то плохо себя чувствует и должна прилечь. Устала, еще бы,
наработалась.
   Марина заперлась в спальне.
   Приобретенное  на  базаре  орудие  убийства  было   еще   до   приема
предусмотрительно спрятано в комоде. Теперь его извлекли.
   Наевшиеся до безобразия карточные игроки  разбрелись  по  столовой  и
гостиной, некоторые вышли прохладиться на широкую открытую террасу перед
домом. Погода благоприятствовала, теплая  весенняя  ночь  так  и  манила
подышать  свежим  воздухом,  моцион,  опять  же,  способствовал  лучшему
пищеварению.  Разделившись   на   маленькие   группы,   гости   негромко
беседовали.
   Свет, лившийся из окон первого этажа, и  огромный  светильник-шар  на
террасе  позволяли  видеть  лишь  часть  владений  Вольских,   остальное
скрывалось в ночной  темноте.  Самое  благоприятное  время  для  решения
проблем.
   Швед, который с самого начала безуспешно пытался охмурить Иолу,  счел
момент подходящим для  объяснений.  Он  поволок  девушку  в  темноту,  а
поскольку та дипломатически сопротивлялась, они остановились на  границе
света и мрака, застыв двумя живописными силуэтами на  фоне  декоративных
кустов. Здесь швед и попытался изъясниться наконец в своих чувствах.
   Кароль тоже не упустил случая,  которого  ожидал  весь  вечер.  После
выигранного роббера и божественного ужина  американец  так  размяк,  что
обязан был смягчить свою позицию и пойти на  уступки.  Уже  обработанные
немцы и датчанин  благодушествовали  в  другом  углу  террасы,  так  что
препятствием оставался лишь американский злыдень.
   Марина с оружием в руке (точнее, в обеих руках  -  тяжелый,  холера!)
подкралась к террасе, не поленившись обойти дом  вокруг.  Суетившаяся  в
столовой Хелена не заметила, как хозяйка выскользнула из дома,  и  могла
поклясться, что та отдыхает в спальне после трудов праведных. А  хозяйка
замерла на краю террасы, уставившись на  голову  мужа,  ярко  освещенную
лампой. Марина и понятия не имела,  что  человек,  с  которым  в  данный
момент говорит ее муж, и есть тот самый злобный подлец, смертельный враг
Кароля. В данный момент ее интересовал только Кароль.
   Она уже все продумала. Бабахнет, убьет мужа и  сбежит.  Притаится  за
живой изгородью, дождется, когда поднимется переполох. Кухарка  выскочит
на террасу, и тогда Марина быстренько вернется в пустой дом и поднимется
в спальню. До прихода  полиции  она  успеет  избавиться  от  чудовищного
пистолета (стерев  свои  отпечатки  пальцев,  швырнет  его  через  живую
изгородь в водоем на участке соседа, давно заросший  ряской.  Следов  не
останется, собака не учует). А сама, когда поднимется крик,  выбежит  из
дома принародно и присоединит свой голос к воплям.
   Не знала преступница, что недалеко от нее,  в  тени  зарослей  дикого
винограда, стояла Юстина, незадолго до этого  расставшаяся  с  Конрадом.
Девушку тревожила обстановка дома, и она не смогла  спокойно  усидеть  в
кафе. Конрад долго сопротивлялся, но вынужден был подчиниться. Юстина не
предполагала, что гости уже расползлись  по  участку,  потому  ей  и  не
удавалось подобраться к открытому окну.
   Марина ничего не видела, пристально вглядываясь в голову мужа. У  нее
всего один выстрел,  нельзя  промахнуться.  Стрелять  следует  только  в
голову, никаких туловищ, кто знает, что там  в  туловище  подвернется  -
ребра, легкое, селезенка... Подумаешь, какое значение имеет селезенка!
   Подняв бровь, прищурилась. Вот на эту штучку нажимать...
   - О-кей, - поддался наконец американец.  -  Согласен,  но  при  одном
условии...
   Свист мощной  струи  воды,  пролетевшей  над  головами  собеседников,
слился с громоподобным треском  лопнувшего  гигантского  светильника  на
террасе. Слепящий блеск  и  оглушительный  взрыв  произвели  впечатление
разорвавшейся  бомбы.  В  наступившей  вдруг  темноте  во  все   стороны
посыпались осколки матового плафона. И только через мгновение  раздались
громкие крики.
   Разумеется,   перегорели    пробки.    Кароль    Вольский,    однако,
электрифицировал свой дом с умом. Свет вырубился в гостиной, библиотеке,
спальне  и  ванной,  зато  остался  гореть  в  холле  и  кухне,  где   у
ошеломленной кухарки подкосились ноги. Судорожно цепляясь за буфет,  она
бессильно повалилась на кстати подвернувшуюся табуретку.  К  счастью,  в
момент взрыва в руках у Хелены ничего не было, так что  она  не  нанесла
Вольским никакого материального ущерба. Во дворе раздавались  крики,  но
обычно хладнокровная женщина не в состоянии была даже пошевелиться.
   Ослепленный вспышкой, оглушенный грохотом взрыва, забрызганный  водой
и засыпанный осколками стекла, Кароль первым пришел  в  себя.  Сказались
выдержка бизнесмена и  строительное  образование.  Он  поспешил  в  дом,
открыл шкафчик с пробками, и через минуту все помещения залил свет.
   И тут все еще оцепеневшей от ужаса Хелене почудилось, будто по  двору
скользнула темная фигура. Того, что данная фигура только что перемахнула
через забор, домработница не заметила.

***

   Конрад очень неохотно расстался с Юстиной, но, подвезя ее к дому,  не
уехал, а остановил машину поблизости. Выключил двигатель  и  стал  ждать
неизвестно чего. Должно быть, смутно надеялся -  девушка  еще  вернется,
может, ей понадобится помощь или еще что. И тогда он пригодится!
   Естественно, Конрад видел вспышку и слышал треск. Что-то взорвалось в
доме, где находилась Юстинка!
   Промчавшись тем  же  путем,  который  незадолго  до  этого  проделала
девушка, он через считанные минуты наткнулся на нее.  Ухватившись  одной
рукой за виноградную ветвь  и  поставив  ногу  на  перекладину  решетки,
Юстина ошеломленно  замерла,  не  понимая,  что  произошло.  Она  видела
какой-то массивный человеческий силуэт в кустах  жасмина,  по  мерцающим
искоркам на черном платье девушка догадалась, что это  тетка.  Вроде  бы
именно с той стороны вылетела серебристая струя...
   Впрочем, в темноте  все  это  виделось  нечетко,  и  если  бы  Марина
проникла в дом незаметно, как планировала,  а  потом  всенародно  вышла,
никто не смог бы доказать ее  присутствия  во  дворе  в  момент  взрыва.
Однако последствия выстрела лишили ее не только  возможности  двигаться,
но и соображать. Ею овладела такая слабость, что пистолет выпал из рук и
брякнулся на каменный пол террасы с глухим стуком. Поднять  его  она  не
могла, даже когда прошло  оцепенение.  Согнуться  мешало  слишком  узкое
платье, в котором с трудом помещалось раздобревшее тело.
   Слух у Кароля всегда был отличный. Выбегая из  дома  на  террасу,  он
повернулся на глухой звук и увидел замершую в  жасмине  фигуру  жены.  С
трудом подавив вспыхнувшее бешенство, Кароль направился к ней.  На  него
оглянулись гости, сбившиеся в кучку у входа в дом  и  на  разных  языках
живо обсуждавшие случившееся.
   Падавшего из окон  гостиной  света  было  вполне  достаточно.  Кароль
нагнулся и поднял лежавший у ног жены крупный предмет.
   - Никак ты с-с-с-совс-с-с-сем  с-с-с-спятила?  -  произнес  он  самым
страшным своим свистящим шепотом. - Что это означает?
   От страха Марина начала соображать.
   - Я хотела... устроить... такой маленький фейерверк, - произнесла она
дрожащим голосом. - В качестве украшения приема. Сюрприз...
   - С-с-с-сюрприз, говоришь? Сюрприз у тебя получился отличный. Так  ты
из этого собиралась устраивать фейерверк? Считаешь, это ракетница?
   Подтянувшиеся гости с интересом прислушивались к разговору, хотя и не
понимали по-польски. Впрочем, возможно, некоторые международные  термины
вроде "фейерверка" и "сюрприза" до них дошли.
   Хозяин потрясал жутким пистолетом перед носом супруги и никак не  мог
поверить, что она приняла этот чудовищный пугач за ракетницу.
   - А разве нет? -  слабо  удивилась  супруга.  -  Конечно,  как  ее...
ракетница. Я еще велела зарядить ее чем-нибудь покрасивее.
   - Да где ты вообще выискала этот раритет?
   - На базаре, где ж еще...
   - Боже, смилуйся надо мной!..
   Больше  Кароль  ничего  не  мог  сказать.  Выходка  жены  была  столь
безгранично идиотской, что просто не находилось слов.
   Первым прыснул американец. За ним мелким бисером рассыпалась Иола,  и
тут садик Вольских потряс новый взрыв  -  безудержного  разнокалиберного
хохота гостей. Вопреки опасениям хозяина, инцидент привел иностранцев  в
восторг, создал по-настоящему праздничную атмосферу. Каждый из них готов
был поклясться, что ни с чем подобным никогда в  жизни  не  сталкивался.
Будет о чем рассказать. Вот так неожиданно получилось,  что  иностранные
гости  Вольского  не  только  были  отлично  накормлены,   их   угостили
напоследок еще и  небывалым  развлечением.  Американец  тут  же  выразил
согласие на контракт безо всяких условий и оговорок. Швед  отцепился  от
Иолы,  датчане  и  немцы  потирали  руки  от  удовольствия,   с   трудом
удерживаясь, чтобы восторженно не похлопать по массивной спине  хозяйки,
Кароль вынужден был признать, что без идиотской выходки Марины  вряд  ли
добился бы такого успеха.

***

   Притаившись в зарослях дикого винограда, Юстина с Конрадом  переждали
всю сцену. Оба отчетливо разглядели предмет, поднятый Вольским. Юстина с
дрожью ожидала последствий очередной выходки тетки, побившей на сей  раз
все рекорды, а Конрад был окончательно сбит  с  толку.  Все,  о  чем  он
слышал, о чем постепенно узнавал, сначала привело его к выводу, что пани
Вольская мечтает избавиться от мужа. Потом он решил, что скорее Вольский
желает избавиться от  безмозглой  жены,  которая  пытается  как-то  себя
обезопасить. Теперь же все снова встало с ног  на  голову.  Так  кто  же
кого?..
   Подозрения Юстинки были правильны, хотя с этими подозрениями не очень
вязалось упорство тетки в желании остаться  при  муже  и  ее  не  всегда
удачные попытки переломить свой характер. Пусть смешные  и  безуспешные,
но все же такие попытки были. Ну и наконец, трудно было поверить  в  то,
что избавиться от мужа тетка пытается таким дурацким способом.
   - Так что же было в руках тетки? -  спросила  девушка.  -  Похоже  на
пистолет.
   - Верно,  -  шепнул  в  ответ  Конрад.  -  Водяной  пистолет,  но  не
игрушечный. Такие используют киношники. Струя воды бьет с жуткой силой.
   - А где они продаются?
   - В разных местах. Твоя тетка наверняка купила на базаре.
   - И думала, что это ракетница?
   - Кто знает... В любом случае ее обманули, водяной пистолет она  вряд
ли собиралась покупать.  Не  думаю,  что  в  ее  планы  входило  разбить
светильник.
   - А что входило? Ракеты пускать? Целясь прямо в стену дома?
   - У тебя есть разумное объяснение?
   - Никакого, - подумав, ответила Юстина.  -  Я  вообще  не  знаю,  что
теперь делать. Но тем более  не  следует  оставлять  ее  одну.  Придется
лезть.
   - А решетка выдержит? - задрал голову Конрад.
   - Не сомневайся, сто раз выдерживала. Да и виноградные  ветки  видишь
какие толстые? А  как  ты  вошел  во  двор?  Ведь  калитку  я,  кажется,
захлопнула.
   - А я через забор. Пустяки. И отсюда тем же путем уйду.
   Юстина опять подумала и возразила:
   - Хелена тебя увидит, да и все они крутятся с той стороны дома. Лучше
перелезай здесь.
   - Ладно, прощай, хотя очень  не  хочется  уходить.  Завтра  увидимся?
Вечером, после восьми. Я подъеду сюда.
   Юстина кивнула, проводила Конрада взглядом и  начала  карабкаться  по
решетке.

***

   Хелена в кухне невыносимо страдала, не имея возможности выяснить, что
же произошло. Гости оживленно обсуждали происшедшее, но ведь ни черта ни
поймешь.  Потом,  все  так  же  посмеиваясь,  они  опять  расселись   за
карточными столиками. Хозяйка заперлась  в  спальне,  Юстинки  нет.  Дом
валится, а Хелена так и не знает, в чем дело!
   Немного оклемавшись, она собралась с силами и выглянула на террасу.
   Там было темно, света из окон гостиной явно недостаточно. Под  ногами
захрустели  какие-то  осколки.  Домработница  подняла  голову:  большого
белого шара как не бывало. Так вот  из-за  чего  гром  и  молния!  Лампа
перегрелась и лопнула. Что ж, дело обычное,  вовсе  не  бомба.  Подметет
утром, сейчас темно. Успокоенная, Хелена вернулась в кухню.
   В своей комнате Юстина терпеливо  ожидала  конца  картежных  баталий,
время от времени выходя и  прислушиваясь,  что  происходит  внизу.  И  в
бридже она разбиралась, и английский знала, правда, не так  хорошо,  как
Иола. Вот разыгрались, сколько можно ждать!  Есть  хотелось  нещадно,  и
девушка решила опять спуститься по стене, чтобы войти в дом  легально  и
проникнуть в кухню. Из-за голода она ни о чем не могла  думать  -  ни  о
теткиной  выходке  и  ее  непредсказуемых  последствиях,  ни   о   своих
взаимоотношениях с Конрадом.
   Не в силах больше терпеть, Юстинка направилась к угловой комнате  для
гостей. Снизу донесся шум  отодвигаемых  стульев  и  оживленные  голоса:
бридж закончился, и игроки занялись подсчетами.  Похоже,  сейчас  уйдут.
Ну, пару минут она еще в состоянии вытерпеть.
   Веселый прием завершился далеко за полночь. После ухода гостей Кароль
приступил к расследованию. Марина, ясное дело, еще не спала. Отдохнувшая
и освеженная, она, как и положено хозяйке, прощалась  с  гостями,  милой
улыбкой отвечая на непонятные комплименты,  хотя  изнутри  ее  раздирали
противоречивые чувства: страх перед возмездием и ярость из-за очередного
несправедливого фиаско.
   К ее удивлению, Кароль не шипел и не свистел.
   - Понимаю, - сказал он, когда  они  наконец  остались  вдвоем.  -  Ты
хотела устроить фейерверк. А можешь сказать, зачем для этого стрелять  в
лампу?
   - Да я вовсе не в лампу стреляла! - энергично запротестовала Марина.
   И она говорила чистую правду. Стреляла Марина не в лампу, а в  голову
Кароля.
   - А куда ты стреляла?
   - Просто вверх. В небо.
   - Интересно, а я и не знал, что небо находится у нас на террасе.  Да,
должен признаться, так ты еще меня не удивляла. Видимо,  твоя  природная
глупость прогрессирует.
   Раньше Марина смертельно обиделась бы  и  не  разговаривала  с  мужем
недели две. Так она поступала все последние годы. Теперь не  могла  себе
этого позволить. Надо придерживаться версии, что хотела сделать приятное
мужу, которого любит больше жизни.  Раз  все  равно  решила  его  убить,
придется перенести и это унижение.
   И она принялась оправдываться:
   - Я знала, что тебе очень хотелось угодить гостям, вот и придумала...
надо же как-то украсить наш прием. Я так старалась!
   - В следующий раз предупреждай меня  о  своих  сюрпризах  и  поменьше
старайся. Услужливый дурак опаснее врага! Мне вовсе не хочется, чтобы во
всем мире узнали, на какой идиотке я женат.
   Позабыв о своих намерениях все стерпеть, оскорбленная Марина раскрыла
рот, чтобы вконец  испортить  дело,  посоветовав  мужу  раз  и  навсегда
освободиться от идиотки при помощи развода, но положение спасла Юстина.
   Дождавшись  ухода  гостей,  девушка  с  лестницы  услышала   разговор
супругов и, предчувствуя очередной скандал, крикнула:
   - Неужели они все сожрали?
   От неожиданности тетка с дядей замерли  с  раскрытыми  ртами.  Юстина
вообще никогда не кричала, а тут еще взялась невесть откуда.
   Из кухни выглянула удивленная и даже шокированная кухарка:
   - Так что это за такие именины, где человека даже не покормили?
   - Мы собрались не есть, а танцевать,  -  пояснила  девушка.  -  А  от
гимнастики знаете какой аппетит развивается? Правда ничего не осталось?
   - Осталось, как не остаться, - успокоила ее кухарка.  -  Хотя  они  и
очень старались. А это, оказывается, лампа разбилась, ну прямо как бомба
взорвалась, так и от сердца помереть можно.
   Юстина задержалась на пороге кухни.  Появилась  возможность  легально
поднять интересующую ее тему.
   - Лампа? - с притворным удивлением переспросила она. - Какая лампа? И
что вообще произошло?
   - Твоя тетка надумала осчастливить нас всех фейерверками,  -  пояснил
хозяин.
   - Тетечка! - с притворным восторгом вскричала девушка. - Фейерверки -
и без меня? Я ведь их обожаю!
   Коротко всхлипнув, Марина скрылась в спальне. Кароль поднял пистолет.
   - Предполагалось, что это будет миленьким сюрпризом для всех нас.  Ты
и в самом деле не знала?
   - Конечно. А что это такое? Ракетница?
   - Насколько я разбираюсь,  водяной  пистолет.  Редкостный  экземпляр!
Интересно, сколько же она за него заплатила?
   - Тогда  я  ничего  не  понимаю.  Хотя...  тетя  из  него  угодила  в
светильник?
   Кароль только плечами пожал. Собственно, ему уже не хотелось говорить
об этом, не хотелось ссориться с женой, ведь в конечном итоге  идиотская
выходка Марины обернулась благом. А вот немного перекусить перед сном  в
обществе племянницы не мешает. Что-нибудь легкое...
   Пока хозяин относил водометное оружие в кабинет,  Хелена  без  умолку
трещала, накрывая на стол. Пережитое волнение сделало ее болтливой.  Она
рассказала и о том, как чуть не померла от страха, и о  том,  что  таких
ужасных взрывов даже в войну не слышала, и о том, как  какой-то  человек
после взрыва по их двору пробежал. Хотя, может, это ей  и  почудилось  с
перепугу. А потом пошла на террасу...
   Тут  вернулся  хозяин,  и  кухарка,  не  докончив  фразы,   опрометью
бросилась в кухню.
   Садясь за стол, Кароль произнес в пространство:
   - Завтра нужно повесить новый светильник.
   Ни Юстина, ни Хелена возражать не стали.

***

   Экзамены на носу, но Юстина отложила в сторону учебники. Вместо  того
чтобы готовиться, она всю субботу о чем-то думала.
   Конрад пытался работать над своим магистерским дипломом. Раньше это у
него неплохо получалось. В длинные часы ожиданий, когда  подопечный  был
занят в офисе, парень сидел  в  машине  и  приводил  в  порядок  записи,
обдумывал тезисы. И сейчас, когда Вольский до двух  торчал  дома,  он  с
успехом мог бы этим заниматься. Ну и что с того, что мог? Не занималось.
Погрузиться в проблему воздействия растительных субстанций, скажем  ядов
крапивы, на состояние здоровья тлей и короедов не получалось. Сейчас его
интересовали не насекомые, а люди.
   Думая лишь о вечернем свидании с Юстиной, Конрад не  уделил  должного
внимания клиенту. Правда, он проводил Вольского на бега, вошел следом за
ним на трибуну, стал свидетелем крупного выигрыша подопечного и даже сам
немного выиграл. Оставив Вольского в директорской ложе, сыщик  вышел  на
автостоянку перед ипподромом. Он уже по опыту знал, что до конца  забега
Вольский из кресла не вылезет.
   В принципе, машиной  клиента  парень  мог  и  не  заниматься,  в  его
обязанности входило охранять человека, а не его  транспортное  средство.
Но Конрад зачем-то решил взглянуть на  "ягуар".  И  издалека  заметил  у
машины Вольского трех типов. Делая вид, что интересуются  припаркованной
рядом "тойотой", они по очереди щелкали пультом.  Нет,  тремя  пультами,
меняя их и явно подбирая нужную частоту.  Одного  из  типов  Конрад  уже
видел. Это было в тот вечер, когда у казино перед Дворцом культуры  этот
ненормальный... как его... Сухель... нет, Сухчик раздолбал машину своего
врага. Так вот один из типов был там и  как  раз  крутился  у  какого-то
"ягуара", которому тоже случайно досталось.
   И тут Конрад понял: троица охотится за  "ягуаром"  Вольского.  Сейчас
начнется забег и внимание всех будет привлечено к беговой дорожке.  Если
не получится увести потихоньку, то воя сигнализации никто не услышит  за
воем трибун.
   Не теряя ни секунды, Конрад вытащил сотовый и настучал номер срочного
вызова шефа.
   Это было хорошее детективное агентство, оно знало свое дело и уважало
солидных клиентов.
   Не прошло и четырех минут (коней уже заводили в стартовые боксы), как
рядом с подозрительными типами  нарисовался  едва  держащийся  на  ногах
алкоголик.  Хватаясь  за  одного  из  них  и  обзывая  дорогим  корешем,
драгоценным Лесем, а то и  вовсе  Лесючком,  пьяный  норовил  облобызать
мошенника,  здорово   мешая   ювелирной   деятельности   угонщиков.   Те
попробовали отделаться от восторженного алкаша, но пьянчужка