о?
   Слова  домработницы  до  Марины  дошли  лучше,  чем  все   объяснения
племянницы. Ясное дело, война ей ни к чему, наоборот, она заинтересована
в свидетелях своей пламенной любви к мужу. А  тут  сама  же  настраивает
девчонку против себя. Надо исправлять содеянное.
   И Марина вновь прибегла к испытанному средству - слезам.
   - Хе... Хе... Хе... - зарыдала она, смертельно перепугав  племянницу,
которая решила, что тетка спятила окончательно и истерически хохочет. Но
Марина наконец сумела выговорить:
   - Хе... Хеленка права, я уже и сама не понимаю, что несет мой  глупый
язык! Не слушай, дитя мое, не обижайся на свою несчастную тетку!  Будешь
несчастной, если столько напереживалась, если тебя с чертом  сравнивают,
если муж уже и смотреть не желает! А я ведь так его люблю. Я  так  хочу,
чтобы он и смотрел на меня, и слушал.
   - Да и вам, тетя, не  мешает  иногда  послушать  его,  -  безжалостно
отрезала племянница, помогая Хелене убирать со стола.
   Посидев немного и  обнаружив,  что  на  столе  ничего  съедобного  не
осталось, Марина вспомнила о том, как выглядит,  и  поплелась  в  ванную
наводить красоту.
   Учитывая прирожденный талант Марины в области макияжа  и  многолетний
опыт в той же области, ей хватило получаса на то, чтобы выиграть  битву.
Из ванной она вышла преображенной до неузнаваемости.
   Внешний вид положительно сказался и на умственных  способностях,  она
обрела способность рассуждать логически.
   Итак, яд с Каролем не справился.  Автоугонщики  оказались  бездарными
растяпами, на них нечего  надеяться.  Хотя...  раз  ворота  до  сих  пор
неисправны и машина стоит на улице,  надежда,  хоть  и  слабая,  все  же
остается. Нет, надо самой энергичнее браться за  дело.  Нанять  платного
убийцу? Киллеры сейчас в моде, о них столько пишут и  говорят.  Впрочем,
говорят и о том, как такие убийцы потом шантажируют своих заказчиков. Но
все же... сколько  такой  киллер  может  стоить?  Ей,  наверное,  не  по
карману.
   Пожалуй, лучше всего самолично пристрелить  мужа.  Купить  на  базаре
револьвер и пристрелить, а потом тщательно затереть за собой все  следы.
Вот тут и пригодится каждодневный труд, все  вспомнят,  как  пламенно  и
нежно любила она покойного.
   Выходит, пора опять браться за дело, убеждать будущих свидетелей в ее
нежных чувствах. Ох, надоело, а  куда  денешься?  Сегодня  ужин  выдался
ранний, в такие дни Кароль перед  сном  любит  еще  перекусить,  значит,
следует что-нибудь приготовить и  при  этом  держать  при  себе  будущих
свидетелей. Пусть Хелена и Юстина видят собственными  глазами  и  слышат
собственными ушами, как она заботится об этом изверге, себя не щадит.
   Будущим свидетельницам ничего не оставалось, как  принять  участие  в
готовке второго ужина. Правда, трудиться при этом им особо не  пришлось,
зато уж наслушались!
   И о том, как она любит своего ненаглядного, как тревожится, когда его
нет дома, как старается создать ему все  условия.  А  вот  он  этого  не
ценит. Разлюбил, наверное. Никогда не предупредит  о  своем  отъезде,  а
ведь теперь  только  и  слышишь  о  покушениях  на  бизнесменов.  И  еще
удивляется, когда она,  увидев  его  живым-здоровым,  не  выдерживает  и
плачет от радости. И т. д. и т. п., совсем оглушила свидетельниц, они уж
и не знали, как им сбежать. Но ужин был приготовлен отличный.
   Кароль проработал до десяти и в самом  деле  проголодался.  Выйдя  из
кабинета, он увидел  стол,  заставленный  отборными  закусками,  бутылку
красного вина, свечи и жену - при свечах прямо  красавицу,  если  бы  не
жировые отложения. Хозяин одновременно обрадовался и насторожился -  что
еще выкинет его благоверная?
   За столом сидела и Юстина, тетка чуть ли не  силой  усадила  беднягу.
Девушка устала, и есть не хотелось, но пришлось послушаться.
   - Ну, что еще стряслось? - резко бросил хозяин,  усаживаясь  на  свое
место. - Ворота почувствовали себя одинокими? Что еще сломалось?
   Марина не слышала слов мужа, она разработала свою программу и с  ходу
приступила к ее осуществлению. Уловила лишь "ворота".
   - Извини, дорогой, ворота до сих пор не исправлены, но  я  старалась!
Приезжал мастер, но чего-то там забыл и  починить  не  смог.  И  вообще,
говорит, что надо бы поставить новые, такие, что по воздуху ходят, но  я
сама не могла решать, не посоветовавшись с тобой, да и не знаю,  сколько
это стоит.
   Тут Марине вспомнился выкупанный пульт, и она чуть  не  ляпнула  мужу
еще и о неисправном пульте, но пока решила промолчать.
   - Так все дело в воротах? - милостиво удивился Кароль. -  Вот  уж  не
знаю, стоят ли они твоих косметических усилий. Хотя  должен  признать  -
выглядишь ты уже не столь ужасно.
   Юстинка с трудом удержалась от замечания - неужели он не способен без
издевки похвалить жену?
   До Марины, однако, что-то дошло. Она даже начала заготовленную фразу:
"Значит, тебе не обязательно со  мной..."  Но  "разводиться"  не  успела
произнести - кто-то заколотил в их входную дверь, со  двора  послышались
крики.
   Марина с Юстиной выскочили из-за стола, в холле к ним  присоединилась
Хелена, один Кароль остался сидеть.
   С наступлением темноты всегда включалось наружное освещение, так  что
можно было видеть, что происходит во дворе.  В  дверь  молотил  кулаками
соседский Муминек, громко взывая о помощи, а его супруга  протискивалась
сквозь  щель  в  воротах,  тоже  что-то  крича  и  размахивая   огромным
серебряным половником.
   Когда дверь распахнули, Муминек проскочил внутрь и попытался  тут  же
захлопнуть ее за собой, но супруга уже настигала  его,  грозно  потрясая
половником. Марина поспешила и перед ней распахнуть дверь, опасаясь, как
бы соседка  не  разбила  стекло.  Таким  образом  в  дом  просочилась  и
Муминкова. Сосед метнулся в комнаты, заскочил в столовую и спрятался  за
стулом Кароля.
   - Уберите ее, ведь убьет! - прохрипел Муминек. -  Люди,  держите  ее,
дайте же мне объяснить!
   - О, пан еще верит в такие вещи? - удивился Кароль, не  поворачиваясь
к собеседнику. - Добрый вечер.
   - Добрый? -  взревел  за  его  спиной  пан  Голембевский.  -  Это  вы
называете добрым?! Люди добрые, помогите! Я случайно встретился  с  этой
бабой...
   Тут Кароль наконец немного оживился:
   - Какой бабой?
   - Зубной врачихой. Ларчиковой.
   - Понятно, она занималась вашими зубами...
   - Да вовсе нет, ничем она не занималась, - ответил Муминек и вышел из
укрытия, поскольку женскому резерву общими усилиями удалось оттащить его
благоверную в гостиную.
   Из сумбурных выкриков мужа и жены постепенно  вырисовывалась  картина
происшедшего. Итак,  соседка  прихватила  мужа  на  месте  преступления.
Нельзя сказать, что это было таким уж преступлением,  интим  исключался,
поскольку сосед с Ларчиковой договаривались посередине улицы о следующем
визите Муминка к врачихе... Да, но видели бы вы, КАК они договаривались!
А перед этим паршивый донжуан помогал развратной бабенке затолкать в  ее
машину огромный фикус, приобретенный у Козловских, а уж  видели  бы  вы,
как эта... эта... умильно его  благодарила!  Больше  подглядывать  из-за
занавеси  пани  Голембевская  не  стала  и  приступила   к   решительным
действиям. Вот когда аукнулись Маринины инсинуации!
   Половник из рук соседки вынула  кухарка.  Юстина  пыталась  успокоить
разгневанную женщину, но  без  особого  успеха,  ибо  Марина,  со  своей
стороны, лишь подливала масла в огонь, нашептывая жуткие  подробности  о
победах  злой  разлучницы  над,  почитай,  всеми  мужьями  их  квартала.
Некоторые уже разводятся. Жены ведь такие легковерные,  мужики  же,  как
мотыльки, знай себе порхают с цветка на цветок. Марина боялась,  как  бы
не всплыли ядовитые крымские ягоды, поэтому  изо  всех  сил  упирала  на
супружеские измены. Ничего удивительного,  что  Муминкова  и  не  думала
успокаиваться.
   А вот Кароль с ее супругом очень  быстро  перешли  на  гораздо  более
важную тему - безопасность машин. Поводом послужил оставленный на  улице
"ягуар". Прийти в чувство мужу соседки в  значительной  степени  помогло
отличное красное вино.
   Глядя на оживленно беседующих мужей, обе жены в  салоне  лишь  острее
сознавали свою жалкую женскую участь.
   - Пани совершенно права, - мрачно рассуждала  жертва  измены,  -  для
этой  лахудры  всякий  сгодится,  а  мой  недоумок  готов  увиваться  за
каждой... за каждой...
   - ...юбкой, - из жалости подсказала кухарка.
   - Они теперь в брюках ходят, - возразила Муминкова. - Ну да ладно, не
стану выражаться. И он еще,  дурак  этакий,  уверен,  что  она  на  него
польстится.
   - Так просто не польстится, - продолжала подзуживать Марина. - А  вот
за хорошие деньги...
   - Уж за этим я прослежу! - мстительно прошипела соседка.  -  Спасибо,
что пани предостерегла.
   А в столовой позабывший о супружеских невзгодах сосед вспомнил  вдруг
о том, что ведь дверь-то их дома осталась незапертой.
   -  Пойду,  пожалуй,  -  сказал  он,  вставая.  -  Моей  жене   что-то
померещилось, но это еще не  повод  для  того,  чтобы  нас  обокрали.  И
вообще, извините за неожиданное ночное вторжение, я уж подумал - спятила
баба, половник тяжелый, если не убьет, так травма обеспечена.  А  у  вас
все окна светятся, во дворе светло, как днем.
   - Стоит ли говорить о такой малости! - вежливо ответствовал Кароль.
   И соседка в конце концов успокоилась, невзирая на все усилия  Марины.
Тоже извинилась за причиненное беспокойство и пошла  к  выходу.  За  ней
последовал муж. Уже у ворот спохватился,  вернулся  и  попросил  вернуть
половник.
   Кароль отправился спать, не комментируя последних  событий,  так  что
Марина не успела снова испортить всем настроение. Впрочем, если говорить
о ее  настроении,  то  оно  значительно  улучшилось  благодаря  успешной
подрывной деятельности. Вот что значит вовремя бросить в почву  зерно  -
уже дало всходы. Теперь достаточно малейшего подозрения, да просто  тени
подозрения - и соседка помчится  на  другой  конец  поселка  бить  морду
Ларчиковой или, на худой конец, стекла в ее доме. Скандал на всю  округу
гарантирован. Хорошо бы завтра, пока ворота еще сломаны...

***

   - Что это она так благодарила пани за своего  мужа?  -  подозрительно
поинтересовалась домработница у хозяйки.
   - Я открыла ей глаза! - похвасталась хозяйка. -  Все  знают,  что  за
выдра эта врачиха, ни одного мужика не пропустит...
   - Да какой он мужик...
   - Уж какой есть. А за  той  все  увиваются,  аж  свист  стоит.  Пусть
соседка знает, нехорошо, чтобы над ней за глаза смеялись.
   Хелена лишь головой покачала и прекратила разговор  на  эту  тему.  А
Юстинка даже и начинать не стала, хотя ясно видела, что  тетка,  до  сих
пор занятая исключительно  собой,  явно  расширяет  сферу  деятельности.
Зачем ей понадобилось науськивать пани Голембевскую на ее  благоверного?
Хотя, возможно, в данном случае мишенью тетки стала зубная врачиха.
   Впрочем, у Юстинки были более важные темы для размышлений.

***

   Заинтересованные лица узнавали о происшедшем самыми  разными  путями,
иной раз даже окольными.
   О супружеском конфликте Муминкова Конрад узнал от коллеги, сменившего
его  на  дежурстве,  и  очень  пожалел,  что  не   видел   представления
собственными  глазами.  Нет  худа  без  добра,   зато   появился   повод
встретиться с Юстиной, так что все даже к лучшему.
   Следующую порцию новостей он получил от сестры.
   Кароль Вольский с самого утра приступил к всестороннему расследованию
эпидемии, поразившей его сотрудников, и  одновременно  занимался  новыми
датскими соглашениями, для работы над  которыми  вызвал  Иолу.  В  таких
случаях без хорошей переводчицы не обойтись. Иола улучила минутку, чтобы
пообщаться с Беаткой.
   В ответ на ее расспросы растерянная и испуганная секретарша  сообщила
ей немного больше, чем шефу.
   - Должно быть, они что-то съели неподходящее, я так  думаю.  Иначе  с
чего бы? Но вот беда - каждый из них ел свое, так что и не знаю...
   - А не было ли чего-нибудь общего для всех?  -  задала  умный  вопрос
переводчица.
   - Только чай. И еще был общий сахар, хотя некоторые пьют без сахара.
   - А  ты?  -  продолжала  допытываться  Иола,  и,  надо  признать,  ее
расследование было намного продуктивнее поверхностного опроса шефа.
   - Что я? - не поняла туповатая секретарша.
   - Ты тоже пила этот чай?
   - Нет. Пила. Нет. Конечно, пила, но... Так и быть, тебе признаюсь - я
пила другой чай.
   - Расскажи подробней, - заинтересовалась Иола.
   - А ты никому не скажешь?
   - Могила!
   - Ладно. Я пила персональный чай шефа.
   И Беатка, всхлипывав и то и дело вытирая нос, в подробностях поведала
подруге историю о двух чайниках - большом и маленьком,  сознавшись,  что
она уже давно позволяет себе наслаждаться персональным чаем шефа.
   - Понимаешь, он велел добавлять себе особый, жасминовый. А  мне  тоже
нравится, с такой приятной горчинкой.
   Убедившись, что весь остальной коллектив, тогда еще здоровый, пил чай
из большого чайника, Иола попросила Беатку  вспомнить,  не  заметили  ли
сотрудники чего-то необычного в своем чае.
   - А как же, заметили, - охотно поведала секретарша. - Правда, тогда я
не обратила на  это  внимания,  но  вот  теперь  вспоминаю...  Некоторые
говорили - какой-то странный вкус. Не то  чтобы  отвратительный,  но  не
такой,  как  всегда.   Кто-то   даже   пошутил:   дескать,   опять   шеф
экспериментирует с чаем, он у  нас  это  любит,  какой-то  особый  велел
купить.
   - И что?
   - Что "что"?
   - Жаловались тебе? Пить не хотели?
   - Да нет, не жаловались, я бы им сказала, что  никаких  экспериментов
не проводится, заварка обычная. Это  сегодня  они  мне  признались,  что
собирались сказать шефу, чтобы велел заваривать прежний, этот им  не  по
вкусу.
   - Так зачем же пили?
   - Они привычные. Раз эксперимент - надо довести до конца. Как следует
распробовать. Вот и допробовались...
   Иола помогла своему  работодателю  довести  расследование  до  конца,
умолчав о Беаткином секрете. Кароль, впрочем, уже и сам  догадался,  что
дело в чае, и без труда понял причину чудесного спасения Беатки,  но  не
стал заострять внимания на этом факте.  Для  себя  он  решил:  наверное,
кто-то из  сотрудников  выкинул  такой  номер  и  сам  тоже  притворился
пострадавшим, чтоб не разоблачили. Вдаваться в подробности шеф не  стал,
а свое мнение оставил  при  себе.  Велел  секретарше  выбросить  остатки
прежней заварки и хорошенько вымыть всю посуду. На  этом  счел  инцидент
исчерпанным. У него были более важные дела.
   Юстинка  же  о  проблемах  со  здоровьем  сотрудников  дядиной  фирмы
услышала от Конрада.
   Энергичный, сообразительный и не ленивый молодой человек  уже  выучил
наизусть расписание занятий любимой  девушки.  И  когда  Иола,  выполняя
условия соглашения, проинформировала Конрада  о  степени  занятости  его
подопечного, попутно рассказав об  эпидемии  в  фирме,  молодой  человек
знал, где именно и во сколько он может отловить Юстинку.
   И отловил. Правда, был встречен без  особой  радости,  девушка  очень
сдержанно  поздоровалась  и  в  машину  Конрада  села  неохотно.  У  нее
намечался перерыв между лекциями,  который  она  собиралась  провести  в
ближайшем суде, в познавательных целях присутствуя на процессе. И все же
поехала с Конрадом, хоть он цинично  использует  ее  в  своих  корыстных
целях. Ничего, она тоже  попытается  выудить  у  него  кое-какие  факты,
поскольку ее все больше интересовали взаимоотношения дяди и тетки.
   У Конрада было мало  времени,  он  не  стал  тратить  его  на  глупые
расспросы о причине такого неприязненного к нему отношения.
   - Слушай, что за представление устроили ваши соседи вчера вечером?  -
начал он  без  предисловий.  -  Мой  сменщик  видел  лишь  первую  сцену
спектакля, остальное происходило в вашем доме. Он ничего не знает, а для
нас это может иметь значение.
   - Для кого "для нас"? - холодно поинтересовалась Юстина.
   - Да для всех нас. Говоря откровенно, уж с очень нетипичным делом  мы
столкнулись, а человеку хотелось  бы  знать,  что  именно  он  делает  и
почему. А тут еще в фирме пана Вольского новая закавыка возникла...
   Закавыка в дядиной фирме девушку заинтересовала.
   - Какая именно? Домой дядя вернулся очень довольный.
   - Видишь ли, вчера на всех его сотрудников напал понос. Ты уж извини,
что я так прямо, по-простому.
   Ну, знаете ли, столь неординарное  событие  Юстина  просто  не  могла
оставить без внимания. Холодность  мигом  улетучилась,  и  молодые  люди
обменялись информацией: Конрад поведал об эпидемии в фирме Вольского,  а
Юстинка в подробностях рассказала  о  супружеских  перипетиях  Муминков.
Мало того, даже поделилась своими подозрениями насчет  того,  что  тетка
что-то задумала против Ларчиковой.
   Конрад не был знаком с Ларчиковой, но знал, о ком идет  речь.  Ничего
удивительного, ни один мужчина не мог бы не обратить внимания  на  такую
интересную женщину. Однако никаких контактов вверенного  ему  объекта  с
зубной врачихой не замечал - ни медицинских, ни частного плана.
   - Очень хорошо, что  ты  мне  об  этом  сказал.  Тетка  такие  номера
откалывает, что я уж не знаю, что и думать.  Теперь,  по  крайней  мере,
могу ее успокоить насчет Ларчиковой.
   Конрад встревожился:
   - Ты только не проговорись!
   Девушка обдала его взглядом,  который,  по  ее  замыслу,  должен  был
превратить этого воображалу в ледяную статую.
   - Ведь я с тобой говорю откровенно, как ни с кем до сих пор...
   - Я с тобой тоже, - оборвала его Юстина.
   - Да пойми же, мы в разном положении. Я делюсь с тобой не  в  частном
порядке, я же при исполнении и многим рискую. Не только  работой,  но  и
доверием. И в то же время у меня такое чувство, что тебе во  всем  можно
доверять... Если ошибаюсь, что ж, сам виноват. Опять же, мне очень нужен
союзник, а по разным причинам гм... важным причинам... этого союзника  я
бы хотел видеть в тебе.
   - Очень рада и охотно им стану, - не раздумывая согласилась  девушка.
Разумеется,  в  союзники  к  детективу  она   пошла   исключительно   из
прагматичных  соображений,  рассчитывая  с  его  помощью  хоть   немного
разобраться в том криминальном произволе, который царил в их стране. - И
тоже по разным и важным причинам.
   -  Договорились.  Только  вот  как  с  тобой  связаться?  Звонить  по
домашнему телефону можно? Жаль, нет у тебя сотового.
   А что мешает его завести? -  тут  же  подумала  Юстина.  Материальных
трудностей она не испытывает.
   - Можно, звони по домашнему, а я постараюсь в ближайшее время  купить
сотовый. Ты прав, так будет лучше. А теперь мне пора на  лекцию,  в  суд
уже нет смысла ехать.
   Невзирая на первоначальные холодность  и  сухость,  расставшись,  эти
двое пришли к одинаковому выводу: а все же этот мир не так уж плох. Жить
можно...
   Однако оставался факт, который Конрад утаил от  Юстины,  несмотря  на
его декларации о полной откровенности. Он скрыл от нее короткий визит ее
тетки в фирму  Вольского.  Детективное  агентство  недаром  пользовалось
безупречной репутацией. Его агенты работали  на  совесть,  и,  каким  бы
кратковременным ни было посещение Мариной фирмы мужа, оно не укрылось от
наблюдателя. И заставило Конрада задуматься...

***

   О воздействии смертельного яда Марина узнала от самого Кароля. И, как
ни странно, немного успокоилась - все-таки ее труды не пропали напрасно.
Это хоть как-то компенсировало полнейший прокол с воротами.
   Что  же  касается  ворот,  то  дело  разрешилось  самым  прозаическим
образом. В десять  утра  приехал  "рафик"  с  тремя  умельцами,  которые
размонтировали и сняли старое устройство, словно его  и  не  было,  зато
появилось новое, безо всяких направляющих. Тем самым  испорченный  пульт
утратил всякое значение.
   К определенному результату  привели  и  размышления  Марины  на  тему
убийства мужа собственными руками.
   На частное охранное агентство требовательная кл