Страницы: -
1 -
2 -
3 -
4 -
5 -
6 -
7 -
8 -
9 -
10 -
11 -
12 -
13 -
14 -
15 -
16 -
17 -
18 -
19 -
20 -
21 -
22 -
23 -
24 -
25 -
26 -
27 -
28 -
29 -
30 -
31 -
32 -
33 -
34 -
35 -
36 -
37 -
38 -
39 -
40 -
41 -
42 -
43 -
44 -
45 -
46 -
47 -
48 -
49 -
50 -
51 -
52 -
53 -
54 -
55 -
56 -
57 -
58 -
59 -
60 -
61 -
62 -
63 -
64 -
65 -
66 -
67 -
68 -
69 -
70 -
71 -
72 -
73 -
74 -
75 -
76 -
77 -
78 -
79 -
80 -
81 -
82 -
83 -
84 -
85 -
86 -
87 -
88 -
89 -
90 -
91 -
92 -
93 -
94 -
95 -
96 -
97 -
98 -
99 -
100 -
101 -
102 -
103 -
104 -
105 -
106 -
107 -
108 -
109 -
110 -
111 -
112 -
113 -
114 -
115 -
116 -
117 -
118 -
119 -
120 -
121 -
122 -
123 -
124 -
125 -
126 -
127 -
128 -
129 -
130 -
131 -
132 -
133 -
134 -
135 -
136 -
137 -
138 -
139 -
140 -
141 -
142 -
143 -
144 -
145 -
146 -
147 -
148 -
149 -
150 -
151 -
ая мелочь, необходимая одинокому мужчине.
Выйдя оттуда, я все-таки занялся покойником. Бумажника при нем не было.
Уолдо, конечно, забрал его и выбросил. Плоская наполовину пустая
коробочка для сигар с надписью золотом: Louis Tapia y Sia, Calle de
Paysandu, 19, Montevideo. Спички из клуба "Спецциа". Под мышкой - кобура из
грубой темной кожи, в ней маузер тридцать восьмого калибра.
Маузер свидетельствовал о том, что его хозяин профессионал, от этого мне
стало как-то легче. Впрочем, не такой уж классный профессионал, иначе его не
прикончили бы голыми руками, когда в кобуре спокойно лежало оружие, которым
можно стену разнести.
Кое в чем я разобрался, но не до конца. Были выкурены четыре коричневые
сигареты, значит, либо он здесь сидел в ожидании, либо они беседовали.
Потом, должно быть, Уолдо схватил человечка за горло и прижал так, что
тот через секунду потерял сознание, и толку от его маузера оказалось не
больше, чем от зубочистки. Потом Уолдо повесил его на ремне, возможно, уже
мертвого.
Из-за этого, видно, Уолдо и спешил забрать из квартиры все свои вещи, а
потом нервничал, не застав в условленном месте Лолу. Из-за спешки, кстати,
он и машину возле бара оставил незапертой.
Все эти объяснения вполне годились, если человечка убил Уолдо, если это и
вправду была квартира Уолдо и вообще если меня не водили за нос.
Я снова стал рыться в карманах убитого. В левом кармане брюк нашел
золотой перочинный ножик, несколько серебряных монет. В левом заднем кармане
- аккуратно сложенный надушенный платок. В правом - еще один, не сложенный,
но чистый. В правом боковом - штук пять бумажных платков. Чистюля... Под
бумажными платками был футлярчик с четырьмя новенькими ключами от машины. На
нем золотом было написано: "Компания Р. К. Фогельзанг, Инк. Магазины фирмы
"Паккард".
Я положил все на место, задвинул кровать, вытер платком ручки, а также
другие выступы и поверхности, выключил свет и высунул нос за дверь. Коридор
был пуст. Я спустился на улицу и свернул за угол. "Кадиллак" стоял все там
же.
Я открыл дверцу и оперся на нее. Лола, казалось, так и не сменила позы.
Выражение ее лица трудно было разглядеть. Да и вообще трудно было
что-нибудь разглядеть, кроме ее глаз и подбородка. Легко улавливался лишь
запах сандалового дерева.
- От этих духов, - сказал я, - и священник спятит... Жемчуга там нет.
Что ж, спасибо за попытку, - сказала она мягким вибрирующим
голосом.Наверное, переживу. Теперь... Нам нужно?.. Или...
- Вы поезжайте домой, - велел я. - И что бы ни случилось - вы меня
никогда в жизни не видели. Что бы ни случилось. Возможно, вы меня никогда
больше и не увидите.
- Было бы очень жаль.
- Удачи вам, Лола. - Я захлопнул дверцу и отступил.
Вспыхнули фары, заворчал мотор. Большая машина медленно развернулась
против ветра и скрылась за поворотом. Я остался стоять на тротуаре.
Уже совсем стемнело. Я стоял и смотрел на багажник новенького "паккарда"
- того, что видел и раньше на этом же месте, перед машиной Лолы.
Справа на блестящем ветровом стекле - синяя наклейка, И у меня в голове
всплыла связка ключей в футляре с надписью "Магазин фирмы "Паккард", та
самая связка, которую я нашел в кармане у мертвеца.
Я обошел машину и осветил наклейку карманным фонариком. Верно - тот самый
магазин. Под названием фирмы чернилами - имя и адрес: Эжени Колченко,
Западный Лос-Анджелес, Арвиеда, 5315.
Бред какой-то. Я вернулся в квартиру 31, открыл дверь тем же способом,
откинул кровать и вынул футляр с ключами из кармана брюк аккуратного
смуглого покойника. Через несколько минут я был снова на улице возле машины.
Ключи подошли.
Глава 5
Дом был небольшой, он стоял на краю каньона, окруженный чахлыми
эвкалиптами. В доме напротив явно шла вечеринка - из тех, на которых гости
непременно выскакивают на улицу и с воплями бьют бутылки о тротуар, словно
болельщики после футбольного матча между Иелем и Принстоном.
Дом был огорожен проволочной сеткой, за ней виднелись несколько розовых
кустов, мощеная дорожка и гараж - он был пуст, двери распахнуты настежь. Я
позвонил. Пришлось довольно долго ждать, потом дверь внезапно распахнулась.
Женщина явно ожидала не меня. Это было понятно по выражению ее блестящих,
сильно подведенных глаз. Это была высокая, худая, хищная брюнетка - щеки
сильно нарумянены, густые черные волосы уложены на прямой пробор, во рту
легко поместится трехслойный бутерброд. На ней была коралловая с золотом
пижама, ногти на ногах позолочены. В мочках ушей легонько позвякивали
миниатюрные храмовые колокольчики. Она медленно и презрительно повела
сигаретой, вставленной в мундштук длиной с бейсбольную биту.
- Ну что такой, молодой человек? Что такой нужно? Заблудился с интересной
вечеринка напротив?
- Ха-ха, - сказал я. - Ну и веселье там, да? Нет, я просто пригнал вашу
машину. У вас ведь пропала машина?
Во дворе дома напротив кто-то корчился в белой горячке, а квартет
смешанного состава рвал остатки вечера в клочья и изо всех сил старался
звучать как можно безобразнее. Экзотическая брюнетка и глазом не моргнула.
Ее нельзя было назвать красавицей или даже хорошенькой, но она была из
тех женщин, вокруг которых всегда что-то происходит.
- Что вы сказал? - наконец осведомилась она голосом нежным, как
подгоревшая корка.
- Вот ваша машина. - Я показал через плечо на "паккард", не спуская с нее
глаз.
Длинный мундштук медленно опустился, и из него выпала сигарета. Я шагнул
вперед, чтобы наступить на окурок и загасить его, - и так очутился в
передней. Женщина попятилась, и я закрыл за собой дверь.
В передней мерцали розовым светом лампы в железных бра. Сзади виднелся
занавес из нанизанных на нити бус, на полу лежала тигровая шкура. Все это
было в ее стиле.
- Вы мисс Колченко? - спросил я, видя, что она не торопится начать
беседу.
- Да-а. Я мисс Колченко. Какой черт вам нужно?
Теперь она смотрела на меня, словно я пришел мыть окна, но перепутал
назначенное время.
Я достал визитную карточку и протянул ей. Она прочла ее издали, не
двигаясь с места.
- Сыщик? - выдохнула она.
- Ara.
Она сказала что-то на непонятном языке, словно плюнула. Потом продолжала
по-английски:
- Входите! Проклятый ветер сушит моя кожа как бумага.
- Мы с вами уже вошли, - сообщил я. - Видите, я даже дверь закрыл.
Кончайте играть в Назимову (Алла Назимова (1879-1945) - американская
актриса русского происхождения. Звезда театра и кино). Кто он был - этот
маленький человечек?
За занавесом из бус раздался мужской кашель. Мисс Колчеико подскочила,
словно уколотая. Потом попыталась улыбнуться.
- Заплатить вам? - спросила она. - Вы ждать здесь, ладно? Десять доллар
хороший оплата, нет?
- Нет, - сказал я.
Я нацелился на нее указательным пальцем и сообщил:
- Он убит.
Она подпрыгнула фута на три и издала вопль.
Резко скрипнул стул. За занавеской послышались тяжелые шаги, чья-то
большая рука отдернула ее, и мы очутились в обществе крупного блондина,
весьма сурового на вид. Поверх пижамы на нем был лиловый халат, в кармане
которого он что-то сжимал правой рукой. Он стоял неподвижно, расставив ноги
и выпятив челюсть; его бесцветные глаза напоминали серые ледышки. Я подумал,
что на футбольном поле мяч у такого отобрать трудновато.
- Что случилось, дорогая? - Голос у него был солидный, уверенный.
- Я насчет машины мисс Колченко, - объяснил я.
- Сперва можно бы и шляпу снять, - заметил он. - Для разминки.
Я снял шляпу и извинился.
- О'кей, - отозвался он, продолжая держать правую руку в лиловом кармане.
- Значит, вы насчет машины мисс Колченко. И что дальше?
Я протиснулся мимо женщины и подошел к нему поближе. Женщина отшатнулась
к стене. Дама с камелиями из школьной постановки. Длинный мундштук валялся у
ее ног.
Когда я очутился в двух метрах от рослого мужчины, он небрежно сказал:
- Я вас и оттуда слышу. Спокойно. У меня в кармане пистолет, и меня
научили, как с ним обращаться. Так что там насчет машины?
- Человек, который ее взял, не может вернуть ее обратно, - сказал я и
сунул ему в лицо визитку, которую все еще держал в руке. Он взглянул на нее
мельком и перевел взгляд снова на меня.
- Ну и что? - спросил он.
- Вы всегда такой грозный? - осведомился я. - Или только когда на вас
пижама?
- Так почему он не смог пригнать ее сам? - спросил он. - И без шуточек.
Смуглая женщина издала приглушенный звук где-то у меня за плечом.
- Все в порядке, котик, - сказал мужчина. - Я с этим разберусь. Ну,
дальше что?
Женщина проскользнула мимо нас и исчезла за занавесом из бус.
Я немножко подождал. Рослый человек пальцем не шевельнул. Волнения он
проявлял не больше, чем жаба, которая греется на солнышке.
- Он не смог ее пригнать, потому что кто-то его прихлопнул, - сказал
я.Посмотрим, как вы с этим разберетесь.
- Вот как? И что же, вы привезли его с собой как вещественное
доказательство?
- Нет, - отвечал я. - Но если вы наденете галстук и цилиндр, я вас отвезу
туда, где он находится.
- Какого черта, да кто вы такой?
- Я думал, может, вы читать умеете. - Я снова подержал перед ним визитку.
- Понятно, - сказал он. - Филип Марлоу, частный детектив. Ну-ну. Так куда
я должен с вами ехать и на кого смотреть?
- Может быть, он эту машину украл, - предположил я.
Рослый кивнул.
- Это мысль. Может, и украл. А кто он такой?
- Смуглый человечек, у которого в кармане были от нее ключи. Он поставил
ее возле дома "Берглунд". Он обдумал это без видимого волнения.
- Что-то вы, конечно, знаете, - заявил он, - Немного. Так, чуть-чуть. У
полиции, наверное, сегодня выходной. Вот вы за них и отдуваетесь.
- То есть как?
- На карточке написано "частный сыщик", - сказал он. - А на улице небось
полицейские ждут, стесняются зайти?
- Нет, я один.
Он усмехнулся. Сквозь загар у него на лице обозначились светлые морщинки.
- Значит, вы нашли покойника, взяли ключи, сели в машину и прикатили сюда
- совсем один. Без полиции. Верно?
- Верно. Он вздохнул.
- Что же, заходите, - пригласил он и отдернул занавес, пропуская меня в
комнату. - Может, у вас есть интересные идеи, стоит послушать.
Я прошел мимо него, и он повернулся вслед за мной, придерживая свой
тяжелый карман. Тут я заметил у него на лице капли пота. Может быть, он
взмок от горячего ветра...
Мы очутились в гостиной, сели и посмотрели друг на друга. На темном полу
было разбросано несколько индейских и турецких ковров, которые неплохо
смотрелись со слегка потертой мягкой мебелью. Еще здесь был камин, небольшое
пианино, китайская ширма, высокий китайский светильник на подставке тикового
дерева, а на окнах золотистые сетчатые занавески. Окна, выходившие на юг,
были открыты. Фруктовое дерево с беленым стволом скрипело от порывов ветра,
и этот скрип сливался с шумом вечеринки на противоположной стороне улицы.
Хозяин откинулся в гобеленовом кресле и положил ноги в домашних туфлях на
скамеечку. Правую руку он по-прежнему держал в кармане.
Брюнетка маячила в тени. Там что-то булькнуло, звякнули храмовые
колокольчики в ее ушах.
- Все в порядке, - лапушка, - сказал мужчина. - Ничего особенного. Кто-то
кого-то там пришил, и этот парень считает, что нам это интересно. Садись и
не волнуйся.
Женщина запрокинула голову и влила себе в глотку полстаканчика виски.
Она вздохнула, сказала "черт побери", явно никого и ничего не имея в
виду, и свернулась калачиком на диване. Ноги у нее были что надо. Из
полутемного угла, где она притаилась, поблескивали ее позолоченные ногти.
Я достал сигарету - при этом он, слава богу, не стал в меня
стрелять,закурил и начал рассказывать. Не всю правду, так, кое-что. Я сказал
им про дом "Берглунд", и что я там живу, и что Уолдо тоже жил там в квартире
подо мной, и что у меня как у сыщика были причины за ним наблюдать.
- Какой Уолдо? - осведомился блондин, - И какие причины?
- Мистер, - возразил я, - а у вас разве нет секретов? Он побагровел.
Я рассказал ему про бар напротив и про то, что там случилось. Про
набивной жакет "фигаро" и женщину, которой он принадлежал, я не стал
рассказывать. Я вообще о ней не сказал ни слова.
- Я работал втихую - так было нужно, - сказал я. - Понимаете? В полиции я
никому не сказал, что знал Уолдо. Потом, когда я понял, что они еще не
знают, где он жил, я позволил себе осмотреть его квартиру.
- Что же вы искали? - осведомился рослый человек сдавленным голосом.
- Кое-какие письма. Попутно могу сообщить, что там вообще не оказалось
ничего - только мертвец. Задушен и подвешен на ремне к спинке откидной
кровати - чтоб не сразу нашли. Невысокий, лет сорока пяти, похож на
латиноамериканца, хорошо одетый, в бежевом...
- Хватит, Марлоу, - сказал рослый. - Считайте, что я клюнул. Вы
расследовали дело о шантаже?
- Ara. Самое смешное, что у этого смуглого человечка под мышкой была
приличная пушка.
- А у него в кармане случайно не было пятисот долларов, двадцатками? Не
заметили?
- Не было. Но при Уолдо, когда его убили в баре, было больше семисот
наличными.
- Да, не думал я, что этот Уолдо такой шустрый, - спокойно заметил мой
собеседник. - Пришиб моего парня, и выкуп забрал, и на пушку не посмотрел.
Уолдо был вооружен?
- При нем оружия не нашли.
- Дай нам выпить, солнышко, - распорядился рослый. - Да, промахнулся я с
этим Уолдо на целую милю.
Брюнетка подала нам виски с содовой и со льдом. Сама приняла еще порцию
неразбавленного и снова свернулась на диване, устремив на меня мрачный
взгляд блестящих черных глаз.
- Ваше здоровье, - сказал рослый, приветственно подняв стакан. - Я никого
не убивал, но теперь мне грозит бракоразводный процесс. Вы, по вашим словам,
тоже никого не убивали, но вляпались в историю с полицией. Что за чертова
жизнь - сплошные неприятности, куда ни кинь. У меня-то хоть есть вот это
солнышко. Она русская, познакомились мы в Шанхае. Надежная, как сейф, а вид
такой, будто глотку тебе перережет ни за грош. Это мне в ней и нравится.
Полна обаяния, и никакого риска.
- Глупости говоришь, - уронила женщина.
- Вы, на мой взгляд, вроде как ничего, - продолжал рослый, не обращая на
нее внимания. - Хоть и легавый. Выход есть какой-нибудь?
- Есть. Но будет стоить денег.
- Так я и думал. Сколько?
- Скажем, еще пятьсот.
- Черт побрал этот горячий ветер, он меня сушит как пепел от
любовь,грустно объявила русская.
- Пятьсот - это можно, - сказал блондин, - и что я буду за это иметь?
- Если у меня получится, про вас никто не узнает. Если нет - вы ничего не
платите.
Он задумался. Лицо у него сделалось морщинистым и усталым. Бусинки пота
поблескивали в коротких светлых волосах.
- Об убийстве вам придется рассказать в полиции, - проворчал он. - Я имею
в виду, об этом втором убийстве. И я так и не выкупил то, что хотел. Если бы
все было шито-крыто, я бы хотел получить это прямо из первых рук.
- Кто был смуглый человечек? - спросил я.
- Леон Валенсанос, он уругваец. Это я его сюда импортировал. Мне по
работе приходится много ездить. Служил он в клубе "Спецциа" на "Жулик-стрит"
- знаете, это Сансет-бульвар рядом с Беверли Хиллз. Он был, по-моему,
крупье. Я дал ему пятьсот долларов, чтобы он пошел к этому... этому Уолдо и
выкупил у него счета за вещи, которые приобретала для себя мисс Колченко, а
оплачивал я. Сглупил я, верно? Я хранил счета в портфеле, и этот Уолдо сумел
их стащить. Как, по-вашему, что там между ними произошло?
Я отхлебнул из стакана.
- Возможно, ваш уругвайский приятель нагрубил Уолдо, и тот завелся.
Тогда, наверное, уругваец решил, что маузер - самый лучший аргумент, но
тут Уолдо его опередил. Я бы не сказал, что Уолдо был настоящим убийцей.
Шантажисты обычно не такие. Может, он просто разозлился и не рассчитал -
слишком сильно вцепился вашему парню в горло. Тут ему стало ясно, что надо
скорее смываться. Но у него была назначена еще одна встреча - тут ему тоже
должны были заплатить. Он стал носиться по окрестностям в поисках этого
человека. И случайно налетел на бывшего приятеля, который оказался такой
злой и такой пьяный, что с ходу его прикончил.
- Чертовски много совпадений во всей этой истории, - сказал рослый.
- Ветер горячий, - усмехнулся я. - Все сегодня словно спятили.
- И за мои пятьсот долларов вы ничего не гарантируете? Значит, если обо
мне узнают, я вам ничего не должен. Верно?
- Верно, - подтвердил я, сердечно улыбаясь.
- Спятили все - это точно, - сказал он и осушил свой стакан. - Тут я не
спорю.
- Только вот еще что, - мягко сказал я, подавшись вперед. - Уолдо оставил
возле бара, где его убили, незапертую машину и мотор не выключил - чтобы
сразу удрать. В ней сбежал убийца. Тут можно всего ожидать. Понимаете,
наверное, все пожитки Уолдо были в этой машине.
- В том числе мои счета и ваши письма.
- Вот именно. Правда, с полицией в таких случаях можно сговориться - если
вы им не годитесь для большой рекламы. Если не годитесь - я как-нибудь их
обведу вокруг пальца. Если годитесь - тогда дело другое. Как, вы сказали,
вас зовут?
Ответа пришлось ждать долго. Дождавшись же, я вовсе не обрадовался, хотя
все сразу и стало на свои места.
- Фрэнк Барсали, - сказал он.
Немного погодя его русская подруга вызвала мне такси. Когда я уезжал,
вечеринка напротив приближалась к кульминации. Впрочем, стены дома еще не
рухнули.
Глава 6
Отпирая застекленное парадное "Берглунда", я учуял полисмена. Я глянул на
свои часы, было почти три часа ночи. В темном углу вестибюля на стуле дремал
человек, прикрыв лицо газетой и вытянув здоровенные ноги. Уголок газеты
ритмично вздымался и падал.
Я прошел к лифту и поднялся к себе. Прокрался по коридору, отпер свою
дверь, распахнул ее и протянул руку к выключателю.
Цепочка висячего выключателя звякнула, и вспыхнул торшер возле кресла,
рядом со столиком, на котором по-прежнему валялись шахматные фигурки.
Коперник развалился в кресле. На лице его застыла неприятная усмешка.
Невысокий смуглый Ибарра сидел напротив него, слева от меня, молча, со
своей обычной улыбочкой.
Коперник оскалил желтые лошадиные зубы и сказал:
- Привет. Давненько не видались. С девушками гуляешь?
Я закрыл дверь, снял шляпу и медленно вытер затылок.
Коперник по-прежнему усмехался. Ибарра смотрел в пространство спокойными
темными глазами.
- Присаживайся, приятель, - пригласил меня Коперник. Располагайся как
дома. Давай кой-чего обсудим. До чего ж я ненавижу эту ночную работенку. Ты
знаешь, что у тебя выпивка кончается?
- Догадываюсь, - сказал я и прислонился к стене. Коперник продолжал
усмехаться.
- Всегда терпеть не мог частных сыщичков, - заявил он, - но такого шанса
с ними поквитаться, как сегодня, мне еще не выпадало.
Он лениво протянул руку вниз, поднял с пола набивной жакет "фигаро" и
бросил его на столик. Снова потянулся и выложил рядом широкополую женскую
шляпу.
- Здорово тебе, наверное, идут эти вещички, - сказал он.
Я взял стул, повернул его и оседлал. Положил скрещенные руки на спинку и
посмотрел на Коперника.
Он очень медленно встал - нарочито медленно подошел ко мне и остановился,
одергивая пиджак. Потом вскинул правую руку и ударил меня открытой ладонью
наискось по лицу, очень сильно. Было больно, но я не