вам, были средними и зарабатывали так себе. Но
год назад она повстречала старого знакомого, с которым когда-то играла в
одной труппе, - он сменил сцену на кафедру проповедника, преуспел на но-
вом поприще и ездил теперь в дорогих машинах, а не  в  сидячих  вагонах.
Встреча дала ей пищу для раздумий. Начав размышлять в этом  направлении,
она, естественно, вскоре пришла к таким знаменитостям, как Эйми, Бухман,
Джеду... забыл фамилию... и иже с ними. В конце концов  ее  осенило:  "А
чем мы хуже" И вот Холдорны, скорее одна Арония-Джозеф не отличался осо-
бым умом, - надумали основать секту, культ, как бы  возрождающий  старую
кельтскую церковь.
   - Лавочку свою они открыли в Калифорнии, поскольку все так делают,  а
Сан-Франциско выбрали из-за того, что здесь меньше  конкурентов,  чем  в
Лос-Анджелесе. С собой они прихватили замухрышку по имени Том Финк,  ко-
торый в разное время заведовал  технической  частью  почти  у  всех  из-
вест|||||
   |Мэкин Артур (1863-147)-английский писатель,  автор  повествований  о
сверхъестественном, ужасном, мистическом. ных фокусников и  чародеев,  и
его жену, смахивающую на тяжеловоза.
   Толпы обращенных были Холдорнам ни к чему-пусть  клиентов  будет  по-
меньше, зато богатых. Но пока им не удалось подцепить на  крючок  миссис
Родман, дело шло туго. Заглотнув приманку, миссис  Родман  отдала  в  их
распоряжение один из своих доходных домов и даже оплатила  счет  за  его
реконструкцию. Руководил реконструкцией специалист по сценическим эффек-
там Том Финк и очень постарался. Он знал, как переделать ненужные теперь
кухни в потайные комнаты и закутки, как приспособить для фокусов  элект-
ропроводку, газовые и водопроводные трубы.
   Технические подробности сейчас не  объяснишь-чтобы  расковырять  дом,
нужно время. Но они наверняка окажутся интересными. С одним изобретением
я познакомился лично. с привидением, что Финк сотворил из мастерски  ос-
вещенной струи пара. Обернутую войлоком трубу просовывали в комнату  че-
рез плинтус под кроватью; нижнюю, неподсвеченную часть струи  в  темноте
было не разглядеть, и получалось нечто похожее на человека, который дер-
гался, извивался, менял очертания, а на ощупь казался каким-то  волглым,
бесплотной субстанцией. Можете мне поверить, впечатление призрак  произ-
водил потрясающее, тем более что перед его появлением  вы  уже  успевали
нанюхаться особого газа. В комнату они накачивали то ли эфир, то ли хло-
роформ, но перебивали специфический запах каким-то цветочным ароматом. Я
честно сразился с призраком и даже решил, что пустил ему кровь, хотя  на
самом деле просто не заметил, как, вышибая окно, поранил руку.  Нет,  он
был хорош: несколько минут в его обществе показались мне вечностью.
   Джозеф сорвался только в самом конце, а до  тех  пор  обходилось  без
грубой работы. Службу-публичную сторону культа-они отправляли  с  досто-
инством, четко, сдержанно. Фокусы и трюки начинались только  в  спальнях
гостей, при закрытых дверях. Сначала туда  напускали  ароматизированного
газу. Затем перед жертвой появлялось привидение из подсвеченного пара, а
из той же трубы-а может быть, из другой-раздавался голос, отдающий  при-
казы или что-то сообщавший. Газ ослаблял зрение и волю, усыплял подозри-
тельность, и добиться послушания было не сложно. Ловкая  работа.  Думаю,
таким манером они неплохо стригли свою паству.
   Встречаясь в комнате один на один с жертвой, призрак получал  большую
власть, которую Холдорны еще особым образом укрепляли. Разговоры на  эту
тему вроде бы никто не запрещал, но на самом деле они осуждались.  Отно-
шения с призраком расценивались как личное дело жертвы и ее  бога,  дело
сокровенное, требующее тайны. Упоминать о встречах, даже в беседе с Джо-
зефом-если, само собой, не было веской причины, - считалось  дурным  то-
ном. Понимаете, как удобно Холдорны, казалось, и не думают извлекать ни-
какой выгоды, они знать не знают, что происходит во время  этих  встреч,
их не касается, выполнила ли жертва приказ или нет. Жертва и  Бог,  мол,
сами между собой разберутся.
   - Лихо, - сказал Фицстивен, радостно улыбаясь. - Полная противополож-
ность обычным культам и сектам, где всегда есть исповедь, публичное  по-
каяние или какая-то иная форма разглашения таинства. Продолжайте.
   Я было принялся за еду, но он спросил:
   - А что с обращенными, с клиентами Как они относятся к культу  сейчас
Вы же наверняка с ними беседовали.
   - Да, - ответил я. - Только что возьмешь с этих  людей  Половина  все
еще предана Аронии Холдорн. Я, к примеру, показал миссис  Родман  трубу,
из которой появлялись призраки. Она разок  ахнула,  два  раза  сглотнула
и... предложила отвести нас в церковь, где все  символы  и  изображения,
включая того, кто висит на кресте, сделаны из куда более плотного и про-
заического материала, чем пар. Потом она спросила, не собираемся  ли  мы
арестовать епископа за то, что в дароносице у него нет настоящей плоти и
крови-Господней там или какой другой. Я боялся, что О'Гар, добрый  като-
лик, даст ей по голове дубинкой.
   - А Колманов там не было Ральфа Колмана и его жены
   - Нет.
   - Жаль, - сказал он ухмыляясь. - Надо бы заглянуть к Ральфу и погово-
рить с ним. Сейчас-то он, конечно, где-нибудь прячется, но поискать  его
стоит. У Ральфа всегда находятся непрошибаемо  логичные  и  убедительные
оправдания для самых идиотских поступков. Он, - словно это все  объясня-
ло, - специалист по рекламе.
   Увидев, что я ем, Фицстивен нетерпеливо нахмурился:
   - Говорите, мой милый, говорите.
   - Вы ведь встречались с Джозефом Холдорном-спросил я. - Что вы о  нем
думаете
   - Видел, кажется, дважды. Личность эффектная.
   - Да. При нем было все, - согласился я. - Разговаривали с ним
   - Нет. "Рад вас видеть", "Как поживаете"-и только.
   - Он смотрел на тебя, произносил обычные слова, а в душе что-то пере-
ворачивалось. Кажется, я не из тех, кого легко поразить, но ему это уда-
лось. Черт, под конец я почти поверил, что он Бог! Ему ведь было чуть за
тридцать, совсем молодой, а волосы и бороду он просто обесцветил-с седи-
ной лучше получалась роль отца Джозефа. Арония говорит, что перед  выхо-
дом на публику она его гипнотизировала, иначе он не  производил  нужного
впечатления. Позже он научился гипнотизировать себя сам, без ее  помощи,
и последнее время просто не выходил из транса.
   Пока Габриэла Леггет не перебралась в Храм, Арония не догадывалась об
увлечении мужа. Для него, она считала, как и для нее самой, девушка-лишь
очередная клиентка, причем очень перспективная из-за недавних  бедствий.
Но Джозеф влюбился, ему была нужна сама Габриэла. Я не знаю, много ли он
успел и как обрабатывал ее с помощью этих трюков, но думаю, пытался  иг-
рать на страхе перед проклятьем Дейнов. Доктор Риз в конце концов  обна-
ружил неладное. Вчера он обещал  заглянуть  в  Храм  ближе  к  вечеру  и
действительно пришел, но девушку не увидел, а я не увидел его. живого.
   Перед тем как подняться к ней в комнату, он решил заглянуть к Джозефу
и случайно услышал, как тот давал указания чете Финков.  Добром  это  не
кончилось. По глупости Риз сообщил Джозефу, что подслушал разговор. Джо-
зеф посадил его под замок.
   На Минни Холдорны поставили с самого начала. Она цветная, значит,  ей
легче внушать всякую чертовщину, к тому же предана  Габриэле  Леггет.  В
итоге ей так заморочили голову призраками и голосами, что она не  знала,
на каком она свете. С ее помощью они и решили избавиться от Риза. Докто-
ра усыпили и перенесли на алтарь. Минни внушили, что Риз. сатана и хочет
утащить ее хозяйку в ад, не дать ей  сделаться  святой.  Бедная  мулатка
приняла все за чистую монету. Когда призрак  объявил,  что  она  избрана
спасти хозяйку, а освященный кинжал лежит на столе, она до конца  выпол-
нила указания. Встала с постели, взяла кинжал,  спустилась  к  алтарю  и
убила Риза.
   Чтобы я не проснулся и не помешал ей, Холдорн с Финком напустил газ и
в мою комнату. Но мне в ту ночь было тревожно, спал я в кресле посереди-
не комнаты, а не на кровати рядом с трубой, поэтому пришел в себя задол-
го до утра.
   К тому времени Арония уже сделала кое-какие открытия:  первое-девушка
интересует Джозефа совсем не с финансовой точки зрения, второе-муж взбе-
сился, стал опасным маньяком. У него, по ее словам,  и  прежде  было  не
особенно много мозгов, а теперь, из-за постоянного  гипноза,  ум  совсем
зашел за разум. Он так удачно надувал свою паству, что успехи  вскружили
голову. Все ему по силам, он решил, все сойдет с рук. Он мечтал  убедить
в своей божественности весь мир, как убедил горстку  поклонников-разницы
он не понимал. Джозеф и впрямь считал себя Богом, говорит Арония. Не ду-
маю. По-моему, он знал, что никакой он не Бог, зато верил, что одурачить
сможет кого угодно. Однако эти тонкости не меняют  дела:  важно  одно-он
сошел с ума и не видел пределов своему могуществу.
   Миссис Холдорн утверждает, что узнала про убийство Риза не  сразу.  А
пока что Джозеф через призрака вызвал Габриэлу к алтарю, где лежало тело
доктора. Ему, видно, на самом деле не терпелось подчинить девушку, играя
на ее страхе перед проклятьем. Он задумал прийти к алтарю и устроить для
нее какое-то представление. Но мы с Коллинсоном помешали.  И  Джозеф,  и
Габриэла услышали наши голоса у входных дверей; он затаился, а она пошла
нам навстречу. Для Джозефа тем не менее все складывалось удачно: девушка
действительно считала, что Риз погиб из-за проклятья Дейнов. Она призна-
лась нам в убийстве и сказала, что заслуживает виселицы.
   Как только я увидел труп, я понял, что это не ее работа. Очень уж ак-
куратно он лежал. Перед смертью Риза кто-то явно усыпил. К тому же дверь
к алтарю была открыта, а про ключи Габриэла ничего не знала. Конечно, ее
соучастие в убийстве нельзя было исключать, но убить его в одиночку  она
никак не могла.
   Дом был специально оборудован для подслушивания, и  Холдорны,  муж  и
жена, оба слышали ее признание. Арония тут же начинает фабриковать  ули-
ки. Она поднимается в комнату Габриэлы за халатом, берет с алтаря  окро-
вавленный кинжал, который я положил рядом с телом,  заворачивает  его  в
халат и сует сверток в угол, где полиции будет легко на него наткнуться.
У Джозефа совсем другие планы. В отличие от жены он против  того,  чтобы
девушку сажали в тюрьму или в сумасшедший дом. Она  ему  нужна.  Чувство
вины и раскаянья должны отдать Габриэлу в его руки, а не в руки полиции.
Тогда он прячет тело доктора в потайной комнате и посылает Финков  приб-
раться у алтаря. Он уже слышал, как Коллинсон убеждал меня замять  дело,
и знает, что может рассчитывать на его молчание,  но  сейчас  ему  мешаю
я-второй вполне нормальный свидетель.
   Запутался, убил-и выпутываться скорей всего придется тем же способом.
Против помех у этого маньяка есть теперь  простое  средство-убийство.  И
вот с четой Финков-хотя их участие мы вряд ли сможем доказать-они  снова
берутся за Минни. Она послушно убила Риза, очередь-за мной. Правда, мас-
совой резни никто из них не предвидел и не особенно к  ней  подготовлен.
Кроме моего пистолета и пистолета служанки-а про него они даже не знают,
- в доме нет огнестрельного оружия, да и кинжал был всего один: в общем,
хоть беги за кухонными ножами или слесарным инструментом.  А  ведь  надо
подумать еще о гостях-миссис Родман вряд ли будет в  восторге,  если  ее
ночью разбудит драка духовных наставников с хамом-сыщиком. Нет,  удобнее
всего сделать так, чтобы Минни потихоньку воткнула в меня кинжал.
   Спрятанный Аронией халат с кинжалом они, кстати, уже нашли, и  Джозеф
сразу заподозрил жену в двойной игре. А когда он узнал, сколько  цветоч-
ного газа напустила она в комнату Минни-и дюжина призраков не смогла  бы
разбудить мулатку, - он окончательно уверился в ее предательстве и решил
убить: терять все равно нечего.
   - Жену-спросил Фицстивен.
   - Да. А какая разница На ее месте мог оказаться любой другой-во  всей
этой истории нет ни капли логики. И не ищите. Вы же  прекрасно  понимае-
те-ничего подобного быть не могло.
   - А что же тогда было-спросил он озадаченно.
   - Не знаю. И никто не знает. Я рассказываю вам, что видел сам, и  до-
бавляю те факты из рассказа Аронии, которые не противоречат моим  наблю-
дениям. Если взять их за основу, дело примерно так и происходило. Хотите
верить-на здоровье. Лично я не верю. У меня такое ощущение, что я  видел
то, чего вообще не было.
   - Ради Бога! - взмолился он. - Оставьте ваши "но" и "если" на  потом.
Доведите рассказ до конца, а уже  дальше  искажайте  его,  сколько  душе
угодно-улучшайте, затуманивайте, путайте хоть до умопомрачения. Но спер-
ва закончите-должен же я хоть раз услышать неисправленную версию.
   - Вы действительно мне верите-спросил я.
   Улыбаясь, он кивнул и заявил, что не только верит, но и получает удо-
вольствие.
   - Дитя малое, - сказал я. - Давайте-ка лучше расскажу вам про девочку
и волка, который пришел к ее бабушке и...
   - До сих пор люблю эту историю, но сперва кончайте свой рассказ. Джо-
зеф решил убить жену...
   - Хорошо. Осталось немного. Когда они уже взялись за Минни, я поднял-
ся к ней в комнату-надо было кого-то послать за помощью. Пытаясь ее раз-
будить, я надышался газа, и помощь потребовалась мне самому. Что касает-
ся призрака, то его на меня напустили сами Финки, Джозефа с ними, скорее
всего, уже не было-он в это время вел жену вниз. Зачем ему  понадобилось
связывать ее перед убийством у алтаря.  трудно  сказать:  скорее  всего,
совсем спятил действительно вообразил, что все сойдет ему с рук.  А  мо-
жет, этот спектакль каким-то образом работал на его планы.  Или  бывшего
актера одолела страсть к кровавой трагедии. Как бы там ни было,  пока  я
возился с призраком, Джозеф, видимо, отправился с женой к алтарю.
   Призрак заставил меня попотеть, а когда я отделался от него  и  выва-
лился в коридор, насели Финки. Это были они, точно знаю,  хотя  рассмот-
реть в темноте я ничего не мог. Кое. как отбившись, я добыл  пистолет  и
спустился на этаж ниже. Габриэлы и ее жениха там уже не было. Коллинсона
я вскоре отыскал: девушка выманила его на улицу и захлопнула перед носом
дверь. В это время сын Холдорнов, мальчик лет тринадцати, прибежал сооб-
щить, что папа вот-вот зарежет маму и что Габриэла находится  с  ними  у
алтаря. Холдорна я еле убил. Семь раз выстрелил.  Конечно,  восьмимилли-
метровая пуля в рубашку входит чисто, но  я  ведь  всадил  в  него  семь
штук-стрелял в голову и грудь, с близкого расстояния, почти в упор, а он
и ухом не повел. Вот до чего себя загипнотизировал! Свалить его  удалось
лишь ударом кинжала в горло.
   Я замолчал.
   - Ну и. - -спросил Фицстивен.
   - Что "ну и. - -"
   - Что было дальше
   - Ничего. Вот и весь рассказ. Я предупреждал, что в нем нет  никакого
смысла.
   - А что делала Габриэла
   - Сидела у алтаря и любовалась подсветкой.
   - Но почему она там сидела Что ее туда привело Пришла по  своей  воле
или заставили Как она там оказалась Зачем
   - Не знаю. И она не знает. Я у нее спрашивал. Она вообще  не  помнит,
что делала.
   - Но от других-то вы что-нибудь узнали
   - Я и рассказываю, что узнал в основном от Аронии Холдорн. Она с  му-
жем основала секту, потом он сошел с ума и принялся убивать-ну и что она
могла поделать Финк говорить не будет. Он  простой  механик,  работал  у
Холдорнов, соорудил всякие приспособления, устраивал фокусы, но что слу-
чилось прошлой ночью-об этом он не  имеет  никакого  представления.  Да,
ночью шумели, но совать нос в чужие  дела  не  в  его  правилах,  а  про
убийство он впервые услышал, когда приехали полицейские и стали его доп-
рашивать. Слуги вряд ли о чем-то знали, хотя наверняка догадывались. Ма-
нуэль, сынишка Холдорнов, сейчас до того напуган, что слова вымолвить не
может, но от него мы тоже ничего не добьемся. Такая вот картина:  Джозеф
свихнулся и совершил убийство, а все остальные чисты перед законом, пос-
кольку, если и помогали ему, то  непреднамеренно.  Им  грозит  лишь  не-
большой срок за участие в храмовом мошенничестве. А признайся хоть один,
что о чем-нибудь знал, и он сразу станет соучастником убийства.  Естест-
венно, никто на это не пойдет.
   - Понятно, - медленно произнес Фицстивен. - Джозеф мертв, значит, ви-
новат один Джозеф. Ну и что вы будете делать
   - Ничего, - ответил я. - Пусть попробует разобраться полиция. Мадисон
Эндрюс объявил мне, что моя работа окончена.
   - Но если вы недовольны результатами, если не выяснили полную правду,
вам, казалось бы...
   - Уже не мне. Я бы кое-что еще сделал, но Эндрюс нанял меня  охранять
Габриэлу в Храме. Теперь ее увезли, и выяснять, он считает, больше нече-
го. Если же девушке снова понадобится охрана, то голова  пусть  болит  у
мужа.
   - У кого
   - У мужа.
   Фицстивен стукнул кружкой по столу, так что выплеснулось пиво.
   - Вот те на, - сказал он сердито. - Чего же было молчать  Бог  знает,
сколько всего вы мне не рассказали.
   - Воспользовавшись суматохой, Коллинсон увез ее в  Рино,  где  им  не
придется три дня ждать разрешения на брак, как в Калифорнии. Я и сам  не
знал-мне сказал Эндрюс часа через три-четыре после их  отъезда.  Он  был
несколько грубоват, что и послужило одной из причин нашего разрыва.
   - А разве он против ее брака с Коллинсоном
   - Насколько я знаю-нет, но он считает, что надо это делать не  сейчас
и не таким манером.
   - Я его понимаю, - сказал Фицстивен, когда мы встали из-за  стола.  -
Эндрюс любит, чтобы было так, как хочет он.
 
 
 
   5. ТРОПИНКА НА СКАЛЕ
 
   Эрик Коллинсон телеграфировал мне из Кесады:
   "Немедленно приезжайте тчк Беда опасность тчк  Ждите  меня  гостинице
Сансет тчк Отвечать не надо тчк Габриэла не должна знать  тчк  Поспешите
Эрик Картер".
   Телеграмма пришла в агентство утром в пятницу.
   Утром меня в Сан-Франциско не было. Я был в Мартинесе,  торговался  с
бывшей женой Фила Лича, известного также под многими другими именами. Он
завалил Северо-Запад самодельной валютой, и мы разыскивали его с большим
усердием. У его бывшей жены, телефонистки, милой маленькой  блондиночки,
была сравнительно свежая фотография Фила, и она желала ее продать.
   - Он меня так не уважал, что даже липовый чек на тряпки боялся  выпи-
сать, - пожаловалась она. - Самой приходилось зарабатывать.  Так  почему
мне теперь на нем не заработать, когда  какая-нибудь  шлюха  купается  в
деньгах Сколько вы за нее дадите
   Она, конечно, преувеличивала ценность этой  фотографии,  но  в  конце
концов я с ней сторговался. В город я вернулся уже в седьмом часу  и  на
вечерний поезд не успел. Я собрал чемодан, вывел из гаража машину и пое-
хал.
   Кесада был городок с одной  гостиницей,  прилепившийся  к  скалистому
склону молодой горы, которая спускалась к Тихому океану километрах в ста
двадцати от Сан-Франциско. Берег под Кесадой, крутой, неудобный, усыпан-
ный острыми камнями, для пляжа не годился, так что денег от  курортников
оседало мало. Какое-то время через здешний порт  обильно  тек  в  страну
контрабандный ром, но эта деятельность замерла: бутлегеры смекнули,  что
с большей прибылью и меньшей морокой можно торговать отечественным  пой-
лом. Кесада опять погрузился в спячку.
   Я прибыл туда в двенадцатом часу ночи, поставил машину в гараж и  пе-
решел на другую сторону улицы-в гостиницу "Сансет". Она представляла со-
бой низкое разлапистое желтое здание. В вестибюле  сидел  только  ночной
портье, маленький женоподобный человек на седьмом десятке, очень старав-
шийся показать мне, что ногти у него розовые и блестящие.
   Когда я зарегистрировался, он дал мне конверт, надписанный рукой Эри-
ка Коллинсона. Я разорвал его и прочел:
   "Не уходите из гостиницы, пока не повидаетесь со мной. Э. К-"
   - Давно это у вас-спросил я.
   - С восьми часов примерно. Мистер Картер ждал вас больше  часа,  пока
не пришел последний автобус со станции.
   - Он не у вас остановился
   - Нет, ну чт