ня
нужно?
     -  Еще  раз  говорю  тебе,  что   в  револьвере  нет   бойка,-  ответил
"Белоносый",  игнорируя  мое миролюбие.- Попробуй и убедишься. Я никогда  не
даю  Фриско заряженную пушку. Он  слишком...  нервный. Между  прочим, должен
признать, что руки к тебе не зря приделаны - умеешь ими кое-что...
     Фриско сел на  полу,  снова плюнул на  ковер  и заблеял, что, наверное,
должно было изображать  смех. Я повернул дуло револьвера вниз и нажал курок.
Раздался сухой щелчок, выстрела не было, хотя в барабане виднелись патроны.
     -  Мы  не  собираемся  делать  тебе  ничего  плохого,-  успокоил   меня
"Белоносый",- на .этот раз, по крайней мере. Может быть, в другой раз... Кто
знает.  А  может,  сумеешь понять  нас  с  полуслова? Речь о  том,  чтобы ты
перестал интересоваться делами молодого Джетера. Понял?
     - Нет.
     - Не собираешься воспользоваться добрым советом?
     - Добрые советы ценю... Но кто он такой, этот молодой Джетер?
     Мой вопрос не позабавил  его, скорее наоборот. "Белоносый" погрозил мне
своим кольтом.
     - У  тебя дырявая память,  приятель. Обратись  к  лекарю. И еще, сделай
что-нибудь со своими дверьми  - они у тебя сами по себе открываются.  Фриско
стоило только дунуть на них.
     - Это я могу понять,- ответил я ему.
     - Пусть отдаст мою пушку! - заскулил Фриско. Он уже поднялся с пола. Но
на этот раз начал приставать не ко мне, а к своему дружку.
     -  Отвяжись, болван! - прикрикнул на  него высокий.- Мы  должны  только
передать этому типу предупреждение. Только это и ничего больше. Пока что.
     - Говори за себя! - завопил Фриско, пытаясь вырвать из рук "Белоносого"
пистолет. Тот  без труда  оттолкнул коротышку  в  сторону. Но во  время этой
короткой сцены я успел переложить револьвер  в левую  руку и  вытянуть  свой
"люгер". Показал его  "Белоносому". Тот кивнул головой, но  вид  пистолета в
моей руке  не  произвел на  него  большого  впечатления,  как можно  было бы
ожидать.
     - Он сирота,- сказал мне  высокий с какой-то грустью.- Поэтому позволяю
ему таскаться  за собой. Не  обращай на него внимания. Мы уходим.  Ты хорошо
знаешь,  о  чем  здесь   было  сказано.  Но   повторю  еще   раз:  перестань
интересоваться молодым Джетером.
     -  Мой "люгер" с бойком  и заряжен,- заметил  я ему.-  Так кто же такой
этот молодой Джетер? Или, может быть, без полиции мы этот вопрос не решим?
     "Белоносый" поморщился так, будто я сказал какую-то бестактность.
     - Послушай, парень, я умею пользоваться этой штукой,-  он лениво качнул
кольтом.- Если считаешь, что ловчее меня, попробуй.
     - О'кэй,-  ответил я  ему.- Но у меня к тебе тоже вопрос: знаешь ли  ты
некоего Арбогеста?
     -  Встречаешь  столько  людей...-  у  него  снова  появилась  скучающая
ухмылка.- Разве всех упомнишь? Ну, пока. Подумай лучше о себе.
     Он пошел к двери, не сводя с меня дуло своего  пистолета. Я тоже держал
его на мушке, и все  дело в  общем-то  сводилось  к тому, кто первый решится
нажать спусковой крючок и  выстрелит точнее. Но я здорово  сомневался, стоит
ли  стрелять вообще - как-никак, а выпитое виски дает  о себе знать. Поэтому
позволил  ему беспрепятственно выйти, хотя,  наверное, это не  делает  чести
детективу.
     Коротышка меня  атаковал снова, когда  я совсем  было позабыл о нем. Он
вырвал у меня из левой руки  свой огромный револьвер, подбежал к  двери, еще
раз плюнул  на  ковер  и  выскочил из  квартиры.  "Белоносый"  прикрывал его
отступление. Он был в двух шагах от меня. И теперь я был уверен, что запомню
его.  Это  продолговатое лицо, белый нос, выступающий подбородок и выражение
скуки в глазах.
     "Белоносый" тихо  закрыл за собой  дверь, и я  остался в своей квартире
один, простофиля простофилей;  простофилей с пистолетом  в руке. Слышал, как
поднялась  кабина  лифта,  а  потом  увезли  моих  незванных  гостей вниз. Я
продолжал  стоять, где  стоял. Не  верилось  мне, чтобы  Марта Эстель, желая
кого-то запугать,  стал бы нанимать  пару таких шутов. Но если не он, то кто
же?.. Прикинул так и эдак, но ни к какому выводу не пришел.
     Так ни с чем и  пошел  в комнату, продолжая  перебирать  в  уме события
этого дня. Потом почувствовал, как меня начинает клонить ко сну...
     Разбудил меня настойчивый  телефонный звонок. Оказалось, я заснул, сидя
в кресле. Проснулся с адской  головной болью, с шишкой на затылке и желваком
на щеке. В общем, чувствовал себя отвратительно.
     Дотащился до телефона, опустился на стоящий рядом стул и поднял трубку.
В ней зазвучал неприятный голос:
     - Мистер Марлоу? Говорит Джетер. Мы познакомились сегодня утром, не так
ли? Не был ли я слишком... э-э... холоден с вами?
     - Я сам был  несколько  холоден... Ваш сынок уже успел съездить мне  по
физиономии. Впрочем, я оговорился,  не сын,  а пасынок или, вернее, приемный
сын. Или как еще там...
     -  Он  мой пасынок  и  вместе с  тем  приемный  сын.  А что там  у  вас
произошло?  - я уловил  в его голосе явную  заинтересованность.-  Где вы его
повстречали?
     - В апартаментах мисс Хантрисс.
     - А-а, понимаю...-  в его голосе уже не было ледка - наступила заметная
оттепель.- Это интересно. И что вам сказала мисс Хантрисс?
     - Была довольна. Довольна тем, что я получил в челюсть.
     - Понимаю. Но почему он ударил вас?
     - Подслушал кое-что из нашей с ней беседы. Это привело его в бешенство.
     -  Ах, так...  Знаете,  мистер Марлоу, мне пришло в голову,  что, может
быть, ей придется  все  же  выплатить какую-то  сумму, конечно, небольшую. В
порядке  вознаграждения  за  то, что  она  пойдет нам навстречу.  То есть за
сотрудничество с нами. Естественно, если вам удастся склонить ее к этому.
     - Это составит пятьдесят тысяч.
     - Опасаюсь, что...
     - Нет, вы  не ослышались,- перебил я его.- Пятьдесят тысяч долларов. Я,
правда, вначале предложил ей пятьсот. Просто так, в порядке шутки.
     - У меня  создается впечатление, что вы относитесь ко всему этому  делу
по меньшей мере несерьезно,- раздраженно проговорил Джетер.- Я не привык так
вести дела и меня подобное отношение не устраивает.
     Меня  разобрала  зевота.  Откровенно  говоря,  мне уже было все  равно,
откажется он от моих  услуг или нет. И вообще я не был  в  восторге от этого
клиента и его дела с самого начала.
     -  Послушайте  меня,  мистер  Джетер.  К  работе я отношусь  совершенно
серьезно.  Но  если  ее  детали  воспринимать без  чуточки  юмора, то  можно
подохнуть от  тоски. Это во-первых. Кроме этого должен вам  сказать,  что  в
вашем деле  есть  немало  необычных аспектов. Например какой-то  час назад я
застал  в своей  квартире  двух вооруженных  бандитов, которые  потребовали,
чтобы я перестал  заниматься делом вашего пасынка. Насколько я понимаю, наша
с  вами договоренность не  предусматривала таких  вариантов. Не вижу  повода
усугублять ситуацию.
     -  Бог мой!  -  в его голосе послышался  страх.- Я  полагаю, что  будет
лучше,  если  вы,  мистер Марлоу,  приедете сейчас  ко  мне, чтобы  мы могли
обсудить положение более подробно.  Я пошлю за вами  свою машину. Вы сможете
приехать сейчас же?
     - Да... Но вы можете и сами приехать...
     - Нет-нет! Я высылаю машину со своим  шофером. Его зовут Джордж. Можете
ему вполне доверять. Он будет у вас через двадцать минут.
     - О'кэй,- согласился я.- Пока он едет,  я закушу. Пусть  остановится на
углу Кэнмор, по направлению к улице Франклина.
     Я  принял  по  очереди  горячий и холодный  душ,  одел чистую одежду  и
почувствовал себя  нормальным  человеком. Затем сделал  пару глотков  виски,
наскоро перекусил и, одев легкий плащ, вышел на улицу.
     Автомобиль был уже  на месте. Он сиял как  универсальный магазин в день
открытия. Передние фары напоминали рефлекторы  электровоза. Этого владельцу,
должно  быть,  показалось  мало  -  на бампере  были установлены  два желтых
фонаря, да еще по бокам вмонтирована пара фар чуть поменьше.
     Я подошел поближе и остановился. Из темноты  вынырнул какой-то мужчина.
Он  энергичным движением отшвырнул в сторону  окурок. Высокий, широкоплечий,
темноволосый,  он  был  одет с шиком:  полувоенный френч с поясом,  фуражка,
блестящие высокие краги и бриджи, как у кадрового майора британской армии.
     -  Мистер  Марлоу? -  он поднял  руку  в  перчатке, коснувшись  пальцем
козырька своей франтоватой фуражки.
     - Да,- ответил я ему.- Вольно! Машина старого Джетера?
     - Одна из его машин,- напыщенно ответил человек в фуражке и крагах, и в
его голосе я услышал затаенную враждебность.
     Он открыл заднюю  дверцу, и  я забрался на  мягкое  сидение.  Тот, кого
Джетер назвал Джорджем, влез за руль и  двинул  с  места  эту никелированную
громадину. Повернул на соседнюю улицу, и мы поехали на запад. Ехали  в общем
потоке  машин, но я  заметил,  как мы  постепенно  обгоняем  все автомобили.
Миновали сверкающие  огнями  кварталы центральной части Голливуда и  наконец
попали в холодную тишину Беверли-Хиллс,  туда, где  бульвар пересекает узкую
дорогу.
     Беверли-Хиллс миновали быстро, затем начали взбираться по бегущей среди
холмов  автостраде,  и  когда   вдали   уже  показалось   светящееся  здание
университета,  Джордж  внезапно  повернул  на  север,  в Бер-Этр. Теперь  мы
двигались  по  длинным  и  узким  улицам, лишенных  тротуаров, между высоких
каменных оград с большими въездными воротами. На  этих  улицах было  пусто -
царство сильных  мира сего. Только сияние света из-за оград говорило, что мы
в  жилом  районе, а  не  на  кладбище.  Еще один  поворот, я  успел заметить
табличку  с  надписью  "Калвелло Драйв".  Сбавив  скорость, Джордж доехал до
середины улицы и осторожно свернул к  высоким воротам из кованого железа.  В
этот  самый момент произошло нечто неожиданное.  Где-то  неподалеку внезапно
вспыхнули  два ярких снопа  света. Раздался вой клаксона, и  натуженный  рев
мотора взорвал тишину. Какой-то автомобиль стремительно мчался прямо на нас.
Джордж одним  рывком  вывернул руль,  нажал  тормоз и сорвал с  правой  руки
перчатку, сделав все это одновременно.
     А неизвестный автомобиль, сверкая светом фар, продолжал нестись на нас.
     - Чертов пьяница! - выругался Джордж.
     Может быть,  он  прав.  Пьяный  за  рулем  в этом городе  не  такая  уж
редкость.  Может,  и этот тоже. А  может,  совсем другое.  Я  сполз на  пол,
вытащил свой "люгер"  и дотянулся до ручки.  Затем приоткрыл дверцу и слегка
высунулся.  Свет фар  ослепил меня, и я невольно втянул голову назад.  Когда
сноп света проскользнул мимо, я высунулся снова.
     Неизвестный автомобиль,  скрипнув  тормозами,  резко  остановился.  Его
дверца с  треском распахнулась  и из автомобиля с криком выскочила  какая-то
дергающаяся фигура и принялась размахивать револьвером.
     -  Руки вверх, мерзавцы! - орал  нам Фриско.  Это был он,  коротышка, я
сразу же узнал его по визгливому голосу.
     Джордж положил  левую руку  на  руль,  я  же  открыл дверцу пошире.  На
мостовой прыгал и орал коротышка.  Со стороны небольшого темного автомобиля,
из   которого   он   выскочил,  не  доносилось   ни  звука,  за  исключением
приглушенного шума мотора.
     -  Я вооружен! - надрывался Фриско.- Вылезайте и становитесь рядом, вы,
паскудники!
     Я толкнул  дверцу  и  выскользнул  из  машины,  прижимая  к  боку  свой
пистолет.
     - Ну, смотри! Сам захотел этого! - зарычал коротышка.
     Я быстро  бросился на землю. И вовремя - из револьвера Фриско  сверкнул
огонек. Видно, кто-то уже  приладил  боек к  его  "пушке".  Тут же я услышал
рядом с собой треск лопнувшего стекла. Оглянулся  - хотя в  такой момент это
любопытство  могло  мне дорого обойтись -  и заметил, что  Джордж, медленным
движением поднимает руку. Я приподнял ствол своего "люгера" и уже  собирался
нажать спусковой крючок, когда рядом раздался выстрел. Это стрелял Джордж.
     В общем, я так и не нажал спусковой крючок. Не было в этом нужды.
     Темный автомобиль внезапно сорвался  с места и бешено погнал по дороге,
ведущей вниз.  Гул его мотора стремительно удалялся. Маленький человечек все
еще шатался, пригибаясь в какой-то неестественной позе на середине мостовой.
Но вот он выпустил из рук свой огромный револьвер, и тот с грохотом ударился
о камни. Наконец  у Фриско подогнулись  его  короткие  ноги, он упал на бок,
покатился по наклонной мостовой и внезапно замер.
     - Ну вот и все,- сказал Джордж и понюхал дуло своего пистолета.
     - Недурен  выстрел,-  я  отошел  от  машины и смотрел на  труп, который
выглядел  сейчас какой-то бесформенной массой. Я  заметил уже  знакомые  мне
испачканные белые мокасины, они слегка блестели в свете фар.
     - А почему ты думаешь, что это мой выстрел, приятель? - спросил Джордж,
подходя ближе.
     - Потому, что я не стрелял. Видал, как ты  величественно вытягиваешь из
кобуры свою игрушку. Короче, ты не потерял присутствия духа, не то что я...
     - Благодарю  за  комплимент, приятель.  Наверное, они  поджидали  здесь
хозяина, мистера Джетера. Обычно в это время я привожу его из клуба.
     Мы подошли поближе и нагнулись над лежащим. Что там смотреть?.. Мертв.
     - Потуши ты эти чертовы  фары,- бросил  я шоферу.-  И давай сматываться
отсюда.
     - Куда? Дом на той стороне улицы,- голос Джорджа был так спокоен, будто
это не он минуту назад застрелил человека.
     -  Джетерам  не  следует ввязываться  в  это  дело. Если  ты,  конечно,
дорожишь своим местом. Возвращаемся ко мне и начнем все сначала.
     - Понимаю, быстро сказал  Джордж и поспешно вскочил  в машину. Выключил
всю  иллюминацию, кроме  ближнего  света.  Я тут же уселся рядом  с  ним  на
переднем сидении.
     Мы сделали  разворот  и  двинулись вверх по дороге. Я осмотрелся, хотел
увидеть,  куда угодила пуля Фриско. Нашел  -  приличная  дыра зияла  острыми
краями в заднем окошке.  Недоставало там изрядного куска. Если бы  кому-либо
пришло в голову собрать осколки на мостовой и попробовать примерить  к  этой
дыре, то это могло бы навести на разные мысли. Может быть, это  и пустяки. А
может быть, и нет. Это как посмотреть...
     У самого конца подъема нам навстречу выехал большой лимузин. Внутри его
горел  свет, и было видно какую-то пожилую пару. Он  в смокинге и  цилиндре,
она в мехах и драгоценностях.
     Джордж спокойно проехал  мимо, затем дал газ и, внезапно резко повернув
вправо, въехал в темный переулок
     - Едут на какой-то прием,- проговорил он, медленно цедя слова.- Уверен,
что проедут мимо и даже не сообщат в полицию.
     - Пожалуй... Возвращаемся ко  мне и  выпьем виски,-  снова предложил  я
ему.- От всей этой истории меня воротит...

        "5"

     Мы  молча  сидели у меня, держа  в руках стаканы с остатками виски мисс
Хантрисс. Джордж без фуражки выглядел немного симпатичнее. Его темные волосы
уложены волнами.  При усмешке видны  белоснежные зубы. Но вот быстрые черные
глаза смотрят холодновато.
     - Учился в Йельском университете? - спросил я у него.
     - В Окленде, в колледже, если это тебя так интересует,- ответил он.
     - Все меня интересует...  В том  числе и то, во сколько  оценивается  в
наше время высшее образование?
     - Три сотни и униформа,- ответил он неохотно.
     - Что из себя представляет молодой Джетер?
     - Высокий, хорошо сложенный парень. Неплохо играет в гольф. Уверен, что
женщины  от него  без  ума. Изрядно закладывает, но до  свинского состояния,
кажется, еще не напивался.
     - А твой босс?
     - Этот из таких,  что иногда может дать тебе десять центов, если у него
в этот момент не окажется пятицентовой монеты.
     - Недурно ты отзываешься о хозяине. Джордж осклабился:
     - Это такой скупердяй, что у него зимой снега  не выпросишь! Говорю то,
что думаю. Может быть, поэтому я только шофер. Хорошее у тебя виски.
     В ответ я выцедил ему остатки из бутылки.
     - Думаешь, эти бандиты ждали твоего босса?
     - Кого же еще! Обычно привожу его домой в это время. Но сегодня вечером
он  из  дома  не  выезжал.  Ты детектив и, стало  быть, все  знаешь об  этой
истории. Или нет?
     - А кто тебе сказал, что я детектив?
     - Только детективы  могут  быть  такими  занудами  и  задавать  столько
вопросов.
     - Вот еще! Задал тебе  всего пять  вопросов.  Твой босс вполне доверяет
тебе, сам сказал. Вероятно, он тебя и проинформировал.
     Джордж с легкой усмешкой склонил голову и выпил глоток виски.
     - Все это дело  представляется мне довольно  ясным,- сказал он.-  Когда
машина  начала  поворачивать в сторону  ворот, эти  подонки  взялись за свою
работу. Я вовсе не думаю, что они собирались кого-то ухлопать. Скорее всего,
хотели  только  припугнуть.  Однако...  Тот  малый,  по-моему,  был  все  же
ненормальный.
     Джордж излагал свою версию, а я рассматривал его.
     Брови у него были красивые, черные, блестящие, как конский волос...
     -  Трудно  допустить,- сказал  я ему,- чтобы Марта Эстель держал у себя
таких помощников.
     - Хм... А может, именно поэтому и выбрал их?
     - Соображаешь... Но так или иначе убийство этого  маленького пустозвона
осложняет дело. Что ты собираешься делать?
     - Ничего.
     - Ну что ж... Если бы полиции удалось как-то добраться до тебя, а потом
установить, что  пуля  вылетела  из  твоего пистолета,  если  бы - в  чем  я
сомневаюсь - они еще располагали самим  этим пистолетом, то и это еще ничего
не значило  бы.  Ты мог действовать в пределах  самозащиты.  Остается только
одна проблема.
     - Какая? - Джордж допил свое виски, зажег новую сигарету и усмехнулся.
     -  Трудно распознать  автомобиль спереди, да еще в темноте. Несмотря на
все  эти фары. Откуда же они узнали на таком расстоянии, кто подъехал к дому
Джетеров? А если это были гости?
     Джордж пожал плечами.
     - Если признать, что речь шла только о том, чтобы припугнуть, то эффект
был бы тот же самый. Так или иначе хозяин  узнал бы об этой истории и понял,
что ему угрожают. И... кто угрожает.
     -  Ну! Ты и впрямь здорово соображаешь! - сказал я с искренним видом. В
этот момент зазвонил телефон.
     Очень четкий и сдержанный голос лакея английской модели поставил меня в
известность, что если  я - Филипп Марлоу, то со мной хочет  говорить  мистер
Джетер. Следом я услышал холодный и рассерженный голос:
     - Должен сказать, что вы не спешите с выполнением моего поручения. Или,
быть может, мой шофер...
     -  Он находится здесь, мистер Джетер! - поспешил я  сообщить.- Но у нас
приключилась одна неприятность. Джордж сам вам об этом расскажет.
     - Молодой человек, когда я желаю сделать что-то определенное...
     - Послушайте меня, мистер Джетер. У меня  был необычайно  трудный день.
Ваш сын съездил  мне по физиономии,  и,  падая, я разбил себе  голову. Когда
полуживой добрался до  дому, то застал в квартире двух вооруженных бандитов,
которые  потребовали, чтобы я перестал заниматься делом Джетеров. Не слишком
ли это? Делаю все, что в силах, и поэтому прошу не читать мне нотаций!
     - Молодой человек...
     -  Вы  должны меня  выслушать!  - снова перебил  я Джетера.-  Вы можете
неплохо  сэкономить,  наняв кого-либо,  кто  будет слепо выполнять  все ваши
приказы. Я же веду дело согласно системе  и  по своему разумению. Кстати, не
посещали ли вас сегодня вечером фараоны?
     - Фараоны?  -  переспросил Джетер  кислым  тоном.-  Вы  имеете  в  виду
полицейских?
     - Именно их.
     - А почему, собственно, они должны меня посетить? - спросил он грубо.
     - Полчаса назад перед воротами  вашего дома  лежал один мертвяк. Говоря
мертвяк,  я имею в виду неживого человека. Небольшого роста.  Если он мешает
вам, прикажите его куда-нибудь убрать.
     - Бог мой! Вы говорите серьезно?!
     -  Да! Больше  того, он  стрелял по автомобилю - в  Джорджа и  в  меня.
Должно быть, подкарауливал вас или вашего сына, мистер Джетер.
     Наступила тишина.
     - Вы,  кажется, сказали что-то  о мертвом человеке,-  заговорил на