кивнула,   и   дверь   неожиданно
захлопнулась перед его носом. Тед зашел в свой номер и разделся. Налил виски
и добавил холодной воды из маленького крана в ванной.
   Медленно выпил виски, глядя на темный бульвар. Время от времени проезжала
машина - два белых луча, ни к чему не прикрепленных и исходящих ниоткуда.
   Допив коктейль, Тед разделся донага и включил душ.  Затем  переоделся  во
все свежее, наполнил большую фляжку и сунул ее в карман. Достал из  чемодана
короткоствольный револьвер, с минуту смотрел на него, затем спрятал  обратно
в чемодан.
   Выкурив сигарету, Тед  Малверн  надел  твидовое  пальто,  сухую  шляпу  и
подошел к 914-му номеру, дверь которого оказалась чуть приоткрытой. Негромко
постучав, частный детектив вошел в номер.
   Девушка в свободной пижаме абрикосового цвета сидела на диване. На  висок
свисала  прядь   влажных   волос.   Маленькие   ровные   черты   лица   были
безукоризненны, словно лик на камее, так усталость преображает только юных.
   - Выпьете? - спросил Малверн.
   - Наверное, - устало махнула рукой блондинка. Тед смешал виски с  ледяной
водой и отнес стакан к дивану.
   - Тарго посадили?
   Ее подбородок чуть дрогнул,  и  она  принялась  рассматривать  содержимое
стакана.
   - Он еще раз вырвался  и  сбил  с  ног  двух  фараонов.  Тарго  им  очень
понравился.
   - Ему еще предстоит много узнать о копах, - заметил Малверн.  -  А  утром
налетят репортеры. Я могу придумать несколько прекрасных заголовков.
   Например, "Известный боксер опережает гангстера" или "Дьюк Тарго  наводит
страх на мир наемных убийц".
   Девушка отхлебнула из стакана.
   - Я устала, - сказала она. - У меня болят ноги. Давайте лучше поговорим о
том, почему вы суете нос в это дело.
   - Конечно, -  детектив  раскрыл  портсигар  и  поднес  его  к  подбородку
блондинки. Пока она возилась с портсигаром, добавил:
   - Когда закурите, расскажете, почему вы его застрелили.
   Джин Адриан взяла сигарету,  нагнулась,  чтобы  прикурить,  затянулась  и
подняла голову. Глаза медленно светлели, крепко сжатые губы искривила слабая
улыбка. Она промолчала.
   Вертя стакан  в  руках,  Тед  Малверн  с  минуту  разглядывал  ее,  затем
уставился на пол.
   - Это был ваш пистолет, тот самый, который я сегодня  видел  днем.  Тарго
заявил, что выхватил его из кармана. Это не самое лучшее место для оружия. И
несмотря на это, он якобы успел дважды выстрелить, причем достаточно  метко,
чтобы убить человека, в то время, как тот даже не успел  вытащить  револьвер
из-под мышки. Ерунда все это. А вот вы, если  бы  пистолет  лежал  у  вас  в
сумочке на коленях, вы могли проделать такой трюк. На вас он ведь не обращал
внимания.
   - Я слышала, что вы частный детектив, - глухо сказала блондинка, - и  сын
политического деятеля. Полицейские говорили о вас так,  словно  они  немного
боятся вас или ваших знакомых. Кто навел вас на меня?
   - Они не боятся меня, ангел, - возразил  Малверн.  -  Просто  они  хотели
проверить вашу реакцию на тот  случай,  если  а  окажусь  замешанным,  ну  и
прочее. Пока они ничего не понимают.
   - Бенни достаточно ясно объяснил фараонам, в чем дело.
   - Коп никогда не верит тому, что ему  достается  без  борьбы,  -  покачал
головой Тед. - Слишком они привыкли к подстроенным  делам.  Думаю,  Макчесни
догадывается, кто стрелял. А сейчас, после анализа платка, который будто  бы
лежал в кармане рядом с пистолетом, он знает наверняка.
   Вялые пальцы девушки отбросили недокуренную сигарету. В комнату  ворвался
порыв ветра, и пепел разлетелся вокруг пепельницы.
   - Ладно, - медленно согласилась Джин. -  Я  застрелила  его.  Думаете,  я
стала бы медлить после того, что произошло днем?
   Малверн потер мочку уха.
   - Наверное, вам следует все рассказать, - негромко посоветовал  он.Потому
что произошло кое-что отвратительное. Как по-вашему гангстер собирался убить
Тарго?
   - По-моему, да... иначе бы я не стала стрелять в человека.
   - А может, он просто хотел еще раз напугать  его.  Ведь  ночной  клуб  не
очень-то удобное место для убийства - из него не так-то легко улизнуть.
   - Лично я не вижу ничего смешного в револьвере  45-го  калибра,  -  резко
возразила Джин. - Ему бы удалось скрыться, не беспокойтесь. И  уже  конечно,
он собирался убивать, а не пугать. Естественно, я  не  хотела,  чтобы  Тарго
взял все на себя. Он выхватил у меня пистолет  и  устроил  спектакль.  Ну  и
толку? Я не сомневаюсь, что рано или поздно все выплывет наружу.
   Джин потушила все еще тлеющую сигарету и опустила глаза. После  небольшой
паузы девушка почти прошептала:
   - Это все, что вы хотели узнать?
   Не повернув головы, Тед Малверн посмотрел  на  твердую  линию  подбородка
Джин Адриан, сильную шею. Затем хрипло произнес:
   - В деле замешан Шенвер. Парень, с которым я был  у  "Сирано",  проследил
Шенвера до его берлоги. Шенвер застрелил мальчишку. Мальчик мертв, ангел.
   Этот  почти  ребенок  работал  здесь  в  отеле.   Тони,   старший   среди
обслуживающего персонала. Фараоны еще не знают об этом убийстве.
   В ночной  тишине  громко  раскрылись  двери  лифта.  С  бульвара  донесся
автомобильный сигнал. Неожиданно Джин  Адриан  завалилась  вперед,  потом  в
сторону и замерла на коленях у частного детектива. Девушка лежала на  спине,
ее веки чуть вздрагивали. На мягкой коже век набухли тонкие голубые вены.
   Малверн приподнял блондинку и поцеловал в губы.
   Глаза девушки  раскрылись  и  непонимающе  уставились  на  Малверна.  Тед
поцеловал ее еще раз и посадил на диван.
   - Это игра? - спокойно поинтересовался он. Джин яростно вскочила на ноги.
   - В вас есть что-то ужасное! - низким, сердитым голосом воскликнула  она.
- Что-то... сатанинское. Вы приходите, рассказываете об убийстве... и  затем
целуете меня. Это... это просто нереально.
   - В каждом мужчине, который неожиданно сходит с  ума  по  чужой  женщине,
всегда есть что-то ужасное.
   - Я не его женщина! - с негодованием воскликнула Джин. - Он мне  даже  не
нравится. Вы мне тоже не нравитесь.
   Малверн пожал плечами.  Они  враждебно  смотрели  друг  на  друга.  Затем
блондинка яростно вскричала:
   - Убирайтесь отсюда! Я больше не могу с  вами  разговаривать.  Я  вас  не
выношу. Убирайтесь.
   - Почему бы и нет? - Тед Малверн встал, взял шляпу и пальто.
   Из горла Джин Адриан вырвалось рыдание.  Она  быстро  подошле  к  окну  и
замерла, повернувшись спиной к детективу.
   Малверн смотрел на ее спину, подошел и стал разглядывать завитки волос на
шее.
   - Почему вы, черт побери, не позволяете мне помочь? Я-то знаю, что в этом
деле не все так просто, как кажется. Я не дам вас в обиду.
   - Убирайтесь, - буркнула девушка в занавес.  -  Я  не  нуждаюсь  в  вашей
помощи. Уходите и больше никогда не приходите.  Я  больше  не  буду  с  вами
разговаривать.
   - По-моему, хотите вы или нет, но вы нуждаетесь  в  моей  помощи,медленно
проговорил Тед Малверн. - Тот мужчина на фотографии... кажется, я знаю  его.
Не думаю, что он мертв.
   Блондинка повернулась. Ее лицо  побелело,  как  бумага.  Джин  пристально
смотрела в глаза  высокого  кареглазого  мужчины.  После  долгой  паузы  она
сказала:
   - Я влипла, влипла. Вы ничем не можете помочь.
   Малверн медленно погладил ее по щеке.  Его  карие  глаза  блестели,  губы
кривились в хитрой, почти мошеннической улыбке.
   - Я ошибся, ангел. Я его совсем не знаю. Доброй ночи.
   Он прошел через гостиную, маленькую прихожую и открыл дверь. Услышав звук
открываемой двери, Джин Адриан вцепилась в штору и зарылась в ней лицом.
   Малверн дверь не закрыл. Он молча смотрел на двух вооруженных людей.
   Они стояли рядом с дверью, будто собирались постучать. Один был  смуглым,
плотным  и  мрачным  типом.  Второй  оказался  альбиносом  с  пронзительными
красными глазами и узкой головой. Из-под темной мокрой шляпы сверкали белые,
как снег, волосы. Альбинос имел острые зубки и крысиную улыбку.
   Малверн начал закрывать  за  собой  дверь,  но  альбинос  остановил  его,
сказав:
   - Оставь дверь в покое, чижик. Мы собираемся войти. Плотный мужчина левой
рукой тщательно обыскал Теда Малверна, отступил в сторону и сказал:
   - Пушки нет. Зато есть чудесная фляжка. Альбинос взмахнул револьвером.
   - Назад в номер, чижик. Нам нужна девка.
   - Можешь спрятать револьвер, Критц, - равнодушно проговорил Малверн. -  Я
знаю тебя и твоего босса. Если я ему нужен, с удовольствием с ним побеседую.
   Он вернулся в номер в сопровождении двух бандитов. Джин Адриан неподвижно
стояла у окна, прижав к шторе щеку и закрыв глаза, будто не слышала  голосов
за дверью.
   Услышав шаги, девушка открыла глаза, медленно повернулась к  незнакомцам.
Альбинос прошел в центр комнаты, огляделся по сторонам и заглянул в  спальню
и ванную.
   Затем, ступая  по-кошачьи,  вернулся  в  гостиную,  расстегнул  пальто  и
сдвинул шляпу на затылок.
   - Одевайся, сестра. Придется проехаться под дождем. О'кей?
   Девушка посмотрела на Теда Малверна. Он пожал плечами, слабо улыбнулся  и
развел руками.
   - Что  делать,  ангел.  Придется  подчиниться.  На  лице  Джин  появилось
презрение. Она медленно проговорила:
   - Вы... вы... - и ее голос превратился в шипящий шепот. Почти  не  сгибая
коленей, блондинка вышла в спальню.
   Альбинос  сунул  сигарету  между  тонкими  твердыми  губами  и  засмеялся
булькающим смехом, словно его рот был полон слюны.
   - Похоже, ты ей не нравишься, мальчик. Малверн нахмурился.  Он  не  спеша
подошел к письменному столу, сел на край и уставился на пол.
   - Она считает, что я продал ее, - тупо сказал он.
   - Может, она права, чижик, - растягивая слова, заметил альбинос.
   - Лучше внимательнее присматривайте за ней, - посоветовал Тед Малверн.Она
знает,  как  обращаться  с  пистолетом,  Его  руки  опустились  на  стол   и
забарабанили по крышке. При этом он незаметно свалил  фотографии  в  кожаной
рамке и спрятал их под промокашку.

Глава 8

   Заднее сиденье разделял пополам мягкий подлокотник. Тед Малверн  поставил
на него локоть, положил подбородок на руку и стал смотреть через  запотевшие
стекла на дождь. Фонари были окружены белым туманом из водяной  пыли.  Капли
колотили по крыше, как в барабан.
   Джин Адриан сидела по  другую  сторону  подлокотника.  Она  надела  серую
шляпку и серое пальто из чего-то пушистого и  шелковистого.  За  всю  дорогу
девушка ни разу не посмотрела на Теда Малверна, не  сказала  ему  ни  одного
слова.
   Альбинос сидел справа от плотного смуглого гангстера, который вел машину.
Автомобиль мчался по тихим улицам мимо сливающихся домов, деревьев и уличных
фонарей. Из-за толстых занавесей тумана  выглядывали  неоновые  вывески.  На
небе не было видно ни звездочки.
   Машина заехала  на  холм.  Проезжая  мимо  фонаря,  Тед  успел  прочитать
название улицы "Корт-стрит".
   - Итальянский квартал, Критц, - негромко заметил  он.  -  Похоже,  сейчас
твой босс не имеет столько бабок, как раньше.
   - Кому, как не тебе знать об этом, - глаза альбиноса засверкали.
   Машина притормозила перед большим зданием с крыльцом, круглыми  башенками
и слепыми темными окнами. На здании напротив висела вывеска "Похоронное бюро
Паоло Перруджини".
   Водитель сделал  широкий  поворот  и  заехал  на  гравийный  въезд.  Фары
осветили открытый  гараж.  Машина  заехала  в  гараж  и  остановилась  перед
громадной сияющей каретой гробовщика.
   - Из машины! - рявкнул Критц.
   - Я вижу, карета уже подана, - пошутил Малверн.
   - Весельчак, - прорычал Альбинос. - Подожди, скоро ты запоешь по-другому.
   -  У  меня   просто   изысканные   манеры   приговоренного   к   смертной
казни,растягивая слова, заявил частный детектив.
   Водитель выключил мотор. Перед тем как погасить фары,  он  зажег  большой
фонарь. В углу оказалась узкая деревянная лестница.
   - Наверх, чижик, - приказал Критц. - Девчонка пойдет  первой.  Я  иду  за
тобой. И не забывай, что у меня пушка.
   Джин Адриан вылезла из машины и стала рядом с Тедом  Малверном,  даже  не
взглянув на него. Она начала с трудом подниматься по лестнице. За блондинкой
в сером пальто поднимались трое мужчин.
   Наверху девушка открыла дверь, и всех ослепил яркий свет.  Они  очутились
на голом чердаке с двумя  наглухо  закрытыми,  выкрашенными  в  черный  цвет
квадратными окнами. Над кухонным столом висела  яркая  лампочка.  За  столом
сидел крупный мужчина, рядом с  которым  стояло  полное  сигаретных  окурков
блюдце. От двух еще поднимался дымок.
   На кровати сидел губастый человек, по левую руку которого лежал люгер.
   На полу - протертый ковер. Мебель  почти  отсутствовала.  В  полуоткрытую
дверь, сделанную из дранки,  виднелся  унитаз  и  угол  старинной  ванны  на
железных ножках.
   За кухонным столом курил огромный  и  некрасивый  мужчина.  У  него  были
морковного цвета волосы, брови чуть темнее, квадратное  агрессивное  лицо  с
сильными челюстями. Толстые губы крепко держали сигарету.  Одежда  выглядела
очень дорогой, но была вся мятая, словно в ней спали.
   Громила беззаботно посмотрел на Джин Адриан.
   - Устраивайся, сестра. Салют, Малверн. Дай мне пушку, Левша, и можете все
идти вниз.
   Девушка спокойно пересекла чердак и уселась  на  деревянный  стул.  Худой
мужчина встал с кровати и положил люгер на стол рядом с  локтем  босса.  Три
бандита спустились по лестнице, оставив дверь открытой.
   Здоровяк дотронулся до люгера, посмотрел  на  детектива  и  саркастически
представился:
   - Я Долл Конант. Надеюсь, ты меня помнишь?
   Тед Малверн стоял рядом со столом, широко расставив ноги, засунув руки  в
карманы и слегка  откинув  назад  голову.  Его  полузакрытые  глаза  холодно
смотрели на Конанта.
   - Помню, - ответил частный детектив. - Я помогал отцу  собирать  улики  в
тот единственный раз, когда тебя удалось спрятать за решетку.
   - Как видишь, я недолго сидел, гад.
   - На  этот  раз,  думаю,  сядешь  на  более  долгий  срок,  -  беззаботно
проговорил  Малверн.  -  Похищение  в  нашем   штате   считается   серьезным
преступлением.
   Конант  улыбнулся,   не   разжимая   губ.   С   его   лица   не   сходило
угрюмо-саркастическое выражение.
   - Ладно, давай не будем трепаться. У нас  есть  дело.  К  тому  же,  твоя
последняя шутка не  очень  удачна.  Садись...  или  нет,  лучше  взгляни  на
экспонат номер один. Ои там в ванной. Да, сначала посмотри на него, а  затем
приступим к делу.
   Малверн вошел в ванную. На стене была лампа. Тед включил свет и  нагнулся
над ванной. На мгновение его тело напряглось, перехватило дыхание.
   Он очень медленно выдохнул и прикрыл дверь левой рукой.  Затем  еще  ниже
склонился над большой чугунной ванной.
   Ванна была достаточно длинна, чтобы в ней мог лежать  человек.  И  в  ней
действительно лежал на спине полностью одетый мужчина, даже в шляпе. У  Теда
создалось впечатление, что шляпу надел он не  сам.  Из-под  шляпы  виднелись
каштановые кудрявые волосы, уже сильно поседевшие. На лице запеклась  кровь,
а в углу левого глаза зияло отверстие с красными краями.
   Это лежал Шенвер, и он давно был мертв.
   Малверн втянул в себя воздух и медленно выпрямился.
   Затем нагнулся еще ниже, чтобы заглянуть за ванну.  Там  в  пыли  блестел
какой-то  голубой  металлический   предмет,   при   ближайшем   рассмотрении
оказавшийся голубым револьвером, очень похожим на револьвер Шенвера.
   Малверн  быстро  оглянулся.  В  щель  виднелась  часть  чердака,  верхняя
площадка лестницы и одна из ног Конанта под столом.  В  барабане  находились
еще четыре патрона.
   Детектив  расстегнул  пальто,  сунул  револьвер   за   ремень   и   опять
застегнулся. Малверн вышел из ванной, аккуратно закрыв за собой дверь.
   Долл Конант показал на стул, стоящий напротив стола.
   - Присаживайся.
   Тед Малверн взглянул на Джин Адриан. Из-под  темной  шляпки  на  частного
детектива смотрели темные и бесцветные  на  фоне  белого  окаменевшего  лица
глаза. Девушка следила за Малверном с напряженным любопытством.
   Тед слегка улыбнулся и кивнул.
   - Это мистер Шенвер, ангел. С  ним  произошел  несчастный  случай.  Он...
мертв.
   Блондинка смотрела на него безо всякого выражения.
   Неожиданно она сильно задрожала и опять молча уставилась на Малверна.
   Детектив опустился на стул.
   Разглядывая Теда Малверна, Долл Конант добавил к своей коллекции еще один
окурок. Чиркнув спичкой о стол, он закурил новую сигарету.
   - Да, он мертв, - Долл выпустил облако дыма. - Ты застрелил его.
   - Нет, - Малверн чуть покачал головой и улыбнулся.
   - Перестань  строить  глазки,  парень.  Ты  застрелил  его.  Этот  чердак
принадлежит итальянцу-гробовщику Перруджини, который живет  напротив.  Время
от времени он сдает его нужным людям на короткое время. Так  случилось,  что
он мой друг и оказал мне много услуг. Перруджини  сдал  чердак  Шенверу.  Не
знаю, как, но Шенверу удалось уговорить итальянца, хотя тот не знал его.
   Сегодня вечером гробовщик услышал выстелы и выглянул из окна. Он  увидел,
как какой-то парень бежит к машине. Итальянец заметил номер. Это  была  твоя
машина.
   - Но я не стрелял в него, - опять покачал головой Малверн.
   - Попробуй докажи... Гробовщик нашел мертвого  Шенвера  на  лестнице.  Он
затащил его на чердак и зачем-то сунул в  ванну.  Наверное,  этот  "чистюля"
боялся, что все будет в крови. Затем обыскал труп и, найдя лицензию частного
детектива, перепугался. Он  позвонил  мне.  Как  только  я  услышал  фамилию
убитого, я немедленно примчался сюда.
   Конант замолчал и пристально уставился на Теда Малверна, который негромко
спросил:
   - Слышал о стрельбе у "Сирано" сегодня вечером? Конант кивнул.
   - Я был там с молодым парнем, - продолжил высокий  детектив.  -  Как  раз
перед началом стрельбы Шенвер затеял со мной драку. Парень выследил  его,  и
они начали палить друг в друга. Шенвер был пьян,  напуган.  Держу  пари,  он
выстрелил первым. Я даже не знал, что мой парень вооружен. Шенвер попал  ему
в живот. Мальчишка добрался до дома и там умер. Но он оставил мне записку.
   - Ты или сам убил Шенвера, или  нанял  парня,  -  после  небольшой  паузы
объявил Долл Конант. - Я могу даже назвать причину. Он попытался урвать свою
долю в твоем шантажном бизнесе и продался Кортвею.
   Тед Малверн вздрогнул и взглянул на Джин Адриан, которая смотрела на него
блестящими глазами. Едва слышно девушка сказала:
   - Извините... ангел, я в вас ошиблась.
   Тед слабо улыбнулся и повернулся к Конанту.
   - Она думала, что это я продался, - объяснил частный  детектив.  -  Какой
Кортвей? Та самая шавка-сенатор?
   Лицо Конанта слегка побледнело. Он очень аккуратно  положил  сигарету  на
блюдце, наклонился через стол и ударил  детектива  в  рот  кулаком.  Малверн
упал, ударившись головой.
   Джин Адриан вскочила на ноги и замерла. В тишине только  раздавался  стук
ее зубов.
   Тед Малверн перекатился на бок, встал и поднял стул. Вытер платком рот  и
посмотрел на платок.
   На лестнице раздались шаги.  В  комнату  заглянула  узкая  голова  Критца
вместе с револьвером.
   - Нужна помощь, босс?
   - Убирайся, - не глядя на него, велел Конант. - Закрой дверь, и  чтобы  я
тебя больше не видел.

***

   Шаги альбиноса стихли за закрытой дверью.  Малверн  стал  очень  медленно
двигать левую руку по спинке стула. В  правой  руке  он  по-прежнему  держал
платок. Губы уже опухли и начали темнеть. Глаза, не отрываясь,  смотрели  на
люгер, лежащий около локтя Конанта.
   А. Долл сунул в рот сигарету и сказал:
   - Может, ты надеешься, что я вступлю в ваш шантажный бизнес. Нет,  братец
мой, я его уничтожу, и он исчезнет. Тебе придется все рассказать.
   Внизу ждут трое ребят, которые нуждаются  в  тренировке.  Так  что  лучше
выкладывай сам.
   - Да... но твои трое парней внизу, - сказал Малверн. Он  сунул  платок  в
пальто, и его рука вернулась с голубым револьвером. - Бери люгер за  дуло  и
подвинь его ко мне.
   Конант даже не шелохнулся. Его глаза  сузились,  зубы