ает настороженное отношение у сыщиков. Даже
если бы Марина и уехала за тридевять земель еще за неделю до "случайной"
смерти мужа, тут же станут прикидывать, не оставила ли она где-нибудь на
видном месте чего-нибудь этакого?
   Вот  в  голове  мелькнуло  что-то  дельное.   Марина   поднапряглась,
вспоминая. Как же, аконит, многолетняя трава, еще называется  борец  или
царь-зелье,  вроде  бы  жутко  ядовитая.  В  древности  употребляли  для
умерщвления крупных хищников, медведей и волков. Если попадет в кровь  -
конец,  через  два  часа  хищник  непременно  помрет.  Можно  ли  Кароля
приравнять к крупным хищникам?
   И вместо салата перед Мариной замаячили завлекательные  картины.  Вот
муж отправляется на прогулку где-то в  сельской  местности,  продирается
сквозь колючий терновник, весь исцарапанный выходит наконец на  цветущий
лужок  и,  обессиленный,  валится  на  зеленую  травку,  густо  поросшую
темно-синими цветочками. Под тяжестью его туши смятые цветочки  выделяют
ядовитый сок, который тут  же  впитывается  во  все  царапины  и  ранки,
проникает в кровь... что  и  требуется.  Измученный  Кароль  засыпает  и
больше никогда не просыпается.
   Что и говорить, восхитительная картина, да вот беда: не ходит муж  на
пешие прогулки. А уж если бы какая-то неведомая  сила  и  заставила  его
прогуляться, в колючий кустарник он ни за  что  не  полезет.  Даже  если
очень  захочется  поесть  спелого  терна  или   ежевики,   то   попросит
кого-нибудь  нарвать.  Ну  а  если  там  будут  расти  розы?..  Хотя  бы
шиповник... На кой ему шиповник? И кто  гарантирует  наличие  поблизости
ядовитого аконита?
   А еще какие ядовитые растения произрастают в наших  краях?  В  голову
больше ничего не приходило, эрудиция в области  отравления  ограничилась
синенькими  цветочками,  и  для  восполнения  познаний   Марина   отвела
невидящий взгляд от окна. Оказалось, она опять сидит  в  гостиной,  надо
же, и не заметила, как ушла из кухни.
   Пройдя в библиотеку, Марина стала копаться в энциклопедии и  по  этой
причине не увидела входившую в калитку Юстину.
   В дом девушка вошла бесшумно,  открыв  входную  дверь  своим  ключом.
Ключи были у всех обитателей особняка,  об  этом  еще  с  самого  начала
позаботился  хозяин.  А  сам  всегда  заставлял  Марину  дожидаться  его
прихода, не иначе как из садистских побуждений.
   В прихожей Юстина принюхалась - аппетитно пахло обедом.  Как  всегда,
голод принял форму  радостного  ожидания.  Девушка  бегом  поднялась  по
лестнице к себе, швырнула сумку, быстро  вымыла  руки  и,  сбежав  вниз,
заглянула в кухню.
   Как мы знаем, именно в  этот  момент  Марина  в  библиотеке  занялась
изучением ядов растительного происхождения.  К  ее  великому  сожалению,
выяснилось, что у большинства растений яд содержался почему-то в корнях,
а не в листьях и  цветочках.  Это  сразу  же  исключало  возможность  их
применения к садисту. Перекапывать луг Кароль не станет, это же ясно.
   С тяжким вздохом поставив том энциклопедии на место, Марина вернулась
в кухню.
   Тем временем, не  обнаружив  тетки  в  кухне,  племянница  приподняла
крышку сковороды - как аппетитно пахнет! - и поспешила в столовую.
   В этом доме столовая и кухня,  по  замыслу  хозяев,  составляли  одно
помещение. Кухня отделялась от большой  комнаты  лишь  куском  стены,  с
проходом по обе стороны. Марина особо  настаивала  на  сооружении  такой
стенки, ей не хотелось, чтобы из столовой кухня просматривалась  как  на
ладони. А вдруг там будет беспорядок,  когда  придут  гости?  Ну,  мойка
завалена грязной посудой или что на плите некстати закипит  и,  булькая,
прольется. Нет, из столовой виднелись лишь декоративные фрагменты кухни:
красивые аккуратные шкафчики, украшенные  связками  зелени  и  косичками
чеснока и лука, керамические изделия, художественные панно  на  кухонные
темы и т. п. И в результате получилось так, что в кухню  из  столовой  и
обратно можно было проникнуть с двух сторон. При  желании  хоть  гоняйся
друг за другом до посинения.
   Войдя в столовую и не обнаружив тетки и тут,  Юстинка  не  осмелилась
одна сесть за стол. Постояла, подумала. Ох, как хочется есть!
   Тем временем Марина прошла в кухню  с  другой  стороны  и  продолжила
готовить салат, не зная, что племянница уже пришла. Чтение  энциклопедии
оказало свое воздействие, теперь Марина видела перед  собой  не  зеленый
луг и умирающего супруга, а  просто  овощи  для  салата.  Она  проверила
макароны, оставила еще немного повариться  и  вытащила  из  холодильника
десерт  -  накануне  испеченный  сырник.  Тут   ничего   доделывать   не
требовалось, украсить лишь взбитыми сливками. Марина села на  табурет  и
опять устремила в окно  тоскливый  взгляд.  Из  кухонного  окна  отлично
просматривались часть сада, небольшая площадка для машин за изгородью  и
газон перед домом. Ничего интересного на улице не происходило.
   За минувшие десять лет  вокруг  дома  предков  Вольских  вырос  целый
поселок  богатых  особняков.  Ближайшие  соседи  строились  чуть  ли  не
вплотную  к  Вольским,  затем  конституция  допустила   послабление,   и
построенные в последние годы виллы вольготно раскинулись  на  просторных
территориях с садами, газонами и бассейнами. В поселке  провели  дороги,
появились  магазин,  бар,  аптека   и   даже   парикмахерская.   Участки
распланированы были с умом, не мешали друг другу, что и  привлекло  сюда
много желающих поселиться. И  автобусная  трасса  проходила  неподалеку,
тоже немаловажно. Но все равно новый поселок оставался тихим, спокойным,
зеленым  оазисом  в  сравнении  с  гремящей  совсем  неподалеку  пыльной
Варшавой.
   Так чем же его отравить, холера? Грибками? Что ей известно о ядовитых
грибах? Ну, мухоморы, бледная поганка... поганка бледная...  сатанинский
гриб... А может, все же прибегнуть к химикалиям? Столько слышишь  вокруг
о случаях отравления ими, "храните в местах,  недоступных  детям"...  Ах
да, об этом она уже думала, слишком сложно технически...
   Вот по ту сторону изгороди проехал мальчишка на роликах, сразу за ним
появилась машина и припарковалась на стоянке. Марина  очнулась  от  дум,
вспомнив, что стол еще не накрыт, и вскочила с табурета.
   Стол оказался накрытым.
   Долго-долго стояла Марина, тупо уставившись на стол, как перед этим в
окно, пытаясь  разумом  объять  непонятное.  Склероз?  Внезапная  потеря
памяти?  Или  до  такой  степени  утратила  контроль  над   собой,   что
автоматически  разостлала  скатерть,  расставила   тарелки   и   бокалы,
разложила  приборы,  да  еще  украсила  вазочкой  с  цветочком?!   Чудо?
Волшебство? Добрые духи? Ведь никого, кроме нее, в  доме  нет.  Господи,
как скатерть-самобранка из детской сказочки. А может, Хелена  вернулась?
Да нет, она всегда хлопает дверью.
   Юстинка, быстро  и  ловко  накрыв  стол,  отправилась  искать  тетку.
Заглянула в гостиную и спальню - Марины нигде не было. Опять вернулась в
кухню, но именно в этот момент хозяйка окаменела перед столом,  так  что
девушка  не  видела  и  не  слышала  ее.  Удивленная  и   немного   даже
встревоженная, Юстина набралась храбрости и, приоткрыв дверь дядюшкиного
кабинета, сунула нос и туда. Пусто. Оставалась библиотека, тем более что
будущая юристка давно собиралась заглянуть в словарь  иностранных  слов,
чтобы установить, какая  связь  между  шизофренией  и  амбивалентностью.
Двойственность и противоречивость в отношении к имуществу  собственников
в XIX веке просто нельзя было не заметить, это никак не  вязалось  с  их
религиозными заповедями и явно свидетельствовало о каких-то  отклонениях
в психике. Упрямая девица должна была выработать собственное мнение и на
сей счет.
   Ни тетка, ни племянница не  старались  специально  соблюдать  тишину.
Просто шаги их заглушали ковровое покрытие в комнатах  и  орущее  радио.
Марина не верила в потусторонние  силы,  волшебство  и  чудеса,  поэтому
решила проверить, не  вернулась  ли  племянница.  Поднявшись  наверх,  в
комнате и ванной Юстины никаких следов девушки она не обнаружила. Марина
задумчиво спустилась, еще раз  оглядела  стол,  который  так  и  остался
накрытым, после чего, махнув  рукой  на  чудеса,  поспешила  в  кухню  к
макаронам. Те  за  это  время  отлично  сварились.  Выложив  макароны  в
дуршлаг,  чтобы  стекла  вода,  Марина  отнесла  на  стол  салат,  опять
поразилась  непонятному  чуду,  с  некоторым  усилием  изгнала  мысли  о
затаившихся в квартире злоумышленниках и вспомнила, что не  убедилась  в
отсутствии дома мужа.
   В кабинете Кароля не было. На его  рабочем  столе  лежала  телефонная
книга, вверх корешком, раскрытая на какой-то странице, но так она лежала
еще со вчерашнего дня. В этом святилище никто не имел права  прикасаться
к вещам, принадлежащим хозяину, и Марине очень захотелось позлить  мужа,
ну хотя бы книжку убрать. Пусть лопнет от злости, педант проклятый!
   Немного поколебавшись, что в  данном  случае  принять  за  порядок  -
закрыть книгу или оставить валяться на столе как  есть,  Марина  вовремя
вспомнила угрозы мужа развестись. Если вот так  станет  на  каждом  шагу
отравлять ему жизнь, он, того и гляди, поспешит с  разводом,  и  она  не
успеет его убить.
   За  это  время  Юстина  ознакомилась  с  проблемой   амбивалентности,
поставила на место словарь и опять  прошла  в  кухню.  Тут  она  увидела
макароны в дуршлаге и сделала с ними то, что обычно делала тетка,  желая
сохранить их теплыми: налив немного воды в кастрюлю  и  поставив  ее  на
электроплитку,  девушка  пристроила  на  этой  водяной  бане  дуршлаг  с
макаронами, прикрыв их крышкой. Подумав, включила горелку на  единицу  и
прошла в столовую. Обеденный стол занимал  все  ее  помыслы,  и  девушка
подошла к нему. И остолбенела, увидев салат. Салата здесь не  было,  это
точно, ведь она сама накрывала  на  стол!  Сразу  вспомнились  макароны,
которых вроде бы тоже раньше не заметила  в  кухне.  Что  тут  делается?
Тетки явно нет дома, Хелены тоже нет. Неужели она, Юстина, так увлеклась
шизофренией, что автоматически принесла салат и отлила макароны, думая о
своем? О шизофрении...  Хотя  болезнь  вроде  не  заразная...  Спокойно,
главное, не психовать.
   Марина из кабинета мужа  прямиком  направилась  в  кухню.  Дуршлаг  с
макаронами на кастрюле сначала не привлек ее внимания, слишком обыденное
явление. И только попробовав  жаркое  и  погасив  под  ним  газ,  Марина
осознала, что произошло.
   Езус-Мария, она  ведь  готова  на  Библии  поклясться,  что  оставила
макароны в дуршлаге в мойке, как же это предметы перемещаются в доме без
участия хозяйки? Кто тут прячется, чтобы ее  пугать?  Не  иначе  Кароль.
Втихаря пробрался в дом, скрывается, чтобы не попасться ей  на  глаза  и
довести ее до сумасшествия. А  потом,  вечером,  заведет  издевательский
разговор  о  галлюцинациях.   Обязательно   заведет!   Его   излюбленное
развлечение - всячески подчеркивать  глупость  жены,  ее  бестолковость,
темноту и бездонное тупоумие. Теперь вот еще присовокупит  склонность  к
галлюцинированию, чтобы выдать  за  ненормальную  и  на  этом  основании
лишить ее права на совместно нажитое имущество. И в дурдом запихнет,  на
это он способен! Хотя нет, слышала она, что дома для сумасшедших  сейчас
переполнены до такой степени,  что  даже  буйных  не  держат,  но  какая
разница, главное, получит юридическое основание  лишить  ее  своей  доли
имущества. Уж она его видит насквозь! Так вот, ошибаешься, голубчик.  Не
такая уж она дура и так легко  не  сдастся.  Вот  сейчас  найдет  его  и
пригвоздит! Выскажет все, что думает о его подлых  методах.  Нет,  лучше
поступить по-другому. Сделать вид,  что  ничего  необычного  в  доме  не
происходит, и сесть за стол. Да, вот так просто приступить к обеду,  все
в порядке, она питается... Этот  негодяй  наверняка  не  выдержит  пытки
запахами и выйдет из укрытия.
   Как можно  тише  Марина  выложила  макароны  на  блюдо  и  понесла  в
столовую.
   Юстинка тоже размышляла. И она  ни  в  какие  привидения  не  верила.
Правда, была очень голодная, но не до такой же степени,  чтобы  на  этой
почве ей стали мерещиться несусветные вещи. Значит, в доме кто-то  есть.
И  неизвестно  почему  скрывается  от  нее.  Наверняка  не  грабитель  -
грабители обычно не готовят  обеды  своим  жертвам.  Скорее  всего,  это
тетушка. Только вот до сих пор не  было  у  нее  привычки  прятаться  по
углам.
   Остановившись посередине холла, девушка немного дрожащим голосом  изо
всех сил завопила:
   - Тетя-а-а!
   У Марины в кухне чуть не вывалилась из рук  сковорода  с  драгоценной
говядиной  в  сметанном  соусе.  Она  уже  полностью  убедила   себя   в
продуманной  и  злонамеренной  акции  супруга  и  разработала  стратегию
поведения. Неожиданный жуткий крик  в  пустом  доме  ударил  по  нервам.
Просто чудо, что не уронила сковороду... Подать  голос  она  была  не  в
состоянии.
   - Есть тут кто? - еще ужаснее прокричала Юстина, которой  и  в  самом
деле стало немного страшно.
   Сделав над собой сверхчеловеческое усилие, Марина дошла  до  стола  и
поставила на подставку сковороду, освободившимися руками ухватившись  за
стул, ибо ноги под ней подкосились.
   - Юстинка, это ты? - слабо отозвалась она. - Я  здесь.  А  ты  откуда
взялась? Тебя же нет...
   Облегченно  выдохнув,  девушка  бросилась   в   кухню.   Марина   же,
почувствовав, что ноги действуют, устремилась в холл,  откуда  вроде  бы
кричала племянница. И та, и другая никого не увидели. И обе одновременно
подумали,  что  стали  жертвой  какого-то  жуткого  оптико-акустического
обмана. Каждая в ужасе кинулась  разыскивать  другую,  и  обе  несколько
минут, как в кошмарном сне, безуспешно гонялись друг за  дружкой  вокруг
злополучной стенки, отгораживающей столовую от кухни.
   Первой сдалась Юстина.
   - Тетя, где вы? - жалобно позвала она, останавливаясь.
   - Это я спрашиваю, где ты? - раздраженно прокричала в ответ Марина  и
тут же натолкнулась на замершую племянницу. Отдышавшись, обе разразились
немного истеричным смехом.
   - А ведь я была уверена,  что  тебя  нет  дома,  -  говорила  Марина,
повалившись в кресло и обмахиваясь платочком. - Даже поднялась наверх  и
проверила. И ничего не могла понять.
   - Я тоже, - подхватила Юстина, нервно хихикая. - Вижу, в кухне что-то
происходит, а вас, тетечка, нет. И вообще никого нет. Слушайте, этот дом
просто создан для игры в прятки!
   Не сразу оценила Марина гениальность этого  замечания  племянницы.  А
когда до нее дошло, сердце так и запрыгало в груди. А если предположить,
что ей понадобилось бы быть... То есть, вернее, не быть... Нет,  все  же
быть. Кароль погибнет...
   Марина совсем запуталась в своих преступных версиях и не слушала, что
ей говорила племянница. Кажется, что-то интересное.
   - ...Позавчера ночью, -  взволнованно  рассказывала  Юстинка.  Марина
заставила себя  прислушаться.  -  Проснулся  он,  никаких  предчувствий,
просто пить захотелось. Поплелся в кухню, а по дороге выглянул  в  окно.
Уже светало. И он увидел - крадут его машину! А он  специально  в  таком
месте поставил, чтобы из окна было видно. А ее уже начали  втягивать  на
платформу грузовика. Так он выскочил в чем был,  успел  только  крикнуть
жене, чтобы звонила в полицию. По дороге схватил  что  подвернулось  под
руку. Оказалось, большой пляжный зонтик, свернутый, у двери стоял...
   - Кто? - ничего не поняла Марина.
   - Так я же говорю - кузен одного парня из нашей группы,  -  объяснила
Юстина, продолжая жевать и  одновременно  говорить.  Очень  уж  хотелось
рассказать, но есть - еще больше. - Выскочил он, значит, во двор и огрел
этим зонтом сначала одного угонщика, потом другого. Они от неожиданности
немного оторопели, но потом опомнились, кинулись  на  него,  а  их  было
трое. У кузена хватило  ума  больше  не  ввязываться  в  драку,  а  лишь
увертываться и отбиваться. Зонт очень подходил для этого.  И  еще  кузен
надеялся, что жена уже вызвала полицию, сейчас помощь подоспеет.  А  эта
идиотка, представляете, проснувшись от крика мужа, высунулась в  окно  и
давай вопить во весь голос. Вместо  того  чтобы  в  полицию  звонить.  К
счастью, какая-то случайная патрульная машина проезжала, и всех  замели.
То есть не всех, замели кузена и двух похитителей. Третий успел  сбежать
на своем грузовике. Представляете, никто даже  его  номера  не  записал!
Боже, как вкусно! Можно капельку добавки? И еще салату немного...
   Сделав  небольшой  перерыв  в  рассказе,  племянница  потянулась   за
салатом. Марина  тем  временем  положила  ей  добавку  жаркого  и  ложку
макарон. Слушала она рассказ о похищении чьей-то  чужой  машины  со  все
возраставшим  интересом,  смутно  догадываясь,  что  все  это  может  ей
пригодиться.
   - И что? - поторопила она девушку. - Кузена-то зачем замели?
   - Ну как же! - пояснила будущая юристка. - Его обвинили в нападении и
нанесении тяжких телесных  повреждений,  ведь  он  своим  зонтом  одному
бандюге сломал нос, а второго ткнул  концом  зонта  в  живот.  Жаль,  не
проткнул насквозь, но зонт вдавился так, что след остался. На  самом  же
владельце автомашины никаких следов не  осталось,  он  заслонялся  своим
зонтиком. Правда, потом зонт переломился, когда третий угонщик  бросился
на кузена с бейсбольной битой...
   - Так чем же дело кончилось?
   - Вот именно, - с каким-то мрачным торжеством произнесла девушка. - У
нас даже получилась целая дискуссия. Хотя, что говорю, дискуссия  -  это
когда сталкиваются разные мнения, а вся наша группа была  единодушна.  В
полиции преступников сразу же отпустили, а кузена задержали на  двадцать
четыре часа.
   - Не понимаю...
   - Все  в  соответствии  с  нашими  законами,  -  с  горечью  пояснила
законница. - Они пострадали, на  нем  же  ни  единой  царапины.  Патруль
подъехал в тот момент, когда как раз сломался его зонт.
   - Так в чем же его обвинили? - не понимала Марина.
   - В нарушении неприкосновенности...
   - Какой еще неприкосновенности?
   - Как - какой? Телесной. И в нанесении тяжких  телесных  повреждений,
безо всякой причины, ведь его машину не украли! Вот так. Не было у  него
права защищать свое имущество. Нет, вы представляете?!
   - А на что у него было право? - хотела знать Марина.
   - У него было полное право убеждать похитителей, просить их  отвалить
от его машины и  слинять,  пока  он  полицию  не  вызвал,  мог  еще  чем
пригрозить, например вспомнить нужную статью УК. Мог  обругать  их  даже
нецензурно,  словесное  оскорбление  у  нас  допускается,  лишь  бы   не
рукоприкладство.
   - Так он и вызвал полицию.
   - Нет, они сами приехали. И, к сожалению, составили протокол. О  том,
что  увидели.  А  увидели  они  двух  пострадавших  субъектов  и  одного
целехонького, пусть и в пижаме...
   - А это имеет значение?
   - Ну как же, смягчающее вину обстоятельство. Нет,  как-то  по-другому
называется, но  все  равно  в  пользу  кузена.  Ведь  прокурор,  получив
идиотский полицейский протокол, обрадовался - преступник у него в руках.
Но вот мы на нашей  дискуссии  в  один  голос  решили  -  дудки!  Трудно
представить, что кузен среди ночи срывается с постели и мчится  колотить
случайных прохожих, да еще в одиночку кидается  на  троих.  Вооружившись
дурацким зонтиком. Хорошо, что ему под руку какой тесак не подвернулся.
   - Да уж, от тесака было бы больше пользы, - веско заметила Марина.
   - Зато для обвиняемого было бы хуже. Вменили  бы  в  вину  умышленное
нападение, и уже ничто не спасло бы беднягу от нескольких лет отсидки. С
пустыми руками полиция и его бы отпустила, а тут протокол,  а  раз  есть
бумажка, делу дадут ход. Ну, я уже говорила, как  обрадовался  прокурор,
руки потирал и прикидывал, сколько лет запросить для преступника...
   - Ну что ты плетешь, какого преступника? Преступник, раз не  позволил
украсть свою машину?
   - Так из-за этого и дискуссия у нас возникла, все сошлись на том, что
законодательство у нас поставлено с