ьдесят, которые ставят у
подпольных букмекеров. Каждый день ?  восемь-девять забегов, из них половина
скромных, неинтересных, и  смухлевать  в  них ничего  не стоит. У жокея есть
всего один способ  выиграть  забег, зато целых двадцать, чтобы  проиграть, и
пусть через каждые семь столбов поставлен проверяющий, ни черта  он не может
поделать, если жокей знает свое ремесло. Вот вам и законная  азартная  игра,
дружище, честный бизнес, одобренный государством. Все, значит, в  порядке? А
по-моему,  нет.  Потому что это азартная  игра, и она воспитывает игроков, а
честной азартной игры вообще не существует.
     ? Легче стало? ? осведомился я, смазывая йодом свои раны.
     ? Я старый, вымотанный, побитый полисмен. От этого легче не становится.
     Я обернулся и пристально взглянул на него.
     ? Вы чертовски хороший  полисмен, Берни,  но  это дела не  меняет.  Все
полицейские одинаковы. Все они ищут виноватых не там, где нужно. Если парень
просаживает  получку в  кости ? запретить  азартные игры. Если  напивается ?
запретить  торговлю  спиртным. Если  сбивает  человека машиной  ?  запретить
автомобили.  Если его застукали  с  девицей в  гостинице ? запретить половые
сношения. Если он падает с лестницы ? запретить строить дома.
     ? Да заткнись ты!
     ?  Правильно, заткните мне глотку. Я всего-навсего  рядовой  гражданин.
Кончайте вы, Берни. Гангстеров, преступные синдикаты и хулиганов мы имеем не
потому, что у  нас  в мэриях и законодательных  собраниях сидят  жуликоватые
политики и  их прихвостни. Преступность ? не болезнь, это симптом. Полиция ?
все равно, что врач, который лечит  опухоль мозга аспирином, с той разницей,
что полицейский  охотнее вылечил  бы  ее  дубинкой. Мы  ?  большой,  грубый,
богатый,  необузданный  народ,  и преступность  ?  цена,  которую мы  за это
платим,  а   организованная  преступность  ?  цена,  которую  мы  платим  за
организацию.  И  так будет  долго.  Организованная преступность ? всего лишь
грязная оборотная сторона доллара.
     ? А чистая сторона где?
     ? Мне  ее  видеть не приходилось. Может, Харлан  Поттер  знает. Давайте
выпьем.
     ? Вы неплохо держались, когда вошли в дом,? сказал Олз.
     ? А вы еще лучше, когда Менди полез на вас с ножом.
     ? Руку,? сказал он, и протянул свою.
     Мы выпили,  и он ушел через заднюю дверь. Накануне вечером, явившись ко
мне на разведку, он заранее вскрыл ее отмычкой, чтобы сегодня попасть в дом.
Задние двери ?  плевое дело, если  они открываются наружу,  и если притолока
старая  и высохшая. Выбиваешь  шплинты  из  петель,  остальное ? ерунда. Олз
показал мне вмятину в дверной раме и пошел через холм на соседнюю улицу, где
оставил свою машину. Он и переднюю дверь мог бы  открыть почти так же легко,
но пришлось бы ломать замок, и было бы очень заметно.
     Я  смотрел, как  он  поднимается  между  деревьями,  светя  перед собой
фонариком. Когда он скрылся за гребнем холма, я запер дверь, смешал еще один
слабый  коктейль, пошел обратно в гостиную и сел. Взглянул на часы. Было еще
рано. Это только казалось, что домой я вернулся давно.
     Я подошел к телефону, соединился с  телефонисткой и  назвал ей домашний
номер   Лорингов.  Дворецкий   осведомился,  кто  спрашивает,  потом   пошел
посмотреть, дома ли миссис Лоринг, Она была дома.
     ? Из меня и вправду сделали козла,? сообщил я,? но тигра взяли живым. А
я в синяках.
     ?  Когда-нибудь  вы  мне  об этом расскажете.? Голос у  нее звучал так,
словно она уже была в Париже.
     ? Могу рассказать за коктейлем, если у вас есть время.
     ? Сегодня вечером? Но я укладываюсь. Боюсь, что это невозможно.
     ? Ara,  понятно. Ну, ладно, я  просто подумал,  может, вам интересно. И
спасибо за предупреждение. Но к вашему старику это отношения не имело.
     ? Вы уверены?
     ? Абсолютно.
     ? Вот как.  Минутку.? Она ненадолго отошла,  потом вернулась, и голос у
нее  потеплел.?   Может  быть,  мне  удастся  ненадолго  вырваться.  Где  мы
встретимся?
     ? Где скажете. Машины у меня сегодня нет, но я возьму такси.
     ? Глупости. Я за вами заеду,  но  не раньше, чем  через  час. Какой ваш
адрес?
     Я  сказал,  она повесила трубку, я пошел включить  свет над  крыльцом и
постоял на пороге, вдыхая вечерний воздух. Стало немного прохладнее.
     Вернувшись  в  дом, я попробовал позвонить Лонни Моргану, но не мог его
отыскать.  Потом  ?  где наша не  пропадала! ?  позвонил  в Лас-Вегас,  клуб
"Черепаха", м-ру Рэнди Старру. Думал, что он  не станет со мной говорить. Но
он стал. Голос у него был спокойный, уверенный ? голос делового человека.
     ? Рад,  что вы позвонили,  Марлоу. Друзья Терри ? мои  друзья. Чем могу
быть полезен?
     ? Менди уже в пути.
     ? В пути? Куда?
     ?  В Вегас,  вместе  с  тремя  бандитами, которых вы  послали за  ним в
большом черном "кадиллаке" с красным прожектором и сиреной. Как я понял, это
ваша машина?
     Он засмеялся.
     ?  Как  написал один  журналист, у нас в  Вегасе "кадиллаки" используют
вместо прицепов. О чем идет речь?
     ? Менди с парой крутых ребят устроил засаду у меня  в доме. Идея была в
том, чтобы меня, мягко говоря, побить за одну публикацию в газете. Он решил,
наверно, что я во всем виноват.
     ? А вы не виноваты?
     ? У меня нет собственных газет, м-р Старр.
     ? У меня нет собственных крутых ребят в "кадиллаках", м-р Марлоу.
     ? Может, это были помощники шерифа?
     ? Я не в курсе. И что же дальше?
     ? Он  ударил меня револьвером. Я лягнул его  в  живот и  дал коленом по
носу. Он остался недоволен.  И все  же надеюсь,  что он доберется  до Вегаса
живым.
     ? Уверен, что доберется, если поехал в этом направлении. Боюсь, что мне
больше некогда разговаривать.
     ? Минутку, Старр.  Вы тоже  участвовали в этом  фокусе в Отатоклане или
Менди провел его один?
     ? Не понял?
     ? Не морочьте  мне  голову,  Старр.  Менди разозлился  на  меня  не  за
публикацию,? этого мало,  чтобы залезть ко мне  в  дом и обработать меня так
же, как Большого Вилли Магоуна. Слишком мелкий повод. Он предупреждал, чтобы
я не копался в деле Леннокса. Но я стал копаться ? так уж получилось. Вот он
и явился. Значит, причина у него была посерьезнее.
     ? Понятно,?  медленно  произнес он по-прежнему  спокойно  и мягко.?  Вы
считаете, что со смертью Терри не все в  ажуре? Например, что застрелился он
не сам, а кто-то помог?
     ?  Хотелось  бы  узнать  подробности.  Он  написал  признание,  которое
оказалось  ложным. Написал мне письмо, которое  ушло  по  почте. Официант  в
гостинице должен был  потихоньку  вынести  его  и отправить. Терри  сидел  в
номере и не  мог выйти.  В письмо была вложена крупная купюра, и он  дописал
его как раз, когда постучали в дверь. Я бы хотел знать, кто вошел в комнату.
     ? Зачем?
     ? Если это был  официант, Терри приписал  бы об этом  пару  слов.  Если
полисмен, письмо не дошло  бы. Так кто же это был и почему Терри написал это
признание?
     ? Понятия не имею, Марлоу. Никакого понятия.
     ? Простите, что побеспокоил вас, м-р Старр.
     ? Никакого беспокойства, рад был  с  вами поговорить. Спрошу Менди, что
он думает на этот счет.
     ?  Спросите,  если  увидите   его  живым.  А  не   увидите,  все  равно
постарайтесь выяснить. Иначе выяснит кто-нибудь еще.
     ? Вы? ? Голос у него стал жестче, но оставался спокойным.
     ?  Нет, м-р  Старр.  Не я.  Тот,  кому  вышибить вас  из  Вегаса ? пара
пустяков. Поверьте мне, м-р Старр. Уж поверьте. Я вам точно говорю.
     ? Я увижу Менди живым. Об этом не волнуйтесь, Марлоу.
     ? Так и думал, что вы полностью в курсе. Спокойной ночи, м-р Старр.

        "49"

     Когда внизу остановилась  машина и  открылась дверца,  я вышел  и встал
наверху, собираясь  окликнуть Линду.  Но  дверцу придержал  пожилой  цветной
шофер. Он вынес небольшой саквояж и стал подниматься вслед за ней. Так что я
просто стоял и ждал.
     Добравшись до верха, она обернулась к шоферу:
     ? М-р Марлоу отвезет  меня в гостиницу,  Эймос. Спасибо  вам за  все. Я
позвоню утром.
     ? Слушаюсь, м-с Лоринг. Можно мне задать вопрос м-ру Марлоу?
     ? Разумеется, Эймос.
     Он вошел, поставил саквояж, а она прошла в дом, оставив нас наедине.
     ?  "Я  старею... Дрожат руки... скоро  буду закатывать брюки".  Что это
значит, м-р Марлоу?
     ? Да ни черта. Просто хорошо звучит.
     Он улыбнулся. Это из "Любовной песни Дж. Альфреда Пруфрока". А вот еще.
"Женщины туда-сюда похаживали ? говоря о Микель Анджело". Это вам что-нибудь
говорит, сэр?
     ? Говорит, Что этот парень не слишком разбирался в женщинах.
     ?  Точь-в-точь  мое ощущение,  сэр.  Но  это  не умаляет степени  моего
восхищения Т. С. Элиотом.
     ? Как вы сказали ? не умаляет степени вашего восхищения?
     ? Совершенно верно, м-р Марлоу. Я употребил неправильное выражение?
     ? Нет, но не  вздумайте так выразиться  при каком-нибудь миллионере. Он
решит, что скоро вы ему пятки начнете подпаливать.
     Он грустно улыбнулся.
     ? Я не мог бы об этом и помыслить. Вы попали в несчастный случай, сэр?
     ? Нет. Так было задумано. Спокойной ночи, Эймос.
     ? Доброй ночи, сэр.
     Он  пошел вниз  по лестнице,  а я  вернулся  в дом. Линда Лоринг стояла
посреди гостиной, оглядываясь вокруг.
     ?  Эймос окончил  Гарвардский университет,?  сказала  она.? Вы живете в
довольно безопасном месте.
     ? Безопасных мест не существует.
     ? Бедняжечка, что у вас с лицом. Кто это сделал?
     ? Менди Менендес.
     ? А что вы ему сделали?
     ? Почти ничего. Лягнул  пару раз. Он попал  в  западню. Сейчас  едет  в
Неваду в обществе трех-четырех свирепых помощников шерифа. Забудьте о нем.
     Она села на диван.
     ?  Что будете пить? ? спросил я. Достал коробку с сигаретами и протянул
ей.
     Она сказала, что не хочет курить. И что выпивка сойдет любая.
     ? Я вообще  хотел предложить шампанского,? сообщил я.? Ведерка со льдом
у  меня  нет,  но шампанское  холодное.  Берегу  его уже  несколько лет. Две
бутылки "Кордон Руж". Надеюсь, хорошее. Я не специалист.
     ? Бережете для чего? ? спросила она.
     ? Для вас.
     Она улыбнулась, не сводя глаз с моего лица.
     ?  Вы  весь в  порезах.? Она протянула руку  и легонько коснулась  моей
щеки.? Бережете для меня? Вряд ли. Мы познакомились всего два месяца назад.
     ? Значит, я его берег на случай нашего знакомства. Сейчас  принесу.?  Я
подхватил ее саквояж и пошел к двери.
     ? Куда вы это несете? ? резко осведомилась она.
     ? Там ведь ваши туалетные принадлежности, верно?
     ? Поставьте его и подите сюда.
     Я так и сделал. Глаза у нее были блестящие, но в то же время сонные.
     ? Это что-то новенькое,? медленно произнесла она.? Просто невиданное.
     ? Что именно?
     ? Вы ко  мне  ни  разу и пальцем  не притронулись. Никаких заигрываний,
двусмысленных  фраз,   хватаний  руками,  ничего.   Я  думала,  вы  жесткий,
язвительный, злой и холодный.
     ? Я такой и есть ? иногда.
     ? А теперь я  здесь, и после того, как мы изрядно угостимся шампанским,
вы,  вероятно,  собираетесь  без  лишних  слов  схватить меня и  потащить  в
постель. Так ведь?
     ? Честно говоря,? сказал я,? подобная мысль где-то у меня шевелилась.
     ?  Польщена, но что, если я против? Вы мне нравитесь.  Очень нравитесь.
Но отсюда не следует, что я хочу ложиться с вами в кровать. Не слишком ли вы
спешите с выводами ? просто потому, что я приехала с саквояжем?
     ? Может, я и  ошибся,? сказал я.  Вернулся  к входной двери и  поставил
саквояж обратно, возле порога.? Пойду за шампанским.
     ?  Я  не хотела вас  обидеть. Может быть, вам лучше поберечь шампанское
для более благоприятного случая?
     ?  Там всего-то две бутылки,? отвечал я.? Для настоящего благоприятного
случая потребуется дюжина.
     ? А, понятно,? заявила она, внезапно вспылив.? Я гожусь только, пока на
горизонте не  появился кто-нибудь покрасивее. Спасибо вам большое. Теперь вы
меня обидели,  зато я знаю, что нахожусь в безопасности. Если вы думали, что
от  бутылки  шампанского я  превращусь в  женщину  легкого  поведения,  могу
заверить, что вы очень ошиблись.
     ? Я уже признал ошибку.
     ? Если я сказала,  что  собираюсь разводиться, и если Эймос привез меня
сюда с саквояжем, это еще не значит, что я так доступна,? заявила она так же
сердито.
     ? Будь он проклят, этот саквояж! ? прорычал я.? Чтоб он провалился! Еще
раз о нем  вспомните, и я  спущу  его  к черту  с  лестницы. Я пригласил вас
выпить. Иду  на кухню за выпивкой. Вот и все. У меня и  в мыслях не было вас
спаивать.  Вы не хотите со  мной  спать. Прекрасно,  Почему вы  должны этого
хотеть? Но можем мы  все-таки выпить по бокалу  шампанского? Не  обязательно
затевать  из-за  этого склоку  ?  кого  собираются совратить, когда,  где  и
сколько для этого требуется вина.
     ? А вам не обязательно злиться,? сказала она, вспыхнув.
     ? Это просто  очередной трюк,? хмуро сообщил я.?  У меня их полсотни, и
все коварные.
     Она  встала,  подошла ко  мне вплотную и  осторожно погладила кончиками
пальцев синяки и порезы у меня на лице.
     ? Простите. Я устала и разочарована в жизни. Пожалуйста, будьте со мной
подобрее. Никому я не нужна.
     ?  Вы не устали, а разочарованы в жизни не больше,  чем всякий человек.
По  всем правилам  из  вас должна  была  получиться такая  же  избалованная,
распущенная девчонка, как ваша  сестра. Но  произошло чудо.  Вся честность и
немалая часть мужества в вашей семье достались вам.  И не  . надо вам ничьей
доброты.
     Я  повернулся,   пошел  в   кухню,   достал  бутылку   шампанского   из
холодильника, хлопнул пробкой, быстро налил два плоских фужера и один из них
выпил.  От  шипучей  остроты на глазах выступили  слезы, но я осушил  фужер.
Налил его снова. Потом расставил все на подносе и потащил в гостиную.
     Линды не было. Саквояжа  не  было. Я  поставил  поднос и открыл входную
дверь. Я не слышал,  чтобы  ее открывали, и у Линды не было машины. В  кухню
вообще не донеслось ни звука.
     Потом сзади раздался ее голос:
     ? Идиот. Неужели вы решили, что  я удрала? Я  закрыл дверь и обернулся.
Она  распустила волосы и надела  на босые  ноги  домашние туфли с  пушистыми
помпонами. Шелковый халат был цвета  заката с японской гравюры. Она медленно
подошла ко  мне с неожиданно застенчивой  улыбкой.  Я протянул ей бокал. Она
взяла, отпила пару глотков и отдала обратно.
     ? Очень вкусно,? сказала она.
     Потом очень спокойно, без всякой игры или притворства,  обняла меня  и,
приоткрыв  рот,  прижалась губами к  моим  губам. Кончик  ее языка  коснулся
моего.  Спустя  долгое время  она  откинула  голову, но руки  ее по-прежнему
обвивали мою шею. Глаза сияли, как звезды.
     ?  Я все время об  этом думала,? сказала она.?  Нарочно упрямилась.  Не
знаю, почему.  Может быть, просто нервы. Вообще-то я совсем  не распущенная.
Это плохо?
     ? Если бы я так о тебе думал, я бы начал к тебе приставать еще тогда, в
первый раз, у Виктора. Она медленно покачала головой и улыбнулась.
     ? Вряд ли. Потому я и здесь.
     ? Ну, может быть, не тогда,? сказал я.? Тот вечер принадлежал другому.
     ? Может быть, ты вообще не пристаешь к женщинам в барах?
     ? Редко. Свет слишком тусклый.
     ? Но масса женщин для того и ходит в бары, чтобы к ним приставали.
     ? Масса женщин и по утрам встает с той же мыслью.
     ? Но спиртное вызывает желание ? до известного предела.
     ? Врачи его рекомендуют.
     ? Кто тут вспомнил врачей? Где мое шампанское? Я поцеловал  ее еще раз.
Это была легкая, приятная работа.
     ? Хочу  поцеловать  твою  бедную щеку,? сказала она  и осуществила свое
желание.? Она прямо горит.
     ? А вообще я замерзаю.
     ? Неправда, дай еще шампанского.
     ? Зачем оно тебе?
     ? Выдохнется, если мы его не выпьем. И мне нравится его вкус.
     ? Хорошо.
     ? Ты очень меня любишь? Или полюбишь, если я лягу с тобой в постель?
     ? Возможно.
     ? Знаешь, тебе не обязательно со мной спать. Я не так уж настаиваю.
     ? Спасибо.
     ? Где мое шампанское?
     ? Сколько у тебя денег?
     ? Всего? Откуда мне знать? Около восьми миллионов долларов.
     ? Я решил с тобой переспать.
     ? Корысть взыграла,? заметила она.
     ? За шампанское платил я.
     ? К черту шампанское,? сказала она.

        "50"

     Спустя  час  она  протянула голую  руку,  пощекотала  меня  за  ухом  и
спросила:
     ? Тебе не приходит в голову на мне жениться?
     ? Это будет брак всего на полгода.
     ?  О  господи,?  заявила  она,?  пусть  даже  и  так.  Разве  не  стоит
попробовать? Ты что, хочешь в жизни застраховаться от любого риска?
     ?  Мне сорок  два  года.  Избалован свободой.  Ты  немножко  избалована
деньгами ? правда, не слишком.
     ?  Мне тридцать  шесть.  Иметь  деньги  не стыдно  и жениться на них не
стыдно. Большинство  из тех,  у кого они есть, не заслуживают богатства и не
знают, как с ним  обращаться. Но  это ненадолго. Опять будет  война, и после
нее  денег  ни  у  кого  не останется  ?  только  у жуликов и спекулянтов. У
остальных все съедят налоги.
     Я погладил ее по волосам и намотал прядь на палец.
     ? Может, ты и права.
     ? Мы полетели бы в Париж и чудно бы там повеселились.? Она приподнялась
на  локте и  посмотрела  на меня. Я видел, как блестят глаза, но не понимал,
какое у них выражение.? Как ты вообще относишься к браку?
     ?  Для  двух  человек   из  сотни  это   прекрасно.  Остальные  кое-как
перебиваются.  После  двадцати лет брака у мужа остается  только  верстак  в
гараже.  Американские  девушки  потрясающие.  Американские жены  захватывают
слишком много территории. Кроме того...
     ? Я хочу еще шампанского.
     ?  Кроме того,? сказал я,? для  тебя  это будет очередное  приключение.
Тяжело  разводиться  только  в первый раз.  Дальше  это просто экономическая
проблема. А экономических проблем для  тебя не  существует. Через десять лет
ты пройдешь мимо меня на улице и станешь вспоминать ? откуда, черт возьми, я
его знаю? Если вообще заметишь.
     ?   Ты   самоуверенный,   самодовольный,   ограниченный,  неприкасаемый
мерзавец. Я хочу шампанского.
     ? А так ты меня запомнишь.
     ? И тщеславный к тому же. Сколько  тщеславия! Хотя сейчас и  в синяках.
Ты считаешь, я тебя запомню?  Думаешь, запомню, за  скольких бы мужчин я  не
выходила замуж или спала с ними? Почему я должна тебя помнить?
     ? Извини. Я наговорил лишнего. Пойду тебе за шампанским.
     ?  Какие  мы  милые и разумные,? язвительно заметила  она.?  Я  богата,
дорогой, и буду неизмеримо богаче.  Могла бы купить весь мир тебе в подарок,
если бы его стоило покупать. Что у тебя есть сейчас? Пустой дом, где тебя не
встречает даже ни собака, ни  кошка, маленькая  тесная контора, где ты вечно
сидишь в ожидании. Даже если бы я с тобой разошлась, то не позволила бы тебе
вернуться ко всему этому.
     ? Как бы ты мне помешала? Я ведь не Терри Леннокс.
     ? Прошу тебя.  Не будем о нем говорить. И об этой золотой ледышке, жене
Уэйда.  И о  ее несчастном пьянице-муже. Ты что,  хочешь  стать единственным
мужчиной, который от  меня отказался?  Что за  странная  гордость? Я сделала
тебе  самый большой комплимент,  на какой способна. Просила тебя жениться на
мне.
     ? Ты сделала мне другой комплимент, это важнее. Она заплакала.
     ?  Ты  дурак,  абсолютный  дурень!  ?  Щеки  у  нее  стали  мокрыми.  Я
чувствовал, как по ним  бегут слезы.?  Пусть это продлится полгода, год, два
года. Что ты теряешь, кроме пыли  в конторе, грязи на окнах и одиночества  з
пустой жизни?
     ? Ты больше не хочешь шампанского?
     ? Хочу.
     Я  привлек ее  к себе, и она поплакала у меня на  плече. Она не  была в
меня  влюблена, и  мы  оба это знали.  Она плакала не из-за  меня. Просто ей
нужно было выплакаться.
     Потом  она  отстранилась,  я  вылез из постели, а  она  пошла  в