во в баре может пойти на пользу его бизнесу: люди  станут
приходить послушать его рассказ, а заодно  и  выпивку  закажут,  -  Уж  этот
беспокоиться не станет, - заметил Коперник, когда  Лю  ушел.  -  За  других,
конечно.
   - Бедный Уолдо, - сказал я. - Отпечатки есть?
   - Немножко размазаны, - ответил Коперник.  -  Но  все  равно  разберемся,
сегодня же отправим их фототелеграфом в Вашингтон.
   Я пожал руки ему и его напарнику, которого звали Ибарра, и ушел.

Глава 2

   Около девяти  вечера  я  подошел  к  своему  дому.  Прежде  чем  войти  в
"Берглунд", я оглянулся по сторонам. Окна  бара  напротив  были  темными,  к
стеклам прилипли носами двое зевак. Люди, должно быть, видели, как приезжала
полиция, машина из морга, но не знали, что здесь  случилось.  В  курсе  были
только ребята, которые толкутся в аптеке на углу у игральных автоматов.
   Эти-то знают все, кроме того, как удержаться на работе.
   Ветер, горячий, как из духовки, по-прежнему мел вдоль стен пыль и  рваную
бумагу.
   Я вошел в вестибюль своего дома и поднялся на лифте на четвертый этаж.
   Выходя из кабины, я увидел высокую девушку.
   У нее были волнистые каштановые волосы, спрятанные под соломенную шляпу с
широкими полями и бархатной лентой, синие глазищи и ресницы чуть  ли  не  до
подбородка.  Платье  на  ней  тоже  было  синим  -  возможно,  из  шелкового
крепа,простого покроя, но все изгибы фигуры облегало как надо.  Сверху  была
накинута штука, которая  вполне  могла  сойти  за  жакет  типа  "фигаро"  из
набивной ткани.
   Я спросил:
   - Это жакет "фигаро"?
   Она  скользнула  по  мне  взглядом  и  сделала  такое  движение,   словно
отодвигала от себя паутину.
   - Да. Извините... Я очень спешу. Позвольте... Я не двинулся,  загораживая
дверь лифта. Мы уставились друг на друга, она медленно начала краснеть.
   - Вам в этом туалете лучше на улицу не выходить, - сообщил я.
   - Да как вы смеете...
   В голосе у нее не было нахальной гнусавости, как у вертихвосток из пивных
баров. Он звучал мягко и тихо, словно весенний дождь.
   Лифт лязгнул и пошел вниз.
   - Як вам не пристаю, - сказал я. - Вы попали  в  беду.  Если  они  сейчас
поднимутся сюда на лифте, вы еще успеете убежать по коридору. Только  сперва
снимите шляпу и жакет - живо!
   Она не шевельнулась. Грим у нее на лице  был  наложен  не  густо,  и  мне
показалось, что она слегка побледнела.
   - Полиция ищет вас по этой одежде, - объяснил я. - Дайте мне возможность,
я все расскажу.
   Она быстро  оглянулась.  Потом  попробовала  меня  отодвинуть,  но  я  не
обиделся - с ее внешностью можно было себе такое позволить.
   - Кем бы вы ни были, вы нахал! Я мисс Лерой из тридцать первой квартиры и
уверяю вас...
   - Тогда вы не на своем этаже, - сказал я. - Это четвертый.
   Лифт остановился. Слышно было, как внизу открывают двери.
   - Пошли! - бросил я. - Скорее!
   Она быстро сдернула шляпу и выскользнула из жакета "фигаро". Я скомкал их
и сунул под мышку, взял ее под руку, и мы пустились по коридору.
   - Я живу в сорок второй. Решайтесь. Повторяю - я к вам не пристаю.
   Она  пригладила  волосы  быстрым  птичьим  движением.  Десять  тысяч  лет
практики стоят за этим жестом.
   - Ко мне, - сказала она, подхватила сумку под мышку и почти  побежала  по
коридору. Лифт остановился этажом  ниже.  Она  тотчас  остановилась  тоже  и
обернулась ко мне.
   - Лестница сзади, за шахтой лифта, - мягко напомнил я.
   - Я здесь не живу, - произнесла она.
   - Я так и думал.
   - Меня ищут?
   - Да, но переворачивать здесь каждый камень они начнут только  завтра.  И
то если не опознают Уолдо. Она уставилась на меня.
   - Уолдо?
   - Ах, вы не знакомы с Уолдо?
   Она медленно покачала головой. Лифт снова пошел вниз. В ее  синих  глазах
мелькнул ужас.
   - Нет, - еле выдохнула она. - Уведите меня отсюда.
   Мы уже стояли возле моей двери. Я вынул  ключ,  повертел  им  в  замке  и
распахнул дверь. Дотянулся до выключателя и зажег свет. Она скользнула  мимо
меня, словно волна. В воздухе поплыл слабый аромат сандалового дерева.
   Я захлопнул дверь, бросил свою шляпу  на  кресло,  а  девушка  подошла  к
столику, на  котором  я  оставил  нерешенную  шахматную  задачу.  Теперь,  в
квартире, за запертой дверью, ее страх испарился.
   - Значит, вы играете в шахматы, - сказала она настороженно.
   Тут  мы  оба  застыли  и  стали  прислушиваться:  хлопнула  дверь  лифта,
послышались шаги. Потом они  стали  затихать  -  кто-то  протопал  в  другую
сторону.
   Я усмехнулся, чтобы скрыть напряжение, пошел в кухоньку, стал возиться со
стаканами и тут обнаружил, что все еще держу под мышкой ее шляпу и жакет.
   Я вошел в гардеробную и сунул вещи в ящик шкафа. Потом вернулся в кухню и
извлек из тайника бутылку хорошего шотландского виски.
   Когда  я  вошел  обратно,  в  руке  у  нее  был  пистолет  Небольшой,   с
перламутровой рукояткой. Она навела  его  на  меня,  и  во  взгляде  ее  был
панический страх.
   Я остановился - руки у меня были заняты стаканами - и сказал:
   - Может, и вы сошли с ума от этого горячего ветра. Я частный сыщик.
   Могу доказать, если позволите.
   Она  слегка  кивнула,  лицо  у  нее  было  белое  как  мел.  Я   медленно
приблизился, поставил стакан рядом с нею, отошел,  поставил  свой  и  достал
визитную карточку. Девушка сидела, разглаживая платье на колене левой  рукой
и все еще держа пистолет в правой. Я положил карточку  возле  ее  стакана  и
сел.
   - Никогда не позволяйте мужчинам подходить к вам так близко, - сказал  я.
- Если настроены серьезно. И еще - у вас пистолет на предохранителе.
   Она вздрогнула и сунула пистолет в сумку. Отпила полстакана одним  духом,
решительно поставила его и взяла карточку.
   - Я не всех угощаю этим виски, - заметил я. - Дорогое удовольствие.
   Девушка скривила губы.
   - Так и думала, что вы заговорите о деньгах.
   - Чего-чего?
   Она не ответила. Рука ее снова подползла к сумке.
   -  Не  забудьте  про  предохранитель,  -  напомнил  я.  Рука  застыла.  Я
продолжал:
   - Парень, которого я назвал Уолдо, -  довольно  высокий,  примерно  шесть
футов, худой, смуглый, глаза  карие,  блестящие.  Нос  узкий,  губы  слишком
тонкие. Темный костюм, в нагрудном кармане белый платочек. Искал вас,  очень
спешил. Напоминает вам кого-нибудь?
   Она снова взяла стакан.
   - Так вот кто такой Уолдо, - сказала она. - Ну, и что с ним такое?
   Мне почудилось, что язык у нее уже слегка заплетается от выпитого.
   - Вот какая штука. Здесь у нас напротив бар... Слушайте, а  где  вы  были
весь вечер?
   - Почти все время, - сообщила она холодно, - сидела У себя в машине.
   - И не заметили на той стороне никакой суматохи?
   - Я поняла - что-то случилось. Видела полицейских, машины с мигалкой.
   Решила, что с кем-то несчастье, - Верно решили. А перед  этим  Уолдо  вас
искал. В баре. Подробно рассказал, как вы выглядите и как одеты.
   Глаза у нее застыли и потеряли всякое выражение, губы задрожали, и она не
могла унять дрожь.
   - Я был в баре, - объяснил я, - болтал с хозяином, молодым парнишкой.
   Никого там не было, кроме какого-то пьяного у  стойки,  хозяина  и  меня.
Потом вошел Уолдо, спросил про вас. Мы  ответили,  что  никого  похожего  не
видели, и он собрался уходить.
   Я пригубил стакан. Как всякий рассказчик, люблю драматические эффекты.
   Она впилась в меня взглядом.
   - Собрался, значит, уходить. Тут  этот  пьяный,  который  ни  на  что  не
реагировал, назвал его по  имени  и  выхватил  пистолет.  Выстрелил  в  него
дважды... - Я прищелкнул пальцами. - Вот так. И наповал.
   Она засмеялась мне в лицо.
   - Значит, мой муж нанял вас за мной шпионить, - сказала она. -  Могла  бы
догадаться, что все это подстроено. Вы и ваш Уолдо.
   Я смотрел на нее, разинув рот.
   - Никогда бы не подумала, что он ревнует, - бросила она. - И к кому  -  к
нашему бывшему шоферу! Ну, пускай, к Стэну - это естественно. Но  к  Джозефу
Котсу...
   Я пожал плечами.
   - Мадам, кто-то из нас тычет пальцем в небо,  -  буркнул  я.  -  Не  знаю
никакого Стэна или Джозефа Котса. Ей-богу, не  знал  даже,  что  у  вас  был
шофер. У нас  здесь  они  не  водятся.  Что  касается  мужей  -  эти  иногда
попадаются. И то не часто.
   Она медленно покачала головой, держа руку поближе  к  сумке,  а  в  синих
глазах вспыхнули огоньки.
   - Плохо играете, мистер Марлоу. Совсем неубедительно. Знаю я вас, частных
сыщиков. Все вы гнусные типы. Заманили меня обманом к себе в квартиру - если
это ваша  квартира.  Вернее  всего,  это  квартира  какого-нибудь  мерзавца,
который за несколько долларов покажет на кого угодно. Теперь пытаетесь  меня
запугать. Шантажируете меня, да еще и с мужа деньги возьмете.
   Хорошо, - закончила она, задыхаясь, - сколько с меня?
   Я отставил пустой стакан и откинулся в кресле.
   - Позвольте, я закурю, - сказал я. - Нервишки расшалились.
   Я закурил, а девушка наблюдала за мной, и в ней не чувствовалось  страха,
за которым обычно скрывается серьезная вина.
   - Значит, его зовут Джозеф Котс, - сказал я. - Парень, который убил его в
баре, назвал его Уолдо.
   Она улыбнулась - с презрением, но почти снисходительно.
   - Не тяните. Сколько вы просите?
   - Зачем вы пытались встретиться с этим Джозефом Котсом?
   - Хотела выкупить одну вещь, которую он у меня украл. Это вещь ценная и в
обычном смысле. Стоит  около  пятнадцати  тысяч  долларов.  Мне  подарил  ее
человек, которого я любила. Он умер. Вот! Погиб в горящем самолете. А теперь
бегите с доносом к моему мужу, грязная мерзкая крыса!
   - Не грязная и не крыса, - заметил я.
   - Все равно мерзкая. И можете не трудиться, я все скажу мужу сама.
   Впрочем, он, наверное, и так знает. Я усмехнулся.
   - Ловко. Так для чего же, по-вашему, он меня нанял? Она схватила стакан и
одним глотком осушила его.
   - Значит, он считает, что я встречаюсь с Джозефом. Что ж, может, так  оно
и было. Но не для любви же. С шофером! С подонком, которого я  подобрала  на
улице, которому дала работу. Если бы мне захотелось поразвлечься, я не стала
бы так опускаться.
   - Уж это точно, - подтвердил я.
   - А теперь я ухожу, - заявила она. - Попробуйте только меня удержать.
   Она  выхватила  из  сумки  пистолет  с  перламутровой  рукояткой.  Я   не
шелохнулся.
   - Ах вы, мерзкое ничтожество! - набросилась  на  меня  она.  -  Откуда  я
вообще знаю, что вы частный сыщик? Может быть, вы жулик. Эта  ваша  карточка
ничего не значит. Их кто угодно может заказать.
   - Конечно, - согласился я. - И, наверно, я до  того  хитер,  что  нарочно
прожил здесь целых два года - все дожидался, когда в один прекрасный день вы
появитесь и я  смогу  вас  шантажировать,  поскольку  вы  не  встретились  с
человеком по имени Джозеф Котс, которого  пристукнули  сегодня  в  баре  под
именем Уолдо. У вас есть деньги на выкуп этой вещи, которая стоит пятнадцать
кусков?
   - Ara! Вы, значит, собираетесь меня ограбить!
   - Ara! - передразнил я ее, - Теперь, значит, я уже и грабитель? Мадам, да
спрячьте вы, пожалуйста, свой пистолет или уж снимите его с  предохранителя.
Я же сыщик, и у меня душа болит при виде такого издевательства над приличным
оружием.
   - До чего же вы мне отвратительны, - бросила она. - Убирайтесь с дороги.
   Я не шевельнулся. Она тоже. Оба мы продолжали сидеть  -  все  на  том  же
расстоянии друг от друга.
   - Пока вы не ушли, откройте мне одну тайну, - попросил я. - Какого  черта
вы сняли квартиру внизу? Вы же  собирались  встретиться  с  этим  парнем  на
улице?
   - Не говорите глупостей, - отрезала она. - Я не снимала здесь квартиры. Я
солгала. Это его квартира.
   - Джозефа Котса? Она кивнула.
   - Похож Уолдо по моему описанию на Джозефа Котса?
   Снова резкий кивок.
   - Ладно. Наконец установили хоть один факт. Вы разве  не  понимаете,  что
Уолдо, прежде чем его застрелили, искал вас в баре, рассказал, как вы одеты,
и это описание передано в полицию? Полиция не знает, кто такой Уолдо, и ищет
вас. Неужели все это так трудно сообразить?
   Пистолет у нее в руке внезапно затрясся. Она посмотрела на него  каким-то
отсутствующим взглядом и медленно убрала в сумку.
   - Я дура, - прошептала она, - что вообще с вами разговариваю. - Она долго
не сводила с меня глаз, потом глубоко вздохнула. - Он назвал мне свой адрес.
   Казалось, ничего не боялся. Наверно, все шантажисты такие. Он должен  был
встретить меня на улице, но я опоздала. А когда приехала, крутом было  полно
полицейских. Тогда я вернулась к машине и  немного  в  ней  посидела.  Потом
поднялась, постучала в квартиру Джозефа. Потом опять пошла ждать в машину. Я
приходила к нему целых три раза. Последний раз поднялась на четвертый  этаж,
чтобы вызвать оттуда лифт. На третьем меня уже два раза видели. И  встретила
вас. Вот и все.
   - Вы что-то говорили насчет мужа, - буркнул я. - Где он?
   - На совещании.
   - Ах, на совещании, - язвительно заметил я.
   - Мой муж занимает крупный  пост,  У  него  часто  бывают  совещания.  Он
гидроинженер. Ездит по всему свету. Он...
   - Не напрягайтесь, - сказал я. - Как-нибудь приглашу его пообедать, и  он
мне сам расскажет. То, чем Джозеф хотел вас припугнуть, умерло с ним.
   - Скажите, он действительно умер? - прошептала она. - Он мертв?
   - Он умер, - сказал я. - Умер, умер, умер. Да, мадам, он умер.
   Наконец-то она в это поверила.  А  я  почему-то  думал,  что  не  поверит
никогда. В тишине стало слышно, как у меня на этаже опять остановился лифт.
   Послышались шаги. У всех у нас бывают предчувствия. Я  приложил  палец  к
губам. Женщина замерла, лицо ее застыло. Большие синие глаза стали  темными,
как залегшие под ними тени. Горячий ветер бился в закрытые окна. Когда  дует
Сайта Ана, их приходится закрывать, даже когда жарко.
   Обычные шаги спокойного человека. Но замерли они как раз у моей двери.
   Кто-то постучал.
   Я кивнул на дверь в гардеробную за откидной  кроватью.  Женщина  бесшумно
встала, прижимая сумку к боку. Я показал на ее стакан.  Она  быстро  забрала
его, скользнула по ковру к двери и тихо прикрыла ее за собой.
   Непонятно, зачем я ввязался во все это...
   Стук повторился. Руки у меня были влажные. Я  нарочно  заскрипел  стулом,
встал и громко зевнул. Потом я пошел и открыл дверь,  не  взяв  оружия.  Как
оказалось, это была ошибка.

Глава 3

   Сперва я его не узнал.
   За стойкой бара он сидел в шляпе, теперь он был с непокрытой головой.
   Над венчиком волос была натянута жесткая белая  сухая  кожа,  блестевшая,
точно шрам. Он не просто выглядел на двадцать лет  старше,  это  был  другой
человек.
   Но пистолет в его руке я сразу узнал  -  тот  самый  -  двадцать  второго
калибра. И глаза: яркие, настороженные, пустые, как у ящерицы.
   Он поднес пистолет к моему лицу и сказал сквозь зубы:
   - Да, это я. Давай зайдем.
   Я попятился и остановился. Страх парализовал меня.
   Закрыв за собой дверь, он заставил меня медленно отступить  еще  немного,
пока я на что-то не наткнулся. Он смотрел мне прямо в глаза.
   - Этот столик... -  выговорил  он.  -  Какой-то  болван  играет  здесь  в
шахматы. Ты, что ли? Я проглотил слюну.
   - Я не играю. Так, забавляюсь.
   - Для игры нужны двое, - сказал он хрипло и сдавленно, словно когда-то на
допросе полицейский врезал ему дубинкой по горлу.
   - Это не игра, - попытался объяснить я.  -  Просто  задача.  Смотри,  как
стоят фигуры.
   - Я в этом не разбираюсь.
   - В общем, я здесь один, - сказал я.
   - Какая разница, - откликнулся он. - Мне все равно кранты. Кто-нибудь  на
меня стукнет - не завтра, так на той неделе,  один  черт.  Мне  просто  твоя
фотокарточка не понравилась,  приятель.  И  этот  смазливый  педик  в  белой
курточке, в баре. Я таких, как вы, в гробу видал.
   Я не ответил и не шевельнулся.  Ствол  пистолета  легко,  почти  ласково,
царапнул меня по щеке. Человек улыбнулся.
   - Да это и для дела неплохо, - сообщил он. - На всякий  случай.  Я  птица
стреляная, отпечатков не оставляю,  против  меня  только  и  есть,  что  два
свидетеля. Ну и к чертовой матери вас обоих.
   - Что тебе сделал Уолдо? - Я попытался спросить так, словно мне и вправду
интересно. На самом деле я хотел только унять дрожь в коленках.
   - Раскололся, когда мы взяли банк в Мичигане, упек меня на четыре года.
   А с него за это обвинение сняли. Четыре года в Мичигане  -  это  тебе  не
курорт. В штатах, где дают пожизненное, с тобой не цацкаются.
   - Как ты узнал, что он здесь? - просипел я.
   - Я не знал. То есть вообще-то я его искал. Больно хотелось повидаться.
   Позавчера вечером углядел его на улице, но он смылся. Тут-то я и стал его
искать. Он хитрый, Уолдо. Как он там?
   - Умер, - сказал я.
   - Гожусь еще, - хмыкнул он. - Что пьяный, что  трезвый.  Ладно,  мне  это
теперь без разницы. Они как, опознали меня уже?
   Я задержался с ответом. Он ткнул пистолетом мне в горло, я  задохнулся  и
инстинктивно едва не ухватился за ствол.
   - Ну-ну, - предупредил он меня. - Без фокусов. Не совсем же ты дурак.
   Я опустил руки по швам и вывернул их ладонями к нему. Так надо. Хотя  ему
как будто было все равно, есть у меня оружие или нет. Это означало,  что  он
уже все решил заранее.
   Видимо, ему вообще на все было наплевать, раз он снова  появился  в  этом
квартале. Может быть, так на него действовал горячий ветер.
   - У них есть твои отпечатки пальцев, - сказал я. - Не знаю только, четкие
ли.
   - Сойдут... Но по фототелеграфу их не  передашь.  Для  проверки  придется
отправлять самолетом в Вашингтон, потом обратно. Так зачем  я  сюда  пришел,
приятель?
   - Ты слышал, как мы болтали с парнишкой в баре.  Я  ведь  назвал  себя  и
говорил, где живу.
   - Это ты объясняешь, как я сюда попал.  А  я  спрашиваю  -  зачем.  -  Он
улыбнулся мне. Паршивая  улыбка,  особенно  если  для  тебя  она  последняя,
которую видишь в жизни.
   - Кончай ты, - отозвался я. - Палач не просит угадывать, зачем приходит.
   - Смотри, какой храбрый. После тебя наведаюсь и к этому пареньку.  Я  его
проследил из полиции до дому, но решил, что первым будешь ты. Ехал за ним от
управления в машине, которую Уолдо взял напрокат.  От  самой  полиции  ехал,
приятель. Ну и дураки же эти сыщики. Сидишь у них прямо под носом - в  жизни
тебя не узнают. Побежишь за трамваем - тут они  начнут  палить  и  сковырнут
пару прохожих, таксиста, который дрыхнет в машине, и старуху  уборщицу,  что
моет пол на втором этаже. А в того, за кем гонятся, ни за что не попадут.
   Дураки чертовы.
   Он нажал дулом мне на шею. Глаза у него стали еще безумнее.
   - У меня время есть, - сказал он. - Машину Уолдо взял напрокат  -  ее  не
скоро хватятся. Да и про Уолдо не скоро разнюхают. Я его знаю. Хитрюга был.
   Ловкий малый, Уолдо.
   - Меня вырвет, - сказал я, - если ты не уберешь пушку от горла.
   Он улыбнулся и ткнул пистолет мне в грудь, где сердце.
   - Так лучше! Давай сам командуй!
   Тут я вдруг заметил, что между  дверью  гардеробной  и  стеной  появилась
щелка. Она расширилась до дюйма, потом до четырех. Я  увидел  ее  глаза,  но
сразу отвел свой взгляд и уставился в глаза лысому. Очень твердо - чтобы  он
от меня не отвернулся.
   - Боишься? - ласково спросил он.
   Я налег на его пистолет и стал трястись. Ему должно  нравиться,  когда  я
дрожу. Девушка появилась из-за двери с пистолетом в руке. Жалко мне ее  было
до чертиков. Сейчас побежит или завопит. В любом случае - крышка нам  обоим,
- Чего тянешь? - проблеял я и услышал свой голос будто издалека.
   - Нравится мне, приятель, - улыбнулся он. - Такой уж я.
   Где-то  позади  него  маячила  девушка.  Невероятно,  чтобы  человек  мог
двигаться так бесшумно. Но что толку? Он и с ней церемониться не станет.
   - А вдруг я закричу, - сказал  я,  -  Интересно,  -  отозвался  убийца  и
ухмыльнулся. - Давай, покричи.
   Девушка не пошла к двери. Теперь она была прямо у него за спиной.
   - Что ж, возьму и закричу, - сказал я.
   Словно по сигна