кабинете  ресторана  со
Стилгрейвом.  Смотрела  пристально,  не  шевелясь.  Потом  очень  медленно
подняла руку и  коснулась  мокрых  завитков  волос  у  щеки.  Еле  заметно
вздрогнула. Протянула руку и взяла фотографию. Уставилась  на  нее.  Потом
очень медленно подняла взгляд.
   - Ну и что?
   - В моем распоряжении негатив и несколько отпечатков. Они достались  бы
вам, будь у вас побольше времени и знай вы, где  искать  их.  Или  если  б
застали того человека живым и купили их.
   - Меня слегка знобит, - сказала она. - И мне нужно поесть.
   Сказав это, она протянула мне фотографию.
   - Вас слегка знобит, и вам нужно поесть, - повторил я.
   Мне показалось, что у нее на шее бьется жилка.  Но  свет  был  довольно
тусклым. Она очень слабо улыбнулась. Словно скучающая аристократка.
   - Смысл всего этого от меня ускользает.
   - Поменьше времени проводите на яхтах. Так что же в этом снимке такого,
что ради него кому-то вдруг придется расстаться с бриллиантовым ожерельем?
   - Вы правы, - сказала она. - Что?
   - Не знаю, - ответил я. - Но выясню, если  вы  перестанете  корчить  из
себя герцогиню. А между тем вас еще знобит, и вам нужно поесть.
   - А вы ждали слишком долго,  -  спокойно  сказала  она.  -  Вам  нечего
продавать. Разве что свою жизнь.
   - Ее я продам недорого. За любовь женщины в  темных  очках  и  в  синей
шляпе, ударившей меня каблучком туфли.
   Губы ее дрогнули, словно она собиралась  засмеяться.  Но  глаза  ее  не
смеялись.
   - Не говоря о трех пощечинах, - сказала  она.  -  До  свиданья,  мистер
Марлоу. Вы явились поздно. Слишком, слишком поздно.
   - Для меня - или для вас?
   Она протянула руку назад и открыла дверь гардеробной.
   - Думаю, для обоих. И быстро вошла, оставив дверь открытой.
   - Входите и закройте дверь, - донесся изнутри ее голос.
   Я вошел и закрыл дверь. Это  была  не  роскошная,  сделанная  на  заказ
гардеробная кинозвезды. Там было только самое необходимое. Старая кушетка,
шезлонг, маленький туалетный столик  с  зеркалом  и  двумя  светильниками,
перед столиком прямой стул, а на столике поднос с чашкой кофе.
   Мэвис Уэлд опустила руку и  включила  круглый  рефлектор.  Потом  взяла
полотенце и стала вытирать мокрые волосы. Я сел на кушетку и стал ждать.
   - Дайте мне сигарету. - Актриса отбросила полотенце. Когда я поднес  ей
огонь, она в упор посмотрела мне в лицо. - Что скажете про сценку, которую
мы сымпровизировали на яхте?
   - Стервозная.
   - Мы все стервозные. Одни улыбаются больше, другие - меньше, вот и  вся
разница. Зрелищный бизнес. В нем есть что-то дешевое. Изначально. Когда-то
актеров не пускали в парадную дверь. Большую часть не  следует  пускать  и
сейчас. Громадное напряжение, громадное упорство, громадная  ненависть,  и
все это прорывается в отвратительных сценках. Совершенно бессмысленных.
   - Злословите, - сказал я.
   Мисс Уэлд протянула руку и чиркнула меня ногтем по щеке. Щеку словно бы
обожгло раскаленным железом.
   - Сколько вы зарабатываете, Марлоу?
   - Сорок долларов в день плюс расходы. Такую цену я запрашиваю.  А  беру
двадцать пять. Случалось брать и меньше.
   Мне вспомнились мятые двадцать долларов Орфамэй Квест.
   Мисс Уэлд снова чиркнула меня ногтем, и я едва не схватил ее  за  руку.
Она отошла и, плотно запахнув халат, села в шезлонг.  Маленькое  помещение
согрелось от рефлектора.
   - Двадцать пять долларов в день? - изумленно спросила она.
   - Маленьких одиноких долларов.
   - Очень одиноких?
   - Как маяки.
   Она забросила ногу на  ногу,  и  бледное  сияние  ее  колен,  казалось,
заполнило все помещение.
   - Задавайте вопросы, -  предложила  она,  не  сделав  попытки  прикрыть
колени.
   - Кто такой Стилгрейв?
   - Человек, которого я знаю несколько лет. И хорошо к нему  отношусь.  У
него есть собственность. Один или два ресторана. Откуда он  приехал  -  не
знаю.
   - Но его-то вы знаете очень хорошо.
   - Почему вы не спросите, сплю ли я с ним?
   - Таких вопросов я не задаю.
   Мэвис Уэлд засмеялась и стряхнула пепел с сигареты.
   - Мисс Гонсалес охотно сказала бы вам.
   - Ну ее к черту.
   - Она смуглая, красивая и страстная. Притом очень, очень податливая.
   - И оригинальная, как почтовый ящик, - сказал я. - К черту ее. Вернемся
к Стилгрейву. Бывали у него неприятности?
   - А у кого их не бывало?
   - С полицией?
   Глаза Мэвис Уэлд округлились слишком уж наивно. Смех прозвучал  слишком
уж звонко.
   - Не смешите меня. Этот человек стоит около двух миллионов.
   - Как он их добыл?
   - Откуда мне знать.
   - Ну ладно. Действительно, откуда. Сигарета обожжет вам пальцы.
   Я подался вперед и выхватил  окурок.  Рука  лежала  на  голой  ноге.  Я
коснулся ладони пальцем. Мэвис Уэлд отпрянула и сжала руку в кулак.
   - Не надо, - резко сказала она.
   - Почему? Я делал это с девочками, когда был мальчишкой.
   - Знаю. - Она дышала слишком уж часто. - От этого я чувствую себя очень
юной, невинной и слегка шаловливой. А я уже далеко не юна и не невинна.
   - Значит, в сущности, вы о Стилгрейве ничего не знаете?
   - Так что же у вас на уме - допрос с пристрастием или заигрывание?
   - У меня на уме совсем другое, - ответил я.
   Помолчав, она сказала:
   - Мне и в самом деле нужно поесть, Марлоу. Съемки продлятся до  вечера.
Вы ведь не хотите, чтобы я упала в обморок перед камерой?
   - Это позволительно только звездам. - Я поднялся. -  Ладно,  ухожу.  Не
забывайте, что я работаю на вас. Если б я думал, что вы убили кого-то,  то
не взялся бы. Но вы явились туда. Вы  очень  рисковали.  Там  было  что-то
очень вам нужное.
   Мисс Уэлд откуда-то извлекла фотографию и, закусив губу, уставилась  на
нее. Не шевельнув головой, она подняла взгляд.
   - Вряд ли это могло быть таким уж необходимым.
   - Именно это он и спрятал, да так хорошо, что  вам  ничего  не  удалось
найти. Но что особенного в  этой  фотографии?  Вы  и  человек  по  фамилии
Стилгрейв сидите в кабинете ресторана "Танцоры". Ничего  предосудительного
в этом нет.
   - Совершенно ничего, - сказала она.
   - Значит, тут все дело или в Стилгрейве, или в дате.
   Мисс Уэлд быстро снова посмотрела на снимок.
   - Дату здесь определить невозможно, - торопливо произнесла она. -  Если
дата имеет какое-то значение. Разве что на отрезанном куске...
   - Возьмите. - Я протянул ей отрезанную часть. - Только вам  потребуется
лупа. Покажите эту фотографию Стилгрейву и спросите, значит  ли  для  него
что-либо эта дата. Или у Бэллоу.
   Я направился к выходу.
   - Не тешьте себя надеждой, что дату невозможно определить, -  сказал  я
через плечо.
   - Вы просто строите песчаные замки, Марлоу.
   - Вот как? - Я обернулся к ней с усмешкой. - Вы и вправду так считаете?
О нет. Вы отправились туда. У вас был пистолет. Тот человек был уже  убит.
Он был известным мошенником. То, что вам было нужно от него, нашел  я.  За
утайку этого полицейские с удовольствием  загребли  бы  меня.  Потому  что
мотив убийства там налицо. Если полиция узнает об этом, у меня не окажется
лицензии. А если обнаружит еще кое-что, у меня в затылке  окажется  пешня.
Ну что, слишком много я зарабатываю?
   Мисс Уэлд, стиснув пальцами колено,  молча  смотрела  на  меня.  Пальцы
другой руки, лежащей на подлокотнике, беспрестанно шевелились.
   Мне было нужно только повернуть дверную ручку и выйти. Не знаю, почему,
но это оказалось очень трудно.



20

   По коридору мимо моего офиса, как всегда,  сновали  люди,  а  когда  я,
открыв дверь, вошел в душную тишину малой приемной, у  меня,  как  всегда,
появилось ощущение,  будто  я  брошен  в  пересохший  двадцать  лет  назад
колодец,  к  которому  никогда  никто  не  придет.  В  воздухе,   отдающем
несвежестью, как интервью о сыгранном матче, стоял запах старой пыли.
   В кабинете - тот же спертый воздух, та  же  пыль  на  плинтусе,  то  же
крушение надежд на беззаботную жизнь. Я открыл окна и включил  радио.  Оно
заорало вовсю, я убавил звук до нормального  и  услышал,  похоже,  уже  не
первый телефонный звонок. Сбросив шляпу, я поднял трубку.
   Мисс Орфамэй Квест  было  самое  время  позвонить  снова.  Ее  холодный
твердый голосок произнес:
   - На сей раз я скажу все начистоту.
   - Так-так.
   - Раньше я лгала. Теперь - говорю правду. Я в самом деле  разговаривала
с Оррином.
   - Так-так.
   - Вы не верите мне. Я слышу по вашему тону.
   - По моему тону вам ничего не понять. Я детектив. Как вы  разговаривали
с ним?
   - Он позвонил из Бэй-Сити.
   - Минутку. - Я положил трубку на коричневую книгу записей и закурил. Не
спеша. Лжецы всегда терпеливы. Вновь поднял трубку.
   - Звонок от Оррина у нас уже был, - сказал я. - Для своего возраста  вы
слишком забывчивы. Доктору Загсмиту это может не понравиться.
   - Пожалуйста, не дразните меня. Дело очень серьезное.  Он  получил  мое
письмо. Пошел на почту и спросил,  нет  ли  ему  писем.  Он  знал,  где  я
остановилась. И когда примерно приеду. Вот и позвонил. Живет он  у  одного
врача. Делает для него какую-то работу. Я уже говорила, что  он  два  года
учился на доктора.
   - У этого врача есть имя?
   - Да. Какое-то странное. Доктор Винсент Лагарди.
   - Минутку. Кто-то стучит в дверь.
   Я очень осторожно положил трубку. Словно она была очень хрупкой. Словно
она была сделана из  стекловолокна.  Достав  платок,  я  вытер  ладонь,  в
которой держал ее. Встал, подошел к встроенному гардеробу и  погляделся  в
зеркало. Это был я, вне всякого сомнения. У меня был очень утомленный вид.
Я вел слишком беспутную жизнь.
   Доктор Винсент Лагарди, Вайоминг-стрит, 965. Почти напротив похоронного
бюро Гарленда. Каркасный дом на углу. Тихий. В приличном  районе.  Доктор,
возможно, друг покойного Клозена. Сам он это отрицает. Но все же возможно.
   Я вернулся к телефону и заговорил как можно мягче.
   - Как, вы сказали, его имя?
   Орфамэй произнесла фамилию по слогам - легко и точно.
   - Тогда мне больше нечего делать, так  ведь?  -  сказал  я.  -  Баба  с
воза... - или как там выражаются в Манхетене, штат Канзас?
   - Перестаньте насмехаться надо мной. Оррин попал в беду. Ему... - голос
ее дрогнул, и она быстро задышала. - Ему угрожают какие-то гангстеры.
   - Не говорите глупостей, Орфамэй. В Бэй-Сити гангстеров  нет.  Там  все
работают в кино. Какой телефон у доктора Лагарди?
   Она назвала номер. Совершенно правильно. Не скажу, что все части  стали
становиться на свои места, но, по крайней мере,  начали  казаться  частями
одной и той же головоломки. Этого было достаточно.
   - Пожалуйста, съездите туда, повидайте его и помогите  ему.  Он  боится
выходить из дома. В конце концов, я же вам заплатила.
   - Деньги я вам вернул.
   - Но я же ведь предлагала вам их снова.
   - Вы, можно сказать, предлагали мне совсем другое, но я отказался.
   Наступило молчание.
   - Ладно, - согласился я. - Съезжу. Только б меня не арестовали. Я  тоже
попал в беду.
   - Почему?
   - Лгал и скрывал правду. Я всегда попадаюсь на этом - не такой везучий,
как некоторые.
   - Но я не лгу, Филип. Не лгу. Я вне себя.
   - Вдохните поглубже и выйдите из себя так, чтобы я услышал.
   - Оррина могут убить, - спокойно проговорила она.
   - А как относится к этому доктор Винсент Лагарди?
   - Он,  само  собой,  ничего  не  знает.  Прошу,  прошу  вас,  поезжайте
немедленно. Адрес у меня записан. Одну минуту.
   И тут раздался звонок, заранее предупреждающий об опасности. Звучит  он
негромко, но его все же нужно слышать. Какой бы ни  стоял  шум,  его  надо
слышать.
   - Адрес можно найти и в телефонном справочнике, - сказал  я.  -  И,  по
странной  случайности,  телефонный  справочник  Бэй-Сити  у   меня   есть.
Позвоните мне часа в четыре. Или лучше в пять.
   Я торопливо повесил трубку. Встал и выключил  радио,  не  расслышав  из
передачи ни слова. Снова закрыл окна. Открыл ящик стола, вынул  "люгер"  и
пристегнул кобуру. Надел шляпу. Выходя, еще раз поглядел в зеркало.
   Лицо у меня было такое, словно я решил съехать с утеса.



21

   В похоронном бюро Гарленда только что закончилась заупокойная служба. У
бокового подъезда стоял большой  серый  катафалк.  По  обе  стороны  улицы
теснились легковые автомобили, у дома доктора Винсента Лагарди выстроились
в ряд три черных седана. Люди неторопливо шли к углу  и  рассаживались  по
машинам. Я остановился за треть  квартала  и  стал  ждать.  Но  машины  не
трогались с места. Появились трое мужчин с одетой в  черное  женщиной  под
густой вуалью. Они чуть ли не отнесли ее  к  большому  лимузину.  Владелец
похоронного бюро суетился, выделывая руками и  корпусом  легкие,  изящные,
как финалы произведений Шопена, движения. Серое сосредоточенное  лицо  его
так вытянулось, что длиной вдвое превосходило окружность шеи.
   Неумелые  носильщики  вынесли  из  боковой  двери  гроб,  профессионалы
приняли у них ношу и легко, словно противень с катышками масла,  сунули  в
кузов катафалка. Над гробом стал вырастать курган  из  цветов.  Стеклянные
двери закрылись, и по всему кварталу заработали моторы.
   Через несколько секунд остались только один  седан  на  другой  стороне
улицы и нюхающий  розу  владелец  похоронного  бюро,  идущий  подсчитывать
доход. С лучезарной  улыбкой  он  скрылся  в  аккуратном  дверном  проеме,
выполненном в колониальном стиле, и мир  снова  стал  безлюдным  и  тихим.
Оставшийся седан не трогался с места.  Я  проехал  вперед,  развернулся  и
остановился позади него. Водитель был одет в саржевый костюм, на голове  у
него была мягкая кепочка с  блестящим  козырьком.  Он  решал  кроссворд  в
утренней газете. Надев зеркальные темные очки, я прошествовал мимо него  к
дому доктора Лагарди. Водитель даже не поднял  на  меня  глаз.  Отойдя  на
несколько ярдов, я снял очки и, сделав вид, что протираю стекла,  в  одном
из них поймал его отражение. Он по-прежнему  не  поднимал  глаз.  Все  его
внимание было сосредоточено на кроссворде. Я снова нацепил очки и  подошел
к парадной двери дома.
   Табличка на двери гласила: "Звоните и входите". Я  позвонил,  но  дверь
оказалась запертой. Я подождал. Снова позвонил.  Снова  подождал.  В  доме
было тихо. Потом дверь очень медленно приоткрылась, и на  меня  уставилось
худощавое невыразительное лицо над белым халатом.
   - Прошу прощения. Сегодня доктор не принимает.
   Увидев зеркальные очки, женщина замигала. Они ей не  понравились.  Язык
ее неустанно двигался между губами.
   - Мне нужен мистер Квест. Оррин П.Квест.
   - Кто? - В глазах женщины появилось что-то похожее на ужас.
   -  Квест.  Квинтэссенция,  вольный,  естественно,  сублимация,   трусы.
Сложите первые буквы, и у вас получится "брат".
   Женщина глядела на меня так, словно я только что вынырнул с  океанского
дна, держа под мышкой мертвую русалку.
   - Прошу прощения. Доктора Лагарди не...
   Невидимая рука отстранила ее, и в полуоткрытой двери появился  смуглый,
худощавый встревоженный человек.
   - Я доктор Лагарди. Что вам угодно?
   Я протянул ему свою визитную карточку.  Он  просмотрел  ее.  Глянул  на
меня. У него было измученное лицо человека, над которым нависло несчастье.
   - Мы с вами беседовали по телефону, - сказал я. - О человеке  по  имени
Клозен.
   - Прошу вас, - торопливо сказал он. - Я не припоминаю, но входите.
   Я вошел.
   Медсестра попятилась и  села  за  маленький  столик.  Мы  находились  в
обычной гостиной  со  светлыми  деревянными  панелями,  которые,  судя  по
возрасту дома, когда-то были темными. Квадратный проем отделял гостиную от
столовой. Стояли удобные кресла, в центре - столик с журналами.  Выглядела
она как и положено приемной доктора, ведущего прием на дому.
   На столике медсестры зазвонил телефон. Женщина вздрогнула и  потянулась
было к аппарату, но на половине пути к нему рука ее вдруг замерла. Она  не
сводила с телефона глаз. Вскоре он перестал звонить.
   - Какое имя вы назвали? - негромко спросил меня доктор Лагарди.
   - Оррин Квест. Его сестра сказала мне, что он выполняет у вас  какую-то
работу. Я разыскиваю его несколько дней. Вчера вечером он ей звонил. По ее
словам, отсюда.
   - Такого человека здесь нет, - вежливо сказал доктор Лагарди.  -  И  не
было.
   - Вы его совершенно не знаете?
   - Впервые слышу о нем.
   - Не могу понять, почему же он сказал сестре, что работает у вас.
   Медсестра украдкой вытерла глаза. Телефон на ее столике зазвонил снова,
и она опять вздрогнула.
   - Не отвечайте, - сказал ей доктор Лагарди, продолжая глядеть на меня.
   Пока звонил телефон, мы молчали.  Когда  телефон  звонит,  молчат  все.
Вскоре он утих.
   - Почему вы не идете домой, мисс Уотсон? Здесь вам нечего делать.
   - Благодарю вас, доктор.
   Она посидела совершенно неподвижно, глядя  на  стол.  Зажмурила  глаза,
потом замигала. Безнадежно потрясла головой.
   - Пойдемте ко мне в кабинет, - пригласил меня доктор Лагарди.
   Мы вышли в другую дверь и оказались в каком-то коридоре.  Я  шел  очень
осторожно. Атмосфера в доме была зловещей. Доктор открыл какую-то дверь  и
впустил меня в комнату, очевидно,  когда-то  бывшую  спальней.  Но  теперь
ничто в ней спальню не  напоминало.  Это  был  маленький,  тесный  кабинет
врача. Сквозь приоткрытую дверь виднелась часть смотровой комнаты. В  углу
кипел стерилизатор. Там кипятилось множество шприцевых игл.
   - Масса игл, - ляпнул я, как всегда не подумав.
   - Садитесь, мистер Марлоу.
   Доктор зашел за стол, сел и взял в руки длинный нож  для  бумаг.  Потом
спокойно поглядел на меня своими печальными глазами.
   - Так вот, мистер Марлоу, я не знаю никакого Оррина Квеста. И  не  имею
ни малейшего понятия, с какой это стати он сказал, что  находится  в  моем
доме.
   - Он прячется, - объяснил я.
   Брови доктора поднялись.
   - От кого?
   - От парней, у которых, очевидно, руки чешутся от желания всадить ему в
затылок пешню. Потому что он  слишком  уж  старательно  направо  и  налево
щелкает своей "лейкой". Снимает людей, которые вовсе не желают этого. Или,
может, тут что-то другое, например,  торговля  наркотиками,  и  он  что-то
пронюхал. Я говорю загадками?
   - Это вы направили сюда полицию, - холодно проговорил доктор.
   Я не ответил.
   - Это вы позвонили и сообщили о смерти Клозена.
   Я опять промолчал.
   - Это вы звонили и спрашивали, знаю ли я Клозена. Я ответил, что нет.
   - Это было неправдой.
   - Я не обязан перед вами отчитываться, мистер Марлоу.
   Я кивнул, достал сигарету и закурил.  Доктор  взглянул  на  свои  часы,
повернулся в кресле и выключил стерилизатор. Я  поглядел  на  иглы.  Масса
игл. У меня как-то были  осложнения  с  одним  жителем  Бэй-Сити,  который
стерилизовал массу игл.
   - Куда их столько? - спросил я. - В гавань для яхт?
   Доктор  взял  зловещего  вида  нож  с  серебряной  рукояткой  в   форме
обнаженной женщины. Уколол подушечку большого  пальца.  На  ней  выступила
красная капелька. Подняв палец ко рту, он слизнул ее.
   - Мне приятен вкус крови, - негромко сказал он.
   Вдали  открылась  и  закрылась  дверь.  Мы   напряженно   прислушались.
Донеслись удаляющиеся по парадному крыльцу дома шаги. Мы жадно  ловили  их
звук.
   - Мисс Уотсон ушла, - сказал доктор Лагарди. - Теперь здесь, кроме нас,
никого нет.
   Он обдумал это и снова лизнул большой палец.  Затем  осторожно  положил
нож на журнал регистрации пациентов.
   - Да, - сказал он. - О гавани для яхт. Вы, конечно, подумали о близости
Мексики. О том, как легко можно марихуану...
   - Марихуану я, можно сказать, выбросил из головы, - перебил я  и  снова
уставился на иглы. Он посмотрел в ту же сторону и пожал плечами.
   - Почему их так много? - спросил я.
   - Вас это не касается.
   - Меня здесь ничто не касается.
   - Однако вы, кажется, ждете ответов на свои вопросы.
   - Я просто болтаю, - ответил  я.  -  Тяну  время,  пока  что-нибудь  не
стрясется. В этом доме что-то  обязательно  стрясется.  Это  "что-то"  уже
злобно глядит на меня изо всех углов.
   Доктор Лагард