ы  диссертации обычно соображается приличный  банкет,  --
высказал предположение Антон. -- Не просто приличный, а с размахом.
     -- На него  потребуется  рублей пятьсот-шестьсот... -- Стуков помолчал.
-- У обеспеченного человека, каким  является Игорь Владимирович, такая сумма
должна быть. Видимо, ему значительно больше нужно денег. Зачем?
     Все трое переглянулись, промолчали.
     --  Не высвечивается  у  меня нить  с костыревскими письмами,  -- Антон
достал  конверт,  найденный  Березовой  у  Костырева,  и  подал его  Степану
Степановичу. -- Вот еще одна фальшивка. Кому и зачем эти письма нужны были?
     Степан  Степанович пожал  плечами, поразглядывал конверт  и,  положив в
стол, сказал:
     --  Завтра  передам экспертам.  Попрошу, чтобы  сравнили  с предыдущими
материалами.
     Послышался  осторожный  стук  в  дверь, и в кабинет  робко  вошла  Люда
Суркова.  В светлом брючном костюме,  она вовсе не походила  на  ту грустную
девушку,  какой ее  видел Антон в кафе "Космос", когда был там  со Светланой
Березовой. Поздоровавшись, Люда растерянно остановилась у двери.
     -- Мы уж  заждались вас, --  посмотрев на часы, с улыбкой сказал Степан
Степанович.
     -- Задержалась у  Березовых,  --  тихо  проговорила Люда. -- Со  Светой
несчастье.
     -- Какое?! --  нахмурившись, спросил  Антон. --  Мы с ней расстались на
вокзале два часа назад.
     -- У самого дома напали хулиганы, вырвали сумочку.  Света  бросилась за
ними,  ее сбили  с ног. Падая, ударилась  виском о фонарный  столб и чуть не
угодила под проходящий троллейбус.
     -- Где она сейчас?
     -- В горбольнице. Увезла машина "скорой помощи".
     -- Слава!  -- Антон резко повернулся к  Голубеву.  -- Отыщи Березову  и
постарайся узнать все подробности.
     -- Возьми у дежурного служебную машину, -- подсказал Степан Степанович,
когда Голубев без лишних вопросов заторопился из кабинета.
     Суркова ожидающе стояла у дверей. Степан Степанович  предложил ей сесть
и стал объяснять  причину вызова в уголовный розыск. Когда он замолчал, Люда
потупилась и, краснея, сказала:
     -- Кольцо мне вернули. Принес в кафе какой-то парнишка.
     -- Надо было его задержать, -- произнес Антон.
     -- Зачем? -- уставшим голосом спросила Люда.
     -- Чтобы отыскать вашего... знакомого.
     -- Кольцо же возвращено.
     -- После того, как  возникла угроза  ответственности, -- вставил Степан
Степанович.
     -- Что из этого?
     -- У вас, к счастью, все кончилось благополучно, а у других может... --
начал Антон, но Суркова перебила его:
     -- Пусть  другие так не  напиваются.  Я работаю  в  кафе  и  достаточно
насмотрелась.  Некоторые девицы специально  приходят,  чтобы повеселиться за
счет парней. В воскресенье я вела себя ничем  не  лучше их. Откуда  ему было
знать, что  я не  из таких?  Понимаете, у меня нет на  него зла.  Я  не хочу
мстить.
     -- Это не месть --  терпеливо возразил  Степан Степанович. -- Вы должны
нам помочь.
     Суркова,  то краснея,  то бледнея,  нервно водила ноготком  мизинца  по
столу.
     -- Хорошо, -- наконец поддалась она. -- Что от меня требуется?


     Такси  остановилось   не  доезжая  квартала  до  дома,  в  котором  жил
Айрапетов.  Из  машины  вышли  Степан  Степанович,  Суркова  и  Антон.  Люда
огляделась.
     -- Не узнаете место? -- спросил Степан Степанович.
     -- Нет, -- ответила она, ладонью провела  по лицу,  как будто снимала с
него паутину, и, заметно волнуясь,  посмотрела на Антона. -- Не представляю,
как мы встретимся. А вдруг это не он? Все страшно глупо. Что я скажу?
     -- Вам ничего  не  придется говорить, --  успокоил Антон.  --  Говорить
будем мы со Степаном Степановичем.
     Стуков шел впереди. Дойдя до места, где нужно было поворачивать к дому,
он опять спросил Суркову, не припоминает ли она чего, и Люда  опять ответила
отрицательно Когда же вышли на одну из асфальтированных дорожек, окаймленную
с обеих сторон кустами акаций, Суркова внезапно остановилась и тихо сказала:
     -- Там тоже были кусты акации. Я, кажется, в них падала, когда уходила.
     -- Значит,  мы  на  правильном  пути, --  Степан  Степанович  ободряюще
улыбнулся. -- Подъезд не помните?
     Суркова  задумчиво  постояла  и  неуверенно  показала  тот,  в  котором
находилась квартира Айрапетова.
     --  Вот туда  и пойдем, --  Стуков опять улыбнулся.  -- Больше вопросов
задавать не буду. Что вспомните, говорите сами.
     Но  Люда   ничего  не  вспомнила.  Поднялись  на  третий  этаж.  Степан
Степанович нажал кнопку звонка одной из квартир и вопросительно посмотрел на
Люду. Та в ответ неопределенно  пожала плечами. Было слышно,  как  за дверью
глухо ворчит звонок, но  в  квартире как будто все  вымерли.  Щелкнул  замок
соседней двери, и из нее выглянула уже знакомая Стукову Вера Павловна.
     -- У  них никого  нет дома,  -- сказала  она  и,  словно  обрадовавшись
встрече  со Степаном Степановичем,  пояснила:  -- Игорь  Владимирович  сразу
после обеда увез Николая Петровича в больницу.
     Стуков  посмотрел  на часы  -- заканчивался  десятый  час вечера.  Вера
Павловна поняла его взгляд.
     -- Игорь Владимирович часто задерживается. То на работе  дежурит, то...
сами понимаете, дело холостяцкое... Да вы заходите  к  нам,  возможно, Игорь
Владимирович вскорости появится.
     Степан  Степанович,  соглашаясь, кивнул  головой  и, войдя  в квартиру,
спросил:
     -- Как ваш внук Гена?
     -- Бродит где-то на  улице. Собиралась уж идти искать  его, да  вот  вы
подошли, -- подавая стулья, огорченно  ответила Вера Павловна. --  Явился из
школы,  самую  малость посидел  над домашним заданием,  и как ветром унесло.
Наказывала: "Генка, не будь на улице долго!" Нет, неймется парню.
     В аккуратно прибранной комнате  царил какой-то, необычный для городской
квартиры,  крестьянский уют. Так, во всяком  случае, показалось Антону.  Под
потолком светилась простенькая люстра, окно  прикрывала  штапельная  штора в
цветочках,  в  углу  --  похожий  на  игрушечный,  с  маленьким  экранчиком,
телевизор.
     Поговорив с Верой Павловной о подрастающем поколении, Степан Степанович
показал на Люду и спросил:
     -- Не узнаете эту девушку?
     Вера Павловна удивленно повернулась к  Люде.  Разглядывая  ее смущенное
лицо, ответила неопределенно:
     -- Кажется, не приходилось встречаться.
     -- В прошедшее воскресенье она не была у Игоря Владимировича в гостях?
     --  У Игоря Владимировича?... -- Вера Павловна, что называется, впилась
взглядом в  Люду. -- Постойте, постойте... Ну, конечно,  конечно... Была эта
девушка у Игоря Владимировича.
     -- При каких обстоятельствах?
     -- Обстоятельства  несколько...  Сами  понимаете, возможно, я ошиблась,
но...  мне показалось, что девушка была очень пьяна. Еле держалась на ногах,
Игорь Владимирович уговаривал  ее отдохнуть, однако она упрямо не  слушалась
его.
     -- Между ними была ссора?
     -- Скорее  --  недоразумение.  Дверь  в  квартире  Игоря  Владимировича
открывается  вовнутрь, а девушка старалась открыть  ее наружу. Застучала. На
этот стук выскочила я и другие соседи.
     -- Дверь не замкнута была?
     --  Раньше, сами понимаете,  не  знаю.  А когда  я толкнула, отворилась
свободно. Все это видели.
     -- Игорь Владимирович силой не удерживал девушку?
     -- Нет, нет, нет,  -- торопливей, чем следовало  бы,  проговорила  Вера
Павловна и смущенно опустила глаза.
     --  Вы  уж,   пожалуйста,  нам  правду  говорите,  --  попросил  Степан
Степанович. -- Я понимаю, Игорь Владимирович ваш сосед, однако...
     Вера Павловна посмотрела на него:
     -- Игоря Владимировича в  это  время  не  было в квартире, он  подошел,
когда девушка уже выбежала на лестничную площадку.
     -- Кто же в таком случае ее удерживал?
     -- Сами понимаете, неудобно выносить сор из избы, как  говорят, -- Вера
Павловна  замялась и  вдруг спросила:  -- Надеюсь,  вы  не  передадите Игорю
Владимировичу, что я откровенничаю с вами?
     -- Почему вас это пугает?
     -- Нет, нет.  Я не пугаюсь Игоря Владимировича,  но как бы не причинить
ему беды какой. Словом,  девушка была  в  квартире с Олегом, жена  которого,
Оля, работает вместе с Игорем Владимировичем.
     Суркова,  нервно сжав на коленях  руки, то и дело  поднимала на  Антона
мучительно-просящие глаза. Заливаясь  стыдливой  краской, она словно умоляла
прекратить  неприятный для нее  разговор и как  можно скорее  уйти из  этого
дома. Однако Стуков продолжал задавать Вере Павловне вопрос за вопросом.
     -- А сам Игорь Владимирович часто приводит на квартиру женщин?
     --  Бывает,  не  скрою.  Сами  понимаете,  парень  видный.  К  тому  же
зарабатывает хорошо.  Невесты так  и льнут.  Только  он не  увлекается  ими.
Большей частью  деловые  у него встречи.  К  примеру, Оля врачиха бывает,  о
которой я только что упоминала. Черненькая такая, миловидная дамочка.  Они с
Игорем  Владимировичем по науке, как  ее... В  общем, ученую  работу  пишут.
Подолгу  засиживаются. Иной раз Оля с Олегом приходит, с мужем, значит.  Вот
тот  любитель  до  водочки.  Как только заявляется,  Игорь  Владимирович без
разговоров  садит  его  на  кухне и  ставит бутылку на стол. Чтобы не мешал,
значит, им с Олей работать. Как-то я Олегу сказала: "Чем водку глушить, тоже
какой ни есть  наукой занялся бы, чтоб от жены не отстать".  Он смеется: "Я,
теть Вер, артист -- мое  место  в буфете. Некогда  науками заниматься,  а за
женами пусть ослы гонятся. Жены,  теть Вер, как  цари:  приходят  и  уходят.
Мужья остаются". Веселый такой парень, Олег. Косматый, будто поп, и, видать,
верующий. На днях в церкви видела. В тамошнем хоре поет. Вот ведь иной раз в
жизни случается: жена в науке открытия делает, а муж религию признает.
     -- Фамилию его не знаете? Где работает?
     -- Фамилию не  знаю. А вот  работает... говорил как-то, что в ресторане
"Сибирь". То ли поет там, то ли играет на музыке -- точно не скажу, не знаю.
     -- Куда Николай Петрович из дома уезжает?
     --   Это  редко  случается.  Где-то   в  районе  живет  знакомая  Игоря
Владимировича.  Красивенькая  такая  девушка.  Я, правда, всего  один раз ее
видела. Вот к ней ненадолго Николай Петрович и наведывается иногда. Говорит,
отдых там замечательный.
     -- В его отсутствие Игорь Владимирович приводит гостей?
     -- Как вам сказать... -- Вера Павловна пожала плечами, вроде и говорить
откровенно  ей не  хотелось  и  в  то же время надо было  отвечать  на прямо
поставленный  вопрос.  -- Бывает  иной  раз,  что  греха  таить.  Только все
полюбовному делается, по-хорошему. Вот разве последний случай с девушкой, --
она виновато посмотрела на Люду, -- но этот случай, сами понимаете, какой-то
странный. Как говорится, исключительный, что ли...
     -- Как Олег на этот раз  оказался в квартире Игоря Владимировича, когда
того не было дома?
     -- Чего не знаю, того не знаю.
     В коридорчике  трижды коротко  бренькнул звонок. Вера Павловна  открыла
дверь и, впустив худощавого подростка, сердито заговорила:
     --  Опять до  полуночи  бегаешь.  Ох,  Генка,  попрошу  кого-нибудь  из
соседских  мужиков,  чтобы  хорошо тебя  выпорол,  ей-богу,  попрошу,  --  и
всплеснула руками. -- Бог ты мой, батюшка! Где ты так лоб рассадил?
     Увидев  в  квартире  посторонних,  подросток  попятился к  двери.  Вера
Павловна,  быстро  прихлопнув  дверь,  отрезала путь к  отступлению, и Гена,
зажав ладонью лоб, пулей стрельнул на кухню.  Степан Степанович наклонился к
Люде Сурковой и тихонько спросил:
     -- Не этот принес кольцо?
     -- Похож, но точно не помню, -- еще тише ответила Люда.
     -- Гена, -- позвал подростка Степан Степанович.
     -- Чего? -- буркнул тот из кухни.
     -- Иди-ка сюда, дорогой.
     Подросток  загремел  посудой,  будто  принялся  за  неотложную кухонную
работу. Вера Павловна заглянула в кухню и строго спросила:
     -- Оглох, что ли?
     Подросток,  не  отнимая  ладони  ото  лба,  подошел к дверному  проему,
исподлобья   взглянул  на  милицейские   погоны   Степана   Степановича   и,
насупившись, опять пробурчал:
     -- Ну, чего  я сделал? Это  Сашка Чернов --  соседский мальчишка -- мне
кирпичиной в лоб звезданул.
     -- Кто  сегодня  посылал  тебя  в  кафе  "Космос"?  --  спросил  Степан
Степанович.
     -- Никто.
     -- Почему обманываешь?  -- голос Степана Степановича  стал  строгим. --
Где ты взял кольцо, которое передал вот этой девушке? -- он показал на Люду.
-- Она узнала тебя.
     -- Никто меня не посылал, -- Генка опять исподлобья взглянул на погоны.
-- Дядя Игорь попросил отнести и рубль нам с Сашкой дал на мороженое.
     -- Вот такой он, Игорь Владимирович, -- подхватила Вера Павловна. -- То
шоколаду  этим  шалопаям  напокупает,  то  мороженым до посинения  обкормит.
Сколько раз говорила, чтобы не тратился на разную  шантрапу.  Нет, по-своему
продолжает.  Не  жалеет  денег. Это  ж  только подумать!  До кафе сбегал,  и
рублевку получи.
     Да Генке  на  другой  конец города смотаться легче,  чем дураку  с горы
скатиться. Разве можно ему за это деньги платить?
     -- Еще о  чем тебя дядя  Игорь просил? -- Степан Степанович нахмурился.
--  Только, пожалуйста, не обманывай,  Гена. Милицию нельзя  обманывать, все
равно правду узнаем.
     Генка долго молчал. Сопел.
     -- Ни о чем больше не просил.
     -- А где ты бритву взял?
     -- Честное пионерское, в акации нашел.
     -- Не обманываешь?
     -- Чего мне обманывать...  -- подросток тревожно  посмотрел на Стукова.
-- Я же честное пионерское сказал.
     Степан Степанович погрозил пальцем:
     -- Смотри, Гена... В  следующий раз увижу на  улице после девяти вечера
или  бабушка  на  тебя пожалуется  -- несдобровать  тебе. С милицией  шутить
нельзя. Милиция порядок любит, -- и уже миролюбиво  добавил: --  Иди,  Гена,
ужинай. Одним мороженым, пожалуй, сыт не будешь.
     --  Парень  вроде  не глупый,  -- потихоньку,  чтобы  не  слышал  внук,
заговорила  Вера  Павловна.  --  Домашними уроками  почти  не  занимается, а
четверки, пятерки получает.  Без двоек  учится. Вот  только что с поведением
его творится,  ума  не  приложу.  И в кого удался?  Родители  инженеры  оба,
непьющие, смирные. Последний год на Чукотке дорабатывают по договору. Боюсь,
как бы к их приезду совсем парень от рук не отбился...
     -- Скажите, Вера Павловна, среди женщин,  знакомых Игоря Владимировича,
Бэллу Бураевскую  вы не  знаете?  -- возвращаясь к  интересующей  его  теме,
спросил Степан Степанович.
     --   Фамилию   не   скажу,  а   Бэллу...   Красивую  такую,   белокурую
представительную  дамочку?  Знаю.   Примерно  год  назад   захожу   к  Игорю
Владимировичу -- я  у  них в квартире убираю  -- он  и  познакомил с Бэллой.
Сказал:  "Моя  жена".  По наружному виду  прямо-таки замечательная  парочка,
Игорь-то  Владимирович собою  тоже очень видный,  можно  сказать,  красавец.
Пожелала,  как  водится,  им счастья, через неделю  гляжу  -- нет уже Бэллы.
Спросила Игоря Владимировича. Улыбнулся: "Не сошлись характерами".
     -- И после этого ее не видели?
     -- Долго не виделись,  с год, наверное.  Бэлла после разлада  с  Игорем
Владимировичем  уехала из города  в район. Уж  и  не думала ее увидеть.  А в
прошлое воскресенье утром заявляется. Игоря Владимировича в тот  момент дома
не  было,  Николай  Петрович  тоже  в отъезде.  Посидели  вдвоем  с  Бэллой,
посудачили. Вскорости  Игорь Владимирович подошел,  и  они  отправились день
рождения его отмечать. Вот после  дня рождения, -- Вера Павловна  посмотрела
на Люду, -- и произошел исключительный случай.
     Времени было  уже за  полночь,  когда Степан  Степанович, Антон  и Люда
Суркова попрощались с разговорчивой Верой Павловной.
     Ни Айрапетов, ни Семенюк в этот вечер дома так и не появились.

16. Дальше в лес -- больше дров

     Слава  Голубев  познакомился  с  Айрапетовым раньше  Антона.  Когда  со
Светланой Березовой  случилось несчастье, Игорь как раз  дежурил  в  "скорой
помощи". По его рассказу Голубев сделал вывод, что все произошло именно так,
как сообщила Люда Суркова. За  исключением, пожалуй,  одной детали:  сумочка
Березовой нашлась.  Когда  пришла машина  "скорой  помощи", кто-то из  толпы
сгрудившихся  любопытных  передал  ее   санитарам.  Здоровью   Светланы,  по
заверению  Айрапетова,  большой  угрозы нет.  От  удара  возникло помрачение
сознания. Предполагается незначительный  ушиб головного мозга, но  это может
не  подтвердиться. Словом, как понял  Голубев,  относительно Березовой Игорь
был настроен оптимистично.
     Из  "скорой помощи"  Светлану увезли не в горбольницу, как считала Люда
Суркова, а по протекции  Айрапетова направили  в хирургическую  клинику. Там
компетентные  врачи  в   течение  нескольких  суток  окончательно  установят
состояние здоровья и примут  необходимые меры. Голубев, не тратя времени, на
служебной машине уголовного розыска махнул в клинику, надеясь переговорить с
самой Светланой. Однако попасть  в палату оказалось  не так-то просто. Через
дежурную  медсестру пришлось отыскивать  лечащего врача,  убеждать его,  что
уголовный розыск интересуется здоровьем Березовой вовсе  не случайно. Только
после этого врач  разрешил медсестре пригласить Светлану в коридор приемного
покоя.
     В длинном больничном халате, с перебинтованной головой, она внимательно
выслушала  Голубева  и уверенно повторила рассказанное Людой  и Айрапетовым.
Сумочку у нее вырвали из рук  подростки  --  это она видела точно, хотя дело
было   уже  в  сумерках.  Почему  сумочка  оказалась  у  санитаров?  Видимо,
убедившись,  что в ней никаких ценностей  нет, хулиганы  бросили.  Внешность
подростков  Березова вразумительно охарактеризовать  не  могла,  но уверенно
заявила, что при надобности опознает их.
     Все  это Слава Голубев доложил  Антону  и  Степану Степановичу  обычной
своей  скороговоркой  в  течение нескольких  секунд и,  устало  потянувшись,
прошелся  по кабинету. Рабочий день только  начался. Яркое  солнце играло на
стекле прыткими зайчиками.
     -- Всю ночь не спал? -- сочувственно спросил Антон.
     -- Угу, -- подтвердил Слава. -- В "скорой помощи" всех опросил.
     -- Как Айрапетов тебе показался?
     --  Шустр  як  парень.  По-моему,  не  глупый. Авторитетом  в  "скорой"
пользуется беспрекословным.
     Степан Степанович накручивал  диск  телефона. Голубев еще раз потянулся
и, посмотрев на Антона, сказал:
     --  Если  срочного  ничего  нет,  пойду  в  гостиницу.  Вздремну  минут
шестьсот.
     Когда Слава ушел, Антон обратился к Степану Степановичу:
     -- Выходит, вчера Игорь Владимирович дежурил, а мы его дома ожидали.
     -- Выходит, -- согласился Степан Степанович, не отрываясь от телефона.
     Айрапетов появился в уголовном розыске через час после того, как Стуков
дозвонился к нему на работу. Пожав, как давним знакомым, Степану Степановичу
и Антону руки, он сел на предложенный стул и озабоченно спросил:
     -- Опять неприятности из-за дяди?
     -- Вчера вечером  мы хотели  вас  видеть,  --  уклончиво ответил Степан
Степанович, прикуривая сигарету. -- Ждали до полуночи, но не дождались.
     Айрапетов  не  спеша достал  из кармана пачку  "Нашей  марки",  щелкнув
зажигалкой, тоже закурил.
     --  У  дяди  резко  ухудшилось  здоровье,  пришлось  устраивать  его  в
больницу. Затем,  как  раз до  полуночи,  дежурил в "скорой  помощи".  После
дежурства идти в пустую квартиру не захотелось. Заночевал  у друзей,  --  он
спокойно,  очень даже спокойно, как показалось Антону,  посмотрел на Степана
Степановича и спросил: -- Что-то случилось более серьезное, чем с дядей?
     --  Да. Вас хотела видеть Люда,  с которой  вы познакомились в  прошлое
воскресенье, -- сказал Степан Степанович.
     --   Люда?...  --  на  смуглом   красивом  лице  Айрапетова   мелькнуло
недоумение. Будто припоминая, он  нахмурился и вдруг вскрикнул: -- Ах, Люда!
Девушка из "Космоса"?-- чуть помо