ню, взяла пульт, вышла во двор  и  щелкнула
на ворота.
   Те даже не дрогнули. Пульт не действует? Или ворота?
   Это уже совсем интересно. Значит, она на правильном  пути,  тут  дело
нечисто. Вернувшись в дом и положив пульт на место, Юстина  заглянула  в
гостиную. Ее внимание привлек Пуфик,  возившийся  на  своей  подушке  за
камином. Кот чем-то отчаянно шуршал. О пристрастии кота к  бумаге  знали
все домашние, из-за этого Юстина всегда помнила о необходимости  держать
закрытыми двери своей комнаты. Правда, Пуфик обычно утаскивал игрушку из
кабинета хозяина, но никогда не упускал случая поживиться любым листом.
   Подойдя к коту, Юстина вытащила из-под его  лап  разорванные,  смятые
обрывки газетных страниц. Он не стал протестовать, когда игрушку отняли,
даже потерся о Юстинкину руку и повертелся с мурлыканьем у ее ног,  пока
девушка внимательно разглядывала находку.
   Вот кусок компьютерной распечатки, наверняка дядина, какие-то цифры и
подсчеты. Надо положить ему на стол, чтобы знал  виновника,  а  документ
распечатал снова, если надо. С  обрывком  газеты  было  сложнее,  совсем
маленький клочок, тоже какие-то цифры... Господи, да это  же  объявление
детективного агентства! Пуфик утащил его у тетки, точно - шрифт  "Газеты
выборчей". А вот почти совсем  не  пострадавший  лист  отличной  бумаги,
только сильно помятый. Развернув его, Юстина  увидела  чистую  страницу,
посередине которой был записан телефонный номер, судя по количеству цифр
- сотовый.
   Сама не зная почему, Юстина решила проверить, чей это номер. В памяти
вдруг промелькнула сцена: тетка рыдает у камина, что-то потеряв. Вот что
она потеряла! Этот  листок  с  телефоном.  Смешно.  Из-за  такой  ерунды
рыдать, словно бог весть  какая  беда  стряслась.  Ведь  номер  телефона
всегда можно узнать.
   Наведя порядок в кошачьем логове, девушка дала Пуфику новый,  чистый,
большой лист бумаги.  Что  теперь?  Тетка  по-прежнему  сидит  окаменев,
ничего не видит и не слышит; вывести ее из этого состояния или лучше так
оставить? Жаль, Хелена ушла, должно быть, уже  до  утра,  с  ней  всегда
можно посоветоваться. А тут дядюшка того и гляди вернется на  тефтельки,
и опять в доме разразится скандал, ведь тетка вроде как  отсутствует,  а
ворота стоят как были...
   Юстина побренчала в кухне стаканами,  с  грохотом  поставила  на  газ
чайник, от души хлопнула входной дверью - все  напрасно.  Тогда  девушка
решительно направилась к тетке, стараясь топать как можно громче.
   - Тетечка, не заварить ли чай? - почти крикнула она.
   - Нет! - автоматически отозвалась Марина, не шевельнувшись, не  сводя
с окна невидящего взора. - Дай мне вина. Красного,  знаешь,  где  стоит.
Муминек уже дома?
   Юстина почувствовала, как у нее голова пошла кругом.
   - Понятия не имею.
   - Так узнай. Посмотри, нет ли его  машины  перед  воротами.  Если  не
перед домом, так на стоянке.
   Послушно   исполнив   поручение   тетки,   племянница   вернулась   с
откупоренной бутылкой вина  и  бокалом.  Поставила  на  столик  рядом  с
креслом, в котором сидела Марина.
   - Машины нет, - доложила она. - Так что, должно быть,  сосед  еще  не
вернулся.
   - А его жена?
   - Наверное, дома. Окно открыто.
   Кивнув, Марина налила себе вина. Сосед Вольских, разумеется, вовсе не
звался Мумми-Троллем, так его  прозвал  Кароль.  И  прозвище  прижилось,
причем до такой степени, что  все  соседи  стали  называть  Голембевских
Муминками, на польский лад переделав Мумми-Тролля. Сосед и в самом  деле
напоминал добродушного героя популярного мультфильма, но только  внешне.
Человек с сильным характером, он прославился как завзятый бабник, о  чем
знали все в поселке - за исключением жены, понятное дело. Ее-то Марина и
выбрала в жертвы.
   О том, что Кароль вернется к ужину, Марина забыла  напрочь  и  сейчас
размышляла,  как  бы  заполучить  соседку  в  гости.  Или  лучше   самой
напроситься в гости? Так она и сделает.
   Со стенанием выкарабкавшись  из  кресла,  Марина  прихватила  початую
бутылку вина, набросила на плечи шаль и, не обращая никакого внимания на
изумленную Юстинку, направилась к двери.

***

   Хелена появилась за две минуты до  возвращения  хозяина,  она  просто
выходила в магазин за лимонами. Как-то  они  неожиданно  кончились,  эти
лимоны, последний пришлось выбросить из-за плесени, а без лимонов в доме
никак невозможно. Вот Хелена  и  поспешила  в  магазин,  не  поставив  в
известность хозяйку, а  на  обратном  пути  заглянула  домой,  проведать
дочку. Ничего, успела, хозяина еще нет.
   Войдя, глянула на часы - время есть. Узнав, что хозяйка куда-то ушла,
Хелена принялась неспешно накрывать стол к ужину.
   Кароль приехал в тот момент,  когда  она  решала  проблему:  подавать
тефтельки  холодными  или  подогреть.  Раздумывая,  смотрела   в   окно,
наблюдая, как хозяин остановился у ворот и по привычке щелкнул пультом.
   Ворота дрогнули, со скрежетом продвинулись на  какой-то  сантиметр  и
замерли. Хозяин тоже замер.
   Ясное дело, эта идиотка ничего не предприняла.  Главное,  въехать  во
двор не может, а то запер бы "ягуар" в гараже - и порядок. Положиться на
охранников и  оставить  "ягуар"  за  воротами?  Ведь  именно  эта  марка
пользуется особым вниманием угонщиков.
   И Кароль Вольский впал в ярость. Этому  способствовал  и  голод.  Еще
памятуя о вкусных изделиях из куриного фарша,  которыми  наслаждался  за
обедом, он отказался от  ужина  в  казино,  и  вот  пожалуйста!  Никакие
вкусности не стоят его любимой машины. Хотя... вон  охранники  крутятся,
противоугонное устройство в порядке,  вряд  ли  угонщики  притаились  за
кустами. А он, поужинав, что-то придумает. Не успеют они  за  это  время
украсть.
   И, отъехав от ворот, Вольский припарковал машину на стоянке.
   Хелена, конечно же, поняла, что хозяин впал в бешенство, и  нисколько
этому  не  удивилась.  Совсем  новенькая  машина...  Это  ведь  подумать
страшно, сколько денежек в нее вбухано,  кому  приятно  оставлять  такую
ценность на произвол судьбы? А она своими  ушами  слышала,  как  хозяйка
согласилась подождать мастера до утра. Ох, напрасно... Надо бы поставить
на стол еще что-нибудь вкусненькое, из того, что любит хозяин.
   Хеленка вытащила  из  холодильника  маринованную  тыкву  и  бруснику,
вскрыла банки, выложила их содержимое на тарелки и поспешила в столовую.
   Входя, Кароль так грохнул дверью, что Юстина услышала в своей комнате
наверху. К этому времени девушка успела опять погрузиться  в  чтение,  и
опять ее оторвали от этого занятия. Кто хлопнул дверью? Вернулась  тетка
или приехал дядя? О господи, проклятые ворота! Наверняка дядя увидел  их
и разъярился. Что за люди, когда же они наконец образумятся?
   Потихоньку выскользнув на лестницу, она глянула вниз. Дядя  вышел  из
кухни и скрылся в кабинете. Юстинка немного постояла, прислушиваясь.  Из
кабинета доносилась  музыка,  как  всегда  чуть  слышная.  Ага,  включил
приемник. И девушка вернулась к себе.
   Хозяин же, заглянув в кухню, не застал там ни одной живой  души,  ибо
кухарка в столовой торопливо заканчивала накрывать на стол. Хуже того, в
кухне хозяин не заметил никаких признаков подготовки к ужину. Сочтя  все
это очередной демонстрацией, которые супруга то и дело устраивала ему  в
последнее время, он скрылся в кабинете, захлопнув дверь.  Однако  вскоре
голод погнал его обратно. Хозяин  прошел  в  столовую  и  склонился  над
наполовину накрытым столом. То,  что  он  там  увидел,  никак  не  могло
улучшить его настроения. Брусника, маринованная тыква... да  это  просто
издевательство какое-то! При его аппетите и четком указании относительно
тефтелек. Хеленки хозяин не видел. Поставив  на  стол  лакомые  закуски,
кухарка отправилась  за  тефтелями  и  в  данный  момент,  вынув  их  из
холодильника, все решала главную задачу: в холодном виде или  разогреть?
В холодном они очень вкусны, к тому же хозяин сегодня  горячие  уже  ел.
Или, может, все-таки разогреть?
   Раздраженный  хлопок  двери  кабинета  заставил  Хелену   молниеносно
принять решение, поистине Соломоново:  половину  тефтелек  прямо  сейчас
понесет на стол холодными, а потом, не торопясь, разогреет остальные.
   И так получилось, что, когда  хозяин,  стараясь  не  шуметь,  тайком,
назло этой дуре покидал дом, Хелена опять  оказалась  в  столовой  и  не
видела, как  он  уходил.  И  не  только  она,  никто  не  видел.  Кроме,
разумеется, бдительного детектива Конрада Гжесицкого.
   Тем временем Марине пришлось прервать интриги в доме соседки, так как
вернулся с работы сам Муминек. Очень  некстати  вернулся.  Марина  почти
убедила его легковерную супругу, что муж в данный момент любезничает  со
злой разлучницей зубной врачихой.  Соседка  уже  раскалилась  добела,  и
оставалось совсем немного, чтобы с  дубинкой  кинулась  крушить  всех  -
мужа, разлучницу, а также дом и машину последней. А он тут  как  тут!  И
вдобавок при виде Марины задает той вроде бы невинный вопрос:
   - А почему ваш "ягуар" на стоянке? Что случилось? Храбрый человек пан
Вольский, ничего не скажешь, не боится, что угонят.
   Не отвечая, Марина развернулась, и ее словно ветром  сдуло.  Нет,  не
подходит тут сравнение с ветром,  с  такой  тяжестью  разве  что  ураган
справится, но все же она проявила редкую для себя  прыть.  И  все  равно
Кароля не застала, равно как и его машины. Но на  всякий  случай  в  дом
вошла на цыпочках.
   Хелена сообщила хозяйке, что пан Кароль вернулся, а она не  знает,  в
каком виде подавать тефтели, никаких указаний на сей счет не получала.
   - Дак я решила подать напополам  и  холодные  поставила  на  стол.  А
хозяин заперся в кабинете и сидит.
   Хозяйка одобрила  "напополам"  и  автоматически  подкрутила  газ  под
большой сковородой с крышкой.
   - Все время так сидит? - поинтересовалась она.
   - Один раз выходил и опять заперся.
   - Говорил что-нибудь?
   - Ни словечка. Молчит!
   Ситуацию Марина оценила двояко. Нет, даже трояко.  С  одной  стороны,
ужасно, когда Кароль упорно молчит, верный знак, что он в  бешенстве.  С
другой  -  прекрасно,  раз  "ягуар"  оставлен  на  стоянке.   Похитители
извещены, охранники  приступают  к  своим  обязанностям  лишь  с  десяти
вечера. Будучи в таком  состоянии,  муж  не  сможет  сдержать  ярости  и
ринется в драку. С третьей стороны, к сожалению,  не  до  конца  удалось
обработать соседку, поэтому никакого инцидента на другом  конце  поселка
не произойдет, а жаль. Угонщикам на все про все остается  полтора  часа,
успеют ли обернуться? Достаточно ли они оперативны?
   Все так же крадучись, Марина закончила накрывать на стол и  деликатно
постучала в дверь кабинета.
   - Ужин на столе, - сообщила она дрожащим от волнения голосом.
   Ответом было молчание. Плохо дело, хуже, чем  она  думала.  Постучала
еще раз, после чего нажала на ручку.
   Дверь оказалась запертой.
   Это уже сулило сущий катаклизм. Заперся в кабинете,  отказывается  от
ужина, упорно молчит... Столь ужасные симптомы означали  нечто  из  ряда
вон выходящее,  и  у  Марины  затряслись  поджилки.  Что  теперь  будет?
Вышвырнет ее из дома? Уедет на месяц, оставив без гроша? Начнет  крушить
все вокруг, особое внимание уделяя любимым вещам жены? Помчится в суд  с
заявлением о разводе? И конечно, подкупит судей, чтобы  признали  развод
по ее вине. А может, как выскочит сейчас и передушит всех в доме?
   Был уже раз случай со сходными  симптомами,  тогда  обиженный  Кароль
разогнал ее гостей, а потом целых два месяца ей не  удавалось  с  ним  и
словом перемолвиться. На содержание дома она не  получала  ни  гроша,  к
тому же вышла из строя ее  машина  -  почему-то  полетела  правая  фара.
Хелена работала в кредит, в доме нечего было есть, сам же муж питался  в
городе.  Она  тогда  задолжала   всем,   кому   можно,   -   косметичке,
парикмахерше, в продовольственном магазине. Ужас!
   Недвижной массивной статуей торчала  несчастная  женщина  под  дверью
кабинета, не осмеливаясь постучать еще раз: вдруг  дверь  распахнется  и
изверг набросится на нее с кулаками!  Спасительная  мысль  о  том,  что,
возможно, угонщики уже близко и этому подлецу придется  прекратить  свой
демарш, придала Марине сил. На цыпочках отойдя от  двери  кабинета,  она
поднялась к племяннице.
   - Не знаю, что и делать, - нервно начала она. - Может, сядем за стол?
Кароль заперся в кабинете.
   Юстина  уже  давно  отложила  книгу,  чувствуя,  что  в  доме  что-то
происходит.
   - На запахи дядя всегда реагирует, - попыталась  она  утешить  тетку,
спускаясь вслед за ней по лестнице.
   И они сели за стол. Юстина без аппетита ковырялась в тарелке, Марина,
напротив, от волнения поглощала еду, точно оголодавшая  гиена.  Вдруг  с
улицы донесся какой-то шум. Взвыла  противоугонная  сигнализация,  скоро
уже выли три машины, им вторили  крики  людей,  шум  моторов.  Какофонию
перекрыла сирена "скорой помощи". Поскольку окна  столовой  выходили  на
другую сторону,  на  шум  с  улицы  Марина  и  ее  племянница  долго  не
реагировали, пока он не достиг критического уровня.
   - Там что-то творится, - крикнула Хелена из  кухни.  -  Слышите,  как
машины развылись?
   Женщины мигом заинтересовались, Марину даже в жар  кинуло.  Чудом  не
подавившись, она вскочила, опрокинув стул.
   Меж тем события на стоянке уже пережили свой апогей. "Скорая  помощь"
уехала, вдали мерцали ее габаритные огни.  Автомобили  сбились  в  кучу,
вокруг суетились их владельцы. Ни Кароля, ни его "ягуара" нигде не  было
видно.
   Надежды  так  переполняли  Марину,  что  она  почти  задыхалась.   Из
разговоров стало ясно, что произошла авария, кто-то разбился на  машине,
потом какие-то люди устроили драку и "скорая" даже кого-то увезла.  Кого
именно, никто толком не знал - все прибежали уже  позже.  Автомобили  же
сгрудились в кучу, чтобы освободить место для "скорой помощи", аварийки,
дорожной инспекции, пожарной машины и мебельного фургона.
   Надежды Марины перерастали в уверенность. Ясно, "ягуар" угнали,  а  в
больницу  отвезли  изувеченного  Кароля,   пытавшегося   отстоять   свою
собственность. Говорят, в очень тяжелом состоянии,  может,  и  живым  не
довезут...
   Ни о чем не спрашивая, Марина развернулась и, стиснув зубы,  потопала
к дому. Племянница бросилась за ней.
   - А где дядя? - тревожно допытывалась она. - И "ягуара" нет.
   В ответ Марина пробурчала что-то невнятное, не разжимая  губ,  боясь,
что радость вырвется наружу.
   - А пан Кароль так и не вышли, - едва поспевая  за  ними,  удивлялась
Хелена. - Не могли ведь не слышать, вон, окно  у  них  открытое.  Неужто
даже не выглянули?
   Марина подняла голову. И  в  самом  деле,  окно  хозяйского  кабинета
нараспашку, занавеска отодвинута. И если это не мужа забрали в больницу,
может, он у себя в кабинете лежит бездыханный? Кондрашка хватил при виде
кражи любимого "ягуара".
   - Должно быть, дядюшка в спешке выбежал из дому, - говорила Юстина. -
Но тогда куда он подевался? А вдруг уже вернулся и ужинает без нас?
   Марина прибавила шагу, в дом  почти  вбежала.  Заглянула  в  кухню  и
столовую, Юстина с Хеленой ни на шаг не отставали от нее. Хозяина  нигде
не было. Женщины в растерянности переглянулись.
   - Что бы это значило? - чуть слышно пролепетала Марина.
   - Через окно надо бы глянуть, - предложила домработница. - Ведь ежели
на такой шум пан Кароль не выскочил, не иначе с ним  чего  приключилось.
Давай ты, Юстинка!
   Зная дядюшкин характер, племянница высказала опасение:
   - Ну да, я в окно сунусь, а дядя в меня чем-нибудь запустит.
   Марина, окончательно уверившись, что надежды не обманули  ее,  сумела
наконец совладать с голосом. С Каролем покончено, а раз так, ей  следует
продемонстрировать  заботу  о  муже,   нет,   даже   тревогу.   Впрочем,
притворяться  взволнованной  не  пришлось,  ее  и  без  того  трясло  от
переживаний.
   - Загляни, -  велела  она  племяннице.  -  Прямо  в  окно  не  суйся,
как-нибудь поосторожнее загляни, чтобы тебя не заметил.  Может,  он  как
раз будет смотреть в другую сторону.
   -  Если  они  еще  вообще  могут  смотреть,  -  мрачно   пробормотала
домработница.
   Вздохнув,  Юстина  подчинилась.  Подкравшись   под   окно   кабинета,
прижалась к стене и осторожно заглянула внутрь одним глазом.  Обвела  им
помещение, осмелела, встала на цыпочки и сунула голову внутрь.
   - Нет дяди, - сообщила она. - Пусто  там.  Похоже,  и  в  самом  деле
выскочил в спешке, потому как по  столу  разбросаны  бумаги  и  корзинка
перевернута. А раз дверь заперта, значит, вылез в окно.
   Представить, как Кароль со своими ста двадцатью кило сигает в окошко,
было нелегко. Интересно, сколько сил и времени потребовала от него такая
гимнастика? Намного легче, быстрее и вообще проще выйти через дверь.
   Однако Кароля в  кабинете  не  было,  дверь  заперта,  и  с  этим  не
поспоришь.
   Для  Марины  все  было  ясно.   Кароль   увидел,   как   эти   милые,
сообразительные,  замечательные  угонщики  грузят   на   платформу   его
обожаемый "ягуар". В полной ярости муж ринулся к ворам кратчайшим  путем
- через окно. Но эти  милые  бандиты  оказались  парнями  что  надо,  не
оплошали и дали отпор, причем такой, что пострадавшего пришлось  увозить
на "скорой". И прекрасно! Все знают,  как  наша  служба  здравоохранения
заботится о гражданах. Сначала ни одна больница не захочет его  принять,
потом та, что примет, для начала потребует от пострадавшего  направление
от врача, потом пострадавшего  позабудут  в  каком-нибудь  дальнем  углу
коридора, а когда наконец решат им заняться, будет уже поздно.  Она  же,
Марина, может спокойно устроить истерику, потом долго приходить в  себя,
так  что  обзванивать  больницы  сил  хватит  еще   не   скоро.   Просто
замечательно, как все получилось, лучше и быть не могло!
   Мелькнула мысль о детективах, ведь они должны были защищать  клиента,
но эту неприятную мысль женщина поскорее  отогнала.  Потом  подумает  об
этом, а сейчас еще немножко понаслаждается грандиозным успехом.
   Если бы Юстина знала, сколь важна для тетки информация о том, что  же
в действительности произошло, она без труда узнала бы все от соседей.
   А виновником  переполоха  оказался  некий  Ковальчик,  возвращавшийся
домой из дальней поездки.
   За Груйцем он попал в аварию. Сам  виноват.  По  глупости,  а  может,
из-за усталости врезался  в  зад  телеги,  которую  не  торопясь  тащила
крестьянская лошадка. Правда, телегу  угораздило  пересекать  шоссе  под
самым носом Ковальчика, но такое уж у телег обыкновение.  И  как  всегда
бывает в таких случаях, ни мужик, ни  лошадь  не  пострадали,  досталось
только телеге. А вот у Ковальчика была  разбита  фара,  погнут  капот  и
потек радиатор. Все это он видел и  осознал.  А  еще  у  него  оказалось
сотрясение мозга, чего Ковальчик видеть не мог и осознал  не  до  конца.
Что с головой непорядок - сразу понял, но решил тянуть из последних сил,
чтобы поскорее добраться до дома, не прибегая к помощи дорожной полиции.
На то были основания. Во-первых, Ковальчик недавно выпил бутылку пива, о
чем полицейские  сразу  бы  догадались.  Во-вторых,  возвращался  он  от
родственников, где получил причитающуюся ему  часть  наследства,  весьма
ценную, и не собирался информировать  об  этом  соответствующие  органы,
чтобы  не  платить  налога,  а  полицейские  непременно  бы   до   всего
докопались.  И  в-третьих,  вместе  с  ценным  наследством  в  багажнике
находилась четверть подаренного  кузеном-охотником  нелегально  добытого
кабана, за что тоже по головке бы не погладили.
   Вот почему Ковальчик покинул удобное шоссе и стал пробираться к  дому
проселочными  дорогами.   Машина   подскакивала   на   некомфортабельных
рытвинах, отчего радиатор тек все сильнее, а голова иногда  отказывалась
работать. Тем не менее Ковальчик держался изо всех сил, временами  теряя
сознание и вновь приходя в себя после очередного толчка. В один из таких
моментов просветлен