в кости, но беру все, приятель.
     -  Будь  человеком, Жаворонок,-  прохрипел Пит Энглих.- Это  все, что у
меня есть. Оставь мне пару штук. Негр блеснул зубами и потряс головой.
     - Не могу, друг. Я подцепил девушку, и мне нужны деньги.
     Энглих,  робко  улыбаясь, сделал  маленький шажок вперед.  Ствол кольта
дрогнул.
     Жаворонок боком подошел к буфету и взял бутылку виски.
     -  Это тоже мне пригодится.  Моя малышка  любит прополоскать горло, ох,
любит. То, что осталось в штанах,- твое.
     Энглих прыгнул в сторону. Лицо негра исказилось от злости. Он схватился
за револьвер обеими  руками, при этом  выпустил бутылку, и она упала  ему на
ногу. Он взвыл, дернулся и попал ногой в дыру в ковре.
     Полицейский взмахнул мокрым полотенцем, целясь в глаза негру.
     Жаворонок крутнулся на месте и вскрикнул от боли. Энглих схватил его за
запястье и выкрутил руку с  револьвером.  Левая рука полицейского опустилась
вниз и перехватила ладонь  Жаворонка с кольтом. Ствол револьвера прикоснулся
к боку негра.
     Предательский  удар  коленом  пришелся сыщику  в  живот.  Его  едва  не
вырвало. Он инстинктивно сжал руку негра с револьвером.
     Фиолетовый  костюм заглушил звук выстрела. У Жаворонка глаза полезли из
орбит, рот бессильно раскрылся.
     Энглих  уложил его  на  пол.  Тяжело дыша,  он  стоял некоторое  время,
наклонившись, с посеревшим лицом. Потом  нашел на полу бутылку и влил в себя
изрядную порцию виски.
     Нездоровый цвет сошел с его лица. Дыхание стало нормальным. Полицейский
тыльной  стороной ладони вытер пот  со лба, потом наклонился, пощупал пульс.
Жаворонок был мертв. Энглих вынул у него из руки револьвер, подошел к дверям
и  выглянул  в коридор. Пусто. В  замке снаружи торчал  универсальный  ключ.
Полицейский вынул его и закрыл дверь изнутри.
     Он  надел белье, носки и ботинки,  потом поношенный костюм из  поплина,
завязал галстук. Из  кармана убитого вытащил пачку банкнот. Бросил одежду  в
дешевый чемодан и поставил около двери.
     Засунул карандашом кусок  простыни в  ствол своего кольта и протер его,
заменил стреляный патрон новым, поднял пустую гильзу, бросил  ее  в унитаз и
спустил воду.
     Закрыл комнату и спустился по лестнице в холл.
     Лысый портье посмотрел на него и опустил глаза. Лицо у  него потемнело.
Пит Энглих облокотился  на барьер, раскрыл  ладонь,  и два ключа  со  звоном
упали на доску. При виде их портье вздрогнул.
     - Не слышал ли ты чего-нибудь странного? - медленно спросил Энглих.
     Лысый потряс головой, сглотнул слюну.
     -  А  что,  сегодня  играют  где-нибудь  в  другом  месте?   -   сказал
полицейский.
     Портье с  трудом  пошевелил  головой,  покрутил  шеей в ставшем  тесном
воротничке.
     -  Жаль,   что  нет   игры.   А   под  каким   именем  я   вчера  здесь
зарегистрировался?
     - Вы вообще не регистрировались,- шепотом возразил лысый.
     - А может быть, меня вообще здесь не было? - тихо спросил полицейский.
     - В глаза вас не видел.
     - И  сейчас не видишь. И  никогда не  увидишь...  во всяком  случае  не
узнаешь. Не так ли, Док? Лысый кивнул,  пытаясь улыбнуться. Пит Энглих вынул
из бумажника трешку.
     - Я не из тех, кто уезжают, не заплатив,- спокойно сказал он.- Кажется,
парень, которому ты  дал ключ,  слишком крепко спит...- Он замолк  и  жестко
посмотрел  на  портье, потом задумчиво добавил: - Правда,  возможно,  у него
есть друзья, которые хотели бы его забрать.
     На губах лысого появились пузырьки слюны.
     - Он... он не...
     - Конечно. А ты чего ждал? - бросил Энглих и вышел.
     Посмотрев  в  сторону  сверкающих огней  Центральной Авеню, он  пошел в
обратную сторону, прошел несколько деревянных домов и подошел к Ноон-Стрит.
     По дороге он встретил лишь темнокожую девушку  в зеленой шляпке, тонких
чулках и на  десятисантиметровых шпильках.  Она стояла под пыльной  пальмой,
курила и поглядывала в сторону "Сюрприза".

        "2"

     Закусочная располагалась  в старом вагоне-ресторане без  колес, стоящем
между  механической  мастерской  и домом,  где  сдавались  комнаты  в  наем.
Название  ее   "Белла  Донна"  было   написано  на  всех  стенах  выцветшими
золотистыми буквами. Пит Энглих поднялся по двум железным ступенькам прямо в
облако дыма от подгоревшего жира.
     Толстый   черный  повар  8  белом  халате  стоял  спиной  к   нему.  На
противоположной  стороне  вагона  у стойки  сидела белая  девушка  в дешевой
бархатной  шляпке   и   поношенной  кофточке.  Она   пила   кофе,  задумчиво
облокотившись на руку. Больше никого не было.
     Энглих поставил чемоданчик на пол и сел у самого входа.
     - Привет, Монси!
     Лоснящееся  черное лицо над  белым  халатом повернулось  к  нему.  Негр
широко улыбнулся.
     - Что слышно? Съешь чего-нибудь?
     - Яичницу из двух яиц, кофе, гренки.
     - И это еда для мужика? - запротестовал Монси.
     - Похмелье,- коротко объяснил Энглих.
     Сидящая  у стойки  девушка бросила на него  взгляд, потом посмотрела на
будильник, затем на свои ручные часы и снова уткнулась в чашку.
     Повар  разбил  два яйца над сковородкой и  размешал их, добавив молока.
Потом спросил:
     - Клин клином?
     Пит Энглих покачал головой:
     - Я за рулем, Монси.
     Повар ухмыльнулся от уха до уха, вытащил из-под стойки бутылку, налил в
стакан солидную порцию и поставил перед Энглихом, который  схватил  стакан и
залпом опустошил его, сказав:
     - Кажется, за руль придется сесть в следующий раз.
     Девушка  встала, подошла к  повару и положила  на стойку десять центов.
Повар открыл кассу и выдал ей пять центов сдачи. Энглих равнодушно посмотрел
на нее. Глаза у нее были невинные, каштановые волосы волной падали на плечи.
На  месте  выщипанных  бровей были  нарисованы  две  дуги, что  придавало ей
несколько удивленный вид.
     -  Вы случайно не  потерялись?  - спросил  ее Пит мягко  своим  хриплым
голосом.
     Девушка  в  этот  момент открыла  сумочку, чтобы  положить туда мелочь.
Услышав  Пита,  она вздрогнула и  выронила сумочку,  рассыпав содержимое  по
полу.
     Пит наклонился  и  стал  собирать  вещи:  дешевая  пудреница, сигареты,
фирменные спички с золотой надписью на фиолетовом фоне: "Клуб Югернаут", два
цветных носовых платка, смятая долларовая бумажка и несколько монет.
     Он закрыл сумочку и подал ее девушке.
     - Прошу прощения,- сказал он.- Я испугал вас. Она со свистом вздохнула,
вырвала у него из рук сумочку и исчезла.
     Повар проводил ее взглядом.
     - Что-то не смотрится здесь эта куколка,- сказал он медленно.
     Он положил яичницу и гренки  на  тарелку, налил кофе в чашку и поставил
все перед Энглихом.
     Полицейский взял гренку и продолжил его мысль:
     - Мало того, что одна, так  еще спички  из "Югернаута".  Это ведь кабак
Вальтца Элегантного. Сам знаешь,  что бывает с  девушками, которые  попадают
ему в руки.
     Повар  достал  бутылку, налил себе  рюмку, долил  виски водой и спрятал
обратно. Выпив, он сказал:
     -  Я никогда  не  забавлялся  игрой в  гангстеров  и  сейчас нет такого
желания, но такие  белые,  как он,  всем здесь осточертели. В  конце  концов
кто-нибудь его кокнет.
     Пит Энглих пнул ногой чемоданчик, сказал:
     - Наверное. Оставь это у себя, пожалуйста, Монси,- и вышел.
     Был  свежий, весенний  вечер.  Изредка проезжали машины. Тротуары  были
безлюдны.
     Энглих перешел  улицу. Через три квартала  он снова увидел девушку. Она
без  движения стояла, облокотившись на  стену. В слабом  свете  фонаря видны
были шляпка, поношенный жакет. Пит узнал знакомую из бара.
     Он спрятался  в подворотню  и стал наблюдать за  ней. Где-то неподалеку
часы пробили восемь.
     Внезапно улицу залил сноп света. Из-за угла показался огромный лимузин;
водитель  притушил  фары.  Автомобиль  двигался бесшумно  - темные  стекла и
блестящая лаковая поверхность посверкивали.
     Энглих  иронически усмехнулся,  не  выходя  из укрытия.  Сработанный на
заказ дайзенберг за шесть кварталов от  Центральной Авеню!  Вдруг он застыл,
услышав быстрые шаги и цокот каблучков.
     Девушка бежала по тротуару в его сторону. Свет фар был еще далеко  и не
достиг  девушки.  Пит  высунулся  из  подворотни   и  схватил  ее  за  руку.
Одновременно  он  вытащил револьвер  из-под  пиджака. Девушка тяжело  дышала
рядом.
     Дайзенберг  проехал  мимо.   Никто  не  выстрелил.  Шофер  в   униформе
притормозил.
     - Я не могу этого сделать. Боюсь,- выдавила девушка. Она вырвала руку и
побежала по улице в сторону от машины.
     Энглих наблюдал за лимузином, который  ехал уже  в  чернильной темноте.
Вдруг  какой-то пакет  вылетел  из  левого окна и с  сухим  шорохом упал  на
тротуар. Машина ускорила ход и, тихо урча, исчезла в темноте.
     Ничего не случилось. Предмет, выброшенный  из машины, спокойно лежал на
тротуаре.
     Скоро  девушка вернулась.  Она шла  медленно,  оглядываясь. Пит  Энглих
наблюдал за ней.
     - Что происходит?  -  спросил он, когда она поровнялась с ним.-  Могу я
чем-нибудь помочь?
     Она резко повернулась, приглушенно вскрикнула, будто забыв о нем.
     - А, это вы были в баре? Я вас видела...- она говорила тихо, испуганно.
     - Ну,  так  в  чем же здесь  дело?  Шантаж?  Она утвердительно  качнула
головой.
     - Что в этом пакете? - резко спросил Энглих.- Деньги?
     - Вы мне  их принесете? - чуть слышно спросила она.- Я  была бы вам так
благодарна. Я была бы... Он рассмеялся:
     - Принести тебе, золотце?  Для тебя? Я и сам поизрасходовался. Ну так в
чем тут дело? Рассказывай.
     Она попробовала вырваться у него, но он не отпускал ее руку. Он спрятал
револьвер и держал ее обеими руками.
     - Он меня убьет, если я их не принесу,- прошептала она сквозь слезы.
     - Кто? - спросил он холодно.- Вальтц Элегантный?
     Она вздрогнула  и  почти  освободилась  из  его  рук.  Но только почти.
Послышались  чьи-то  шаги.  Две   темные  фигуры  прошли  мимо  пакета,   не
останавливаясь. Шаги приближались.
     - Привет, красотка! - сказал мужчина.- Может, поменяешь партнера?
     Девушка спряталась за полицейского.  Один из негров рассмеялся. Второй,
присмотревшись, сказал:
     - Это чужая, белая. Пошли быстрее.
     Они ушли, посмеиваясь, и скоро повернули за угол.
     -  Ну,  вот  видишь,-  рыкнул Энглих.-  Теперь  убедилась,  в каком  ты
квартале?  Черт бы тебя побрал, стой на  месте  и жди, сейчас я принесу тебе
твое барахло.
     Он оставил девушку и, держась поближе к стенам домов,  подошел к одному
из ближайших рекламных щитов. Остановился, вглядываясь в темноту. Наконец он
увидел пакет. Он был завернут в темную тряпку и отчетливо виден. Нагнувшись,
он заглянул дальше под щит, но там больше ничего не было.
     Он  сделал четыре шага, наклонился  и поднял пакет. Пальцами он нащупал
внутри две пачки, стянутые резинками. Он стоял внимательно вслушиваясь.
     Вдалеке слышался шум  главной улицы. В стеклянных  дверях дома напротив
горел свет, над ними виднелось открытое, темное окно.
     За его спиной раздался пронзительный женский крик.
     Он замер, потом круто повернулся.  Луч света  ударил ему в глаза.  Свет
падал  из  открытого окна напротив  и  пригвоздил  его к щиту.  Лицо Энглиха
скривилось, он заморгал, но не шевельнулся.
     Чьи-то ботинки простучали по асфальту рядом, из-за дальнего щита ударил
второй луч света, и спокойный голос сказал:
     - Не стоит двигаться с места, парень. Ты окружен полицией.
     С  обеих сторон  к нему  приблизились  мужчины с револьверами.  Вдалеке
послышался  стук  каблуков,  и  все стихло.  Не надолго. Из-за  угла вылетел
автомобиль с красной мигалкой и остановился около людей, окруживших Энглиха.
     -  Я  Энгус,  лейтенант полиции,-  представился  человек  со  спокойным
голосом.- Позвольте, мистер, я позабочусь об этом пакете. А теперь протяните
вперед руки...
     Наручники с сухим треском защелкнулись на запястьях Энглиха.
     Задержанный прислушался,  пробуя  уловить удаляющийся стук каблуков. Но
теперь уже вокруг было слишком шумно.
     В соседних домах открылись двери: это  местные  жители - негры высыпали
поглазеть на улицу.

        "3"

     Рост  Джона  Видаури  был  метр  девяносто.   Его  профиль  был   самым
благородным  во  всем  Голливуде.  Это  был  человек, располагающий  к  себе
романтичной внешностью. Он был широкий в плечах, узкий в  бедрах,  талия его
при  этом  была  достойна  офицера  английской Королевской Гвардии.  Отлично
сшитый смокинг сидел на нем как влитой.
     Видаури  смотрел на  Энглиха так, словно  хотел  извиниться за то,  что
незнаком с ним. Пит Энглих посмотрел на наручники,  на  свои сношенные туфли
на  пушистом ковре,  на  высокие часы с  курантами  и покраснел.  Глаза  его
горели.
     -  Нет,  я  его  никогда  не  видел,-  сказал  Видаури  чистым,  хорошо
поставленным голосом и улыбнулся Энглиху.
     Энгус, лейтенант в штатском,  облокотился  на край  резного письменного
стола и щелкнул пальцем по полям своей шляпы. Два  других полицейских стояли
у стены. Четвертый сидел у небольшого столика, на  котором лежал блокнот для
стенографирования.
     - Ну что ж, ничего страшного,- сказал лейтенант.- Мы просто думали, что
вы его случайно знаете. Нам не многое удалось вытянуть из него.
     Видаури поднял брови и слегка усмехнулся:
     - Правда? Вы меня удивляете.
     Он собрал рюмки со столиков и начал их снова наполнять.
     - Бывает,- констатировал Энгус.
     - Я  думал, у вас есть свои особые методы,- легко сказал Видаури, следя
за тем, как виски льется в рюмки. Лейтенант осмотрел ногти на руке.
     - Говорят, что мы ничего от него не узнаем,  я имею в  виду,  что мы не
узнаем ничего  серьезного,  мистер Видаури. Он утверждает, что его звать Пит
Энглих,  что когда-то он был боксером, но несколько лет  не дерется.  Год он
без работы, а до этого был частным детективом.  Он выиграл  в  кости немного
денег, бродил по городу  до тех пор, пока  не попал на Ноон-Стрит. Он видел,
как из вашей машины вылетел какой-то пакет, и  поднял его.  Вот и все. Самое
большее мы можем обвинить его в бродяжничестве.
     -  Возможно, что так оно  и было,- тихо сказал Видаури. Он раздал рюмки
полицейским. Потом взял свою  и со вздохом поднес к  губам. Каждое  движение
его было полно изящества.- Нет, я не знаю его,- повторил он.- Честно говоря,
он не  кажется мне человеком,  способным облить кого-нибудь кислотой. Боюсь,
что то, что вы его привезли сюда...
     Пит Энглих поднял голову, посмотрел на хозяина и закончил за него:
     - Большая честь для тебя, Видаури. Редко когда случается, чтобы четверо
полицейских тратили время, чтобы привезти арестованного к заявителю.
     Видаури широко улыбнулся:
     -  Мы  находимся в  Голливуде. Виноват  не  виноват,  а  у города  есть
репутация.
     -  Скорее была,- возразил Энглих.- Твой последний фильм  принадлежит  к
тем, о которых не говорят вслух при дамах.
     Энгус застыл. Видаури побледнел. Медленно  он поставил  рюмку на  стол,
пружинистым шагом пересек ковер и встал лицом к лицу перед арестованным.
     - Это вам только кажется,- хрипло сказал он,- но я предупреждаю...
     Энглих исподлобья посмотрел на него и спокойно сказал:
     - Послушай, ты, шишка  на ровном месте.  Ты  готов был заплатить тысячу
из-за того, что какой-то мозгляк пригрозил облить тебя кислотой. Я нашел эти
твои новенькие  купюры, но они  не достались мне.  Вернулись  к  тебе. Таким
образом  ты, не  потратив ни  гроша, обеспечил  себе рекламу, которая  стоит
десять тысяч. Вот это называется "обтяпал дельце"...
     - Кончай болтать, грубиян! - взорвался Энгус.
     - Кончать? - фыркнул Энглих.- Вы же хотели, чтобы  я заговорил. Вот я и
говорю. Потому что не переношу скряг.
     Актер прерывисто  дышал. Вдруг он сжал кулак и ударил  арестованного  в
челюсть. Голова Энглиха откинулась назад, он на секунду закрыл глаза, но тут
же снова открыл их и встряхнулся.
     - Локоть вверх, большой палец вниз, Видаури,- холодно сказал Пит.- Если
бить так, как ты, можно сломать себе пальцы.
     Кинозвезда  отступил назад и потряс  головой,  потом посмотрел  на свой
большой палец. На лицо его вернулся румянец, появилась слабая улыбка.
     -  Прошу прощения,- сказал  он с сожалением.- Нижайше прошу прощения. Я
не привык к грубости. А поскольку я не  знаю этого человека, то  увезите его
отсюда, лейтенант. В наручниках.  Я вел  себя несколько не спортивно, не так
ли?
     - Скажи об этом своим друзьям по игре в теннис,- вмешался Энглих.- Меня
не так-то легко сломать. Энгус подошел к нему и хлопнул по плечу:
     - Пошли, парень. Ты, я вижу, не очень-то любишь приличных людей?
     - Нет, я люблю мерзавцев,- отрезал Энглих.
     Он встал и медленно провел ногой по пушистому ковру.
     Стоящие  у стены полицейские подошли к нему с двух сторон, и они  вышли
из  салона. Энгус и  четвертый  полицейский замыкали  шествие. На площадке у
лифта все остановились.
     - Что  это  тебе взбрело в  голову  лезть  с ним  в  драку?  -  спросил
лейтенант.
     Энглях рассмеялся, потом объяснил:
     - Нервы. Меня просто понесло.
     Подъехал лифт, и  они спустились в  просторный, тихий холл. Два частных
детектива, охраняющие покой жителей отеля, болтали у барьера портье.
     Пит Энглих поднял скованные наручниками руки в боксерском приветствии и
воскликнул:
     - Как? До сих пор  нет еще ловцов сенсации? Ой-ей-ей! Вот Видаури будет
гневаться!..
     - Пошли, весельчак! - подтолкнул его один из полицейских.
     Они  прошли  по  коридору к  черному  входу и попали на  узкую  улочку.
Зашумели моторы двух автомобилей. Энглиха втолкнули на заднее сиденье первой
машины. Слева от него сел Энгус, справа второй полицейский.
     Обе машины медленно съехали с холма, повернули на восток и помчались по
улицам. На площади у ратуши первый автомобиль повернул налево, второй поехал
дальше.
     Через некоторое время Энглих скривился и искоса взглянул на лейтенанта.
     - Куда вы меня везете? Если в центральное управление, то это не сюда.
     Суровое, смуглое лицо Энгуса повернулось  к нему, но  скоро полицейский
вновь откинулся на сиденье и зевнул, не ответив.
     Автомобиль проехал по Лос-Анджелес Стрит  до  Пятой  Авеню, повернул на
восход к Сан Педро, потом снова  повернул, уже  на юг. Они ехали все дальше,
проезжая  квартал за кварталом -  одни  шумные и  нарядные,  другие тихие  и
безлюдные.
     Наконец,  машина еще раз  повернула  на восток в  Сайта Барбара, и  они
въехали на Ноон-Стрит.  Автомобиль  остановился около закусочной. Пит Энглих
снова скривился, но промолчал.
     - Ну ладно,- процедил сквозь зубы Энгус.- Снимите с него браслеты.
     Сидящий  по  другую  сторону  арестованного   полицейский  вынул  ключ,
отомкнул наручники, снял их, любовно осмотрел и прицепил себе к поясу. Энгус
открыл дверцу и вышел.
     - Вылезай,- бросил он через плечо.
     Энглих вышел на тротуар. Энгус отошел подальше  от фонаря и поманил его
к себе. Потом, стоя спиной к машине, вытащил револьвер Пита,  протянул ему и
шепнул:
     -  Пришлось разыграть  комедию. Иначе они бы  недоумевали, что к  чему.
Кроме Пирсона, тебя никто не знает. Что-нибудь узнал?
     Пит Энглих  взял свой кольт  и  покачал  головой.  Прячась  от взглядов
полицейских, сидящих в машине, сунул его под пиджак и тихо проговорил:
     -  Похоже,  они обнаружили наш наблюдательный  пункт. Кроме того, здесь
крутилась какая-то девица, но это, может быть, и случайность.
     Энгус молча смотрел на  него. Потом кивнул и  вернулся в машину. Энглих
дошел до  Центральной  и  повернул на  восток. Скоро он увидел  перед  собой
искрящуюся, фиолетовую неоновую вывеску: "Клуб Югернаут".
     Широкая,  покрытая  ковром лестница привела его туда, откуда доносилась
танцевальная музыка и слышался гул голосов.
     Столики, окружавшие танцевальный пятачок, стояли так тесно, что девушка
вынуждена