остью.
Зеленовато-голубой  наряд  ее  был  довольно  прост,   если   не   считать
бриллиантового ожерелья. Руки полноваты, но красивой  формы.  Бросались  в
глаза ярко-красные наманикюренные ногти и  чувственный  рот.  Она  одарила
меня одной из своих заготовленных улыбок. Улыбка  давалась  ей  легко,  но
взгляд выдавал тщательное и неторопливое размышление.
   - Как хорошо, что вы пришли, - сказала  она.  -  Это  мой  муж.  Милый,
налей, пожалуйста, мистеру Марлоу немного выпить.
   Мистер Грэйл пожал мне руку. Его ладонь была холодной и влажной.  Глаза
заметно грустны. Он смешал шотландское виски с содовой и протянул мне.
   Затем он сел в угол и не проронил больше ни  звука.  Я  выпил  половину
налитого  и  широко  улыбнулся  мисс  Риордан.  Она  посмотрела  на   меня
отсутствующим взглядом, но я понял, что у нее появилась новая информация.
   - Вы думаете, что  сможете  сделать  что-нибудь  для  нас?  -  медленно
спросила миссис Грэйл, глядя в свой стакан. - Если да, то я восхищена.  Но
потеря не так уж велика по сравнению  со  всеми  новыми  неприятностями  с
гангстерами и прочими ужасными людьми.
   - В действительности я об этом знаю не так уж много, -  скромно  сказал
я.
   - О, я надеюсь, вы сможете, - она улыбнулась так,  что  я  почувствовал
эту улыбку даже в карманах.
   Я допил свой коктейль и  начал  чувствовать  себя  отдохнувшим.  Миссис
Грэйл нажала кнопку звонка, вмонтированную в подлокотник кожаного  дивана,
и в комнату вошел лакей. Она указала на поднос. Лакей огляделся  и  смешал
два напитка. Мисс Риордан все еще  не  разделалась  со  старым,  а  мистер
Грэйл, очевидно, не пил. Лакей вышел.
   Миссис Грэйл и я взяли свои стаканы. Миссис небрежно положила  ногу  на
ногу.
   - Не знаю, смогу ли я что-нибудь сделать,  -  наконец  отозвался  я.  -
Сомневаюсь. А что вы собираетесь делать дальше?
   - Я уверена, вы сможете, - она снова  улыбнулась,  не  ответив  на  мой
вопрос. - В какие подробности посвятил вас Мэрриот?
   Она искоса посмотрела на мисс Риордан. Та, продолжая сидеть,  не  могла
перехватить этот взгляд. Миссис Грэйл посмотрела на мужа:
   - Надо ли тебе беспокоиться обо всем этом, дорогой?
   Мистер Грэйл встал, сказал, что очень был рад познакомиться со мной  и,
что он пойдет и приляжет. Он чувствовал себя неважно  и  надеялся,  что  я
извиню его. Он был так вежлив, что мне захотелось вынести его на руках  из
комнаты в знак признательности.
   Он вышел, тихо  закрыв  за  собой  дверь,  как  будто  боясь  разбудить
спящего. Миссис Грэйл немного посмотрела на дверь, затем снова  улыбнулась
и опять посмотрела на меня.
   - Вы, конечно, полностью доверяете мисс Риордан.
   - Я никому полностью не доверяю,  миссис  Грэйл.  Она  просто  случайно
узнала об этом деле и ровно столько, сколько можно было узнать.
   - Да, - она немного потянула из стакана, затем прикончила  его  большим
глотком и отставила в сторону.
   - К черту это вежливое питие, - вдруг воскликнула она. - Давайте  будем
вместе разбираться в этом деле. Вы мне нравитесь, и я не боюсь  шантажа  с
вашей стороны.
   - Дело дурно пахнет, - сказал я.
   - Как вы думаете: убийство ради убийства или убийство из-за денег?
   - Деньги здесь небольшие, зато большое горе. Довольно занятно все это.
   - Скажите, а как можно стать частным детективом? Вы не возражаете, если
я немного узнаю о вас? И подтолкните поближе этот  столик,  пожалуйста.  Я
тогда смогу дотянуться до напитков.
   Я  встал  и  подтолкнул  тяжелый  серебряный  сервировочный  столик  по
блестящему полу поближе к ней. Она сделала еще  два  напитка,  я  все  еще
допивал второй стакан.
   - Большинство из нас - бывшие полицейские, -  сказал  я.  -  Я  работал
немного у прокурора Федерального судебного округа. Меня уволили.
   Она мило улыбнулась:
   - Не из-за некомпетентности, полагаю?
   - Нет, за дерзость. Вам больше не звонили?
   - Э-э, - она посмотрела на Энн Риордан. Она ждала.  Ее  взгляд  выражал
нетерпение. Энн встала и поставила свой все еще полный стакан на столик.
   - Большое спасибо за теплый прием, миссис Грэйл, -  сказала  она.  -  Я
ничего никому не расскажу об этом. Даю вам слово.
   - Господи, вы уже уходите? - сказала с улыбкой миссис Грэйл.
   Энн Риордан закусила нижнюю губу и держала ее так некоторое время,  как
бы решая, откусить ее или нет?
   - Сожалею, но мне надо идти.  Я,  знаете  ли,  не  работаю  на  мистера
Марлоу. Просто подруга. До свидания, миссис Грэйл.
   Блондинка одарила ее сиянием.
   - Надеюсь, вы заскочите как-нибудь  на  огонек,  -  она  дважды  нажала
кнопку звонка, что вызвало появление дворецкого. Он держал дверь открытой.
   Мисс Риордан быстро вышла, и дверь закрылась.  Миссис  Грэйл  сидела  с
таинственной улыбкой, уставившись на дверь.
   - Так намного лучше, не  правда  ли?  -  спросила  она  после  довольно
долгого молчания. Я кивнул.
   - Вас, возможно, интересует, почему она знает так много, если она всего
лишь моя подруга, - сказал я. - Она - очень  любопытная  девушка.  Кое-что
она откопала сама, в частности, чье ожерелье и кто вы  такая.  Но  кое-что
произошло случайно. Она приехала в ту низину, где  убили  Мэриота,  потому
что увидела свет фонаря.
   - О, - быстро подняла стакан миссис Грэйл и сделала гримасу. - Об  этом
страшно думать. Бедный Лин. Он был подлецом, как и большинство друзей.  Но
так ужасно умереть, - она вздрогнула. Глаза ее стали большими и темными.
   - С мисс Риордан все в порядке. Она не проболтается. Ее отец был  здесь
довольно долго шефом полиции, - сказал я.
   - Да. Она мне это рассказала. Вы не пьете.
   - Я делаю то, что я называю "пить".
   - Мы с вами должны действовать сообща. Рассказал ли вам  Лин  -  мистер
Мэрриот - о том, как произошло ограбление?
   - Где-то между этим домом и тротуаром. Точно он не сказал. Их было трое
или четверо.
   Она кивнула сияющей головой.
   - Да. Знаете ли, было что-то забавное в этом налете.  Они  вернули  мне
мое кольцо, тоже довольно ценное.
   - Он мне рассказывал об этом.
   - Кроме того, я очень редко надевала это ожерелье. В конце концов,  это
музейный экспонат, каких в  мире  не  так  уж  много.  Очень  редкий  сорт
нефрита. Они и ухватились за него. Я сомневаюсь, чтобы они думали об  этом
ожерелье, как об этом дорогом экспонате, как вы полагаете?
   - Иначе они бы сказали, что  вы  его  не  надеваете?  Кто  знал  о  его
ценности?
   Она задумалась. Было приятно смотреть, как она думает, небрежно положив
ногу на ногу.
   - Многие люди, полагаю.
   - Но не все же знали, что вы наденете ожерелье тем вечером? А кто знал?
   Она пожала плечами.
   - Моя горничная. Но она могла выкрасть его сто раз. И я ей доверяю.
   - Почему?
   - Не знаю. Я просто верю некоторым людям, например, вам.
   - Вы доверяли Мэрриоту?
   Ее лицо посуровело.
   - Не во всем. В основном, да. В разных вещах по-разному, - у  нее  была
прекрасная речь, холодная, немного циничная, но не  грубо  бесчувственная.
Она красиво округляла слова.
   - Хорошо. Кроме горничной? Шофер?
   Она покачала головой.
   - Нет, Лин вез меня той ночью в своей машине. Я не  думаю,  что  Джордж
вообще здесь был. Это произошло в четверг?
   - Не знаю, меня там не было. Мэрриот говорил, за четыре или  пять  дней
до нашего знакомства. Четверг же был за неделю до вчерашней ночи.
   - Да, я вспомнила, что был четверг, - она взяла мой стакан, и ее пальцы
коснулись моих. Очень легкое прикосновение. - Джордж  обычно  свободен  по
четвергам вечером.
   Она налила приличную порцию виски в мой стакан  и  добавила  газировки.
Эту смесь можно пить без перерывов все время,  только  надо  быть  немного
безрассудным. Она сделала себе такой же напиток.
   - Лин сказал вам, как меня зовут? - мягко спросила  она  и  внимательно
посмотрела на меня.
   - Он был очень осторожен и ничего не сказал на этот счет.
   - Насчет времени, возможно, он ввел вас в заблуждение.  Посмотрим,  что
мы имеем. Горничная и шофер исключаются.
   - Я их не исключаю.
   - Хорошо, я-то, по крайней мере, исключаю, - засмеялась она. -  Ньютон,
мой дворецкий, мог видеть ожерелье у меня на шее, но оно  висело  довольно
низко, а на плечи был наброшен белый лисий палантин. Нет, не думаю, что он
мог видеть колье.
   - Готов поспорить, вы выглядели, как мечта, - сказал я.
   - Уж не выпили ли вы лишнего, а?
   - Я всегда славился своей воздержанностью.
   Она запрокинула голову и расхохоталась. Я знал только  четырех  женщин,
которые делали так и все  равно  выглядели  красиво.  Она  была  одной  из
четырех.
   - С Ньютоном все в порядке, - сказал я. - Люди его типа  не  водятся  с
негодяями. Хотя предположить можно все. А как насчет лакея?
   Она подумала и покачала головой:
   - Он меня не видел.
   - Кто-нибудь просил вас надеть колье?
   В ее глазах моментально появилась настороженность.
   - Вам не одурачить меня, - сказала она. Она потянулась к моему стакану,
чтобы наполнить его.
   Я отдал ей стакан, хотя  он  был  наполовину  наполнен,  а  сам  изучал
совершенные линии ее шеи.
   Когда она наполнила стаканы и мы снова поигрывали ими, я сказал:
   - Давайте держаться ближе к делу, и я вам что-то расскажу. Опишите  тот
вечер.
   Она посмотрела на часы, чуть развернув руку.
   - Мне надо быть...
   - Пусть он подождет, - невежливо сказал я. Ее глаза вспыхнули в  ответ.
Такими они мне очень нравились.
   - Вы беретесь за непростое дело, и  я  должна  быть  с  вами  предельно
откровенна, - сказала она.
   - Сердечные порывы меня не касаются. Опишите вечер. Или  возьмите  меня
за ухо и вышвырните вон. Одно из двух. Пусть ваша обворожительная  головка
примет решение сейчас же.
   - Вы бы лучше подсели ко мне поближе.
   - Я уже давно об этом думаю, - развязно признался я. - С тех  пор,  как
вы положили ногу на ногу, если быть точным.
   Она одернула платье.
   -  Неприятности  всегда  неожиданно  сваливаются  на  мою   голову,   -
сокрушенно, но без кокетства поведала она.
   Я сел возле нее на желтый кожаный диван.
   - Вы быстро работаете? - тихо спросила она.
   Я не ответил.
   - У вас много было таких дел? - спросила она, искоса взглянув на меня.
   - Почти не было. В свободное время я -  тибетский  монах.  В  свободное
время.
   - Только у вас его нет.
   - Давайте сосредоточимся, - попросил я.  -  Напряжем  мозги  и  обсудим
дело. Сколько вы собираетесь заплатить мне?
   - О, это проблема. Я думала, вы сумеете вернуть мое колье или  хотя  бы
попытаетесь вернуть.
   - Я буду работать своими методами.  Вот  так,  -  я  осушил  стакан  не
отрываясь, что почти перевернуло меня на голову, глотнул воздуха. - И  еще
я буду искать убийцу, - сказал я.
   - Не стоит этим заниматься, это дело полиции, не так ли?
   - Да, только бедняга дал мне сто долларов, чтобы я о нем заботился, а я
его не сберег. Я чувствую себя виноватым. Мне хочется  плакать.  Можно,  я
поплачу?
   - Выпейте, - она налила еще виски и мне, и себе. Казалось, этот напиток
действует на нее не больше, чем вода на волнорез.
   - Хорошо, к чему мы пришли? - спросил  я,  пытался  удержать  стакан  в
таком положении, чтобы не пролить виски. -  Не  горничная,  не  шофер,  не
дворецкий, не лакей. Дальше  мы  начнем  стирать  собственное  белье.  Как
происходило нападение?  Ваша  версия  может  содержать  некоторые  детали,
опущенные Мэрриотом при рассказе.
   Поддавшись  корпусом  вперед,  она  оперлась  подбородком  о  руку.   И
выглядела по-настоящему серьезной, а не игриво серьезной, как только что.
   - Мы поехали на вечеринку в Брентвуд Хайтс. Потом Лин предложил заехать
в Трок, чтобы немного выпить и потанцевать, Мы так  и  сделали.  В  районе
Сансет проводили какие-то работы, и было  очень  пыльно.  Поэтому  Мэрриот
поехал по Санта Моника. Мы проехали мимо обшарпанного отеля "Индио". Я его
заметила случайно, без особой причины. Бросилась  в  глаза  припаркованная
напротив пивной машина.
   - Только одна машина - перед пивной?
   - Да, только одна. Это было очень грязное место. Та машина тронулась  и
поехала за нами, и, конечно же, я  ничего  такого  не  подумала.  Не  было
причины. Затем, прежде чем мы доехали до поворота Санта Моника на бульваре
Аргелло, Лин сказал: "Давай поедем по  другой  дороге",  -  и  свернул  на
какую-то извилистую улицу. Тогда, совершенно внезапно, машина рванула мимо
нас, процарапала наше крыло и остановилась буквально  перед  нашим  носом.
Человек в плаще, шарфе и низко надвинутой на  лицо  шляпе  подошел,  чтобы
извиниться. Белый шарф выбился наружу и привлек  мое  внимание.  Это  было
почти все, что я могу сказать о нем, кроме того, что он был высок  и  худ.
Как только он приблизился - а я потом припомнила, что он шел, стараясь  не
попасть в луч света наших фар...
   - Это естественно. Никто не любит смотреть в горящие фары. Выпейте.  На
этот раз я делаю коктейль.
   Она сидела, все еще наклонившись вперед, ее красивые брови - ни единого
мазка краски - задумчиво сошлись на переносице, образовав на лбу морщинку.
Я сделал две порции.
   Она продолжала:
   - Как только он подошел к Лину, тут же надвинул шарф на лицо и наставил
на нас пистолет. "Не шевелиться! - сказал он. - Ведите себя  тихо,  и  все
будет в ажуре". Затем с другой стороны подошел еще один.
   - На Беверли Хиллз, - сказал я, - самые тщательно патрулируемые  четыре
квадратные мили.
   Она пожала плечами.
   - Все произошло точно так. Они потребовали  мои  украшения  и  сумочку.
Говорил человек в шарфе. Другой вообще не издал ни звука. Я передала вещи,
а он мне вернул кольцо  и  сумочку,  при  этом  попросив  воздержаться  на
некоторое время от звонков в полицию и  страховую  компанию.  Он  пообещал
быстро и легко провернуть с нами дело о выкупе, говорил так, как будто все
в мире принадлежало ему.  Он  сказал,  что  они  могут  работать  и  через
страховую компанию, у них там есть люди, но им пока это не нужно.
   - Должно быть,  это  был  Ряженый  Эдди,  -  сказал  я,  -  только  его
прикончили в Чикаго.
   Она опять пожала плечами, мы выпили. Она продолжала:
   - Они уехали, и когда мы вернулись домой, я попросила Мэрриота  молчать
об этом. На следующий день  мне  позвонили.  У  нас  есть  два  телефонных
номера, один с параллельным аппаратом, а другой, в моей спальне, без него.
Позвонили по последнему. Этого телефона, конечно же, нет в справочнике.
   Я согласно кивнул.
   - Но за несколько долларов можно  купить  номер  телефона.  Так  всегда
делают. Некоторые киноактеры  вынуждены  менять  номера  телефонов  каждый
месяц.
   Мы выпили.
   - Я сказала звонившему мне человеку, чтобы он связался с  Лином  и  что
тот будет представлять мои  интересы,  но  если  они  не  будут  требовать
слишком много, то мы сможем сторговаться. Он сказал о'кей, и с тех пор,  я
полагаю, они стали канителить, чтобы последить за нами. Наконец мы сошлись
на восьми тысячах.
   - Вы бы узнали кого-нибудь из них?
   - Конечно, нет.
   - Рандэлл знает все это?
   - Конечно. Может быть, хватит об этом? Мне уже наскучило, - она одарила
меня ослепительной улыбкой.
   - Рандэлл высказал свое мнение?
   - Возможно. Я забыла, - зевнула она.
   Я сидел с пустым стаканом в руке и думал. Она взяла  у  меня  стакан  и
наполнила. Я сжал ее руку, которая оказалась мягкой и  гладкой,  теплой  и
удобной. Она ответила крепким пожатием. Женщина, сидящая передо мной, была
хорошо сложена.
   - Думаю, у него были какие-то мысли, - сказала она,  -  но  он  мне  не
сказал об этом.
   - У любого человека возникли бы какие-то мысли, ознакомься он  со  всем
этим, - сказал я.
   Она медленно повернула голову, посмотрела на меня, кивнула и сказала:
   - Вы не можете пройти мимо этого, не так ли?
   - Сколько вы были знакомы с Мэрриотом?
   - О, много лет. Он работал директором на радиостанции моего мужа  КФДК.
Там я познакомилась с ним. Кстати, там же я познакомилась и с мужем.
   - Я знаю. Но Мэрриот жил так, как будто имел неплохие деньги.
   - Он получил небольшое наследство и ушел из радиовещания.
   - Он действительно получил наследство или он это вам сказал?
   Она пожала плечами, продолжая сжимать мою руку.
   - А, может быть, наследство было не так  уж  велико  и  он  быстро  его
растратил, - теперь я насильно сжал ее руку. - Он занимал у вас?
   - Вы немного старомодны, не так ли? - она взглянула на руку, которую  я
держал.
   - Я на работе, а  ваше  шотландское  виски  уже  вымыло  половину  моей
сдержанности. - Не то чтобы я был пьян, но...
   - Да, - она высвободила свою руку из  моей  и  потерла  ее.  -  У  вас,
наверное, руки иногда превращаются в тиски, в свободное время?
   - Лин Мэрриот был вымогателем высокого класса. Это очевидно, он жил  за
счет женщин. У вас было что-нибудь с ним?
   - Я должна рассказать?
   - Возможно, это не так уж разумно.
   Она засмеялась.
   - Однако я расскажу. Я выпила у него и  потеряла  сознание.  Иногда  со
мной случается. А он раздел меня и сфотографировал.
   - Грязная собака, - сказал я. - А у вас есть эти фотографии?
   Она похлопала меня по руке и глухо спросила:
   - Как вас зовут?
   - Фил. А вас?
   - Хелен. Поцелуй меня.
   Она мягко упала мне на колени, я склонился над ее лицом и начал  то  ли
облизывать, то ли целовать. Ее ресницы шевелились  и  щекотали  меня,  как
бабочки. Когда я добрался до ее горящего рта, он  был  приоткрыт,  и  язык
жалящей змеей выглядывал из-за зубов.  Дверь  открылась,  и  мистер  Грэйл
тихонько вошел  в  комнату.  Я  обнимал  миссис  Грэйл  и  не  мог  быстро
избавиться  от  нее.  Подняв  глаза,  я  посмотрел  на  мистера  Грэйла  и
похолодел, как пятка покойника.
   Блондинка у меня на руках не шевелилась, даже не закрыла рта.  На  лице
ее было наполовину мечтательное, наполовину язвительное выражение.  Мистер
Грэйл, издав негромкие к-х-к и г-м-м, будто прочищая  горло,  извинительно
произнес:
   - Прошу прощения, - и бесшумно удалился из комнаты.  В  глазах  застыла
бесконечная печаль. Я оттолкнул миссис Грэйл, вытащил из кармана платок  и
вытер лицо. Она, не изменив позы, продолжала  лежать  на  диване,  немного
наискосок, демонстрируя прекрасную кожу выше чулка.
   - Кто это был? - томно спросила она.
   - Мистер Грэйл.
   - Забудь о нем.
   Я отошел от нее и сел в кресло, в котором сидел  раньше.  Спустя  время
она выпрямилась, села на диван и посмотрела на меня.
   - Все в порядке. Он понимает. Какого еще черта ему ожидать?
   - Я думаю, он знает.
   - Я еще раз говорю, все в порядке. Этого хватит? Он - больной  человек.
Какого черта...
   - Не кричи на меня. Я не люблю крикливых женщин.
   Она открыла сумочку,  лежавшую  возле  нее,  достала  оттуда  маленький
платочек и вытерла губы, после чего вынула зеркальце и осмотрела лицо.
   - Думаю, вы правы, - сказала она. -  Слишком  много  виски.  Сегодня  в
клубе Бельведер. В десять.
   Она не смотрела на меня и тяжело дышала.
   - Это приличное место?
   - Его хозяин Лэрд Брюнетт. Я его хорошо знаю.
   -  Согласен,  -  сказал  я.  Я  уже  был  холоден  и  чувствовал   себя
отвратительно, как будто обокрал нищего.
   Она достала помаду, подвела губы и бросила зеркальце. Я осмотрел  лицо,
вытер его платком и встал, чтобы отдать ей зеркальце.
   Она  откинулась   на   спинку   дивана,   на   сей   раз   демонстрируя
соблазнительную шею и лениво глядя на меня.
   - В чем дело? - спросила она.
   - Ни в чем. В десять часов в клубе Бельведер. Особо не  наряжайтесь,  у
меня только один костюм на выход. В баре?
   Она кивнула.
   Я вышел из комнаты не  оглядываясь.  Лакей  в  холле  встретил  меня  с
каменным лицом и подал шляпу.



19

   Я шел по дороге, живая  зеленая  изгородь  скрывала  меня.  Подойдя  ко
вторым воротам, я увидел, что у входа дежурил другой человек,  здоровенный
детина в простой одежде. Прирожденный телохранитель.  Он  кивком  позволил
мне выйти.
   Раздался автомобильный сигнал. "Купе" мисс Риордан стояло  позади  моей
машины. Я подошел к д