да, ключ  торчал в  замке  зажигания,
крылья  не  были  повреждены.  Конни  не  решился  привести  свою  угрозу  в
исполнение.  Я поехал назад в  Голливуд и поднялся  к себе  в квартиру. Было
поздно, почти полночь.
     Холл, выкрашенный в два цвета - зеленый и слоновой кости,- был пустым и
спокойным.  Стояла  тишина,   только  где-то  звонил   телефон.   Он  звонил
настойчиво,  звонок  становился тем  громче,  чем  ближе я подходил  к своей
двери. Я отпер дверь - это был мой телефон.
     Я  прошел в  темноте  через  комнату и  поднял  трубку.  Звонил  Деррис
Кингсли.
     Его голос казался сдавленным и утомленным.
     - Господи, куда вы делись?  - накинулся он  на меня.? Я  уже  несколько
часов пытаюсь вас найти.
     - Ладно. Вот я здесь. Что горит?
     - Я получил известие о Кристель.
     Я крепко обхватил трубку, стараясь не дышать.
     - Дальше! - сказал я.
     -  Я нахожусь  вблизи от вас. Могу быть у  вас  через пять-шесть минут.
Приготовьтесь к отъезду.
     Он замолчал.
     Я  продолжал  сжимать  трубку в  руке.  Потом  медленно  положил  ее  и
посмотрел на руку. Пальцы свело, словно я все еще держал ее.

        "29"

     Раздался тихий,  полуночный стук  в  дверь.  Я открыл. Кингсли в  своем
кремовом спортивном костюме показался мне большим, как лошадь. У него на шее
под   поднятым    воротником    был    платок    в   желто-зеленую   клетку.
Красновато-коричневая спортивная шляпа  была низко надвинута на  лоб, из-под
полей смотрели глаза, похожие на глаза больного зверя.
     С ним была мисс Фромсет. На ней были светлые фланелевые брюки, сандалии
и темно-зеленый жакет.  Она была без шляпы, ее  волосы блестели. Серьги в ее
ушаз  имитировали маленькие цветы  гардении, по два  цветка в  каждом ухе. И
запах сандала, "Королевы духов?, вошел: вместе с нею.
     Я закрыл дверь, указал на кресло и сказал:
     - Я думаю, глоток виски не повредит?
     Мисс  Фромсет  уселась, положила  ногу на ногу и оглянулась  в  поисках
сигарет. Найдя  их,  медленными  и ленивыми движениями  прикурила и  немного
мрачно улыбнулась в потолок. Кингсли стоял посреди комнаты, покусывая нижнюю
губу. Я пошел  на кухню, приготовил коктейли и предложил их гостям. Со своим
стаканом я уселся в углу, около шахматного столика. Кингсли спросил:
     - Где вы были и что с вашей ногой?
     - Резиновая дубинка одного полицейского,- ответил я.? Маленький сувенир
на  память  о  полиции   Бэй-Сити.  Там  это  входит  в   комплекс  местного
гостеприимства. Где я был? В тюрьме, за езду в состоянии опьянения. И если я
правильно истолковываю ваше  выражение лица, мне предстоит  вскоре снова там
оказаться.
     -  Не понимаю,  о чем  вы говорите,- фыркнул он.? Не имею  ни малейшего
понятия. Вы выбрали неподходящее время для шуток.
     - Как вам будет угодно,- сказал  я.? Итак, что вы  о  ней слышали?  Где
она?
     Он сел,  не  выпуская  из  рук  стакана,  и  достал из  кармана пиджака
конверт, длинный узкий конверт.
     - Вы  должны поехать  к ней и передать ей  это,-?  сказал он.?  Пятьсот
долларов. Она требовала  больше, но  это все,  что мне  удалось  в этот  час
достать. Еще слава богу, что мне в клубе  согласились оплатить чек.  Ей надо
немедленно уезжать из города.
     Я спросил:
     - Из какого города?
     - Из Бэй-Сити или  еще откуда-то.  Я  не  знаю. Вы встретитесь с нею  в
кафе, которое называется "Павлиний погребок?, на Восьмой улице.
     Я посмотрел на мисс Фромсет,  она все еще разглядывала потолок.  Словно
они приехали сюда просто лишь бы покататься на машине.
     Кингсли  положил  конверт на шахматный столик. Я заглянул  внутрь.  Там
лежали  деньги.  По крайней мере, хоть  это  было  правдой. Я оставил его на
полированной  крышке  столика,   инкрустированной  коричневыми   и   желтыми
квадратами, и спросил:
     - Но вы ведь говорили, что она может получать свои деньги сама, в любой
момент? В  любом  отеле ей  охотно разменяют чек. Или,  может  быть,  на  ее
банковский счет наложен арест?
     - Только не говорите так,- тяжеловесно сказал Кингсли.? Она находится в
трудном  положении. В  каком -  я и сам  не  знаю.  Может быть,  на нее  уже
объявлен розыск... Вы не знаете?
     Я  не  знал.  У  меня   не  было  времени,  чтобы  слушать  полицейские
радиопередачи. Я и без того слишком много общался с полицией.
     Кингсли продолжал:
     - Ну,  может  быть, она сейчас не  решается выписать  чек.  Раньше  это
действительно было просто. А теперь -  нет.? Он поднял глаза и  посмотрел на
меня самым невыразительным взглядом, какой только можно себе представить.
     - Ладно.  Не будем искать  причин там, где  их, возможно,  вообще нет,-
сказал я.? Значит, она в Бэй-Сити. Вы говорили с ней?
     - Нет. С ней говорила мисс Фромсет. Она позвонила в контору. Как  раз в
тот  момент,  когда  меня  посетил  этот капитан  Уэббер. Естественно,  мисс
Фромсет  постаралась  побыстрее  закончить  разговор. Она попросила  сказать
номер  телефона,  по  которому  я  смог бы  позднее позвонить.  Но  Кристель
отказалась назвать номер телефона.
     Я  посмотрел  на  мисс  Фромсет.  Наконец она  медленно  оторвалась  от
разглядывания потолка и теперь  смотрела  на мой  пробор. В ее глазах ничего
нельзя было прочитать. Они были как закрытые гардины.
     Кингсли продолжал:
     -  Я не хотел с ней говорить. Она тоже не хотела со мной говорить. Я не
хотел  ее видеть.  Я думаю,  нет сомнений, что  это она  застрелила  Лэвери.
Уэббер, по-видимому, совершенно в этом уверен.
     - Это ничего не означает,-  возразил я.? Что он  говорит и что думает "
далеко не одно и то же. Итак, она позвонила вторично. Когда?
     - Было  уже  около половины  седьмого,- сказал  Кингсли.?  Мы  сидели в
конторе и ждали ее звонка,- он повернулся к  девушке.? Рассказывайте  дальше
вы...
     -  Я  сняла  трубку  в  кабинете мистера Кингсли. Мистер Кингсли  сидел
рядом, но  в  разговоре не  участвовал. Она потребовала,  чтобы ей  принесли
денег в этот "Павлиний погребок?, и спросила, кто это сделает.
     - У нее был испуганный голос?
     - Ничуть!  Она была абсолютно спокойна и холодна, я бы сказала, холодна
как лед.  Она  все  тщательно продумала. Она была готова к тому,  что деньги
привезет  кто-то, ей не  знакомый. Казалось,  она была  заранее уверена, что
Деррис... что мистер Кингсли сам не поедет.
     - Можете спокойно говорить Деррис,- заметил я.? Я догадываюсь,  кого вы
имеете в виду.
     Она легко улыбнулась.
     - Итак, она  будет заходить  в этот  "Павлиний погребок?,  через каждые
пятнадцать минут после полного часа. В пятнадцать минут девятого, десятого и
так далее...  Я... я предложила, чтобы поехали вы. Я вас точно ей описала. И
вы должны  надеть  шейный  платок Дерриса, его я тоже описала.  В кабинете в
шкафу было  несколько  вещей,  платок  мне  сразу бросился в  глаза. Его  не
перепутаешь.
     Да, не перепутаешь.  Несомненно.  Яичница с  петрушкой.  Все  равно что
явиться  в  винный погребок  с  красно-бело-зеленым мельничным  колесом  под
мышкой.
     -  Надо  сказать,  что  для запуганной  девушки  вы  рассуждаете вполне
здраво,- заметил я.
     -  Я полагаю,  что момент  для шуток выбран неудачно,-  резко  вмешался
Кингсли.
     -  Вы уже говорили что-то  в этом духе,- возразил я.?  Я нахожу, что вы
чертовски  наивны, предполагая, что я пойду в этот  погребок,  чтобы отнести
деньги лицу, которое, как мне известно, разыскивается полицией.
     Его лицо подергивалось.
     -  Согласен,  это  определенный  перебор,- сказал  он.?  А вы сами  что
думаете?
     - Если об этом станет известно, мы все  трое окажемся  сообщниками. Для
супруга   разыскиваемой   женщины   и  его  секретарши  найдутся  смягчающие
обстоятельства. Но то,  что уготовано мне, никак не  назовешь увеселительной
прогулкой!
     - Я намерен  это компенсировать, насколько в моих силах,- сказал он.? А
если она невиновна, как вы утверждаете, то мы не окажемся сообщниками.
     - Хорошо,  предположим,-  возразил  я.?  Если бы  я  был убежден  в  ее
виновности, то я бы вообще не  стал  с вами на эту тему разговаривать. Кроме
того, имеется  дополнительная возможность. Если я  приду  к  убеждению,  что
убийство совершено ею, то всегда смогу передать ее полиции.
     - Едва  ли она станет вам  признаваться. Я взял конверт и спрятал его в
карман.
     Скажет все, если захочет получить деньги.? Я посмотрел на часы.? Если я
поеду сейчас же,  то успею к пятнадцати минутам второго. В такой час встреча
будет особенно уютной.
     - Она выкрасила волосы в темный цвет,- сказала мисс Фромсет.? Вы должны
об этом знать.
     -  Вряд  ли  это  поможет  мне  поверить, что она -  несчастная  жертва
случая.? Я опорожнил свой стакан и встал.  Кингсли тоже допил одним глотком,
поднялся, снял с шеи платок и протянул его мне.
     - Чем это вы заслужили немилость полиции? - спросил он.
     - Тем, что попытался реализовать сведения, которые мне любезно сообщила
мисс  Фромсет. Я разыскивал человека по  фамилии Талли, который  расследовал
дело о смерти Флоренс Элмор. Это  и привело к небольшому конфликту.  Полиция
наблюдала за его домом. Талли был частным  детективом, работавшим по заданию
Грей-сонов.
     Глядя на высокую черноволосую девушку, я добавил:
     - Вы, вероятно, в состоянии объяснить ему всю ситуацию. В данную минуту
не это самое важное. У меня нет на это времени. Вы подождете меня здесь?
     - Нет,- покачал  головой Кингсли.? Мы поедем ко  мне  домой и там будем
ожидать вашего звонка. Мисс Фромсет встала и зевнула.
     - Нет, я очень устала, Деррис. Я поеду и лягу спать.
     - Вы поедете со мной,- сказал он резко.? Вы должны помочь  мне, иначе я
окончательно сойду с ума.
     - Где вы живете, мисс Фромсет? - спросил я.
     - На площади Сансет, Бристон Тауэр. Квартира 716. А что? - Она смотрела
на меня задумчиво.
     - Может случиться, что мне потребуется это знать.
     Выражение лица Кингсли  было мрачным, а глаза его по-прежнему сохраняли
взгляд больного зверя. Я повязал  на шею его платок и зашел  на кухню, чтобы
погасить свет. Когда я вернулся, они оба стояли у двери. Кингсли обнял ее за
плечи. У нее действительно был очень усталый вид.
     - Ну что же, будем надеяться,- начал он, но не закончил, сделал быстрый
шаг ко мне и протянул руку:
     - Вы отличный парень, Марлоу. Спасибо.
     Я посмотрел на него с недоумением. Они вышли.
     Подождав, пока не  поднялся лифт и они не  вошли в него, я спустился по
лестнице в гараж, чтобы снова разбудить мой бедный "крайслер?.

        "30"

     "Павлиний   погребок?  находился  в  узком   доме,  рядом  с  магазином
сувениров, в витрине которого поблескивали в свете уличных фонарей маленькие
хрустальные зверюшки. Передняя стена погребка  была облицована глазурованным
кирпичом, в центре был изображен пестрый павлин.
     Я вошел в бар и уселся  в  маленькой нише. Свет был желтым, как янтарь,
кожа   кресел  -  красная,  столики,  стоявшие  в  нишах,  имели  крышки  из
полированного металла. За одним столом сидело четверо солдат, они пили пиво,
и глаза их  уже порядочно  остекленели. Несмотря на пиво, они  явно скучали.
Напротив них расположилась небольшая компания из двух дам и двух потрепанных
кавалеров, вели они себя  шумно, и  это  был единственный  источник  шума  в
погребке. Не было видно никого, кто бы походил на Кристель Кингсли,  какой я
ее  себе представлял. Морщинистый  официант положил  передо мной  салфетку с
изображением павлина и поставил коктейль. Потягивая его маленькими глотками,
я поглядывал на янтарно-желтый  циферблат настенных часов.  Пятнадцать минут
второго  минуло. Один из мужчин, сидевших с дамами, внезапно встал  и вышел,
второй кавалер спросил:
     - Ты зачем его так обругала? Пронзительный голос ответил:
     - Обругала? Вот это мне нравится! Он неприлично себя ведет, парень!
     Мужчина ответил скучающим тоном:
     - Ну, это еще не причина, чтобы ругаться!
     Один  из солдат внезапно рассмеялся,  потом своей  загорелой рукой стер
смех  с  лица и  снова утопил  взгляд в пивной кружке. Я потихоньку  потирал
колено.  Оно  было  горячим  и  распухшим,  но, по крайней мере,  онемелость
прошла.
     Вошел  продавец  газет  -  маленький  бледный  мексиканский  мальчик  с
большими черными  глазами. Проходя вдоль ниш, он пытался сбыть пару вечерних
газет до того как бармен выставит его за  дверь. Я купил газету и посмотрел,
нет ли в ней интересной уголовной хроники. Ничего такого не было.
     Я сложил газету и вдруг увидел  стройную темноволосую женщину в длинных
черных брюках, желтой блузе и сером пальто,  появившуюся неизвестно откуда и
проходившую мимо моей ниши, не глядя в мою сторону.  Я попытался сообразить,
то ли мне знакомо  это лицо, то ли мне просто приелся  этот  стандартный тип
чрезмерно  стройных, терпких  красоток, которых  я уже видел  тысячами.  Она
вышла на улицу. Пару минут спустя опять появился мексиканец-газетчик, бросил
осторожный взгляд на бармена и направился прямо к моей нише.
     -   Вас,   мистер,-   прошептал   он,  и   его  большие  черные   глаза
многозначительно  заблестели. Он  приглашающе  махнул  рукой  и  протопал  к
выходу.  Я допил  коктейль и пошел за ним. Женщина  стояла перед витриной  и
разглядывала сувениры. Когда я появился,  она скосила глаза в мою сторону. Я
подошел к ней.
     Она еще раз осмотрела меня. Лицо у  нее было бледным  и усталым, волосы
темными. Не поворачивая головы, она заговорила, обращаясь к витрине.
     - Пожалуйста, дайте деньги.? Стекло слегка запотело от ее дыхания.
     - Сначала я должен убедиться, кто вы.
     - Вы же знаете, кто я,- сказала она тихо.? Сколько вы принесли?
     - Пятьсот.
     - Этого мало. Быстрее давайте их сюда! Я жду вас уже целую вечность.
     - Где я могу с вами поговорить?
     - Нам не о чем говорить. Вы отдаете мне деньги и идете своей дорогой.
     - Не так-то  это  просто. То, что  я сейчас  делаю, сопряжено с большим
риском.  Я желаю в виде компенсации по меньшей  мере знать, что происходит и
как мне надо держаться.
     - Черт бы вас побрал! - сказала она в бешенстве.? Почему он не  приехал
сам? Я  не желаю  ни с  кем говорить, я  хочу лишь как можно  скорее  уехать
отсюда.
     - Вы же не захотели, чтобы он приезжал. Даже говорить с ним по телефону
не пожелали.
     - Это верно,- ответила она быстро и откинула голову.
     - Но со мной вам  придется поговорить,-  сказал  я.? Я не так  удобен в
общении, как он. Вы поговорите  либо со мной, либо  с  полицией. У  вас  нет
выхода.?  Я  частный  детектив   и  должен  сам  заботиться   о  собственной
безопасности.
     - Смотрите-ка, вот, оказывается,  каковы частные детективы!  - Ее голос
был тихим и ироничным.
     - Ваш  муж  поступил так,  как считал лучше. Ему было не  просто  найти
правильное решение.
     - Так о чем вы хотите со мной поговорить?
     - О вас самой и о том,  что  вы  сделали, и где были, и что собираетесь
делать. Это и тому подобное. Мелочи - но для меня важные.
     Она подышала на стекло и  подождала, пока  растаял маленький запотевший
кружок.
     - Я думаю, для вас было бы гораздо  лучше,- сказала она тем же холодным
голосом,- просто отдать деньги и предоставить мне самой справляться с  моими
заботами.
     - Нет.
     Она  снова  бросила  на меня быстрый взгляд.  Потом нетерпеливо  пожала
плечами в своем сером пальто.
     - Ну что ж, если вы предпочитаете так... Я живу в "Гренаде?, это в паре
кварталов отсюда по Восьмой улице, номер 618. Дайте мне  десять минут. Будет
лучше, если я войду одна.
     - У меня машина.
     -  Нет, лучше я пойду сама.?  Она повернулась, дошла до угла, пересекла
бульвар и исчезла за шеренгой деревьев. Я уселся в машину и подождал  десять
минут.
     "Гренада?   оказалась  отвратительным  серым  зданием  на  перекрестке.
Стеклянная  дверь  выходила прямо на  тротуар. Я завернул  за угол и  увидел
светящийся матовый  шар с надписью "Гараж?. Пологий спуск вел в  пропитанный
резиновым запахом подвал, где рядами стояли машины. Из застекленной конторки
появился худощавый негр и посмотрел на "крайслер?.
     - Сколько стоит оставить его ненадолго? Мне нужно в гостиницу.
     Он осклабился:
     - Уже довольно поздно, мистер. И пыль надо протереть. Все вместе - один
доллар.
     - Это - по прейскуранту?
     - Все вместе один доллар,- упрямо повторил он.
     Я вылез. Он дал мне номерок, я дал ему доллар. Не дожидаясь вопроса, он
сказал, что лифт находится позади конторки, рядом с мужским туалетом.
     Я поднялся на  шестой этаж и огляделся. Было тихо, из открытого в конце
коридора окна  веял морской воздух.  Внутри  отель казался вполне приличным.
Конечно, пара  доступных девушек найдется во всяком отеле. Этим и объяснялся
доллар для негра. Видать, этот парень - отличный знаток людей!
     Я  стоял перед  дверью  номера  618.  Помедлив несколько  секунд,  тихо
постучал.




        "31"

     Она все еще была в пальто и стояла рядом с дверью.  Я прошел мимо нее в
квадратную  комнату с широкой  кроватью у  стены и минимумом прочей  мебели.
Маленькая лампа на подоконнике бросала приглушенный свет. Окно было открыто.
Женщина сказала:
     - Итак, садитесь и  говорите.? Она заперла  дверь  и  села  в уродливое
кресло-качалку в противоположном углу комнаты. Я уселся на диван.
     Справа от меня  находился  открытый дверной  проем,  завешенный зеленой
портьерой. По-видимому, он скрывал вход в ванную комнату.
     Скрестив  руки на  груди, женщина откинула голову на спинку качалки. Ее
глаза из-под длинных накрашенных  ресниц  изучали меня. Брови были  тонкими,
выгнутыми и такими же темными, как волосы.  Спокойное замкнутое лицо. Полное
таинственности. Оно не выглядело  как лицо  человека, способного  выставлять
свои чувства напоказ.
     -  У  меня  было  совсем другое представление  о вас,-  сказал  я.?  По
описанию Кингсли.
     Ее губы слегка скривились. Она не ответила.
     - И по описанию Лэвери,- продолжал я.?  Это доказывает, что разные люди
говорят на разных языках.
     -  Для подобных разговоров  у меня нет  времени,- перебила она.? Что вы
хотите знать?
     - Он нанял меня, чтобы вас найти.  Я старался это сделать. Предполагаю,
вам это известно?
     - Да,  от его  секретарши. Она сказала по  телефону,  что ваша  фамилия
Марлоу, и описала мне шейный платок.
     Я снял платок, свернул его и засунул в карман. Потом сказал:
     -  Я узнал кое-что  о  местах  ваших остановок.  Не  очень  много.  Мне
известно, что вы оставили машину в  отеле в Сан-Бернардино и встретились там
с  Лэвери. Я  знаю, что вы послали телеграмму из Эль-Пасо.  А что  вы делали
потом?
     -  Мне ничего от вас не нужно, кроме денег, которые мне послал Кингсли.
Не вижу оснований, почему вас должны интересовать мои дела и пути.
     -  Не буду спорить с  вами по этому поводу,-  сказал я.?  Вопрос лишь в
одном: нужны вам деньги или нет?
     -  Ну,  хорошо. Мы поехали  с  Лэвери  в Эль-Пасо,-  начала она усталым
голосом.? Тогда я собиралась выйти за
     него замуж. Поэтому и послала телеграмму. Вы читали телеграмму?
     - Да.
     - Ну а потом  я изменила свои намерения. Попросила; Лэвери уехать домой
и оставить меня одну. Он устроил мне сцену.
     - И уехал один?
     - Да. Почему бы нет?
     - И что вы делали потом?
     - Отправилась в  Санта-Барбару  и несколько дней  провела там.  Немного
больше недели.  Потом  в Пасадене.  То  же самое.  Потом в Голливуде.  Потом
приехала сюда, это все.
     - И все это время вы были в одиночестве?
     Она немного помедлила, потом сказала:
     - Да.
     - Без Лэвери? Все время без него?
     - После того, как он уехал.
     - И какова была ваша цель?
     - Что значит, какова цель?
     - Зачем вы ездили по этим городам,  не давая о себе вестей. Разве вы не
знали, что ваш муж в большой тревоге?
     - Ах, не говорите о моем  муже,- сказала она холодно.?  Признаюсь,