, - задумчиво произнес он
входя в комнату, где я составляла  икебану  из  веточек  в  гипсовой  вазе
Басеньки. - У тебя был когда-нибудь муж?
     - Был. Давно уже, но был.
     - И что? Если бы тебе подсунули такого парня, ты бы его не отличила?
     Я отставила вазу, сгребла в кучку остатки веточек и уселась на  диван
к столу.
     - Во-первых, во всем мире нет человека  похожего  на  моего  мужа,  -
ответила я подумав. - У него были уникальные черты. Во вторых,  я  никогда
не вела с ним такой идиотской войны. Если бы я на него вообще не  смотрела
и не разговаривала с ним, то сначала не обратила бы внимания, что  это  не
он. Это естественно, что человек, который  открывает  своим  ключом  двери
моей квартиры - мой муж... Но я сомневаясь, что эта ошибка продолжалась бы
больше двух дней.
     Муж энергично кивнул головой, положил на  стол  очки  и  стремительно
опустился в кресло.
     - Так я и думал. Укуси меня собака, но я этого  не  понимаю.  Как  ты
считаешь? С одной стороны ему очень нужен был этот обман, а с другой -  он
слишком многим пренебрег. Как бы  это  тебе  объяснить...  Понимаешь,  как
будто  ему  было  достаточно,  что  я  буду  похож   на   него   издалека,
приблизительно. А на то что будет вблизи, он чихал и плевал.
     Я  внимательно  слушала,  чувствуя,  как   во   мне   кристаллизуется
угнетающая меня с самого начала туманная мысль.
     - Продолжай, - потребовала я.  -  Это  очень  интересно.  Но  сначала
скажи, что ты знаешь о следящих за мной бандитах.
     - Каких бандитах? - заинтересовался муж.
     - Не знаю. Любых. Кажется, ты нанимаешь отбросы общества,  чтобы  они
за мной следили.
     Муж нетерпеливо махнул рукой.
     - Нонсе